Шантаж - дело благородное

За несколько миль от академии Розенбаум,столица Ардена,Ранкол,замок Его величества,глубокая ночь.

В личный кабинет короля с громким стуком вошёл его советник– седовласый мужчина ,мистер Тэнго.
–Что за срочные дела привели тебя ко мне в столь поздний час? – вкрадчиво спросил Арей.
От внимательного взгляда не укрылась его лёгкая дрожь. Король мысленно усмехнулся:он явно наслаждался ситуацией.
–Ваше величество.– поклонившись,пробормотал мистер Тэнго.–Дело в том что внутренняя разведка только что сообщила мне важные новости.
–И какие же?
–Первая новость заключается в том,что судя по всему Эрланд,Прест и Вэрэн замышляют покушение на вас и последующий захват власти в Ардене. – тревожно сообщил советник.
–Ничего другого я и не ожидал. Старые дуралеи…–озлобленно прошипел король.
–Вторая же касается защитницы. У нее обнаружили магию огня.
–Тем лучше для меня. Но это ведь не все,не так ли?
–Д-да.–заикнувшись,продолжил мистер Тэнго.–Видите ли,дело в том,что у нее появился лиане.
–Неужели ее дар так силен?–озабоченно пробормотал Арей,но спохватившись ,коршуном взглянул на советника. У того было напуганное лицо,но мужчина все же решил держаться настороже.–Кто он?
Этот вопрос заставил мистера Тэнго замяться. Он лишь взмолился чтобы король не снёс ему голову с плеч.
–По отчётам разведки,он принадлежит к илинам. Его имя – Аарон Денрис,глава клана Беспощадных.
–Что?– неестественно тихо произнес Арей.
Советник стал медленно пятится к двери. Громыхнул гром,сверкнула молния– озарив перекошенное от ярости,жуткое лицо короля Ардена,Его величества Арея Дэ-Муэрто III.

***
Академия Розенбаум,руины хранилища.

Аарон держал в руках брезент с мечом и любовно поглаживал его лезвие сквозь ткань.
–Любопытная вещица,не правда ли?–спросил он,лукаво глядя на защитницу.
Та лишь больше насупилась. Вчера,она,не удержавшись,все же тронула меч рукой. За что и поплатилась. Сейчас же,она держала левую руку и баюкала ее сквозь бинт.

–Но ещё больше интересна история этих замечательных предметов. Когда-то давно,они принадлежали Аресу,королю Рейханга,королевства на Юге. Он был покровителем огня.  Вместе ножны,меч и щит давали ему защиту,непобедимость и абсолютную защиту от воровства меча. Но однажды случилась беда . Власть и непобедимость стали затуманивать мозг Ареса:но он пока не чувствовал изменений,происходящих в нем. Его близкий друг,Дэвун ,в шутку насмеялся  над ним. Тот не выдержал и…. Зарубил его . Увидев дело рук своих,Арес упал на колени и зарыдал над телом друга. Тогда же,в сердцах,он отрекся от меча своего,посчитав его виновным во всем произошедшим. Он подумал,что это меч толкнул его на этот поступок. Глупец. С того момента началось путешествие Игниса.(от лат."ignis"-огонь.)

Кстати,помимо его законного имени,Игнис,этот меч называют ещё мечом Души. Как только власть,непобедимость или гордость овладевали хозяином меча,тот сразу отрекался от него вследствии какого-то убийства,и меч отправлялся в странствие,на поиски своего нового хозяина.
Так что путь этого меча весьма кровавый.
–Но зачем вы даёте мне это оружие,если оно настолько могущественно?– спросила Миранда,страшась ответа.
–Этот меч единственный в своем роде,который способен дать своему хозяину контроль и увеличить силы. Также он даёт баланс в своих силах.Разумеется,это действует лишь на огневиков.
–Но ведь меч не принял меня.
–Не принял? Ты уверена?
Призови огонь– потребовал Аарон.
Защитница сокрушенно вздохнула:после дней изнурительнийших тренировок,которые порой доводили ее до магического истощения,она все же научилась призывать огонь. Но делала это неконтролируемо. Сегодня могло появиться огромное пламя,а завтра маленький язычок огня. Она закрыла глаза и почувствовала как на кончиках пальцев заплясали яркие язычки пламени. Взглянула на брезент,в который были завернуты ножны ,щит и меч,и с трудом удержалась от крика. Меч,ножны и щит тлели. Брезент стремительно сгорал .

Рубин на рукоятке меча ярко вспыхнул. Ножны и щит призывно загудели. Миранда тяжело сглотнула. Меч звал ее. Наконец,нерешительно оглянувшись на Аарона,защитница сделала пару шагов и коснулась лезвия клинка. Бинт на левой руке размотался и девушка удивлённо взглянула на свою ладонь. Кожа была абсолютно гладкой. Вконец осмелев,девушка уже уверенно взяла меч в руку,ножны прицепила на ремень,а щит вложила в другую ладонь. Осторожно взмахнув им,защитница хотела было убрать меч в ножны,но рука вдруг налилась свинцом. Меч рвался на свободу,он пел древнюю песню крови. Теперь не осталось сомнений:Игнис рвался убивать.

–И что теперь?–несмело спросила Миранда у наставника.
–Необходимо напоить его кровью.– ровно ответил тот.
–Но ведь…
–Да,ты угадала. Наш меч мини-вампир. Твою кровь он не примет:ты его хозяйка. А вот мою вполне.
–Вы ведь не собираетесь…
–Ошибаешься. Как раз это я и собираюсь делать.–с усмешкой произнес он,и быстро проведя рукой по мечу,дал ему напиться. Меч,стремительно впитал золотую кровь до капли и сытый ,влез в ножны .
–Почему он питается кровью?
–Я думаю кровь огневиков для него как лакомство. А тут их двое: ты и я причем,ещё и илин.
Да и должен же он как-то давать тебе силы в конце концов. Но скорее всего,он просто очень долго лежал без дела вот и начал испытывать жажду по крови. Я бы не называл этот артефакт особенно светлым,учитывая его историю.–сказал наставник .
Миранда нахмурились,лихорадочно обдумывая все происходящее:
"С одной стороны,он может мне дать власть,а также хоть какой-то контроль над магией…. С другой же,стоит мне начать жаждать власти,как он тотчас покинет меня,совершив нечто страшное. Убийство может показаться ещё милостью."

–Я имею право отказаться от артефакта?–спросила девушка.
Аарон слегка отвёл взгляд:казалось,он и сам страшится того,что собирается сказать.
–Уже - нет . До твоего прикосновения к нему,могла ,но не сейчас.
–То есть я могу избавиться от него лишь двумя способами:начать жаждать власти или отречься?–уточнила Миранда,не сводя взгляда ,полного надежды с Аарона.
–Да,– без тени улыбки подтвердил мужчина.–Но ты и сама знаешь,что уже не отречешься от него. По крайней мере,не сейчас. Я тоже чувствую силу Игниса. Ее чувствует любой огневик.

Защитница прекрасно осознавала слова наставника :он был прав. И она могла сколько угодно доказывать себе,что сможет отказаться от артефакта в любой момент,но сама прекрасно понимала – это ложь.
Остаток тренировки они провели молча. Аарон обучал Миранду контролю и призывал быть более сконцентрированной. Девушка же,по привычке,была рассеяна. Несмотря на внешне бодрый вид,на самом деле они думали об одном и том же:не является ли сила меча,ножен и щита проклятьем? И раз так,то как быстро оно настигнет саму Миранду?...