18. Тьма в зените
APHELION
...Stuck in the darkest moment
Before the dawn
No rays of hope
Piercing the sky...
- Verenian
Шесть небожителей в пустом измерении бесшумно выясняли отношения.
«Мы недооценили своего противника. Мы должны вмешаться».
«Исключено. Мы и так подвергаем опасности целый мир. Пока они не знают истинного положения дел, есть хоть какой-то шанс».
«Это наши личные разборки, но выбором большинства вы решили впутывать сюда живых существ, которые не могут за себя постоять. Нужно заявить о себе, тем самым оставить их в покое и выйти на недоступный им уровень противостояния».
«С таким подходом к делу мы увеличиваем шансы на то, что их мир исчезнет безвозвратно, а мы этого не допустим».
«На нашей стороне будут оба - Жизнь и Смерть. Мы уверены, что эмпаты пойдут за ними сюда. А здесь мы сможем все исправить. Мы должны выстроить новый мост между измерениями так, чтобы изгой не понял, в чем дело».
«Ну уж нет, лучше бы изгой понял. Мы решили порадовать его сюрпризом».
«Сюрприз может ждать нас. Не забывайте, мы его недооценили. Если он узнает, что заперты не мы - у Жизни и Смерти больше не будет путей к свободе».
«Они уже разгадали послание, необходимо придерживаться изначального плана: не вмешиваться и ждать».
«Это зашло слишком далеко, необходимо действовать. Отказы не принимаются».
Небожители создали круг и замкнули его когтистыми руками, призывая проводников.
«Окажите нам услугу, дорогие друзья. После стольких разногласий Жизни и Смерти, вы поддерживали драгоценный баланс. Можете рассчитывать на нашу поддержку в любое время. Им нужны новые навыки, чтобы все получилось».
***
Рики и Эви телепортировались в укрытие Бонни.
- Here comes the end (вот и конец), - виновато вздохнула Эви.
- Мы ошиблись. Авангард это кучка идиотов, которые не знают, о чем говорят, - рассуждал Рики.
- Да ну, брось. Люди злые, а не глупые, - опровергла Бонни. - Ангел-хранитель предлагает вашему вниманию ром.
Бонни протянула две стеклянные бутылки друзьям.
- Ты хочешь, чтобы мы бездействовали и тем самым признали правоту авангарда?! - в один голос возмутились Дюбуа.
- Похоже, что конец неизбежен. Нам лишь выпала возможность решить за весь мир, как именно он погибнет, - Бонни была непреклонна. - Будьте как дома, мне придется ненадолго вас оставить.
- Да ты издеваешься! - возмутилась Эви. - Мы даже конец не можем встретить без приключений!
- После всего, что ты для нас делаешь, мы не можем отпустить тебя одну, - поддержал Рики.
***
Обсидио 02:33 7 июля 2338
В заброшенном аэропорту банда воинствующих прошитых, возглавляемая Мелоди, взяла под контроль больше половины здания. Напротив командир Эшли не прекращал залпы парализующих зарядов. Подстреленный Ди лежал на руках Алисии.
- Ох уж эти зверские средневековье методы, - усмехнулся Ди.
- Даже не смей сдаваться, - убеждала его Алисия.
- Я столько раз сам себя штопал, но такая рана не оперируется. Мне и так слишком долго везло. Пора это отпустить. Сделай все, чтобы это было не зря, - вздохнул он и закрыл глаза.
Бледная Алисия отчаянно пыталась привести его в чувства, игнорируя хаос вокруг. Все были готовы рисковать, но никто не готов прощаться с жизнью.
- Мне жаль, - Хельга сочувствующе положила руку на плечо Алисии. - Но нужно продолжать.
- Правда в том, что никому по-настоящему не жаль. Никто не хочет совершать сделку с судьбой, чтобы оказаться на его месте. И со мной, и с тобой, с каждым будет то же самое. Но он прав: мы уже слишком много потеряли, и все, что остается, это дать потерям смысл, - фыркнула Алисия.
Она схватила две лазерные пушки и бросилась в самое пекло. Намм и Хельга спиной к спине отражали атаки. Эшли выстраивал защиту.
Довольная Мелоди выстрелила огнестрелом в высокий потолок, обращая на себя внимание, и вокруг стало невообразимо тихо.
- Как грубо. Я здесь уже больше часа и никто до сих пор не спросил, что мне нужно, - возмущалась Мелоди. - Я пущу весь мир на бойню, если придется. Отдайте мне Кири и больше никогда не услышите мое имя.
- У тебя в голове встроенный детектор лжи. Используй его. Никто из нас понятия не имеет, где она, - осторожно начал Эшли.
Каждый из их команды хоть раз нарушал закон, а потому, даже если кто-то из них лгал, они давно научились обходить все сканеры.
- Рано или поздно они придут за вами. У меня есть все время в мире.
- Успеешь отомстить до утра? - усмехнулся Кристиан.
Мелоди насторожилась. В ухмылке противника было что-то пугающее. Журналистка достала один из приборов и нажала кнопку. В воздухе появился оранжевый круг и она положила в него руку.
- Во время переговоров и в течение пятнадцати минут после - обещаю, что ваша сторона не пострадает из-за нас, - произнесла Мелоди.
- Во время переговоров и в течение пятнадцати минут после - обещаю, что ваша сторона не пострадает из-за нас, - Эшли протянул руку в круг и свет сменился зелёным.
***
Последний небожитель вел за собой гостей в неизвестность пешком.
«Эон, нам нужно объединить силы», - прозвучало в голове у Жизни. Кири протянула ей руку для сотрудничества.
Война и Жизнь использовали силы, чтобы создать телепатическое поле. Рыжая внушала свои мысли в головы остальных, а Эон пропускала чужие эмоции сквозь себя и Кири, чтобы связь не была односторонней.
«Мы с Эон нашли способ общаться», - услышали остальные голос Кири.
«Ну что, сестрёнка, довольна собой?» - упрекнул Валентин.
«Сейчас не время. Если не освободимся, утро не наступит. Я взываю к здравому смыслу, открой нам все возможные варианты будущего», - Эон тоже пользовалась силой Кири.
«Ну уж нет», - нахмурился блондин.
«Да вы издеваетесь, нашли время торговаться! Пусть весь мир сгорит из-за наших разногласий? Браво, так тому и быть», - недовольно вмешалась Линдси.
«Да я не вижу это чёртово будущее, не спрашивайте с меня больше, чем я могу предложить!» - возмутился Андреас.
«Врешь», - синхронно подумали Линдси и Кири.
Валентин старался очистить разум; он понял, что у Андреаса есть козырь в рукаве, и у Валентина был ещё один. Он не думал об этом, чтобы не разглашать - не всем в этой пятерке можно было доверять.
«Эон. Я все знаю. Если ты не скажешь, я скажу», - обратился Смерть после недолгой паузы.
«С самого начала времён не слышала уловки глупее. Давай же, говори. Да так, чтобы все охренели. Я буду первой», - насмехалась Жизнь.
«Если ты и правда этого не понимаешь, то как тебе вообще доверили целую планету?! Ты слишком долго была на свободе, в отличие от нас. Глупо не заметить подвоха. Я предположил, что ты либо в этом замешана, либо тебе уготовано что-то посерьёзнее. И был прав в обоих случаях. Тебя использовали, а как только мы получили силы, твой паразит почувствовал это и взял полный контроль над тобой».
Эон побледнела. Анализировать ситуацию стоило невыносимого труда. Андреас напевал у себя в голове мелодию без слов и вторгался с этим в чужие мысли.
Валентин мгновенно узнал этот мотив, но не спешил даже в мыслях озвучивать слова песни.
I still can realize
But why do they cease me to think?
I have tried to write
But they cut my fingers off
-Deviant Syndromе
(Я все еще в сознании,
Но они не позволяют мне мыслить.
Я пытался написать,
Но мне отрезали пальцы.)
Нужно было подумать о чем-то другом, чтобы не проболтаться. Лицо Валентина изображало ту самую эмоцию, которую знали только всадники.
«Заткнитесь все! - Эон почти кричала. - Если все это время он ждал, когда наша сила достигнет пика... Он все слышит!»
- Браво, дитя, - прохрипел небожитель с устрашающей улыбкой.
Эон разорвала связь. Жизнь принялась создавать живую тюрьму вокруг небожителя. Он всячески играл с ее силой, чтобы помешать этому. Валентин понял, что сейчас Эон настоящая и она на их стороне. Он не терял драгоценные секунды хаоса, которые давали им последний шанс. Валентин толкнул Андреаса, укусил Кири за ухо и взвалил Линдси на плечо. Теперь оставалось только добраться до Эон. Смерть вцепился руками в голову Жизни. Он спрятал заветную монету и подмигнул ошарашенным друзьям. Оковы повреждены.
Каждый из них вдруг вновь почувствовал свободу, но не посмел это показать. Необходимо было убедить небожителя, что вся власть все ещё в его руках.
- О нет, я это просто так не оставлю. Что ты задумал? - хриплый голос обратился к Смерти.
Небожитель вцепился в Валентина и поднял его за шею над землёй.
Андреас предвидел: что бы ни сказал Валентин - дела плохи. Глаза Чумы загорелись силой.
- Делай свое дело, а переубедить его это наша работа, - вмешался блондин.
- Как же я скучал по твоим пакостям, - небожитель улыбнулся раскрытой пастью. - Пойдешь первым.
- Я даже знаю, откуда начну, - улыбнулся Чума.
Небожитель махнул рукой и позволил эмпатам разойтись по своим делам, уверенный в своем контроле.
***
Обсидио
Мелоди и Эшли сели за стол переговоров.
- Так, что мы упустили? - поинтересовалась журналистка.
- Апокалипсис, - прямо ответил командир.
- Нам неизвестно ничего подобного. Откуда такая уверенность?
- Это происходит прямо сейчас. Утро не наступит, если мы ничего не предпримем. А твоя банда мешает нам.
- Бред какой-то. Я видела улыбку того парня, он слишком уверенно выставляет меня идиоткой. На кого вы работаете?
- Я полагаю, к делу это не относится, - фыркнул Эшли. - Чем же вам так не угодила мисс Шейддо?
- Я получила огромный срок вместо нее. Пришло время платить по счетам.
- Было бы очень глупо с ее стороны кого-то подставлять. Она слишком умна для этого.
- Ты не сказал, что она никогда не хотела этого делать, - усмехнулась Мелоди. - Это все, что мне нужно, чтобы оправдать все свои дальнейшие планы.
- Как только мы получим неопровержимые доказательства твоей правоты, выпишу чек в качестве компенсации. Но если это все ложь, ты получишь срок вдвое больше за все, что здесь устроила, и за все, что мы ещё на тебя найдем.
Мелоди протянула оппоненту микрочип, который содержал в себе видеозапись с ее глаз. Эшли уверенно принял деталь и одернулся.
- А какого черта вы вообще здесь, если ваша цель не Макфаер?! - смутился парень.
- А если ты обнаружишь чемодан денег по пути в банк, ты его не возьмёшь?! - усмехнулась журналистка.
Компьютер Алисии пропищал и в поле зрения появилась заветная сумка. Пьяная Кортни столкнулась с Кристианом и Алисией в битве за трофей. Они готовы были идти по головам друг друга и окружающих. Кортни забралась на ржавый эскалатор и спрыгнула вниз в попытке поймать сокровище, но вместо желаемого результата сломала руку одному из мародеров. Алисия схватила трофей, но Эшли исчез. Микрочип упал на пол.
- Какого хрена?! - возмутился Кристиан.
- Нарушение квантовой клятвы, - пожала плечами журналистка.
- Макфаеры это не наша сторона, мать твою! Мы им даже не няньки!
- А вот непредвзятые железки считают иначе. Ваш человек обещал выплатить компенсацию после просмотра содержимого, - Мелоди взглядом указала на чип.
- Эш ничего не нарушал! - крикнул водитель.
- Он взял за вас ответственность. Вы сами подвели его, - так же разочарованно фыркнула Мелоди.
Кристиан разозлился и хотел было разорвать это соглашение, но Алисия остановила его.
- Его уже расщепило на атомы. Кулаками это не исправить. Сейчас нам нужно выиграть время. Грамотный лидер не допустит напрасных жертв, - шепнула она.
***
Свамплэнд
Андреас ветром оказался перед подставным офисом «VI». Он пробил стену из закалённого стекла. Ювелирно выполненная корона блестела на белокурой голове, глаза сияли белым светом, а уверенная походка лишала дара речи. Внутри было совершено безлюдно, и Чума не удивился этому. Андреас активировал силу и поднял руки, запуская вирус здравомыслия по всему миру. Краем глаза он обнаружил плазменную статуэтку на полуразрушенной подставке и поспешил спрятать ее в карман.
- Верни то, что тебе не принадлежит, дитя разума, - послышался странный шепот.
Вокруг ни души. Это подсознание. Не его подсознание.
***
Квиксэнд
Кири спровоцировала пожар в знакомой промзоне. Идеально отполированный меч слепил каждого на поле битвы из тех, кто был ещё в состоянии открыть глаза после недавней бойни. В этом месте находился ненавистный ей самый мощный передатчик на планете. Она активировала силу, посылая людям страстное желание бороться за завтрашний день.
***
Вейллэнд
Линдси с ювелирными весами в руках вернулась на место взрыва. Ещё утром она и представить не могла такого исхода. Линдси использовала силу и заставила людей голодать по счастливой жизни. Тони все ещё сидел на обломках здания и чего-то ждал.
- Ты же одна из посланниц Омнидеуса! - он узнал ее.
- Все кончено. И вместо того, чтобы осуществить все планы в последний момент, как все нормальные люди, ты сидишь здесь и ждёшь. Так чего ты ждёшь? - холодный взгляд Голода терзал самые темные аспекты разума.
- Я же избранный! Омнидеус придет за мной и сделает меня одним из вас! - убеждал он скорее сам себя.
- Он сам тебе это сказал? - усмехнулась Голод. - А если да, ты хочешь быть полукровкой? Вечным изгоем? Ты ничего не олицетворяешь, а вечная жизнь только сильнее сведёт тебя с ума.
«Я бы хотела поменяться местами с человеком ради спокойной жизни. Но эта мечта станет жертвой ради всеобщего блага. Пусть лучше это место занимаю я, чем тот, кто поступил бы иначе», - рассуждала Линдси.
- Просто смерть меня тоже устроит, - пожал плечами юнец.
- Когда-нибудь ты свое получишь, - Линдси развела руками. - А знаешь, спасибо. Я на верном пути и ты тому доказательство.
***
Артифишэнд
Настала очередь четвертого всадника вступить в свои права.
Каждый человек перед смертью чувствует что-то необъяснимое, как предзнаменование конца. Крупицы этого огромного чувства непроизвольно доходят и до тех, кто в этот момент оказался рядом. Это всегда читается во взглядах. Сейчас это ощутил каждый человек в мире, в том числе и те, кто находилис. на самых труднодоступных серверах.
- Теперь ты принадлежишь мне. Не будешь повиноваться и я позабочусь об участи твоих близких, - прохрипел небожитель, - Теперь мы на одной стороне. Разве ты не этого хотел?
Валентин и Эон стояли напротив последнего небожителя. Смерть даже не думал подчиняться. Его глаза источали бездонную пустую тьму, а черные руки притягивали разрушительные частицы. Сила была направлена не на людей, а на единственное существо, которое сейчас стояло между ними и целым миром. Смерть вышел из себя. В такие моменты он вызывал невыносимое чувство пустоты даже у самых высших существ.
Пустые темные глаза Смерти обладали особым эффектом: никто во Вселенной не смел разорвать зрительный контакт. Круглые пустые глаза небожителя не могли ни на секунду отвлечься. Руки смерти искрились чернотой и медленно поднимались выше и выше.
Валентин вытягивал из небожителя частички вселенской силы, которая не использовалась ради всеобщего блага. Однако он не способен был удержать противоположные элементы в одиночку, а потому разделил власть с сестрой.
Телепорт привел в это место Дюбуа и Бонни, но вместо того, чтобы делать какие-то шаги, все трое застыли на месте и не могли оторвать глаз от взгляда Смерти.
Скоро здесь появилась и команда. Все смотрели на Смерть. Небожитель будто разделился на несколько сущностей, прикованных друг к другу одним телом.
Чума, Война и Голод послушно встали за спиной Смерти, чтобы не попасть под действие его взгляда. Небожитель поглощал их мысли, чтобы сопротивляться.
Каждой из своих сущностей он взывал к всадникам в попытке их контролировать, но они все еще твердо стояли на стороне Валентина. Небожитель обреченно рассмеялся в лицо Смерти, несмотря на близкое и неизбежное поражение. Пять его сущностей расщепились на атомы одна за другой, оставляя лишь частицы самого мироздания в одной оболочке. Достаточно ли этого для спасения мира?
К Эон вернулась доля новых сил, похищенная небожителем. Жизнь сложила руки и закрыла глаза. Она распространяла свои эмоции на людей вокруг. Бонни и Кристиан смогли сделать невыносимо тяжёлый шаг вперёд. И ещё один. Невыносимая боль пронзала, но они уверенно шли к цели. Бонни передала свое сокровище Андреасу. Кристиан протянул трофей Кири.
- Уверена, ты не будешь против, - Линдси с закрытыми глазами сняла с изобретателя браслеты.
Смерть не видел никого и ничего вокруг, сущность поглотила его разум. Пять небожителей в человеческом обличии использовали единственный шанс остаться незамеченными и полезными. Жизнь встревожилась - их же было шестеро?.. Один из всемогущей пятерки протянул Эон плазменную статуэтку. Валентин бессознательно достал найденную монету и сжал в руке.
Пятеро небожителей протянули руки своим созданиям и Всадникам Апокалипсиса. Круг артефактов и сил замкнулся. Последний небожитель исчез в заточении, но вместе с ним и Всадники. Валентин продолжал источать черноту вокруг себя, сейчас он был под властью своей сущности, а потому не испытывал эмоций.
Небожители создали барьер вокруг Жизни и Смерти, чтобы защитить людей. Эон вернула независимость, и в миг ее поглотило невыносимое чувство вины. Она молча подняла руки и сдалась высшему правосудию. Свободные небожители чертили неизвестный символ на земле вокруг своих созданий. В один миг исчезло все вокруг, оставляя их наедине с пустотой.