12. Осколки прошлого.
Белла уехала на рассвете, взяв с собой письмо отца и всю нашу надежду. Она не сказала, сколько времени займет её путь, но в её глазах я видела решимость, которую редко можно было сломить.
Когда она исчезла за горизонтом, пустота внутри меня стала ещё более осязаемой. Как будто с её отъездом ушла часть моего хрупкого спокойствия.
Мама и Настя окружили меня заботой, но мне казалось, что это только давит на меня ещё сильнее. Они пытались помочь: готовили, разговаривали, следили, чтобы я не переутомлялась. Но я знала, что должна справляться сама.
Дух земли пробудил во мне новую силу, но её хватало лишь на то, чтобы я могла передвигаться без посторонней помощи.
Я вышла в сад, на то самое место, где проводился ритуал. Погода была пасмурной, но мне это подходило. Я не хотела яркого солнца.
— Ты здесь? — прошептала я, касаясь земли ладонью.
Ответ пришёл почти сразу. Голос духа земли был тихим, но уверенным, как шёпот ветра между деревьями:
— Я всегда здесь, Алиса...
— Тогда почему я чувствую себя такой одинокой?
Тишина. Ответа не было.
— Ты сказала, что дашь мне силы, — продолжила я, поднимаясь на ноги. — Но этого недостаточно. Я всё ещё слаба.
— Это не так... — прозвучал ответ. — Но твоё тело... нужны тренировки...
— Как? — я шагнула ближе к большому дереву, что росло в центре сада. — Как мне научиться использовать твою силу?
— А как ты... Использовала силу ветра?
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь почувствовать землю под собой.
— Что ты знаешь о Саше? — вдруг вырвалось у меня.
— Немного, — ответил дух. — Он призвал меня... Его воля была твёрдой... Воля к силе...
Я сжала кулаки, подавляя слёзы.
— Почему он ушёл? Почему он не вернулся к нам?
— Не знаю... — произнёс дух.
Я опустилась на колени.
— Ты ничего не знаешь... Никто ничего не знает.
Дух замолчал. Может, ей нечего было сказать, а может, она просто дала мне время успокоиться.
Прошло несколько часов, пока я пыталась тренироваться, заставляя своё тело двигаться, призывая магию земли. Каждый шаг давался с трудом, но я продолжала, словно это было единственным, что ещё удерживало меня от полного отчаяния.
Иногда мне казалось, что дух земли наблюдает за мной, но её присутствие всё чаще отступало, оставляя меня наедине с собственными мыслями.
Мыслями, которые тянули меня всё глубже.
«Саша в аду» — Эти слова вновь и вновь всплывали в моей голове. Я пыталась представить, как он оказался там. Пыталась представить, как ему сейчас. Но все образы, которые рождались в моём сознании, были слишком ужасными.
Я вспоминала отца. Его лицо, его голос, его запрет на возвращение в хроники. Почему он исчез? Почему он не мог остаться и помочь мне разобраться?
— Папа... — шёпотом произнесла я, опуская голову.
Я чувствовала себя потерянной.
Где-то вдалеке мама позвала меня ужинать, но я не двинулась с места.
— Ты тоже не можешь мне помочь, — сказала я духу земли.
— Я выполнила... Свою миссию — дать тебе силу, — ответила она.
— Но этого недостаточно, — прошептала я.
Тишина. Земля подо мной казалась холодной, словно она тоже потеряла свою жизненную энергию.
Той ночью я долго не могла уснуть. Мой разум бесцельно блуждал, вновь и вновь возвращаясь к одному и тому же. Саша. Отец. Белла. Вопросы без ответов, и чувство, что время утекает, как песок сквозь пальцы. Решив подышать воздухом, я покинула дом.
Ночь была тиха. Тишина, которая обычно успокаивает, теперь казалась зловещей. Свет луны едва пробивался сквозь облака, очерчивая тени деревьев. Я вышла из дома, не в силах уснуть, гонимая тревогой. Земля под ногами была холодной, но её шёпот, который раньше поддерживал меня, теперь казался глухим.
Я блуждала вдоль старых деревьев, мои шаги гулко отзываясь в ночи. Легкий ветер трепал листья, и внезапно, из этой тишины, я услышала голос. Знакомый, но одновременно чужой.
— Алиса...
Я остановилась, сердце застучало в груди.
— Кто здесь? — спросила я, чувствуя, как мои пальцы невольно касаются земли, готовые призвать магию, если потребуется.
— Это я, — ответил голос, и в тот момент из тени деревьев шагнул Саша.
Я не верила своим глазам.
— Саша!
Слёзы хлынули, и я, не раздумывая, бросилась к нему в объятия. Его руки обвили меня, и я почувствовала тепло, забытое тепло, которое когда-то было мне так дорого.
— Ты жив! Ты здесь! — я всматривалась в его лицо, не веря, что это правда.
Он улыбнулся, но что-то в этой улыбке было неуловимо странным.
— Алиса, я скучал, — сказал он, поглаживая меня по спине.
Но, отстранившись на шаг, я наконец заметила перемены. Он стал выше, его волосы отросли до плеч и были собраны в хвост за спиной. Его голос стал ниже, грубее, и в нём звучала тяжесть, которой раньше не было.
— Что с тобой случилось? — спросила я, не в силах сдержать слёзы. — Где ты был? Почему ты...
— Тише, — перебил он, его голос звучал мягко, но твёрдо. — У меня мало времени, Алиса.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, моё волнение становилось всё сильнее.
Саша взглянул на меня, его глаза на мгновение будто потемнели, но в них всё ещё было что-то родное.
— Через три дня, вечером, в 19 часов, — сказал он, — Ты должна быть на территории нашей старой школы. Где мы когда-то устроили драку.
— Почему? Что ты собираешься сделать?
— Ты должна остановить меня, — его голос стал холодным.
— Остановить? О чём ты говоришь? Саша, объясни мне!
Я схватила его за руку, но он лишь покачал головой.
— Ты поймёшь, когда придёт время, — сказал он. — Сейчас мне нужно уходить.
— Нет! — крикнула я, сжимая его руку сильнее. — Ты не можешь просто исчезнуть снова! Я потеряла тебя однажды! Я не отпущу тебя!
Он вздохнул, его взгляд смягчился, и он аккуратно сжал мою руку.
— Алиса, послушай... Я сейчас нахожусь на тонком поводке, и ничего не могу сделать... Но ты... Ты единственная кто может освободить меня, и тогда... Мы снова воссоединился, — сказал он. — Но сейчас мне нужно уйти...
Я не могла пошевелиться. Всё внутри меня кричало, чтобы я остановила его, но его слова, его голос будто сковали мою волю. Что-то внутри меня требовало отпустить его, словно, он не должен быть здесь.
Саша сделал шаг назад, и тени деревьев словно начали поглощать его.
— Саша! — я шагнула вперёд, но он уже исчезал, растворяясь в темноте.
Последнее, что я услышала, был его голос:
— Ты моя последняя надежда...
А потом настала тишина.
Я вернулась домой, дрожа и еле сдерживая рыдания. Вопросы разрывали моё сознание: «Кто он теперь? Почему он изменился? Что он задумал?»
Но больше всего меня мучила одна мысль: «Что, если я не смогу его остановить?»
***
Три дня пролетели, как в тумане. Я тренировалась без остановки, вновь и вновь вызывая магию земли, чтобы укрепить своё тело. С каждым шагом боль в ногах становилась всё меньше, но полностью не уходила. Упорство и отчаяние подталкивали меня вперёд, ведь время шло, и я должна была быть готова.
Наступил назначенный вечер. Ночь опустилась на город, укрыв его серым покрывалом облаков, сквозь которые едва пробивался свет луны. Моё сердце билось так сильно, что казалось, оно отдаётся эхом в тишине.
Школьная территория казалась зловещей. Деревья, окружавшие её, словно тянули свои ветви ко мне. Я шла через высокую траву, вглядываясь в темноту. И вдруг я увидела их.
Вдалеке, под тусклым светом луны, я заметила две фигуры. Одна из них, окровавленная, стояла на коленях. Другая возвышалась над ней, держа меч, который поблёскивал металлическим холодом.
Моё сердце сжалось, когда фигура подняла меч, собираямь нанести удар.
— Остановись! — крикнула я, не раздумывая.
Меч замер в воздухе, а фигура, готовая нанести удар, медленно обернулась ко мне. И я остолбенела.
Передо мной стоял Саша. Но не тот, которого я видела три ночи назад. Этот был таким, каким я помнила его до того, как он исчез: с короткими волосами, с привычным выражением лица, но совершенно другой одежде.
— Алиса? — его голос дрожал, но не от гнева, а от удивления.
Я сделала шаг вперёд, не сводя с него глаз.
— Саша… Это правда ты?
Он нахмурился, как будто не мог понять, откуда я здесь взялась.
— Что ты здесь делаешь?
— Я… Ты сказал прийти, — мой голос сорвался, и я почувствовала, как ноги начинают подкашиваться. — Ты же сам сказал, чтобы я остановила тебя.
Саша посмотрел на меня, потом на человека, который всё ещё стоял на коленях. Тот, воспользовавшись моментом, шатаясь, поднялся и побежал прочь, скрываясь в ночи.
Саша посмотрел ему вслед, но не попытался остановить.
— Что ты сказала? — спросил он наконец, его голос звучал так, будто я только что сказала что-то совершенно невозможное.
— Ты три дня назад сказал мне прийти сюда. Сказал, что я должна остановить тебя! — повторила я, чувствуя, как меня начинает трясти от напряжения.
Он нахмурился ещё сильнее, его взгляд стал рассеянным, словно он пытался вспомнить что-то важное, но не мог.
— Три дня назад? — он покачал головой. — Уж сон ли это был?
— Нет, это был не сон! Разве мог сон указать мне, где ты? — крикнула я, чувствуя, как тревога охватывает всё моё существо. — Я видела тебя. Ты выглядел иначе, но это был ты. Ты сказал прийти сюда, ты сказал, что я должна остановить тебя!
Саша выглядел озадаченным. Его взгляд метался, но в нём не было осознания, только какая-то странная пустота.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — произнёс он наконец.
— Как это не понимаешь? — я шагнула ближе, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Ты… Что с тобой случилось, Саша?
Он отступил, будто мои слова ранили его.
— Ты не должна была здесь находится. Иди домой...
— Нет! — я подбежала и схватила его за руку. — Ты не можешь просто отмахнуться от этого. Я знаю, что это был не сон! Почему ты ведёшь себя так, будто ничего не помнишь?
Его взгляд смягчился на миг, и он опустил голову.
— Потому что я правда не помню, — тихо сказал он.
Эти слова будто ударили меня.
— Саша, ты лжёшь!
Он снова поднял взгляд, но теперь в нём было что-то холодное, почти пугающее.
— Алиса, тебе нужно идти.
— Саша, пожалуйста…
— Всё будет хорошо, — перебил он, но его голос звучал так, будто он говорил это не мне, а самому себе.
Прежде чем я успела ответить, он сделал шаг назад. Его взгляд остался прикован ко мне, и в тусклом лунном свете я видела, как он борется с собой.
Я стояла неподвижно, ощущая, как тишина заполняет всё пространство вокруг нас. Между нами будто повис невидимый барьер, который я боялась нарушить.
— Почему ты меня избегаешь, Саша? — прошептала я наконец, чувствуя, как голос дрожит.
Но он не ответил. Его глаза оставались устремлены на меня, и в них я видела лишь смесь боли и чего-то, что не могла объяснить.
Тишину нарушил холодный голос, прозвучавший из темноты за спиной Саши.
— Ты упустил свою цель… Убей эту девочку вместо неё.
Я замерла, едва дыша. Из-за плеча Саши появилась тёмная фигура. Она казалась нереальной — словно не человек, а сгусток тени, обрисованный неясными очертаниями. Лица видно не было, но голос… он был настолько чужим, что пробирал до самых костей.
Я невольно сделала шаг назад.
— Саша, нет… — прошептала я, моля о том, чтобы он не подчинился.
Он молчал, опустив голову, и казалось, боролся с собой. Казалось, будто молчание длилось целую вечность, пока он не поднял взгляд и произнёс тихо:
— Хорошо…
Саша начал медленно приближаться ко мне. Меч в его руке поднялся, а глаза, которые я знала и любила, потемнели, наполняясь пустотой.
— Саша, остановись! — выкрикнула я, но мой голос дрожал.
Он продолжал идти.
Страх сковал меня, как железные цепи. Я не могла сделать и шага. Его фигура приближалась, а моё сознание кричало, что нужно бежать, но тело не слушалось.
Когда Саша уже занёс меч, чтобы нанести удар, что-то произошло. Внезапно он остановился, а затем резко отскочил назад, словно его что-то отбросило.
Передо мной, как из воздуха, возникли две фигуры. Один из них, высокий и уверенный, держал в руке длинный меч. Его голос разорвал ночную тишину, вызывая дрожь:
— Жалкое отродье, как ты посмел такое сделать с моими детьми?!
Этот голос… Я узнала его сразу.
— Папа?!
Мой отец стоял передо мной, такой, каким я его помнила из хроник Акаши, но теперь он был осязаем. Рядом с ним был ещё один человек — худощавый мужчина с короткими чёрными волосами и японскими чертами лица. Он держал катану и выглядел столь же грозно.
— Ариму… — прошептала я, вспомнив имя, которое отец упоминал в хрониках.
Саша медленно поднялся на ноги и, увидев перед собой отца, застыл в замешательстве. Его взгляд на миг стал ясным, в нём мелькнуло что-то человеческое — удивление, горечь, боль.
— Папа? — тихо спросил он, как будто сам себе не верил.
Но их мгновенный контакт был прерван.
— Какие гости… — произнёс тёмный силуэт. Его голос был одновременно насмешливым и равнодушным. — Уходим, — добавил он спокойно, и его фигура начала растворяться в тени.
Саша колебался, как будто что-то в нём сопротивлялось. Но затем он скрылся в темноте, подчинившись чужой воле.
Я сделала шаг вперёд, протянув руку, как будто могла его удержать.
— Саша, подожди! — крикнула я, но тени уже забрали его.
Отец обернулся ко мне, его лицо было строгим, но в глазах читалась тревога.
— Ты в порядке?
— Это был Саша, папа… — мои слова прерывались всхлипами. — Он был здесь.
— Я знаю, — ответил он тяжело, убирая меч. — Но это был не тот Саша, которого мы знали.
— Что ты имеешь в виду? — мой голос дрожал.
Он посмотрел на меня и слегка покачал головой.
— У нас мало времени, Алиса. Всё это слишком опасно. Нужно уходить отсюда, — сказал он, а затем обратился к своему другу, — если почувствуешь их присутствие, дай знать.
— Хорошо, — ответил Ариму на чистом русском без акцента.
Я хотела задать ещё миллион вопросов, но не смогла. Моё сознание всё ещё боролось с шоком от увиденного, а сердце разрывалось от мысли, что мой брат снова исчез, но теперь я знала, что он не был свободен.