Перезагрузка

Рано утром Мэнни привел салаг в спортзал, где должен был состояться отбор. Они двигались за ним ровным строем, со скованными страхом и усталостью лицами.
Следом вошли несколько врачей в белых халатах. Тесты и рентгенологические исследования должны были продолжиться и в этот день и еще больше вымотать новичков. Я вспомнила, как сама мчалась по беговой дорожке с крутым подъемом, увешанная всевозможными хитроумными устройствами. Врачи наращивали скорость, пока я не рухнула.
Позади тренеров столпились группы рибутов; всем было любопытно взглянуть, кому из новичков какой наставник достанется. Эвер стояла в углу слева в окружении нескольких унтер-шестидесятых. Привалившись к стене, она внимательно рассматривала новичков.
Я повернулась и сразу заметила Двадцать два. Он смотрел на Лисси, но, перехватив мой взгляд, улыбнулся и шевельнул губами.
«Пожалуйста», - проговорил он беззвучно.
Умолять меня было напрасным трудом. Живые мишени занимались этим регулярно. «Пожалуйста, не забирай меня». Или: «Пожалуйста, не трогай меня». Или: «Пожалуйста, не убивай меня». Всё без толку.
Но эта улыбка... я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться самой.
Нет. Дикость какая! Я не позволю этому не в меру улыбчивому чудику спровоцировать меня на какую-нибудь глупость. Я была лучшим тренером и брала только лучших новичков.
«А может, они становятся лучшими благодаря тебе».
Эта мысль не покидала меня с прошлого вечера.
Дверь распахнулась, и в зал вошел офицер Майер, начальник пяти филиалов КРВЧ. Все сразу затихли. Он остановился возле медиков и сцепил руки на выпиравшем животе. Большую часть времени офицер Майер проводил в Розе, самом крупном комплексе из пяти, и часто приходил взглянуть на салаг. На протяжении всей шестинедельной обработки он наблюдал за ними, чтобы выделить годных и отсеять ненадежных.
- Сто семьдесят восемь, - произнес Мэнни.
Я посмотрела на него, и он кивнул в ответ. Мэнни уже знал, что я его выберу. Ему сказали другие рибуты.
Я перевела взгляд на Двадцать два. Сколько он протянет у Лисси? Через пару недель они отправятся на задание, а с послужным списком Лисси он проживет не больше двух месяцев.
Двадцать два не отвел своих темных глаз. Мало кто отваживался на это. Люди предпочитали вообще не смотреть на меня, а рибуты либо боялись, либо ощущали мое превосходство.
Да еще эта улыбка. Такая неуместная. Никто из салаг не улыбался, все они стояли с затравленным видом и представляли жалкое зрелище.
Он и впрямь был диковинным созданием.
- Сто семьдесят восемь? - повторил Мэнни, выжидающе глядя на меня.
- Двадцать два.
Это вырвалось у меня прежде, чем я успела передумать. А улыбка на его лице стала еще шире.
Тренеры удивленно посмотрели на салаг. Настроение Лисси заметно улучшилось.
- Двадцать два? - переспросил Мэнни. - Каллум?
- Да, - подтвердила я и украдкой взглянула на офицера Майера, который потирал подбородок и кривил рот в гримасе, граничившей с разочарованием. Я ждала его отповеди и была готова к приказу взять другой номер, но Майер промолчал.
- Хорошо, - произнес Мэнни. - Сто пятьдесят?
Хьюго открыл рот, потом захлопнул, нахмурился и повернулся ко мне:
- Ты уверена?
Двадцать два рассмеялся, и Мэнни жестом приказал ему заткнуться.
«Нет».
- Да, - ответила я.
- Я... тогда Сто двадцать один, - сказал Хьюго, глядя на меня так, будто ждал возражений.
Я не возразила. Просто стояла и смотрела, как другие тренеры забирали своих новичков и отваливали, чтобы обсудить процесс обучения. Оцепенев от собственного решения, я дождалась номера Двадцать два, который неспешно подошел ко мне, держа руки в карманах черных брюк.
- Значит, я тебе все-таки нравлюсь, - изрек он.
Я нахмурилась. Что тут скажешь? Да, он был необычен. Да, он был мне интересен. Но чтоб нравиться? Это чересчур.
- Или нет, - рассмеялся он.
- Я обдумала твои слова. О том, почему я не тренирую низкие номера.
- А-а, значит, я ни при чем.
Он улыбнулся, и мне показалось, что он не поверил ни слову. Мне стало не по себе, я неловко переступила с ноги на ногу. Появилась какая-то нервозность, а я никогда не нервничала.
- Ты хорошо бегаешь? - спросила я.
- Вряд ли.
Я вздохнула:
- Встречаемся каждое утро в семь на крытой беговой дорожке.
- Лады.
- Постарайся не кричать, когда я буду ломать тебе кости. Меня это бесит. Плакать можно, это ничего.
Он просто-таки покатился со смеху. Я не поняла над чем. В моих словах не было ничего смешного.
- Усек, - сказал он, тщетно пытаясь сдержать улыбку. - Кричать нельзя, плакать можно.
- Ты когда-нибудь держал в руках оружие?
- Нет.
- Особые навыки есть?
- В технике неплохо разбираюсь.
- В технике? - с недоумением повторила я. - Где ты видел в трущобах компьютеры?
- Я не из трущоб. - Произнося это, он понизил голос.
Я моргнула.
- Ты из рико?..
- Никто так не выражается, - усмехнулся он. - Просто Остин.
Да, никто так не выражался - никто из рико. А снаружи, в трущобах, мы пользовались испанским словом, которое переводилось как «богачи» и относилось к зажиточным городским районам.
Я быстро оглядела спортзал. Из рико было несколько рибутов, но они явно находились в меньшинстве. Я ни разу не обучала таких. Мой последний стажер, Мария Сто тридцать пять, выросла на улицах Ричардса, и это ее закалило. Из трущоб выходили лучшие, сильнейшие рибуты. Двадцать два оказался с двойным изъяном. Я уже сомневалась, что выбрала бы его, если б знала о его происхождении.
- Как ты умер? - спросила я.
- КДХ.
- Я думала, что в богатых районах уже ликвидировали вирус КДХ.
- Почти. Я просто один из немногих счастливчиков.
Я поморщилась. Умирать от КДХ было паршиво. Вирус получил свое имя от названия города, где находился первичный очаг эпидемии - Килл-Девил-Хиллз, что в Северной Каролине. Это был мутировавший штамм респираторного вируса, который часто встречается у детей. За несколько дней он уничтожил большую часть человечества.
- Меня отвезли в больницу в трущобах, потому что не могли позволить себе лекарства, - продолжил он.
- Идиотизм какой-то.
Всем было известно, что КДХ процветал в трущобах. Там никто не вылечивался.
- Ну да, они были в отчаянии. И не понимали...
- Что посылают тебя либо на смерть, либо на отбор.
- Да. А ты как умерла? - спросил он.
- Меня застрелили, - ответила я. - Еще что умеешь?
- Пожалуй, ничего. Погоди! Сколько тебе было лет, когда ты умерла?
- Двенадцать. Не обо мне речь.
- Кому понадобилось стрелять в двенадцатилетнего ребенка? - удивился он с невинностью человека, который провел всю жизнь за прочными стенами, где не случалось ничего плохого.
- Не обо мне речь, - повторила я. Да и какой смысл вдаваться в детали? Как объяснить жизнь в грязной лачуге с родителями-наркоманами, которые вечно орали и били меня, будучи на ломах? Богатому сынку не понять.
- Новенькие, ко мне! - крикнул Мэнни, созывая салаг к дверям спортзала.
- Мы еще не начинаем? - спросил Двадцать два.
- Нет, с тобой еще проведут тесты, - сказала я, показав на медиков. - Приступим завтра.

Он со вздохом провел рукой по лицу:
- Что, серьезно? Еще тесты?
- Да.
Он посмотрел на остальных салаг, уже присоединившихся к Мэнни.
- Ладно. Тогда до завтра.
- Двадцать два! - заорал Мэнни. - Шевелись!
Я махнула ему, чтобы шел. Он пробежал через зал и скрылся в дверях. Когда салаги вышли, все тренеры как один уставились на меня. Хьюго и Лисси подошли ближе, выражение лиц у обоих было совершенно одинаковое.
- Что с тобой стряслось? - удивленно спросила Лисси, уперев руки в бока и сдвинув брови.
- Он что, какой-то особенный? - осведомился Хьюго.
Лисси закатила глаза:
- Ага. Он и вправду особенный, Хьюго.
Я пожала плечами:
- Может быть, я сделаю его лучше.
- Не надейся, - буркнула Лисси и с гордо поднятой головой пошла прочь. Хью наградил меня еще одним ошеломленным взглядом и последовал за ней.
Когда я повернулась, чтобы тоже уйти, я встретилась взглядом с Эвер. Она улыбнулась, склонив голову набок, а потом кивнула, словно говоря: «Ты молодец».