Глава VII
«Я убью эту тварь!» – Лиса мчалась как могла, догоняя повозку Кастета. За все эти жертвы, он должен заплатить кровью. Как только цапо увидел свое поражение, сразу же поспешил ретироваться, а Лиса решила, что пока он жив, победы не будет. О как сладка будет месть, жаль, что ты умрешь так быстро! Кастет отъезжал медленно и вальяжно, рассуждая что же теперь ему делать, из-за такого поражения с него спросят, с другой стороны он сохранил Выродков, да и если честно не очень-то хотелось их использовать. Лиса уже была на позиции, сейчас его было видно полностью. Прицел... Еще пару секунд, еще совсем капельку...
Выстрел!
Пуля попала в изголовье и срикошетила в руку сидящего на повозке прислужника, что пытался закрепить контр-трос, связывающий одного из Выродков. Испугавшиеся стрельбы снайпера, еще не осознавали, что настоящий ужас находится радом с ними. Одна из тварей дернула освободившийся трос и словно хлыстом, рассекла воздух, располовинив одного из прислужников, удерживающего массивные цепи. Второй подцапочник бросился бежать. Тварь резким скачком тут же настигла его и одним ударом когтистой лапы оголила позвоночник. Мгновенно в бегство пустились мужики, державшие второго монстра, но его еще удерживал трос, привязанный к телеге. Но удар по тросу освободил и это чудовище, которое тут же устремилось за своими охранниками. Кастет молился. Бешено крестясь он наблюдал из-под повязки на лице свою смерть, склонившуюся над ним. Но молитвы не были услышаны, весь лес наполнился криками его агонии, чудовище заживо потрошило и поедало свою жертву. Таких предсмертных мук не пожелаешь никому, даже самому мерзкому и гнусному человеку. Кастет вновь принялся молиться, но, агонизируя, теперь молил не о спасении, но об избавлении.
Выстрел!
Её пуля прекратила боль... Гримасы этого человека Лиса не увидела, но все равно отчетливо себе ее представила. Кастет не собирался умирать, и уж тем более сегодня в окружении маленькой армии приспешников он не мог представить себе такой конец. Тварь услышала... Медленно обернувшись она смотрела прямо на Лису, хоть и между ними было приличное расстояние, тварь словно знала, откуда стреляли, эти впавшие глаза, зияющая дыра вместо носа, череп, туго обтянутый кожей, словно мстительный, сверхъестественный дух, оно хотело убивать!
Выстрел!
Бешеный фонтан крови и плоти, оторванная нижняя челюсть и дикий, яростный вой, необузданный гнев чудовища сейчас направлялся на стрелка. «Черт!» – пуля попала несколько ниже раздробив ужасную челюсть, которая повисла на тоненьком куске плоти. Лиса видела, как тварь с огромной скоростью вбегает в лес, нужно было срочно что-то предпринимать. «Дерево! Точно залезть на дерево и попробовать стрелять оттуда!» – Сказано сделано, она уже слышала приближение твари. Выродок был уже в сотне метров, прицел...
Начинался дождь...
В эту секунду мысли Лисы стали предательски сбиваться. «Что делать? Защиты нет, даже если я убью тварь...» – Она продолжала целиться, незащищенные руки уже обжигало, пару минут и дышать будет невозможно. И все же надо решаться!
Выстрел!
Рука дернулась, и пуля пробила твари грудь, Выродок отлетел на землю вновь издав вопль. Щелк затвора.
Выстрел!
Пробита нога, но стрелять уже больше нельзя. Судорожно накидывая капюшон, она съехала с дерева, ободрав себе все руки. Плюхнувшись на землю, еще под сенью, она распахнула куртку и оторвав подол рубахи, плотно обвязала вокруг рта и носа. Теперь бегом искать любую нору, что угодно, еще минута и на поверхности дышать будет нечем. «Пожалуйста, пусть хоть что-то подвернется!» – она бегло осматривала окрестности, носясь туда-сюда. Внезапно ее взгляд привлёк небольшой холм, на краю которого стояло дерево с раскидистыми корнями. Меж ними было спасительное углубление, Лиса бросилась туда в полубреде, это место оказалось хорошей защитой против дождя, она разворошила опавшие гнилые листья и засыпала себя с головой. Спасение! И на секунду лишь закрыв глаза, ей вновь стал сниться необычный сон...
- Вы последний оплот, вы Бастион, вы надежда всего человечества на воскрешение! – В огромном зале, выступал перед несколькими сотнями человек молодой юноша, его речь была страстной и пылкой, он вкладывал в каждое слово определенную интонацию, подчеркивая значимость своих слов, словно играя на струнах душ собравшихся, он внушал им. – Надежда! Оглянитесь, товарищи! Все это построили мы, Катастрофа, масштаб которой сравним разве что с Великим Потопом, растоптала человечество. Она отобрала у нас космос, повернула вспять прогресс, сегодня слово «Человек» не звучит гордо! Мы были сломлены, мы были испуганны, мы были в смятении... – Зал поник, люди тупили взгляды в землю. – Но смотрите, смотрите же! Кто отстроил этот зал из руин?
- Мы! – Скандировала толпа!
- Кто возвел Великие Кузни?
- Мы!
- Кто на пепелище мира, смог построить новый?
- Мы!
- Так знайте, что Человек будет вновь звучать гордо! Люди, объединенные одной целью, люди трудящийся без устали на дело восстановления цивилизации, вот наше самое главное сокровище! Слава труду, слава упорству, слава человеку!
- Слава! Слава человеку! Слава мужеству!
- Мы восставшие из пепла! Нас не сломить, Бастион это мы!
- Ураааа...
Кто они? Лиса не могла разобрать в полудреме, но она отчетливо видела себя в толпе. Вновь, как и в родной Кузне можно было разглядеть этих людей: уставшие и перепачканные, с огромными мозолями на руках и морщинами на лице – их глаза сейчас светились. Кем они были? Что создавали? И для чего это кричали? Столько вопросов и так мало ответов... На этих мыслях Лиса окончательно упала в царство Морфея.
Разрыв!
И смерть проходит мимо. Максим видел, как огромная уродливая лапа, с тяжестью опустившаяся на стоящего рядом селянина, порвала ему брюхо. Они бросились в ближайшую избу, без раздумий, без команды, лишь синхронно бежали. Животный ужас охватывал сердца, мысли просто исчезли, сейчас они были словно в темном туннеле, и распахнутая дверь избы была единственным светом, выходом, которого они так желали.
Однако добежать всем было не суждено, как только они бросились, тварь немедленно прыгнула, чтобы преградить некоторым дорогу, всего пару секунд и вот уже второй прощается со своими внутренностями, существо немедленно разворачивается и хватает за ногу еще одного бедолагу. Подтянув к себе селянина Выродок вцепляется своими зубами ему в голову, словно раскусывая виноградину. Алый сок окропил бегущих... И вот они внутри...тяжеленный засов в глазах остатков защитников Погранича сейчас выглядел как непреодолимая броня. Пытались отдышаться и решить, что делать дальше, сейчас они были в западне. Вскрик одно из селян, вновь привел в состояние ужаса всех оставшихся в живых – в углу комнаты был растерзанный в фарш человек, видно одна из первых жертв Выродка. Тварь пыталась выбить дверь, стук и скреб, но к счастью их защита была довольно массивной.
- Как только просохну – начал Шевчук – Я эту скотину так отделаю!
- Ты же безоружный сейчас. – Максим и остальные упали на пол. Он сел напротив окна, облокотившись на стену. – Главная скотина тут только одна – Кастет! Как же у него духу хватило их выпустить? Хорошо хоть окошко маленькое, не пролезет тварь.
- Их?! Тварей несколько, что ли было? – Максим на вопрос молча кивнул, селяне сидели, обхватив ноги и нашёптывали молитвы, даже если выживут вряд ли уже будут дееспособными.
- Да двое, но второго, что-то не видно, может решил только одного на нас натравить, вроде как хватит.
Шевчук только хмыкнул, начав скручивать себе самокрутку. Внезапно присмотревшись к окну Максим увидел гримасу смерти. Испуская клубы пара, на сидящих внутри пристально смотрело слегка обтянутое кожей чудовище. Выродок лишь наблюдал, тяжело и пронзительно дыша, его маленькие глубоко посаженные глаза пытались рассмотреть всех присутствующих. Тварь прижалась к стеклу, не издавая ни звука. Максим замер, пытаясь вновь не шевелится, сейчас они смотрели друг на друга, один взирал в лицо самой смерти, другой, руководствуясь своими неведомыми причинами разглядывал жертву!
Тварь отринула от стекла и стала бродить по залитой в кровь улице, теперь к мутному окошку уже прильнул Максим. Существо медленно бродило среди куч трупов, с большим интересом разглядывая их. Никакого глумлежа над трупами, оно просто шло, тихо покачиваясь. Внезапно Выродок начал пристально разглядывать свои окровавленные лапы, а также поднимал взгляд на небо. Кровь – небо, небо – кровь, небо... Осознает ли тварь что-нибудь? Осталось ли в ней что-то человеческое, что движет ею? Максим смотрел, затаивая дыхание, было что-то извращенно прекрасное в этом, что-то порочное и одновременно возвышенное, что-то что человеку пока еще не дано понять...
Дождь стих...
Раскуривая уже четвертую папироску, Шевчук собирался с мыслями, Максим что-то разглядывал, а селяне окончательно сошли с ума, читая молитвы и заговоры. Похоже, что они никогда не сталкивались с чем-то подобным, Выродки водятся далеко на востоке, а местные аберы им и в подметки не годятся.
- Пора... – Шевчук затушил папироску и направился к выходу, его никто не останавливал. Максим лишь одобрительно кивнул, забрав у одного из селян топор. Отварив засов они медленно, чтобы не привлекать внимания твари вышли. Существо обернулось, и доселе непонятная Максиму гримаса сразу же изменилась – теперь в ней отчетливо была видна жажда крови. Шевчук не одевал противогаз, при вдыхании испарений можно было продержаться пару минут, похоже он ему был не очень нужен.
- Держись в стороне, могу зацепить! – Тварь бросилась, что было сил, но Шевчук и вида не подал, он лишь отодвинул ногу назад, став в упор и вытянул в полусгибе руки, сейчас его лицо было максимально сосредоточенным. Максим не знал, что он собирается делать, но когда ты вооружен, когда знаешь способности врага, то никто не страшен. Теперь убийство твари лишь цель, к которой необходимо применить усилие, а не какой-то неведомый мистический враг!
Тварь приближалась в бешеном темпе, а Шевчук стоял неподвижно зажмурившись. «Выродок же нас порвет!» – Максим начал судорожно думать, что переоценил способности своего напарника.
- Чего же ты стоишь, он нас убьет!
7 метров...
5...
2...
Тишина и шипение...
Все что видел Максим это яркую вспышку, сопровождаемую снопом искр, и тварь, что, отлетев на пару метров, с искореженным воем и в диких конвульсиях, цеплялась за жизнь! Переведя взгляд на Шевчука было видно, как у того мерцали глаза. Упав на одно колено, он был тотально истощен.
- Надо передохнуть, кончай его сам! – Он, надев противогаз, сел на землю. Похоже, ближайшее время он будет недееспособен.
Максим осторожно подобрался к твари, все что сейчас он видел – агонию и испуганные глаза! Похоже даже такое ужасно гротескное создание боится смерти! Его организм не слушается, лапы извиваются в немыслимых направлениях. Максиму даже стало в какой-то степени его жаль, но...
Удар! Удар! Удар! Удар! Удар! Удар... – Он бил его безжалостно, стараясь как можно быстрее умертвить это существо, сам не зная то ли из сострадания, то ли из ненависти, то ли из-за страха, но подсознательно хотелось, чтобы все закончилось. Максим замахнулся, чтобы нанести последний, решающий удар! Все кончено!
Удар!
Тварь собравшись с силами хлестанула Максима своей культей, сбив его с ног. Неизвестно, что двигало этим Выродком, но он смог даже привстать. Измученное болью, с ужасными рубленными ранами, существо цеплялось за жизнь.
Выстрел!
Голова, некогда грозной твари, превратилась в лопнувший шарик, из которого вырвался алый фонтан. Туша медленно опустилась на землю. Все кончено! Максим увидел на входе в деревню группу очень неплохо вооруженных бойцов. Они были в зеленом: добротные бронежилеты, в одинаково хорошем состоянии, причем бронежилеты тяжелые, способные остановить нынешнюю винтовочную пулю. Белые в цвет кости противогазы, крепкие шлемы и огромные древние, созданные еще до Катастрофы рюкзаки – мечта любого сталкера или путешественника. «Такие бы нам в корпус!» – промелькнуло у Максима. Они были вооружены автоматическим оружием, все без исключения, такое могла себе позволить лишь одна группировка – Армия! Гонимые Красной зоной, они покинули город и решили собрать все силы региона в одном месте, им удалось объединить самую крупную территорию среди всех группировок, но продвинутся в Желтую зону они не смогли. Военные сохранили даже несколько танков и вертолетов, топливо для которых они покупают через различных посредников. Но самое главное они сохранили огромное количество оружия, снаряжения и медикаментов, на основе которых ученные спустя годы восстановили древние технологии и научились воссоздавать полезные вещи утраченной цивилизации. Мощь Армии была неоспорима, она дважды пыталась установить контроль над текущей обитаемой зоной, и в обоих случаях лишь совместные усилия всех без исключения нелояльных Армии группировок смогли их остановить. Сейчас они остепенились и поутихли, постоянные военные действия ведут только с казаками за эти территории. Похоже, что на южном кордоне услышали битву и решили привести сюда группу быстрого реагирования.
- Оцепить периметр! Сопротивления не встретили, доложить на кордон, чтобы привели сюда группу захвата! – Один из военных отдавал приказы своим сослуживцам, они давно хотели взять Погранич, и вот похоже им представился такой случай. Он обратился к Максиму. – Что здесь произошло?
- Один из цапо подмял под себя народ и решил силой взять Погранич, ну у него не получилось, как видишь. – Максим пожимал плечами, с одной стороны факт того, что столь важный пункт достанется противникам его группировки очень напрягал, с другой стороны стоило радоваться, что все закончилось.
- Кастет? – Военный внимательно разглядывал Максима и заметив его шевроны насторожился. – Впрочем можешь не отвечать, это не так важно, а вот ты мужик пойдешь с нами.
- Выбора я так понимаю у меня нет?
- Есть, можешь... – он указал на раскуроченный труп селянина. – Повторить его судьбу!
- Вашбродие! Подкрепление скоро прибудет! – подбежавший молодой солдат отрапортовал. – Из местных только дети и бабы, мужиков почти нет, парочка сбрендивших только. Так же задержали казака, он без сил, не сопротивляется. Прикажете расстрелять?
- Отставить, тащи его сюда, допрошу обоих и на кордон.
- Есть!
Выстоять в такой битве и все равно утратить стратегическую точку, Максим сидел с опустошёнными глазами. День явно складывался не в его пользу.
Выстрел! Несколько выстрелов! Полноценная стрельба!
Казаки! – донеслось откуда-то с края деревни, похоже Погранич еще продолжает сопротивляться. Военные побежали на боевые посты, Максим воспользовавшись тем что молодой солдат отвернулся, использовал свой симбионт, закричав в упор. Боец повалился на землю, пытаясь зажимать уши.
- Бежим! – Шевчук подобрал автомат солдата, и они оба ринулись из деревни, Максим успел схватить валяющиеся поблизости боевое устройство, которым он тогда оглушил толпу. Бежали и не оглядывались, у военных теперь заботы покрупнее. Погранич не сдается, и битва за него только начинается!
«Где же Лиса? Живая еще?» – Максим старался думать на бегу, теперь нужно было ее найти...