ПРОЛОГ
В давние времена, когда Европа была рваным плащом, сотканным из войн и раздоров, жил Хаос — великий и дикий зверь, что рычал в рощах и реках, сея семена вражды среди народов. Народы эти, как листья на ветру, кружились в вихре: французы с их огнём страсти, немцы с их сталью воли, итальянцы с их песнями красоты, и многие другие, каждый в своей роще, отгороженный шипами гордости. Хаос питался их разладом, и земля стонала под его лапами, где реки текли кровью, а поля горели, как костры забытых богов.
Но в сердце этого Хаоса, в самой тёмной роще, где ветви сплетались, как пальцы в молитве, родилась Она — Герцогиня. Не из чрева матери, не из семени отца, а из самого дыхания земли, из крика народов, жаждущих порядка. Она вышла из тумана, как утренняя звезда, с глазами, что сияли мудростью змеи, и рукой, крепкой, как волчья лапа. Волосы её были цвета золотых полей, а диадема на челе из звёзд, упавших в Хаос. «Я — Стража, — шепнула она ветру, — и я свяжу то, что разорвано».
Первым предстал перед ней Волк — дикий страж рощ, с шерстью красной, как кровь пролитая в битвах, и клыками, острыми, как мечи воинов. Волк рычал: «Я — сила народов, их ярость и голод! Каждый за себя, и пусть слабый падёт!» Он бросился на Герцогиню, желая разорвать её, но Она не дрогнула. Протянув руку, Она коснулась его морды, и в глазах Волка отразилась Её воля. «Твоя сила — не для разрушения, — сказала Она, — но для охраны. Стань моим стражем, и народы Европы будут стаей, единой в охоте на Хаос.» Волк склонил голову, и его рык стал гимном верности.
Затем явилась Змея — хитрая хранительница тайн, с чешуёй, переливающейся, как реки, и ядом, что сеял раздор. Змея шипела: «Я — мудрость разделения, каждый народ — в своей норе, с своими секретами! Единение — ложь, оно ослабит яд!» Она обвилась вокруг ног Герцогини, желая укусить и отравить, но Она поймала Змею за голову и прошептала: «Твоя мудрость — не для яда, а для связи. Обвей меч, и народы Европы станут цепью, крепкой и гибкой». Змея покорилась, и её шипение стало шепотом советов.
Тогда Герцогиня взяла Волка и Змею, слила их в один символ — Меч, обвитый Змеёй, серебряный и острый. «Из Хаоса рождается Порядок, — провозгласила Она, — и народы Европы, разрозненные, как листья, станут одним деревом. Я — их корень, кровь моя — сок, что питает ветви. Пейте от меня, и благосостояние расцветёт: поля плодородные, города сияющие, где француз делит вино с немцем, итальянец — песню с поляком. Но отвернитесь — и Хаос вернётся, сея голод и тьму».
И так Герцогиня вышла из рощи, ведя за собой народы, как мать — детей. Хаос отступил, рыча в тени, но Она сказала: «Помните: единение — ключ к благу. Разделитесь — и падёте. Служите мне, и Европа станет садом вечным».