Надежда
Одинокий шар висел беззвездном небе. Луну, что обрела бронзовый оттенок постоянно заслоняли облака. Дорожка белого света, которую оставлял на тёмной пучине спутник истерзанной Земли постоянно то исчезал, то появлялся. Сам океан был спокоен и волны росли и спадали, оставляя на периферии слуха едва слышимый шёпот глубин. Тут и там плескались в воде разные морские зверьки, очень редко можно было услышать далёкий рык ктулхоктопусов и морских дьяволов - двух видов огромных кальмаров, что как раз вышли на охоту.
Внезапно гармонию звука разорвал другой шум. Монотонный и машинный. К нему добавлялись все новые и новые рычащие голоса. В кромешной тьме нельзя было понять, кто это был, разве что мириады красных и зеленых огней мерцали в месте шума, а вода вокруг этого хора плескалась и расходилась, и зверьки быстро убегали с пути его движения. Даже огромный ктулхоктопус, что достигал в длину и высоту больше сотни метров, вяло прорычав, опустился ниже, не мешая источникам шума. Внезапно, луна украдкой бросила свет на одного из нарушителей гармонии и в это мгновение стали видны блестящие орудия и исписанные рунами удачи корпуса десятков кораблей, что рассекали океан.
Не все морские обитатели хотели уступать чужакам пространство и вот, шестеро варгейстов во главе с большой чёрной особью выпрыгнули из воды и взмахнув огромными крыльями, набрали высоту, чтоб напасть на нарушителей гармонии. Сами варгейсты были удивительными творениями эволюции. Чем-то они были похожи на рыб, чем-то даже на собак, а огромные, кожаные крылья, словно у летучих мышей, позволяли как быстро рассекать океан, так и летать. Размеры же, соизмеримые со слоном, позволяли монстрам господствовать и в небе и в море, уступая разве что самым огромным исполинам во всем океане. И вот, шесть чудищ уже поднялись на уровень облаков, а затем, сложив крылья, начали стремительно пикировать на чужаков. Но корабли внезапно замерцали десятками прожекторов, что метались по ночному небу светлыми линиями, выискивая нападающих. Найдя шесть точек в тёмных небесах, корабли окончательно разрушили ночную тишину. Загрохотали пушки и сотни жёлтых, белых и зеленых снарядов прочертили небо. Корабли осветились, от пламени орудий и на воде стал чётко виден громадный исполин. Как бы не маневрировали варгейсты - вниз они свалились уже искореженными кусками плоти, а крылья, что превратились в решето, с треском сломались, когда твари упали в воду. Головной корабль сразу достал трупы животных из воды с помощью огромных сетей, а флот продолжил двигаться, как ни в чем ни бывало.
Разбуженный стрельбой Рей сидел на носу корабля. Командная рубка тускло горела светом - Трисс, которая была на ночной вахте, спокойно дремала, не в силах удержатся перед убаюкивающей качкой "Мстительного Духа". Глаза парня заблестели, когда он взглянул на луну. Она была красивой, чёрные хребты гор на планете тут и там разделяли странные огни, а сама планета была бронзово-оранжевого оттенка. "Интересно, - подумал Рей - а вдруг там есть другие люди, что и излучают этот дивный свет?". Внезапно, его плеча коснулась нежная рука. Обернувшись, Рей увидел Алекс, что в своих светлых одеяниях была похожа на призрака.
- Тоже разбудила стрельба? -Спросил парень шёпотом.
- Без тебя не спится. - Ответила Алекс и присела рядом, облокотив голову Рею на плече.
- Я сейчас прийду. - Сказал парень. - Ана не проснулась?
- Нет, спит. - Сквозь голос Алекс, Рей прочитал улыбку. - Волнуешься за неё?
- Почему бы и нет... - Ответил парень. - А у тебя то что с рукой?
- Все уже хорошо. - Сонно сказала Алекс. - Кость срослась... И еще что-то мне говорили, да я уже и не помню.
- Я рад. - Сказал Рей искренне. - Знаешь, такой чистый воздух тут... Выхлопы из труб до нас не доходят, так как мы идем в авангарде, а океан действительно прекрасен, не находишь?
- Угу. - ответила Алекс. Парень прижал девушку крепче к себе.
Рей взглянул себе под ноги - шипастый нос "Мстительного Духа" стремительно рассекал волны вокруг. Внезапно парень увидел в тёмных оттенках воды красный свет. Вздрогнув и съёжившись, Рей поднял ноги на палубу.
- Что-то не так? - Cпросила Алекс, что успела уже уснуть на плече парня.
- Да нет, ничего... - Ответил парень. - Мне просто показалось, что я увидел блеск глаз ктулхоктопуса. Неприятно, когда понимаешь, что под тобой тварь, в дюжину раз больше этого корабля.
- Ей, ну ты чего? - Алекс легонько рассмеялась. - От него же поднимаются пузыри, да и мы бы почувствовали вибрации.
- Думаешь? - С недоверием спросил Рей.
- Конечно, дурашек. - Мило сказала Алекс и легонько опустила свои пальцы на голову Рея и начала медленно поглаживать волосы парня. Рей рассмеялся, подстраиваясь удобнее под руку Алекс.
- Ну да... - Сказал отстраненно парень. Минута прошла в молчании. Только и был слышен двигатель "Мстительного Духа", что гудел в унисоне с другими моторами флота и тихий шелест волн.
- Подожди... - Внезапно сказал Рей. - А что же это тогда было? Глаза морских чудищ действительно можно увидеть только с кормы, да и не светятся они... А-ну... - Парень внезапно вскочил, полоша Алекс. - Я только проверить.
Рей ворвался на командную рубку, нарушая сон Трисс.
- Что такое? - Сонно спросила девушка.
- Включи сонар. Срочно. - Сказал парень, направляясь к радиостанции и накидывая на себя наушники.
- Что-то засекли чтоле? - Трисс привела свои волосы в относительный порядок и начала переключать датчики, увеличивая профильную мощность сонара - Простите, старпом, я...
- Все нормально. - Перебил её Рей. - Просто проверить.
Сонар подключился и пара замерла в напряженном молчании. Рей слушал, что творилось под водой, однако ничего, кроме шума союзных двигателей не улавливал.
- Есть что-то? - Спросила Трисс. Рей только приложил палец к устам. Еще пару минут прошли в тишине. На рубку забралась Алекс.
- Нет, ничего... - Сказал Рей, снимая наушники. - Прости, что...
Замигал радар. Он был включен на минимальной мощности, сканируя все на 360 градусов, однако слабый сигнал прошел. Рей быстро набросил на себя наушники.
- Уменьши поиск до 15 градусов, пройдись по северо-западу. - Скомандовал старпом радистке.
- Есть. - Спокойно сказала девушка. - Подтверждаю контакт. Объект совсем небольшой...
- Есть контакт на сонаре. - Сказал Рей. - Судя по шуму - субмарина.
- Чёрт! - Вдруг закричала Трисс. - Еще два сигнала. Совсем недалеко. Сто метров.
Рей с размаху ударил по кнопке тревоги. Раздался вой сирен, а нижние палубы покрыло красным светом.
- Осирис, это Могильщик, прием! - Сказал Рей по рации, вызывая "Кархародон" - Осирис, это Могильщик, как слышно?
- Могильщик, это Осирис. - Прошипело радио. - Что происходит?
- Запрашиваю сканирование северо-запада, 320 градусов. - Сказал старпом. - Мы засекли три неопознанных объекта, вероятно, вражеские субмарины.
- Есть сканирование. - Сказали с Кархародона. Еще пол минуты прошли в тишине. Архон с Инной и Зао уже забежали на мостик. - Сигналы подтверждаю. Боевая готовность 4 уровня.
- Есть боевая готовность 4 уровня. - Сказал Рей. На командной рубке поднялся шум.
- Что происходит? - Спросил Архон.
- Сер, противник в тридцати метрах. - Сказала Трисс.
- Орудия к бою! - Закричала Инна.
Архон встал за штурвал. Рей быстро все объяснил. Внезапно, по левому борту прошлась пулеметная очередь. Командный состав пригнулся. Одна пуля пробила одно из стекол, отчего оно осыпалось вниз.
- Включить огни! - Скомандовал Архон. Загорелись прожектора и совсем близко все заметили пенистый след.
- Торпеда! - Сказала Алекс, по протоколу.
- Активное маневрирование! - Скомандовал Архон.
- Есть, сер! - Ответила перепуганная Зао и начала со всех сил крутить штурвал. Однако, напрасно. Торпеда была слишком близко и попала по корпусу. Раздался чудовищный взрыв и всех на капитанском мостике подбросило в воздух. Все, однако успели удержаться на ногах. Одна только Зао свалилась на колени, но ухватившись за штурвал, быстро вернулась в строй. Корабль ужасно качнуло в сторону, а внешнюю палубу омыло водой. Скромные противоторпедные системы "Мстительного Духа" не выдержали взрыва и противоторпедные переборки прорвало. Правый борт вздулся от попадания, палуба искривилась в месте взрыва, а дерево загорелось, несмотря на влагу. Корабль начал стремительно останавливаться. В воздухе завитал запах дизеля - в двигатели попала вода.
- Осирис, это Могильщик. - Сказал Рей. - Запрашиваем срочный ремонт. В нас попали.
- Принято. - Сказали с Кархародона. - Боевая готовность 3 уровня.
- Зафиксировать цели. Мне нужна радиопеленгация! - Крикнула Инна.
- Есть радиопеленгация! - Сказала Трисс и быстро начала настраивать радары.
- Мы потеряли 60% маневренности! - Сказала Алекс. - Крен - 8 градусов налево!
- Есть. - Сказал Архон, не на шутку взволнованный.
- Еще торпеда! - Тут же закричала Алекс.
- Попробуем уничтожить! - Сказала Инна. - Орудия, огонь по координатам.
Прозвучала серия выстрелов, каждый из которых освещал бегающих по палубе солдат. В паре метров от корабля пол тонны тротила разорвалось, создав огромную волну. Она накренила корабль еще сильнее.
- Торпеда уничтожена. - Сказала Инна, сосредоточенная на радарах. - Буканир, зарядить зажигательными. Пулеметы - трассерами - быстро! Огонь по целям!
Загрохотали новые снаряды, теперь выглядящие словно огненные шары. Множество снарядов очередями полетело во врага, а крупнокалиберный снаряд Буканира врезался ровно в подводную лодку.
Сама субмарина была чем-то похожа на танк - небольшая обтекаемая нижняя часть и башенная пушка, что выныривала из воды. Снаряд пришёлся как раз по башне и её оторвало от основы, которую тут же сдавило водой.
Моряки на палубе торжественно закричали.
- Один готов. - Скрестив руки, с улыбкой сказала Инна. - Тоже мне, ночные суслики.
- Не время для шуток. - Сказал Архон. - Еще две субмарины близко.
В этот момент, в считанных метрах от носа корабля вынырнула огромная циркулярная пила.
- Внимание! - Крикнула Алекс.
В противника тут же посыпались гранаты и реже шипящие ракеты, что глубоко вонзались в плоть недруга. После полдесятка попаданий, пила слетела с креплений и погрузилась под воду так же стремительно, как и вынырнула. "Мстительный Дух" настигнул носителя пилы и раздавил его своим весом. Субмарина пошла на далекое дно.
- Остался последний! - Сказал Архон.
Союзный корабль поддержки уже был виден невооруженным взглядом.
- Сер, мы теряем плавучесть! - Крикнула Алекс. Крен - 11 градусов. Если достигнет 15 - корабль может перевернутся!
- Знаю я. - Сказал капитан. - Контрзатопление. Правый противоторпедный буль - затопить!
Две минуты спустя прозвучал взрыв и корабль еще быстрее начал погружаться в воду.
Внезапно, за правый борт зацепились абордажные крюки. По ним быстро взобралось с десяток солдат из бурлящей воды. Сразу же завязался ближний бой.
- Запечатать мостик! - Сказал Архон. Противовзрывные двери начали закрывать.
- Подожди! Там Ана! У неё нет... - Начала Алекс, но капитан её перебил.
- Отставить!
Рей взял Алекс за руку и кивнул. Девушка замолчала.
- Наша задача - продолжать управлять кораблем. - Спокойно сказал капитан.
- Есть. - Нервно ответила Алекс.
- Противник запеленгован! - Закричала Трисс.
- Есть. - С хищной улыбкой скалаза Инна, облокотившись на радар и глядя на координаты, приложив руку к трубе, что доносила её слова по всему кораблю. - Огонь по координатам! Какаду, ваш выход! Бронебойные и бронебойно-трассирующие. - Лицо канонира полоснул оскал. - Заряжайте фосфорные, хочу фейерверк!
Пять белых снарядов улетело на пару десятков метров от "Мстительного Духа", после чего столкнулось с противником, а белый фосфор разлетелся во все стороны. Корабль противника полыхнул и быстро захлебнулся в ядовитых газах, пойдя ко дну.
- Отличная работа, дорогие мои! - Восхищенно крикнула Инна.
Архон едва заметно улыбнулся, однако беспокойство не сходило с его лица. Корабль тонул. Наконец судно поддержки приблизилось. Но было слишком опасно брать на буксир - противник был на борту. Пара вражеских бойцов залезло на нижние палубы.
- Сер, позвольте, вражеских суден больше нет! - Умоляюще сказала Алекс.
Архон взглянул на девушку.
- Ладно. Отпечатать мостик. - Сказал капитан.
Рей тоже спохватился, доставая "Возмездие".
- Ты с ней? - Спросил Архон.
Старпом взглянул на капитана саркастически-глубокими глазами.
- Ну, разумеется.
Алекс держала перед собой рапиру, Рей шёл впереди, держа "Возмездие" в ножнах. Палуба мерцала красными огнями. Некоторые отсеки были полностью затоплены, а крен был вполне ощутим. Рей пытался не думать о ужасной смерти, если внезапно одну из затопленных кают прорвет и он с девушкой окажется в ловушке. Пара направлялась к своей каюте и к ужасу Алекс, услышала звуки борьбы.
- Джубал Ана! - Кричал Апостол, не видный из-за двери.
Рей вскинул "Люцифер" и вошёл.
В каюте стояли два Апостола, пытаясь схватить Ану.
- Сагьяр им веды да! - Кричал фанатик.
Рей прострелил ему голову. Ана, схватив кухонный нож, атаковала второго Апостола.
Враг тоже достал свой клинок. Девушка атаковала первой. Ловкий удар был хладнокровным и машинально выверенным. Клинок сначала проскользил по лезвию меча Апостола, отведя его в сторону. Затем, Ана ударила врага локтем отчего тот наклонился головой вперед. За девушкой было не уследить, схватив нож лезвием вниз, Ана, сделав пируэт, вонзила клинок прямо в подбородок Апостола, пробив череп. Враг затрясся в конвульсиях, а Ана выдернула нож из врага, засверкав на Рея рубиновыми глазами.
- Я просила о помощи? - Злобно спросила девушка.
- Ана, я просто... - Алекс подбежала, чтоб обнять её, но Рей остановил.
- Выбрось нож. - Сказал парень, целясь девушке в голову. Его очень напугали способности Аны.
- Боишься? - Спросила Ана, подбрасывая нож в руке. На её лице появилась глумливая улыбка.
- Еще как. - Ответил Рей. - Положи его быстро.
Ана метнула нож ровно в глаз мертвому Апостолу, от чего Рей дёрнулся, наведя ствол "Люцифера" ровно в череп девушке. Но не выстрелил. Что-то остановило его.
- Нужно было стрелять. - Сказала, рассмеявшись Ана. - Если бы я хотела тебя убить - ты бы уже давно бы был мертв. Но я не такая уж глупая, чтоб идти против целого флота в одиночку.
Девушка достала нож из головы Апостола и протянула Рею. Парень, немного помедлив взял его.
- Это были последние. - Добавила Ана беззаботным голосом и уселась на кровать.
Рей, не сводя глаз с девушки поднял ко рту рацию.
- Нижняя палуба - чисто.
- Есть. - Ответила Трисс с мостика.
Почувствовалась вибрация - это судно поддержки взяло "Мстительный Дух" на буксир. Двигатели все больше заливало водой отчего запах дизеля становился все более едким.
"Поспать не выдалось". Подумал старпом.
Рей сбросил последнее тело Апостола в океан - на потеху морским тварям и спустился в свою каюту. Корабль отбуксировали в сухой док Кархародона, где уже начали ремонт. "Мстительный Дух" чудом уцелел. Да и потери были действительно совсем небольшие для такой засады. Все благодаря тому, что Рей вовремя все заметил.
Первые лучи Солнца уже взошли.
Зайдя в каюту, парень сразу сел напротив Аны.
- Почему напали именно на нас? - Спросил Рей. - Они не атаковали ни "Кархародон", ни корабли снабжения, сфокусировав удар ровно на нас. Мы же всего лишь эскортный корабль.
Ана сидела и беззаботно подпиливала свои ногти небольшой пилочкой.
- Они пришли забрать меня. - Не глядя на Рея сказала Ана.
- Кто ты? - Спросил парень. - Ты же говорила, что ничего не помнишь.
- Да, может и так, но эти ребята мне кое-что напомнили. - Девушка медленно подняла красные глаза на парня. - Как минимум то, что на их языке, "Джубал" значит что-то вроде... Аватара бога... Ну или просто главного жреца.
- Что? - Рей недоумевал.
- Вот так. - Сказала Ана. - С каждым днем вспоминаю все больше. Ну и то, что я хорошо дерусь - для меня тоже открытие. Тело... Словно само помнит.
Парень спокойно подошел к одной из шухляд, достал наручники и протянул их девушке. Ана надела их без лишних слов.
- Разве ты сказала недостаточно, чтобы я мог с радостью тебя убить? - Спросил Рей. - Если ты такая важная в своих рядах, чего же я медлю?
- Ты это у меня спрашиваешь? - Засмеявшись, сказала Ана. - В любом случае, все твои утверждения бессмысленны. Каким бы я там аватаром бога не была - это всего лишь выдумки кровавых фанатиков, которых осталось и так совсем мало. Или может ты веришь в богов?
- Определенно нет. - Сказал Рей и повел Ану наружу.
Две фигуры вошли в большой мраморный зал. Рей вел Ану с беззаботным видом, однако на самом деле внимательно следил за каждым движением. Ана шла лёгкой поступью, хоть и была скована.
Парень с девушкой поднялись по лестнице и зашли в один из кабинетов стратегиума "Кархародона".
- Да, я ждал тебя. - Сказал старина Эдвард, которого недавно повысили до капитана "Божественного Вмешательства", а по совместительству - генерала Стратегиума.
- Да сер. - Сказал Рей. - Эта девушка оказалось крайне важным и опасным объектом, как я уже и говорил.
- Эдвард, я разберусь. - Из-за спины Рея послышался женский голос и парень с девушкой обернулись. Был только один человек во всем флоте, имеющий право перечить Эдварду.
Пост Лорд-Коммандера-Прим занимала дочь покойного Кёрза. Вендетта. Говорили, её имя значило что-то вроде "Кровной мести" со старых языков. Сложно сказать, как этому отвечала эта девушка.
- Госпожа, это мое... - Начал Эдвард, но Вендетта его перебила.
- Это приказ. Выйдите все, кроме парня.
Секунду помедлив, Ана и Эдвард ушли. За это время, Рей успел лучше разглядеть Ведетту. У неё было острое лицо и голубые глаза. Простые вороные волосы были с полуметра в длину. Тело скрывала тёмная накидка, сзади развевался пурпурный плащ, шитый золотом. Лицо было властным, девушка смотрела на все свысока.
- Так, значит, Рейвен Митчел... - Вендетта вошла в зал и найдя на одном из столов хрустальный бокал, налила в него вино. - Больше известный, как... Парень Яты.
- Да госпожа. - Рей проигнорировал колкость девушки.
- Знаешь, бедная покойная Ята, вероятно должна была занимать сейчас мою должность... По крайней мере так она говорила. Ведь я по её словам - "Ничтожество". Вендетта отпила из бокала.
Рея начала слепить боль, от каждого произнесенного слова девушки.
- Я была хорошей подругой Яты, - продолжала Вендетта. - А она - нет. Она часто стебалась надо мной, говоря, как я грязню репутацию отца, но кто сейчас Лорд-Коммандер-Прим? - После этих слов, девушка выпила все вино в бокале до дна и рассмеялась.
Рей сжал руки в кулаки и костяшки побелели от напряжения.
- Так чего ты хотел? - Спросила Вендетта спустя пару минут глухого смеха.
- Госпожа, девушка, которую мы захватили в монастыре не та, за кого себя выдает. Она очень важный объект Апостолов и мы...
- Ты каждой девочке будешь верить, что она "Важный объект" - Перебила Рея Вендетта. Она сделала это без нужды, ради того, чтобы поглумится. Ярость потихоньку завладевала парнем.
- Ночной рейд был устроен на "Мстительный Дух" только для того, чтобы забрать у нас эту девушку. - Говоря максимально спокойным голосом, сказал Рей.
- Откуда тебе знать? - Язвительно сказала Вендетта. - Возможно они просто пытались потопить эту посудину. Тем более, у них почти вышло. Маневрировали вы бездарно. Передай это своему капитану. Столько ресурсов теперь тратить на ремонт...
- Допросите Ану, она скажет вам больше, чем я. - Игнорируя ядовитость Вендетты, продолжил Рей.
- Еще чего не хватало. - Сказала Лорд Коммандер. - Сам её и допрашивай, мне хватает забот.
У Рея побелело в голове от гнева, а голова закружилась.
- Госпожа, прошу выделить ей максимально защищенную тюремную камеру. Она небезопасна.
- Ишь, много чего просишь. - Сказала Вендетта. - Введи сюда эту девушку.
Парень молча завел Ану. Вендетта подошла к ней и начала рассматривать.
- И эта вот личинка небезопасна? - Спросила Вендетта. А затем её кулак опустился в живот Аны. Пленницу подкосило и она упала на колени, тяжело кашляя.
- Она - всего лишь ничтожество, как и ты. - Усмехаясь сказала Лорд Коммандер.
Рей едва держался.
Внезапно, Ана схватила Вендетту за шею и повалила на пол. Лорд Коммандер глухо приземлилась головой на землю, сильно ударилась затылком об пол и её тело обмякло.
- Ну-ну. - Сказала Ана и плюнула кровавой слюной в Вендетту.
На шум прибежал Эдвард.
- Что ж вы натворили? - Спросил он. Старина понизил голос так, чтоб его слышали только присутствующие в комнате. - Эта стерва с вас шкуру сдерет!
- Ну-ну. - Сказала Ана. - Ведите уже меня в камеру. Мы еще с этой дамочкой увидимся, а пока-что, я хочу поспать.
- Ладно, я постараюсь что-то предпринять. - Ответил Эдвард, почесывая голову и глядя на бессознательное тело на полу.
Рей наконец расслабил кулаки.
- Спасибо, старина... - Он выдохнул. - И... Ана, спасибо и тебе...
- Да не за что. - Рассмеялась девушка.
Возвращался Рей уже один. Вокруг "Мстительного Духа" тут и там метались искры - помимо ремонта, его модифицировали. Рей подошел к главному механику - парню лет двадцати, что общался с Архоном, а когда увидел старпома - сразу же протянул руку для приветствия.
- Здравия желаю, друг. - Доброжелательно сказал механик. Сам парень был причудливым - грязная от масла зелёная майка едва скрывала полноватое тело, а на голове висели тёмные очки для сварки. Его лицо постоянно растягивала улыбка, а руки барабанили по животу и ногам, словно им что-то не терпелось сделать.
- Добрый день. - Из вежливости выдавил из себя Рей, все еще не придя в себя после произошедшего в стратегиуме.
- Сразу введу тебя в курс дела, - Сказал механик. - Этой посудине много всего наобещали, да вот никак не доходили руки, но раз уж у вас такое случилось - пожалуйста. Мы увеличили толщину обшивки со всех сторон, теперь, она потенциально способна выдержать выстрел из "Какаду". Вашей девице-пушкофилке вообще праздник. - Механик снова странно засмеялся. - Мы установили самые новые наши разработки. Это гаубица "Обливион" 305 миллиметров, только немного урезанная для компактности. Ну как, немного... На пять тонн, но! Она все еще может бить на двадцать пять километров, ты только представь! Масса снаряда в четыре раза больше чем у "Буканира"!
- Как вы это затащили на "Мстительный Дух"? - Спросил Рей. - Это же "Моряк" как ни крути, это его утопит! - Парень все еще нервничал после встречи с Вендеттой.
-Не беспокойся. - Сказал хихикнув механик. - Не один ты такой умный. Как я уже говорил, пушка эта немного "обрезанная" версия обычной, так что все О'кей. - Рей удивился столь древним оборотам в речи парня. - Её масса всего-то на 6 тонн больше Буканира и ты же не услышал самое главное! - Механик нервно потёр чёрные от мазута руки. - Помнишь, что вам обещали двигатели, что увеличат скорость на две трети? Так вот - вместо вашего хиленького движка, вам устанавливают парогазовую турбину! - Механик начал смеяться еще более маниакально и в чем-то Рей его понимал.
- Да с такой штукой мы улетим! - В восхищении сказал старпом.
- И да и нет, друг. - Сказал механик. - Из-за всех обвесов скорость увеличилась всего на треть, но вот манёвренность теперь превосходная.
- Ничего себе. - Сказал Рей. - Спасибо.
- Да я только рад повозится с такими игрушками! - Воскликнул механик и обменявшись еще парой слов с Архоном, побежал с истерическими криками к днищу "Мстительного Духа" где как раз Инна и еще пол дюжины парней латали пробоину.
Секунду помедлив, оглядывая то корабль, то море, над которым уже взошло солнце, Рей подошел к Архону.
- Мы счастливы? - Спросил сквозь улыбку старпом.
- Мы счастливы. - Сказал капитан, глядя на свой корабль. Блик солнца на стволе носового орудия отражался в его глазах. - Быстрое продвижение по карьерной лестнице, не находишь? Возможно, скоро нам дадут "Карронаду" под командование.
- Да, дружище. Это явно победа. - Сказал Рей скрестив руки, глядя на то, как Инна, орудуя огромной циркулярной пилой спиливает поврежденные листы брони. Архон вздохнул.
- Не вини себя. Мы обнаружили торпеду слишком поздно. Никто не смог ничего предпринять. - Сказал Рей, догадываясь, почему Архону неспокойно.
- Рей, но ведь задача капитана - хранить корабль и его служащих. А что, если в следующий раз не повезет? Это мне в первую очередь нужно заботится обо всем. От этого взрыва умерли пятеро человек. Это моя ноша, моя вина перед кланом. Понимаешь?
- Да. - Сказал тихо Рей. Он понимал, что доказывать обратное бесполезно. - Понимаю. Но у тебя есть еще время, чтоб искупить свои грехи.
- Действительно. - Сухо сказал капитан. - Как там встреча с Лорд-Коммандером?
- Ух... - Проворчал Рей. - Ана отправила её в нокаут, так что желательно в ближайшее время в стратегиуме не появляться.
- Вендетта заслужила? - Спросил не меняя интонации Архон, тоже глядя на то как Инна с веселым смехом и ободрениями теперь уже сваривает новые пластины брони вместе с помощниками.
- Да. - Сухо ответил Рей, не желая даже мысленно возвращаться к мраморным полам стратегиума и язвительному голосу Лорд-Коммандера.
- Я и не сомневался. Вендетта уже давно оправдала свою репутацию. - Сказал капитан. Инна, закончив спаивать пластину брони, отошла на шаг, чтобы оценить свою работу. Поблизости так же сделал механик. Подняв руки вверх парень крикнул "Ю-ху!", а приваренная им пластина, словно ответив, медленно отвалилась и упала прямо на него. Инна по-детски рассмеявшись, подбежала к барахтающемуся механику, вытаскивая его из железной неволи.
- Как думаешь, её свергнут? - Спросил Рей.
- Вероятно. Но, как видишь, она на посту Лорд-Коммандера уже неделю и никто не протестует. По крайней мере открыто. Повзрослеет девица, может станет умнее. - Задумчиво ответил Архон. - Это же девушка. - У Рея вырвался короткий смешок.
- Думаешь, они все такие? - Спросил старпом. Инна с ремонтной командой уже завершила сварку большинства пластин и села чтобы передохнуть. Они сидели на самодельных лавочках из отпиленной брони вокруг брандспойта и пили что-то очень крепкое. Это было ясно по тяжелым выдохам и выкрикам.
- Как видишь, нет. - Сказал Архон с мягкой улыбкой на лице. Инна достала старый инструмент - гитару. Это была не электрическая версия, как на "Крике Победы", а простая акустическая, искусно сделанная на Эрвике. Девушка ловко взяла её по удобнее и начала играть*. Нежный женский голос разлился по сухому доку и Архон с Реем замолчали, наслаждаясь музыкой. Она была немного грустной, а звонкий девичий голос пробирал до легкой дрожи по спине. "Вот оно - счастье." подумал Рей. "Для него нужно не так уж и много."
Когда песня закончилась, Рей задумчиво поднялся на борт "Мстительного Духа". Работа была почти окончена, скоро корабль снова спустится на воду. Благо, гидротурбина влезла идеально, так что не пришлось ничего менять, да и орудие быстро сменили - больше никого не чинили, так что все ремонтные мощности "Кархародона" были направлены на "Мстительный Дух".
Рей вошел в каюту. Алекс закончила отмывать пол от крови Апостолов и уселась читать манускрипты из зала знаний "Кархародона". Старпом тихо уселся на кровать, положив свою голову на плече девушке.
- О, Рей... - Алекс обняла парня, улыбнувшись. - Прости, зачиталась. Тут написано, что раньше на планете были необычные растения - цветки, что были разноцветными и приятно пахли. Вот, смотри. - Алекс показала иллюстрацию на манускрипте. - Правда вот, в какой-то момент вымерли все пчелы - такие маленькие животные и цветки с ними. Они были как-то связанны... Не знаю даже...
- Пчелы оплодотворяли цветы, перенося пыльцу на своих телах. - Сказал с улыбкой Рей. - Я перечитал половину зала знаний.
- Как грустно получилось... - С растерянностью сказала Алекс. - Говорят, цветы были красивыми...
- Ну, не грусти, дорогая. - Сказал парень. Его указательный палец коснулся волос девушки, заправляя их за ушко. - Цветы все еще есть.
- Правда? - Спросила Алекс с волнением. Она взглянула на парня глазами, полными надежды и интереса.
- Конечно. - Мягко сказал Рей. Палец соскользнул к груди девушки и найдя там пульсирующий участок остановился. - Вот здесь. В твоем сердце, милая. Ведь твоя душа нежна, словно цветок.
- Рей... - Ответила Алекс, смущаясь. Парень поцеловал девушку в лоб.
- Я люблю тебя. Больше всех на свете люблю. - Прошептал Рей.
- И я тебя. - Нежно сказала Алекс.
- Помнишь, что сегодня за день? - Спросил парень.
- Нет... - Алекс вгляделась в пустоту, пытаясь вспомнить.
- С днем рождения, любимая. - Сказал Рей, гладя девушку по голове. - Сегодня тебе исполнилось 15 лет.
- Что? - Недоумевала Алекс. - Откуда ты...
- Ты как-то мне говорила, забыла просто. - Засмеявшись сказал парень. - Я хочу сделать тебе подарок, но он будет не совсем обычным.
- Подарок? - Недоумевая, спросила девушка. - Какой еще подарок?
Рей подошел к дальнему углу каюты, где стоял стол. Потом открыл кусок ткани, что прикрывал нечто под столом. Затем, поставил это нечто на стол. Это была низкая деревянная коробка с полым конусом, чем-то похожим на цветок.
- Что это? - Спросила девушка.
- Граммофон. - Ответил Рей, загадочно улыбаясь. - Тебе это что-то говорит?
- Нет...
Тем временем Рей с величайшей осторожностью достал герметичную коробку и открыл её. Затем, достал оттуда большой чёрный диск.
- Что происходит? - Спросила Алекс.
- Сейчас узнаешь. - Ответил парень с предвкушением.
Наконец, установив диск в граммофон, Рей подошел к девушке.
- Давно ли ты слышала музыку? - Спросил парень, нависая над девушкой.
- Ну, минут пятнадцать назад... Инна хорошо играет... - Ответила Алекс. Рей немного погрустнел.
- Да нет. Музыку прошлого! - Сказал парень с фанатичным блеском в глазах.
- Не слышала... - Сказала Алекс.
- Тогда позволь мне показать тебе её. - Сказал Рей. - Это устройство, - Рей показал на граммофон. - Может воспроизвести песни, которые звучали больше тысячи лет назад.
- Ого... - Протянула девушка. Рей схватил её под руки.
- Раньше было такое развлечение - танцы. - Сказал парень. Я думаю, тебе понравится. Рей подошел к граммофону и с трепетом включил его.
Прозвучал неясный шум, отдаленно напоминающий капли дождя. Парень взял девушку за талию.
- Положи мне руки на плечи. - Сказал Рей. - Или на шею, как удобнее.
Внезапно шум помех сменился чем-то... Необычным. Сначала смутно, а потом все четче. Помехи продолжали иногда появляться, а иногда исчезать. Рей начал медленно двигаться. Алекс неуклюже шла за ним, еще не понимая что происходит. Мелодия почти очистилась от помех. Стали слышны музыкальные инструменты. Чистая музыка исходила из граммофона**, разливаясь по всей комнате. К мелодии присоединился женский голос. Алекс очень понравилась мелодия, она была спокойной и очень красивой.
- Просто... Расслабься. - Сказал Рей. В полумраке каюты, Алекс все равно четко видела его лицо. Столь красивое и пропорциональное. А глаза, словно бы от колдовства с янтарного цвета сменились... На золотой. Освещение подходило идеально и Рей смотрел на Алекс чистым золотом. Уголки рта немного растянулись от легкой улыбки. Руки нежно касались её талии. Девушка медленно кружила с Реем в танце.
Невольно, Алекс прижалась к Рею ближе. Их тела соприкоснулись, а музыка все лилась. Почему-то девушка чувствовала странное счастье. Словно не хотела, чтоб этот момент заканчивался... Никогда. В полумраке кружили две фигуры. Прекрасная музыка все лилась. На какой-то миг показалось, что все это не тут, не в холодном и суровом мире, не на корабле, что сеет смерть всему окружающему. На миг исчезли и волны, и мысли о умерших, и скорбь, и все самое худшее, что могло только быть. Сердца Рея и Алекс покинула вся желчь, а из потрескавшейся души исчез весь холод, ведь его вытеснило тепло сердец, что слились своим биением в один счастливый ритм. Тело Рея под руками Алекс горело так же, как и её тело под руками Рея. Алекс подняла свою голову с груди Рея, наслаждаясь его лицом, его яркими губами и золотым цветом глаз. Парень потянулся к девушке в тот же момент, что и девушка потянулась к парню и их губы соприкоснулись, обдавая друг друга жаром. Это заставляло сердце кричать. Из поцелуя сошла вся грубость, похоть и неумелость. Он был столь нежным, что пробирал дрожью все тело, беззвучно растворяясь в лившейся музыке. Он был длинным, словно сама вечность, ведь казалось, время остановилось в этот момент. Не было слышно ни двигателей флота, ни криков за стенами. Рей и Алекс забыли свои имена и не хотели уже их вспоминать. В их мире не осталось ничего, кроме поцелуя, что возвращал им беззаботность. Музыка все лилась, а Рей и Алекс кружились в унисон во мраке, что поглощал все ненужные детали в каюте.
Вот музыка закончилась, а Рей и Алекс все кружились, не в силах ни остановиться, ни оторвать руки друг от друга. Музыка все еще звучала в их голове, а беззаботность окрылила их сердца. Они не могли сказать, сколько еще времени прошло до того момента, как они, не отрывая рук друг от друга свалились в кровать, как их счастье взорвалось подобно звезде в их сердцах, отчего их тела вспыхнули с еще большей яростью. Они не могли сказать, как долго ими владела слепая любовь, как долго приливами удовольствия хлестала их безумная страсть, безмолвно или громко кричали они о ней. Беззаботность вознесла их сердца в небеса - далеко от грешной планеты. А когда она начала угасать - отчаяние закричало страстью, с каждым мигом раскаляя тела двух существ, теперь уже не важно каких, с еще большей силой. Огонь горел все ярче и ярче, а реальный мир все больше трещал по швам, отдавая первенство миру эмоций.
Но у любого пожара есть свой конец и вот неспешно, но уверенно языки пламени перестали хлестать небосвод души жаром и стали погасать. Так неровное дыхание двух тел становилось все тише, а грудь все меньше поднималась и опускалась. Вот, наконец тишину пронзил последний яростный выдох, выплескивая все остатки страсти в воздух, обжигая и его, наполняя дурманящим ароматом любви. Страсть вернулась обратно, как и сердца на землю. Вновь став порочной. Вновь существа стали парнем и девушкой. Реем и Алекс. И наконец Стальным Волком и Лазурным клинком. А полумрак, все так же бдительно скрывал их во тьме.
Алекс водила по спине Рея, глядя ему в глаза. Рей тоже касался то груди, то талии, то бедер Алекс. Наконец, сердца вновь вернулись в тесную грудную клетку и дар речи вернулся к парню и девушке. Мысли почти вернули себе свой спокойный ход. Единственное, что все еще не вернулось - это бремя печали и забот.
- С днем рождения... - Прошептал Рей.
- Это впервые, когда я праздную его... И обещаю, этот день рождения я не забуду никогда. - Ответила Алекс с тихим выдохом.
- Не сомневаюсь. - Сказал парень. Томная усталость внезапно свалилась на веки и он внезапно почувствовал, как сильно хочет спать. Почти всю ночь он ведь не смыкал глаз. Алекс, что лежала на Рее тоже почувствовала это. Все еще горячее, но уже одомашненное пламя согревало их души, отдаваясь эхом в биении сердец.
Алекс сползла с парня наполовину и устроилась удобнее на его груди.
- Поспим? - Спросила девушка столь милым голосом, что он врезался в сознание Рея, как голос ангела из снов.
- Давай. - Прошептал Рей, обнимая крепче девушку. Её губы касались груди парня, приятно щекотя островком нежного холода. Уста Алекс отдали весь жар Рею и вернули себе былое спокойствие. Тело перестало быть вестником небес, но теперь уверенно дарило разуму похотливые мысли, поражая своей женственностью и красотой. Причем, ни Рей, ни Алекс не были идеалами красоты и телосложения - в этом суровом мире тела никогда не служили декорацией, но каждый шрам, каждая особенность словно еще больше красило и парня и девушку. Ведь они знали и помнили где был добыт каждый шрам, а от этого он становился еще более родным и любимым.
Сон быстро поглотил их. Когда они спали, тепло медленно и незаметно ушло, а сердца вновь вернулись к обычному ритму. Нельзя было сказать, что это были самые холодные сердца, ведь они согревали друг друга. А это - самое главное, в бескрайних океанах. Не морозные ветра превращают души в глыбы льда. Только холод одиночества тушит сердца.
-------------------------------------------------------------
*
https://youtu.be/N8xeZ0RqmP8
**
https://youtu.be/4rDVb8q8KWw