~Глава 9~
Новичок стремительно побежал по трассе к замку с кодом. Его дыхание было ровным, но быстрым, каждая мышца напряжена. Перед ним лежал лист с нелёгкой задачей: чтобы открыть замок, нужно было правильно вывести комбинацию цифр. Джеймс замер на мгновение, изучая данные, его глаза быстро сканировали лист, словно внутренний механизм считывал решение. Пару секунд - и его пальцы уже уверенно вводили код на замке. Щелчок, и замок открылся.
Не теряя времени, он рванул к завершающему этапу. Комната встречала его хаосом: дым клубился в воздухе, громкие звуки взрывались со всех сторон, вспышки света режущими пятнами освещали пространство. 20 мишеней выскакивали из укрытий хаотично, проверяя реакцию и меткость. Через стеклянные стены мы могли видеть всё происходящее.
Джеймс быстро схватил ствол и магазин, двинулся вперёд. Дым обвивал его, оглушительные звуки не мешали сосредоточенности. Каждым движением он демонстрировал мастерство: уверенные шаги, мгновенные повороты, точные выстрелы - мишени падали одна за другой. Он сменил магазин и продолжил, не сбавляя скорости.
Через несколько минут он вышел из комнаты, не сбавляя ритма, и пересёк линию финиша. Эдд одновременно остановил таймер.
- 17 минут 41 секунда! - закричал Эдд. - Лучший результат после Виолетты. Почти удалось её обогнать! - он рассмеялся, глядя на меня.
Я слегка замерла, удивление мелькнуло внутри, но лицо оставалось непроницаемым. Он действительно хорош. До этого момента я была лучшей во всём. Никто не приближался к моему рекорду даже на несколько минут. А он смог. И это заслуживает уважения.
У Джеймса не было ни одного лишнего движения. Каждое действие было точным, уверенным, выверенным. Ни шум, ни наблюдающие не могли отвлечь его. Я невольно приподняла уголки губ - у меня появился настоящий соперник.
Он подошёл к нам, дыхание ровное, но кожа блестела от пота. Футболка прилипла к телу, подчёркивая рельеф мускулов - грудь, плечи, руки. Чёрные волосы средней длины были мокрые и прилипли к лбу, а каждая капля пота, стекающая по шее, отбрасывала мелкие блики на свету. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, каждый вдох был глубоким и уверенным.
Я невольно задержала взгляд на его торсе, прежде чем подняла глаза на лицо. Янтарные глаза встретились с моими, прямые и уверенные. Джеймс плавно вытёр полотенцем шею, не отводя взгляда, и его лёгкая ухмылка сказала больше, чем слова.
- Я достойный соперник твоего уровня? - ухмыльнулся он, янтарные глаза блестели, в них читалась уверенность и лёгкая провокация.
- Ты хорошо потрудился, - ответила я, ровно и спокойно. - Но меня не переплюнуть. - Я слегка приподняла уголок губ, отвечая на его ухмылку.
- Это мы ещё посмотрим. Подай воды, пожалуйста.
Я молча взяла бутылку, которая стояла рядом, и протянула ему. Его рука коснулась моей - мгновение контакта, и я ощутила лёгкое напряжение. Он уверенно взял бутылку, не отводя взгляда, открыл её и сделал несколько глотков. Капли воды скатывались по подбородку, оставляя маленькие блестящие дорожки на коже. Я невольно завороженно наблюдала, как он делает это, а потом резко отвела взгляд, когда услышала шум за спиной - Вилл только что пересёк линию финиша.
- 21 минута и 5 секунд! - выкрикнул Эдд.
- Чёрт! - Вилл ударил кулаком по стене, лицо его исказила злость и разочарование. Он пришёл последним и уступил первое место новенькому.
Вилл подошёл к Джеймсу и похлопал его по плечу.
- Ты хорош. Красавчик, - пробормотал он и отошёл в сторону. На его лице играла смесь раздражения и гордости - злость на себя перемежалась с радостью за соперника. Его внутренний баланс шатнулся, но характер оставался сильным.
- Следующие, Марк и Бен. На старт! - Эдд поднял голос. Парни послушно встали на трассу. - Три, два один... пошли! - и таймер снова засек время.
Я почти перестала следить за ними - это стало рутиной. Каждый год я наблюдала, как эти ребята проходят трассу, и интерес постепенно угас.
Джеймс вытер пот со лба, аккуратно поправил прилипшую к мокрой коже футболку и встал рядом со мной. Он скрестил руки на груди, взгляд не отрывая от новичков. Его уверенность была ощутимой, как тихое напряжение перед бурей. Я перевела взгляд вперёд, следя за Марком и Беном, но чувствуя, что рядом стоит кто-то, кто уже захватил часть моего внимания.
- Сколько раз ты проходила эту трассу? - спросил Джеймс, взгляд его был настойчивым, будто пытался выведать больше, чем я хотела показать.
- Около шести раз, - я пожала плечами, стараясь держать лицо строго.
- Ты с подросткового возраста здесь?
- С десяти лет, если быть точнее. Это ещё не подросток. Но трассу можно проходить только с пятнадцати, - спокойно ответила я, не раскрывая лишнего.
- Сложно представить, как всё это проходить в пятнадцать.
- Трассу подстраивают по возрастным категориям. Ты растёшь - растёт сложность трассы. Всё логично, - холодно отметила я, и взгляд снова устремился на стартующих.
Джеймс на мгновение замолчал, а потом снова начал:
- Как ты сюда попала?
- Как и все, кто тут находится... насильно забрали, - сухо ответила я, ощущая, как напряжение между нами растёт.
- Тебе было страшно?
- Хватит вопросов! - резко отрезала я, поворачивая голову к нему. - Мы не настолько близки, чтобы делиться прошлым.
Он слегка улыбнулся, но в глазах горело любопытство.
- Когда-то я стану твоим напарником.
- Для этого не обязательно знать прошлое, - ответила я, едва поднимая взгляд.
- Значит, ты не отрицаешь, что у меня есть шанс быть с тобой на одном уровне? Стать напарниками? - ухмыльнулся Джеймс.
Я закатила глаза и отвела взгляд, следя за ребятами, которые проходили трассу. Его тень оставалась рядом, ощущение того, что он наблюдает каждое мое движение, было почти физическим.
Он больше ничего не сказал. Молча стоял рядом, наблюдая за напарниками, будто проверял не их способности, а меня - мою реакцию, выдержку и внимание.