Глава 9
У барака Лютого меня уже встречали. Как всегда весело и открыто улыбающийся Фроди и сонно зевающий Весельчак. Я смотрел в глаза бывшему другу и не понимал, как может человек с таким приятным и добрым лицом совершать гадости?
Крош рассказал вчера все, что знал о Фроди. Вроде бы он родился где-то на западе. В кибитке бродячих скоморохов. Кажется, его мать была помощницей фокусника, которую тот подкладывал после выступлений под зажиточных горожан, желавших скоротать ночь с миловидной актрисулькой. Выходит, отцом Фроди мог быть кто угодно.
С раннего детства участвовал в выступлениях. Думаю, именно на сцене юный Фроди осознал всю силу «харизмы». Там она прокачивалась в два счета.
Когда подрос и окреп, сбежал от матери. В большом городе прибился к уличной банде, главарь которой по достоинству оценил особенный талант новичка. Словом, с такой судьбой, ожидать чего-то другого от этого человека не стоило.
— Как спалось? — спросил предатель. — Готов хорошо поработать?
Он хотел было дружески похлопать меня по плечу, но я быстро отстранился.
— Ха-ха! Все-таки обиделся! — смеясь произнес Фроди. — Неблагодарный! А вот я всю ночь думал, как же тебе помочь... Вот и человека нашел, будет охранять тебя от всяких опасностей. Весельчак пошел тебе навстречу и согласился покараулить. Он и место неплохое, где много мха растет, покажет...
Умом я понимал, что Фроди издевается надо мной, но его открытое лицо и мимика говорили об обратном. Надо сопротивляться! Думать о вчерашнем предательстве! Так его харизма не подействует! Как только об этом подумал, перед глазами неожиданно появилось странное сообщение:
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 5 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (50 шт).
— Глиняная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».
— Глиняная скрижаль «Распознание лжи».
За ним следовало еще несколько похожих сообщений, которые я, дрожа от переполнявших меня чувств, быстро отправил в закладки. Стоило труда сохранить прежнее выражение лица. И у меня это, кажется, получилось. Кроме того, повезло, Фроди и Весельчак как раз отвлеклись на звук открывающейся двери барака, а я быстро опустил голову.
— Почему вы еще не в шахте?! — Слышу писклявый командный голос худого уголовника, который так умело обыскал вчера мою котомку.
— Щуп, завали хлебало, — спокойно ответил Фроди. — Или тебе мешает твой язык?
Сказав это, Фроди кивнул на Весельчака.
— Если это так — мой друг поможет тебе избавиться от помехи. Верно, Весельчак?
Худого уголовника словно ветром сдуло.
Я мельком взглянул на приятеля Фроди. О нем Крош знал мало. Ходили слухи, что до того, как стать уголовником, Весельчак был дружинником у одного из северных баронов.
Меня распирало от любопытства. Что же там такого мне сообщила Великая Система?!
— А ведь Щуп прав, — сказал Фроди. — Вам уже давно пора быть в шахте.
Кое-как справившись с нахлынувшими чувствами, я сказал:
— Не думаю, что меня нужно охранять. Да и уважаемого Весельчака не хотелось бы отвлекать от более важных дел.
— Ха-ха! Ну что ты, Эрик! Я помню, как дрожали твои коленки, когда мы оказались в пещере. И ты несправедлив к себе! Ты очень важен для нас! Мы же друзья! Ха-ха! А друзья, как известно, должны помогать друг другу!
Фроди уже откровенно потешался надо мной.
— Тогда хотя бы разреши дорезать оставшийся мох в старой пещере. Там работы еще на два дня, как минимум.
Фроди с подозрением взглянул на меня. Надо быстро исправлять положение...
— Ты ведь знаешь, как сложно найти ресурсы под мой уровень...
Сказав это, я скривил самую жалобную рожицу, на которую был способен. И последний аргумент:
— Весь оставшийся мох находится сверху. Наверняка выпадет что-нибудь кроме ловкости и травничества...
Казалось, я даже кожей ощущал изучающий взгляд Фроди. Наверняка такой, как он, умеет распознавать ложь... Но вся прелесть моего положения была в том, что я не сказал ни слова неправды. Да, я недоговаривал о главной причине, но и Фроди ведь не всесильный. Определенно, он чувствовал фальшь в моем голосе, но ее перекрывала чистая правда.
— Ладно, — после нескольких мгновений игры в гляделки наконец согласился он. — У тебя два дня, чтобы зачистить ту пещеру. А теперь идите.
Мне стоило труда сдержать вздох облегчения.
Когда делал первый шаг, чуть было не навернулся — перед глазами неожиданно выскочило очередное сообщение. Которое, не читая, тут же отправил в закладки.
Уже удаляясь, услышал приглушенный голос Фроди:
— Надеюсь, этот молокосос не сдохнет по дороге.
Шагая за Весельчаком в сторону рудника, с замиранием сердца открывал сообщения. Решил читать по порядку.
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 10 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (100 шт).
— Каменная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».
— Каменная скрижаль «Распознание лжи».
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 15 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (150 шт).
— Железная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».
— Железная скрижаль «Распознание лжи».
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 20 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (200 шт).
— Бронзовая скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».
— Бронзовая скрижаль «Распознание лжи».
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 25 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (250 шт).
Потом я ошарашенно стал читать сообщения, которые пришли после того, как убедил Фроди в необходимости остаться в прежней пещере.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (50 шт).
— Глиняная скрижаль «Харизма».
— Глиняная скрижаль «Внушение».
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Виртуозно прикрываясь правдой, вам удалось скрыть истинные намерения от существа с уровнем «Распознание лжи», превышающим ваш на 10 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (100 шт).
— Каменная скрижаль «Харизма».
— Каменная скрижаль «Внушение».
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Виртуозно прикрываясь правдой, вам удалось скрыть истинные намерения от существа с уровнем «Распознание лжи», превышающим ваш на 15 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (150 шт).
— Железная скрижаль «Харизма».
— Железная скрижаль «Внушение».
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Виртуозно прикрываясь правдой, вам удалось скрыть истинные намерения от существа с уровнем «Распознание лжи», превышающим ваш на 20 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (200 шт).
— Бронзовая скрижаль «Харизма».
— Бронзовая скрижаль «Внушение».
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Виртуозно прикрываясь правдой, вам удалось скрыть истинные намерения от существа с уровнем «Распознание лжи», превышающим ваш на 25 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (250 шт).
Достижения?! Высшие силы?! Первый раз слышу! Ни о чем подобном никем — ни родителями, ни Далией — никогда не упоминалось! Что со мной происходит?!!
Перелистывая странные оповещения, был настолько ошеломлен, что совершенно забыл смотреть под ноги. Закономерный итог — моя несчастная тушка неуклюже растянулась в луже прямо посреди дороги.
Больно приложившись правой коленкой о выпирающий из земли булыжник и наглотавшись грязи, я медленно поднял голову.
Из мимо проезжающей повозки услышал веселый гогот. Из-за бортов не видел, кто там сидел, но, судя по ломающимся голосам, это были ребята моего возраста.
— Ну ты, малой, даешь, — пробурчал Весельчак, хватая меня за шкирку, словно котенка.
На удивление в его голосе не было злости, лишь легкое недоумение и досада.
Мгновение, и я снова стоял на своих двоих. Мокрый и весь в грязи. Осмотрев себя, огорченно поморщился. М-да... Неплохое начало дня.
Затем вспомнил причину, по которой оказался в грязи, и на душе сразу потеплело. Трофеи!
— Странный ты, — бросил Весельчак, когда мы двинулись дальше.
— Почему? — решился я задать вопрос.
— Зачерпнул полный хавальник дерьма, а сам лыбишься, как дурак, — объяснил он.
— Просто это я так реагирую на неприятности...
— Ясно. Радостно жрешь дерьмо. Я ж говорю — странный.
— А дерьмо надо жрать обязательно с серьезным лицом? — спросил я и сам испугался своей дерзости.
Весельчак вдруг резко остановился и пристально взглянул на меня. У меня внутри все упало. Один подзатыльник его клешней — и я труп.
Он долгим взглядом осмотрел меня с ног до головы, будто решая — прихлопнуть сейчас или оставить это веселое занятие на потом.
— Поделюсь с тобой одной мудростью, малец, — медленно произнес он. — Дерьмо вообще жрать не стоит — ни радостно, ни с грустной мордой. Уяснил?
— Да, — тихо ответил я.
— А что касается веселья... Видишь вот этот шрам?
Он указал на свой рот.
Я кивнул.
— Был у нас в отряде один весельчак. Все шуточки идиотские рассказывал. Невзлюбил он меня. Ну не смеялся я над его дебильными байками, и все тут... Весь отряд ржет, а мне не смешно, хоть убей...
Я забыл, как дышать. Крош говорил, что Весельчак самый хмурый и молчаливый из кодлы Лютого. А он вот идет рядом и охотно делится своим прошлым.
— Осенью это случилось, — продолжал тем временем мужчина. — Не поделил что-то наш барон со своим соседом. А у северян как заведено? Где спор, там обязательно и война. Вот и началось. То мы им трындюлей навешаем, то они нам. В одном таком бою мне и прилетело. Всю щеку разворотило. Пока без сознания лежал, этот шельмец-весельчак мне щеку-то и заштопал. Через пару недель, когда сняли повязку, надо мной ржал весь отряд. Особенно тот шутник потешался, мол, теперь я всегда буду должным образом реагировать на его байки... Как тебе такое веселье?
Некоторое время он шагал молча. Но я нутром чуял — у этой истории есть продолжение.
— А что было дальше? — наконец решился спросить я.
— Дальше? — Весельчак первый раз на моей памяти усмехнулся, от чего, кстати, его физиономия показалась мне еще более жуткой. — Я подшутил в ответ.
— Как?
— Вырезал на его наглой роже улыбку от уха до уха. Хе-хе, он такое веселье не пережил.
Оставшийся путь до пещеры мы проделали молча, размышляя каждый о своем. Не знаю, о чем думал Весельчак, меня в данную минуту занимал только один вопрос... Как незаметно спрятать кучу трофеев, преподнесенных мне какими-то таинственными высшими силами? Даже думать не хочу, что произойдет, если Весельчак откроет мою сумку прямо сейчас.
На ходу, делая вид, что отряхиваю грязь с котомки, заглянул внутрь. О, Великая Система! Как такое возможно?! Только эссенций опыта полторы тысячи штук! И целая куча разного вида скрижалей... И среди них шесть серебряных! Крош, когда узнает, лишится дара речи! М-да... Если я не погорю раньше времени...
— Как придем, сразу в озеро. — Голос Весельчака заставил вздрогнуть.
Сперва не понял, о чем речь, но потом до меня дошло. Это он о грязи...
Стоп... Грязь... Озеро... А ведь это выход!
— Да, конечно! — ответил я, счастливо улыбаясь. — Непременно, сразу же в озеро!
Весельчак покачал головой и буркнул под нос:
— Точно придурок.
***
Стою по колено в ледяной воде и делаю вид, что стираю котомку.
Перед этим демонстративно выложил всю еду на землю. Краем глаза наблюдаю за Весельчаком. Тот обо мне и думать забыл. Голодным взглядом вперился в деликатесы, выданные мне Крошем. Думал, начнет жрать без спроса, но уголовник меня удивил. К еде даже не притронулся. Придется ускорить процесс:
— Ты уже завтракал? — спрашиваю я.
— Нет, — качает головой Весельчак, а у самого в глазах надежда. Я его понимаю. Умопомрачительный запах копченой колбасы чувствую даже на берегу.
— Тогда угощайся, — небрежно киваю на припасы. — Я уже с утра подкрепился. Да и для меня одного всего этого будет слишком много. Вчера с голодухи набрал на две эски...
Весельчака долго упрашивать не пришлось. Вон как начал уплетать. За ушами трещит!
Хотел было сказать про флягу, но в этом не было необходимости. Весельчак уже с удовольствием к ней присосался.
Спустя некоторое время богатырский храп, огласивший пещеру, дал понять, что зелье Кроша подействовало.
С жалобным вдохом облегчения выскочил из ледяной воды. Дрожа и клацая зубами, аккуратно подобрался к спящему. После некоторых колебаний решился дотронуться до его руки. Храп не прекратился. Дотронулся еще раз. Никакой реакции. Осмелев, потрепал за плечо. Спит.
Отлично!
Без промедления рванул к тайнику. Пока прятал трофеи, успел изучить свойства некоторых скрижалей.
— Глиняная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».
— Уровень: 1.
— Категория: Навык.
— Эффект: +0.1 к текущему прогрессу навыка «Стойкость к ментальным атакам».
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Каменная скрижаль «Распознание лжи».
— Уровень: 1.
— Категория: Навык.
— Эффект: +0.2 к текущему прогрессу навыка «Распознания лжи».
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Железная скрижаль «Харизма».
— Уровень: 1.
— Категория: Характеристика.
— Эффект: +0.3 к текущему прогрессу характеристики «Харизма».
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Бронзовая скрижаль «Внушение».
— Уровень: 1.
— Категория: Характеристика.
— Эффект: +0.5 к текущему прогрессу характеристики «Внушение».
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Серебряную скрижаль я держал в руке дольше других. Подумать только! Целых шесть штук за один раз! Это ведь больше половины от того, что получил Крош при рождении.
— Серебряная скрижаль.
— Уровень: 1.
— Эффект: +1 к любой характеристике/навыку/профессии.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Сейчас как никогда пожалел о невозможности использовать все это добро. Но тут же отбросил всякие сомнения: в данный момент нулевой уровень — мое преимущество.
С трудом оторвавшись от любования так неожиданно упавшими мне на голову сокровищами, спрятал последнюю скрижаль в тайник. Продолжая дрожать от холода, побрел в сторону стены, обросшей мхом. Начну работать — сразу согреюсь.