Новый Восток

                Глава 2

Машина бесшумно летела по гладкой и ровной трассе, не смотря на то, что водитель выжимал педаль газа на максимум. Гиус, который собственно и сидел за рулем, мчался по дороге сквозь пустынные просторы штата Невада, приближаясь к Лас-Вегасу. Третий месяц Гиус проводил в путешествии, искал скрытые от посторонних глаз подсказки, по крупицам собирал информацию о том, что помогло бы ему закончить свой проект. Молодой человек задумчиво созерцал мелькающий за окном автомобиля пейзаж и вспоминал свое прошлое.

Еще, будучи ребенком, он, тогда еще не осознанно, совершал поступки, которые не вписывались в картину привычного мира. Многие его знакомые и родные, когда он уже стал юношей рекомендовали показаться психиатру или священнику, поскольку его поведение и мировоззрение противоречили общепринятому укладу. Однако на протяжении более четверти века ему удавалось мало-мальски соответствовать требованиям социума: он окончил школу, потом институт и даже нашел работу. Но все это время, он был ведом лишь одной мыслью – впереди его ждет нечто фантастическое. Когда он работал в школе, руководителем молодежной общественной организации он познакомился с несколькими старшеклассниками, привлекшие его внимание схожими взглядами на мир. В дальнейшем, как оказалось, они разделяли многие его точки зрения, поддерживали его в казалось бы, совсем безумных начинаниях, так он и стал другом, для Арсы, Мики и Энтони. В свое время, между друзьями возникали конфликты и даже серьезные ссоры, но они преодолевали их, выручали и поддерживали друг друга, не смотря ни на что. А когда, в результате несчастного случая, Гиус оказался на пороге жизни и смерти все трое навещали его, поочередно дежуря у больничной койки. С тех пор и началась вся эта история их крепкой дружбы, тесно переплетенной с мистической подкладкой реального мира. Дело в том, что Гиус, пережил клиническую смерть, и в это время ему удалось кое-что увидеть. Когда он рассказал об этом своим товарищам, те поначалу не слишком-то ему и поверили, хотя прекрасно знали, что Гиус сведущ в делах, не укладывающихся в реальное понимание нашего мира. В конце концов, Гиусу удалось как-то не просто убедить своих друзей, но показать им часть того, что видел он. Больше других прониклась его настроением Арса, хотя она и была самой приземленной из их компании. Несколько лет друзья изучали легенды, предания, Писания и прочее, что могло, так или иначе, дать им ответ на вопросы. Гиус, с подросткового возраста любивший науку, создал теоретический проект, который в виду последних событий он стал реализовывать. Суть проекта заключалась в возможности спасти хоть какую-то часть людей от нависшей угрозы, сокрыв их от реальности. Они никогда и никому не рассказывали о том, что стало им известно, возможно из-за страха быть непонятыми, возможно по иным каким-то причинам, но все четверо твердо верили в то, что должно случиться. Их поведение и увлеченность подобными вещами и впрямь тянули на серьезное психическое расстройство, но друзей это мало волновало, поскольку их убеждения были твердыми.

Гиусу пришлось отвлечься от своих размышлений, поскольку он наконец-то добрался до города. Здесь ему предстояла встреча с человеком, от которого многое зависело: Гиус узнал о нем в ходе поисков одного старинного фолианта, который должен был пролит свет на интересующие его вопросы по реализации проекта. Мистер Балдон, был богатым бизнесменом и страстным коллекционером всяческих древних мистических артефактов, а потому Гиус рассчитывал не только найти у него книгу, но и получить необходимую поддержку. Молодой человек припарковал машину возле ночного клуба, и выскочил на ходу застегивая плащ и направился к входу, у которого стоял огромный детина, с бандитской внешностью, местный вышибала, судя по всему. Гиус спокойно вытянул руку, на запястье которой красовалась временная татуировка, символ местного клуба и пропуск по совместительству, охранник кивнул и сделал шаг в сторону, освобождая проход. Молодой человек шагнул в слабоосвещенный коридор и, преодолев еще одну дверь, оказался в просторном зале, заполненном столиками с парными диванами, и сценой в центре зала. Гиус торопливо пересек зал не обращая на косы взгляды посетителей и на молоденькую танцовщицу, изгалявшуюся над своим телом со сцены, и толкнул неприметную дверцу, ведущую в кабинет владельца. Небольшой кабинет, больше походивший на зал библиотеки, с единственным массивным столом в дальнем углу, за которым сидел мужчина лет пятидесяти, с короткой седой стрижкой.

– Сэр Балдон, я полагаю? – Гиус снял шляпу и сел в кресло стоящее рядом со столом.

– Совершенно верно. Я ждал Вас. – Мужчина протянул бокал с виски и пригубил свой. – Желаете развлечься или сразу перейдем к делу?

– Пожалуй, обсудим все сразу, а там можно и расслабиться.

– Верный подход, Гиус. Да, я готов Вам помочь в исследовании и даже больше, если Вы ответите на несколько моих вопросов.

– Считайте что я превратился в одно большое ухо, – Гиус улыбнулся, отпив из своего бокала и удовлетворенно крякнул.

– Сначала я хотел бы узнать, с какой целью вы интересуетесь моей библиотекой?

– Меня интересует всего лишь один экземпляр вашей коллекции, мистер Балдон, я Вам писал о нем. А цель.... Что же, я не буду убеждать вас в том, что мной руководит любопытство библиофила, а скажу прямо и честно: в этой книге хранятся сведения, которые позволят мне закончить один проект. Проект, который откроет нам доступ к нетронутым и ни кем, не присвоенным ресурсам.

– Если я правильно понимаю, Вы говорите о новых землях?

– Я говорю о новом мире.

Повисло неловкое молчание: Балдон удивленно вскинувший брови теперь задумчиво созерцал дно своего бокала, а Гиус пристально наблюдал за ним. Наконец бизнесмен повернулся к молодому человеку:

– Вы знаете, что Ваше заявление звучит как бред?

– Более чем.

– И Вы продолжаете настаивать на своем?

– Да.

– В таком случае я хотел бы Вас попросить доказать свою точку зрения. – Коллекционер ехидно улыбнулся внимательно глядя на реакцию своего визави.

Гиус встал, и склонившись над столом опустил руку на голову собеседника, тот дернулся собираясь что-то грозно возразить, но мгновением позже замер уставившись в даль остекленевшими глазами. Через пару минут Гиус сел обратно в кресло, а Балдон ошалело хлопал глазами:

– Что это было?

– Доказательство.

– Но как...

– А Вы думали, что я заявлюсь к Вам с пустыми руками? – Гиус усмехнулся, поскольку прекрасно понимал, что его блеф удался.

Перед тем, как начать поиск инвесторов, он заключил договор с одной организацией, занимающейся научными разработками в области медицины, и ему удалось достать один уникальный препарат. Это вещество, разработанное русскими, позволяло внушить собеседнику ряд визуальных образов, что-то вроде контролируемой галлюцинации, и сейчас он опробовал его на мистере Балдоне, коснувшись его рукой и введя препарат тонкой иглой в перстне. Грубо говоря, он заставил миллионера поверить в то, что он, Гиус, видел сам и в чем был убежден. Проблема состояла в том, что кроме него в этот бред верят только его трое друзей, а остальных приходилось убеждать довольно варварским способом, но Гиус давно плюнул на мораль и этику, а потому действовал всеми доступными способами. Он незаметно повернул на пальце перстень, чтобы случайно ни кого больше не задеть и продолжил:

– Мистер Балдон, то, что я Вам показал, правда, и у нас не так много времени, год в лучшем случае. – Гиус снова лгал, поскольку знал точно, что в запасе у них не более полугода, но это уже не важно.

– Мне нужно обдумать все, что Вы мне рассказали. – Балдон плеснул в бокалы еще виски и залпом осушил свою порцию. – Вы же понимаете, как это все не обычно и странно.

– Само собой. Решайтесь. Знаете, если бы не мое желание спасти хоть кого-то, я мог бы вовсе махнуть рукой на вас и на всех остальных. Моих ресурсов хватило бы, чтобы пройти в одиночку, однако я склонен предполагать, что без поддержки я не справлюсь там, за порогом.... В общем, решение за Вами, и если Вы окажете мне честь, то я смогу протащить не только оперативно-исследовательскую группу, но и всех, кто Вам дорог, близок или просто нужен для комфортной жизни.

– Я сообщу Вам о своем решении через три дня. Ваш список пожеланий у меня имеется, а потому, если мы все же приходим к соглашению, я немедленно начну реализовывать все, что зависит от меня. А пока, прошу воспользоваться моим гостеприимством – это ведь лучший ночной клуб в Вегасе!

Они подняли бокалы, и выпили, в знак согласия, и заговорщицки подмигнули друг другу, впереди была долгая и веселая ночь.

***

Спустя две недели, после визита к мистеру Балдону, Гиус стоял на палубе лайнера, который пересекал Тихий океан. Следующий пункт его визита была Япония, где он планировал встретиться с одной выдающейся во всех смыслах девушкой, а так же раздобыть некоторые инновационные разработки, хранящиеся в строгой секретности. Каждый раз, когда Гиус шел на подобные встречи, он понимал, что может проколоться, и его раскусят, но выбора у него не было. Ему нужно было собрать все необходимые материалы, нужные приборы и прочее, что помогло бы ему воссоздать Арку. Технологию, которую Гиус планировал возродить и привести в действие, ему пришлось прорабатывать несколько месяцев, собирая подсказки по всему миру: он был в Европе, в Трансильвании, в архивах Ватикана, в Иудеи, на раскопках древней Шумерской цивилизации и даже в древнем поселении коренных жителей Южной Америки. Гиус изучил десятки древних свитков, скрижалей и фолиантов, перелистал не одну сотню книг и вот наконец-то смог свести все воедино. Теперь главным было найти необходимые технологии и правильно все скомпоновать. Финансовый вопрос был решен – мистер Балдон купился на его рассказы о возможном освоении новых ресурсов и помог собрать оперативную группу, которая ждала лишь сигнала и будет собрана в течение суток.

Гиус тяжело вздохнул, раскурил очередную сигареты задумчиво созерцая океанскую гладь. Он блефовал и обманывал, лгал и шел на невероятные аферы, и все это ради безумной затеи и мизерного шанса спасти своих друзей. Или наоборот погубить.... Эта мысль все чаще заползала в его голову и не давала ему покоя. Гиус затянулся и помотал головой, потом медленно выдохнул облачко дыма и пошел к себе в каюту.

Уже лежа на койке, Гиус вспоминал прошлое, его знакомство с Арсой, Микой и Энтони. Все четверо всегда были странными изгоями в социуме: у них не было друзей, они не вписывались не в одну компанию и всегда слышали в свой адрес «не от мира сего».... Лишь встретившись вместе они, наконец, нашли то, что так долго искали, хотя все еще и пытались сжиться с миром, учились, работали, кое-кто даже пытался завести роман. Но все четверо понимали, что это тщетные попытки, хоть ненадолго вернуть почву себе под ноги, которая всегда оттуда убегала. И все они, не смотря на свой юный возраст имели очень широкие взгляды на мир, что обуславливалось не только их личным любопытством, но и рядом событий от них не зависящих. Для Гиуса этим событием стала клиническая смерть, Мика, в свое время умудрилась стать свидетелем широкомасштабной катастрофы, произошедшей на курорте, где она отдыхала с родными. Вернувшаяся оттуда Мика, хоть и была еще подростком, стала вести себя весьма и весьма странно, на вопросы родных и бывших друзей отшучивалась и уклонялась от ответа. Энтони, был чем-то похож на Гиуса, и его увлеченность тайнами мироздания была скорее врожденной, чем благоприобретенной. Со стороны могло показаться, что всеми руководит Гиус, как старший товарищ, но на самом деле, каждый имел веское слово, и если кто-то высказывал твердое убеждение или сомнение, остальные к нему прислушивались и вносили поправки в личные убеждения. Когда они были рядом, то действовали как единый слаженный организм. Даже сейчас, в проекте, над которым трудился, казалось бы, только Гиус, немалую лепту вносила Арса, которая была самой загадочной среди них, даже по сравнению с Гиусом. Девушка выросла в семье, в которой царил жесткий матриархат, поскольку ее отец был человеком слабовольным и малодушным, плюс над ней всегда довлела старшая сестра. К тому же, Арса, пережила судьбоносное событие не в юношеском и даже не вы подростковом возрасте, как ее товарищи, а в далеком детстве. Никто никогда не слышал от нее рассказа о том событии, при попытке ее разговорить, девушка замыкалась или грубо обрывала собеседника, так что все, что удалось узнать Гиусу, сводилось лишь к тому, что Арса зареклась пробовать спиртное и сигареты, и что ее родные еще сильнее ужесточили свое влияние на нее. И если первое можно было списать на стремление к здоровому образу жизни, а второе к банальной семейной тирании, то оставалось еще третье – ее взгляд. Гиус точно знал, что человек так смотреть не может. Но вопреки стараниям всех родственников, Арса только внешне казалась меркантильной и приземленной, в глубине души ее сила превосходила даже силу Гиуса. Вспомнив об этом, молодой человек повернулся на бок, укрывшись пледом и сладко уснул под мерное покачивание палубы.

***

Пальцы быстро бегали по клавишам ноутбука, казалось, что они живут своей жизнью, независимо от хозяина, поскольку глаза молодого человека были устремлены на полоску индикатора загрузки и на шкалу перегрузки двигателя. И если первая едва дотягивала до середины, то вторая упорно держалась свыше девяноста процентов. Это было катастрофично. Сигнал тревоги визжал так, что любой другой человек уже сошел бы с ума, однако, молодой человек, облаченный в один лишь бежевый халат, не обращал на предупреждающие звуки ни какого внимания. Пальцы продолжали упорно жать на клавиши, выискивая лазейки в системе, наконец, все было готово к перезапуску и Гиус (а это был именно он) зажмурившись, нажал клавишу ввода команды. Приборная панель за его спиной погасла, монитор ноутбука зарябил как от множественных помех, но потом изображение выровнялось, система, перезапустившись, начала новый протокол. Шкала загрузки едва прошла минимальную отметку, а вот перегрузка снова была почти критической, Гиус, выругался и ударил кулаком по столу. В кабинете уже пахло горящей проводкой, а датчики подачи энергии словно взбесились, меняя свои показания каждые полсекунды. Гиус предвкушал очередной провал, но уже не пытался, что-либо исправить, он смотрел на показания о перегрузке двигателя, и нервно барабанил пальцами по столу. Неожиданно шкала перегрузки рухнула вниз, практически до нуля, молодой человек обеспокоено вскочил, думая, что движок накрылся, но тут же заметил, как загрузка стремительно растет. Еще пара секунд и на экране высветилось окно с надписью «протокол активирован, введи параметры для перехода». Гиус глубоко вздохнул и протянул вслух:

– Получилось.

Он достал сигарету, щелкнул зажигалкой, прикуривая, и затянулся. Откинувшись на спинку кресла, он запрокинул голову и выпустил облачко дыма в потолок, еще раз затянулся и полез в карман халата за телефоном. Отправив короткое смс, Гиус хотел было набрать номера своих друзей, но потом передумал и бросил телефон на стол. Команда оповещена о готовности к переходу и будет в сборе через трое суток, следовательно, за это время ему нужно было найти всех троих, убедить их в необходимости перехода и привезти сюда, к нему домой, где собственно и располагалась установка. Молодой человек встал и направился к лестнице, ведущей из подвала в жилые комнаты, быстро умылся и пошел переодеваться. За окном уже сгущался сумрак, несмотря на начало марта, погода стояла солнечная и очень теплая, что, в общем-то, уже ни кого не удивляло. За полгода, с того памятного дня когда ребята увидели предвестников и дали друг другу клятву верности многое изменилось. Мир стремительно искажался: в середине лета пошел снег, а в разгаре зимы люди шли на пляж, там, где раньше стояли постоянные морозы, теперь был умеренный климат, а в субтропиках часто случались периоды холодов и снега. Приливы и отливы тоже изменились, что сказалось на многих руслах рек и озер, да и к тому же повсеместно шли частые дожди. Слишком частые, причем сменяемые в считанные часы ужасными широкомасштабными пожарами. Правительство и ученые мужи продолжали трубить о глобальном потеплении и необходимости сократить число сжигаемых углеродных ископаемых, они либо не знали о надвигающейся угрозе, либо просто не хотели допустить всемирной паники. А угроза уже чувствовалась всюду – она нависла над людьми дамокловым мечом и Гиус торопился. Одевшись в легкий деловой костюм и повязав галстук, он торопливо выпил кофе, выйдя из квартиры сел в машину. До ближайшего крупного мегаполиса, где собственно и жили сейчас его друзья ехать около часа, потому Гиус с первых же минут вдавил педаль, набирая высокую скорость.

Гиус любовался ночной дорогой, из динамиков по салону разливалась тонкая и изящная мелодия из творчества Клода Дебюсси. Молодой человек обдумывал, как поступать дальше: ему уйти будет не сложно, поскольку, не смотря на возраст, семьи у него не было. Все кто и был ему дорог, давно покинули этот мир, последний дорогой человек ушел два года назад. Поэтому Гиус не сомневался в себе. Он сомневался в других. Оперативная группа, которая должна прибыть через пару дней, набрана им из наемников, благодаря некоторым частным инвесторам и за те деньги, которые им заплатили, они сунутся куда угодно. Тем более что Гиус солгал инвесторам, вернее утаил истинную причину создания Арки и ее возможности. Официально он представил Арку как некий прототип межзвездного корабля, и некоторые богатеи, которым были присущи нестандартные взгляды на мир, раскрыли перед Гиусом свои двери. Молодого человека это ничуть не смущало – на войне все средства хороши. Его беспокоило другое: друзья слишком хорошо знали, что в скором времени случиться и догадывались о том, что арка весьма сомнительный и опасный проект. Да и к тому же все они молоды, привязаны ко многому и ко многим, а это серьезно осложняет дело. Но он не мог их бросить, он дорожил своими друзьями, и прекрасно знал, на что они вместе способны. В одиночку же у него были практически нулевые шансы на успех.

***

На подъезде к городу, Гиус достал телефон и набрал номер Арсы, решив, что она наиболее серьезная, но в то же время наиболее обремененная житейскими проблемами. Трубку она взяла после очень долгого ожидания:

– Да, слушаю, – голос девушки был плохо слышен из-за громкой музыки и разговоров.

– Арса, это я, Гиус.

– Боже мой! Я уж и не думала, тебя снова услышать! Столько времени прошло!

– Арса, давай встретимся, – Гиус не ожидал положительного ответа, но девушка неожиданно легко согласилась.

– Ты в городе? Ну, тогда подъезжай к клубу, сейчас сброшу адрес в смс. Жду.

Получив адрес, молодой человек сверился с навигатором и направился к ночному клубу. Интересно, что там делала Арса?! Через десять минут припарковав на стоянки автомобиль, Гиус зашел в парадную дверь и сразу же окунулся в атмосферу недорогого бара. Сигаретный дым и запах алкоголя витал по залу густыми облаками, правда, понравился интерьер, который дешево, но эффектно подражал средневековой таверне. Он двинулся к барной стойке, но тут увидел за одним из столиков у окна девушку, склонившуюся над чашкой кофе. Подойдя ближе Гиус буквально обомлел:

– Арса, потрясающе выглядишь! Ты расцветаешь все краше и краше! – Девушка и впрямь похорошела: рельеф тела четко выражен, изящная тонкая талия, чуть прибавила рост, теперь она была наравне с Гиусом, да и в целом выглядела обворожительно. И все та же улыбка.

– Спасибо, друг мой. Присаживайся. Закажи себе что ни будь, посидим, поболтаем.

– Я собственно по делу, – начал было Гиус, но девушка остановила его взмахом руки.

– Я знаю, зачем ты приехал. Более полугода от тебя ни слуху, ни духу, а тут вдруг позвонил. Думаешь, я совсем дура?! – ее тон не понравился молодому человеку, а выражение лица заставило содрогнуться. Однако девушка решила в очередной раз удивить своего старого знакомого. – Я согласна. Хоть сейчас.

Гиус поперхнулся дымом только что раскуренной сигареты и закашлялся, девушка обезоруживающе улыбнулась и продолжила:

– За то время, что мы не виделись, многое изменилось. Я окончила институт, нашла работу, но мне она не нравится. Я встречалась с парнем, Деймосом, может, помнишь такого, но рассталась с ним месяц назад. А с большинством родственников я порвала, те же, кто еще со мной поддерживают связь, не так уж важны, чтобы держать меня в этом городе. Так что, зря ты так старался придумывать убеждения, они не понадобятся. Во всяком случае, не для меня. А вот за нашу парочку я не уверена.

– Парочку? – Гиус вскинул бровь и отпил из кружки несколько больших глотков темного пива, которое ему только что поднесли. – В том самом смысле?

– Ой, ну ты как ребенок! – Арса рассмеялась. – Да, в том самом! Самом, что ни наесть! И хотя официально они вроде бы не встречаются, тем не менее, я могу сказать, что связь между ними крепкая. Ты, похоже, совсем не вылезал из своей лаборатории?

– Все не так страшно, конечно, да и вас я отслеживал, но не так подробно, что зря, наверное.

– Не волнуйся, я тебе выдам все наши тайны! Мы очень тесно общались все это время.

– Вот как?! И много у вас тайн?!

– Да так, пара скелетов в шкафу, – девушка улыбнулась, – я к тому, что можешь на меня положиться.

– Отрадно это слышать, Арса. Ты всегда была для меня опорой в нашей компании, хотя и младше меня на порядок. Но остальные-то еще моложе.

– Да, мы с тобой старички. А знаешь, поехали ко мне, все равно время уже позднее, ребята наверняка заняты друг другом.

Гиус пожал плечами и поднялся из-за стола. Оставив на столе деньги за заказ и чаевые, он накинул плащ и шляпу и галантно предложил Арсе руку, девушка взяла его под локоть и они двинулись в направлении выхода.

– Ты на машине? – Гиус утвердительно кивнул, – Когда это ты научился водить?

– Была необходимость, – Гиус тянул с ответом, потом решился и произнес, – видишь ли, мне пришлось много странствовать и собирать команду.

– Вот как? Ты решил, что нас троих тебе мало?!

– А ты, как я посмотрю все та же язва, – беззлобно произнес Гиус, а Арса только пожала плечами, мол, куда же я денусь, – дело в том, что я не сказал инвесторам истинных целей проекта, а лишь намекнул на возможность открытия новых земель. Ресурсы всегда были слабым местом всех толстосумов, а тут такая возможность. Да и нам самим не помешает подмога – ни кто не знает, что ждет нас на той стороне...

– Хватит меня пугать, – девушка сильнее вцепилась в руку друга и звонко рассмеялась, – а то струшу и не пойду!

На парковке, Гиус распахнул дверцу машины, посадив девушку рядом с водительским местом, и сел за руль. Когда они выехали на шоссе, он спросил:

– Ты уверена, что я могу остаться у тебя? Я, в общем-то, рассчитывал остановиться в отеле...

– А что тебя смущает? Думаешь у меня в квартире хуже? Или тебя смущает ночевка под одной крышей с девушкой? Вот кто-кто, а ты точно не изменился! Все в порядке, Гиус, приставать я к тебе не буду. – И она снова рассмеялась, а Гиус только фыркнул.

– Ты, главное дорогу показывая. – Молодой человек нажал несколько кнопок на навигаторе, и Арса показала куда ехать. – К слову, Мика и Энтони живут не вместе? Где их будем ловить?

– Увы, живут они не вместе и достаточно далеко друг от друга. И от меня тоже. Квартира, где поселилась Мика, расположена не далеко от медицинской академии, ты должен знать, где это. А вот адрес Энтони я не знаю, но мы его сможем поймать в университете, он там постоянно обитает, во всяком случае, чаще, чем дома.

– Отлично, завтра и займемся. – Гиус одобрительно кивнул и они замолчали.

Припарковав машину на стоянке у многоэтажного дома, где жила Арса, молодые люди вышли и направились к подъезду. Поднявшись на лифте к нужному этажу, они вышли и Арса, покопавшись в сумочке, достала ключи.

– Добро пожаловать, – она гостеприимно распахнула двери, и Гиус вошел в холл. В целом, квартира его не удивила – типичная для молодой девушки, хотя обставлена со вкусом. – Располагайся в зале, я переоденусь и сделаю нам кофе. Тебе покрепче?

– Как всегда. Спасибо. – Гиус призадумался, а когда услышал, что девушка уже на кухне, крикнул ей, – Арса, где у тебя можно курить?

– Ой, а я и забыла что ты у нас губитель здоровья, – в голосе Арсы слышались привычные язвительные нотки, – иди сюда, на кухню. Травись на здоровье!

Гиус молча прошел на голос девушки, достал пачку сигарет и, прикурив одну с наслаждением затянулся. Арса стояла у плиты и готовила кофе, насколько он знал, она не пользовалась никогда кофе-машинами и всегда предпочитала готовить вручную. Когда кофе был разлит по чашкам, а сигарета почти докурена, Гиус тихо произнес:

– Мне будет не хватать этого всего. Сигареты и кофе вряд ли найдутся там, куда мы отправимся.

– А ты табак с собой возьми! Будешь выращивать, глядишь, местное население курить научишь! То-то радости будет.

– Ты думаешь, мы кого-то встретим? Иную расу, или нам подобных гуманоидов?

– Не думаешь же, ты, мой дорогой друг, что мы во Вселенной одиноки? Или ты считаешь нас единственной расой в бесконечном потоке галактик?

– Не знаю, не знаю, – Гиус задумчиво покачал головой и взял чашку в руки. После небольшого глотка он улыбнулся глядя на девушку, – кофе не плох.

– Спасибо, я другого и не готовлю. Скажи мне вот что: в чем суть твоего проекта? И уверен ли ты, что для нас это не закончится массовым психозом?

– Насчет психоза не уверен. Нам, по-моему, давно положено пускать слюни в ближайшем приюте для скорбных духом. А что касается проекта.... Попробую вкратце изложить суть. Я на протяжении нескольких лет, еще до того как мы увидели предвестников, искал в различных источниках некий намек, крупицы информации о возможности открыть некий способ перехода в пространстве. Выражаясь не совсем научным языком, я искал возможность открыть врата между мирами.

– Портал?

– Что-то наподобие, – Гиус кивнул не то, соглашаясь, не то, отрицая, и продолжил, – так вот. Я нашел лишь разрозненные данные, обрывки древних манускриптов, записи безумных алхимиков. Проанализировав собранную информацию, и конвертировав ее в наш научный век, я стал работать над проектом, который назвал «Арка». Собственно арка это форма рабочей части, в которую нам и придётся проходить, а основной двигатель, так сказать находится в подвале моего дома. Там собраны силовые установки, генераторы, конденсаторы и выход на поверхность лучевого орудия. Утомлять тебя деталями не буду, скажу лишь, что этот проект нельзя назвать ни научным, ни псевдонаучным. Мне пришлось объединить в установке физику, химию, биологию и даже мистику, поскольку сама арка испещрена рунами, древними символами и прочей ерундой. На вершине арки установлено так называемое лучевое орудие, представляющее из себя один очень редкий и древний кристалл, в который направляется все, что удается сгенерировать на моих установках. Пройдя через этот кристалл энергия, назовем это так, преобразуется в некое подобие тончайшей, в несколько нанометров в толщину, пленки. Благодаря арке, она не рассеивается, а держится строго по ее контуру и собственно служит порталом, как ты изволила выразиться.

– Да, подробности не нужны, – Арса задумчиво покачала головой, – даже из того что ты сказал я не поняла и половины. Ладно, это не так важно. Скажи мне вот что: разве нет возможности провести через этот портал хотя бы несколько сотен человек?

– Не так все легко как кажется. Дело в том, что для перехода нам еще понадобится ключ. Вернее ключи. Чтобы открыть и закрыть портал. Продержать долго его открытым мы не сможем, поскольку энергия ключей ограничена. Провести группу из десяти человек уже проблема, однако я рассчитал нагрузки и расход. Должно сработать, во всяком случае, тестовый режим дал положительные результаты.

– И у меня сложилось плохое предчувствие, что ключами придется быть нам. Верно?!

– Ты на редкость проницательна, в этот романтический вечер, – Гиус не удержался от издевки, – да, именно мы. Наши биохимические, физиологические и эмоционально-психологические параметры сработают как штрих-код на упаковке. Чтобы разгрузить количество затрачиваемой энергии я использовал парную систему, то есть настроил все так, что наши биополя объединятся, и буду считываться как одно целое. Мне придется идти первому, поскольку для активации потребуется значительно больше энергии и усилий, нежели для деактивации. В паре со мной пойдешь ты.

– Я? Но почему именно я? Возьми Энтони, он все-таки мужчина и сильнее меня.

– Вот тут ты не права. Не так уж он и силен, вернее сказать, ты сильнее. К тому же я настроил наши костюмы так, что объединять два поля в одно они смогут только по протоколу «мужчина-женщина». В таком порядке будет куда эффективнее войти в синхронизацию, да и выходные показатели будут значительно меньше. Мика мне в пару не подойдет, поскольку она менее стабильна. О третьих лицах тем более не говорю, поскольку у них нет нужных данных.

– Нужных данных? Ты о чем, Гиус?

– Понимаешь, в ходе исследований мне удалось выявить некоторые особенности присущие нам четверым. Очень редки и сильные. Объяснить их природу я пока не берусь, да и вряд ли когда-то смогу, но факт остается фактом.

– Класс. Просто восхитительно! Мы не нормальные. Буквально.

– Что есть, то есть, – Гиус уткнулся в чашку, пряча самодовольную улыбку, но то, что он веселится, было заметно и по глазам.

Допив кофе, молодой человек подошел к окну, открыл форточку и закурил. Повернувшись лицом к девушке, он полуприсел на подоконник и молча стал созерцать свою подругу. Арса, делала вид, что не замечает его взгляда, пила кофе, уже, наверное, треть чашку и задумчиво жевала печенье. Наконец, она решила заканчивать этот балаган и, повернувшись к Гиусу, посмотрела на него своим тяжелым взглядом. Тот в свою очередь свел глаза к кончику носа и высунул язык, девушка, не удержавшись, махнула рукой и расхохоталась:

– Гиус ты не исправим! Ладно, время уже позднее, нужно поспать, мне во всяком случае. Ты спишь в зале на диване, плед в шкафу достанешь. Я в душ, потом спать, а ты как хочешь.

– Я пожалуй еще посижу полчаса, надеюсь, ты не против, если я буду хозяйничать у тебя на кухне и приготовлю себе еще кофе?

– Не вопрос, дружище. Вари свою смолу, которую ты упорно называешь кофе, кури свой яд и наслаждайся уединением. Доброй ночи!

– Доброй, – тихо отозвался Гиус и закурил очередную сигарету.

***

Гиус проснулся первым. Вернее проснулся не совсем правильное определение, поскольку он толком и не ложился спать. Всю ночь он просидел на кухне, пил кофе, курил и просто любовался ночным городом из окна. И только когда уже начало светать, он перешел в зал, скинул с себя пиджак и рубашку, сел в кресло и задремал, а через два часа он уже очнулся и пошел в душ. Контрастная вода сделала свое дело – молодой человек чувствовал себя просто великолепно. Насвистывая тихо какую-то мелодию, он двинулся на кухню, приготовил кофе и бутерброды на двоих и задумался: будить Арсу не хотелось, но кофе мог остыть. «Надо было не торопиться», – мелькнуло в голове, и тут за спиной послышались шаги. Гиус обернулся и увидел Арсу, которая выглядела сонной и растрёпанной и между всем прочим одетую в одну только рубашку. Причем его, Гиуса, рубашку! На недоумевающий взгляд Арса не обратила внимания, набрала стакан воды и медленно выпила, потом взяла с тарелки бутерброд и чашку кофе села на диванчик и принялась медленно жевать. Гиус откашлялся, это возымело свой эффект и девушка наконец обратила на него внимание:

– Доброе утро!

– Не то, чтобы утро, почти полдень, – интонации молодого человека были более чем выразительными. Девушка улыбнулась, на ее щеках появились все те же милые ямочки и Гиус понял, что выволочка не удалась. Он не может уже злится, – Ты хотя бы оделась.

– Я и оделась. – Арса с трудом говорила, поскольку не прожевала бутерброд. Справившись, наконец, с едой она более внятно сказала, – ты вон тоже только брюки одел.

– Я их и не снимал, – фыркнул Гиус, – к тому же я хотя бы в брюках, а на тебе вообще одна только рубашка! Моя, кстати.

– Классная рубашка, – протянула Арса и утащила второй бутерброд. – Извини, я одела по привычке. Не отошла еще от сожительства с парнем.

Гиус молча махнул рукой и взял свой кофе, и, устроившись у окна закурил. Арса сидела на диване, забравшись с ногами и поджав их к груди, допивала кофе. Тишина затянулась, и Гиус решил брать инициативу в свои руки:

– Первым делом нанесем визит Мике. Потом к Энтони и уезжаем, поскольку завтра уже прибудет оперативная группа и нам предстоит подготовка. А лишняя задержка нам не на руку – времени очень мало.

Как будто в подтверждении его слов за окном быстро начало темнеть, не смотря на то, что солнце уже стояло почти в зените. Гиус повернулся и заметил, что на небосклоне сгущаются иссиня-черные тучи и сверкнули молнии:

– А, между прочим, еще только начало весны, – словно прочитав его мысли, сказала Арса. За окном уже разгоралась гроза, серьезная, почти штормовая. Молнии сверкали с потрясающей воображение частотой, и грохотал гром.

– Пора. Арса, собирай вещи, если, что-то планируешь брать с собой.

– Все уже давно собрано. Я подготовилась заранее, и мне осталось только взять рюкзак и отдать ключ соседке.

Гиус одобрительно кивнул и пошел одеваться, Арса зашла следом и бросила ему на плечи рубашку:

– Не смей поворачиваться!

– Не дождешься. – Гиус надел рубашку, и стал завязывать галстук. Через несколько минут он стоял уже у выхода, закутавшись в плащ. – Арса, ты звонила Мике?

– Я отправила ей смс, она нас ждет – голос девушки шел из соседней комнаты, а через пару секунд она появилась одетая в джинсы, легкий джемпер и с рюкзаком в руке. Набросив на плечи кожаную куртку, она кивнула, – идем.

Добраться до стоянки было настоящим испытанием, поскольку ветер дул с такой силой, что молодые люди едва держались на ногах, а дождь хлестал по лицу словно плетями. Арса вцепилась в руку Гиуса, тот в свою очередь крепко держал девушку и придерживал свободной рукой шляпу. Сев в машину друзья перевили дух, Гиус вставил ключ в замок зажигания и завел мотор.

– Да, ветер просто шикарен, баллов девять-десять по Бофорду! – Машина выскочила на шоссе, так что руль приходилось держать крепко. – Арса включи обогрев, нам нужно обсохнуть.

– Не помешает, – девушка согласно кивнула, – за считанные минуты мы промокли до нитки. Впечатление, что мы угодили в тропики в сезон дождей. Как считаешь, это все тоже относится к предвестникам? Или наши ученые мужи правы и мы наблюдаем всего лишь последствия парникового эффекта?

– Вздор, Арса, ты сама понимаешь парниковый эффект тут не при чем! Это все бред. Но, боюсь, это уже и не предвестники, а скорее начало.

– Уже?

– Нам и так посчастливилось. Я не надеялся на такую отсрочку.

Дальше молодые люди ехали в полной тишине: Гиус внимательно следил за дорогой, а Арса любовалась буйством природы, что одновременно ужасало и восторгало ее. На подъезде к дому Мики, молодой человек спросил:

– Думаешь, она согласится?

– Не знаю, – честно призналась девушка, – за последние месяцы Мика сильно изменилась. Огрубела, что ли. Ты и не узнаешь ее.

– Ладно, что гадать на кофейной гуще. Будем действовать.

Гиус уже собрался было парковать машину, как вдруг увидел идущую к ним девушку. Без сомнения это была Мика, и хотя внешне она почти не изменилась, разве что стала более фигуристой, что-то в ее походке настораживало. Чувствовалась твердость и уверенность в каждом шаге и движении. Гиус отметил про себя, что обычно такая манера движения присуща сержантам с идеальной выправкой, нежели хрупкой юной девушке. Уловив его взгляд, Арса хмыкнула. Задняя дверь машины распахнулась, Мика села на сиденье, бросив в глубь салона свою сумку, и отрывисто произнесла:

– Едем.

– И тебе привет, – Гиус не переставал удивляться.

– Ага. Жми уже, в такой библейский ливень не стоит болтать много.

Гиус покачал головой, но уже выруливал на трассу, Арса косилась в зеркало заднего вида, глядя как Мика пытается привести в порядок мокрые и растрепанные волосы.

– Дамы, может, все же просветите меня, где Энтони?

– В университете, – хором отозвались девушки, но увидев недовольный взгляд Гиуса, Арса поспешно добавила, – прямо по трассе, до семидесятого шоссе, там поворот налево, метров через триста снова поворот налево и дворами до университета, где-то около километра. Самый оптимальный путь, поверь мне.

Гиус неохотно кивнул и вжал педаль газа в пол, нужно было торопиться. Если погода разгулялась надолго, они еще и до его дома буду ехать часов пять!

– Мика, сколько тебе нужно будет времени на сборы, попрощаться и сделать последние распоряжения?

– Ни сколько. Все здесь, – она потрясла сумкой, – прощаться не буду, не люблю я эти сопли, а распоряжения.... У меня нет большого наследства или корпорации в подчинении, так что завещание писать не придется. А с учетом того, что в скором времени вообще живых не будет...

– Все ясно. – Арса поспешно прервала свою подругу, поскольку явно не хотела развивать эту тему. – Надеюсь, и Энтони нас не разочарует в оперативности. Неловко будет если две, наспех собравшиеся девушки, будут ждать напомаживающегося полдня молодого человека.

– Тем не менее, я-то тебя ждал, – Гиус решил подыграть девушке в сарказме, – целых полминуты.

– Ты не в счет.

– Как это я не в счет, я, что не молодой? – Гиус лукаво улыбался одними глазами и Арса это заметила.

– Нет, ты не человек.

–Как и все мы. – Неожиданно подала голос Мика. Повисла неловкая секундная пауза и затем все трое дружно рассмеялись. Машину качнуло сильным порывом бокового ветра, и Гиус резко стал серьезным. Вцепившись еще сильнее в руль, он старался не отвлекаться от дороги, правда, проезжих было мало, поскольку единицы рисковали выехать в такую погоду. И, тем не менее, требовалась масса концентрации. Стараясь всматриваться в знаки, Гиус уловил знакомые цифры.

– Трасса семьдесят. Где этот чертов поворот?!

– Давай влево, проскочишь!

Гиус резко выкрутил руль, попеременно нажимая и отпуская педали и не выпуская рычаг коробки передач. Машину сильно тряхнуло, но в поворот они вошли. Следующий поворот был легче, а дальше пришлось резко сбавить скорость и практически ползти, поскольку дорога между жилыми комплексами была, мягко сказать, не на высоте. Спустя минут двадцать машина выскочила на широкий двор, впереди которого располагалось массивное старинное здание университета. Машина припарковалась у самого входа и молодые люди, выскочив, побежали по ступеням наверх, пытаясь спрятаться от ветра и дождя за колоннами и с трудом удерживаясь на ступенях. В холле их встретил охранник:

– Кто вы и какова цель вашего визита?

Девушки недоуменно уставились на Гиуса, не зная, что ответить, но молодой человек спокойно достал из кармана плаща черное кожаное портмоне, внутри которого было вставлено какое-то удостоверение и показал его охраннику. Глаза последнего неожиданно округлились, он охнул и вытянулся по стойке смирно, а на лицах девушек появилось еще большее недоумение. Гиус ободряюще хлопнул охранника по плечу:

– Нам нужен один человек, из ваших студентов, не могли бы вы посодействовать?

– Сию минуту! – Охранник кинулся почти бегом к своей стойке. Через пару минут друзья уже шагали по лестницам и коридорам университета.

– И почему эта паршивая лаборатория четвертом этаже?! – Мика возмущалась больше других и при этом перескакивала по две три ступеньки.

– А меня другое интересует, – протянула Арса, – что это наш Гиус показал охраннику?! Объяснить не хочешь?!

Девушки резко остановились и уставились на своего предводителя, а Гиус от неожиданности, чуть было не врезался в стену. Повернувшись, он увидел две пары глаз внимательно его изучающих.

– Собственно, что вы хотите услышать? Ну, да, было дело. Когда мне понадобилась поддержка, я обратился к частным инвесторам, как я уже и говорил. Так вот, некоторые из них имеют очень высокое положение в сферах политики и некоторых силовых структур. Они мне выдали весьма интересный пропуск, который помогает открыть любые двери. Ну, почти любые. Не хочу я об этом говорить. Мне пришлось пойти против многих личных принципов.

– А что там написано? – Арса проявила неожиданное любопытство и попробовала вытащить удостоверение, которое Гиус все еще нес в руках.

– Маленькая ты еще, такое читать!

– Что-о? – Девушка уставилась на своего друга, и заметила, как в его глазах пляшут чертики. – Засранец ты, Гиус.

– В твоем вкусе, не правда ли?! – Молодой человек не унимался, и вдруг резко посерьезнел. – Мы пришли.

Девушки замерли у двери аудитории, в которой, если верить охраннику располагалась лаборатория и должен находиться Энтони. Гиус вежливо постучал в дверь и вошел. Внутри действительно располагалась лаборатория, да еще и какая! Всюду на столах, на полках и шкафах стояли пробирки, перегонные аппараты, колы и реторты, многие из которых подогревались на газовых горелка, источали неприятные и резкие запахи. Что-то дымилось, что-то плавилось и испарялось, а что-то уже конденсировалось. За дальним столом в окружении все тех же пробирок, стоял молодой человек в белом халате и смотрел в микроскоп. Он не заметил вошедших и Гиус, сдержанно кашлянул, после чего пошел к лаборанту лавируя между приборов и мебели. Юноша, наконец-то, отвлекся от своих наблюдений и поднял глаза навстречу идущим. Энтони, а это был он, удивленно вскинул брови:

– Дружище, какими судьбами! – Он энергично пожал руку Гиусу и заметил девушек, которые все еще топтались у входа. – Ба! Да тут вся компания!

– Энтони, мы торопимся. Пора.

– Как, уже? Но ведь у меня исследования, нужно закончить работу над новым препаратом и успеть еще кое-какие изменения внести в прошлую разработку. Мы можем подождать неделю?!

– Прости, приятель, у нас нет и дня. Оставь распоряжения, собери вещи и будем отправляться. К вечеру мы должны быть уже у меня дома.

– К вечеру? Господи, я ведь не успею, – начал было возражать Энтони, но натолкнувшись на тяжелый взгляд Гиуса и еще более тяжелый взгляд Арсы, юноша сник и пробормотал, – ладно, вы правы, дайте мне час. Встретимся в университетском кафе, там на первом этаже, охранник вам покажет. Все мои вещи тут, звонки я смогу сделать и из лаборатории, так что не будем тратить время.

Гиус кивнул, и они ушли, оставив Энтони наедине со своими мыслями и пробирками. Уже на первом этаже, Мика, хранившая до этого молчание произнесла:

– Может, не стоило оставлять его одного?

– Да, пожалуй, – Гиус улыбнулся уголком рта и подмигнул Арсе, та понимающе кивнула, – иди, поможешь ему.

– Мы скоро будем!

– Поторопитесь! – Гиус уже поворачивал к дверям кафе и галантно пропустил Арсу вперед, задержался, крикнув охраннику, – милейший, а где у вас можно курить?!

– Как выйдите из кафе сразу за углом во внутреннем дворике! – Охранник почти заикался и раскланивался как перед бароном. Гиус только самодовольно ухмылялся.

– Ты меня пугаешь, – Арса уже сидела за столиком с чашкой кофе, напротив стояла такая же, – я заказала и тебе, ты ведь не против?

– Да, спасибо. Послушай, Арса, тебе не кажется, что вместе с Микой, Энтони и к вечеру не выйдет из своей лаборатории?!

– Брось, ты не прав. У них, между прочим, платонические чувства!

– Что ты! Быть не может! Как трогательно!

– Не язви.

– Ха, тебе можно, а чем я хуже!

– Да ничем! Но, ребята, правда, относятся друг к другу с уважением. Впрочем, скоро сам в этом убедишься. Ты мне лучше вот что скажи: эта твоя группа, надежные люди? Им можно доверять?

– Более чем. – Гиус кивнул и сделал большой глоток кофе, затем поставил чашку и продолжил, – я их лично отбирал. Разумеется, первое время будут проблемы с акклиматизацией, так сказать. Ведь они не знают, куда конкретно мы отправляемся. Но, не стоит их посвящать раньше времени.

– Не торопиться говоришь? А когда они будут стоять на пороге Арки, ты тоже будешь убеждать их в безобидной «экскурсии»?!

– Не усугубляй. Все образуется.

– Ты всегда так говоришь.

– А ты всегда сомневаешься. Ладно, пойдем, дождемся их в машине!

Молодые люди встали, направившись к выходу, по дороге Гиус кивнул охраннику и тот заулыбался как умственно больной. Арса хихикнула:

– У тебя появился поклонник!

– Молчи уж....

Добравшись до парковки, ребята сели в машину: Гиус за руль, Арса рядом. Молодые люди сидели, глядя друг на друга, потом Гиус достал из под сиденья фляжку открыл ее и сделал несколько глотков, протянул фляжку Арсе. Девушка, взяв фляжку, долго ее рассматривала и принюхивалась, в конце концов, Гиус не выдержал:

– Там всего лишь вино.

– Угу. – Арса кивнула и пригубила напиток, закрыла фляжку и вернула Гиусу. – И откуда у тебя такие вина?

– Это все один сорт. Старые связи.

– Темнишь ты, дружище. Ох, темнишь, чувствует мое сердце.

Гиус промолчал и только неопределенно пожал плечами. Затем кинув взгляд в боковое зеркало радостно воскликнул:

– А ты права! Наши-то уже бегут к машине!

Задняя дверца открылась, первым влетел в салон Энтони с огромным рюкзаком в руках, следом за ним Мика, у которой теперь в руках был еще и чехол отдаленно напоминающий гитарный. Когда все устроились, Гиус повернул ключ зажигания и стал выводит машину на шоссе, через несколько минут они уже мчались к окраине города.

– Что в футляре? – Гиус поглядывал на Мику в зеркало заднего вида.

– Да так, – Мика довольно улыбалась, – Энтони усовершенствовал мою любимую игрушку. Там блочный лук.

– Ого, – Гиус одобрительно кинул, – давно стреляешь?

– Где-то с полгода.

– Ладно, надеюсь, никто ничего не забыл, – Гиус приглушил музыку, – назад пути уже не будет.

– Все в порядке, – голос у Мики был твердым и холодным, – все важные вещи при нас, а сопливых объятий с друзьями ни кто устраивать не будет. Так что жми на газ и расскажи нам все новости, поскольку у меня подозрение, что Арсе ты и так уже все слил, а вот мы в неведении.

– А собственно, что рассказывать, через несколько часов сами все увидите, а завтра познакомлю вас с группой поддержки.

– Гиус прав, – подал голос Энтони, – все, что известно мы сами увидим, а то, что ждет нас за аркой, пожалуй, он и сам не знает. Я прав?

Гиус молча кивнул, Арса как-то странно на него покосилась, и ему показалось, что в глазах девушки мелькнула угроза. Молодой человек передернул плечами и взялся за рычаг коробки передач, Арса неожиданно положила свою руку поверх его, привлекая к себе внимание. В ее глазах, на этот раз, читалось: «Все в порядке. Не волнуйся». Это было чертовски вовремя, поскольку Гиус действительно начинал нервничать. Остаток пути провели в непринуждённой дружеской беседе, старательно обходя тему грядущих перемен.

***

К дому Гиуса друзья приехали уже вечером. Погода к тому времени снова изменилась, теперь палило жаркое солнце, хотя по всем правилам должны быть морозы. Однако климат уже никого не удивлял, поскольку происходили куда более интересные события. К примеру, месяц назад на ночном небосклоне северного полушария начали появляться созвездия южного и наоборот. Астрофизики утверждали, мол, так все и должно быть, это годовое изменение эклиптики и все в таком духе. Но любой, обыватель, мог взять карту звездного неба и сверить все суточные и годовые циклы движения. А после сверки прийти к выводу, что видимые ныне созвездия ни при каких обстоятельствах не могут появиться на северном небосклоне, разве что.... И вот тут начинался полный бред: одни говорили о смещении орбиты, другие твердили о том, что земля сменила ось, третьи утверждали об оптических иллюзиях невиданного масштаба. Находились даже такие умники, кто пытался опровергнуть догматы науки, заявляя о том, что и земля, дескать, вовсе не эллипс, или что сфера звезд это некий мистический купол и прочая, и прочая. Читая все это в газетах и в интернете, Гиус только качал головой и сокрушался о том, как все же деградировал мир. Может и к лучшему, что цивилизация скоро исчезнет?

Припарковав машину возле гаража, Гиус вышел и открыл заднюю дверь, затем обойдя машину, открыл дверь для Арсы. Молодые люди выбрались с готовностью, разминая уставшие и отекшие конечности. Мика, оглядевшись, присвистнула:

– А ты неплохо устроился! Откуда финансирование?!

– Да, отовсюду, – Гиус пытался уклониться от ответа и Мака это сразу поняла.

– Ладно, не хочешь не говори. Даже если ты кого-то прикончил мы все равно с тобой! Правда, ребята?!

Арса и Энтони ошарашено посмотрели на Мику, но согласно закивали головами. Гиус только хохотнул и ответил:

– Можешь быть спокойна – деньги и имущество вполне легально. Другое дело, что мне пришлось пойти на нарушение некоторых моральных принципов и устоев, но, как я уже говорил на войне, как на войне. Прошу в мой новый дом!

Гиус, гостеприимно распахнувший двери своего особняка ждал, когда друзья войдут, после чего закрыл за собой дверь и включил сигнализацию.

– Меры предосторожности, – пояснил он друзьям.

– О-о, да ты совсем погряз в паранойи, – на этот раз язвить взялась Арса. – А под подушкой наверняка лежит пистолет.

– Вообще-то два. Но мы отвлеклись. Идемте-ка в обеденный зал, сегодня днем приходила моя помощница и приготовила неплохой ужин. Девушки, помогите разогреть еду и накрыть стол, а мы с Энтони погуляем.

– Э-э, так не честно! Прекрати отбивать у меня парня!

– Мика, честное слово, обещаю, что верну Энтони в целости и сохранности. Со всех сторон.

– Гиус, постой, – Арса опустила руку на плечо друга, – ты сказал помощница? Кто она такая? И как со своей паранойей ты ее терпишь?

– Она, не опасна, я ее проверял. К тому же я нанял ее только как обслуживающий персонал и то полгода назад. Сами понимаете, проект требовал полного сосредоточения и внимания, а отвлекаться на хозяйство не хотелось. Считайте что она моя экономка и горничная.

– Ого, да ты всё-таки стал самцом, – Арса говорила как-то зло и не сдержанно, – поздравляю!

– Арса, прекрати! Нет никаких поводов для подобных высказываний, к тому же тебе, не все ли равно.

– Мне плевать на твои связи!

– Боже, да что с тобой! Она старая женщина ей уже почти семьдесят лет! Возьми себя в руки, в конце-то концов! А то я тут стою перед тобой оправдываюсь, как идиот! Марш на кухню, а мы ушли!

Гиус резко повернулся на каблуках и зашагал к дальней двери, Энтони пошел, следом бросив на девушек недовольный взгляд. Мика, взяв Арсу под руку, повела ту на кухню.

– Что с тобой? – Мика сурово смотрела на подругу, раскладывая салат по тарелкам, – Почему ты так набросилась на Гиуса?

– Сама не знаю, – девушка выглядело подавлено, как будто сама удивлялась своей выходке.

– Паршиво.

– Что паршиво? Ты о чем?

– Да ты, похоже, не ровно дышишь к нашему лидеру!

– Вот еще! – Арса возмущенно стукнула дверцей микроволновки. – Я его скорее ненавижу! Он гад, и пудрит нам мозги!

– Еще лучше! Да ты совсем с ума сошла! Что он такого сделал?

– В том-то и дело что ничего! Но, сама подумай, почему этот парень до сих пор один?! Ты слышала, чтобы он говорил о том, что с кем-то встречается или спит? Вот и я не слышала! А он взрослый здоровый мужчина! Так не бывает!

– Вот уж точно не мое дело! И не твое кстати. Его личная жизнь это его проблемы!

– Да? А что будет после арки? Мы ведь должны создавать колонию, продолжать род человеческий! Кто этим займется? Ты с Энтони?

– Арса послушай, ты сама не своя и не можешь сейчас трезво мыслить. Гиус ведь говорил, что берет группу исследователей с собой. Там наверняка будут и девушки.

– Будут. Он мне рассказал, что в группе пять девушек и пять парней.

– Вот видишь! Нас не так уж и мало. Не суетись, успокойся и помогай мне накрывать на стол. Все уладится.

Арса молча пошла к холодильнику, попутно отключив микроволновку. Она злилась на Гиуса, за то, что он такой, злилась на Мики, поскольку та не поддержала ее, и особенно на саму себя, поскольку не понимала, почему она так набросилась на Гиуса.

А сам виновник конфликта, вместе с Энтони спустились в подвал. Он открыл ключ-картой дверь и вошел первым, активировал систему освещения, которая, к слову сказать, включалась не традиционным способом, а с компьютера. После того, как свет вспыхнул в помещении Энтони восторженно крутил головой осматриваясь.

– Потрясающе, дружище! Да у тебя тут целая лаборатория!

– Мне пришлось постараться, – Гиус улыбнулся, – создать арку полбеды. А вот сделать так, чтобы вся эта система сработала, не убив попутно нас самих это целое искусство. Я провел более тысячи тестовых испытаний.

– Сколько?

– Более тысячи. Если быть точнее тысяча сто тридцать три. Знаю, это требовало времени, а у меня его не было. Поэтому я не спал ночами более трех недель.

– Исключено. Ты бы умер.

– Да, могло так случиться. Но я держал свой организм на очень редких препаратах, к тому же я все-таки спал по системе да Винчи, сократив суточный расход на сон до полутора часов.

– Потрясающе. – Энтони качал головой. – Но ты меня привел сюда не лекции читать верно?

– Верно, мой друг. Я хочу показать тебе кое-что. Идем.

Молодые люди пересекли комнату, подойдя к стене, у которой стоял книжный стеллаж. Гиус набрал что-то на портативном компьютере и стеллаж, вздрогнув, отодвинулся в сторону. За ним открылась еще одна комнат, меньше той, в которой они находились, но полностью забитую аппаратурой, какими-то склянками, колбами и совсем уж неописуемым оборудованием. Энтони присвистнул, поскольку даже он не мог сказать, для чего предназначена половина техники.

– Это сердце Арки, Энтони. Здесь не только современная техника, но и многое из древних текстов, свитков и скрижалей.

С этими словами Гиус выдвинул из стены панель, на которой были закреплены четыре костюма разного цвета: черный, белый, красный и бледно-зеленый. Гиус взял белый, встряхнул его и одел, повернулся вокруг своей оси, давая Энтони возможность оценить все детали. Костюм представлял собой, нечто наподобие камзола, сделанного из плотного, почти жесткого материала, что впрочем, ничуть не сковывало движений, застежка была одна, чуть ниже груди, и полностью отсутствовали рукава. Зато наплечники на несколько сантиметров выходили в стороны и не гнулись, создавая эффект расширенных плеч. Длинной он был чуть выше колена, сзади крепилась накидка, наподобие мантии, из тонкой прочной ткани, которая свободно развивалась при малейшем движении. Длина накидки спускалась ниже колен, достигая середины голени, а в верхней части она фиксировалась по краям к основному плащу так, что не мешала при передвижении и не соскальзывала с плеч по рукам. Затем Гиус достал высокие сапоги и широкие наручи тоже идеально белого цвета. Сапоги плотно облегали ногу, почти доставая колена, а наручи закрывали руку от кисти до локтя.

– Костюм выполнен из самых передовых и лучших материалов в нашем мире. Он способен защитить от перепадов температуры в интервале от плюс восьмидесяти до минус ста двадцати, при необходимости можно полностью закрыть руки и ноги, поскольку сапоги и наручи можно увеличить. К тому же он пуленепробиваемый, за исключением бронебойных снарядов, а вот осколочные выдержит. Так же прекрасно защищает от прямых скользящих ударов меча, сабли, топора или стрелы.

– Гиус, черт бы тебя побрал, где ты все это добыл?!

– Я умею врать. Нашел увлеченных богатеев, навешал лапшу на уши про исследования новых территорий и перспективные возможности. Просто не думай, все в прошлом. – Гиус вымученно улыбнулся и Энтони понял, какой ценой ему стоило собрать это все. Он ободряюще хлопнул старшего друга по плечу.

– Снимай костюм и пошли отсюда. Девчонки наверняка уже все приготовили.

***

Вечеринка была в самом разгаре. Друзья, встретившись за долгое время разлуки, делились новостями, рассказывали друг другу о своих достижениях и провалах, пили вино и слушали музыку. Далеко за полночь, когда уже все было обговорено и выпито, друзья перешли в зал и сели вокруг стола.

– Что ж дорогие мои, – Гиус сидел с сигаретой в зубах и задумчиво крутил в руках зажигалку, – вот и настало время для решающих действий. Утром мы проведем примерку костюмов, чтобы я смог подстроить точнее параметры, а когда прибудет группа, то сразу же отправляемся в путь. У вас есть, какие либо незаконченные дела?

– У меня чисто, – Мика единственная сидела с твердым лицом, казалась, что она вообще не испытывает ни каких эмоций по поводу предстоящего.

– Я сделал все, что можно было за короткий срок, а за остальное даже браться не хочу. Все равно бессмысленно.

– И я, – Арса выглядела немного подавлено, к тому же ее все время терзала вина за вечернюю выходку, – я не хочу ни сопливых прощаний, ни долгих сборов.

На глазах Арсы появились слезы, и она попыталась отвернуться, чтобы никто не заметил. Гиус встал, подошел к девушке со спины и молча, положил руки на плечи, склонившись, он легонько поцеловал ее в голову.

– Гиус, прости меня, – голос Арсы дрожал, – я наговорила тебе всяких гадостей и....

– Не переживай из-за этого, нам сейчас всем приходится трудно. Мы немногое кто осознает весь ужас происходящего, и точно знаем, чем все кончится. К тому же грядущий эксперимент гнетет вас, да и меня самого признаться.

– Спасибо тебе. Ты всегда был великодушен, а мы этого не ценили.

– Меня волнует другое, – Мика подвинулась ближе к Энтони теперь сидела, опустив голову ему на плечо, – что мы будем делать по ту сторону арки? Гиус, у тебя есть хоть какие-то предположения?

– Хороший вопрос, – молодой человек, наконец, убрал руки с плеч Арсы и сел на стул, достал сигарету и закурил, – разговор боюсь, затянется до утра.

– Ха, да мы вроде бы не торопимся, – Энтони приобнял Мику за плечи, – так, что выкладывай.

– Добро, – Гиус затянулся сигаретой и, выдохнув дым, продолжил, – как я уже и говорил Арка это некий прибор, назовем его так. Разработки и прототипы Арки существовали очень и очень давно. По некоторым свидетельствам мне удалось понять, что первое упоминание Арки относится к эпохе фараонов древнего Египта. Едва ли людям тогда удалось создать ее, поскольку даже по современным меркам она требует затраты немыслимого количества энергии, а в то время таких технологий не было. Хотя, кто знает. Так вот: Арка создает некое подобие портала, способного открыться только при условии, что входящий в него будет иметь определенные особенности в структуре ДНК. Эта особенность крайне редкая и встречается от силы у одного-двух процентов людей. Вступая во взаимодействие, сила Арки и сила таких людей, энергетическая разумеется, вызывают эффект разлома, разрыва в пространственно-временном континууме. Прочность портала не долговечна, поскольку если вовремя его не закрыть, сила человека открывшего его иссякнет и человек умрет. Я рассчитал затрату, создал программу по которой открывать портал будет не один человек, а двое. Это должно снизить затрату энергии и не приведет к печальным последствиям.

– Куда именно ведет портал? – Арса хотя уже и знала все это из прежних разговоров с Гиусом, все же заинтересовалась. – Ты уверен, что там будут хоть мало-мальски подходящие условия для жизни?

– Куда ведет портал точно, никто не знает, поскольку прежде им никто не пользовался. Ну, во всяком случае, никаких записей об этом нет. Однако у меня есть уверенность в том, что по ту сторону портала мир вполне похож на наш. Даже если он не обитаем, то условия для жизни там есть точно.

– Если ни каких записей нет, – Мика чуть повернула голову, удобнее устраиваясь на плече Энтони, – и ни кто не бывал там, то откуда ты знаешь, что там подходящая для людей среда обитания?!

– Знаю и все, – Гиус бросил окурок в пепельницу, – будем считать это моей догадкой.

– Догадкой? – голос Арсы снова стал резко высоким, – А какова вероятность твоей догадки? Да ты просто ведешь нас на верную смерть!

– Согласен, вполне может оказаться, что я ошибаюсь. Вот почему первыми Арку пройдем я и ты.

– Тебе не кажется, что это безумие?! Я только что тебе сказала, что не верю твоим домыслам, и не хочу влезать в это пекло, а ты предлагаешь мне шагнуть туда в числе первых?

– Именно так, – Гиус кивнул, – тебе нечего бояться. Я буду рядом и в случае чего я тебя прикрою. Система устроена так, что в критической ситуации сработает аварийный протокол и я смогу удержать портал в одиночку, чтобы ты вернулась и все кто пройдет тоже.

– Но, Гиус, – Энтони приподнял бровь, – если я правильно понял твои объяснения, то чтобы удержать портал даже для нас троих, тебе придется израсходовать всю свою силу, да и сам едва ли сможешь уже пройти через врата. Это же попросту убьет тебя!

– Совершенно верно. Теперь надеюсь, все верят в мою честность?!

Арса ошеломленно смотрела то на одного молодого человека, то на другого не в силах вымолвить ни слова. Наконец она совладала с силами и прошептала:

– Зачем, Гиус? Зачем ты все время ищешь смерть?

– Потому, что если арка не сработает, и мой последний проект провалится, я не вижу смысла жить. Ради чего? Чтобы все равно через пару недель умереть? Или смотреть на то, как этот мир будет гореть под мечами...– Гиус осекся и закрыл рот.

– Гореть? Под мечами? – Мика уставилась на Гиуса, а следом за ней и все остальные. – Что ты имеешь ввиду? Ты все же знаешь, как погибнет мир?

– Ни чего конкретного я не хотел сказать, просто вспомнил старую легенду. Вы же знаете, что где я в свое время служил, ну, вот там есть свои версии происходящего.

Гиус снова замолчал, задумчиво рассматривая пачку сигарет, потом он достал одну и медленно раскурил. Он сделал несколько затяжек подряд, не выдыхая дыма, после чего откинулся на спинку стула и медленно выпустил облако дыма. Энтони крепко обнимал Мику, а она задумчиво взъерошивала его волосы, время от времени бросая взгляд на Арсу, которая медленно раскачивалась на стуле. Наконец Арса не выдержала:

– Ну все, хватит! Я хочу спать! Гиус, где у тебя спальни?

– Гостевая на первом этаже, надеюсь, она устроит Мику и Энтони, – те согласно кивнули, – а ты иди на второй этаж. Будешь спать в моей.

– С тобой?

– Нет, Арса, без меня. Я проведу остатки ночи в лаборатории, а если задремлю на несколько минут, мне вполне подойдет кресло.

– Так и скажи, – Мика подняла голову и ехидно смотрела на Гиуса, – что боишься остаться с Арсой наедине! А то вдруг она покуситься на твою честь.

– Конечно, боюсь! Я запру лабораторию изнутри на все замки и поставлю сигнализацию! – Гиус встал и демонстративно пошел к выходу, на секунду задержавшись у стула Арсы. – И кстати мы уже ночевали вместе, не так ли, дорогая?

– Да, а твоя рубашка сидела на мне идеально!

Все захохотали, поскольку им давно требовалось разрядить обстановку, затем, Гиус сказал:

– Все-таки нам и вправду надо идти спать, а завтра с утра займемся примеркой костюмов. Всем хорошей ночи.

Гиус вышел из комнаты и спустился в лабораторию, достал из ящика стола бутылку виски и плеснул немного в бокал. Пробежав пальцами по клавиатуре и запустив еще раз систему тестирования, он сел в кресло, медленно потягивая напиток. Когда на мониторе высветилось окно, подтверждающее готовность к переходу Гиус облегченно вздохнул, допил залпом виски и закурил. Последние дни выдались напряженными, нервы были на пределе, поэтому безумно хотелось спать. Бросив окурок в пепельницу, молодой человек удобнее устроился в кресле и закрыл глаза, стараясь не думать о предстоящем и хоть немного отвлечься. Сон мгновенно одолел измученное тело, и сознание унеслось в безграничный полет, принося сновидения и спокойствие.

Гиус открыл глаза, и встряхнул головой, поскольку не понимал, почему он вдруг проснулся, ведь сладкая дремота только-только начала его одолевать. Но, взглянув на часы, Гиус понял, что уже позднее утро, хотя ему показалось, что прошла всего пара минут. Он побрел наверх, заварил на кухне себе кофе и закурил у окна, свежесть воздуха, напиток и сигареты бодрили, и Гиус постарался вспомнить, что же ему такое снилось. Что-то приятное, невесомое почти воздушное, что-то подарившее ему прекрасный отдых и бодрость. Она была совсем юной, лет восемнадцати или двадцати, стройная, изящная и с милыми рыжими волосами. «Странно это все, ведь мне ни когда прежде не снились девушки!» – молодой человек снова тряхнул головой и допил кофе. Подумав, он поставил кофе-машину на старт и пошел наверх, в свою спальню, где отдыхала Арса. Постучав в дверь, и не дождавшись ответа, Гиус легонько толкнул дверь и вошел. Девушка лежала на боку, под одеялом, но плечи ее были открыты, дыхание ровным и спокойным. Подойдя ближе молодой человек опустил руку на плечо Арсы и провел по нему пальцами. Девушка повернулась и открыла глаза:

– Уже утро?

– В самом разгаре. Одевайся и спускайся на кухню, там уже готовится кофе, а я пока разбужу наших голубков.

– Хорошо, через пару минут буду.

Гиус кивнул и вышел. Возле спальни для гостей он остановился, секунду подумал и без стука вошел. Мика лежала на кровати прикрывшись легким пледом, а Энтони лежал на полу, на матрасе. Рука его касалась свесившейся с кровати руки Мики. Постояв пару минут умиляясь на это зрелище Гиус, так и не решился их разбудить. Повернувшись, он вышел из спальни и направился на кухню, где уже сидела Арса, снова умудрившаяся одет его рубашку.

– Ты не исправима! Кофе наливай, а я пока бутерброды сделаю.

– Так и не разбудил нашу парочку?

– Нет, они так мило лежали, держась за ручки, что я не смог так злодействовать.

– Неужели заболел, – раздался голос за спиной, Гиус обернулся и увидел стоящего в дверях сонного Энтони, – ты же отпетый злодей, дружище.

– Я на пенсии. Мика встала?

– Да, она пошла, умываться, сейчас будет. Давай сюда свои бутерброды и кофе, а то я начну грустить.

– Ни в коем случае. – Гиус поставил на стол тарелки и налил четыре чашки кофе. – Грустить не разрешаю.

– Да мой генерал! – Энтони и Арса вместе произнесли излюбленную фразу, которой они всегда доводили своего старшего друга и, уставившись друг на друга расхохотались. Глядя на них не выдержал и Гиус.

– Опять пьете? Не уж-то с утра пораньше? – Мика выглядела бодро, с разрумянившимся от холодной воды лицом. – Да еще и без меня!

Мика села за стол к компании и притянула к себе чашку кофе. Гиус тоже сел, и стал медленно отпивать горячий напиток. Не успел он сделать и двух глотков, как раздался звонок в дверь. Друзья переглянулись, Гиус встал и пошел открывать. Через несколько минут он вернулся:

– Допивайте свой кофе и бегом в зал, поскольку группа прибыла раньше, чем ожидалось. Я пока с ними поболтаю.

– Мне переодеться то можно будет, – Арса одернула рубашку, – или так появиться?

– Лучше вообще без рубашки, – Гиус показал ей язык и скрылся за дверью.

– А, что, я могу, – крикнула Арса вслед, залпом допила кофе и встала, – я мигом ребята.

– Да мы тоже идем. – Мика поставила чашку и встала, – Энтони, я пока приберу все, так что у тебя есть минута.

Не прошло и десяти минут как трое друзей вошли в зал, где за столом сидела большая компания людей, одетых в военную полевую форму. Во главе стола сидел Гиус, переговариваясь с ближайшим к нему гостем. Тот выглядел впечатляюще: высокий, это было видно, даже когда он сидел, плечистый, хорошо подтянутый, черные волосы стрижены коротко, лицо скулистое и твердое как скала. Гиус увидел вошедших друзей и жестом показал им на диван, на который они тут же сели.

– Господа, – Гиус встал, – позвольте представить вас друг другу. Итак, это Энтони, Арса и Мика, мои друзья, коллеги, товарищи и те, без кого наша операция была бы не возможна.

Энтони сдержано кивнул головой, Арса помахала рукой, а Мика улыбнулась. Десять пар глаз пристально смотрели на них, и ребята непроизвольно передернули плечами.

– Глава оперативной группы, – Гиус указал на высокого брюнета, с которым только что переговаривался, – сержант Фолкс. Он человек военный, опытный, не смотря на свою молодость, успел побывать в нескольких боевых операция. В его обязанности входит руководство всей исследовательской группой, разумеется, не без моего участия, и обеспечить нам защиту от потенциальной угрозы.

– Рад знакомству! – Фолкс встал и слегка поклонился, при этом на его лице была такая обаятельная улыбка, что Арса тут же принялась сверлить его глазками. – Постараюсь сделать все, чтобы нас не сожрали в дороге.

– На этот счет нам всем придется стараться, – Гиус похлопал Фолкса по плечу, – но все равно спасибо. Так, кто у нас дальше. Марта, наш штатный медик, и ее коллега Дрейк.

Два доктора встали, кивнув головой и сели на место. Девушка выглядела лет на двадцать пять, мужчина чуть постарше, оба в очках, и с бледными лицами.

– Архитектор Дархан, – Гиус указал на коренастого мужчину, лет тридцати, с черными волнистыми волосами, в которых уже виднелась седина и небольшой бородкой, – инженер-технолог Фрэнк, не смотря на свои двадцать три года лучший в своем деле. Биолог Жаннетт, геолог Эмма.

Две девушки, возрастом около двадцати пяти лет, обе с каштановыми волосами, собранными в короткие хвостики на затылке улыбнулись и помахали руками.

– Хитоми, наш специалист в области физики, химии, и кажется социологии и психологии. Я прав?!

– В общем-то, да, – девушка лет тридцати, с темно рыжими волосами, подстриженными каре, и ярко выраженной внешностью японской школьницы, сдержанно кивнула, – это мои основные специальности. Есть еще дополнительные, но они вряд ли нам понадобятся.

– Отлично, – Гиус кивнул, – а теперь прошу обратить внимание на последнюю пару и вот почему. Эти ребята специалисты по вооружению, причем лучшие из лучших. Они знают и владеют всеми известными типами вооружения от древнеримского гладиуса до современных ракетных систем залпового огня. И еще они родственники, если быть точнее брат и сестра и как вы уже возможно заметили близнецы. Вигдис и Викар, или как сами они предпочитают Виги и Вик.

Сидевшие в дальнем конце стола встали: ростом как Гиус, немного худощавые, но очень жилистые, с острым взглядом и смуглой кожей. Черные как смола и длинные волосы были собраны на затылке в аккуратный хвостик. Они выглядели как коренные индейцы Америки, и действительно похожи как две капли воды.

– Мы обеспечим вас любым необходимым оружием даже в условиях диких джунглей. – Первым заговорил Вик.

– К тому же мы кое-что прихватили с собой, – Виги подхватила брата, – да и если условия будут как в средневековье, то мы владеем и кузнечным делом.

– Спасибо ребята, – Гиус поднял руку, – вполне возможно нам понадобятся все ваши навыки. Итак, все в сборе, мы перезнакомились и готовы. Фолкс, выгружайте ваши вещи из своих машин и комплектуйтесь, а мы примеряем костюмчики.

– Через полчаса будем готовы, – Фолкс тут же встал.

– Не торопитесь, нам готовиться не менее часа, плюс время на подстройку и корректировку систем. – Гиус задумчиво замолчал, задумчиво глядя куда-то вдаль, потом встряхнул головой. – Отставить. Фолкс, располагайтесь в зале и на кухне, все, что найдете из еды, можете смело употреблять. Выдвинемся вечером, когда уже лягут сумерки.

– Гиус, – Мика неожиданно встала и подошла к другу, – что с тобой? Я же вижу...

– Предчувствие, не более. На улице, если вы заметили, утром было почти минус десять, несмотря на то, что накануне был тропический шторм. Мне кажется, что в течение дня климат преподнесет нам еще несколько сюрпризов, так что лучше перестраховаться. На этом все. Фолкс, проследи, чтобы мой дом совсем не разгромили, – Гиус вымученно улыбнулся.

– Как скажите. Вам виднее. – Фолкс снова сел.

– Вот и славно, – Гиус повернулся к Мике и положил руку на плечо, – идем. Арса, Энтони поднимайте свои задницы.

Гиус двинулся к выходу, не оборачиваясь, почувствовал, как все кто присутствовал в комнате, смотрели ему в спину. Пожав плечами, он взялся за ручку дверцы и вышел, друзья следовали за ним. В подвале Гиус активировал все системы и тут же запустил калибровку, открыл вход в сердце аппаратного зала и повернулся к друзьям.

– Что же, вот и наш последний шанс передумать. Бросим все, останемся помирать вместе со всем миром и..

– Гиус, – Арса подошла почти вплотную к парню и посмотрела ему в глаза самым тяжелым своим взглядом. – Гиус, очнись.

– А? Да, ты права, что это я вдруг. – Молодой человек улыбнулся и показал на вход за книжным стеллажом, – прошу в примерочную.

Все четверо вошли в зал, где было довольно тесно, Гиус выдвинул панель с костюмами и взял свой:

– Черный для Энтони, красный оденет Арса, а бледно-зеленый Мика. Простите, если расцветка не устраивает, но поменяться будет нельзя, поскольку каждый костюм подстроен индивидуально.

– А с размером не промахнулся? – Арса вертела в руках одежду, не решаясь одеть.

– Не беспокойся на этот счет, – Гиус поправил застежку, и начал надевать сапоги, – я знаю, что у тебя третий размер груди.

– Что? Да, ты просто засранец, вот кто ты!

– А мне все нравится, – Мика тоже полностью оделась и теперь возилась со шнуровкой на обуви, – и размерчик сидит.

– Мне нужна помощь, – Энтони вертелся, пытаясь поправить плащ.

– На плечах есть короткие зажимы, поправь их, – Гиус проделывал то же самое со своим плащом. – Он сам подтянется.

Наконец, все были готовы, и Гиус вышел в первый зал. Склонившись над компьютером, он пробежал пальцами по клавишам, затем достал из стола черную пластиковую коробку и открыл ее и вернулся в «сердце» арки.

– Последний штрих. – Гиус поставил коробку на стол и все подошли поближе. – Важным элементом костюма является эти медальоны, в которые встроены специальные камни. Такой же кристалл стоит в арке, они вместе связаны и помогут нам открыть портал.

– Эм, а поконкретнее? – Энтони вертел в руках медальон, который к слову был не на цепочке, а с булавкой сзади. В центр медальона действительно был встроен кристалл изумрудно-темного цвета, размером с вишню.

– В камзол встроены тонкие пластинки из драгоценных и полудрагоценных металлов. Они распределены по всей поверхности камзола, и имеют два параллельных выхода под воротником на уровне ямочки между ключицами, куда и следует приколоть медальон. Энергия будет собираться, и концентрироваться в кристалл, а тот в свою очередь выведет ее в арку. Кстати, медальоны в отличии от костюмов универсальны, и подойдут любому.

Гиус взял один из медальонов и прикрепил на своем костюме. Друзья, отступившие назад и напряженно смотрящие на лидера, разочарованно выдохнули, поскольку ничего не произошло. Увидев их лица, Гиус улыбнулся: – А вы что ожидали? Гром среди ясного неба? Отверзающиеся небеса и радугу над моей головой?

– Ну, гроз сейчас и так все хватает, – Арса первая опомнилась и уже прикрепляла свой медальон, – а вот радуга не помешала бы.

– Визуальных эффектов не будет. Во всяком случае, сейчас. – Гиус помог Арсе застегнуть медальон. – А вот у Арки все может быть. Как-то так. Все готовы? Тогда начнем синхронизацию.

Гиус достал из шкафа длинные тонкие проводки, подсоединил их к одному из блоков и к медальонам у каждого на шее, затем извлек еще несколько датчиков, сканеров и измерителей и обвешал ими своих друзей с ног до головы.

– Отлично друзья мои. Я знаю, что шевелиться сейчас не совсем комфортно, но придется потерпеть пока я настрою программу, после чего протестируем каждого отдельно и попарно.

Пробежав пальцами по клавиатуре, он удовлетворенно кивнул, и стал внимательно следить за строками, бегущими по монитору. Отклонения были в пределах нормы, следовательно, тестовый режим проходит успешно, что в прочем не давало еще сто процентных шансов на успех. Тестовый режим показывал только синхронизацию костюма с человеком. Гиус встал, поочередно поднял руки, сжимая и разжимая ладонь, сжав пальцы, и даже помотал головой, после чего повернулся вокруг своей оси, и немного попрыгал. Затем сложил ладони перед грудью, закрыл глаза и сосредоточился. Все данные отображались мгновенно в цифровых столбцах, что давало возможность сгладить быстро все недостатки.

– Так, ребята, проделайте каждый поочередно тоже самое. Нужно убедиться в том, что костюмчики подогнаны идеально.

– Шикарно, – Арса явно намеревалась язвить долго и со вкусом, – всю жизнь мечтала об утренней зарядке!

– Скажи спасибо, что бегать не заставил. – Мика первая начала повторять все движения Гиуса, – Ну как?

– Отлично, параметры четкие, синхронизация на высшем уровне. Энтони!

– Слушаюсь! – Молодой человек быстро проделал не хитрые жесты, Гиус удовлетворенно кивнул головой.

– И все же это выглядит тупо, – Арса нехотя встала и пошевелила руками.

– Зато у тебя результаты выше других, – Гиус с изумлением смотрел на монитор, – браво, дорогая! Сто процентов слияния с костюмом. Теперь, Арса, проверим нашу совместимость. Энтони сядь, пожалуйста, за монитор и проследи, чтобы показатели не переходили в красный. Желтый допустим, а зеленый самый оптимальный.

Энтони согласно кивнул направляясь к мониторам. Гиус подошел к Арсе, встал, справа от нее и взял левой рукой:

– Сожми крепко мою руку и постарайся полностью копировать мои движения!

– Может тебя еще по головке погладить?!

– Погладишь, когда будешь не такой стервой как сейчас.

Арса фыркнула и с силой сжала руку Гиуса. Тонкие браслеты, окаймляющие наручи в районе запястья, щелкнули, плотно сцепившись, словно были намагничены. Арса попыталась высвободить руку, но не могла разжать даже пальцев.

– Гиус, сволочь, что это?

– А что ты ожидала?! Это и есть наша синхронизация, вернее ее физическая часть. Теперь постарайся выровнять дыхание и дышать в такт со мной, а я постараюсь выровнять наш пульс в один ритм.

Арса недовольно наморщила нос, но послушалась, стала мерно дышать, искоса поглядывая на Гиуса. Тот же прикрыв глаза, сосредоточился и стал дышать ровно и глубоко.

– Показатели в желтом спектре, – Энтони четко докладывал данные с монитора, – синхронизация растет, совместимость растет.

Гиус еще сильнее сжал руку Арса, и ей на минуту показалось, что он сейчас сломает ей пальцы. Прислушавшись, она услышала мерное биение своего сердца, но оно было странным, как будто раздвоенным. Девушка поняла, что она слышит сердце Гиуса, и он все-таки подстроился каким-то образом под нее.

– Показатели переходят в зеленый, синхронизация девяносто процентов, – Энтони продолжал диктовать, – девяносто пять процентов, спектр зеленый! Гиус, работает.

– На первый раз хватит. – Гиус открыл глаза и сделал глубокий выдох, отсоединил контакт от медальона, и разжал пальцы. Затем коснувшись браслета на наручах, легко его рассоединил. – Энтони, Мика, ваша очередь.

Молодые люди встали, в точности проделывая все, что делал Гиус, браслеты щелкнули, установив контакт. Гиус подошел и подсоединился медальоны к проверочному блоку.

– Слушайте меня внимательно: ваша задача ровно дышать, в такт друг друга. Это самое простое. Затем, постарайтесь почувствовать друг друга, и небольшими задержками или ускорениями дыхания попробуйте настроить пульс друг друга в ритм. Затем снова выровняйте дыхание.

Гиус сел за монитор, глядя параллельно и на ребят, которые прикрыв глаза, выполняли его инструкцию. Потом он перевел все свое внимание на монитор: показатели скакали, спектр менялся от зеленого до красного, столбик синхронизации то взлетал, то падал.

– Ребята сосредоточьтесь! Постарайтесь, остановит поток мыслей и не думать вообще ни о чем!

– Легко сказать, – прошипела Мика.

– Так, уже лучше, давайте ребята напрягите все свои ресурсы!

Показатели начали выравниваться, но, несмотря на то, что синхронизация достигла почти восьмидесяти процентов, спектральные данные упорно держались в желтом. Гиус подошел к ребятам, встал за их спинами и положил им руки на плечи:

– Сосредоточится. Вам нужно сосредоточится и успокоится. Дышите ровно и глубоко.

– Показатели выровнялись, – Арса оставшаяся у монитора теперь диктовала Гиусу, – синхронизация восемьдесят семь, спектр – зеленый!

– Ладно, все. – Гиус опустил руки, и рухнул в ближайшее кресло, – Все, для начала хватит. Попробуйте запомнить все ощущения и настрой, и повторить все, когда пойдем к арке.

– Стоп, – Энтони уставился на товарища, – мы больше не будем пробовать?

Гиус, молча достал сигареты и закурил, потом отрицательно покачал головой:

– Не будем. У нас мало времени!

– Но, – Арса вмешалась в разговор, – ты уверен, что все получится? А если мы будем сильно волноваться, или Энтони и Мика снова будут думать о чем-то постороннем?

Гиус снова промолчал, задумчиво затягиваясь дымом. За него ответила Мика:

– Хватит вам уже панику сеять! Разнылись как дети малые! Если Гиус уверен, что все получится, значит, так оно и будет! В конце концов, Арка это его проект!

Арса удивленно посмотрела на свою подругу, Энтони неопределенно хмыкнул, а Гиус, улучил момент и украдкой подмигнул Мике. Та молча протянула кулак в его сторону, и Гиус стукнул по нему своим кулаком.

***

После ужина все собрались в зале, сидя за большим столом. Гиус, во главе стола, пил вино из бокала, смакуя каждый глоток и наслаждаясь послевкусием, курил сигареты одну за другой. Арса сидела рядом задумчиво глядя в поверхность стола, напротив нее Энтони и Мика о чем-то шептались. Команда тоже была занята разговорами, поскольку уже все друг с другом перезнакомились и теперь завязывались дружеские отношения. Когда за окном сгустились сумерки, а в комнате едва можно было различить лица собеседников, Гиус затушил последнюю сигарету и отрывисто бросил:

– Пора.

Тринадцать пар глаз впились в него внимательным взглядом, все замолчали, но, однако, ни кто не двинулся с места. Гиус встал первый, протянув руку Арсе:

– Идем. Время настало.

Девушка завороженно протянула ему руку и поднялась, следом начали вставать и все остальные. Гиус, не отпуская руку Арсы, пошел к двери, ведущей в подвал, увлекая за собой девушку.

– Энтони и Мика со мной, – Гиус на секунду остановился, – Фолкс, выведи всех во двор и проследи, чтобы ничего не забыли.

Он распахнул дверь и стал спускаться, отпустив, наконец, руку Арсы. Шел он медленно, словно в нерешительности, потом, встряхнув головой, ускорил шаг. Войдя в лабораторию, он, не сбавляя шага, прошел во второй зал, где располагалось «сердце» Арки. Там, Гиус провел рукой по своему костюму, взял костюмы девушек, потом вернулся лабораторию, бросил на кресло и открыл комод, стоявший в дальнем углу, достал оттуда черный сверток и взял под руку. Три точно таких же он бросил друзьям.

– Что это? – Арса рассматривала сверток, не решаясь открыть.

– Можно сказать наше нижнее белье. Придется полностью раздеться, надеть то, что я вам дал, а уже сверху костюмы. Это необходимо, чтобы увеличить проводимость и контакт с костюмом. Одевайте!

Гиус ушел во второй зал, следом за ним Энтони, а девушки остались. Сбросив с себя всю одежду, Гиус оделся. Энтони посмотрел на него и рассмеялся:

– Гиус, ты все же нас разыгрываешь!

– Ни в коем случае! Да фасон так себе, зато практично.

– Так себе? Ты в зеркало смотрелся? – Энтони не мог сдерживать смех, глядя на то, как его друг был одет. Черная облегающая плотно тело футболка и такие же черные штаны, больше похожие на балетное трико. – Тебе нигде не жмет?

– Не смешно. Я разрабатывал костюмы с учетом того, что обычно «жмет». Так что все в порядке. – Гиус взял свой белоснежный костюм и стал облачаться, а Энтони покачав головой, стал надевать нижнюю часть.

Когда оба мужчины оделись, они открыли двери в общий зал и вышли. Девушки еще не одели верхние костюмы и стояли только в нижних, с перекошенными лицами.

– Гиус, – девушки почти кричали, причем хором, – мы тебя убьем!

– Вместо того, чтобы орать, одевались бы лучше! Времени на недовольства модельным дизайном у нас нет!

Девушки, продолжая ворчать стали надевать свои костюмы, Энтони остался им помогать, а Гиус вернулся к «сердцу» своего проекта и начал запуск. Он щелкал тумблерами, крутил рычаги, постоянно сверяясь с портативным компьютером, который прикрепил на левой руке. В какой-то момент натужено взревел генератор, который отдельно питал всю систему Арки, затем его гул выровнялся, а Гиус нервно хихикнул:

– Не хватало еще остаться без энергии.

– Генератор отдельный? – Энтони заглянул в зал, – какая у него мощность?

– Около полутора тысяч мегаватт, – бросил Гиус и подошел к панели стоявшей отдельно от всех, вставил в нее ключ и повернул, затем начал поднимать рычаг в верхнее положение, – выработка около пятидесяти тысяч киловатт в час. В сутки.

– Шутишь? – Энтони ошарашено смотрел на своего друга. – У тебя тут, что атомный реактор?

– Не шучу. И нет тут ни каких реакторов. Это прототип одной японской фирмы. – Гиус полностью перевел рычаг в вертикальное положение и теперь внимательно следил за показателями на компьютере. – Вроде бы стабильно.

В зал заглянули девушки, полностью одетые и чуть более повеселевшие, поскольку основной костюм скрывал черные детали, создавался эффект, что весь костюм единое целое.

– Мы готовы, – Мика отрапортовала, – как у вас дела?

– У нас тоже все готово, сейчас только переведу запуск излучателя на портативный компьютер, и идем наверх.

– Наверх? – Арса приподняла бровь.

– Да, – Гиус щелкал пальцами по экрану на руке, – рабочая часть арки расположена на открытом воздухе. Или я, по-твоему, десять человек отправил погоду узнать? Все!

Гиус нажал на панели рядом с рычагом большую кнопку, приборные индикаторы мигнули и снова засветились ровно. Гиус вытер пот со лба достал откуда-то сигарету и закурил:

– Идем.

Все четверо вышли из зала, Гиус захлопнул дверь, провел по замку ключ-картой запечатывая вход. Затем друзья пошли наверх. На улице, погода в очередной раз преподносила сюрпризы: не смотря на поздний осенний вечер, прохлада была летней, хотя душно не было. Воздух скорее был, как только что после грозы, пахло озоном. Кивнув Фолксу, Гиус повернул за угол дома, потом еще раз и наконец, все вышли во внутренний дворик. То, что открылось их взору, потрясало воображение. В центре лужайки была вымощена площадка, круглая, диаметром около четырех метров, едва заметно выступающая над поверхностью земли. В центре площадки стояла сама Арка: высокая, около трех метров, будто бы высеченная из цельного камня темно-серого цвета. Боковые колонны были четырехугольной формы, не более тридцати сантиметров на ребро. Верхний свод внутри был стандартным полукругом, но по внешнему ребру уходил вверх под плавным углом на несколько метров и заканчивался шпилем. В центре свода имелось идеально круглое, около метра в диаметре, сквозное отверстие, в котором располагался кристалл неправильной и многогранной формы. С верхней части к нему вплотную подсоединялись несколько десятков проводов, пластин и трубочек, а в нижней части круглого выреза и до самого проема арки шел тонкий не более миллиметра в диаметре канал, края которого имели тонкое золотое напыление. Подойдя поближе все увидели, что поверхность арки испещрена множеством символов разного размера и формы, высеченных тончайщими линиями. Кристалл мерцал тусклым зеленоватым светом.

– А что там внутри, – Арса завороженно смотрела на арку.

– Кристалл, – Гиус стоял на площадке и проводил пальцами по символам. – Такой же, как в наших медальонах. И еще вывод излучателя.

– Позвольте поинтересоваться, гм, командир. – Фолкс вышел вперед, – я выскажу общее мнение. Как это все называется? И что все это значит? Нам сказали, что предстоит экспедиция в неизведанные земли, для исследования возможных полезных ископаемых, и мы надеялись на самолет. Ну, машину, в крайнем случае. А перед нами какой-то забор!

– Никакого почтения! – Мика фыркнула и повернулась к Гиусу. Явно назревал конфликт, однако их предводитель был невозмутим.

Гиус повернулся к группе и тихо, певуче заговорил:

– Друзья мои! Пришло время открыть вам правду. Всех вас, я собрал, при поддержке мистера Балдона, который успешно финансировал мой проект, с целью исследования новых земель. Но, я должен признать, что в некотором смысле, ввел вас всех в заблуждение. Я гарантирую вам новые земли, но это вовсе не значит, что они расположены на карте или в пределах Земли. Арка – это врата, которые проведут нас сквозь просторы Вселенной и там нас ждет обещанная Терра инкогнито! Мистер Балдон пребудет сюда только через трое суток, но к тому времени, мы станем недосягаемыми. Вы можете отказаться и уйти отсюда прямо сейчас, однако я должен вас предупредить – не последуете за нами, будете обречены. Я не пугаю вас – мне это без надобности, я лишь хочу дать вам шанс. Все расспросы и битье моей морды отложим на потом, а сейчас я вас прошу мне поверить. Вы наверняка заметили, как за последние полгода изменился наш мир, и я вас уверяю это только начало, то, что случится дальше, будет еще страшнее. Мы – небольшая группа тех, кто знает, что происходит на самом деле, как и еще несколько десятков человек по все планете, но только у нас есть шанс, спастись от грядущей беды. Я верю, что вы поступите мудро.

– А мы верим тебе, Гиус! – Тихий голос Арсы, прозвучал как гром, она положила руку на плечо друга. – Мы пойдем за тобой.

– И мы! – Мика и Энтони стояли обняв друг друга и смотрели на остальных.

– Вы все безумцы! – Фолкс хотел сказать что-то еще, но встретил взгляд Арсы и осекся.

Молча кивнув, сержант отступил к группе. Он принялся о чем-то шептаться, изредка бросая взгляды на четверых друзей, которые уже все вместе стояли на площадке. Наконец, дискуссия была окончена, и к друзьям вышла Хитоми:

– Мы все догадывались, что нас вербуют для сумасшедшей авантюры, но такого даже предположить не могли. Но ты, Гиус, лично отбиравший всех нас не ошибся в своем выборе. Мы согласны – в конце концов, наемники так и должны жить.

Гиус улыбнулся и склонился над портативным компьютером, нажал несколько кнопок и прислушался. В вечернем воздухе раздалось мерное гудение, словно рядом двигался огромный рой пчел, звук шел явно из-под земли, он рос, расширялся и скоро стал почти оглушительным. Затем раздался короткий, но резкий звук, словно кто-то царапнул по стеклу и все стихло. Гиус поднял голову: кристалл стал мерцать сильнее, потоки света разливались, вокруг заполняя весь дворик. Цвет излучения был уже не зеленый, а матово-серебристый, как свет луны. Символы на арке стали светится изнутри алым светом, не слишком ярко, но достаточно отчетливо, а яркость кристалла все нарастала. Земля задрожала, словно от проезжающего поезда, затем серебристое сияние вспыхнуло нестерпимо ярко и погасло. Гиус едва успевший прикрыть рукой глаза, часто моргал, привыкая сумеркам, и уставился на компьютер. Все показатели были в норме, и он повернулся к Арке. А там было на что посмотреть! Символы и знаки мерцали еще слабее, но теперь уже густым, винно-красным цветом, кристалл не источала ни единого лучика, зато проем Арки исчез. Вернее исчезло свободное пространство: вся ниша была заполнена некоей субстанцией. Цвет этой возникшей стены был серебряным с перламутровым отливом и мерцал едва заметно. Гиус приблизился проему, вытянул руку и коснулся пальцем поверхности. Субстанция не поддалась, даже не шелохнулась, словно он ткнул в гранитную стену, однако палец ничего не ощущал. Сжав руку в кулак, он постучал по поверхности, но результат был тем же, при этом ни раздалось, ни единого звука. Он удовлетворенно кивнул и повернулся ко всем:

– Леди и джентльмены! – Голос его был по-прежнему глубоким и гипнотизирующим. – Мы стоим на пороге судьбоносного события, которое изменит всю нашу жизнь! Если кто-то из вас, решил, что ему это не по зубам, то можете идти. Я никого не буду неволить или тащить против его воли!

Гиус пристально уставился на своих друзей, которые внимательно его слушали. Арки стояла с невозмутимым лицом, Энтони кивнул, а Мика ободряюще подняла руку.

– Мы с тобой, Гиус, как и сказала Хитоми. – Фолкс выступил вперед. – Командуй.

– Отлично. Первыми идем я и Арса, открывая тем самым портал. Дальше, Фолк, ты ведешь группу, разделив всех на пары «мужчина-женщина». Сам зайдешь последним со своей спутницей. Мика и Энтони идут за вами и закрывают портал. Все ясно? Тогда строиться!

Гиус встал в полуметре от Арки лицом к мерцающему порталу, и молча вытянул левую руку. Арса подошла к нему, встав рядом, протянула свою руку. Щелкнули браслеты, стягивая руки, пальцы молодых людей крепко сцепились друг с другом, костяшки побелели от напряжения. Арса дышала глубоко, так же как и Гиус. Тот стоял с прикрытыми глазами, словно к чему-то прислушиваясь, затем резко распахнул их. Медальоны у обоих на груди вспыхнули темно-зеленым светом, густым, но не ярким и не расходящимся далеко. Знаки на колоннах засветились ярче, и Гиус сделал шаг вперед. Арса синхронно повторяла его движения. Когда они вплотную встали к порталу, она скосила глаза на друга, увидела что скулы на его лице ходят под кожей, выдавая нервное напряжение. Гиус поднял сцепленные руки, и они легко погрузились в серебристую субстанцию. Вместе они сделали шаг и полностью исчезли. Энтони обошел Арку вокруг, но по ту сторону ни кого не было.

– Сработало! – Голос его был взволнован. – Фолкс, веди остальных.

Сержант кивнул, и ученые стали парами проходить сквозь портал. Кто-то останавливался, не решаясь шагнуть, по долгу топтался на одном месте, кто то шагал уверенно. Одна пара и вовсе вбежали в Арку. Фолкс шел со своей спутницей твердо и уверенно, но не спеша. У самого порога он обернулся:

– Удачи, ребята! – И резко шагнул вперед.

Энтони молчал, не зная, что произнести, и не решаясь двигаться вперед. Мика взяла его за руку, браслеты сомкнулись и сцепились пальцы. Однако Энтони дышал слишком части и сбивчиво. Мика улыбнулась ему и подмигнула, что немного успокоило молодого человека. Он прикрыл глаза стараясь, сосредоточится и остановить мысленный поток. Вдруг он почувствовал, как его губ прикоснулись чужие губы, и тут же раздался голос Мики:

– Это на случай, если мы не пройдем или умрем.

Энтони усмехнулся, и пошел вперед, рядом шагала Мика. Они спокойно вошли в портал, поцелуй явно помог молодому человеку сосредоточиться. Молодые люди прошли без преграды, полностью исчезнув из этого мира.

Древние знаки на арке погасли и теперь выглядели, словно были выжжены. В наступившей тишине и почти полной темноте, никто не увидел, как субстанция портала стала стекать на землю густыми потоками, словно расплавленный металл.