1
Оглядываясь по сторонам, она чувствует подвох. Что-то изменилось. Прошла секунда с тех самых пор, как Рейчел Барнс закрыла глаза, чтобы в них не попал тот песок, который в нее «бросили», но что-то точно изменилось в ее родном Нью-Йорке. Та же самая улица, по которой она множество раз проходила, стала выглядеть иначе. Дело даже не в том, что со стены смыли или закрасили ту надпись, что здесь оставил ее брат Джеки когда-то в знак протеста, а в том, что стены скорее перекрыты другими надписями. Стараясь разобрать почерк, пребывающая в растерянности Рейчел не заметила, как ее окружили.
— Ты здесь что делаешь? — спрашивает один из вооруженных мужчин в маске.
Обернувшись на звук голоса, восемнадцатилетняя Рейч долго не могла заставить выдавить из себя хоть слово. Она лишь продолжала разглядывать толпу вооруженных мужчин грозной наружности своими голубыми глазами, словно это происходит не в ее родном Мидтауне. Надеясь, что они растворятся сами собой, стоит ей хлопнуть ресницами еще пару раз, девушка сделала шаг назад, прижимаясь спиной к кирпичной стене когда-то малоизвестного кафе, куда папа водил ее по выходным в детстве, чтобы уделить внимание единственной дочке, частенько заходящей в тень ее сумасбродного братца-двойняшки с гиперактивностью. Не стоит сомневаться, Рейч любит Джеки, и любит также, как второго брата, Нейта; но порой ей казалось, что она не принимает решения сама, а тянется за Джеки хвостом.
— В машину ее, — командует кто-то из-за спин мужчин.
Тот, кого даже не видно. Команда поступила каким-то ненастоящим, электронным голосом, но вывел из раздумий девушку не он, а осознание того, что происходящее реально. Стоило тому, кто первый задал ей вопрос, начать на нее надвигаться, Рейчел вспомнила то, чему ее учил папа: как за себя постоять. Шаг первый.
— Я дочь Зимнего Солдата, — громко говорит Рейч и встает в стойку, чтобы отбиваться, если придется. — Лучше вам этого не делать, правда.
Несколько мужчин, попадающих в поле зрения девушки, тут же подняли оружие, направив в нее, чего раньше не делали, поскольку одного автомата было достаточно. Однако сказанное скорее усугубило ситуацию. Догадаться не сложно. «Не делай первый удар, увернись, изучи противника. Если мужчина — бей в горло или ниже пояса. Держи руки выше. Следи за теми, кто по бокам, не давай зайти тебе за спину…» — слова папы на повторе начали крутиться, выдавая последовательность действий, напоминая о том, как быть и выжить. Не будь Рейчел в тупике, непременно бы сбежала, поскольку аргумент в виде кулаков против оружия дает мало, но она не сдастся без боя. Не так воспитана.
— Опустить, — раздается команда того, кто стоит за спинами.
Все тот же неестественным голос. Он оказывается решающий. Сквозь маски, скрывающие лица, все же видно возмущение от такого приказа на лицах тех, кто недоволен встречей с дочерью Зимнего Солдата, но никто из мужчин не смеет ослушаться, а значит главный безошибочно вычислен. Это может пригодиться.
Из-за спин показывается силуэт мужчины, ничем особо не примечательный. Это обычный человек. Отличает от остальных его только другая маска, которая и придает этот металлический оттенок голосу. Закинув автомат на плечо, мужчина в красном колпаке приблизился к своей жертве максимально близко, чтобы рассмотреть ее черты лица, почти полностью совпадающие с Барнсом, которого Тодду выпала честь встретиться ни раз. Родство не ставится под сомнение, но Джейсон не смог отказать себе в удовольствии рассмотреть рыжеволосую и голубоглазую девчонку, со взглядом загнанного зверя, который будет бороться за свою жизнь. А вот форма носа Рейчел отличается от той, что у ее папы. Слишком уж маленький носик, в сравнении с ним. Вспомнив, как в тот самый нос Джейсон ударил рукоятью пистолета, он хмыкнул, не сдержавшись.
— Пойдешь со мной, — командует Red Hood и вздергивает подбородок, чтобы указать направление.
— Размечтался, красный, — оскалилась Рейчел и слегка согнула колени, готовясь сделать удар.
— Папочка ждет. Я отведу, — успокаивает он.
Доверия Красный Колпак не вызывает. Чего стоят только те, что почти расстреляли Рейчел минуту назад по его указке. Или они собирались ее куда-то сначала увезти? Вряд ли для чего-то хорошего. Один из мужчин, что стоит прямо позади своего командира, начал надвигаться на Рейчел, ослушавшись приказа, потому она решается ударить его и попадает в самую сложную ситуацию из возможных. Мужчина в черной маске бьет девушку по лицу, а затем замахивается получше и бьет в живот с глухим звуком. От боли в глазах потемнело, а в ушах застучала кровь. Плохо доносимые звуки были все же различимы — перестрелка и отборный мат.
Согнутая пополам от боли Рейч, двумя ладонями накрывая живот инстинктивно, поднимает взгляд и видит, как один красный истребляет несколько черных. Движения отточены до автоматизма. Такое Рейчел видела лишь однажды, но старается не вспоминать тот день. Схватив один из упавших автоматов, девушка стреляет в того, кто оказывается к ней ближе всего и точно попадает, оставляя немного свинца в теле, которое медленно покидает тепло. Когда в тупике переулка остались только двое, она и Red Hood, капля доверия, кажется, должна была заставить ее опустить оружие и не бояться того, кто только что убил своих, стоило им полезть на нее с кулаками, но нет. Рейчел вновь осматривает мужчину перед собой, не удивляясь и не страшась количеству крови на его одежде. Белая куртка, которая имеет разрез, нелепо скрепленный огромной булавкой, стала красной; а вот на черных штанах, да на красном колпаке, кровь выглядит незаметно.
— Я сама найду дорогу, — решает и озвучивает Рейчел, проверяя оставшиеся патроны, но так, чтобы иметь возможность выстрелить, если вдруг Джейсон решит напасть.
— Это вряд ли, — хрипит он и уходит.
Что ж, такое вполне устраивает девушку, потому она шарит среди тех, кто уже не сделает вздох, в поиске полезных вещей: еще патронов, другого оружия. Стоило Рейч выйти из переулка, перед ней остановилась машина, из окна которой чуть высунулся Red Hood, держа руки крепко сцепленными на руле.
— Садись в машину, — командует он.
— Я не вызывала Uber, — не моргая, чтобы не упустить из виду ничего, отвечает девушка и готовится себя защитить. В этот раз получше, чем вышло до этого.
— …считай что вызвала, — сделав глубокий вдох от раздражения, говорит сквозь стиснутые зубы Джейсон. — Садись в чертову машину!!! — кричит он и бьет ладонью в приборную панель.
Хихикнув на такое, Рейчел закатила глаза и пошла к себе домой. Разница в том, что в этом мире это не ее дом. Никогда им не был. Так уж вышло, Тодд это знает. Характер у этой девчонки такой, что кнут не поможет — это Джейсон успел понять. Щелкнув на шлеме что-то, мужчина с себя его снимает и показывает Рейчел свое лицо. Чтобы на него посмотрели, Тодд дает по газам, оставаясь на месте. На звук девушка оборачивается с мыслью, что ее пытаются задавить. Вместо угрозы она видит обычного… Парня? Сколько ему на вид? Чуть больше, чем ей. А может дело в шрамах и седой пряди волос спереди. «Выглядит стильно» — подумала Рейчел. Не сумей она разглядеть, что это седина, точно решила бы, что парень постарался над своим внешним видом.
— Обещаю, что доставлю тебя отцу, — говорит Джейсон и открывает пассажирскую дверь.
Что-то в этом лице, полном усталости, в зелёных глазах, что видели нечто мрачное, заставляет Рейч довериться. Ведь он доверился ей? В любом случае, у нее с собой есть оружие, которое девушка не старается прятать, тем самым «представляя угрозу» для него. Джейсон не имеет ничего против. То ли от того, что угрозы для него нет, то ли от того, что делал также.
После долгой дороги в противоположном направлении и постоянных уточнений: «Ты точно знаешь дорогу?», Рейчел наконец стоит перед дверью, за которой ее отец, но не совсем он. Разглядывающий окрестности вокруг Джейсон ждет того, что девушка войдет, чтобы уйти отсюда поскорее, но заминка очевидно затянулась.
— Ждешь вывеску «с возвращением»? — спрашивает он, стоя за два шага позади девушки.
— А? — удивляется Рейч и оборачивается. — Пойдем со мной.
— Нет. У нас с ним не такие отношения, при которых мы ходим друг к другу в гости.
— Тортик не захватил? Папа поймет, — настаивает девушка и хватает парня под руку, но тот не сдвинулся с места.
— Передай ему, что это ничего не меняет, — настойчиво убирая от себя женскую руку, внятно проговаривает каждое слово Джейсон.
— На плакатах по всему городу написано: «Убей Зимнего Солдата». Успела рассмотреть, пока мы стояли на перекрестке. А если его уже там нет, или устроили засаду? — спокойно рассуждает Рейчел, вынуждая пойти с ней.
Она не особо верит в то, что ее отцу действительно грозит такая угроза. Рейч знает, что папа умеет постоять за себя. У нее есть ощущение полного непонимания происходящего и того, что она легкая добыча. За то время, что она провела с Тоддом, он вызвал в ней чувство некоего комфорта. Ей просто страшно войти одной.
— Я тот, благодаря которому эти плакаты повесили, — грозно говорит Red Hood.
— Я как-то раз подрабатывала, развешивая рекламу на столбах, — все еще спокойно говорит Рейч, заходит за спину парня и толкает вперед, чувствуя, что он поддается, потому продолжает говорить и толкать. — На этом много не заработаешь. Поэтому у тебя булавка сзади куртки? Денег не хватает купить новую? Знаешь, раз уж ты спас меня, то папа даст тебе немного денег. Оденешься как человек.
— Эй, хватит, — то и дело пытается, но не очень сильно, отбиваться от этих нападок парень, почти не заметив, как оказался прямо перед входом в дом на окраине города. — Ладно! — сдается он и достает пистолет, снимая с предохранителя. — Стой за мной и не высовывайся. Скажу бежать — беги.
— Вас понял, Капитан, — радостно отвечает девушка и прячется за спину Джейсона, прислушиваясь к тишине в доме.
Схватившись за переносицу, Red Hood поверить не может в то, что он действительно сейчас сделает. Он легонько стучит, а дверь поддается и оказывается не заперта. Прижимая пистолет к груди, чтобы держать его наготове, Тодд медленно и уверенно входит внутрь, зная, что их ждут. Пренебрежительно бросив друг на друга взгляды, мужчины молча обменялись любезностями, оставляя это только между собой.
— Выходи, здесь безопасно, — говорит Джейсон и прислоняется к стене плечом.
Из-за спины парня выглядывает неуверенно Рейчел, сжимая в руке нож. Увидев это, Джейсон не выражает внешне никаких эмоций, а про себя думает о том, что ему в очередной раз могли вонзить нож в спину. Буквально. В этот раз пронесло, Барнс этого не сделала. Тряхнув головой от таких мыслей, парень поправляет слегка свои взъерошенные черные волосы, которое немного отросли, ведь ему некогда было следить за собой. С этим пора что-то делать. Надевая колпак, ему приходится мириться с тем, что волосы почти закрывают обзор, прилипая ко лбу.
Не так давно пустующий дом, который не успели обжить как следует, по-прежнему выглядит заброшенным. Только несколько батончиков разных вкусов, которые Барнс взял горстью на заправке не глядя, выдают то, что здесь кто-то есть. Зимний Солдат привык жить так, в бегах, потому знает, как себя скрыть. И все же где-то прокололся, раз уж Red Hood здесь. Посреди полупустующей гостиной стоит разваленный диван, на который накинута клеенка, чтобы тот не намок, а на кухне нет плиты и холодильника, но есть несколько тумб, в которых пусто. Среди этой пустоты стоит Баки в обычной одежде, но со стальным взглядом, скрестив руки на груди.
— Пап? — осторожно спрашивает Рейчел, зная кое-что.
Например то, что прямо сейчас это может быть не ее папа, а Зимний Солдат в полной боеготовности. Быстро бросив взгляд на дочь, Баки возвращает внимание на Джейсона.
— Это ничего не меняет, — соглашается Барнс и чуть наклоняет голову вперед, намекая, что Тодду пора уходить.
— Хоть в чем-то мы согласны, — отвечает парень и, вытянув руку по направлению к Барнсу, призывает мисс Барнс пройти наконец вглубь дома, чтобы освободить проход на улицу.
Быстро похлопав ресницами, Рейчел делает длинный шаг вперед. Провожая взглядом своего спасителя, она снова хватает его за руку, чтобы сказать: «спасибо». Поджав губы, Джейсон едва заметно кивнул ей, а потом посмотрел на Баки.
— Она ведь дочь Зимнего Солдата? — спрашивает парень не громко.
— Именно так, — отвечает Баки, не сменяя позы.
Многого, если не всего, Рейчел не понимает в происходящем, но точно знает одно: это её любимый папа. Точно он. Вот только Джейсон скроется из вида… Медленно подбираясь ближе, девушка прижимается к папе всем телом, прижимается ухом к его груди, где сердце стучит чуть быстрее обычного. Бережно прижимая к себе дочь, Баки пытается понять, что ему со всем этим делать. Помимо того, что её нужно как-то вернуть туда, откуда она пришла, как вообще с ней общаться?
— Мне очень нужна твоя помощь, — чуть дрогнувшим голосом признается Рейч и немного отступает, чтобы рассмотреть папу снова. — Какой-то ты не такой… — задумалась она.
— По понятным причинам, — намекает на очевидное Баки и заставляет дочь сесть на диван, а сам садится на пол напротив. — График у меня плотный. Начни с того, что скажешь, как здесь оказалась, что было до, а потом я отправлю тебя назад.
— Звучит как отличный план, — наигранно соглашается девушка и ерзает немного, устраиваясь удобнее. — Так всё и будет, но сначала я хочу увидеть маму. Как скоро она вернётся?
— Я спешу, — не снижая уверенности в том, что он владеет ситуацией как обычно, говорит Баки.
— Я тоже, — пожимает плечами девушка, словно это пустяк, — у меня завтра свадьба. Но вот мы здесь и я обязана знать, сколько у нас времени, пока мама не вернётся.
— Её здесь никогда не было, — равнодушно отвечает Баки и достаёт телефон, в котором быстро набирает сообщение и отправляет его. Подняв глаза от телефона, мужчина видит полную растерянность. — В этом доме, — уточняет он.
— А я? — тихо уточняет Рейчел, не представляя, что происходит в соседней Вселенной, которая рушится.
— И тебя здесь просто не существует, — выдаёт Баки, а затем зажмуривает глаза. — Не сложилось у нас. Так бывает.
Провести вокруг пальца Рейчел Барнс, которая провела всю жизнь бок о бок с гиперактивным братом, за которым едва поспевала, а после и встретила мужчину, который для всего мира значится как Бог Обмана; просто невозможно. Чем дольше Рейчел находится в этом мире, тем больше ей не хочется возвращаться, пока она не узнает правду о происходящем. Девушка сомневается во многом, но только не в том, что она в безопасности и в любой момент найдёт путь домой, стоит ей приложить немного усилий, к которым Рейчел не прибегала до этого момента совершенно осознанно.
— А кому это ты пишешь? — прищурившись на правый глаз, уточняет Рейч и шарит по своим карманам в поисках телефона.
— Подружке, — как бы между делом отвечает Баки, на секунду подняв глаза от телефона. Стоило ему мельком заметить, как Рейч изменилась в лице, суперсолдат убирает телефон. — Что?
— Больше чем мысль, что ты живёшь половой жизнью, меня коробит мысль, что это не моя мама, — зажмурившись крепко, отвечает Рейч и поворачивается спиной.
Так она не видит, как Баки не может сдержать улыбки на одну сторону, а также девушка понимает, что выронила свой телефон ещё в другом мире, а значит найти его не сможет. Не то чтобы Рейч верила, что он будет звонить и нормально функционировать здесь, но это не единственное, что умеют смартфоны. Тихий гул вибрации от входящего сообщения заставил суперсолдата взять дочь за запястье и потащить к выходу.
— Нам пора, — коротко говорит он.
— Приказы не обсуждаются. Особенно когда ты вот такой злой. Я помню, пап, — тороторит Рейч, которая едва поспевает перебирать ногами, — но я проголодалась. Давай перекусим по дороге и отвезешь меня?
Всучив силой шлем для безопасности, Баки обводит глазами девушку, чтобы дать ей понять:
— Я не твой папа. Мы не будем обсуждать мою половую жизнь. Мне тоже не понравилось. Я отвезу тебя и мы разойдёмся, словно ничего не было. Ты вернёшься к своему папе и перестанешь вляпываться в неприятности.
— Весьма подробный план, пап, — назло ему отвечает Рейч и опускает защиту на шлеме.
Поджав от раздражения губы, Баки старается держать себя эмоционально намного дальше того, где сейчас находится. Ему это удавалось ровно до тех пор, пока руки дочери не сомкнулись на его груди, чтобы Рейч смогла удержаться на байке, сидя за папой. Умело вводя в заблуждение, словно мисс Барнс впервые сидит на мотоцикле, который, кстати говоря, держится в пределах скоростных ограничений безоговорочно; в нужный момент Рейчел положила свою правую ладонь поверх папиной, заставляя затормозить, когда они проезжали мимо закусочной.
— Спятила?! — от возмущения кричит Баки, стоило им полностью остановиться на обочине. — Я мог не успеть среагировать! И если бы так, то твои мозги разлетелись бы по асфальту на километра два вперёд!
— Брось, пап, — отмахивается небрежно Рейч и снимает шлем, слезает с байка. — Ты знал, что я так сделаю. Я тебя предупреждала, что голодна.
Не оглядываясь больше, Рейчел направилась внутрь, где всего два посетителя и уставшая от ночной смены официантка, чья смена скоро закончится. Устроившись за стойкой, мисс Барнс кладёт несколько купюр перед официанткой.
— Двойной кофе и… — девушка облизывает губы, ведь ей сложно поверить, что она закажет: — Сырный суп.
— Что-нибудь ещё? — не отрываясь от блокнотика, куда записывает заказ, спрашивает брюнетка за стойкой.
— Виски, — коротко командует Баки и кладёт ещё налички на стойку, садится рядом с Рейчел.
Не спеша заводить беседу, девушка осматривается вокруг и старается понять, что отличает её мир от этого. По ощущениям здесь совершенно всё не так, включая её любимого папу, который с ней наигранно холоден. В последнем Рейч не сомневается.
Встретившись взглядом с Баки, девушка хмыкнула и достала свой бумажник, как последнее и единственное, собственно говоря, оружие против суперсолдата с ледяным сердцем. Постукивая пальцем по красной коже бумажника, Рейч поднимает вверх бровь.
— Отдам тебе самое дорогое в обмен на телефон.
— Оставь себе карманные пятнадцать баксов, которые я тебе и дал, — не интересуясь обменом, отвечает Баки и забирает стакан виски из рук официантки.
— У тебя в телефоне всегда пусто, — настаивает Рейчел и кладёт фотографию из бумажника на стол так, чтобы папа точно на неё взглянул. — Чего тебе терять?
Одним глотком осушив стакан, суперсолдат опускает глаза на фото, на котором он, но не совсем, держит на руках свою двухлетнюю крошку. На них солнцезащитные очки, что весьма необычно. Что-то внутри мужчины точно изменилось после того, как он вживую увидел Рейчел, это фото и… Очень многое от матери в мисс Барнс.
— Я обожаю это фото, — мечтательно разглядывая фотографию, продолжает атаковать Рейч. — Эти очки и шапка с ушами как у Микки Мауса до сих пор в моём тайнике, честно говоря.
— Бекки в детстве нравился Микки, — отчего-то даёт слабину Баки, вспомнив о младшей сестрёнке, с которой ходил на аттракционы, когда подворачивалась возможность.
— Не только ей. У тебя всегда были с собой наручные часы с Микки, пока ты их не разбил в драке.
Смущаясь этому воспоминанию и тому, что кто-то об этом знает, Барнс идёт навстречу и протягивает свой телефон, в котором действительно ничего нет. В телефоне суперсолдата всегда пусто, так безопасней. Входящий звонков практически не бывает, а сообщения тут же удаляются. Едва ли Рейчел сможет кому-либо дозвониться, так что всё должно быть в порядке.
Иллюзии разбились о реальность, когда лицо девушки сначала вытянулось от удивления, а после покраснело. Третий стакан виски позволил Баки проявить интерес не тем, что мужчина охмелел, конечно нет, а тем, что прошло достаточно времени, чтобы спросить причину этих эмоций.
— Отношения с Вандой Максимофф я могу принять как ошибку, которую ты совершил не подумав, — опустив глаза на порядком остывшую кружку кофе, негромко говорит Рейчел, позволяя спадающим волосам закрыть себе обзор полностью, — но вот отношения дяди Уэйда и мамы — это полный твой провал.
— Ты можешь в это не верить, но она с ним счастлива, — хлоднокровно отвечает на такой выпад Баки и подвигает фотографию, не поднимая её со стойки, обратно к девушке.
— Моя мама всегда была и будет такой: она не принимает сама решения, не делает первый шаг, течёт по течению. Тебе надо было просто прийти и пригласить её на свидание, всё. Как можно было и с этим облажаться?
— Знаешь, я убивал других и за меньшее, — рассуждает Баки, не сводя взгляда с девушки, — но вот передо мной ты и я не понимаю, как он мог тебя так плохо воспитать.
От неожиданности Рейчел поднимает голову и смотрит на строгий взгляд своего отца, который видела не так часто. Конечно, она погорячилась и сказала лишнего, прямо как перед тем, как оказалась в этом мире, но мисс Барнс не ожидала услышать нечто подобное от папы. Суперсолдат силой развернул Рейчел на себя и обхватил её плечи.
— Твоя мать никогда не подчиняется обстоятельствам и другим людям, если не решает сделать это, — проговаривает каждое слово очень отчётливо Баки. — Она всегда думает наперёд и имеет стратегию. То, что ты её не понимаешь, означает лишь то, что твоя мама чертовски хороша. Даже слишком хороша. И очень ранима.
— Отлично, — убирая силой руки от себя, злится Рейч. — Ты её любишь, но встречаешься с другой, — девушка набирает воздуха в лёгкие и смотрит на улицу. — Мне нужно подышать.
Наблюдая за тем, как дочь выходит на улицу, Баки ладонью находит фото, которое осталось покоиться на стойке. Недолго рассматривая уши Микки, пришитые к чёрной шапочке дочки Сашей, он сдерживает улыбку, потому как знает, что уже не один.
— Ты пришёл, — не оборачиваясь, говорит Баки. — Очень неожиданно.
— Сомневаюсь, Барнс, — отвечает Локи, сменяя облик обычного посетителя закусочной на свой привычный. — Ты же привык следовать чёткому плану. Это он? Я вхожу в него?
Не желая признавать этого, Баки опускает голову ещё ниже, продолжая рассматривать фотографию, которую едва заметно поглаживает большим пальцем. Войдя во вкус, Бог Озорства встаёт перед суперсолдатом и заводит руки за спину.
— Ты готов внести в свою жизнь комедии, похвально, — говорит Локи, не сводя глаз с Рейчел, что стоит к ним спиной на улице. — Верну тебе телефон.
— Верни её домой. Это не в моих полномочиях. Сочтемся позже, — с тяжёлым сердцем говорит Баки.
— Как всегда мыслишь трезво, — прищурив оба глаза, чуть наклонившись вперёд, поясняет Локи, а после достаёт из-за спины необычную бутылочку пива. — Он созрел, а ты?
Встретив на себя фирменный взгляд убийцы, свойственный Зимнему Солдату, Локи закатил глаза и вышел на улицу, оставляя Баки с фотографией, где он счастлив. В этом мире, первой в своей роде, особом роде Барнсов, который не остановился на Джеймсе Бьюкенене Барнсе.