Глава 25.
–Ты осознаешь ,что совершил? – сердито спросила Нестерина,сидя за массивным дубовым столом.
–Я лишь исполнил ваш приказ. – спокойно отозвался Аарон.
– Мой приказ? Мой приказ?! – воскликнула женщина,стремительно поднимаясь из-за стола. – Не напомнишь,как он звучал?
–Доставить девушку обратно в крепость.
– Верно. Но,ты,наверное, кое - что забыл. Ты связал себя с неинициированным огненным магом! – она уже сорвалась на крик.– Ты вообще понимаешь последствия своего решения? Ты обязан был спросить у меня. Я твое непосредственное начальство.
– Я лишь спас ей жизнь.
– Спас ей жизнь? Ты перед этим спровоцировал ее на всплеск,который мог уничтожить не только ее ,но и весь лес. – она рухнула в кресло,устало прикрыв глаза. Но уже через минуту открыла их и язвительно улыбнулась.– А впрочем,я знаю как решить эту проблему.
Отныне ты,Аарон Денрис,глава клана Беспощадных,назначаешься кровным наставником королевской защитницы Миранды Эйнар. Мое решение обжалованию не подлежит. Наконец,ты сможешь почувствовать ту ответственность,которую я,все эти годы несла за тебя.
– Прекрасно. На этом все?– уточнил он.
– Да.
Аарон развернулся ,стремительно покидая ненавистный ему кабинет.
Нестерина молча проводила его взглядом,разворачиваясь к длинному панорамному окну.
Там,внизу,кипела жизнь:у новичков уже началось построение,у выпускников давно шла тренировка.
Она устало привалилась щекой к окну и сказала вслух:
– Неужели ты так и не понял меня? Неужели ты так и не смог смириться с мыслью о том,что во время войны ,придется жертвовать людьми?
Это была не просто война:это была самая настоящая бойня. Бойня,устроенная между королевствами-союзниками,грозила обернуться катастрофой мирового масштаба. Тогда и был навечно погребён под завалами собственных руин,Варонд. Все королевства севера начали биться меж собою,а одно из них и вовсе не устояло. Яблоком раздора послужили несколько территорий: Вечное озеро,что раньше находилось в Варонде,а ныне находиться в Эрланде,Великое ущелье,находящееся в Престе и Костяные горы,которые тщетно пытались забрать ,из-за огромного количества полезных ископаемых,что ныне принадлежали лишь илинам.
В этой войне участвовали и илины,там был и отряд ,управляемый Аароном. Это был не его клан,обычные илины с разных кланов.
В тот роковой день,они бились в Варонде . Битва была в самом разгаре,но их жизни унес лишь один приказ. Фенрис,Высший главнокомандующий,отдал приказ оставить отряд,в качестве приманки для Ардена. Нестерина заставила Аарона его выполнить.
Маневр удался;Арден повелся. Но в тот самый момент,когда они вступили в бой,начался огромный горный обвал. Это и уничтожило все.
Быть может,они остались живы,но камни завалили все так,что проверить это просто не представлялось возможным.
Прошло несколько столетий,но он так и не смог забыть свой первый отряд. Тогда,Аарон был слишком молод и неопытен;сейчас,он может и осознал бы всю пользу данного маневра,но не тогда…
Нестерина являлась прямым начальством для него;,она была старейшиной,а по совместительству с этим,его учителем. Всего старейшин было семь:они могли вершить судьбы. Существовала традиция:особо одаренных и выносливых илинов,вне зависимости от возраста и пола,каждый старейшина,забирал к себе в ученики. После того,как они проходили многолетнюю выучку,после смерти своего учителя,они имели право претендовать на место нового старейшины. Если Совет считал их достойными этого места,то их избирали. Если нет,то нет.
Раз в сто лет ,созывался Совет Старейшин,там назначались будущие главы кланов,переназначались старейшины,решались весомые вопросы и наказывались отступники. Отступниками считались те,кто раскрыли тайны своего народа людям. Для них была уготована особая казнь:его магия обращали против него же. Магия уничтожала своего носителя изнутри. Эта смерть была очень мучительна.
Но намного хуже было другое:если вина считалась слишком слабой,то магию просто "вынимали" из илина. Это было позором. После подобного,он навсегда изгонялся из клана,и не имел права повторно вступить в какой-либо другой клан. Если же клан его принимал,то глава клана подвергался казни.
За всю историю существования илинов,таких случаев было немного,но все они считались одинаково позорными.
****
– Почему я обязана являться на построение, и по какой причине меня сопровождаете вы? – ворчливо осведомилась Миранда,догоняя спешащего воина пред собою.
Он,не оборачиваясь ,лишь отрывисто бросил:
–Поспеши.
Мысленно костеря тот день,когда она переступила ворота академии,девушка молча повиновалась.
Аарон шел,не утруждая себя тем,чтобы проверить,не отстала ли Миранда. Он был слишком зол;зол на свою старейшину,которой обязан был повиноваться,зол на самого себя,за те слова,которые послужили поводом для всплеска девушки. А теперь он был ещё и связан с нею кровью.С другой стороны,если бы не его насмешливые слова,то и всего этого не было бы.
Илин был зол,но не единым жестом не показывал этого.
Контроль. Именно его,он должен был преподавать защитнице. Спокойствие и контроль были важны для любого мага,но для огненного в особенности.
Миранда окликнула Аарона,когда они остановились прямо перед массивными,дубовыми дверями,украшенными резными завитками. Ни один элемент не повторялся:было видно, с какой самоотдачей мастер выполнял свою работу. Стены коридора,в котором они находились,были выполнены из камня,как и вся крепость. На них висело множество картин – в основном,они изображали сцены битв,но среди них можно было отыскать и полотна,изображавшие природу. Слева от Аарона,находились полукруглые окна,которые выходили на внутренний двор академии,где и проходило построение.
Воин тряхнул головой,как бы отгоняя навязчивые мысли. Он посмотрел на девушку осмысленным взглядом ,открыл двери и произнес:
–Нам вниз. – после чего начал спускаться.
Кивнув,девушка поплелась за ним,ступая на первую ступеньку крутой винтовой лестнице,уходящей на первый этаж и дальше,вглубь подземелий и подвалов,пропахших сыростью.
Спустя некоторое время,они уже стояли в просторном холле первого этажа. В комнате стояла оживленная суета:те,кто уже освободился от тренировок,спешили поскорее поесть,или же,на другие занятия,тренера и учителя стояли с кружками ,медленно потягивая чай,давая себе короткий отдых.
Аарон молча потянул Миранду сквозь всю разношерстую толпу прочь,к выходу.
Миранда ускорила шаг,поравнявшись с мужчиной.
****
Улица встретила их пасмурным небом и ,по-осеннему свежим,ветром. Не обращая никакого внимания на тех учеников академии,что при виде него почтительно прикладывали два пальца ко лбу,воин повел девушку во внутренний двор,не давая ни малейшего шанса рассмотреть остальных людей. Миранда,понуро вышагивающая рядом с ним,украдкой вздохнула:она представила что именно ждёт ее на построении и последующей тренировке. Надо было быть дураком,чтобы не понять то,что требования здесь намного жёстче,чем у Артура. А учитывая что на тренировках у него она не была лучшей,что ждёт ее здесь, девушка не представляла.
Они вошли во внутренний двор:построение ее группы только началось. Аарон подтолкнул девушку к шеренге учащихся ,а сам встал рядом с беловолосым мужчиной,который был тренером этой группы.
Завидев Миранду,он недовольно нахмурился.
–Опаздываем,Эйнар. Вставай в строй. – прогремел его голос.
Защитница поскорее встала в общую шеренгу,не испытывая ни малейшего желания,в первый же день нарваться на гнев куратора их группы.
–Итак… Браун,,Флеминг,Гордон,Мейси,МакАдам,Лонгман… – начал перечислять он фамилии,наблюдая за тем,как люди поднимают руки. – Прекрасно,все присутствуют. – заключил он.
–А теперь давайте познакомимся. – это прозвучало,скорее как угроза,нежели предложение.– Я – ваш куратор,до окончания обучения каждого из вас. Зовут меня ,Север Лоуренс. Вы обращаетесь ко мне либо сэр,либо учитель. Ясно?
Множество голосов пробормотали утвердительное да.
–Великолепно. Выйдете на два шага из строя те,кто связан кровью с кем-либо.
Это необходимо для того,чтобы подобрать вам индивидуальную программу с тем человеком,с котором вы связаны. Остальных буду вести я.
Из строя вышло два человека:миниатюрная девушка,со смуглой кожей,шоколадными глазами,и черными ,как ночь,волосами . У нее был толстый ,неровный белый шрам,который ожерельем огибал ее шею. Одета девушка была,как и все здесь ,в форму академии,которая скорее напоминала форму солдата;высокие кожаные ботинки,черные штаны грубого покроя,подпоясанные кожаным ремнем,с тяжелой металлической пряжкой,туника с длинными рукавом,поверх который был пояс ,на котором небрежно болтались ножны с мечом и двумя охотничьими кинжалами. На груди красовалась эмблема академии:два окровавленных,перекрещенных между
собою,меча.
Вторым был молодой человек среднего роста,с волосами,цвета спелой пшеницы и глазами цвета сосновой хвои. У него был внимательный взгляд,который,казалось бы,подмечал малейшую деталь и запоминал ее.
Заметив что Миранда даже не шелохнулась,Аарон наклонился к Северу,быстро сказал ему что-то,взглядом указав на защитницу. После чего выпрямился,и нарочито громко кашлянул.
Послав ему неприязненный взгляд,девушка тоже вышла из строя на два шага.
–Аделаида Гордон,верно?– обратился Север к темноволосой девушке.
Та утвердительно кивнула.
–Какой у вас дар и кто ваш лиане?
–Мой дар – молнии и грозы. А моим наставником является Фернандо Дансон.–сказала Аделаида. У нее был очень мягкий,бархатный голос.
–После тренировки подойдёте к нему и обсудите режим магических тренировок. – после этого он перешёл к молодому парню.
–Мэйсон Лонгман,ваш дар и наставник?
–Некромантия. Мой наставник Брион Перес.
– Также подойдете к нему. – после чего,он перешёл к Миранде. Задав ей аналогичные вопросы,он стал ждать ее ответа.
–Огонь. Наставник – Аарон… – ответила девушка.
–...Денрис. – закончил за нее илин.
Север кивнул и прищурившись,критично окинул взглядом одежду защитницы.
– И да. – сказал он,возвращаясь на свое место. – Смените форму,Эйнар. После тренировке подойдете к мистеру Ландерсу,скажите,что я распорядился выдать вам комплект одежды.
Иначе,я даже не представляю,как вы планируете заниматься в кольчуге.
А также,я попросил бы удалится с тренировке,многоуважаемому Аарону Беспощадному. Не переживайте,за два часа с вашей подопечной ничего не случится.
Воин сжал челюсть,молча удалившись с поля. В строю поползли смешки.
–Тихо!– прикрикнул куратор.–пятнадцать кругов вокруг двора,живо. А не смолкните,станет двадцать.
Все тут же притихли и побежали. Миранда очень скоро поняла,что бежать слишком быстро у нее явно не получится;она просто выдохнется. Остальные бежали в том же темпе,стараясь сильно не растягиваться . Но по окончанию пробежки,многие просто повалились на траву,остальные просто тяжело дышали. Заметив,что группа как-то слишком долго отдыхает ,Север подошёл ближе.
–Поднимаемся,проходим к мишеням.
Разумеется,никто даже не пошевелился.
–Вы хотите продолжить?– уточнил мужчина,наблюдая за их реакцией.
Все тут же замотали головами и медленно поднявшись,поплелись к мишеням.
Мишеня была одна. Чуть в стороне от нее,находились два огромных ящика :с луками и стрелами. Каждый вызывался по списку.
Последней была Миранда. Наблюдая за тем,как остальные ее сокурсники пытаются попасть в центр мишени(маленький красный кружок),с не слишком большого расстояния,она мысленно прикидывала то,сможет ли попасть и насколько сильно промахнется. Надо признать,результаты у остальных были довольно достойными:а трое человек даже попали в центр.
Но ,судя по всему,их куратор и не ждал грандиозных результатов:он лишь хотел проверить их навыки,а вернее,дотягивают ли они до базовых умений ассасина. Видимо,результат явно порадовал мистера Лоуренса.– отметила защитница про себя,видя,что сейчас настала ее очередь. Она подошла к ящику,взяла лук и пять стрел. Давалось ровно пять попыток.
Миранда встала ровно на линию,начерченную мелом на земле. С такого расстояния,центр казался не больше косточки от вишни. Девушка подняла лук,вложила стрелу,,и на мгновение прикрыла глаза,вспомнив все уроки Артура.
Дыхание,– учил он.– Концентрируйся на дыхании. Вдох – натянула тетиву. Выдох – отпустила ее.
Она глубоко вздохнула,натянула тетиву,прицелилась ,и отпустила ее с резким выдохом. В воздухе пронеслось лёгкое – дзыньк,и тут же смолкло.
Вдох – натянула,выдох – отпустила.
Выпустив так все пять стрел,Миранда положил лук в ящик,и подошла к мишени ,разглядывая ее . Первые четыре стрелы попали в окружные круги,за несколько кругов от центра. Но пятая… Пятая была в нескольких миллиметрах от цели.