5% свободы

Основная доля массовых беспорядков приходилась на мегаполис — Стемфилд, и всё же люди умудрялись находить радость даже в тяжелое для них время. Посвящая себя творческим профессиям, где бездушный высококлассный сплав с набором микросхем, был простым металлоломом. Поэтому изобразительное искусство, музыка и поэзия, набирали колоссальную популярность среди населения, а учебные заведения ломились от наплыва абитуриентов. Правда студентку Глори это волновало меньше всего. Сидя на втором этаже в душной аудитории, её безразличный взгляд приковала гигантская голограмма за окном. Полуобнаженная девушка отвешивала воздушные поцелуи, рекламируя кислотный напиток.
— Неужели кто-то покупает эту зеленую дрянь, — полушепотом сказала она, оперевшись подбородком на ладонь; и попутно слушая очередную лекцию профессора Павлова. Он был не только великолепным педагогом, способным удержать внимание на протяжении всего занятия, но и уважаемой личностью за пределами университета. Его обычно задорный голос и артистичное поведение с легкостью могли дать фору актерам какого-нибудь первоклассного драм театра. Однако сегодня монотонная речь наводила тоску, выступая в роли колыбельной, убаюкивающей целый поток.
— И напоследок: «Есть только одно благо — знание и одно только зло — невежество. Богатство и знатность не приносят никакого достоинства — напротив, приносят лишь дурное», — произнес он, протирая очки подкладкой пиджака. — Вопросы, мои юные слушатели?
— Вряд ли мысли людей снаружи заняты философией Сократа, — ответила Глори рассматривая голограмму. Затем лениво переведя взгляд на профессора добавила: — Любой может рассуждать о духовных ценностях, когда есть крыша над головой и кусок свежего хлеба.
— Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Сейчас всем не сладко приходится, давай просто попытаемся быть благоразумнее, чтоб не усугублять паршивую обстановку, — сказал он, натянув фальшивую улыбку скрывающую истинные чувства.
— Простите, я всегда болтаю лишнее. Язык мой враг.
— Вот поэтому у тебя нет друзей, невоспитанная дура, — встрял в диалог противный парень с огромными зубищами, напоминая бобра.
— Разве тебе не пора строить плотины, приятель? Твои сородичи упорно трудятся, а ты прохлаждаешься здесь, ковыряясь в носу, — забавно клацнув зубами в его сторону, ответила она.
— Хватит ругаться, лучше сосредоточитесь на учебе! Агрессию выплескивайте в спортзале либо на стрельбище, ясно?
— Да, — хором ответили студенты.
— Отлично. К следующему занятию подготовить доклады, тема: Аристотелевская психология и теория познания. Дополнительную информацию направляю на ваши Датаджэт устройства. Свободны! — Аудитория опустела, оставив размышляющую Глори наедине с рекламой. Неожиданный сигнал входящего вызова заполнил пустое пространство звонкой мелодией из популярного фильма «Сон наяву». Нажав кнопку на очках, линза мгновенно спроектировала объемное изображение знакомого лица.
— Хей, Глоримор! Как же я соскучился по твоей безразличной мордашке, так и хочется затискать щечки, — сказал Макс, протягивая руки для виртуального объятия. — Что, нет желания обнять старого друга? Чего молчишь? Ау? Черт, кто-нибудь спасет эту дурнушку? Все, сдаюсь.
— Я занята учебой, — ответила она, собирая вещи в сумку.
— Давай пообедаем вместе в нашем любимом кафе? Сегодня в меню потрясающие творожные кексы с шоколадной посыпкой. Только представь, как они таят во рту!
— Скоро начнется пара.
— Брось, у тебя есть полчаса свободного времени. К тому же, я хочу рассказать кое-что по-настоящему крутое. Обещаю, шоковое состояние гарантировано. Ну так что, идем? — воодушевлено спросил он, коварно улыбаясь в 32 зуба.
— Хорошо, умеешь ты убеждать.
— Бинго, начинай готовить место в желудке, старина Максимус угощает.

★★★

Уютная забегаловка «Завтрак у Тиффани» была единственным местом, где обслуживающий персонал не претерпел особых изменений. Обаятельные девушки в коротких юбках привлекали больше посетителей, чем передвигающиеся с омерзительным скрипом роботы-официанты. Конечно такой подход сулил владельцу некоторые трудности, в виде повышенных расходов и конфликтных ситуаций. Мужская половина с высоким содержанием тестостерона, обожала проявлять «галантность», ошарашивая окружающих своим поведением. Благо парочка бугаев оперативно успокаивала буйных клиентов выкручиванием рук. Если этот метод не срабатывал, тогда «джентльмены» отправлялись в затяжной полет, приземляясь задницей в мусорный контейнер.

На входе, Глори и Макса встретила азиатка с пышными кудрями огненно-рыжего цвета.
— Добро пожаловать. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказала она, шагая грациозной походкой в направлении свободного стола.
— Благодарю, вы очень любезны, — ответил Макс, отвешивая нелепый поклон. Удобно расположившись, ребята заказали через сенсорный столик: кофе и коронное блюдо — нежный кекс. — Ты обратила внимание на волосы милой дамочки? Это же просто чума! Интересно природа наградила или она сделала пересадку?
— Прекрати пялиться, это неприлично. И подбери челюсть, а то болтается в районе коленок.
— Да-да. Кстати, не думала сменить имидж? Ирокез это же прошлый век, сейчас в моде розовые и зеленые парики. Хотя признаю, чудо-очки делают твои голубые глаза чуточку выразительнее. Ну, что опять за взгляд, Глоримор?
— Мы сюда пришли обсуждать мою прическу? Серьезно?
— Стоп, не шевелись! — возразил он, затем медленно протянул ладони к её лицу, обхватил щеки и приподнял большими пальцами уголки губ. — Тебе стоит чаще улыбаться, глядишь и новые знакомые появятся.
— Прекращай паясничать.
— Ладно, так и быть, перехожу к сути. — Повертев головой по сторонам, он слегка нагнулся вперед и заговорил вполголоса. — Слышала что-нибудь про чип страха? Судя по выражению — нет. Короче, эта штуковина блокирует выработку адреналина, позволяя находиться в ясном состоянии при стрессовой ситуации и принимать рациональные решения. Знаю, звучит дико, но эта информация из проверенного источника. Более того, в ближайшем будущем их начнут использовать спецслужбы. Ты ведь понимаешь, к чему это может привести? Не удивлюсь, если С.О.П. окажется в числе первых.
— Видимо кто-то перечитал фантастики. — Макс откинулся на спинку стула, бросив презрительный взгляд на Глори. — Хочешь сказать это правда?!
— Говори тише. — Он вынул из кармана датаджэт, снял заднюю крышку, и показал чип размером с четверть ногтя.
— С ума сойти, такая мизерная штука, а творит с организмом невероятное. Его специально создали похожим на сим-карту? — спросила она, любопытно осматривая странное устройство. — Не удержавшись, Макс рассмеялся во весь голос. — Блин, а я повелась! Развел, как конченую лохушку.
— Ну прости, просто хотел поднять настроение, не сердись. Я ведь обещал шок? Вот, держи. Возможно эта вещица понравится тебе немного больше.
— Э-это же виниловая пластинка Джонни Сингла, где ты её достал?!
— В антикварном магазине. Когда увидел, сразу вспомнил о твоей лютой ненависти к электронной музыке и страстной любви к блюзу.
— Спасибо, — сказала она, прижав сокровище к груди, будто мягкую игрушку.
— Ого-го, что я вижу, неужели это искренняя улыбка? Такой момент срочно нужно запечатлеть! — Сделав снимок, он продолжил беседу. — Эм, Глори. Завтра в баре «Palace» будет концерт, посвященный легендам прошлого столетия. Я раздобыл пару билетов, и подумал, может...
— С удовольствием.
— Да? Отлично! Тогда в 22:00 возле входа, и оденься поприличнее, а то твоя кожаная куртка и рваные штаны отпугивают людей. До встречи!

★★★

Подобрать идеальный вечерний наряд, оказалось практически невыполнимой задачей. Глори пришлось перемерить кучу комплектов одежды, вертясь перед зеркалом словно юла. Комбинации юбок, блузок и пиджаков больше раздражали, чем приносили желаемый результат. Про платья лучше вообще не заикаться, ибо элегантный образ вызывал рвотный рефлекс. После продолжительной игры в модель, часть вещей отправилась прямиком в мусорный бак. Остальные в отсек «помощь нуждающимся», расположенному рядом с многоэтажным зданием в форме сот, где и проживала утонченная натура. Надев старую куртку с неоновыми вставками и облегающие потертые штаны, она вызвала воздушное такси, которое в последствии заблудилось на добрых полчаса.
— Скоро будем на месте, — сказал шофер постукивая по штурвалу.
— Пожалуйста, прибавьте скорость. Не хотелось бы прилететь к концу представления, — ответила Глори, стараясь дозвониться Максу.

Ясное дневное небо сменилось густыми тучами извергающими нескончаемый проливной дождь. Ручьи стекали в канализацию, а мокрый асфальт искажал голограммы рекламных баннеров, бегущих строк и вывесок магазинов, создавая неповторимый шедевр, подобный картине нарисованной масляной краской. Макс стоял у входа, пропуская через себя толпы энергичных людей, надеясь уловить знакомый взгляд. Закурив очередную сигарету, затяжно выпустил клуб дыма, и мысленно поблагодарил мир за существование табака. Внезапный зов природы вынудил найти укромное местечко. Посмотрев по сторонам, он заметил безлюдный переулок захламленный мусором и бесхозными деталями роботов предыдущего поколения. Добежав семимильный шагами, спрятался за мешками и постарался сосредоточиться на деле. С оглушительным раскатом грома, его грудь резко пронзила чудовищная боль, мгновенно распространяясь по телу электрическими импульсами. Ледяной пот выступил на лбу, руки затряслись, а лицо искривилось приняв омерзительную гримасу. Не в силах удержаться, он плюхнулся на колени, жутко кашляя, будто выплевывая внутренности. Через мгновение, агония закончилась и бездыханное тело свалилось в кучу хлама.

Воздушное такси приземлилось напротив ярко-красной вывески «Palace», освещавшей темную улицу. Дождь продолжал лить как из ведра, превращая Стемфилд в Атлантиду. Глори взглянула на часы, выругалась, накинула капюшон и перебежала дорогу прокручивая в голове план извинений. Оживленная публика возле входа двигалась в хаотичном порядке, и найти друга в такой обстановке было невозможно. Использование очков для сканирования сетчатки также не дало нужного результата, и остался самый простой, но эффективный способ — разговор.
— Извините, вы случайно не видели высокого парня с дурацкой ухмылкой? У него еще голубые волосы заплетены во множество мелких косичек, — спросила она здоровенного вышибалу с бельмом на глазу.
— Терся здесь такой минут сорок. Скурил целую пачку сигарет! Небось богатенький парниша, табак в наше время роскошь. Потом сиганул вон туда, наверное приспичило поссать, — ухмыльнувшись ответил он, обнажая золотистые зубы.

Поблагодарив, она зашагала по мрачному переулку с нарастающим чувством тревоги. Увидев торчащие ноги, её сердце застучало барабанной дробью.
— М-Макс?! О Господи, нет, — выкрикнула она, подбегая к телу, лежащему в мусоре. — Что черт возьми здесь произошло? Дружище, ну же, вставай. Пожалуйста, не пугай меня, это уже не смешно! Скорая, мне нужно вызвать скорую. А-алло, тут человеку плохо. Где я? Черт, я не знаю где я! Пожалуйста быстрее, он холодный и у него что-то с лицом, м-мне безумно страшно. — Спокойный голос в дададжэт посоветовал глубоко вдохнуть и выдохнуть. — Т-так, это маленький переулок рядом с «Palace». Две минуты? Это слишком долго! — Вспомнив уроки первой помощи, её руки мгновенно опустились на сердце, делая интенсивный непрямой массаж. — Ну очнись же мать твою! Зачем ты так со мной?! — Слезы стекали по щекам, перемешиваясь с каплями дождя. Спустя несколько минут, попытки вернуть Макса прекратились.

В метрах двадцати показался бронированный отряд, уверенно шагавший к месту происшествия. Приторный запах смерти мгновенно наполнил легкие, и жизнь промелькнула тысячей кадров за доли секунды.
— Похоже мы скоро встретимся, — сказала она, уставившись на поблескивающее в лунном свете забрало «кровавого палача». — Патруль окружил Глори, ожидая приказа открыть огонь на поражение.
— Не стреляйте! — послышался мягкий женский голос. Незнакомка в белом халате выбежала вперед, закрыв спиной Глори. — Неужели не видно? Это не мятежница!
— Плевать, значит размозжу твою башку вместо её, мерзкое отродье, — сказал командир, нацелив ружье в грудь молоденькой девушки. — Ситуация накалялась, и одно неверное слово или движение, могли привести к ужасным последствиям. Непредвиденный звук взведенного курка мгновенно изменил ход событий, насторожив солдат.
— Думаешь я позволю убивать моих подчиненных? — спросил седовласый подтянутый мужчина, уперев дуло револьвера в затылок командиру. Только дернись, и твои мозги разукрасят гребаные стены. Сомневаюсь, что новомодный шлем выдержит выстрел в упор из магнума. Хочешь проверить?
— Доронин, ты осознаешь, кому угрожаешь?! — враждебно рявкнул он, давая сигнал взять на мушки выскочку.
— Кучке трусов, готовых убить двух безоружных женщин. Слушайте салаги, я пожил достаточно. Мы можем разойтись мирно, либо устроить бойню. Двоих я точно прихвачу на тот свет, — ответил он, вынув дополнительный пистолет из кобуры и направив на одного из С.О.П. — Несомненно вы обладаете властью в этом городе. Кто-то даже восхищается вами, но не забывайте, вы «люди», а следовательно дохните, как и все остальные. Может не стоит проверять судьбу на прочность? — Ярость переполняла командира от собственного бессилия. При любом раскладе его голова разлеталась на мелкие куски, и единственным правильным решением было переступить через гордость и принять предложение майора.
— Хорошо, мы уходим, но следующая наша встреча будет последней, — прошипел он, уводя отряд в неизвестном направлении.
— Алиса, ты в порядке?
— Да, спасибо шеф.
— Ладно, пора сваливать отсюда, не хотелось бы встретить более опытный патруль. На тебе труп. Проведи экспертизу и выясни причину смерти, а я займусь девчонкой, — ответил он, аккуратно поднимая Глори за локоть и усаживая в полицейскую машину. — Присутствие седого бородача каким-то чудом успокаивало. Он посмотрел в зеркало заднего вида, подмигнул, что-то вбил в панель управления, и машина устремилась в пункт назначения. Страх недавно парализовавший тело — бесследно исчез, а дар речи вернулся законному владельцу.
— Я вызывала скорую, но вы не похожи на фельдшера, — потупив взгляд, сказала она. — Захламленный салон с торчащими проводами напомнил ей съемную квартиру, и едва заметная улыбка украсила печальное лицо.
— Долго объяснять, лучше бы поблагодарила, — ответил он, разыскивая что-то в бардачке. — Вот, возьми. Эти капсулы раньше выдавали военным во время полевых операций. Они помогали побороть мандраж. Сейчас их заменили более продвинутые. И не спрашивай, у меня их нет. Вода где-то сзади.
— И не собиралась. — Заглянув под сидение, Глори достала бутылку с ярко-зеленой жидкостью. На этикетке красовалась девушка с голограммы. — Значит их все-таки покупают, — прошептала она, заглатывая горькую таблетку и делая жадный глоток кислотного напитка. — Простите, я все еще не понимаю, что происходит. Куда мы летим?
— В участок. Знаю, тебе не сладко пришлось, но мне необходимо прояснить несколько моментов.
— Я и сама хотела бы знать, что произошло, — ответила она, разглядывая мелькавшие здания ночного города.

★★★

Непонятная суматоха объяла участок, придав ему вид гигантского улья. Мельтешившие перед глазами полицейские принимали бесконечно-входящие звонки, разрывавшие линии связи. За что-то извинялись, обещая разобраться в ближайшее время, а также давали инструкции новичкам, как вести себя в подобной ситуации. Доронин удивленно помотал головой, почесал бороду, а затем остановил измученного парня с засаленными волосами и ядовитым запахом пота.
— Эй, что происходит?
— Мы в полной заднице, вот что происходит! Нам крышка. Таким темпом пресса растерзает нас на части. Добавит вкусной приправы, пережует и выплюнет в массы заголовок: — «Шокирующая новость! Полиция не справляется со своими обязанностями».
— Вдох и выдох, Марк. Отлично, а теперь говори, что конкретно случилось?
— Ты не в курсе? Недавно привезли пять горяченьких трупов С.О.П. Кто-то хладнокровно расправился с отрядом элитных бойцов. Детали пока неизвестны, но с уверенностью могу сказать, что это всколыхнет общественность. Журналисты и репортеры потихоньку начинают собираться возле здания, требуя ответов.
— Надеюсь это не рядом с "Palace" произошло? — спросил Доронин, поймав встревоженный взгляд Глори.
— Нет, около центрального парка, а почему спрашиваешь? И кто это с тобой? Твоя дочь вроде старше.
— Она обнаружила труп в переулке, потом появился желторотый патруль и мне пришлось вмешаться.
— О боже, ты вообще понимаешь, что сейчас находишься под подозрением? Разве эта девчонка стоила того?
— Алисе тоже угрожала опасность, что я, по-твоему, должен был делать? Позволить им прикончить нашего лучшего судмедэксперта? Я просто их прогнал. Короче отведи её в допросную, я скоро подойду.
— Вначале зайди к комиссару и расскажи правду.
— А ты прими душ. Сюда едет Алиса и едва ли она по достоинству оценит твой своеобразный парфюм, — ответил Доронин, скрываясь за углом.

Глори провели в маленькую зеркальную комнату с квадратным столом и двумя стульям. Один из которых был «средневековым орудием пыток», предназначенным для подозреваемых. Его необычная конструкция с отклонением в 15° вызывала дикий дискомфорт. Допрашиваемый постоянно соскальзывал вниз, чувствуя не только психологическое давление, но и телесное. Руки фиксировали особые зажимы, имевшие с внутренней стороны множество пупырышков неприятно воздействующих на запястья. В таком положении приходилось проводить несколько часов, и когда нервы сдавали — начинался допрос длившейся максимум пять минут. Глори повезло немного больше. После часа дверь распахнулась и в проем втиснулся тучный мужчина, держа пончик с шоколадной глазурью. Пуговицы его рубашки еле-еле сдерживали огромное пузо, а второй подбородок мерзко свисал полностью закрывая шею. Он смахивал на снеговика, состоявшего из парочки шаров, готовых лопнуть от тычка иголкой. Проглотив пончик целиком, он вытер жирные пальцы об штаны, уселся и начал листать стеклянный планшет разыскивая нужный профайл.

— Так, посмотрим. Ага, нашел.
— А где старик, и почему меня привели сюда? Как вообще на этом сидеть!
— Эй, держи язык за зубами. Здесь я главный! Ты будешь говорить, когда я позволю, усекла? Майор Доронин занят, тобой займусь я. Итак. Глори Морриган. Родилась 17.02.2043 в Ньюклине. Сирота, до 9 лет жила в приюте. Удочерила пожилая женщина Сьезен Кэтч. Окончила школу для девочек. Текущее место учебы — университет изобразительных искусств. К уголовной ответственности не привлекалась. Есть штраф за переход в неположенном месте и конфискация танто. Это что за хренотень? Оглохла? Отвечай!
— Максим знал, как я трепетно отношусь к раритетным безделушкам, и на двадцатилетие подарил самурайский кинжал. Но полицейский, заметив меня с ним на улице — отобрал, пригрозив тюремным сроком. Не надо было дарить его на людях.
— Еще легко отделалась, холодное оружие запрещено законом, — ответил толстяк, разбрызгивая слюни.
— Это просто тупая, сувенирная игрушка для полки.
— Допустим. Рассказывай, что тебе известно о покойном.
— Мы познакомились, когда я училась на первом курсе. Он появился из ниоткуда, похвалил мои волосы и спросил, где кабинет профессора Павлова. Сказал, что ему срочно нужно передать документы лично, иначе не видать премии. Работа мол такая, одним словом — курьер. Ну и после этого, все как-то закрутилось, и мы стали общаться. О прошлом просил не расспрашивать, и я не настаивала. Семьи у него не было.
— Эта информация есть в профайле. Меня интересуют: враги, долги, уличные банды, наркотики, контрабанда, работорговля, хакерство. Да хоть что-нибудь значимое!
— Макс был добродушным парнем, и старался держаться от конфликтных ситуаций подальше, как и от сомнительных компаний.
— Признайся, ты связана с группировками?
— Сержант Жиров, ваша дедукция поражает. Таким темпом вы точно станете комиссаром полиции, — ответила она, прочитав бейдж.
— Не дерзи, соплячка. Хамства я не потерплю! Еще одна выходка, и закрою в клетку на пару суток. Как патруль оказался на месте происшествия?
— Спросите майора и девушку в халате, а лучше сразу С.О.П. Послушайте, я рассказала все, что знала. У вас нет причин задерживать меня. — Разговор прервала Алиса, зайдя в комнату цокая каблуками.
— Достаточно. Вы хорошо потрудились, данные получены. Сходите перекусить, а то агрессия бьет из вас фонтаном.
— Я только начал разогреваться, но ты права, на пустой желудок работать невозможно, — согласился Жиров, ковыляя к выходу, как хромая собака.
— Прости, это мера предосторожности. Мы здесь проводим тщательный анализ во время допроса, и после выносим вердикт. Многие думают, что это просто зеркала для психологического воздействия, но на самом деле за ними целая лаборатория с навороченной техникой последнего поколения. Машину не обманешь. — Алиса протянула маленький прозрачный пакет с портмоне, пачкой сигарет, ключами и разряженным датаджетом. — Вещи покойного.
— Спасибо, я так и не успела поблагодарить. Вы очень храбрая, в отличии от некоторых.
— Скорее безрассудная. Сможешь добраться до дома? Я бы отвезла, да работы невпроворот. Сейчас в приоритете С.О.П. Приказ начальства.
— Да, я понимаю. Пожалуйста, свяжитесь со мной, как выясните причину смерти.
— Обязательно. Вот моя визитка. Звони, если что-то вспомнишь.

★★★

Груда грязной посуды, разбросанная одежда вперемешку с книгами и трехэтажный слой пыли наполняли квартиру на последнем этаже высоченного здания. По хлопку свет осветил тусклые комнаты и экран размером в стену замигал транслируя шокирующие новости уходящего дня. Все каналы вещали одно и то же, но о друге не было ни слова. Глори вскрыла пакет, достала пачку сигарет подаренную Максимусом и запах табака мгновенно проник в ноздри, навивая воспоминания. В портмоне было немного налички, несколько банковских карт и анимированная фотография, сделанная накануне в кафе. Где она прижимала пластинку к груди, как счастливый ребенок получивший долгожданную игрушку. Успокаивающий эффект капсулы незаметно прошел, и отчаяние накрыло мощной волной. Слезы струились по щекам без остановки, и истеричный крик вырвался наружу. В ход пошли тарелки, разлетаясь мелкими осколками по квартире. Глори крушила все, что попадало под руку, включая дорогостоящие вазы приобретенные арендодателем на каком-то крупном аукционе. Выплеснув эмоции, она свернулась калачиком на полу обнимая колени, под популярную в свое время песню Джонни Сингла — «Завтра новый день».

Если понравилась глава, ставь ⭐️