Встреча со злом
Двое импозантных мужчин материализовались из пустоты перед опустевшим логовом работорговцев. Воздух пропитал сладковато-гнилостный запах разложения, смешанный с железным привкусом засохшей крови.
Аккуратные туфли аристократа в белоснежном костюме захрустели высохшими листьями, пока его спутник в чёрном, с тяжёлыми веками заспанных глаз, беззвучно ступал по земле, будто тень.
- Интересно, это королевские крысы навели здесь чистоту? - голос человека в белом прозвучал игриво, но алые линзы его очков замерли, словно хищный взгляд.
Тёмный джентльмен молча кивнул, поправляя перчатку. В ответ белый щеголь скривился в ухмылке, отчего его визави фыркнул - и через мгновение оба хохотали, нарушая мёртвую тишину леса ледяными переливами смеха.
Коллеги дошли до места караула. За красными линзами вспыхнул синий свет, а под рукой появился голографический интерфейс, вырисовывая синеватые силуэты призраков-хронокопий. Взмах белых перчаток - и запись рванулась вперёд, остановившись на моменте, когда последний стражник бросился бежать... и рухнул с ножом в затылке.
До этого двое исчезли в кустах. Второй оставшийся - застыл с копьём и принял лезвие в грудь. Из чащи вышел юноша с лицом бесстрастным, как маска.
Мужчины в костюмах хмыкнули и в ближайший час подробно изучили каждую секунду уничтожения базы и пришли к выводу, что парня просто необходимо завербовать в организацию.
- Жаль, что не одарённый, - с досадой сказал мужчина в светлом.
- Это не важно, его навыки можно сравнить с даром класса паладин. Мы сегодня сможем его настичь с помощью твоей способности?
- У меня мана на пределе, завтра этим займёмся.
Мужчина в чёрном костюме подошёл к коллеге, положил ему руку на плечо, и со вспышкой они опять пропали.
Континент Готика, страшное место, если ты человек.
Арена вздымалась чашей из чёрного базальта, усеянной светлыми трещинами, словно паутиной. На высоте в двадцать пять метров стояло ограничительное поле, что заставляло зверей биться в тесной ловушке: прыжок выше - и голова заденет магический барьер, испепеляющий всё живое. Воздух гудел от энергии тысяч зрителей-зверей - гиен с горящими жёлтыми глазами, барсуков в кольчугах из застывшей смолы, сорок с перьями-кинжалами. Слева от центрального трона владыки тьмы, на своём, восседал Король Львов. Его грива, некогда сиявшая солнечным золотом, теперь была тусклой, а взгляд потухшим. А справа от трона тёмного владыки гордо в блестящей чёрной накидке сидел король Воронов.
Тем временем на арене герцог змей выскользнул на арену бесшумно, будто тень. Из-под земли вокруг него начали бить потоки воды, она подлетела, а затем сгущалась в десятки клинков. Напротив взревел Граф Львов - мех на его плечах вспыхнул белым, превращаясь в доспехи.
- Я уважаю твою силу, но дальше тебе не пройти, - когти льва рассекли воздух, высекая искры.
Первая атака пришла со стороны змеи: клинки из воды впились в барьер и взорвались, мгновенно превратившись в пар. Не теряя времени герцог начал распылять яд из своего рта и поднимать его в воздух своей силой, обрушив на врага ливень. Атака проникла в ноздри, глаза, уши - ослепшй лев бился, разрывая землю когтями. Но змея уже оказалась за его спиной, сжимая горло своему противнику водяной петлёй. Тот, истекая золотой кровью, стремился к свободе, но вдруг громкий стук и тишина. Король Львов вскинул голову, его грива дёрнулась в спазме, и он поднял руку, сжатую в кулак. И это произвело огромное впечатление на графа, он увидел, что король верит в него, и в этот момент из льва ударила ударная волна, что откинула змея в стену.
- Мой король... - закричал гордый собой Граф, но монарх уже шагал к выходу, опираясь на посох с красным поблёкшим кристаллом.
В комнате отдыха для важных персон гордый король еле-еле доковылял до кресла и буквально упал на него, чем потревожил шрам на спине.
- Только жалкие людишки могли опуститься до удара в спину отравленным лезвием, - простонал царь зверей, и как на заказ перед ним появился мужчина в чёрной тактической броне, с взглядом, который можно сравнить с овощной тёркой, скребущей душу. Он огляделся и достал топорик.
- Ты... человек? - Король Львов ощерился, но голос дрогнул. Яд в жилах сковал магию.
Огр ухмыльнулся, обнажив ряд идеальных зубов.
- При взгляде на тебя мне захотелось сказать, что я таких на завтрак ем, но ты выглядишь каким-то больным, поэтому я бы соврал, так сказав, - бросил он и рванул вперёд.
Король выпустил когти, отрёзал томагавк, но не заметил нож, который уже вонзился в горло. Затем удар тупой стороной топорика - рёбра треснули. Лев упал, захлёбываясь кровью, а Огр, став ногой на грудь, доламывал кости. В ответ на это льва стошнило золотистой кровью.
- Командир вроде говорил, что клыки магических зверей очень ценятся, так что...
После недолгих манипуляций, запачкав руки, он забрал себе два передних клыка льва и засунул их в карманы разгрузки, затем прошёлся и увидел большую птицу в короне и Колизей. Увиденное произвело на него большое впечатление, он рванул к телу побеждённого короля, отрезал голову, прибежал обратно и со всей силы швырнул в короля воронов головой коллеги, сбив серебряную корону с морды огромной птицы.
- Недожаренный питушок, - рявкнул он, бросая в ворона метательный нож, который высек искры и отскочил.
Правая рука короля теней была настолько возмущена, что просто ошарашенно сидел и смотрел.
В таком же остолбенении на парня смотрел весь зал, а он невозмутимо достал из рюкзака какой-то свёрток, размахнулся и кинул в огненный барьер. Над ареной грянул взрыв. Сороки взметнулись в небо, осыпая болкон перьями-ножами, гиены завыли, рвя друг друга в надежде первыми успеть добраться до наглого человечишки. Огр посмотрел на всё это, медленно залез на трон Львов, резанул лезвием по каменной гриве:
- Заткнитесь твари, я огр, и моя задача - стать самым продуктивным охотником на тупое зверьё, вы все моя добыча.
Трибуны взорвались рёвом. Маркизы Львов ринулись к нему, ящери ползли по стене и добрались первыми, но король воронов вздохнул крылом и проревел:
- Стойте, подождём тёмного владыку, пусть он вынесет приговор этому зарвавшемуся червяку.
Где-то внизу обиженно застонал король червей, но на это никто не обратил внимания. Все остановились и перестали пытаться добраться и убить Огра, и ему это не понравилось. Он решил это исправить и нырнул в толпу, собравшуюся под королевским балкончиком, круша черепа любимым топориком. Огр бежал по головам тварей, получал ранения, ломал руки монстрам, что пытались схватить, рубил и думал:
- «Как же прекрасно, когда куда ни ткни - везде враг.»
Все замерли, воздух вокруг сгустился, в горле пересохло, словно всю влагу из него выпили. Гиены завыли в унисон, выцарапывая себе глаза когтями в знак почтения. Огр замер, ощутив, как кости стали ватными, а в ушах зазвенел тонкий, пронзительный визг, будто гвоздь царапал стекло прямо в мозжечке.
Из-под земли поднялся туман - цвета вскрытой гробницы: гнилостный, липкий, пахнущий клеем. Он обвил тела, впитываясь в поры, и Огр впервые за жизнь захотел выплюнуть собственные лёгкие - каждый вдох грозил патологией и безумием.
- Его величество идёт... - прохрипел Король Воронов, и его одежда начала осыпаться мокрыми клочьями, обнажая непропорционально огромную птицу.
Пространство за колизеем засмеялось и лопнуло. Стены закричали. Камень вздулся пузырями, лопаясь фиолетовыми язвами. Из трещин полезли щупальца теней с кривыми длиными ртами, которые шептали на запретном языке, от слов которого во рту плавились зубы и языки.
Огра обволокла аура тьмы он попытался двинуться, но мышцы скручивались в узлы, кости трещали. По щекам потекли густые слёзы - они пахли желчью и жгли, как кислота.
В этот момент Огр бы что-то подумал, но голос в его голове захлебнулся, словно его зарезали.
Гигантская чёрная костлявая рука обхватила край Колизея, круша камень. Слева опустилась такая же, и над стеной поднялось нечто.
Оно не имело формы - лишь вероятность тела, бесконечную череду кошмаров: то ли гигантская рука с пальцами из спрессованных черепов, то ли пасть, усеянная глазами вместо зубов. Кожа пульсировала живыми иероглифами, каждый из которых обозначал отдельный вид боли.
И будто этого было мало, над всем этим возвышалась гигантская фигура с яйцоподобной головой, с шаром света, он был хуже тьмы. В нём плавали человеческие лица искожоные болью.
- М...ма... - попытался выдохнуть Огр, но язык буквально прилип к нёбу.
Сущность наклонилась. Воздух вокруг неё кишел летающими червями.
Из глаза вылетел чёрный шар, который полетел над аренной и, подобно чёрному лотосу, очень красиво раскрылся. Беспорядочная, пугающая тень, поднявшаяся над миром, заглянула в душу Огру, и по ногам пошла мелкая дрожь, зрение стало туннельным, а тьма собралась в вихрь. Посреди тёмного цветка возникла тёмная величественная фигура с неровной полоской света на месте, где у людей обычно лицо. Она подлетела к человеку и склонила голову вправо.
Полоска света на месте лица изогнулась в неестественную улыбку.
Огр не мог пошевелиться и от ужаса даже не заметил, как рука того огромного монстра схватила его сзади. Огр закричал. Но звука не было. Костлявые пальцы сильнее сдавили рёбра. Изо рта хлынула чёрная жижа с осколками чужих зубов.
Прозвучал бесполый голос:
- Интеграция провалена, слишком враждебная среда, повтор.
И с улыбкой облегчения на лице Огр пропал.
Главная тень простёр руку. Ворон кивнул, и чёрные птицы взмыли в воздух. Во всех городах и деревнях, исходя из глаз воронов, вспыхнула голограмма - лицо Огра с мелким хрипящим низким голосом ворона.
- Живым или мёртвым, тому, кто справится, наш повелитель гарантирует...
Лицо Огра исказилось: кожа сползла, обнажая мышцы, которые шевелились, словно черви, из глазниц потекла кровь, она собралась по центру черепа. И постепенно голограмма стала изображать голову самого повелителя теней. Голос, леденящий душу, прорезал слух.
= Волю первую твою я исполню как свою. =
Пауза, и опять голос ворона:
- Советую хорошенько подумать над желанием, потому что оно может не понравиться повелителю, и в награду ваша душа отправится в ад. Это не так мучительно, как стать тенью.
Вдруг ворон захрипел, начал извиняться, и трансляция закончилась.
Огр слышал, но не слушал. Где-то в Готике, в подземелье, пахнущем мочой и страхом, его выворачивало. Он пытался убрать привкус чужих зубов во рту, затем потянулся, понял, что он в убежище мятежников Готики.
- Бесплатная пиар-кампания! - Крикнул он, вытирая кровь, которая потекла из носа. На крик повернулась куча испуганных, измождённых лиц последнего рубежа сопротивления.