Глава 4
Тучи ползли по ночному небу, скрывая звёзды. Лес затаил дыхание перед грозой.
Огнезвёзд сидел на окраине лагеря, вглядываясь в тёмные деревья. Его сердце билось тревожно. Пестролистая обещала прийти. Но уже давно наступила ночь, а её всё не было.
Вдруг он уловил знакомый запах — лёгкий, свежий, пахнущий целебными травами и звёздной росой. Она здесь.
Из теней вышла Пестролистая. В её глазах было что-то новое — не только нежность, но и решимость.
— Прости, что заставила ждать, — шепнула она, подходя ближе.
Огнезвёзд поднялся, чувствуя, как сердце выскакивает из груди.
— Я всегда буду ждать тебя, — ответил он, глядя ей в глаза.
На мгновение они просто стояли напротив друг друга, словно между ними протянулась невидимая нить. Всё вокруг исчезло: лес, племя, звёзды, даже их страхи. Остались только они двое.
Пестролистая сделала первый шаг. Потом ещё один. Огнезвёзд потянулся к ней, их носы соприкоснулись. На этот раз она не отступила. Она закрыла глаза, прижавшись к нему всем телом.
— Я устала бороться, — прошептала она. — Устала притворяться. Я хочу быть с тобой, Огнезвёзд. Пусть даже на одну ночь. Пусть даже если завтра всё разрушится.
Слова сорвались с её губ, словно вода прорвала плотину.
Огнезвёзд обнял её хвостом и коснулся лбом её лба.
— Ты не одна, — сказал он. — Я с тобой. Навсегда.
---
Они убежали от лагеря далеко, туда, где лес становился диким и пустынным. Там, в укромной роще среди высокой травы и цветущего вереска, они нашли своё укрытие.
Дождь начал моросить, лёгкий, тёплый. Земля под лапами была мягкой, воздух пах мокрой корой и свежестью.
Пестролистая прижалась к Огнезвёзду, её шерсть стала чуть влажной от капель. Он посмотрел на неё, и в этот миг понял: он никогда не любил никого так, как её.
И она смотрела на него так, будто он был для неё всем миром.
Они не говорили.
Слова были лишними.
Огнезвёзд осторожно коснулся носом её щеки, затем шеи. Пестролистая закрыла глаза, доверяя ему полностью. Он чувствовал её тёплое дыхание, слышал быстрые удары её сердца.
Мир исчез. Остались только нежные прикосновения, тихий шёпот дождя и трепет их душ. Они были вместе, одним целым, вопреки всему.
И в ту ночь, под дождём и шорохом трав, они нарушили Воинский Закон — и создали чудо.
---
После той ночи всё стало другим.
Огнезвёзд и Пестролистая встречались всё чаще, не в силах оторваться друг от друга. Каждое прикосновение было полным страсти и нежности. Каждое прощание — пыткой.
Они знали, что их счастье стоит на краю пропасти. Но они больше не могли — и не хотели — остановиться.
Пестролистая однажды сказала ему:
— Мы с тобой словно костры в ночи. Яркие... но недолговечные.
Огнезвёзд покачал головой.
— Даже если нам отведено мало времени, я буду любить тебя до последней искры.
Она улыбнулась, и в её взгляде было столько любви, что он знал: она чувствует то же самое.
---
Но вместе со счастьем пришёл страх.
Что будет, если их обнаружат? Что скажет Звёздное племя? Что будет с племенем Грозовых котов?
И самое главное — что будет с ними?
Однажды ночью Пестролистая сидела рядом с ним, её шерсть отливала серебром в лунном свете.
— Огнезвёзд, — сказала она тихо, — я должна тебе сказать кое-что...
Он насторожился.
— Что?
Она долго молчала, будто борясь с собой. Наконец подняла глаза:
— Я... Я думаю, что я жду котят.
Слова упали между ними, как гром среди ясного неба.
Огнезвёзд онемел. Его сердце сжалось от страха — и тут же вспыхнуло радостью.
— Ты уверена? — прошептал он.
Пестролистая кивнула.
— Да. Я чувствую это. Это жизнь, зародившаяся внутри меня.
Огнезвёзд прижал её к себе, словно боялся, что кто-то унесёт её прочь.
— Это чудо, — сказал он горячо. — Это дар.
Пестролистая дрожала в его объятиях.
— Это нарушение всех законов, Огнезвёзд. Если кто-то узнает... меня могут изгнать. Или хуже...
Огнезвёзд погладил её хвостом.
— Я не позволю никому причинить тебе боль. Я защищу тебя и наших котят.
Клянусь перед Звёздным племенем.
Пестролистая всхлипнула, спрятав мордочку в его груди.
— Тогда мы будем бороться вместе, — прошептала она.
И в ту ночь, среди бурь их судеб, они дали друг другу клятву, сильнее любого закона.
Клятву любви. Клятву семьи.