UNDERDOG

1. Новый дом

- Это здесь? - спросил мальчишка, когда оба - и он, и мужчина, оставив повозку, прошли среди высоких зарослей по едва различимой тропке к хижине.

Гелук ответил не сразу, вглядываясь в полумрак и не обращая, казалось, на мальчика никакого внимания. Поэтому ребенок вновь повторил:

- Это здесь? - Он указал на деревянный домишко на сваях, но с каменным фундаментом и крышей, покрытой толстым слоем веток, соломы и огромных листьев южных растений - эдакий мутант, укравший то и это из разных эпох и культур. - Или там? - Мальчик кивнул в сторону раскидистых деревьев, покрытых Луизианским мхом.

Обычный человек, оказавшийся в этой глуши, ни за что бы не разглядел среди переплетения ветвей и прочих растительных лохм - остов разрушенного маяка.

- Нет, вот. - Мужчина вытянул руку с фонарем. Особо он ему не требовался, Гелук более полагался на нюх - только об этом знать мальцу не следует, да и притворяться обычным - вошло в привычку - за столько-то лет!

Свет скользнул чуть далее, чтобы самому (а не мальчику, ведь его зрение куда острее) разглядеть получше хижину на границе двух колоний, в безлюдных и всеми забытых (Это нам и требуется!) дебрях, где более не летают аэростаты, редкие плантации удалены друг от друга как Брюссель от Будапешта, а торговые пути давно смыты дождями.

- Это наш новый дом? - Мальчик с интересом оглядел постройку.

- Твой.

- Ты не останешься со мной? - Ребенок замер на месте.

- На какое-то время, пока ты не пообвыкнешь, но после тебе придется жить тут одному. - Он вернулся и протянул ему руку.

"Это всего лишь ребенок, в конце-то концов. Будь с ним поласковее".

Пока что ребенок.

- Но ты же будешь меня навещать?

- Буду.

- Обещаешь?

Гелук улыбнулся, все еще держа ладонь протянутой.

- Обещаю. - Только тогда мальчик ему (будто бы по-настоящему за все проведенное вместе время) доверился. Держась за руки, они двинулись дальше.