Глава 13: Хрупкая грань
Гулкий металлический скрежет нарушил зловещую тишину отсека Z. Алекс с силой опустил аварийный рычаг, и шлюз с маркировкой Z-4 - Инженерный шлюз с трудом открылся, будто за годы оброс ржавчиной и сопротивлением.
- Вот он, - коротко сказал он, отступая в сторону.
Из-за двери тянуло тяжёлым воздухом, в нём витал запах старого машинного масла и пыли. Красные аварийные лампы тускло мигали, словно нервничали. Команда молча переглянулась.
- Ты уверен, что это маршрут к отсеку Х? - Кира подняла оружие, всматриваясь в темноту за проёмом.
- Сера подтвердила. Это обходной инженерный тоннель. Он соединяет Z с X напрямую. Обвал в главной магистрали оставляет нам мало выбора, - ответил Алекс, проверяя заряд на импульсной винтовке. - Там могут быть автономные системы, медотсек и... возможно, ответы.
Они двинулись в путь. Первый шаг дался легко, второй - тяжелее. Гулкое эхо шагов разбивалось о стены, будто предупреждая о чём-то невидимом. Металл под ногами вибрировал, как будто внутри конструкции что-то дышало.
Сзади шёл Лёв, замыкая строй, держа активированный импульсный щит. Лира и Кира шли бок о бок, сканеры их наплечных модулей мерцали зелёным. Рей вёл по навигации, сверяясь с планом станции. Аарон следил за левым флангом, чуть отставая, прикрывая тыл.
Гулкий металлический скрежет нарушил зловещую тишину отсека Z. Алекс с силой опустил аварийный рычаг, и шлюз с маркировкой Z-4 - Инженерный шлюз с трудом открылся, будто за годы оброс ржавчиной и сопротивлением.
- Вот он, - коротко сказал он, отступая в сторону.
Из-за двери тянуло тяжёлым воздухом, в нём витал запах старого машинного масла и пыли. Красные аварийные лампы тускло мигали, словно нервничали. Команда молча переглянулась.
- Ты уверен, что это маршрут к отсеку Х? - Кира подняла оружие, всматриваясь в темноту за проёмом.
- Сера подтвердила. Это обходной инженерный тоннель. Он соединяет Z с X напрямую. Обвал в главной магистрали оставляет нам мало выбора, - ответил Алекс, проверяя заряд на импульсной винтовке. - Там могут быть автономные системы, медотсек и... возможно, ответы.
Они двинулись в путь. Первый шаг дался легко, второй - тяжелее. Гулкое эхо шагов разбивалось о стены, будто предупреждая о чём-то невидимом. Металл под ногами вибрировал, как будто внутри конструкции что-то дышало.
Сзади шёл Лёв, замыкая строй, держа активированный импульсный щит. Лира и Кира шли бок о бок, сканеры их наплечных модулей мерцали зелёным. Рей вёл по навигации, сверяясь с планом станции. Аарон следил за левым флангом, чуть отставая, прикрывая тыл.
Раздался визг металла. Из темноты вырвалась фигура - перекошенная, искривлённая, будто кто-то пытался собрать человека заново, но с ошибкой. Трансморф.
Он двигался рывками, но точно. Тело было вытянутое, костяк - усиленный. Кибернетические элементы торчали из позвоночника, грудная клетка распахнута и шевелилась, как жабры. В черепе - два тускло-синих глаза, следящих, разумных.
- Контакт! - выкрикнул Алекс.
Выстрелы слились в единый хор. Плазма и импульсные снаряды освещали коридор. Тварь двинулась на Киру, но та активировала гравитационный щит - и отбросила её в стену.
Аарон метким залпом пробил ей бедро, но тварь продолжала ползти, теперь уже на руках. Рей запустил ЭМИ-гранату, та ослепила всё вокруг вспышкой. Трансморф завизжал и попытался укрыться в вентиляции - но Лёв, как молот, ударил по нему с импульсной булавой, разбивая череп.
Тишина. Потом - ещё один вскрик.
Из вентиляции выползли два новых, уже меньших по размеру, но быстрых. Один бросился на Лиру, второй - на Рея.
- ВНИЗ! - закричал Алекс.
Он выстрелил, попав в одного прямо в спину, взрывом отбросив в стену. Рей с трудом вырвался, но уже кровоточил - поцарапана шея. Лира добила своего ногой и разрядом в упор.
- Они учатся, - выдохнула Кира. - Это не просто мясо. Это стратегия.
Алекс подошёл к телу одного из трансморфов. На фрагментах кожи - символика: "НПС-эксперимент. Субъект 12. Проект Nemesis".
- Это был экипаж... кто-то из инженеров. Значит, и другие...
Он не договорил.
Шлюз к отсеку X был заблокирован. Старый, промаркированный как "медотсек", но весь обвит кабелями и спаян в несколько слоёв.
Рей подключился к аварийному порту, с трудом взломав систему. Искры, вздох воздуха - дверь с шипением отступила в стену, открыв проход.
- Медотсек. Мы на месте, - сказал Алекс.
Они вошли внутрь. Свет был тусклым, но всё работало: биосканеры, несколько терминалов, один из которых светился - активный. Помещение было чистым... почти.
- Закрой дверь, на всякий случай, - бросил Алекс.
Лёв встал у входа с оружием наперевес.
Команда осматривалась. Медицинские койки были покрыты пылью. Контейнеры с ампулами - одни разбиты, другие запечатаны. На одном столе лежал старый, пыльный планшет.
Лира коснулась его, и экран ожил. Последний журнал: «День 0. Прорыв. Перенос субъекта. Экстренная эвакуация персонала. Доступ ограничен.»
- Они знали, что случилось. И пытались спрятать это, - сказала она.
Алекс подошёл к центральному терминалу. Логин - "Сера", пароль - уже не требовался. Внутри - файлы, зашифрованные фрагменты, видео, аудио.
- У нас есть шанс понять, с чем мы столкнулись. Но времени мало.
Он повернулся к остальным.
- Скачайте всё. Отсюда мы двигаемся в командный отсек. Или... умираем вместе с этой станцией.
Аварийное освещение в отсеке Х мерцало, как стареющее сердце, которое ещё не сдалось.
Кира, в медицинских перчатках, быстро перебирала ящики. Пластиковые контейнеры щёлкали замками - антисептики, шприцы, реген-гели, болеутоляющие. Её глаза, уставшие, но цепкие, скользили по маркировке.
- Три ампулы "Нейро-Стима", два баллона с герметиком и - есть! - она подняла коробку с надписью Adrenaline X.
- Это всё? - спросил Лёв, проверяя обойму своего карабина. - Патроны?
- У Рея в рюкзаке остатки. Я нашла один ящик, но он почти пустой. Нам нужно быть экономными, - отозвалась Лира, перезаряжая пистолет.
Алекс стоял у импровизированного стола - металлический ящик, покрытый разложенными картами, планшетами, голограммой станции. Рядом мерцал переносной модуль, на котором отображалась обнажённая внутренняя архитектура "Эвредики".
Он ждал, пока все соберутся. В воздухе стоял запах ожога, масла и металла.
Когда последние шаги стихли, он заговорил:
- Мы дошли до Х. Дальше - только вниз. Отсюда есть путь в командный центр, но он ведёт через вентиляционные шахты и сервисные туннели, где ни одна система не была проверена. Мы не знаем, кто - или что - там.
Он повернул планшет. На голограмме проявился план следующего участка. Коридоры с серыми метками, красные зоны и один зелёный проход - всё, что осталось пригодным.
- Что нам известно:
1. Паразит - не просто биомасса. Он учится, адаптируется, мутирует.
2. Трансморфы - это результат военного эксперимента, за который заплатила станция.
3. ИИ Сера пыталась нас спасти. У неё была цель - изолировать ядро заражения.
4. Мы получили неполные данные. Остальное - в ядре. Там может быть ключ ко всему.
5. Мы потеряли Натана. Он пропал у нулевого узла. Мы не знаем, жив ли он. Но я не дам ему умереть зря.
Кира подняла голову. Голос её был сухим:
- А если он уже... один из них?
- Тогда он заслуживает, чтобы это закончилось быстро, - глухо сказал Лёв, пристёгивая обойму.
Лира подошла ближе:
- Мы все видели, как это происходит. Но пока мы дышим, мы - не они. И если мы найдём способ это остановить... стоит рискнуть.
Рей подал сигнал: всё собрано. Патроны распределены, медикаменты в поясе у Киры, каждый знает свой сектор в бою. Алекс кивнул.
Он положил руку на панель шлюза.
- Впереди - неизвестность. За этой дверью может быть конец или ответ. Мы идём не только за себя. Мы идём, чтобы это больше не повторилось.
Тишина. Затем - кивок Лиры. Потом Рея. Один за другим, как ритуал, каждый положил руку на панель. Алекс нажал.
Сигнал шлюза прозвучал, как раскат глухого барабана. И когда дверь медленно поползла в сторону, воздух стал другим.
Невесомым. Густым. Как перед бурей.