Пилот боевого дрона
Прошла неделя. В ладони Марии всё же оказалась внешне ничем не примечательная Пилюля из коробочки под названием «Убийство». В другой руке девушка сжимала стакан чистой воды. Уже через полчаса она лежала без сознания, а верный встревоженный Неваляшка чутко считывал показания едва бьющегося сердца...
Оглушительный вой сирены - первое, что осознала девушка, приходя в себя. Прошлое, дом, сад - вся её жизнь растворилась, съежилась до ничего не значащих смутных воспоминаний. Теперь она - воин, пилот космического дрона. Вместе с боевыми товарищами – основная огневая мощь звездного крейсера.
Автоматическая система пробуждения, реагируя на сигнал тревоги, за считанные секунды вытащила девушку из анабиоза. Огромными дозами в её тело вливались стимуляторы, эйфоретики, питающие смеси. Столь резкое пробуждение - чудовищная нагрузка, изнашивающая организм, оправданная лишь в исключительных случаях. Совершая рейд по приграничной территории, их корабль наткнулся на двух вражеских разведчиков.
Для управления дроном и получения тактической информации Марии не требовалось покидать капсулы сна. Плазменные двигатели боевой машины не успели набрать полной мощности, а в голове уже сложилось полное представление о происходящем. За доли секунды были восприняты столбцы цифр, состоящих из координат, массы и вооружения противника. Одновременно девушка вспомнила внешние признаки врага. Бугристые тела, синеватая кожа, отталкивающие черты лиц, а главное - повышенная агрессивность и нежелание идти на контакт.
Ускорившись, мелькнула пусковая шахта. Через мгновение дрон Марии оказался в пустоте космоса. Благодаря многочисленным датчикам, боевая машина чувствовалась как продолжение собственного тела. Девушке не нужно было открывать глаз и поворачивать головы. Она видела одновременно во всех направлениях. Позади уменьшалась громада крейсера. Внизу, в полутора парсеках пульсировала голубая звезда. Справа и слева двигались дроны товарищей.
Мария словно во плоти мчалась в космическом пространстве, являясь истинным воплощением смерти и разрушения. Она играючи разогнала послушную машину до сотен g, одновременно изучая характеристики вражеских истребителей, только-только оторвавшихся от материнских кораблей. Допотопные аппараты имели прямое управление. Внутри каждого находился живой пилот, ограничивая способность к резкому маневрированию. Мария брезгливо поморщилась от подобной ограниченности, ещё более ускоряясь навстречу схватке.
Девушка стрелой ворвалась в нестройные ряды противника, узнав первой, что их тихоходность компенсируется мощью вооружения. Сразу с трех сторон к её дрону устремились сгустки энергии, искрясь высоковольтными разрядами. Даже касательное попадание превратило бы её дрон в раскалённое облако газа. Практически под прямым углом Мария ушла с траектории ближайшего заряда и тут же контратаковала, по спирали устремившись к первому истребителю. Ошарашенный молниеносностью вражеский пилот потерял способность к прицельному огню. Инстинктивно уходя от лобового столкновения, он метнулся в сторону, на мгновение увеличив свою прицельную поверхность. Находясь на пике психо-физического подъема, Мария не упустила удобного момента, тело ощутило толчок покидающего дрон заряда, и уже позади расцвёл первый смертоносный цветок.
До вступления в бой основного состава товарищей ещё два истребителя были повержены Марией. Словно посланник ада, она металась в самой гуще врага.
Место стычки двух цивилизаций по-своему было прекрасно. Окраина одного из рукавов спиральной галактики рождала завораживающие виды. С двух сторон царствовала непроглядная чернота, лишь изредка украшенная искорками соседних звездных скоплений. Пятую часть пространства занимал центр галактики, сотканный из мириад звёзд и светящегося газа. В противоположной стороне висели редкие окраинные светила, словно отшельники, не желающие примыкать к большинству.
В подобном месте хорошо ощущалась противоречивость разыгравшейся схватки. Раскинувшаяся во все стороны бездна поражала масштабами и попросту не замечала крохотных корабликов, занятых взаимным уничтожением. Сражение продлившееся считанные секунды воспринималось мгновением, ничего не значащим для царствующей вокруг вечности.
Дистанционно пилотируемые дроны одержали легкую победу, была потеряна лишь пятая их часть. К оставшимся без защиты кораблям противника потянулись яркие лучи энергии, вспарывая их словно консервные банки. Обшивка, вспухнув, тут же пошла трещинами. Словно созревшие семечки, из разорванных корабельных внутренностей посыпались синекожие, многие тянули искореженные космическим холодом руки, стремясь дотянуться до горла врага.
Вскоре сканеры зафиксировали отсутствие органической жизни. На месте двух звездолётов разрастались облака обломков. Разноцветные всполохи взрывающихся энергетических установок по-своему скрашивали таинство разрушения. Налюбовавшись останками поверженного противника, Мария запустила автоматическую программу возвращения дрона, а сама выбралась из капсулы сна.
С характерным щелканьем от тела отсоединились трубки жизнеобеспечения. Из смертоносной машины она превратилась в хрупкое и слабое существо. Соседние капсулы также расставались со своими обитателями, ещё возбужденными действием стимуляторов. Слышался смех, сальные солдатские шутки, удивительно схожие у разных звёздных рас.
На разборе боя Мария в очередной раз стала примером товарищам. Её немного пожурили за частое пребывание в красной зоне перегрузок, но в целом все действия посчитали образцовыми. В личном деле Марии появилась очередная положительная запись, а на лацкане комбинезона зажглась ещё одна звёздочка.
Удача не имела отношения к успехам девушки. Каким бы хрупким не казалось тело, она являла собой результат многих поколений военной эволюции. Сверхбыстрая реакция гармонично сочеталась с безошибочностью принимаемых решений. Многие поколения её цивилизация отбирала лучших представителей военного ремесла. Сотни родственников Марии погибло на поле боя, так и не оставив потомков, лишь единицы прошли все сражения, получив право продолжить род.
Мария была избранной, представляя собой высококачественный продукт Евгеники. Её генетический материал, наряду с ей подобными, хранился в глубочайших подземельях родной планеты, в самой охраняемой обители галактики. Мария представляла Цивилизацию Победителей, являясь самым ценным её достоянием. Гораздо более ценным, чем любой из известных минералов или обширных жизненных пространств. Обладание лучшими из воинов само по себе являлось гарантией обладания любым из материальных благ.
Успех определялся не только наследственностью, но и изнурительными тренировками и психологической подготовкой бойцов. Подобно хирургам, преподаватели отыскивали глубинные страхи в своих учениках, искусно вскрывали и безжалостно терзали, сознательно вызывая боль.
Когда-то Мария боялась холодного оружия, дрожала от одного вида всех этих сабель, копий и стрел. Специально для неё был создан средневековый мир. В недрах симуляционной машины было воссоздано далёкое прошлое родной цивилизации. Изо дня в день девушка облачалась в допотопные доспехи, пока холодная сталь не стала собственной кожей, а длинный двуручный меч легким, как пластиковая игрушка. Она навсегда запомнила потный азарт схватки, тяжёлое дыхание бьющихся рядом соратников. С равнодушием мясника научилась отличать рассеченные мышцы от разорванных сухожилий. Привыкла к виду глубоких ран - сначала сухих и чистых, а через мгновение переполненных кровью и судорожно сжимаемых грязными пальцами вопящей жертвы.
Пока не ушёл страх, каждый день заканчивался для Марии одинаково. Её замечал один и тот же боец-смертник, одетый лишь в холщовую рубаху. Он стремительно прорывался к ней между охваченных схваткой тел. Ему всегда удавалось увернуться от неуклюжего замаха девушки и поразить неминуемым ударом в живот. Смертоносное жало на удивление легко находило слабое место в складках кольчуги, пронзало внутренности, останавливаясь лишь у горла. Боли практически не было, лишь неприятное чувство рассечения в месте, где холодная сталь проникала внутрь. В итоге, многократно пережитая смерть помогала побеждать.
Ради окончательного сокрушения врага, Мария воспевала убийство. Умение воевать возводила в идеал. Жизнь большинства из её мира посвящалась этому искусству. «Если не мы, то нас» - под таким лозунгом работал каждый. Инженеры создавали новейшее вооружение и всё более быстрые корабли. Политологи поддерживали патриотические настроения. Даже старики отдавали последние силы на прокорм воинствующих армад.
Охваченные духом единения - они побеждали, неизменно побеждали уже тысячи лет. И лишь недавно наткнулись на действительно сильного противника. Мохнатые, чрезвычайно агрессивные, эти полузвери - полунасекомые не знали страха и, что удивительно, достигли высокого уровня развития. В итоге и они были повержены, пусть и сократив численность родной расы на половину, пусть и на два века замедлив её победное шествие по галактике.
Ученые подсчитали, что по мере расширения своей империи они ещё не раз окажутся на грани погибели, а возможно и вовсе будут истреблены. Лишь десятая часть галактики принадлежала им, остальные области таили неизвестность. Все знали, что вероятность полного господства составляет лишь несколько процентов, но духом никто не падал и не искал иных путей. Риск оправдан. Во имя великой цели. Во имя тех, кто бесстрашно бросал копье, запускал в полет стрелу или раскручивал пращу, кто, тщательно прицелившись, нажимал курок, либо без колебаний разжигал огонь ядерной войны...
На Земле, в теле девушки, лежащей на полу, стихал бешеный ритм сердца, сокращался поток стимулирующих мозг веществ. Действие Пилюли заканчивалось. Время замедляло свой бег, уходила способность проживать дни за минуты. Мария по-прежнему оставалась в иной реальности, но будто бы проснулась, во сне ото сна.
Внизу материализовалась фиолетовая планета, в точности как в первом видении, а рядом нечто новое - орбитальная станция, состоящая из центрального стержня и колец, соединенных с ним спицами. Кольца были разного диаметра и располагались по порядку возрастания, из-за этого общий вид станции напоминал огромную детскую пирамидку.
Станция вращалась вокруг своей оси. По мере уменьшения размера колец, уменьшалась и скорость их кругового вращения. Бегущие по поверхности отблески создавали чарующий эффект.
Почти сразу девушка ощутила постороннее присутствие. В сознании проявились мягкие голоса Невидимых.
- Приветствуем девушку с Земли!
Ещё не пришедшая в себя после воплощения воином, Мария молчала, взгляда не отрывая от движения колец.
- Тебе будет интересно узнать, что там внутри.
Окружение вновь полностью изменилось. Мария оказалась парящей в бесконечном коридоре со слабо изгибающимся, уходящим вверх полом. Она поняла, что находится внутри одного из колец. По трём сторонам коридора тянулись бесконечные вереницы дверей, точнее - силовых переборок. Поддавшись внутреннему порыву, девушка остановилась перед одной из них, точно такой же, как и другие, за исключением ничего не говорящего номера идентификации.
Проявилось пояснение Невидимых. - Там та, кто лишь недавно управляла боевым дроном, кто охваченная жаждой убийства с неистовостью берсерка уничтожала вражеские истребители, а затем без сожаления вспарывала оболочку беззащитных кораблей.
Пульсация силового поля изменилась, переборка растворилась, показав небольшую комнатку со стоящей посередине прозрачной капсулой, наполненной вязкой субстанцией. Внутри находилась девушка. Та самая, из Фиолетового мира, в чьем сознании уже была Мария. Та, что мечтала мирно ухаживать за фруктовым садом и создавать прекрасные дома. Та, что была исполнена созидательных устремлений. Как и сама Мария, девушка стала старше, но сомнений не было - это была она.
- Как же так? - Мария не могла поверить в увиденное. - Как столь миролюбивое существо могло воспылать желанием убийства? Не может этого быть. Ведь я сама жила её мыслями.
- Твоё недоумение понятно, - голоса Невидимых зазвучали успокаивающе. – Эта орбитальная станция способна вмещать тысячи жителей фиолетовой планеты. Эта очень вместительная конструкция создана для тех, кому нет места внизу, кто стремится к власти, кто охвачен корыстью или способен к насилию. Здесь погружены в иллюзию те, кто способны причинить страдание в реальной жизни.
Сейчас мы в кольце войны. Дальше - кольцо насильников и воров. Ещё дальше - кольцо гордецов и правителей. Чревоугодие и разврат, ложь и предательство, гормональный прессинг способен до неузнаваемости преобразить казалось бы разумное существо. Тот, кто вчера был милейшим ребёнком, став взрослее, может превратиться в озлобленного подростка без видимых причин для ненависти. Вот и прежде спокойная, уже знакомая тебе девушка вдруг почувствовала жажду к насилию. Её буквально охватило желание разрушать, не испугало горе, которое она могла бы принести.
В Фиолетовом мире детей готовят к возможным сюрпризам собственного тела. Почувствовав неладное, она насторожилась, прошла тесты, разобралась в едва зарождающихся желаниях и выбрала свое кольцо – кольцо войны. Они не знают другого способа, чтобы обуздать свои тёмные желания, кроме как пережить их. Справиться с ними и вернуться назад здоровым, либо не вернуться никогда.
Ты удивишься, но далеко не все оказываются здесь вынужденно. Многие так проводят свой отпуск. Делают то, что никогда не смогли бы сделать в реальном мире. Что-то постыдное или что-то противоречащее законам физики.
Станция неспроста размещена на орбите. Контролируемая сила гравитации способствует заботе о здоровье неподвижных тел. Перед тобой идеальная машина иллюзий. Целая вселенная фантастических миров. Желающему прожить их все не хватит тысячи жизней.
Мария в ужасе воскликнула. – Зачем этот мир!? Зачем тратится энергия на поддержание этого безумия? Уж не вы ли, Невидимые, создали этот приют для столь низменных воплощений?
Нет. Не мы. - Голоса наполнились практически осязаемой искренностью. - И мы никоим образом не комментируем гуманность этой машины, не даем оценок и тебя призываем не делать этого. Для нас очевидно лишь одно - те, чьи тела добровольно или принудительно заключены в эти кольца, отдали свой разум нескончаемому круговороту страстей. Одним хватает витка, дабы понять бессмысленность жизни, так схожей с жизнью животного. Другие крутятся в этих колесах покуда не состарится тело, и не придет смерть...
Открыв глаза, Мария поняла, что её второе воплощение закончено. Девушка ещё долго лежала на устланном ковром полу, разглядывая причудливый узор потолка. В зависимости от настроения в его линиях можно было разглядеть совершенно разные формы, в детстве она часто находила фигуры сказочных животных, забавлялась, давала им имена. Сейчас же Мария видела лишь череду замкнутых колец.