Чёрный шар
За окном ветер рычал так громко, что звукоизоляция не справлялась, и шум ветра проникал сквозь толстые стены гостиницы "Талый сугроб". "Хорошо, хоть не пластиковым гробом назвали, хотя это название ей больше подходит", - невесело подумал я. Не знаю, когда эта гостиница бывает похожа на талый сугроб? Если только летом? А на этой планете вообще бывает лето? Я зябко поёжился, вспоминая все те "красоты", которые видел по дороге из космопорта. Она была короткой, но запоминающейся.
Сквозь триплексные стекла бронированного такси, управляемого искусственным интеллектом, или ИскИном, как стало модно говорить в последнее время, проносились заснеженные пейзажи планеты Колтубай. Серость. Вот так, одним словом, можно было описать всё, что я видел за бортом. Серое свинцовое небо, высыпающее на ни в чём неповинную поверхность планеты триллиарды серых снежинок. Острых, и норовящих проткнуть тебя, если ты будешь настолько глуп, что выйдешь в такую погоду на улицу без специальной защиты.
Серый снег укутывал плотным покрывалом всё обозримое пространство. И необозримое тоже. Планета Колтубай была царством зимы. Рекордная минусовая температура, как мне услужливо подсказал ИскИн-таксист - была зафиксирована на отметке в минус сто семь градусов по Цельсию. А самая высокая - всего пять градусов тепла. Видимо в тот год и получила своё название гостиница, давшая мне приют на сутки.
Я сидел перед настоящим камином. Впервые в своей жизни. Такую роскошь, на этой планете в частности, могли себе позволить лишь немногие толстосумы. Живой огонь задорно приплясывал на дровишках. Причем, это были дрова из местных деревьев, которые встречались на планете очень редко. И был в них свой плюс. Они сгорали раз в десять медленнее, чем дрова на моей родной планете. В моей левой руке был бокал дорогого вина. Импортного, конечно, так как виноградники здесь не решались выращивать даже в теплицах. А в правой руке, указательным и большим пальцами, я держал загадочную вещицу, диаметром не больше полтора сантиметра. Имеющую форму шара. Чёрного шара.
Знающие люди безошибочно угадали бы в этой вещице сжиматель пространства. Профессионалы могли бы даже оценить, какой объем пространства скрывался внутри. А я и был профессионалом, поэтому знал, что внутри этого шара кроется примерно полтора кубометра... Чего-то. Причём чего-то ну о-о-очень ценного. Иначе и быть не могло. Теперь я гадал, что же там могло быть. Законное это вообще? Или смертельно опасное? Хотя, если честно, мне было всё равно. Гадал я исключительно от скуки. Ведь я был Курьером, а для Курьера совершенно не важно, что его попросили перевезти.
Главное - результат. И он будет. Может быть, я и был слишком молод для этой профессии в свои двадцать пять. Но репутацию уже успел заработать. Иначе не получил бы этот Заказ. И теперь мне предстояло перелететь через половину галактики, чтобы доставить этот маленький чёрный шар, который ощущался живым существом в моих пальцах. «Интересно, успею ли я вернуться до Нового года? Забавно, ведь этому празднику уже много тысячелетий, а люди всё до сих пор его чтут и стараются встретить в кругу своей семьи». Только вот я отрёкся от своих близких, когда решил заняться тем, чем занимаюсь сейчас. Так что мне от этого праздника ни холодно, ни жарко. А вот от камина - тепло. Как и от этого замечательного напитка, который сейчас мне помогает расслабиться.
Я сделал ещё глоток вина, почувствовав на языке терпкий вкус винограда, и посмотрел на часы, висевшие над камином. Пора отдохнуть перед новым этапом моего пути. Завтра я продолжу дорогу. А пока... В основании моей правой ладони открылась секретная полость, куда упал чёрный шар, отпущенный моими пальцами. И тут же ладонь вновь затянулась, пряча посылку от чужих любопытных глаз. У нас, киборгов, свои секреты. А Заказчик у меня слишком влиятельный, раз позволяет мне пользоваться всем самым лучшим, пока я везу его ценный груз. Я допил вино и пошёл в кровать, вырезанную из местного дерева серого цвета. Она была просто огромной. "Как бы не потерять бдительность, наслаждаясь таким комфортом", - подумал я, проваливаясь в сон.