Ночной Мрак

Осохват

Шмель

***

Лапы бешено стучат о землю. В ушах гуляет ветер. Внутренний крик забирает воздух не хуже настоящего.
Под оглушительный вой спину Мрака резко пронзила острая боль. На огромных скоростях Мрак извернулся и в панике схватил кота челюстями за ногу.
Мир вокруг завертелся, закружился и поплыл в предсмертном танце неразборчивой драки. Мрак и громадная туша кубарем катились по траве. Тела поочередно бились о землю. Противник одним мощным всплеском задних лап отшвырнул худого болезненного соперника. Мрак, отлетев на четыре лисьих хвоста, больно приземлился головой о крупный валун, торчащий из под земли.
Все вокруг зарябело.

Мрак лежал, не в силах разобрать где трава а где лапы. Висок пульсировал. Волны боли расходились от черепа к затылку, и отдавали в лапы. Он видел как фигура поднялась с травы и отряхнулась.

Один глаз, соответствующий удареному виску был зажмурен. Пульсирующая темнота, как ни кстати подступившая к единственному приоткрытому глазу, мешала смотреть. 

Полосатый кот, после недолгого секундного колебания подбежал к нему.

Он ударил лежачего лапой по морде. Мрак прочувствовал как когти стремительно и резко вошли в плоть, разрывая ее. Пусть и на несколько секунд, но ему было больно. Нет, скорее это было неприятно, но не без боли.

Что-то теплое потекло по морде. Мрак швырнул носом и поперхнулся. Это "что-то" попало в нос Мрака, и он почувствовал запах и привкус железа. Догадавшись что это, к рассекшей когтями морде подползла запоздалая боль, по силе превосходящая первоначальное ощущение удара.

Мрак лежал, уже без всяких надежд. Холод пробирал изнутри. Он не хотел шевелиться. Он ни на что не способен. Он действительно ничто не может сделать сам.

Выпученные от страха глаза смотрели на страшно громоздящегося над ним светло желтого кота в чёрную полоску.
Он подошёл ближе и придавил своей лапой голову Мрака к земле.

Мрак решился на большой риск, оставив семью. И теперь, он бездвижно лежит никчемной тушей.

Незнакомец деловито, с настороженностью, нагнувшись, принюхался.

Он снова налажал, и это ошибка будет дорого для него стоить. Сейчас его убьют.

Выкорчив отвращенную гримасу, кот отшатнулся, но не отпустил головы Мрака из лап.

Его жизнь была так коротка, и он не смог успеть за нее ничего. Он не запомниться матери как любимчик.

— Ты кто таков? - спросил полосатый кот. Мрак, словно проглотив язык, испуганно смотрел на кота.

Он в поле. Один. Не знает дороги обратно. На его глазах кого-то убили, и теперь убить хотят его.

— Ты что, плохо слышишь? С низким рычанием наглулся кот прямо к уху Мрака. В тёплых лучах рассветного Солнца блеснули белые острые кошачьи клыки.

Он ничего не может предпринять и противопоставить. Он беспомощен. И ничтожен.
Будь бы на его месте Шторм, он бы сейчас тут не лежал...

Ничтожество...

Мрак истошно завопил. Голова начала болеть сильнее. Обида и досада терзали его изнутри. Он вопил от лютой ненависти и полного осознания своей никчемности перед лицом неизбежности.

Кот резко отдернул свою голову прижав к затылку уши.

Шторм... Ох, да, как же он любит своего брата... Нет. Любовью это назовет только отбитый и больной на голову мазохист. Он помнил как Брат пытался принизить его перед кем либо, не упускаю возможности блеснуть своим мастерством и силой.  Шторм не оставлял ему ни единого шанса. Мрак пытался убедить себя в том что он искренне любит Шторма — самообман, конечно. Он надеялся, что таким образом он станет хоть капельку на него похожим. Он хотел быть полезным. Он хотел быть интересным. Он хотел быть любимым..

Голова худого кота, нависающего над Мраком, энергично завертелась, оглядываясь по сторонам. Ему совсем не хочется быть обнаруженным, ведь они и так могли привлечь слишком много внимания стаей ворон и шумом драки. Такой расклад ему не нужен.

Он подскочил к вопяшему и с силой, но без когтей ударил Мрака по морде. Еще. И Ещё.

— Заткнись, заткнись! Присвятое Звездное племя, заткнись!

Кот взял Мрака за шкирку и резко встряхнул. Удостоверившись в том, что от этого стало только хуже, полосатый кот стал пробовать другие варианты. Он разжал челюсти. Вопящий Мрак плюхнулся на грязь.

Извернувшись под котом, Мрак молниеносно с диким воплем укусил кота в ключицу. Кот завопил, и начал отдирать от себя Мрака.

Мрак чувствовал как на язык в полость рта брызнула кровь.

Кот пустил когти в бок Мрака.

Тот отцепился и снова принялся яростно орать.

Полосатый намеревался поднести лапу и зажать рот голосистого соперника, но его лапа зависла в воздухе на пол пути к источнику шума.

Мрак замолчал.

...

Уши обоих повернулись в одном направлении.

... Кто-то кричал?

Тихий крик повторился. Кто-то кричал вдалеке. 

...

Ещё один крик, но уже более отчётливый.

— ...Мама? Ма!... - Кот с силой зажал Мраку челюсть. Мрак узнал крик его матери.

"Она здесь! Она где то в степи!" — сердце, вкусив мелкий просвет надежды, забилось с бóльшим энтузиазмом. Счастье было резко прервано внезапной возней кота. Вынырнув из объятий восторга Мрак резко вздернул головой, но хватка кота решила иначе.

Мрак что есть мочи стиснул челюсти. Кот тихо завопил, и выдернул лапу. Но тут же снова полез ею в рот Мрака. Лапа возилась по морде Мрака, который всеми силами вертел головой, пытаясь увернуться от ротовой затычки, мешающей привлечь внимание.

Мрак закричал.

Кот начал неуклюже в попехах пытаться перевернуть сопротивляющегося Мрака к себе спиной или хоть как то дотянуться до загривка. Оба, шипя друг на друга, извивались избегая ударов и рывков.

Крик. Удар.

Слышится скорый топот лап, сопутствующийся чавканьем грязи.

Ещё один крик.

***
Послышался грубый шум колосьев. Кот пóднял голову и ослабил хват когтей, в ту же секунду был сбит летящей тушей.

Когти, вышедшие из Мрака секунду назад, оставили горящий след в плоти, покрытой мокрой шерстью. Кровь, так медленно, деловито и не спеша покидала рану и вписывалась в общее мокрое грязевые мессиво.

***

Мрак вздохнул. Голова гудела, а каждый вздох оставлял вдыхать странный запах болезни, всю яркость которого, мог ощутить на себе лишь её носитель. Сейчас он чувствовал над собой свободное пространство. Испуг начал отступать, ввиду отсутствия на то причины. На смену ледянящему душу страху пришла настороженность.

Мрак обернулся.

Мама Мрака распушившись стояла напротив полосатого кота. На фоне тощего худого незнакомца, в меру пушистая мама выглядела в два раза крупнее. 

— Кто вы такие! Убирайтесь прочь с земель племени Вихря! Здесь вам не рады! - громко прошипел полосатый кот. Ухо его было надорвано и держалось на несчастном ласкутке плоти, глаз был хорошо примят и поплыл.

Разъяренная мать открыла было пасть чтобы привести в ход аргументы или клыки.

— Осохват! - послышался чей-то грубый голос.

Челюсть матери замерла. Она стояла в ожидании следующих событий.

Через несколько секунд колосья зашуршали и из-за них показалась коренастая фигура. Полосатый светло-коричневый с серым кот недовольно и укоризненно смотрел на своего приятеля. Его шерсть украшали внушительные пятна крови. — Что у тебя черт возьми происходит?!

Пыл матери поутих. Она понимала что с двоими ей не справиться.

— Да, так Шмель, просто.. на территории бродяги, и..

— И?! Почему они все еще тут? - пылко перебил Осохвата Шмель.

Осторожно обернувшись за плечо, мама ссилой пыталась простроить скорый маршрут побега и выстроить некоторый план. Её взгляд упал на обессиленого лежащего Мрака. Зрачки расширились.

Она вряд ли убежит с такой ношей.

— Я их прогонял! - обиженно выпалил Осохват

— Бродягам тут не место! - даже не слушая своего товарища пророкотал Шмель - Эй, слышишь ты? - оскалив зубы и огалив когти, он с поднятым загривком шагнул вперед, прорезая тишину шумом всхлюпывающей слякоти.

— Что вам было нужно?! - Шмель внимательно принюхался. Сморщившись пару раз он подозрительно сузил свои глаза - От вас пахнет дичью. Вы добыли её на этой земле?

— Нет. На этой степи и живой мыши не ведётся. Мы ели в другом месте. - язвительно выразилась Мать.

Шмель раскрыл свои глаза от негодование ввиду такого резкого заявления.

— Знаете, что мы делаем с такими нарушителями как вы? - из щелок выглядывали два блестящих глаза, источающие чистые потоки ненависти и презрения.

— Не нужно меня запугивать! - мама выпрямилась. Следующий тон её был возмущенным - С каких пор в племени Вихря стало нормальным ТАК износить котят? Ни с чего! Могу поклясться что мы не брали ни шерсинки с вашей дичи. - бешеные глаза на секунду метнулись в сторону осмелевшего стройного кота. - Если вы не верите мне, то отведите меня к вашему предводителю. Чутье главы острей чутья воина. Тем более, кажется он не одобрит то, что ваш воин сделал с котенком.

Шмель застыл. Глаза раскрылись. Кровавые когти втянулись в подушечки лап. Осохват выпучил глаза и сжался. От его смелости, вызванной удачно подоспевшей подмогой, не осталось и следа.

Повисла тишина. Холодный осенний ветер, тихо завывая в ушах свою привычную песню, расглаживал гнилые колоски степи, словно кот расчесывал свою шерсть языком.

Мать в недоумение стояла, переводя взгляд с одного кота, на другого.

— ... Отведите меня к предводителю! - решила ещё раз повторить она, подумав, что те её то ли не услышали, то ли.... проигнорировали?

— Аэ... М.... - Шмель в оцепенении пытался что-то сказать. - А. Убирайтесь! Просто уходите отсюда! НЕМЕДЛЕННО! - явно занервничав выдал Шмель. Вовремя заметив свою тревогу, он поправился - Знаешь ли... Не знаю откуда тебе известны наши порядки, но они слегка поменялись, и уже давно не те. И никогда таковыми боле не будут - Шмель злобно посмотрел на мать. - Фора вам 5 минут. - Шмель развернулся сделав пару шагов к колосьями туда, откуда он зашёл на поляну - но если мы пойдем по вашему следу и настигнем вас...  Пеняйте на себя...

***

Дорога медленно уходила под лапы. Солнце осветляло путь, на котором изредка попадались мелкие, блестящие от влаги камни, разных размеров.
Мрак поднял тяжёлую от вины голову. Боль резко стрельнула в натянутые мышцы шеи.

Белый кончик материнского хвоста маячил перед носом. Мрак долго не сводил с матери взгляд, выжидая снисходительной улыбки, дарующей прощение, и мгновенно сваливающей тяжесть с души, появившейся ввиду самотерзанья. Но мать не оборачиваясь, продолжала хладно идти вперёд, не удостоив сына и секундного взгляда.

Мрак удрученно опустил голову. Душа начала разрываться ещё сильнее. Внутри было пусто и холодно, но все органы словно находились под давлением. Мрак чувствовал что его начало подташнивать. Во рту было как никогда сухо. Он снова виновато стал рассматривать увлекательную тропинку под лапами.

Большие кленовые листья начали попадаться под ногами. Их цвет был еле различим - они уже давно были примяты к земле и сильно подгнили.

Мрак посмотрел назад. Степь, купающуюся в лучах утреннего солнца, было очень хорошо видно с холма на который они забрались. Он узнал этот холм, именно тут они были перед началом рассвета. По другую сторону подножия холма от степи, был расположен их временный лагерь.

Мрак обернулся и тут же был оглушен строгим материнским взглядом, высказывающем негодование. Он, быстрыми шагами, поспешил к ней, но сильно скорчился от резкой шипящей боли в плече, и ноющей боли в боку.

— А вот мало тебе! - недовольно сказала мать. Мрак опешил. Он ошарашено остановился на пол пути к маме, подняв на неё круглые глаза.

—".... Что?.... Но.. Я чуть не умер" - Мрак испуганно и озадаченно пялился на мать. Но вскоре озадаченность сменилась чувством вины. Он прекрасно понимал ЧТО он натворил.

— Зачем ты вообще туда полез!? - с гневом в голосе кричала мать.

Повисла тишина. Мрак предположил, что вопрос был не литарическим, и ему придется сформулировать ответ.

— .....Я.. Просто... Ты заснула и.. все тоже... Но.. Ты ведь говорила что папа возможно будет в рассветом патруле!.... Но ты.. уснула.. И поэтому.. Я. ушёл....

Мать с болезненной гримасой закрыла глаза и сделала тяжёлый вдох. Все же сладкий соблазн тогда взял своё. Она действительно заснула тогда когда спать была не должна.

— ....Я просто не могу понять. Почему ты никого не разбудил? - с горечью выговорила мать - Я ведь рассказывала тебе обо всем что с тобой тут могут сделать!

Мрак сидел опустив голову, судорожно пытаясь подобрать ответ, но тот все никак не находился. Когти бешено выходили и входили в подушечки лап. По щеке быстро стекла накопленная в глазу слеза. Капля упала на лапу.

— ....... Я не знаю... - шепотом ответил Мрак.

Мать ещё несколько секунд пыталась выглядеть грозной и сохранить своё хладнокровие, но, удрученно выдохнув, сдалась.

— Ох. Пресвятое Звёздное племя...- горько сказала она

Она медленно подошла к дрожащему Мраку и, сев напротив него, осторожно приложила свою голову к его голове, положив на черную спинку хвост. Аккуратно она прошлась языком по его макушке.

Мрак, тихо мяукнув, слегка одернулся от боли.

Она принялась смывать с него кровь в перемешку с грязью.

***

Кусты раздвинулись. Мрак с Матерью ступили на поляну, земля которой осталась сухой, будучи укрытой навесом из крон высоких деревьев. Было приятно ощутить сухость твердой земли под ногами, нежели эту водянистую вечную слякоть. На большой обширной поляне находилось пару огромных ветвистых кустов,  которые, пусть и скинули с себя своё одеяние, но количество веток было в таком избытке, что даже без листвы через них, казалось, нельзя было что-то рассмотреть.

Мать быстро осмотрелась и выкрикнула:

— Шторм! Листик! 

...

Один куст зашевелился. Оттуда вынул свою голову Шторм и резко выскочил из куста. Следом за ним медленно с настороженностью выглянула Листик.

Мать медленно подошла к кусту, и прилегла возле него. Посмотрев на Мрака, она, установив зрительный контакт, взглядом подозвала его к себе. Тот повиновался, и медленно, виновато поплелся к ней.

Глаза Шторма расширились. Через некоторое время подошедшая Листик громко взвизгнула от страшной картины.

Мрак осторожно опустился рядом с матерью, она принялась вылизывать его раны и шерсть от грязи.

— Мрак! Мы тебя искали! О Боже!.... Что. ЧТО С ТВОЕЙ МОРДОЙ?! - Листик громко волнительно вопила. Глаза быстро наполнились влагой. Она боялась подходить ближе. 

Шторм же подошёл вплотную, но мать лишь взмахнула хвостом, молча приказывая не подходить слишком близко.

—" Неужели все настолько плохо? " - подумал Мрак. Раны горели, но он не чувствовал боль во всю силу. Странный запах болезни своими оковами связал голову Мрака. Сейчас он чувствовал сильный жар и тяжесть его головы. Ушибленные места пульсировали под такт сердца, а царапины лишь шипели.

— Господи... - Шторм, при виде ран, скорчил отвращенную в перемешку со страхом гримасу.

Мать интенсивными движениями языка продолжала активно вылизывать раны.

— Ай! - выкрикнул Мрак, когда материнский язык прошелся по свежему  мясу.

Шторм моячил вокруг да около, Листик испуганно стояла поодаль. Серое тяжёлое небо виднелось в просветах меж ветвей голых крон деревьев.

Темнота медленно, пульсирующими змеями подходила к глазам.

Мрак не хотел ничего объяснять.

Он чувствовал как язык матери успокаивающе, медленно, но верно, его усыпляет.

Он не хотел отвечать ни на какие вопросы, своих взволнованных брата с сестрой.

Через некоторое время, он заснул.