•••Истина•••
???:
– Херачь их, пацаны!
*Свист пуль*
Коготь:
– Вот сучары... В укрытие. Быстро!
Мы спрятались за старыми покосившимися автомобилями и бетонными плитами.
*свист пуль*
Я:
– Коготь, какие указания?
Коготь:
– Блять.. Ждите.
Он снял с плеча автомат и перезарядил его. Модель почти не отличалась от моей, за исключением некоторых модификаций и... оптического прицела.
Он высунул ствол через разбитое окно запорожца, взглянув в прицел.
Коготь:
– Один, два, три... Пятеро. Чтож могло быть и хуже..
Я прижалась спиной к укрытию:
– Какого чёрта происходит?
Коготь взглянул на меня:
– Бандиты. Вечно точат зуб на вольных сталкеров. Часто устраивают засады, забирают наши деньги, артефакты, экипировку...
Я:
– Значит мы просто попали под горячую руку? Класс. Просто супер.
Пули со звоном рекошетели от металлических преград.
Я:
– И что теперь? Будем тут сидеть, пока у них потроны не кончатся?
Коготь:
– Хах, ну насмешила. У нас что, своих стволов нет?
Он взглянул в прицел, после чего сделал один выстрел.
Бандит:
– Кх-ха..
Бандит:
– Фраера повалили!
Я:
– Впечатляет. Может ты один разберёшься?
Коготь:
– Может и разберусь.
Бандиты:
– Берём его тёпленького!
Бандиты:
– Не мандражуй пацаны, обходим.
Я:
– Вот же.. Эволиционируют на глазах.
Я направила свой автомат на приближающубся фигуру.
*выстрел*
Бандит:
– Кх-ха.. Пац..ца..ныы...
Обмякшее тело упало на асфальт. Под ним выступило тёмное пятно.
Я направила ствол на следующего.
*выстрел*
Бандит:
– Ай, мляя... Я маслину поймал...
~Чуть-чуть промазала~
Я:
– Блядь, нихуя не вижу..
*выстрелы*
Я взглянула за соседние укрытие. Егор целился с пистолета. Максим перезаряжал обрез.
*выстрелы*
Бандит:
– Кха...
Бандит:
– Выноси бычьё!
Коготь:
– Молодцы, продолжайте в том же духе.
*выстрел*
Бандит:
– Херачь их, пацаны!
Максим немного высунулся из-за преграды.
*выстрел*
Максим:
– Блять..
Пуля пробила его плечо.
Я:
– Макс, мать твою!
Марина, немного помедлив, достала из рюкзака бинт и немного дрожащими руками перевязала его рану.
~...Хорошо хоть догадалась, нахуй...~
*выстрел*
Бандит:
– Кх..кх-х..
Я:
– Коготь, сколько их там осталось?
Коготь:
– Два...
Он нажал на спусковой крючок.
Коготь:
– Один..
Бандит:
– Кха..
Приподняв автомат я выстрелила.
Бандит:
– Мля...
. . .
Я:
– Кажется, всё...?
Я осторожно выглянула из-за машины. Оглядевшись я поднялась.
Я:
– Кажется, это всё.
Я прошла чуть дальше. Ребята пока что выходили из укрытий.
Бандит:
– Кх-х-х... Кха...
Я:
– Коготь, тут один ещё живой...
Я направила пистолет на его голову.
Коготь встал рядом:
– Ну да, живой.
Я:
– И чё мне прикажешь делать?
Коготь:
– Всмысле "что делать"?
Я:
– Ну мне убить его или что?
Коготь:
– Ха-ха! Ну тут на твоё усмотрение!
Я опустилась на корточки. Рана у него была не сильно глубокая. Да и жизненноважные органы, похоже не задеты.
~...Я могла бы его вылечить, но... стоит ли?..~
Меня мучили сомнения. С одной стороны, бандиты сами напали на нас, и я не думаю, что на моём месте кто-то из них стал бы церемониться. Но с другой стороны.. он всё ещё такой же человек как и я. Имею ли я право отбирать у него жизнь? Имею ли я вершить этот суд?
Коготь, опустившись рядом:
– Слушай, здесь нет правильных или неправильныэ решений. Просто каждое из них имеет свои последствия. Хочешь поступить по совести - поступай по совести. Только помни, что каждое твоё решение играет роль в первую очередь для тебя.
Я:
– Я не знаю... Я же только что человека убила...
Я взглянула на труп, в чьё тело попала пуля из моего автомата.
Я:
– Я могла оказаться на их месте. Меня бы никто из них не пощадил. Но даже зная, что они бы убили меня...
Я потянулась к сумке одного из бандитов. Порывшись немного, моя рука нащупала аптечку.
Я:
– ... Я остаюсь человеком.
Бандит уже был на грани потерять сознание, но очнулся в тот момент, как я вручила ему аптечку.
Он открыл глаза, вопросительно взглянув на меня. В его глазах читалось недоверие.
Я:
– Вы напали на меня и моих товарищей. Я могу пристрелить тебя, но на этот раз прощу. Имей в виду, что это был первый и последний случай моего милосердия.
Я поднялась и решительными шагами направилась к моим друзьям. Коготь подошёл ко мне.
Коготь:
– Ничему жизнь тебя не учит, но всё же... Почему-то я тебя уважаю.
Я, повернувшись к нему лицом:
– Коготь... Я. убила. человека... Каким бы он не был, это всё такой же человек, как и я. Как мне жить с мыслью о том, что я убийца?
Коготь, задумавшись:
– ... Я же как-то живу?.. Слушай.. Ты всего лишь боролась за свою жизнь - это нормальная ответная реакция, у тебя не было выбора. Даже если бы ты сдалась им в плен, тебя бы убили или того хуже... Просто... Постарайся смириться с этим, вот и всё.
Я:
– Мне собачек-то жалко..
Коготь:
– Ты же сама говорила, что в экстримальных ситуациях ты не теряешь контроль над сознанием.
Я:
– ...Да, в прочем, ты прав. Никто из моих близких не пострадал, так что в общем-то всё хорошо. Нужно смотреть вперёд.
Коготь:
– Такой настрой мне нравится)
Я оглянулась на бандита, обрабатывающего свою рану.
Мне стало легче от мысли, что я оставила его в живых, и не стала мстить за нападение.
Я:
– Макс, ты как?
Максим:
– Жить буду)
Я:
– Вы продизинфицировали ранение?
Марина:
– Водки плеснула и порядок👌🏻
Максим:
– А пулю надо вытакивать?
Я:
– Дай-ка осмотрю. Присядь.
Мы сели на бетонные плиты. Я размотала плечо.
Марина:
– А это ещё зачем?
Я:
– Нужно проверить, не задело ли артерию. Иначе рука просто отсохнет.
Максим:
– А пулю?
Я:
– Да хер с ней, с этой пулей. Это только в американских кино показывают, что главное пулю извлечь. Ты можешь хоть всю жизнь с ней прожить. Тем более нержавеющая. Главное - кровеносные сосуды.
. . .
Я:
– Вроде, всё в порядке. Кровь несильно течёт.
Я ещё раз обработала рану спиртом, после чего перебинтовала плечо.
Максим:
– Спасибо, док)
Марина:
– Давайте уже покинем это место. Думаю, тренировка на мутантах уже не понадобится.
Я:
– Ты ни разу не выстрелила, как будешь здесь выживать?
Марина:
– У меня есть Максим и Егор..?
Я:
– Доверять товарищам и партнёру, конечно, нужно, но полагаться полностью на них в таком месте - абсурд. Учись стрелять. Или хотя бы первую помощь правильно оказывать.
Марина:
– Я крови боюсь. Из тебя врач лучше чем из меня.
Я:
– Так учись, а не ной. Два врача на нашу компанию, да это же вообще огонь будет.
Егор:
– Так, а сейчас мы куда идём?
Я:
– Эмм.. За цветочками?
Коготь:
– В таком случае, предлагаю разделиться. Разойдёмся в разные стороны, так мы быстрее что-нибудь найдём. Если найдёте что-то, не спешите рвать. Отправьте сообщение на мой ПДА. Мало ли, какой херни здесь понаросло...
Я:
– Понял, принял, кэп.
Марина:
– Ну, так.. Кто с кем?
Я:
– Я могу и одна пойти.
Коготь:
– Ага, ты уже один раз сходила одна. Сама видела, чем всё кончилось... Ты идёшь со мной.
Марина:
– У-ля-ля! Кто-то питает симпатию ;)
Коготь:
– Да иди ты в Припять!
Марина:
– Ой, кажется разозлился😏
Я:
– Марин, угомонись.
Марина:
– А может вы что-то скрываете от нас?
Максим:
– Да что на тебя нашло?
Марина:
– А вы не заметили? Эти двое всегда рядом ходят, в какой бы ситуации мы не оказались.
Я:
– Тебя это ебёт? Чёт я не возникала, когда...
Марина:
– Когда что?
Я:
– Забей.
– Делитесь на пары, группы (как хотите)... И пойдёмте уже.
Марина:
– А нам оно надо?
Я:
– В каком смысле?
Марина:
– Ну, это же ради твоей цели. Какое мне дело?
Я:
– Нашла ты, конечно, время.
Марина:
– Ну да. Я тоже человек, у меня тоже есть своё мнение.
Я:
– Хорошо. Не хочешь - как хочешь. Делай, что тебе вздумается. Au revoir!👋🏻
Отсалютировав рукой, я развернулась и пошла в противоположную сторону.
Хоть я и не оглядывалась, но знала, что никто не пойдёт за мной. Да, разумеется, это моё решение, и, как она сказала, у неё есть своё мнение и право выбирать, что делать, но... Если я не захотела выяснять отношения, то это не означает, что я ей не доверяю и нужно психовать. Хотя, по сути, я сделала тоже самое :/
• • • • • • •
– Чёрт, ну вот и где я теперь?
Я забрела на опушку какого-то леса. Вокруг было тихо, даже черезчур...
~...Подозрительно это всё как-то...~
Задумалась всего на минуту. Внезапно недалеко зашуршала трава. Быстро среагировав, я вскинула автомат, обернувшись на звук и резко передёрнула затвор.
– Кто здесь?
Тишина...
Внезапно трава зашуршала с другой стороны, уже ближе.
Я снова оглянулась:
– Имей в виду, я буду стрелять на поражение.
Прямо позади меня раздался хруст веток.
– Да что, чёрт возьми, тут происходит?!
Вновь повернувшись на источник звука, я опешила. Передо мной стоял человек. Точнее... Изуродованное подобие человеку. Фигура среднего роста с большой головой. Кое-где на коже проступали тёмные пятна, то ли родимые, то ли грязь в перемешку с кровью. На теле были бинты и старые потрёпанные брюки. Ноги были босыми. Он смотрел на меня небольшими глазами, едва виднеющихся из под нависшего века. От его взгляда мне стало не по себе, но в то же время... очень спокойно и я опустила оружее.
Я:
– Кто Вы?
Незнакомец молчал, но в моей голове прозвучал голос:
– Ответ тебе извесен и самой.
Я:
– К.. контролёр..?
Контролёр:
– Смышлёная.
Голос звучал, но честь его не двигалась.
Я:
– Откуда Вы знаете, что...?
Контролёр:
– Мне всё о тебе известно. Я давно наблюдаю за тобой.
Я:
– Что Вам нужно?
Контролёр:
– То же, что и всем жителям Зоны.
Я:
– Что Вы хотите этим сказать?
Контролёр:
– Ни всякий человек приходит сюда из гуманных соображений. Каждому из них нужны деньги. Они убивают ради денег. Жалкие людишки борятся не только между собой, но и с нами. Учёные ловят и ставят опыты над нами. Я ловлю и ставлю опыты над людьми. Взгляни сама.
Из кустов вышло два зомби и встали по обе стороны от него.
Я:
– И зачем же Вы это делаете?
Контролёр:
– Этим я показываю, что убивать нас бесполезно, и ссориться с Зоной - самоубийство. Я лишь предупреждаю вас... Ты подходишь для нашей цели. Сталкерству должен прийти конец.
Я:
– А... Почему именно я? В Зоне полно опытных сталкеров.
Контролёр:
– Не смотря на то, что порождения Чернобыля угрожают тебе жизнью, ты продолжаешь их жалеть. Тот артефакт, был подарок от Зоны. Но так же он являлся и проверкой на упорство. Убийство кровососа - было безцельным. Ты нарушила равновессие здешней природы, поэтому Зона тебя наказала. Ты пощадила человека, хотя тот запросто мог убить тебя, едва ты отвернёшься. Ты нейтральна ко всем, но на чьей же ты всё-таки стороне?
Он ответил на все мои вопросы, не успела о них даже подумать.
Я:
– Я на своей. Я не знаю, чем могу Вам помочь. Я себе-то помочь не могу. Мне нужно немного времени на раздумья.
Контролёр:
– Хорошо... Дай мне свой артефакт.
Я достала из контейнера "Душу", после чего протянула его контролёру. Он едва коснулся его двумя пальцами, как артефакт засветился ярче, но почти сразу вернулся к своему прежнему освещению.
Контролёр:
– Теперь он связывает тебя с Зоной. Ты можешь связаться со мной, когда тебе будет это угодно. Когда надумаешь - свяжись... Только никому не давай его...
Он и его "телохранители" развернулись и ушли вглубь леса. Я задумалась, вспоминая весь разговор ещё раз, а когда очнулась, от них не осталось и следа. Показалось, что я только что проснулась, всё это была лишь очередная иллюзия Зоны, которая появилась неизвестно от чего. То был ядовитый газ? Или некое психологическое воздействие? Может и то и это... Я опустила глаза и поняла, что меня окружают белые цветы, напоминающие ромашки, только в несколько раз крупнее.
– Думаю, Зона не будет против, если я одолжу немного цветов?
Я набрала на два небольших букета, перевязав их нитками, и сложила в рюкзак.
Сзади меня вновь послышались шаги. На этот раз они приближались.
~...Да чтоб тебя...~
Я закинула рюкзак на спину. Поднявшись, я обернулась и перезарядила автомат, направив его в сторону звука.
Мой взгляд потеплел, когда перед собой я увидела знакомого человека.
Я:
– Коготь, нахера так подкрадываться?
Коготь:
– Извини, просто ты так внезапно ушла и.. Уже много времени прошло, я отправил ребят на Скадовск, а сам пошёл за тобой.
Я:
– И-и-и... Как ты нашёл меня?
Коготь:
– Здравствуйте, товарищи! А ПДА тебе на что? Там же написаны твои координаты.
Я:
– Тоесть... Через сеть ПДА можно вычислить любого сталкера?
Коготь:
– Ну.. Как настроишь. Враг не видит врага. К примеру, находимся в одной группировке... Пусть это будет Долг. У всех сталкеров на Зоне есть общий враг - Монолит. Их систему пока не удалось взломать ни одному из наших сталкеров, но и они не могут взломать нас. И поэтому мы не видим чужих бойцов на карте. Долг не видит Свободу, и наоборот. Мы, вольные сталкеры, не видим бандитов. Именно поэтому мы не смогли предвидеть их западню.
Я:
– А, тогда понятно..
Взглянув на ПДА, я увидела свои координаты.
Я:
– Хммм.. Что ж, тут совсем недалеко до Скадовска..
Коготь:
– Ага, мы за три пизды от него.
Я:
– Ну, тогда не будем терять времени.
Какое-то время мы шли молча. Я первая нарушила тишину внезапным вопросом.
Я:
– Почему ты за меня так волнуешься?
Коготь:
– Что?
Я:
– Ты же говорил, что не держешь за нас никакой ответственности, так почему?
Коготь:
– За вас не держу.
Я:
– ? Может уже хватит говорить загадками?
Коготь:
– Слушай... Всё очень... Сложно объяснить. Клык сказал, перед отъездом, что обязательно вернётся, а до этого момента я должен вас оберегать, но... Думаешь мне оно надо? Я ведь не нянька, в конце концов. Сам привёз сюда детей, сам и обучай их. Свалил на меня всю отвественность...
Я:
– Ты немного ушёл от ответа...
Коготь:
– Да, но... В отличии от всей компании, у тебя есть какая-то цель. Пусть и самая дурная из всех жизненных целей, которые я когда-либо слышал, но не смотря на отговоры, насмешки, упрёки товарищей ты идёшь к ней. Я не знаю почему, но... я готов тебе помочь. По крайней мере тебя я готов защищать и взять некоторую ответственность. Но не советую целиком на меня полагаться, я не...
Я прервала его, обняв и уткнувшись носом в защитный комбинезон.
Коготь:
– Оу... Допустим...
Я:
– Просто.. Спасибо, что ты мне помагаешь. Без тебя я бы даже не определилась со своей целью... наверное...
Коготь:
– Хах, можешь не переживать на этот счёт.
Я:
– Почему-то поначалу мне казалось, что ты меня возненавидишь..
Коготь *ворчливо*:
– Я и сам так думал...
Я:
– Хи-хик! Знаю, что доставила уже не мало проблем, но... Это же я ^-^
Коготь:
– Ага, я уже убедился...
Я:
– И всё-таки... ты питаешь ко мне симпатию?
Коготь:
– Эм-м-м... Ну да, ну нет... Хз..
Я:
– Значит да! Ну хоть кто-то меня любит! ^-^
Коготь:
– Э-э... Я.. не совсем это.. имел в виду...
Я:
– Ахаха! Да не ссы, я же шучу))
– А может и нет...
Коготь:
– Пф-ф...
~...Не думаю, что нужно рассказать ему про контролёра.. По крайней мере не сейчас... Вдруг посчитает меня за сумасшедшую, и опять Ксюша в медпункте проваляется... наедине с психологом...~
~...Потом... Всё потом...~
Остаток пути мы провели в молчании, изредка обращая внимание на мутантов.
• • •14:36• • •
~Уже и обедать пора~
~Ну наконец-то мы на месте~
До лагеря мы добрались без проишествий. Но та встреча не давала мне покоя. Примкнуть к чьей-либо стороне? Ага, щас. Хуйня полная. Хотя с другой стороны... Что ему, собственно, было нужно? "Сталкерству должен прийти конец." – О чём он говорил? Сталкеры расхищают Зону? Так что же вы сразу всех не поубивали, если это в ваших полномочиях?
В голове вертелось ещё куча вопросов, но ответов на них так и не находилось.
~Ну на хер... Бред какой-то... Может мне это, действительно, приснилось? Приснилось ведь, да?~
~Да, именно, облучилась и теперь мерещится всякое~
Коготь вырвал меня из раздумий:
– О чём думаешь?
Я:
– А? Да так, ни о чём...
Коготь:
– Мы уже почти у лагеря и знаешь, что удивительно?
Я:
– И что же?
Коготь:
– По дороге сюда ни одна псина не подбежала... Обращали внимание, принюхивались, но возвращались к своим делам. Ты точно ничего мне не хочешь сказать?
Я:
– Всмысле?
Коготь:
– Ну, всяко бывает. Может ты ведьма?)
Я:
– Пф-ф-ф... Скажешь тоже... Что значит "может"?))
Коготь открыл передо мной дверь сухогруза, пропуская вперёд. Я, уже как ни в чём не бывало, надела маску и капюшон перед входом. Мы поднялись на второй этаж и зашли в комнату. Ребята сразу оживились.
Марина:
– Ну и где ты была?
Я:
– В лесу. Ты не захотела, вот я и пошла одна.😒
Марина:
– Да ладно тебе, ну подумаешь, психанула... Это потому что ты мне ничего не рассказываешь.
Максим:
– Цветы хоть нашла?
Я:
– Оу, точно. Одну минутку.
Я в торопях вышла из комнаты, заворачивая в каморку механика.
*Тук-тук-тук*
Мужской голос:
– Ёптеть... Всегда открыто!
Дверь открылась:
– Чем могу помочь?..
Увидев меня глаза механика сверкнули.
Я:
– Эмм.. Молот, ты пропустишь меня внутрь?
Эмма:
– Конечно ^-^
Я, снимая рюкзак с плеча:
– У меня есть небольшой подарок для тебя.
Я достала букет и вручила Эмме. Глаза её загорелись ещё ярче, а улыбка сделало её лицо очень милым. Человек меняется в зависимости от окружающей его среды, и хорошо, когда среда благоприятная. Приятно делать кому-то приятное, это однозначно.
Я вернулась в комнату к остальным. Меткого там не было, ребята сказали, что он либо на первом этаже, либо гуляет где-нибудь. Я спустилась вниз, и крайне повезло, что он оказался там. День становится не таким плохим, как казалось немного раньше.
Он поймал мой взгяд, на что я кивнула в сторону лестницы. Меткий неторопясь направился в мою сторону.
Мы зашли за лестницу, и я вынула из-за спины букет, который, к моему счастью, ещё не успел завянуть. Удивительно! Может стоило бы учёным изучать цветы для создания новых сортов неувядавших роз или тюльпанов?.. Только их сначал надо будет догнать... И завязать в букет, пока они не попытались сожрать тебя... Люблю цветы, люблю эксперименты, думаю, и флористы бы тоже оценили ^-^
Меткий:
– Честно признаться, никогда не получал цветы... от девушек.
Я:
– Ты прав, даже не всем девушкам цветы дарят.
Меткий недоверчиво взял букет, осмотрев его и ощупав, наверное проверял, настоящие ли они.
Меткий:
– Не знаю, где ты их нашла... Здача была крайне сложной, учитывая землю, на которой мы находимся.
Я:
– Операция "Цветочки" успешно выполнена, как и моя часть сделки, так что, босс, прошу Вас выполнить свою)
Я самодавольно улыбнулась, уже представила нимб над своей головой, но Меткий прервал мои фантазии своим смехом:
– Ха-ха! "Цветочки" только начались. Сначала ты пойдёшь со мной на Кардон.
Я:
– А это ещё зачем?
Меткий:
– Ну как? Букет ты нести будешь.
Я:
– Э, так нечестно! Доставка не входит в список моих услуг.
Меткий:
– А что входит?
Я:
– Всмысле? Ты на чё эт намекаешь, а?
Меткий вновь рассмеялся:
– Ничего личного, но от гнома это слышать как-то...
Я перебила его на полуслове:
– Можешь не продолжать, твой похотливый юмор я позже оценю... Между прочим Боевой Гном ᕦ(ò_óˇ)ᕤ
Меткий:
– В таком случае, попёхали на Кардон. Продемонстрируешь свои навыки.
Я:
– Так тебе что, не букет нести надо?
Меткий:
– И это тоже, в твоей сумке всяко места больше. Да и, проверить тебя надо, прежде чем идти в такие места, как Припять...
• • •14:56• • •
Перекусив, отдохнув и предупредив товарищей, мы с Метким собрались на Кардон. Коготь неохотно отпустил меня, видимо из недоверия к новому знакомому, Марина с аля-взглядом посматривала на нас, Егору... Похер, он спит, а Максим, будь его воля, уже давно бы отправил меня в психушку, учитывая мои бесцельные приключения... Он так думает.
Я:
– Всем досвидания, целоваться не будем)
Марина:
– Ага, не убейся там...
Она подошла ко мне ближе и продолжила фразу, прошептав мне на ухо :
– А то мне шиперить будет некого))
Я лишь закатила глаза, воздержавшись от провокаций.
Мы отправились в путь. Первые полтора километра никого не встречали, словно вымерли все. Пейзажи не особо сменялись. Разве что дорога, по которой мы шли, возле Скадовска была болотом, сменилась на грунтовую, на пустынной местности появилась редкая растительность. Такая тишина казалась жуткой, а однотипная местность и её унылая цветовая гамма нагоняла тоску по дому. Изначально мне всё казалось весело, в новинку, но на недавней стычке с бандитами чуть-чуть подстрелили Максима.
Между тем появились куств и деревья. Вдалеке раздался рёв.
Я:
– Что это?
Меткий вскинул ружьё, проверив заряд дроби:
– Псевдоплоть... Скорее всего...
Звук вновь раздался, напоминая вопль. Кому-то было очень больно...
Я:
– Я схожу проверю
Меткий:
– С ума сошла? Ей богу, неформальная.
Я:
– А что не так-то?
Меткий:
– Пойдём дальше. Уже скоро придём. Если будешь каждой твари ногти подпиливать,то...
Он не успел закончить фразу, заметив, что я уже куда-то пропала.
Меткий:
–... Мы так к утру на Скадовск не вернёмся...
Тем временем я пошла в сторону редкого леса, напоминавшего наше первое поле битвы, противостояния нубов-сталкеров и слепых псов. Вопль снова раздался в нескольких в метрах 10 от меня. Я обошла куст, под которым лежала раненная в бедро псевдоплоть. Завидев меня, она попыталась встать, но ничего не вышло, её тяжёлое изуродованное тело рухнуло на земь. Не знаю, какими были её глаза под этими складками кожи, но, казалось, она смотрела в душу.
Во мне вновь проснулась жалость к животному, но помочь я ему вряд ли смогла. Её задняя конечность была раздроблена. Дело ли это рук сталкера, или на неё напало что-то покрупнее, мне некогда было думать. Я вскинула обрез. Иногда смерть – лучшее средство и высшая милость, которую можно свершить. Я не хотела смотреть, как это животное мучается, извывая от боли и привлекая к себе других хищников, которые могли бы прекратить её страдания. Нехитрое обезболивающие в виде дроби я нацелила в глаз. Раздался выстрел. Голова мутанта практически разлетелась, его тело обмякло.
Я уже развернулась, но краем уха услышала чей-то свирепый рык. Я резко развернулась, вскинув обрез. Из-за дерева показалась крупная туша, как того кабана, что напал на нас с Когтем. Мурашки пробежали по коже, стоило мне увидеть его полные злости глаза. Надо ли говорить, что испытывает человек, когда видит перед собой зверя? Думаю, нет... Но если он вдруг замечает второго?..
Слева от меня показалась ещё одна такая же туша, и даже немного крупнее. Волос встал дыбом, но делать нечего. Я перезарядила обрез, вспоминая уроки Когтя.
"Кабан крайне не поворотлив: подожди пока нападёт, после чего всаживай дробь ему в глаз. Главное уйти с его траектории, чтобы не раздавил." Вроде всё верно, кабан должен напасть. Я выжидала, пока кто-то из них нападёт - кто первый, в того и всаживаю. Но оба кабана выжидали чего-то, словно у них имелся невидимый командир, что хотел выбить меня из колеи и заставить напасть первой, в панике стреляя куда попало.
Я:
– Не-е... Не вы-ыйдет...
Казалось они не дождались и уже начали разворачиваться, но позади меня послышались шаги. Видимо Меткий всё же решил побеспокоиться о моей жизне (или о благополучной доставке цветов, но не суть важно) и всё таки пойти за мной.
Он не сразу заметил кабанов, ибо те оказались не особо шумные ребята. Но стоило ему подойти вплотную ко мне, как, словно по команде, оба кабана развернулись и, сверепо заревев, кинулись в нашу сторону.
Меткий:
– ..Мля... Левый твой.
Я не успела проронить ни единого бранного слова, как кабан уже оказался метрах в трёх от меня. Не задумавшись я выстрелила в его морду сразу с двух стволов. Отдача оказалась сильнее, чем я предполагала, потому моё тело стало падать в противоположную сторону. В последний момент контроль над телом вернулся и я успела перекатиться влево, освобождая путь кабану. Он приземлился в нескольких сантиметрах. На вид казался мёртвым. Немного переведя дыхание, я поднялась. Меткий уже завалил своего и просто наблюдал за мной.
Меткий, аплодируя:
– Неплохо... для новичка. Кто ж с двух стволов-то сразу стреляет? Даже стойку нормальную не приняла...
Я:
– Да приняла я твою стойку! Просто посильнее двинуло, чем хотелось...
Меткий:
– Тц, хочешь выжить - слушайся старших.
Я:
– Вообще-то это ты оказался здесь в ненужное время.
Меткий:
– Ого. И это вместо "спасибо"?
Я промолчала, опустив глаза на мохнатую тушу.
Я:
– Они не нападали до того, как ты появился.
Меткий:
- И ты думаешь, что не напали бы вообще? Это же дикие звери, ждали идеального момента, чтобы напасть, когда ты потеряешь бдительность.
Я:
- Возможно, ты прав. Но это же дикие звери - ты не можешь знать наверняка, о чём они думают.
Я подняла на него глаза и легко улыбнулась. Меткий поймал мой взгляд и недоумённо вскинул бровь.
Меткий:
– Как знаешь. Пойдём дальше?
Я:
– Ага, пока солнце не село.
Меткий усмехнулся:
– Если будешь обращать внимание на всякого мутанта, то ночевать придётся на Кардоне.
Я:
– Только если им совершенно нечем будет помочь.
Тем временем, мы уже выбрались на главную дорогу. Шли неторопясь, осматривая всю окресность.
Меткий:
– Да я ж пошутил: если нападают, то разумеется надо убить.
Я:
– Я понимаю. Но если не нападают, то можно и не убивать, верно?
Меткий:
– В таком случае, может пострадать другой сталкер, что будет проходить этим путём, разве нет?
Я:
– Ну тогда это уже будет его личная проблема и уже перед ним станет вопрос "убивать или нет?"
Я непринуждённо посмотрела в небо и улыбнулась. Мой спутник взглянул на меня, затем на небо, после чего вновь вернулся к окресности. Диалог закончился тем, что Меткий глубоко вздохнул, как если бы не смог переспорить мечтательного трёхлетнего ребёнка, что думает, будто облака - это сладкая вата и по ним можно ходить.
Мы добрались до базы не мение, чем за 4 часа. В этом состояла больше моя вина, было много вещей, привлекающих моё внимание. Я успела собрать приличное количество артефактов, не смотря на то, что за них много не отвалят. Какая разница? Ведь если их много, то собрав штук пять или шесть можно возместить ту же сумму, которую заплатят за один только ценный артефакт. При этом, я почти ничем не рискую, кроме как получить звездюлей от моего претерпеливого компаньона.
Меткий:
– Зачем тебе это? Он же сломан.
Я:
– Его можно починить и продать дороже.
Меткий:
– Выбрось эту дрянь.. Боже... Я бы ещё понял, будь это обрез или ещё что. Но ведь это даже пистолетом не назвать! От него только рама целой осталась. Тебе ремонт дороже обойдётся, если ещё возьмётся кто-нибудь его чинить. Не забивай рюкзак всякой херью, он не бесконечный.
Я:
– Да поняла я, поняла. Видишь : выкинула, всё?
Меткий:
– Мне-то что, тебе же это нести.
Я:
– Всё таки странно. Почему никого нет?
Меткий:
– Ты это о чём?
Я:
– Сколько прошли, ни одного сталкера не встретили. Лишь здесь, на Кардоне.
Меткий:
– Что правда, то вправда... Ни од-но-го...
Мы прошли через базу и лес, после чего выбрались на поляну средних размеров. Всё было в деревянных покосившихся крестах. Назвать их крестами можно было с натяжкой. В основном, это были две палки или гнилых дощечки, перевязанными бичёвкой или сколоченными между собой ржавым гвоздём. Заросшие бугорочки, где в два метра в длину, где просто небольшая кучка. Нетрудно догадаться, кого захоронили целиком, а от кого остались некоторые части тела.
Меткий подошёл к одной из магил, огороженной вокруг арматурой. Она была достаточно ухоженной и выделялась на фоне остальных. Я подошла к Меткому ближе и протянула букет. Не думаю, что он был столь важен для мёртвого, сколько для его живого товарища.
Опустив глаза, я заметила под крестом помятую алюминевую кружку. Меткий достал из рюкзака пузырь водки "Казаки", после чего налил в кружку. Сверху положил небольшой ломоть хлеба. Он снова прикрыл глаза и что-то прошептал. Губы его едва шевелились и сложно было разобрать содержимое сего предложения, но мне, как стороннему наблюдателю оставалось просто смотреть и ждать. Меткий встал, отрехнул колени от налипших камней и травы, поднял рюкзак, после чего оьратился ко мне.
Меткий:
– Можем идти.
Я лишь коротко кивнула и последовала за ним.
Меткий :
- Уже давольно поздно, ночевать придётся здесь, на Кордоне.
Я:
– Да, пожалуй. Мне говорили, что ночью становится опасней.
Меткий:
– Не то чтобы опасней... Многие мутанты охотятся только ночью, но большинство из них здесь не водятся. И в темноте тебе бужет сложнее ориентироваться, вот и всё.
Я:
– То есть... Мы можем спокойной идти на Скадовск?
Меткий:
– Ты ещё пока новичок, так что рекомендую отоспаться как следует. Пока есть возможность.
Мы зашли в один из схронов. Поставив вещи на пол, стали располагаться на жестяных койках.
Послышался звук сообщения ПДА, за сим последовало характерное свечение экрана.
Я взглянула на экран.
"Входящее собщение от Коготь:
Архангел, вы добрались до Кардона?"
Я улыбнулась краешком губ, после чего мои пальцы заскользили по маленькой клавиатуре ПДА.
"Исходящее сообщение:
Всё замечательно, Коготь, можете не переживать. Я и Меткий остались ночевать на Кардоне, время уже позднее. Передавай "привет" ребятам."
"Входящее сообщение от Коготь:
Отлично. Рад, что хоть кто-то из вас научился пользоваться ПДА."
Я невольно усмехнулась, вообразив, как ребята всей толпой пытаются набрать сообщение. Между тем Меткий уже мирно посапывал на койке. Пора бы и мне на боковую.
• • •2:32• • •
Среди ночи меня разбудил звук ПДА, немного отличавшийся от предыдущего, после него последовало сообщение. Оно оповещало о том, что совсем скоро будет Выброс и всем Сталкерам необходимо найти укрытие.
Меткий тоже проснулся, но, мельком взглянув на ПДА, снова лёг спать. Даже немного завидую такому спокойствию. И ведь действительно, никакой опасности на данный момент нет, мы находимся в схроне, где можно спокойно выспаться и переждать Выброс. По крайней мере, сегодня я в безопасности.
"Интересно, как там ребята? Как там Коготь..."
"...А каково сейчас моим родителям и сестре..."
Мысли о семье заставили задуматься и усомниться в своей затее. Это ладно, если б я сбежала к подруге на пару дней, ещё простительно. Но сбежать на другой конец мира... И ведь не ясно, где эта граница, быть может, я уже за гранью реальности? И эта Зона и все её порождения вовсе не реальны там, но вполне реальны здесь - это ли не доказательство того, что параллельные миры существуют? Но въезжая в Зону, мы не заметили почти никакой перемены. Небо голубое, трава зелёная, законы физике работают точно так же, как и дома. Хм, дома... Что вообще такое дом? Город, где ты родился, место прописки или что-то ещё? В любом случае, где бы я не была, почему-то не могла назвать это место домом. Скорее, то была простая иллюзия, являющаяся местом постоянного проживания. Но не домом.
А может, дом - это место, куда хочется вернуться? Место, где тебя любят и ждут. А мне сейчас хочется вернуться домой? Даже если и так, то я не смогу этого сделать. Но если и вернусь, то скорее всего мне очень сильно влетит... но потом в любом случае мне простят этот проступок, ведь и родители и близкие меня любят. Вопрос ли в том, действительно ли я хочу вернуться? Я не закончила свой путь и вернуться лишь со сломанной психикой, испорченными нервами и хвостом от бешенной псины - будет просто позором. Пока не найду ответы - не вернусь. Иначе всё было зря. И жизнь будет прожита зря. Для кого-то, разумеется, семья стоит на первом месте, для кого-то это деньги, для кого-то карьёра, добрые дела. Но что на первом месте для меня? Какие-нибудь ответы на вопросы, которые я ещё сама не придумала? Или просто не до конца сформулировала. В любом случае, я сама не знаю, зачем туда иду. Как будто что-то меня зовёт. А я просто зомбированный разум, не могу ослушаться этого приказа.
Я не заметила, как уснула, размышляя подобным образом. Мысли были настолько запутанными и непонятными, что я просто не нашла им оправдания на утро. У них не было ни начала ни конца, это просто бесконечный поток мыслей, начало которого соединяется с концом и превращается в круговорот несуразного мышления. Или я просто в очередной раз пытсь оправдать себя и свои поступки с точки зрения науки и логики. С логикой я, видимо, не особо дружу, раз перед сном, вместо того, чтобы считать овец или продумывать дальнейший план действий, пытаюсь сопоставить факты, в которве хочется верить, с аргументыми, которых не существует. А может это очередная ловушка мышления, чтобы выбить меня из колеи и вернуть в реальность, которую я совсем недавно покинула на стареньком УАЗе. Говорили мне родители, не садиться в незнакомые автомобили... Кто знает, что они имели в виду? Простых маньяков-педофилов или реальные проблемы. Зачем вообще было сбегать? Нормально ведь жила, ни в чём не нуждалась. Единственное, что я не знала - на кого мне идти учиться? Талант есть ко всему, но определиться было так сложно... Что едва я закончила 9 классов, решила поступать в 10, просто чтобы протянуть время и не тратить его зря. А аедь за это время, я могла бы подготовиться к 10 классу... Но вместо этого, я хожу по какой-то Зоне, убиваю бедных созданий и собираю цветочки...
Меткий вырвал меня из раздумий:
– Ты тут остаёшься или на Скадовск пойдёшь?
Я:
– На Скадовск, разумеется.
Меткий:
– Тогда пошли скорее. Уже 6 часов доходит.
Я:
– Вечера?
Меткий рассмеялся:
– Утра.
Я:
– Мой режим сбит окончательно ,_,
Меткий:
– Привыкай. На Зоне много спать - вредит здоровью. Чаще всего, именно из-за того, что неопытный Сталкер прилёг вздремнуть в не нужном месте, и в не нужное время... Сама понимаешь, что с ним происходит)
Я:
– Так ведь, если Сталкер не выспится, то его бдительность будет ещё ниже и тогда вообще толку в его экипировке и оружии нет.
Меткий:
– Именно поэтому, Сталкеры спят около получаса, после чего продолжают свой путь.
Я:
– А не слишком ли мало уделять на сон всего полчаса в сутки?
Меткий:
– А кто сказал, что полчаса в сутки? Можно вздремнуть несколько раз в день, так даже удобнее)
Я:
– Я не привыкла к такому режиму ,_,
Меткий:
– Привыкай)
Перекусив сухим пайком, мы отправились в путь. По дороге мы не встречали практически никаких мутантов. Пока не вышли на дорогу вдоль того самого леса, где вчера нам попалась раненная псевдоплоть.
Я:
– Ты видишь это?
Меткий:
– Вижу. Придётся в обход.
В лесу, на том самом месте, расположилось около двух дюжин слепых собак. Большинство из них спали, кто-то зализывал раны, одна из них обнюхивала кусты.
От кабанов и псевдоплоти мало, что осталось.
Меткий махнул мне рукой в противоположную сторону от это леса.
Меткий полушёпотом:
– Мы останемся незамеченными, если будем идти с подветренной стороны. С таким количеством собак нам вдвоём не справиться. Они просто разорвут нас, как тех кабанов и продолжут пиршество.
Я:
– Оно и видно. Думаю, сейчас они сытые и просто отдыхают. А если и проснуться, то не будут такими злыми, да?
Меткий:
– Какая же ты наивная. Считай, что они просто злые от природы и лучше к ним не лезть.
Я:
– Как скажешь...
Мой спутник на мнгновение остановился, его пальцы быстро забегали по клавиатуре ПДА. После чего, на мой пришло уведомление о том, что около дороги расположилось около 20 особей слепых псов и были даны координаты этой местности.
Я вопросительно вскинула бровь, на что Меткий тихо ответил:
– Я оповестил всех Сталкеров, чтобы были аккуратней. Не хватало из-за вчерашнего инцидента столько народу потерять.
Я:
– А тебе разве не всё равно?
Меткий:
– Мне абсолютно плевать. Просто не хочу, чтобы их смерти были на моей совести.
Я давольно кивнула, и мы продолжили путь.
До Затона мы добрались более мение спокойно. Видимо, все собаки собрались в одном месте пировать.
Меткий:
– И всё таки, это крайне странно.
Он достал сигарету и задумчиво закурил.
Я:
– Что именно? Собаки не едят кабанов?
Меткий:
– Вовсе нет, они жрут всё, что угодно, лишь бы выжить... Только вот они не объединяются в такие огромные стаи без надоьности. Эту добычу нашла небольшая группа. В большинстве случаев, остальных собак она бы просто прогоняла, как со своей территории. Но тут что-то пошло не так.
Я:
– Хочешь сказать, что произошло или произойдёт что-то, что заставило их объединиться в большую стаю?
Меткий:
– Именно.
Я:
– А может грядут голодные времена и собакам стало жалко своих сородичей, они стали добрее друг к другу и решили поделиться едой, а те будут защищать их от всяких опасностей и происходит такой круговорот взаимопомощи! :D
Меткий повернулся в мою сторону, выдыхнув дым от сигареты:
– Мда-а-а... Вот только начну видеть в тебе умного человека, как включаешь ребячество.
Я:
– Просто я оптимист)
Меткий:
– Это, конечно, хорошо. Но не стоит забывать о суровой реальности. В конце концов, здесь не заповедник. Эти "добрые зверушки" играть не станут. Им дай волю, они и автоматами пользоваться научатся.
Я рассмеялась, представив армию псов с автоматами, но, увидев недоуменный взгляд спутника, притихла. Докурив сигарету, парень бросил бычок в траву и притоптал ногой.
Ещё какое-то время мы шли молча, пока Меткий не обратился ко мне с неожиданным воспросом:
– Слушай, а если серьёзно, то за каким хреном вы припёрлись в Чернобыль?
Я:
– Что? А-а, это ты о нашем путешествии... Ну, как бы об этом сказать...
Меткий:
– О какой цели ты говорила? Зачем тебе в Припять?
Я:
– Хех, тебя это так интересует? Я же выпонила свою часть сделки, так что ты не можешь отказаться от своей.
Меткий:
– Я-то проведу тебя. Но ответь, зачем оно тебе? Я не поверю, что у девочки в твоём возрасте есть какие-то проблемы, из-ща которых ты пошла на столь отчаянный шаг: приехала в Чернобыль, прихватив с соьой троих друзей, которым тоже от чего-то дома не сиделось, и что-то ищет... Если и так, то что ты ищешь?
Его вопрос поставил меня в тупик. Я остановилась и на мнгновение задумалась. Меткий тоже остановился и развернулся ко мне.
Я подняла глаза, после чего улыбнулась, правда, улыбку было видно лишь по глазам, ибо респиратор прекрывал рот:
– А я сама не знаю, хи-хик)
Меткий встал в ступор и смотрел на меня как на психопата, заявившего, что он Бонопарт Наполеон.
Меткий:
– Ты сейчас серьёзно это сказала?
Я:
– Сама не знаю, столько всего происходит. Уже запуталась, что серьёзно, а что нет.
Меткий:
– Не уходи от темы. Ты же знаешь, что здесь очень опасно, по-любому у тебя была причина ехать сюда, и у тебя должно быть обоснование тому, что ты просишь провести тебя в Припять.
Я:
– "Меня что-тозовёт туда" не прокатит?
Меткий:
– Нет. Если тебя что-то или кто-то куда-то зовёт и это происходит лишь в твоей голове, то стоит наведаться к психологу... Или психотерапевту.
Я:
- А-ха-хах! Нет, я обсолютно здорова. Но настоящей причины я и сама не знаю. Я не фаталист и не особо верю в судьбу. Но и в простые совпадения не верю. Может мне было предначертано сюда приехать? Сам подумай, как ребёнку так легко удалось добраться сюда, при этом, найти человека, который это обеспечит, да ещё и бесплатно! Мне самой в это мало вериться, так что...
Меткий:
– Ха-ха-ха! Вот оно как...
Я недоумённо вскинула бровь.
Меткий:
– ...Думаю, тебя и твоих друзей надули.
Я:
– Тоесть, как это?
Меткий:
– Везде есть люди как хорошие, так и плохие. И на Зоне они существуют и в обычных городах и сёлах. Дело в том, что с недавних пор сюда стало приезжать очень много новичков. Все они едут ради наживы. Я и сам - один из этих людей. Есть такие люди, которые прикидываются хорошими дядьками, готовыми помочь тебе заработать денег. В этом случае, ты начинаешь задумываться о том, что всё это - афёра и просто развод, тебя по-любому кинут. Потому эти дядьки и обращают внимание в основном на молодых, неопытных или совсес отчаявшихся. С вами получилось даже легче: вы САМИ сюда приехали, вас даже не пришлось заманивать сюда...
Я стояла в полном шоке, не могла выдавить из себя даже слова.
Меткий продолжал:
– Я теперь даже сочувствую тебе... Видишь ли, как только сюда попадаешь - начинаешь думать лишь о том, как выжить и сосвсем забываешь о том, как сюда сюда попал. Сама Зона промывает тебе мозг. А те "добрые дядьки" заставляют тебя работать на Зону. Видишь ли....
Он достал ещё одну сигарету и немного нервным движением поджёг её. После долгой затяжки продолжил:
– ...когда набираешь достаточно средств и хочешь покинуть это место, то это становится невозможным. Тебя сначала заставят заплатить огромную сумму, чтобы просто покинуть это место. Плюс ко всему, ты должен будешь молчать о том, где ты был всё это время, иначе под угрозу попадает вся твоя семья, и поверь, они знают, о чём говорят. Этой организации известно всё: твои паспотрные данные, твои родственники, твои слабости. Ты становишься рабом Зоны уже тогда, когда к тебе подходит такой нещнакомец и предлагает лёгкие деньги. Взамен просит лишь молчание и подписать контракт.
И ведь действительно, мы подписывали контракт о неразглашении. Разумеется, по своей привычке я читаю всё, что мне дают подписывать, но там и слова не было про рабство.
Меткий не унимался, говорил так, будто читал мои мысли:
– Даже если ты и читала контракт, там никогда не пишут о том, что ты остаёшься здесь навсегда. Потому им это невыгодно. Ты можешь пересылать деньги своим родственникам, но ты не имеешь права с ними общаться. Иначе бы у вас не забирали телефоны и тому подобное...
Я:
– Неужели, это правда... Я никогда больше не увижу сестру и родителей? Но почему Егор... Почему он не сказал об этом, раз был знаком с таким человеком, который состоит в этой организации?
Меткий:
– Потому что чаще всего, даже самые родные люди не знают об этих людях практически ничего. Чего уж там до друзей и знакомых.
Я:
– А как же Коготь? Почему он не сказал об этом?
Меткий:
– Он сказал вам лишь то, что вы должны знать. И да, он врал. Скорее всего, он тоже работает на человека, который вас сюда привёз. Или же его заставили на него работать. Я не знаю Когтя, потому и не могу сказать о нём что-либо однозначно. Но думаю, что его шантажировали дорогими ему людьми или ещё чем-нибудь.
Я невольно вспомнила про историю Когтя. Теперт всё сходится. Но почему же он не сказал нам правду? Мы же и так уже в Зоне? Почему ничего сказал мне...
••••ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ••••