Часть 3
Первая мишень — 300 метров. Вторая — 600. Пальцы сами нашли ритм: вдох — выстрел, выдох — гильза. Как тогда, перед инцидентом. После последнего выстрела большой палец сам нашел предохранитель — массивный рычаг, холодный даже через перчатку. Щека онемела после очереди выстрелов. Винтовка, подаренная Гоустом, не прощала слабости. На прикладе выцарапано: «Второго шанса не будет». Он думал, это шутка. Теперь вряд ли.
Вдруг я ощутила запах табака, вперемешку с оружейной смазкой. Не того дешевого табака, что курил Гоуст, — более дорогого. Почему-то именно это бесило больше всего. Я развернулась. Неожиданно. Губы сами сложились в уставное приветствие, но от удивления голос предательски дрогнул.
— Здравия желаю, полковник, — только и смогла из себя выдавить. Надеюсь, он просто подумает, что я не соблюдаю субординацию.
Он молчал, смотря то на меня, то на винтовку. Заметив надпись на прикладе, он задержал на ней взгляд. Дольше, чем мне потребовалось времени на то, чтобы заметить это. Молчаливый знак — поджатые губы.
— Мне говорили, ты лучшая, — тихим, но гласным басом сказал Кениг.
И как это понимать? Я уже успела его разочаровать? Может, и правда предыдущий снайпер был лучше меня... Опять я думаю не о том. Запустив руку в карман, я снова взялась за гильзы.
— И что же вас заставило усомниться в их словах? — с вызовом спросила я. Я моментально пожалела о своих словах.
Нельзя так общаться с теми, кто выше тебя по званию. Нельзя, ни в коем случае.
Несмотря на мою фразу, Кениг лишь немного опустил голову, чтобы видеть меня лучше.
— Усомниться не заставило пока ничего. Доказательств я еще не видел, — слова, острые как ножи, воткнулись мне в спину.
Гильзы впились в руку. Вновь недоверие. Я здесь чужая, на слово мне не поверит никто.
— Хорошо. Хотите доказательств? — я намеренно опустила его звание и позывной.
Пусть думает, что это дерзость. Зато моего страха он не узнает.
— Тысяча метров. Ветер переменный: основной поток — юго-западный, 5–8 узлов, но выше 700 метров поднимается северный встречный, до 12. И учти — мишень в тени, а мушка на солнце. Ослепнешь, если будешь целиться больше трёх секунд, — его голос звучал как сводка с фронта. Без эмоций, только факты. Мне бы у него поучиться.
Развернувшись, я сняла винтовку с предохранителя. «Если я промахнусь, он спишет меня как бракованный патрон». Вдох, прицел. Выдох, огонь. Легкий толчок в плечо и вибрация по телу.
На бетонный пол упала гильза. Кениг, достав бинокль, приложил его к глазам.
— Центр. Но на войне мишени не стоят на месте, — констатировал он.
Я перезаряжала винтовку.
— Еще?
— Завтра в пять тридцать утра жду на вертолётной площадке. Операция «Сердце», без опозданий. — пауза. — И без права на ошибку. Достав из пачки сигарету, он развернулся и пошёл к ангару.
Выдохнув, я собралась с мыслями. Завтра будет не просто. Как будто мне хотя бы раз было просто. Ничего, прорвёмся. Я задумчиво водила пальцем по надписи. Шероховатая поверхность нацарапанной надписи впилась в подушечки пальцев. В голове возникли воспоминания. Воспоминания о Гоусте. Как мы не раз спасали друг друга на миссиях, вытаскивали друг друга из завалов. Как я прикрывала его зад. Притом настолько хорошо, что он отказывался, когда ему предлагали взять другого, более «перспективного» снайпера. Как он после очередной трудной миссии, из которой мы еле выбрались живыми, усмехаясь, вручил мне винтовку убитого главаря картеля, на которой сам выцарапал надпись. Но всё это кануло в лету, когда меня перевели. Теперь у меня нет товарища. Единственного, кому я доверяла.
На глаза выступили слёзы. «Не сейчас». Я вытерла глаза. Из темноты ангара повеял сигаретный дым. Развернувшись, я пошла к корпусу. Пусть Кениг думает, что я не заметила того, что он за мной следил.
***
Ночью мне не спалось, снова снились кошмары. «Как меня это достало!» Встав с кровати, я взяла пачку сигарет и вышла в коридор, а затем, спустившись по лестнице, вышла на улицу. Луна освещала моё лицо лучше уличных фонарей. Я поёжилась от холода, застегивая армейскую флиску. Скоро зима, холода в этих краях суровые. Я достала пачку сигарет и закурила. Пальцы коченели, и я засунула свободную руку в карман. Пальцы по привычке нащупали гильзы: одна, две... Я замерла. Третьей гильзы не было. Когда я умудрилась её потерять? Паника накатывала волнами, подступало удушье. Кислорода перестало хватать. Я стала судорожно обшаривать другие карманы, забыв про сигарету. Она выпала у меня из руки, упав на потрескавшийся от времени асфальт. За спиной послышались тяжелые шаги, приведшие меня в чувство.
— Не это ищешь? — голос Кенига прозвучал за спиной.
Я развернулась, забыв о том, что должна держать лицо. В руках Кенига была гильза. Та самая, третья гильза.
— Да, её ищу, — голос дрожал, ко мне вновь вернулся тремор.
Я протянула побелевшую и трясущуюся руку ближе к Кенигу. Он без лишних слов вложил гильзу мне в руку. Затем, намеренно смотря в сторону, давая мне время, чтобы собраться, достал из пачки сигарету и закурил. Nat Sherman Black & Gold — чёрная пачка с золотистым орлом. Наконец вспомнив, как я выгляжу со стороны, я откашлялась и, вернув дыхание в норму, сказала:
— Спасибо, что вернули. Для меня это очень важная вещь. — Услышав свой голос со стороны, мне стало противно. Когда я вообще в последний раз так перед кем-то заискивала?
Кениг лишь молча кивнул, докуривая сигарету. Было приятно, что он не начал задавать вопросов. Я бы не ответила. Ни за что.
Что ж, теперь он знает рычаг давления на меня, но он им не воспользовался. Пока что. Надо стать куда осторожнее, я не могу никому здесь доверять.
***
— Твоя позиция на холме, прикрываешь задницу отряду «Браво-1».
— Ветер 2 м/с, порывы до 5. Поправка 0.3 мили влево. Цель: только вооружённые. ROE "Гром-2" — огонь после моего подтверждения, — добавил Хоранги, показывая на планшет с тепловизора группы.
— Так точно, подполковник Хоранги, — так же сухо ответила я.
В вертолёте было шумно, даже слишком. Мне уже обозначили точку эвакуации и мою позицию.
Голос пилота в гарнитуре прорезался сквозь шум винтов:
— Готовность 1 минута. Уорэнт-офицер Оникс, готовьтесь к заброске, — почти прокричал он.
Я встала без лишних слов. Вертолёт коснулся земли. Я придержала винтовку, дождалась сигнала пилота — только тогда шагнула вниз, пригнувшись под несущим винтом. Холодный воздух ударил в лицо — пахло хвоей. Липкий влажный воздух обжигал лёгкие. Винтовку поведёт после пары выстрелов, придётся учитывать.
Тридцать секунд бегом по мокрому склону — и вот я на точке. Настроив всё оборудование и замерив ветер, я стала ждать.
Рация ожила.
— Феникс, это Браво-1. Входим в зону А. Держи в прицеле восточный вход. Первая цель — мужчина с РПГ. Жду твоего сигнала. Приём. — голос Кенига прорезался в эфире.
— Феникс Браво-1, вас поняла. Приём.
Вдох — целюсь. Выдох — выстрел. Попала в ногу, мужчина падает, держась за простреленное колено.
— Феникс, контрольный.
Вдох — целюсь. Выдох — выстрел. Мужчина упал замертво, пуля попала в грудь. 7 калибр никогда не подводил.
— Феникс Браво-1, чисто. Приём.
— Вас понял. Продвигаемся внутрь здания. Приём.
— Чарли-1 Браво-1 внутри четыре... — голос Хоранги в эфире.
Дальше я не слушала. Моё дело — прикрытие. Болтовня — их прерогатива. Вдруг замечаю, как за Кенигом вырастает тень. Мозг сработал быстрее сознания. Выстрел, и череп противника преобразился новым отверстием. Кениг оборачивается, замечая мою работу, но единственная реакция — сжал ствол сильнее. Благодарить не принято, это часть работы. Но я только что спасла ему жизнь, и он не мог оставить это без внимания.
— Чарли-1 Фениксу, почему работаешь без команды? Приём. — голос Хоранги из рации казался раздражённым.
— Не было времени ждать приказа, устранить было необходимо моментально. — пауза — Или вы предпочтёте мёртвого полковника?
Молчание. Ну что, кореец, рот собачатиной занят? Ладно, сосредоточиться.
***
Миссия прошла удачно. Еще пару раз я прикрывала зад Кенигу, как мне и завещал Никто, но больше ничего выдающегося не случилось. Вернулась я выжатая как лимон, форма ужасно пахла порохом и потом. Новые ссадины по всему телу и отбитое плечо тоже не остались без внимания. Освободившись, я рухнула на койку, даже не сняв берцы. На этот раз, на удивление, кошмаров не было.
Проснулась я выспавшейся, что случалось крайне редко. Стук в дверь.
— Сейчас подойду, подождите, — намеренно громко сказала я.
Встав с кровати, я прошла к двери и распахнула её. За ней стоял незнакомый мне солдат.
— Здравия желаю, Уорэнт-офицер Оникс. Вас вызывает командование.
Черт. Вчерашнее самовольство не могло пройти без последствий.
— Хорошо, спасибо, что передал.
Не медля, я вышла из комнаты, направляясь в штаб. Снова гулкое эхо пустых коридоров, снова стальная, тяжелая дверь. Стук по металлу. Секунда, дверь распахивается. Грейвз приглашает внутрь. Все взгляды устремлены на меня.
— Что ж, ты нарушила протокол операции, ещё и пререкалась со старшим по званию, — сухо и монотонно говорил Хоранги, будто прогноз погоды зачитывает. — Но тем не менее ты спасла жизнь командира отряда, не дав и остальному отряду погибнуть. Плюс, за тебя тут еще поручились, так что выговора ты избежала.
— Поручились? А кто? — тут же до меня дошло, и я поняла, что в вопросе не было смысла. Кениг смотрел на меня в упор с другого края стола. Но когда я перевела взгляд на него, он отвернулся.
Не хочет публичного обсуждения? Хорошо, я и не собиралась терзать его вопросами. Он ведь в тот день не стал.
— Полковник Кениг, — так же сухо ответил Хоранги. — В следующий раз, Уорэнт-офицер Оникс, я жду от тебя чёткого соблюдения протокола.
— Так точно, сэр, — я легонько кивнула головой.
Начались обсуждения новой операции. Я участвовала мало, мне было достаточно того, что меня считают достаточно важным инструментом, раз позволяют присутствовать при обсуждении плана.
— Оникс, что думаешь? — внезапно раздался хриплый голос Никто. Неожиданно.
— Северный сектор оставили без прикрытия, это ловушка, — сказала я, смотря на карту.
Молчание, взгляды вновь устремлены на меня. Хоранги медленно поднял бровь, на лбу вздулась вена. Он в бешенстве.
— Разведданные чисты, ты ошиблась, Уорэнт-офицер.
Кениг не шевелится, но его взгляд становится тяжелее.
— Там высотка с идеальным обзором, — я ткнула пальцем в метку на карте. — Ни один командир не оставил бы её пустой. Если не видно врага — он там.
Грейвз усмехнулся и всё так же по-дружески, но с каким-то недоверием в голосе спросил:
— И что предлагаешь? Отменить операцию?
— Нет. Послать туда штурмовую группу Дельта-1 — мои слова вызвали немое возмущение.
Вновь воцарилась тишина: мерзкая, липкая и отвратительная тишина, что своими щупальцами заползала в сердца, отравляя их.
— Если верить твоим словам, их там ждёт верная смерть, — процедил сквозь зубы Хоранги.
— Зато мы узнаем, где засел враг. Или вы предпочтете послать туда Браво-1? — взгляд Кенига изменился.
Он понял, что мой «совет» — не тактика, а щит, подставленный под него и его людей. Его группу точно бы послали в этот сектор, а теперь нет.
А потом — жест, который никто, кроме меня, не расшифровал: коснулся указательным пальцем воротника, будто поправляя форму: «Долг записан». Я ответила медленным морганием: «Принято».
— Принято, — будто продублировал меня Никто, — начинайте подготовку к операции. Срок — месяц, будет трудно.
***
Вернувшись в свою комнату, я плюхнулась на кровать. Затем взяла винтовку в руки, вновь водя рукой по шероховатой поверхности приклада. Стук в дверь.
— Кто там? — гласно задала вопрос я.
Ответом был скрип дверных петель, а затем появления Кенига в проёме двери.