Глава 12
— Вы просушили Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (3 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Разума.
Именно такие сообщения одно за другим сыпались на меня, пока шагал в сторону рудника. Когда все закончилось, насчитал шестьдесят четыре оповещения! Выходит, подсохла первая партия!
Рот сам собой растянулся в самодовольной улыбке. Все-таки был прав, когда складывал мох на просушку!
Фух! Хорошо, что идущий впереди Весельчак ничего не заметил. Снова бы придурком назвал.
Сделав вид, что поправляю котомку, заглянул внутрь.
— Эссенция опыта (192 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество» (64 шт).
— Глиняная скрижаль Разума (64 шт).
В уме быстро прикинул, сколько это будет в денежном эквиваленте по местным ценам. Получается около трех золотых! А Фроди говорил, мол, выбрасывай, выбрасывай... Нет уж, с этого дня каждой сорванной травинке или добытому камешку повышенное внимание! Это же золотое дно!
— Слушай, Весельчак! — обратился я к здоровяку.
— Чего тебе? — буркнул он. Этот, как всегда, по утрам не в духе.
— Заглянем в нашу пещеру? Нам ведь все равно по пути...
— Зачем?
— Я водички холодненькой из озера наберу. После нее вода в поселковом колодце на вкус как моча...
— Это верно, — согласился Весельчак. — Я тоже флягу наполню. Водица в озере действительно что надо.
Когда оказались в пещере, первым делом как бы невзначай подошел к камню с первой партией мха.
— Что? — усмехнулся мой сторож, видя, как я рассматриваю подсохшие серые комочки. — Все ждешь, когда это дерьмо превратится в золото? Ха-ха!
Я постарался выдавить самую глупую улыбку, на которую был способен мой актерский дар. Забавно было бы поглядеть на его физиономию, узнай он, насколько был близок к истине...
Беру в руку один подсушенный комочек. Вся влага испарилась, и он уменьшился где-то в пять или шесть раз. На ощупь мягкий и сухой. Слегка потемнел. Понюхал. Уловил слабый запах чего-то очень знакомого... Втянул еще раз воздух... Принюхался... Нет... Не могу вспомнить. А что там с характеристиками?
— Серый мох.
— Вес: 5 грамм.
— Ценность: Крайне низкая.
— Качество: Сушеный.
Должен заметить, следил за его трансформацией каждый день. Не зря же в строке «качество» постоянно указывалось определенное время будущего изменения ресурса. Если быть точным, качество менялось каждые двенадцать часов. Сперва он был «несвежим», затем «слегка подсушенным». Сегодня таймера с обратным отсчетом уже нет. Выходит, ресурс прошел все изменения. Осталось только понять, где его можно использовать...
Осмотрел остальной мох. Тот, что срезан на второй день, сейчас «средне просушенный». Позавчерашний и вчерашний еще только начали терять влагу. Отлично!
Собрал весь сухой мох в котомку. Всего получилось триста двадцать граммов. Потом посоветуюсь с Крошем, куда его можно пристроить. Аккуратно разложил на освобожденном месте самый влажный мох. Так, чтобы каждому комочку досталось солнечного света.
— Эй, юный сушитель дерьма! — позвал меня Весельчак. — Ты воду будешь набирать?! Нам еще топать и топать.
— Да, да! — опомнился я. — Уже иду!
Когда добрались до нового места, стало ясно, откуда брались те воющие звуки, напугавшие меня в первый день. В центре исполинской пещеры зияла пугающих размеров гигантская трещина. Словно черная рваная рана на сером теле мертвеца.
Находясь в этом месте, я чувствовал себя крохотной незначительной мошкой, которую в любой момент может унести ревущий из пропасти ветер.
— Что?! — видя мое состояние, крикнул, ухмыляясь, Весельчак. — Пробрало?! Портки не надо менять?! Обмочился небось, хе-хе...
Я промолчал. Отвечать этому опасному человеку себе дороже. Пусть на фоне открывшейся мне панорамы он и не выглядит сейчас таким уж грозным.
Я осторожно подобрался к краю разлома. Ревущая, словно взбесившееся чудовище, тьма, казалось, тянула к себе.
— Эй, малой! — услышал я голос Весельчака у меня над головой. — Отойди подальше. Не то засосет, и поминай как звали. Это место не зря зовется Пастью Демона. Тут народу сгинуло не сосчитать!
— А что там внизу? — спросил я, когда мы отошли к дальней стене пещеры.
— Кто ж его знает? — пожал плечами здоровяк. — Оттуда еще никто не возвращался. Ладно, хватит вопросов. Вон твой мох...
Я взглянул в указанную сторону и ахнул от удивления.
— Видел, сколько? — самодовольно спросил Весельчак. — Это я его нашел! Тебе тут на месяц работы точно будет...
— А то и больше... — грустно ответил я.
— Ты чего, малой? — в жестком голосе Весельчака послышались нотки участия. — Не рад?
— А чему радоваться?! — воскликнул я и сам испугался своей смелости.
Ну и пусть! Плевать! Наболело! Не убьет же он меня?! Наоборот — он беречь меня должен!
— Чему я должен радоваться?! — повторил я уже смелее, а у самого мороз по коже. — Я ведь для вас «овца»! Так ведь?! Отросла шерсть — остригли, снова отросла — снова остригли! Тебе самому-то не противно сторожить мальчишку, добывающего жалкие крохи, которого потом в конце дня бесцеремонно грабят?!
Весельчак слушал меня с каменным выражением лица. А после того как я закончил, произошло то, чего никак не ожидал. Он расхохотался. Громко и открыто, схватившись при этом обеими руками за живот. Вон, даже слезы на глазах выступили.
Я озадаченно открыл рот. Что происходит?
Отсмеявшись, он присел на камень и молча указал мне на соседний. Не сводя глаз с мужчины, опустился на указанный булыжник.
— Значит, теперь слушай ты меня, малец, — спокойно сказал он, вытирая глаза рукавом. — По поводу того, что у тебя забирают твое добро... Запомни раз и навсегда... Твоим оно является ровно до того момента, пока ты сам его не отдаешь. Как только ты отдал кому-то что-то свое — все... Оно уже чужое...
— Я сам ничего вам не отдаю! — возмутился я. — Вы меня грабите!
— Следи за мыслью, малец, — терпеливо сказал Весельчак. — Пока твое добро у тебя — оно твое по праву. Но как только ты его отдал...
— Повторяю! — начал закипать я. — Я никому ничего не отдавал!
— Тогда почему твое добро в карманах у других людей? — усмехнулся мужчина. — Я тебе отвечу. Ты его сам отдал. Верно? Покорно, молча. Как кто? Правильно. Как овца.
Я был похож на рыбу, выброшенную на берег. Рот открывался и закрывался в поиске новых аргументов.
— Но так ведь нельзя! — наконец воскликнул я. — По какому праву вы меня грабите?!
— Все просто, — ответил Весельчак. — По праву сильного.
— Погоди, погоди... Ты утверждаешь, что это правильно?!
— Правильно или нет — так устроен этот мир.
— Но что я мог сделать один против вас всех? — возмутился я.
— Как что? — удивился Весельчак. — Сражаться за свое.
— Но ведь я погибну!
— Конечно. А мертвым, как известно, весь этот хлам ни к чему. Значит ты сделал выбор. Отдал безропотно свое добро, но остался жив. Неплохой размен, не считаешь? И кто сказал, что закон о праве сильного только для других? Стань сильнее и верни свое или накажи обидчика!
Я сидел, потеряв дар речи. Со мной еще никто так не разговаривал. Самое удивительное во всем этом было то, что я понимал — Весельчак прав.
— А что касается того, нравится ли мне это или нет, то...
Договорить он не успел — в пещере появились новые действующие лица. Лютый и его кодла. Когда я увидел, кого за шкирку тащит улыбающийся Фроди, сердце упало в пятки.
— Крош... — выдохнул я.
— Лютый, они здесь! — подобострастно выкрикнул Щуп.
Вся процессия приблизилась к нам. На Кроша было больно смотреть. Правый глаз опух. Нос, кажется, сломан. Рот весь в крови... Наши взгляды встретились. Он лишь чуть заметно отрицательно качнул головой и потерял сознание... Я понял его без слов — похоже, мальчишка держался из последних сил, чтобы передать мне послание. Уголовники ничего не знают!
Я крепко стиснул зубы... На глазах выступили слезы...
— Что случилось с пацаном? — несмотря на спокойный тон, в голосе Весельчака чувствуется холод.
— Это последствия, — коротко рыкнул Лютый.
— Эти два говноеда хотели развести нас, как лохов, братишка, — хищно сощурив глаза, сказал Фроди.
— Этот, — он указал на Кроша, лежавшего на камнях. — Шарился по поселку. Искал сопровождение. Хотел в Орхус свалить.
— И? — спросил Весельчак. — Какие проблемы? Он же свободный.
— Это да, — кивнул Фроди. — Только отгадай, что он предлагал за работу? «Глину» травника и владение ножом. Ничего не напоминает? До хрена предлагал, кстати. Похоже, у нашей овечки есть секреты.
Взгляды бандитов скрестились на мне. Я сильно сжал кулаки, ногти больно впились в ладони. Твари!
Я посмотрел в глаза Весельчаку. Удивительно! Этот страшный и опасный человек единственный смотрел на меня сейчас без злобы... Во взгляде его серых глаз я увидел грусть и, кажется, решимость...
— И что? — спросил он у Фроди. — Это еще ничего не объясняет.
— А чего это ты вдруг их так защищаешь?! — взвизгнул Щуп и вдруг громко закричал: — А-а-а! Я все понял! Он с ними заодно! Лютый, он с ними заодно!
Щуп скакал, как умалишенный, и тыкал пальцем в Весельчака.
То, что произошло дальше, повергло меня в шок. Движение Весельчака я заметил лишь краем глаза. Он будто капля воды перетек в сторону визжащего Щупа. Блеснула сталь клинка, и мелкий уголовник уже корчится на земле, захлебываясь собственной кровью, бьющей фонтаном из его горла.
— Кореш, ты чо творишь?! — ошарашенно крикнул Фроди, смотря на дергающееся тело.
Ему на плечо легла широкая ладонь стоявшего сзади Лютого. Мои глаза полезли на лоб. Рука пахана медленно трансформировалась в уродливую звериную лапу.
— Думаю, наш бывший кореш ясно дал понять, что нам теперь не по пути, — измененным голосом прорычал Лютый.
Мое тело била крупная дрожь от ужаса... Тварь, в которую медленно превращался главарь уголовников, сделала два плавных шага вперед. Бандиты же почти синхронно отступили назад.
Лишь Весельчак стоял на месте. Он спокойно и даже деловито обматывал предплечье левой руки ремнем. Его выдержке можно было только позавидовать... Неожиданно я понял, что восхищаюсь этим человеком!
— Ты прав, Лютый, — спокойно говорил он, не глядя на оборотня, проверяя, хорошо ли держится кожаная полоса на руке. — Здесь наши пути расходятся. Я не желаю ходить под какой-то безумной тварью, которая опустилась до того, что обдирает полуголодную мелюзгу.
— Ублюдок, я порву тебя на куски! — рычал Лютый. — Сожру твое сердце и печень...
— Хорош трепаться, псина! — перебил его Весельчак. — Я жду!
Оборотень взбешенно завыл и рванул вперед, отвратительно скрежеща когтями по камням.
Человек и зверь прыгнули одновременно. Молниеносный взмах когтистой лапы и блеск ножа слились в одно движение. Мгновение, и противников разбросало в разные стороны.
Зверь почти сразу поднялся во весь свой гигантский рост. Я с радостью заметил рукоять ножа, торчащую у него из левого бока. С надеждой взглянул в сторону Весельчака. Но тот, увы, уже не поднялся... Он лежал, не дыша, лицом вниз, широко расставив руки. А под ним медленно растекалось что-то темное и вязкое. Спустя несколько секунд до меня дошло — это его кровь...
Лютый обвел свою свору победным взглядом.
— Есть ли еще сомневающиеся?! — рыкнул он.
Мужчины потупили взоры.
— Хорошо. Тогда сбросьте эту падаль в пропасть.
Лютый кивнул звериной башкой в сторону тела Весельчака.
Потом взор его желтых глаз остановился на мне.
— И вон того мелкого говнюка тоже...
Я испуганно вздрогнул... Неужели все?! Мой жизненный путь закончится здесь, в этом жутком месте?!
До меня не сразу дошло, что Лютый говорил не обо мне...
— Не-е-ет!!! Кро-ош!!! Не-ет!!! — заорал я не своим голосом, когда увидел, как один из бандитов — кажется, его зовут Бурый — подхватил щуплое тельце Кроша и швырнул его в пропасть, куда секундой ранее отправился труп Весельчака.
Бурый хотел было бросить туда же тело Щупа, но Лютый остановил его.
— Этого оставь. Мне нужно восстановиться.
Он медленно вытянул нож из своего бока. Рана тут же, прямо на глазах, стала затягиваться. Как такое возможно?! Выходит, оборотня не так-то просто прикончить. Весельчак наверняка знал это, но все равно принял вызов...
— Фроди! — рыкнул Лютый. — Пусть он покажет, где их нычка. А дальше ты знаешь, что делать...
***
— Их смерть на твоей совести, — зло цедил сквозь зубы Фроди, волоча меня по тропе в сторону бараков.
— О, нет, подонок! — выплюнул я. — Даже не пытайся вызвать во мне чувство вины! Весельчака и Кроша убила тварь, которой ты служишь! А ты стоял и смотрел, сложа руки!
Фроди, не ожидавший от меня такой смелой отповеди, остановился как вкопанный. В его глазах промелькнуло удивление.
— А ты изменился, Рик, — произнес он насмешливо. — Жить хочешь?
— Думаешь, я настолько глуп, что поверю тебе? Дураку понятно, как только ты узнаешь, где тайник, я труп.
Фроди улыбнулся. Только это уже была не та добрая и открытая улыбка. Нет. Сейчас это было больше похоже на звериный оскал.
— Зря, — прошипел он. — Теперь будешь умирать медленно и мучительно. И поверь мне, ты расскажешь все, что я захочу узнать. А мог бы сдохнуть быстро и почти без боли.
Он хотел еще что-то сказать, но из-за поворота показались три всадника.
— Эрик Бергман? — спросил у меня один из них. Худощавый воин с жесткими чертами лица и орлиным носом. Машинально отмечаю его пятнадцатый уровень.
Рядом с ним остановились другие два. Этих я знал. Харт и Клоп.
— Да, Стэйн, это тот малец! — пропищал своим мерзким голосом Клоп.
— Это правда? — коротко спросил Стэйн у меня.
— Да, господин. Я Эрик Бергман.
— Тогда ты едешь с нами, — сказал воин и, наклонившись, схватил меня за шиворот.
Я опомниться не успел, как оказался висящим поперек седла.
— Стэйн, у Лютого с ним незаконченное дело. Он будет очень недоволен, — попытался возразить Фроди.
Воин, полуобернувшись, угрожающе процедил:
— Еще одно слово, мразь, и прикажу тебя выпороть. А своему пахану передай: если его что-то не устраивает — он знает, где меня искать.
Когда мы удалялись, я мстительно посмотрел назад. Наши с Фроди взгляды встретились.
— Рик, если ты думаешь, что избежал смерти, ты глубоко ошибаешься! — злорадно крикнул он мне вслед. — Там, куда тебя везут, долго не живут!
Не знаю, куда и как долго меня везли. По правде сказать, за дорогой не особо следил.
На смену ярости и гневу пришли апатия и горечь утраты. Перед глазами снова и снова погибали мои друзья. Храбрый Весельчак и не менее отважный Крош... Они оба отдали жизни за меня...
Неожиданно гнев и ярость снова охватили мое сердце. Клятва сама собой сложилась в голове...
Клянусь! Пока Лютый и вся его кодла не подохнет, мне не будет покоя! Пусть Великая Система станет мне порукой!
На удивление после получения системного сообщения на душе появилось некое спокойствие. А еще было чувство предвкушения. Предвкушение отмщения...
Глаза сами собой закрылись, и меня приняла в свои спасительные объятия темнота...
Очнулся от легких похлопываний по щекам чьих-то сухих и твердых ладоней. Открыв глаза, увидел склонившегося надо мной старика. Желтая пергаментная кожа. Редкая седая борода. Узкие раскосые глаза. Лысину прикрывает широкополая соломенная шляпа. Все в его облике выдавало в нем уроженца восточных провинций. Особенно выделялись глаза. Они были темно-синего насыщенного цвета. Такие же, как у целительницы Далии. Это отличительная черта тех, кто открыл третий источник — магический.
— Что с ним, Ли? — спросил чей-то жесткий голос.
— Его источники очень малы, и они истощены, — ответил старик на чистом орхусском. — Ему нужна еда и покой.
— Завтра утром я могу на него рассчитывать?
— Да, господин. Завтра он будет в полном порядке.
Я огляделся. Вокруг серые скалы. Куда это меня занесло? И что будет завтра?
Услышав тяжелые шаги, повернул голову. В поле моего зрения появился еще один человек. Когда увидел уродливый шрам от ожога, покрывающий почти всю левую половину его лица, я наконец понял, где нахожусь и что буду делать завтра...
***
Проснулся еще до восхода солнца. Огляделся. Кажется, я в шатре или в большой палатке. Скорее всего, второе. Лежу на тростниковой циновке, укрытый каким-то тряпьем. То-то все тело похоже на отбивную. Мочевой пузырь требовательно напомнил о себе. Вполне объяснимо, считай проспал почти весь вчерашний день и всю ночь. Это все Ли. Сперва накормил, а потом напоил чем-то. Вот я и отключился.
Тихо отбросил с себя вонючие тряпки и выскочил наружу. Когда опустошил мочевой пузырь — сразу полегчало. Но пришла другая напасть — урчащий желудок.
Приказав себе не думать о еде, стал осматриваться. Так... Что тут у нас... Небольшой походный лагерь, состоящий из нескольких палаток и шалашей. Самая большая, видимо, принадлежит Скорксу. Это к нему меня вчера доставили охранники.
Вокруг нас серые скалы. Присмотрелся. Слева, в теле самой дальней скалы, зияет черная дыра. По всей видимости, это вход в рудник.
— Проснулся? — Звук требовательного голоса за спиной заставил вздрогнуть. — Это хорошо. Идем со мной.
Это был Скоркс. Он быстрым шагом прошел мимо меня и направился в сторону большой палатки, бросив на ходу:
— У тебя мало времени на подготовку.
По мере своих сил пытаюсь не отставать. Попутно разглядываю местного босса. Тоже пятнадцатый уровень. Значит потолка по всем характеристикам и навыкам еще не достиг. Качается, как и все, «глиной».
Фигурой чем-то напоминает Харта и Свейна. Сразу видна военная выправка. Держится прямо, шагает широко. Торс, ноги и руки защищены кожаными частями доспеха. Складывается впечатление, что этот человек всегда готов к бою.
Вчера успел мельком разглядеть его лицо. Думаю, до того, как появился уродливый шрам, Скоркс пользовался повышенным вниманием у женщин. Волевой подбородок, высокие, ярко выраженные скулы, узкий нос, пристальный взгляд темно-серых глаз. Я замечал, как женщины смотрят на таких мужчин...
Когда вошли в палатку, нас уже ждали. Широкоплечий бородатый здоровяк, щуплая, невзрачная, я бы даже сказал, некрасивая женщина и низкорослый худой мужчина с лысой, как колено, головой.
— Скоркс! Какого хрена?! — взревел здоровяк, тряся черной бородой. — Ты кого приволок?! Мири! Чад! Вы это тоже видите?!
— Скоркс, — поддержал бородача лысый. — Это уже перебор.
— Он даже не дотянет до места назначения, — это уже женщина.
— А у нас есть выбор, Дэг? — спокойно спросил Скоркс, подходя к широкому столу, заваленному бумагами. — Вам ведь нужен такой, чтобы пролезал в норы? Чем этот плох? Тем более, местные мамашки не торопятся отдавать своих деток ко мне в разведчики. Из всех каторжников и кабальных подходит только этот. Если бы Кнуд мне не сообщил о нем, вам вообще пришлось бы идти без скаута.
— Это все, конечно, прекрасно, только он не дойдет, — продолжала гнуть свою линию Мири. — Он нулевка! Я вообще такое впервые вижу.
Бородач и лысый синхронно кивнули.
— Малец, — обратилась ко мне женщина. — Сколько у тебя единиц в источниках?
— По десятке, — ответил я. Откровенно говоря, страха не было. После пережитого вчера эти люди меня не пугали.
Все, кроме Скоркса, расхохотались.
— Дойдет он или нет — это уже ваши проблемы, — ответил он. — Мне нужен результат. Сдохнет — найдем другого. А пока используйте то, что есть.
Бородач хотел было еще что-то сказать, но Скоркс резко поднял ладонь вверх, останавливая его.
— Все! — припечатал он. — Об этом больше ни слова! Подберете ему что-нибудь из экипировки и в путь!
Дэг, зло бурча себе что-то под нос, двинулся на выход. За ним потянулись и его товарищи.
— Пошли, — холодно бросила мне Мири.
— Господин! — обратился я к склонившемуся над бумагами Скорксу. — Мне нужно вам кое-что сказать. Если я погибну под землей, об этом уже никто не узнает.
Разведчики притормозили у выхода и заинтересовано уставились, ожидая продолжения.
— Говори, — кивнул Скоркс, не отрывая своего взора от стола. — Только быстро.
— Вчера в пещерах погибли мои друзья. Один из них свободный.
— Имена погибших? — коротко спросил Скоркс.
— Крош и человек, которого все называли Весельчаком.
— Это тот, что в кодле Лютого? — переспросил Чад.
— Да.
— Как они погибли? — спросил Скоркс.
— Лютый, обратившись в зверя, убил Весельчака, а потом приказал убить и Кроша. Ему было всего лишь восемь лет. А они его сбросили в Пасть Демона.
Услышав о Лютом, разведчики громко выругались.
— Откуда тебе известны подробности? — Скоркс уже стоял напротив меня, сложив руки на груди.
— Я видел все своими глазами. Лютый заставлял меня работать в шахте, а потом отбирал все скрижали и эски. Мне пришлось прятать часть трофеев. Крош мне помогал. Когда нас раскрыли, Кроша избили до полусмерти. Весельчак заступился за нас и сразился с Лютым. Даже смог ранить тварь, но сам погиб. Потом Лютый приказал сбросить Кроша в пропасть. А меня вовремя спасли ваши люди.
— Ясно, — сказал Скоркс. — Еще что-то? Если нет — вам пора.
— Нет, господин, — ответил я и двинулся на выход.
Крош был прав. Скорксу плевать на то, что творится в поселке и ближайших пещерах. Он одержим своей целью и не видит больше ничего вокруг себя. Пока говорил, увидел на его лице нетерпение и досаду. Будто пост управляющего уже давно тяготит его.
Мири подвела меня к небольшому деревянному сараю, на полу которого валялся всякий хлам.
— Подбери себе что-нибудь, — брезгливо кивнула она на ворох старой одежды. — Смотри, чтобы на вещах не было крови. Почти все подземные твари слепы. Зато у них неимоверно острый нюх. Почуют кровь — всем хана. Понял?
— Да...
— Потом найди старика Ли. Он заведует продовольствием. Купи жратвы на седмицу. Помни, никто из нас кормить тебя не будет, даже если будешь подыхать от голода. Встреча через час у выхода из лагеря.
Не дожидаясь ответа, Мири ушла.
Тяжело вздохнув, я заглянул в сарай. Ну и запахи... На некоторых вещах действительно видны характерные бурые пятна. Спина покрылась холодным потом. Чувствую, как к горлу подступил неприятный ком. Заскочив за сарай, я долго и самозабвенно выблевывал все, что было у меня в желудке.
Пока приводил себя в порядок, задавал себе закономерный вопрос. Если вещи, испачканные в крови, нельзя брать в подземелье, зачем тогда их хранить? Не проще ли их сжечь?
— Не думаю, что ты найдешь там что-нибудь полезное, — голос старика Ли заставил обернуться. — Только смерть к себе притянешь.
— Но Мири сказала...
— Она специально это сделала, — перебил меня целитель. — Даже если бы ты выбрал что-то из этого мусора, на выходе они все равно заставили бы снять это.
— Но зачем?
— Это некое посвящение у разведчиков. Копаясь в тряпье мертвецов, ты много думаешь. Настраиваешься на работу. Осознаешь свою никчемность. В таком состоянии тобой легче манипулировать и командовать.
— Кажется, начинаю понимать...
— Все новички понимают, — заверил старик. — Этой традиции много лет. Надеюсь, в этом сарае твоих вещей не окажется... Идем со мной.
— Хотелось бы верить, что ваши надежды оправдаются... — пробормотал я, следуя за целителем.
Ровно через час я был уже на выходе. На плечах старый плащ из парусины. Голову прикрывает поношенная панама из грубой кожи. Это все, что мы смогли подобрать мне из нулевых шмоток. Но и на том спасибо. В руках котомка, полная еды. За вещи и еду старик содрал с меня двадцать эсок. Форменный грабеж, но лучше так, чем никак. Когда услышал цену на это барахло — понял, почему Ли был со мной так приветлив.
Когда расплачивался со старым скрягой, думал о своем везении. Там, в пещере, ни Лютому, ни Фроди так и не пришло в голову обыскать меня. А ведь в котомке лежали скрижали и эссенции, полученные за просушку мха...
Здесь у меня тоже никто ничего не проверил и не спросил. Хотя еще не вечер... Кто знает, как поведут себя в пути господа разведчики...
На выходе еще никого не было, и я решил перекусить. Среди продуктов, проданных мне стариком Ли, нащупал небольшой сверток. Это ведь еще вчерашние бутерброды, что собирал мне Крош...
Сердце больно кольнуло. К горлу подступил комок. Я, спрятавшись за большой камень, медленно опустился на землю и закрыл лицо руками... Рыдал молча, яростно вытирая ладонью горячие слезы...
— Я отомщу... Я обязательно отомщу...