Глава 1. Тест.
Хелен проснулась за три минуты до сигнала — не от звука, а от внутреннего напряжения, как будто тело почувствовало опасность раньше разума.
Потолок купола, матовый и голубоватый, как всегда, плавно светился искусственным рассветом. Вентиляция работала беззвучно, но воздух пах химией — и чем-то ещё. Старым. Сыростью?
Она встала с койки. Пол, как всегда, был тёплый. Автоматический шкаф уже открылся, предлагая свежую униформу. Белый комбинезон, серебристая полоска по шву, эмблема «NOVA / ОКНО-9» на груди. Всё по стандарту. Всё чисто. Всё под контролем.
Кроме неё.
Сканер в её запястье мигнул жёлтым.
«Статус: анализ отклонений...»
Обычно — зелёный.
Сегодня — нет.
Она прикусила губу, глядя на цифры. Температура: 37,8. Давление: повышено. Нейроактивность: нестабильна.
Хелен тихо нажала «ручной сброс».
Экран погас.
— Опять не спала? — спросила голосом соседка по отсеку, Элли, зевая и натягивая свой комбинезон.
— Просто странный сон, — соврала Хелен.
Она не сказала, что не спала совсем. Что голос снова звал её ночью. Что во сне она видела стены, за которыми что-то двигалось.
⸻
В коридоре, как обычно, пахло озоном и пластиком. Линия света вдоль пола вела к сектору А, где проводились утренние тесты. Тесты были обязательными. За пропуск — минус балл. За минус — наказание. А наказания бывали разными.
Хелен шла молча. За ней — Элли и ещё трое. Все в одинаковой форме, с одинаковыми шагами, с одинаково отрешёнными взглядами.
Люди здесь не жили — их производили.
— Слышала про Рину? — шепнула Элли.
— Что?
— Её нет. Исчезла ночью.
Хелен остановилась.
— Что значит — исчезла?
— Просто... утром её койка была пуста. Сканер не отвечает. Система говорит: «Объект не найден».
— Может, она... заболела?
— Смотри, чтоб ты не «заболела» тоже.
Голоса смолкли, когда впереди появился куратор, в сером костюме, с абсолютно лысой головой и лицом, как у куклы — безэмоциональным, выбритым, будто нарисованным. За его спиной — два дрона.
— Тест начнётся через 4 минуты, — сообщил он ровным голосом. — Нарушения не зафиксированы. Вы соответствуете. Пока.
⸻
Тестовый зал был белым. Всегда. Белый пол, белые стены, белые капсулы.
Каждый входил в свою. Дверь захлопывалась. Свет — в глаза.
Слова появлялись на экране:
ВОПРОС 1:
ЕСЛИ ОБНАРУЖЕН ОБЪЕКТ С ВНЕШНИМИ МУТАЦИЯМИ, ТВОИ ДЕЙСТВИЯ:
☐ 1. Изолировать
☐ 2. Сообщить куратору
☐ 3. Уничтожить
☐ 4. Принять решение самостоятельно
Хелен замерла. Раньше таких вариантов не было.
«Принять решение самостоятельно»? Что это вообще?
Палец завис над кнопкой.
Сканер в запястье завибрировал.
Ошибка доступа. Код: 7-GENΔ.
Запрос перехвачен.
Мир вокруг будто замер.
Экран мигнул, и появилось новое сообщение — не в интерфейсе, а внутри её сканера, на фоне крови и пульса.
«Ты не одна. Они знают, что ты начала думать.»
«Не выбирай. Смотри вверх.»
Хелен подняла взгляд.
На потолке, среди белого света, — едва видимое тёмное пятно. Камера? Нет — глаз. Настоящий. Мерцал и исчез.
В следующую секунду всё обнулилось.
Экран показал обычное сообщение:
Тест завершён. Выход разрешён.
⸻
Она вышла из капсулы. Элли тоже — бледная, с поджатым ртом.
— У тебя был странный вопрос? — прошептала Хелен.
Элли покачала головой.
— Нет. Всё, как всегда.
Хелен почувствовала, как у неё холодеют пальцы.
Почему только у неё было иначе?
⸻
На обедах никто не говорил. Столовая была стерильной, пища — безвкусной. Суп-экстракт. Белковая паста. И водянистый напиток с цифрой "9" на крышке. Всё строго. Всё без выбора.
Но в этот раз в подносе Хелен была записка.
Маленький клочок бумаги, спрятанный под капсулой напитка. Бумаги в куполе не было с самого детства. Бумага — внепротокольна. Бумага — преступление.
Хелен сжала его в ладони и пошла в туалет. Закрылась в кабинке. Достала.
На клочке — углём, по-человечески, от руки:
«В куполе нет правды. За пределами — тоже. Но ты должна увидеть.
Я помогу. Сегодня ночью.
Оставь сканер на станции у выхода в сектор G.»
— Дж.