Бойня
Рей чистил своего "Люцифера" с нежностью матери к новорожденному ребенку. Старый добрый "Черный Пёс" спокойно гудел своим мощным двигателем идя на крейсерской скорости. Небо рассекли несколько белых линий. Это славная авиация "Кархародона". Новые лётчики обучались на практике. В воздух поднялось целых два цеппелина и один авиакорабль. Последний по размерам был близок к "Карронаде" - восемьдесят пять метров в длину и порядка двадцати в ширину. Два огромных двигателя горели яркими свечами в корме аппарата, а всю поверхность покрывали пушки и ракетные установки.
Закончив с чисткой самопала Рей поднялся на верхнюю палубу. Там Инна как раз с улыбкой смотрела, как ловко Алекс научилась перезаряжать и чистить "Личинку". Однако, учение не осталось без горького опыта ошибок. На руке блестела кровь от свежего пореза. Видимо, зацепилась шестерней. Рей достал чистую тряпку из ящика первой помощи на палубе и подошёл к Алекс, чтоб перевязать ей рану. Начав обрабатывать порез, он услышал за спиной игривый голосок Инны.
- Не помню, чтоб ты раньше заботился о своих "Девочках", - сказала девушка, улыбаясь.
- Сам не знаю, что на меня нашло в последнее время, - проворчал отстраненно отстраненно, туго затягивая рану Алекс. Это было больно, но зато уж точно не будет заражения.
- Спасибо, Сэр, - нежно произнесла Алекс и Рей попятился назад от удивления.
- Это еще что? - пробормотал он.
- Ну я тут подумала, что твоему развратному эго понравится, если его будут называть так величественно, так что приказала Алекс звать тебя только так, - Пролепетала Инна, едва сдерживая смех. - Вообще, я думала насчет "Хозяина", но у нас тут не зверинец, а боевой корабль, так что обойдешься. - Сказала девушка и засмеялась.
- Ээ...? - Рей опять попятился назад, на сей раз уже от Инны, вытаращив глаза.
Парень переводил взгляд то на Артиллериста, то на рабыню. Алекс улыбнулась. Рей заметил это и удивился еще больше от своего сердца, что трепыхнув растянулось от неожиданного тепла, пронзившего тело. "Почему мне нравится это?" Подумал Рей "Почему она улыбается? Её мать я убил собственными руками у неё на глазах и она попала в рабство к такому грязному типу как я." "Насколько нужно быть сильным духом? Или это все шоколад?". Рей нахмурился и пошёл дальше по палубе, прочь от хихикающей Инны.
Архон сидел на носу своего корабля, свесив ноги вниз. Начинался шторм и волны доходили почти до палубы. Капитан держал свой новый раскаленный меч в руках и рассекал им самые большие волны, что доходили до кончика лезвия. С шипением вода испарялась и волна расходилась на две части.
- Куда мы пойдем дальше, капитан? - спросил Рей присаживаясь рядом.
- Не знаю, стратегиум "Кархародона" совещается, - ответил Архон.
- Ясно, - произнес Рей. - О чем думаешь?
- Просто. Думаю. Могут ли нас так же легко уделать враги, как мы разбили Клинков? - спросил Архон, отстраненно водя клинком по волнам.
-Не знаю, - задумчиво ответил Рей. - Мой отец рассказывал мне про огромное множество группировок и объединений с самым различным строем и оружием, но вот только зачем им это? Зачем атаковать нас?
- Как по мне в нашем сегодняшнем мире нельзя просто увидеть дымы на горизонте и не бросится в бойню. Мы ведем себя именно так, - Проговорил Архон.
- Не думаю, - Молвил старпом, обнажив ехидную улыбку. - Как по мне, мы редко убиваем ради забавы. Разве Стальные Волки похожи на кровавых фанатиков, что зовут себя Апостолами? Или мы столь же высокомерны, как Доминион, что хочет поработить все, что встречает на своем пути? Мы ведь все - уроженцы Эрвика - бедных по ресурсам островов. И самое главное, мы не желаем большего. Мы грабим конвои и живем в счастье. К примеру Доминионцы имеют под своим началом Олимпию - огромный остров с кучей горных пород и метала. Каждая вылитая пушка дается нам трудом сотен людей, а они поселились на мануфактурах древних эпох и штампуют первосортные орудия. Но все это держится под кровавым контролем. Мы же, в первую очередь ценим человеческие жизни. - Сказал Рей.
- Согласен. Кажись, у каждого свое счастье, - проворчал Архон, поглядывая на горизонт, не ощущая как тоже начинает улыбаться. .
- Правда, - согласился Рей. Внезапно, на периферии слуха возник приглушенный рык. Со временем он стал громче и старпом с капитаном заметили в небе самолет. Явно патрульный, но возвращается раньше обычного.
Уже через час Рей был в полном обмундировании. Он позвал Алекс в каюту и приказал быть готовой к столкновению. На всякий случай он приковал её наручником к одной из труб, что проходили через его каюту. Экспедиционный флот Лазурных Клинков двигался армадой на Стальных Волков. Это было одновременно и страшно и смехотворно. Чего они добивались? Разве смогут одолеть "Кархародон"? Глупо!
Вся флотилия была приведена в боевой порядок. Все шло по стандартной схеме, а именно - оборонительный строй. Корабли поменьше создавали живой щит, обороняя "Кархародон". Главное - просто дать возможность "Берте" и "Кракену" выстрелить. В некоторых местах возле Левиафана бурлила вода - это погружались артиллерийские и обычные субмарины. Авиация взлетала. По большей части ударная. У Клинков была совершенно никакая защита от воздуха. А самолетов вообще не было. Как решил стратегиум "Кархародона" - Клинки хотят нанести молниеносный удар и вернуть как можно больше пленных, а так же ослабить Стальных Волков. Ни для кого не было секретом, что фанатики, именующие себя "Апостолами" скоро атакуют Конклав Бездны, как только вернутся со своих скитаний по северу. Апостолы были условными союзниками Клинков и кто-то в сенате "Кархародона" вообще опасался, что это объединенный флот. Однако, судя по данным разведки все было куда лучше. Пара кораблей-крепостей, что должны (Как они считают) выдержать обстрел Левиафана и три больших корабля с мощной артиллерией, чтоб нанести урон "Кархародону"
Все орудия были заряжены. Курс задан. Чёрный Пёс шёл вместе с другими "Юнгами" и "Суордфишами". Они должны были отвлечь хотя бы пару кораблей противника, для уменьшения урона по Левиафану. Все усложнял усиливающийся шторм, но Стальные Волки были решительны."Соловьи" наведены и заряжены, двигатели выдавали максимум своей мощности, а от привычного запаха дизеля вокруг возникало боевое возбуждение. Вскоре прозвучал первый выстрел. Стреляли по парусному броненосцу класса "РипТайд" У него были самые мощные пушки. Они бы не попали по таким маленьким кораблям, как Чёрный Пёс, но вот его эскорт вполне мог. Когда цельнометаллический снаряд пробил корпус "Чёрного Пса", даже Архон едва устоял на ногах. Рабы поспешили заделать пробоину, а артиллеристы навели орудия на вражеский корабль. Массивный пароход класса "Колесница" с двумя большими движущими колесами по бокам уверенно шёл на "Юнгу". У него на вооружении были две пушки с цельнометаллическими снарядами и одна большая с осколочно-фугасными боеприпасами. Одно прямое попадание последней - и "Чёрный Пёс" пойдёт на дно. Борты парохода были слишком высокими для абордажа, да и вражеский корабль грозно сверкал пулеметами, что могли просто перестрелять экипаж "Юнги".
- Смена курса на шестьдесят градусов! Полный Вперед! Активное Маневрирование! - скомандовал капитан и Рей будучи за штурвалом начал резко поворачивать его в точности по указаниям Архона.
- Инна, мне нужно попасть в его движущее колесо, чтоб обездвижить. Если повезет - взорвем паровой котел и эта тварь взлетит в воздух! - продолжал отдавать команды капитан.
- Есть капитан! - крикнула Инна и тут же опустила руку, дав команду "Соловьям" открыть огонь. "Соловьи", повсеместно известные своим "щебетанием" при выстреле хоть и были относительно малыми орудиями, но их снаряды могли с легкостью пробить обшивку врага, а взрывчатка, детонируя внутри корпуса противника устраивала там настоящий ад. Снаряды попали в корпус парохода. Один отскочил, а второй успешно пробил колесо, но не нанес ощутимых повреждений. Пар небольшой струйкой начал вырываться из пробоины. Враг повернув основное орудие, выстрелил по "Чёрному Псу"
- Приготовиться к удару! - закричал Архон.
Рей со всей силы дёрнул штурвал вправо и "Юнга" опасно накренился. Верхнюю палубу залило водой, а свист вражеского крупнокалиберного снаряда все усиливался.
Упав в считанных метрах от "Чёрного Пса" болванка погрузилась в воду и сдетонировала. Юнгу шатнуло от взрыва, а верхняя палуба зачерпнула еще больше воды. Рабы спешно откачивали её помпами, а мокрые с ног до головы артиллеристы спешно разгерметизировали хранилища с порохом, запечатанные вначале обстрела.
- Огонь с "Личинок", - бесстрастно, но громко сказала Инна - Мне нужен огневой фон для точечного выпада.
Загрохотали меньшие орудия "Чёрного Пса", что и вправду были менее мелодичны, чем "Соловьи". Они стреляли круглыми ядрами, но бортовой залп насчитывал шесть выстрелов и испугавшись столь большого количества снарядов в небе пароход начал доворачивать, пытаясь увернутся, на деле же подставляя уязвимые места движущих колес.
- Прицел выше центра колеса, "Соловьи", огонь! - закричала Инна.
Орудия загрохотали, а левый борт "Чёрного Пса" исчез за стеной дыма и пороховых газов. Юнга быстро прошёл сквозь пелену и артиллеристы подтвердили пробитие левого движущего колеса врага. Сначала оно заглохло и дрогнуло немного прогнув защитный саркофаг. Потом пароход качнулся и его единственная труба взорвалась, разламывая корабль на две части. Он быстро перевернулся и пошёл ко дну. Несколько человек на "Черном Псе" радостно вскрикнули, но Архону было не до ликования. Анализируя положение своего корабля, он осознал, что увлекшись боем с врагом он отошел слишком далеко от союзников. Как всегда корабли сошлись в дуэлях, однако преимущество было на стороне Клинков. Авангард Стальных Волков начал отступать и "Чёрный Пёс" остался последним. Его уже преследовали несколько малых кораблей, а орудия больших судов неспешно поворачивали свои орудия, желая добить жертву. Отчаянно отступая корабль подвергся огню мортир. Конечно, попасть в столь маленькое судно с мортиры было почти невозможно, но вот перевернуть его волнениями было очень легко. Рей держался за штурвал изо всех сил. В плече торчал осколок стекла, которое разлетелось после близкого падения фугаса с парохода. Из пальцев тоже сочилась кровь, но он не обращал внимания. Им нужно было выбраться. Снаряд мортиры каким-то чудом упал всего-то в десяти метрах от "Чёрного Пса". Рея швырнуло ударной волной и он впечатался в металлическую стенку капитанского мостика. Голову пронзила ужасная боль и все вокруг затуманилось. Глаза залила кровь. Архон лежал рядом, ему пришлось легче, но он ударился затылком, из-за чего потерял сознание. Инна тоже лежала неподвижно, а с подбородка стекала кровь.
- Будь Сильным, - Рею показалось, что он услышал голос матери.
Рей пополз к штурвалу, что безумно крутился без своего хозяина. Если не он. То никто не спасет его друзей. Вокруг бешено свистели снаряды, вызывая волнения вокруг корабля. Казалось, само море вскипело, желая поглотить одинокого "Юнгу". Палуба была замарана кровью, на ней лежала чья-то половина тела, однако начавшийся дождь и волны стремительно алую жидкость. Рей все двигался, стирая кровь, что стекала со лба на глаза. Все вокруг посерело. Голова безумно болела. Почему-то, он вспомнил как Алекс улыбнулась. Отчетливо, представляя каждую подробность он создал в своем создании образ её улыбки. Почему-то, от этого по телу опять разлилось тепло. Несмотря на то, что Рей был полностью мокрый.
Парень продолжал ползти к штурвалу сантиметр за сантиметром. Крутящийся круг был его врагом, сейчас он видел только его. Словно он родился с целью доползти до этого штурвала.
- Я чувствую ненависть к себе. Ненависть за слабость.
Парню почему-то показалось, что штурвал принял контуры ихтиоктопуса. Его мерзкие щупальца безумно крутились, а пасть, полная зубов шипела и стонала. В руке Рея была сабля отца. Он Схватил тварь за щупальцу - та больно крутанулась и ужалила его руку. Рей прорычал от ярости и вонзил саблю в глаз чудищу. Невольно вернулся обратно, на мостик "Чёрного Пса". Штурвал был в его руках. Из левой руки стекала кровь. Он повредил её об штурвал. Но Рей держал его. Снаряды продолжали рваться вокруг родного корабля. Многие повреждения уменьшали скорость судна, из нижних отсеков стремительно поднимался синевато-чёрный дым - двигатели работали из последних сил.
Внезапно прозвучал чудовищный рык. Даже не так. Раскатистый смех Богов.
Уши заложило от грохота. Словно в землю врезался метеорит. Сначала один. Потом второй. Третий и четвертый. Сначала прогремел гром, а потом так же громко застонало железо в другой стороне. Контузия поразила Рея и он закричал, хоть и не слышал себя. Вновь этот гром. Рей уже слышал его когда-то. Выстрелы вокруг "Чёрного Пса" утихли. Затем закричали божки поменьше. Их крик стал монотонной какофонией грома, от которой можно было сойти с ума. Рей подтянулся на штурвале и вновь вытер кровь, что заливала глаза.
От вражеского флота почти ничего не осталось. Это были "Берта" и "Кракен" - двухствольные исполины - настоящие боги войны. Вражеские корабли тонули от громадных дыр в корпусе, а дело главного калибра Стальных Волков заканчивали пушки поменьше.
Затем Рея настигла тьма. Он потерял много крови, да и дырка в голове не сопутствовала бодрости. В какой-то части сознания, он понимал, что находится без сознания. Или может быть, в коме? Или он уже мертв? Повсюду мерцали силуэты, но парень почему-то не мог сосредоточиться ни на одном из них. Вот промелькнуло что-то похожее на лицо. Вокруг стоял чей-то крик. Он едва улавливал, как кто-то произносит его имя. Он не знал, длилось ли это вечность или, может быть, мгновение, но вот уже медлительно и быстро начали прорисовываться контуры реальности.
Он очнулся, чувствуя, как что-то холодное касается его головы. Это было больно. Он открыл глаза и понял, что голый по пояс и лежит облокотившись на что-то очень тёплое и приятное. Еще никогда ему не было так хорошо. Это что-то было и не слишком горячим, как жаровни клана и не слишком слабо тёплым, как обогрев Левиафана. Зрение наконец прояснилось и парень увидел перед собой сидящую на коленях Инну.
- Ну что, очнулся, герой? - спросила канонир, а её уста немного изогнулись от улыбки.
Рей медленно обернулся, чтобы понять, где он находиться и на что же он облокотился. В момент, когда реальность наконец полностью взяла верх над призрачными видениями, он осознал, что уткнулся в ребра Алекс. Казалось бы, это было весьма безобидно, однако учитывая то, что девушка была не особо сильно одета, еще и прикованная к его руке - парень сразу понял что тут не обошлось без проделок одного любопытного канонира. Скованные эффектом неожиданности легкие издали вздох полный ошеломления.
- Это еще что? - спросил Рей, не понимая, что происходит.
- Ну я решила, что это будет эффектно и очень круто, - заговорила Инна с ликующими нотками.
- Чёрт, я смотрю, тебе действительно нечем заняться, - возмутился Рей. Инна лишь засмеялась, игриво взмахнув головой, отчего её волосы всколыхнулись подобно морской волне.
- Во-первых это — инсталляция, - заговорила девушка сквозь смех, светясь глазами от радости достижения нужного эффекта. - А во-вторых — не пытайся скрыть своего смущения.
Рей вновь вздохнул, теперь выражая что-то вроде «Хорошо, я не буду ничему удивляться».
— Да и вообще, товарищ старпом, - глаза артиллериста заблестели двумя светлыми дисками, словно бы взгляд кобры, — ваш «военнопленный» трофей выбрался из места своего заключения и принялся залечивать дырку в вашей голове. Мало того, что она вас не задушила, так еще и спасла. Кто знает, был бы ли ты жив если бы не Алекс.
«Военнопленный трофей» немного покраснел в своих щеках, когда речь зашла о нем, однако не вымолвил и слова.
- Учитывая то, что Алекс не убила тебя когда была возможность, то либо она слабая, либо чрезмерно добрая, или даже благодарная. Так вот, я вполне считаю, что к ней можно было бы относится несколько лучше чем к цепному псу, — молвила Инна.
Рей хмыкнул. Его рука коснулась тёмно-серых локонов рабыни, которые переливались в лучах заката подобно жидкому серебру.
- Да, действительно, - задумчиво проговорил Рей пытаясь уложить в голове всю скорость жизни. Вчера - Лазурный клинок, сегодня - рабыня, а завтра - вполне возможно в близости к тому чтобы стать Стальным Волком. — Жизнь - странная штука. А ты - вероятно лишь одинокая, не знающая что делать девушка, которой просто страшно, как и всем нам.
— Рей, я понимаю твой врожденный экзистенциальный кризис, однако не сейчас же... — пробормотала с улыбкой Инна. — Я уверена, под вечер ты вполне сможешь рассказать все патетические мысли что терзают твой рассудок. Тем более, мне кажется, твоя женщина хочет с тобой серьезно поговорить.
Хотя Рей и пытался во время слов Инны сказать что «Она не моя женщина», но смирился и решил попросту быстрее слинять в свою каюту.
— Девица, тебе есть что мне сказать? — вопросил парень, направив взгляд в голубые глаза Алекс.
- Да, сэр. - Ответила девушка и Рей невольно улыбнулся, пытаясь проигнорировать Инну, что едва воздерживалась от того чтобы засмеяться. Он решил, что Инна заготовила еще несколько «инсталляций», так что пообещал себе ничему не удивляться.
- Хватит уже называть меня этим дурацким прозвищем. Я тебе не адмирал, - возразил парень, нахмурив брови.
-Может тогда... Хозяин? - покорным голосом произнесла Алекс, подняв голубой взгляд снизу вверх.
Парень нарушил обещание, данное самому себе пару секунд назад. Рей не подал никаких эмоций, однако его сердце разрывало от удовольствия. Сразу после того, как он немного успокоился, парень почувствовал легкое смущение, а в голову полетело миллион мыслей о том, как это будет нарушать дисциплину на корабле, так что он вновь возразил.
- Давай просто Рей, - Сказал парень тем голосом, которым ставят ультиматумы.
Он встал и пошёл дальше по палубе выискивая глазами Архона. И таки нашёл. Тот сидел как ни в чем ни бывало и покуривал трубку пыхтя дымом. На затылке ярко виднелся кровавый шрам.
- Ты очнулся,- процедил капитан, едва заслышав шаги Рея, пережимая зубами деревянное основание трубки. Когда старпом приблизился - Архон повернулся, а с его ноздрей вырвалось облако серого дыма.
- Сколько я был без сознания?
- Не больше дня. Я сам пришёл в себя пару часов назад. Не могу сказать ничего, кроме одного. Это больно. - Проговорил Архон, болезненно почесывая затылок.
- Что ж, нужно радоваться, что мы вообще живы, - вдохнув приятный морской воздух ответил Рей.
- И то правда, - сказал Архон, стискивая зубами трубку.
- С другой стороны, смерть сначала стучит в дверь, а лишь потом её открывает. - Хмыкнув сказал Рей. Солнце было близко к закату и от него все орудия рейдерского флота блестели как на параде.
— Ты странный, — пробормотал Архон, вновь выдыхая густую дымку.
- Такой, какой есть, - с добродушной улыбкой ответил и увидел на неё ответ в качестве оскала в уголках уст его капитана.
Зайдя в каюту, Рей увидел полуобнаженную Алекс. Они встретились взглядами и застыли так на пару мгновений. Затем, Алекс опять едва заметно улыбнулась и обняла парня. Невольно упав на кровать, Рей и девушка не отрывали друг от друга глаз. Сами не могли понять почему, но хотели глядеть так друг на друга целую вечность.
- Ты быстро приспосабливаешься, - тихо проговорил Рей и его уста чувственно сомкнулись.
По лицу Алекс пробежала тень.
- У меня нет выбора, - мрачно улыбнувшись, сказала девушка. Она нервно моргнула и её глаза заблестели.
- Выбор есть всегда, - Сказал Рей. - Ты же могла задушить меня ночью.
- Не смогла бы. - Проговорила девушка. - Я думала про это... Я просто хочу жить.
- Разве так, как ты живешь сейчас не хуже смерти? - тихо хмыкнув, спросил Рей. Он говорил медленно, устало, растягивая каждое слово словно бы глоток вина.
- Нет, раньше у меня было не больше свободы, чем сейчас, - проговорила Алекс, пожав плечами.
- Тогда расскажи мне, кто ты. - Тихо сказал Рей. - Если хочешь.