5 глава
Резкий толчок, от которого ноги подкашиваются. Я стою на излюбленной для меня крыше двадцатиэтажного дома, где мы с мамой часто разговаривали, устраивая лёгкий ужин. Это было наше место. Нет. Это все ещё и есть наше место. Я прислонилась к бетонной стене, закрыла глаза и вдохнула этот запах дождя и свежести... кислых ноток апельсина и грейпфрута. Ни с чем и никогда не спутаю этот родной запах. Я раскрыла глаза.
Мама. Моя мама. Раз это воспоминание, я хочу её обнять. Развернувшись корпусом на девяносто градусов, я увидела родной силуэт.
Мама бросилась ко мне, но ещё раньше у меня подогнулись ноги. Я рухнула на колени. Бетон не смягчил удар. Другой удар мне нанесли события минувших дней. Я даже закрыла лицо руками, но тут же отдёрнула их, страшась развидеть единственный Свет в своём мраке.
— Здравствуй, я ждала этой встречи!
Я крепко обняла ее, насколько только было возможно. Казалось, что хрупкое тело раскрошиться на осколки в объятьях моих переживаний. Моя мама оттолкнула меня мягким ударом, но он попал в самое сердце.
— Прошу прощения, мы знакомы? — надо мной раздался дрожащий голос, и я отстранилась.
Нервным кивком посмотрела в глаза своей матери. В её глазах, таких же безжизненных, как и после утраты отца, блестело моё отражение.
Точнее, не мое, в глазах матери находился подросток с дредами розового цвета. Язвительная шутка жуткого мира. Вряд ли она одобрила этот образ.
К сожалению, моя логика только начала соображать. Крыша, мама... я умерла.
Умерла.
— Что вы хотите сделать? — мой голос дрожал в догадке, от которой внутри все сжималось.
— О чем подумали вы...
Её речь, общение совершенно отличалась от интонаций в счастливый день помолвки. Скудный тон голоса, лишенный каких-либо красок. И все же она нашла в себе силы продолжить.
— Моя дочь... Она погибла. Теперь я не знаю для кого жить и не могу справиться с пламенем горя в душе...
Неожиданно быстро женщина сделала шаг в пропасть.
Будто произошёл щелчок, что это все реально и меня нет в живых, от этого ей хуже и из-за меня моя мать может погибнуть. Я вспылила то, от чего делала раны в себе все глубже и глубже. Раны невыносимой правды.
— У вас прекрасный муж, у вас есть для кого жить! Вы только недавно вышли замуж. Считайте, что открылась новая страница в жизни, со временем боль утихнет! — сама не верю этим шаблонным фразам. Ничто не проходит бесследно, в особенности смерть близкого человека.
Но я кричала, надрывая своё горло на ветру, молясь всем несуществующим богам, чтобы она откликнулась.
— Откуда вы знаете, что у меня есть муж? — отстраненно, без малейших нот оживлённости, произнесла мама. Говорит медленно, словно тянет время из вежливости, даже не взглянув на меня.
— . Я подруга Эмили. Точнее, была...,— отчеканила я, чувствуя узел в животе. Тошнота сменилась оцепенением.
Как же мне захотелось закричать: «Мама, мама, это я! Неужели ты не узнаешь собственную дочь?!». Но что-то внутри сковывало движение языка. Женщина сомкнула глаза на моем последнем слове, сдерживая потоки солёной воды.
— Мне кажется, вам пора.
— Лишь хочу сказать, что Эмили вас любила и по-прежнему любит! — с поднятыми руками закричала я в пустоту глаз. — Она рассказывала мне об этом месте с теплом. Как вы проводили здесь каждую субботу, разговаривая о мелочах. Она безумно счастлива, что вы начали новую жизнь и обрели свою любовь. И ей не хотелось бы, чтобы вы так поступили со своей жизнью, с Кристофером, с ней самой. Уверена, что Эмили было бы больно, она винила бы себя! — процедила я сквозь безудержные слёзы. Хрипота от невозможности говорить усложняла положение. Казалось, что все фразы, сказанные матери, прозвучали, словно в изоляторе.
Она посмотрела на меня пустыми глазами, полными слёз, вырезая на куски мою душу.
— Я люблю её больше жизни... — ее нежная улыбка очнулась глаз, но ясно голубые глаза тут же превратились в жестокий хрусталь. — Но вы не она, чтобы говорить мне об этом.
Женщина сделала шаг и пропала в тумане.
Я подумала, меня снова стошнит.
Я кинулась с душераздирающим криком, который меня же оглушил, слёзы душили, как в пять лет. Не замечая хрипоты, я кричала и звала её. Истошно ругала себя и вновь звала маму. Самая жуткая боль не умереть, а наблюдать за тем, как становятся мёртвыми живые люди, с которыми раньше ты был близок.
Я свернулась на холодном бетоне и с силой била по нему костяшкой, безуспешно заглушая душевную боль физической. Не знаю, сколько так пролежала. Одно знаю точно: я больше никогда не появлюсь в этом месте. Оно умерло вместе со мной. Вместе с матерью. Тьма, пустота и ненависть — всё, что я испытываю.
Небытие.
Незнакомая мне комната.
Роскошная кровать с шёлковым постельным бельём. На этот раз шёлк исключительно чёрного тона. Синие стены, мраморные скульптуры, огромное зеркало и точно такая же кровать с золотистыми вставками. Я издаю хриплый вой, продолжая стараться моргнуть.
Не решаясь поднять голову, я поворачиваю ее налево, встречаясь с новым силуэтом. На кровати лежит девушка с тёмными прямыми волосами. Она читает книгу, параллельно играя с короткими локонами волос. От неё доносится шелест страниц, словно целая армия мотыльков дружно шелестит крылышками. Её образ полностью состоит из чёрного цвета. Короткое кожаное платье с вызывающим вырезом на спине и чёрные туфли на высокой шпильке. Её стиль довольно сильно похож на образ Селены — той жуткой змеи. Однако Селена предпочитает более элегантные наряды, в то время как этот новый экземпляр влюблён в вызывающее и броское.
— О, Номерная проснулась! Долго же ты спала, видимо, испытание сложное, — сладкий звонкий голос распространился по небольшой комнате.
— Испытание? Ты о чем?!
Слишком много вопросов.
Крыша. 20 этаж. Удаляющийся крик. Мой безудержный плач. Воспоминания вспыхнули в жаркой агонии. Не замечая свою соседку, вновь погружаюсь в воспоминания и истерику. Я нахожусь в куполе страданий, которые прерывает мимолетное отрезвление.
Меня пробуждает легкая пощечина девушки:
— Эй, что стряслось?
— Мама... на испытании... у меня не вышло! Я не спасла её!
Я потеряла дар речи от всхлипов. Моё тело ответило дрожью. Воспалённые глаза смотрели на брюнетку с мольбой, словно она была в силах всё исправить.
— Пф! — с восклицанием произнесла соседка, отмахнувшись рукой, как от назойливой мухи, от чего меня кинуло в гнев, и я оттолкнулась от фигуры на кровать. — Это испытание проходило в твоей голове, не на самом деле, оно направлено на то, чтобы ты не выдала себя и справилась с эмоциями. Всё это и демонстрирует твою готовность к обучению. Поздравляю, ты избранная.
Я перекручивала фразы по кругу, стараясь уловить суть.
— Значит, она жива? — прошептала я с потерянными звуками от хрипоты. Во мне появилась надежда.
— Именно. Теперь прекрати ныть и приведи себя в порядок. Ужасно выглядишь, — кроткий смешок, приводящий меня в оцепление.
Мои губы едва вздрагивают в улыбке.
— Благодарю за тактичность.
На странность её ответ не показался мне резким. Как минимум, стройная брюнетка права.
— Я Мэнди, — широкая улыбка из ряда белоснежных зубов словно заставила отзеркалить действие.
— Эмили.
— Неплохо, хотя бы у Номерных с именем все в порядке.
Не замечая язвительную фразу соседки, я направилась в душ.
Такая же конструкция — подобие ванны из блоков мрамора. Ручей, наполняющий хладный камень. Зелёная декоративная стена из филодендрона тянется от статуи. Я провожу уже мокрым пальцем по силуэту тела женской фигуры, восхищаясь ровными линиями камня. Звук наполняющейся воды перешёл на глухой плеск. Вода дошла до моих пят невероятным холодом. Всмотревшись в бирюзовую жидкость, я сравняла её оценивающим взглядом. Такая ли она как на Земле? Впрочем, я не обладаю хотя бы малейшим желанием раздумывать над этим сейчас. Мое тело просится в ледяную воду.
Действительно, лёд.
Нога сжалась судорогой, встретившись с оледенелой жидкостью. Однако каждый персонаж в Измерениях холоднее, чем эта вода. Тихий выдох, я окунулась в объятие льда. Сначала мою кожу обдало сотнями иголок, которые понесли приятную боль. Затем я позволила расслабиться в температуре.
Это был хороший день или хорошие десять минут, о которых я буду думать весь день?
Потеря смысла жизни, это смерть души. И хоть телесная оболочка продолжает жить, функционировать, и даже вступать в дискуссии — человек мертв, хоть и не физически. А я уже мертва. И уже не человек. Так смогу ли я найти новый смысл, получив шанс на новую жизнь с улыбкой на лице цвета мертвой бледности? Обращу ли я всё горе в прах?
Как только я вышла из душевой кабины, встретилась со знакомой фигурой. Передо мной стояла самоуверенная брюнетка с ярким макияжем и изящным телом. Губы Мэнди, тёмные от помады, исказились в усмешке, когда она увидела моё шелковое платье.
— Нет-нет, в таком виде я тебя не выпущу, это же наряд для людей. Тебе повезло с соседкой, я отношусь к Номерным с уважением, а это редкость. Если хочешь, чтобы тебя приняли за свою, то доверься мне! — не ожидая ответа, девушка открыла свой шкаф, в котором находились исключительно чёрные, алые и бардовые вещи.
Я напоминала себе тряпичную куклу, безразличную ко всему. Во что бы меня не надели, что бы не сказали, это всё равно не вернет мне прошлую жизнь.
— В Пятом Измерении работает ателье, где исключительно тёмные ткани? — я подавила смешок, встречаясь с удивлением шоколадных глаз.
— А ты забавная. Во Втором Измерении существуют Духи Моды, их промысел основан на создании вещей из кожи неземных существ, синтезированной метеоритной пыли и уплотнителя тумана. Они же создают отличительные знаки для Конфидантов Измерений, Стражей и Лидеров. Оплатой за своё творение, берут энергией.
Мэнди негодующе вздохнула, поправив короткий локон волос за ухо.
— Однако они чрезмерно избирательны, — наиграно зевнула брюнетка. — Но на Земле довольно неплохо развита эта технология. В Измерениях приняты исключительно тёмные или светлые тона одежды. Это своего рода классика. Обычно твой образ зависит от того, каким Стражем ты желаешь стать впоследствии. Это способ выделения из толпы святош, — с пренебрежением хмыкнула соседка, уже подбирая чёрные туфли на высоком каблуке.
— А ты значит желаешь быть Стражем Тьмы... Что это вообще значит? — моя изогнутая бровь явно рассмешила девушку, но она сдержала томное выражение лица.
— Не люблю разъяснять, это скучно. Учителя всё расскажут, если мы, конечно, не опоздаем. Одевайся быстрее.
Мэнди швырнула в меня чёрной кожаной тканью, показывая, насколько её раздражает моя медлительность. Но всё же пока я надевала тесное платье, она проговорила несколько фраз.
— Я не позволю тебе быть в кругу Светлых, после лекции мы идём на вечеринку! Она исключительно для своих.
«Не позволю». Как надменно, но мне всё равно. Тряпичная кукла.
Девушка поправила чёрные локоны с игривым взглядом, на что я стала сильнее вглядываться в крой одежды, кинутой мне.
— Но ведь я...
— Номерная? Пф, и что с этого?! Ты со мной, — самодовольно перебила девушка, видимо, тактичность не её уникальность.
— Человек, — прикрыв глаза, твёрдо ответила. — Я хотела сказать человек. Не все одобрят моего появления. Вспомнить эту Селену... По её словам, все недолюбливают таких как я.
— Никогда больше не произноси этот статус! — вскрикнула Мэнди. — Ты прошла испытание, эволюционировала. Да, многим не нравятся Номерные, но разве тебе это так важно?
Кокетливость и наплевательское отношение к правилам Мэнди передались и мне. Смотря в зеркало, я увидела уверенную в себе девушку в кожаном коротком платье с декольте. Локоны тёмно-русых волос струились по силуэту тела, а губы излучали игривую улыбку в ответ на оценивающий взгляд соседки.
— Скорее!
Мэнди вытолкнула меня из комнаты, закатив глаза. Затем торопливо встала на плиту. Я машинально повторила за ней действия, вовлечённая в просмотр нереальной местности. Как и говорил Лайт, территория значительно отличалась от Шестого Измерения. Она была гораздо светлее и изящнее. Бежевый густой туман простирался по всему периметру, переходя в нежно розовый тон. Иногда местность становилась темнее и пар тёмно-синего цвета перекрывал видимость. Но мне безумно нравился этот туман, ведь на нём сияли звёзды. Умело составляя различные созвездия, восхищали до слёз, и были знакомы мне. Казалось, что я могу поднять руку и дотянуться до сияющих тел. Мэнди стояла рядом, изучая мою реакцию. Чувствовалось, что она тоже заворожена этим пространством, хоть это обычная для неё среда.
Резкий толчок оборвал восхищение. Пришлось сконцентрировать взгляд на тёмной и продолговатой башне, скрытой в тумане. Я видела её впервые. Казалось, желала игнорировать до того, когда не останется возможности смотреть вверх, и башня восстанет надо мной.
— Чёрт, мы опоздали!
Мэнди рывком схватила меня за руку и потянула по лестницам восточного крыла башни. Я только и улавливала взглядом появляющиеся мраморные стены на поворотах здания, пока изящная рука девушки вела меня по петляющим коридорам, в которых можно затеряться. Остановившись перед закрытой мраморной дверью, она бросила на меня взгляд с укором и раскрыла дверь, не удостоив учителя приветствия, простого соблюдения правил вежливости. Мэнди прошла с самодовольной походкой по классу и заняла последнюю парту. Последовав её примеру, я старалась не смотреть на учителя, чтобы не привлекать внимания, села с соседкой. Моя губа неловко скривилась, как только пробежала мысль о новой школе.
Парты. Доска. Вообще-то я рассчитывала, что попрощалась с прежней жизнью девятнадцатилетней студентки.
— Какое достойное начало обучения, такими темпами вы вылетите в Небытие, не добравшись до Четвертого Измерения, Лодсон, — тон учителя звучал по всему пространству громом.
Только сейчас я подняла глаза и увидела мужчину, одетого в светлый плащ. Его длинные тёмные волосы струились до белоснежного воротника на плечах. Взгляд ледяных глаз проходил по мне с раздражением. Множество заинтересованных и скучающих глаз смотрели в мою сторону.
— Такого больше не произойдёт, — вспылила я, словно маленькая школьница, которая отчитывается за прогул.
Это слишком смешно, снова школа. Смешно и раздражительно.
Учитель даже не обратил внимание на мои слова и с безразличием продолжил вести лекцию. Я закрепила свой взор на его спине и струящихся волосах.
— Ты Лодсон?! — сладкий голос соседки возвысился в тонах, от чего я на секунду свела брови, оставляя небольшую складку.
— Сколько себя помню, — неловко пошутила я.
Я внимательно изучала реакцию девушки. Она продолжала смотреть в одну зону — в мои янтарные глаза. Её коготки подцепили мои русые волосы, пропуская их между пальцев правой руки.
— Это имеет значение?
Спустя долю секунды мне открылась хищная улыбка Мэнди. Она умела улыбаться, словно пантера, готовая набросится на жертву. Притягательно и изысканно. Губы раскрывались так широко, что выглядывала розовая десна, а в этот момент носик игриво морщился. Мы разглядывали друг друга, запоминая каждую черту лица. Я посчитала, что она не ответит на мой вопрос. Девушка что-то обдумывала или была поглощена другими мыслями, наигранно смотря перед собой.
— На Земле странные вторые имена. То есть фамилии, если на вашем языке, — девушка закатила глаза, выпрямляя свои волосы.
Встретившись с моим заинтересованным взглядом, Мэнди стала уверенно расправлять несуществующие складки кожаного платья.
— Мэнди, кто это? — прошептала я соседке, бросая кроткие взгляды на учителя.
— Ах, это Страж Света Альфред. На его уроке лучше не разговаривать. За провинность отправляет на наказание или задаёт дополнительное задание. Лучше не...
— Повторю для особенных Номерных, — грозным тоном сказал Страж Альфред, взирая на меня с пренебрежением. — То, что вы прошли испытание, не значит, что вы не можете вылететь в Небытие. Стоит уважительнее относиться к шансу стать выше по статусу. Хотя бы избавиться от номера на руке.
Страж Света нацепил самодовольную ухмылку и продолжил, смотря на немой вопрос в моих глазах.
— Да, код можно снять, если вы пройдёте в Четвёртое Измерение. Пройдёте в Лидеры. Перед вами откроется многогранный спектр возможностей, — он растянул руки в ширь. — Ваши решения будут влиять на континенты, а не на простых смертных. В башне вы будете обучаться науке воздействия на разум людей, истории Измерений, телепатии, телекинезу, левитации и перемещению на большие расстояния. Сейчас вы находитесь в восточном крыле башни. Это крыло предназначено для учеников Пятого Измерения. Западное крыло представлено Лидерам — ученикам Четвёртого Измерения. Однако довольно часто вы будете обучаться вместе, тренируя свои силы. И последнее, что на сегодня я вам скажу...
Учитель посмотрел прямо мне в глаза, я ощутила, что эта фраза предназначена мне.
— Не смейте опаздывать на мои лекции, если, конечно, не хотите всё свободное время разбирать Книгохранилище.
После неоднозначной угрозы Страж Света вышел из помещения, громко распахнув двери одним взглядом.
Я точно сошла с ума.
— Хм, он как всегда суров, с ним скучно. Один раз я не пришла на его лекцию, после чего все свободное время до Церемонии Равновесия разбирала эти пыльные рукописи! — Мэнди сморщила носик. — Да и Страж никогда не меняет наказание.
Неловкое молчание. Я нашла фразу для ответа, но меня вновь перебили.
— Но мы скучать не будем, — Мэнди схватила меня под локоть и потащила в комнату, всё так же хищно улыбаясь.
— Церемония Равновесия? — с непонимающим взглядом спросила я у соседки.
— О да, это лучший бал. Он случается в честь перехода учеников в другие Измерения. Такое случается довольно редко.
Девушка пожала плечами, заканчивая фразу сладким голосом. Мэнди вылетела в комнату и начала нервно поправлять макияж, параллельно выбирая наряд.
— Мэнди, а куда мы, собственно, идём?
— В клуб. Советую тебе тоже примерить вот это.
Соседка кинула в меня длинное алое платье. Излишне откровенное на вид.
— В космосе есть клубы? — я была не уверена в высказывании на счёт космоса, но соседка даже не повела бровью, — мне казалось тут всё более... антично.
— Нет же, глупышка. Уверена, ты соскучилась по Земле, — игривое подмигивание.
Действительно, моя душа загорелась.
— Клуб находится на Земле. Но он не совсем обычный. Его хозяин — Эдгар, один из Лидеров Тьмы, по совместительству сын Конфиданта Тьмы Второго Измерения, — в её глазах читалось уважение. — Этот клуб открыт только для учеников, которые желают стать Стражами Тьмы, ну и их друзей, хотя Номерные там бывают крайне редко, Эдгар не уважает смертных.
— Какая жалость, — с нотками сарказма произнесла я. — Рождение в Измерении не делает его особенным. Просто самовлюблённый циник, который...
— При нём только так не говори. Эдгар один из сильнейших Лидеров. Он сильнее некоторых Стражей. Идеально владеет всеми знаниями, которые нам и не снились. Не стоит с ним говорить в таком тоне, особенно в его заведении, если хочешь остаться полноценной, — с ухмылкой и ноткой иронии произнесла Мэнди.
Меня от такого скучного переизбытка достоинств бросило в сон, я выразительно закатила глаза. Хотела ответить язвительной фразой, но меня остановила соседка, с силой вцепившаяся в мое запястье.
Боль. Темнота. Сильный удар.
Я открыла глаза.
Передо мной расстилалась картина привычного мне города. Дороги, машины и вечная спешка. Люди торопились на работу, свидание или домой. Я растрогалась при воспоминании о своём доме и маме, с которой я так и не попрощалась. Слезинка непроизвольно прошлась по щеке, которую я сразу стёрла, чтобы не привлечь внимание воодушевленной городом Мэнди. Мы прошли в тишине до здания в античном стиле. Девушка хитро улыбнулась мне и распахнула двери в стильное помещение.
Как только мы вошли, меня окружил плотный аромат дорогого табака, кофе и терпкого бурбона. Огромное пространство окутывала манящая тихая музыка клавиш фортепиано. Было заметно, что у владельца есть вкус. Клуб выглядел элегантным, он не был похож на современные места развлечения, что безумно меня порадовало. Место было наполнено элитной кожаной мебелью в чёрном цвете, барная стойка подсвечивалась тёплым светом, выделяя чёрный мрамор. Столики такого же материала были наполнены напитками из бара. В середине первого этажа располагался танцпол из золотых плит, который выделялся прожекторами такого же тёплого света. Второй этаж больше походил на балкон, который был выделен золотыми бортиками. За ними стоял длинный кожаный диван чёрного цвета на весь этаж.
На диване сидели спинами к основному залу несколько учеников в одежде тёмных оттенков. Напротив, сидел мужчина в элитном чёрном костюме и рубашке. Острые черты лица, словно лезвия, его тёмные волосы были уложены назад, а скучающий взгляд был устремлён на первый этаж, или, скорее сквозь него. Свет от прожектора бара падал на его силуэт, ненавязчиво выделяя из компании.
Рядом с ним сидела самодовольная стройная девушка. И да, она была мне знакома. Селена — эффектная блондинка из комнаты. Она выводила ноготком на его алом галстуке невидимые узоры и что-то шептала на ухо. Мужчина явно не слушал свою собеседницу. Его взгляд в пустоту был холодным и отстранённым. От ощущения его присутствия меня прошибла доза мурашек по оголённой спине. Темная энергия была сильна, она питала каждый миллиметр этого места.
— Чего застыла, пойдём!
Мэнди потащила меня к барной стойке и, что-то шепнув бармену, игриво улыбнулась мне. В считанные секунды перед нами показались две дорожки по десять разноцветных алкогольных напитков.
— Я люблю веселиться, — а глазах девушки загорелась идея. — Пари! Давай, если я выпью это быстрее тебя, то тогда ты мне должна желание. Ну, а если ты, то наоборот, — вновь эта хищная улыбка с полуобнаженными дёснами.
Я улыбнулась уголками губ соседке, принимая вызов. В тот же момент мы принялись опустошать горячие напитки. Я ощущала, как во мне растекается умиротворение вперемешку с жаром.
Третий.
Голова кружилась сильнее, чем от разбитого лба.
Пятый.
Седьмой.
Ликёр проникал в разум, придавая весёлости моей задумчивости. Как только я закончила с десятым напитком, подняла руки, радуясь своей победе. И, повернувшись к Мэнди, заметила её хитрую победную улыбку. Девушка аккуратно отпивала новый коктейль из трубочки, насмешливо переглядываясь с барменом.
— С тебя желание, Номерная. Это было... увлекательно, — хитрая ухмылка. — Ну а теперь пойдём, я познакомлю тебя кое с кем, — с заговорщическим тоном произнесла девушка.
Я лишь демонстративно закатила глаза, показывая Мэнди, что это было ожидаемо. Мы захихикали и подошли к одному столику, где сидели два парня, видимо, ожидая знакомых, то есть нас.
Или не просто знакомых, подумала я, когда увидела, что Мэнди сливается в жарком поцелуе с парнем в белой рубашке и кофейных брюках. От количества выпитого алкоголя я совсем забыла, что такое тактичность, и через ухмылку бросила ироничный вопрос.
— Мэнди, ты же говорила, что не любишь якшаться со Светлыми и не позволишь мне, — звонкий смех встретил физиономию едкой улыбки.
— Ронни исключение, его можно считать своим, он даже клуб Лидера Тьмы посещает, — обиженно ответила девушка надутыми губами, играя с пепельными прядями волос её друга своими длинными коготками.
— Сам представлюсь, — парень аккуратно подвинул брюнетку и встал напротив меня. — Меня зовут Рональд, для своих я Ронни, для тебя тоже, — парень подмигнул светло-зелёными глазами и расплылся в дружеской улыбке. — Я Лидер и планирую быть Стражем Света, а это мой брат Кай. Он ещё в Пятом Измерении, но ненадолго.
Парень, находившейся все время за спиной у брата бросил на меня оценивающий взгляд. Это было существо с такими же пепельными волосами холодного оттенка, образующие кудряшки. Его чёрные, как угольки, глаза смотрели на меня с одобрением, а губы скривились в усмешке. Небольшое вкрапление веснушек добавляли в его образ нотки игривости. По его одеянию можно было понять, чем отличались братья. Из-под серого брючного костюма виднелась чёрная рубашка.
— А ты, значит, желаешь быть Стражем Тьмы?
— Стражем Смерти, — поправил меня Кай, что сначала я не сочла важным. — И как твоё имя? Не хочу тебя называть Номерной, это унизительно.
— Эмили, — с облегчением выдохнула я, что хотя бы здесь никто не назовёт эти раздражающие шесть цифр.
Хищная улыбка со стороны юноши была мне ответом.
— Звание Номерной тебе более подходит, — басистый смех.
Было желание придушить его в ту же секунду.
— Масштаб личности определяется величиной проблемы, которая способна вывести из себя. И со мной ты познаешь свой масштаб! — дерзкая ухмылка.
— Ведь ты профи в раздражении, этим хотел закончить? — я язвительно улыбнулась удовлетворённому оппоненту. Янтарь моих глаз горел в коктейле всеобщего веселья.
С моими новыми знакомыми я долго рассуждала, где лучше жизнь, на Земле или в Измерении, после смерти. Казалось, что мы можем спорить вечно. К моему удивлению, на моей стороне была Мэнди, которая всё время жила только в одном мире. Я рассказывала про жизнь на Земле, а Кай про случаи в Измерениях и их с братом смешные выходки и казусы на уроках. Мной завладело удивление от их искренней близости, несмотря на абсолютное различие характеров и целей.
— И что же, Номерная Эмили, — протянул довольный собой басистый голос, чьего обладателя я в момент узнала.
Веснушки Кая дёргались с поднятой губой, он продолжал тянуть звуки, словно наслаждался звучанием собственного голоса. Не удивлюсь, если его комната вся завешена зеркалами.
— Все ли люди обладают работающим сердцем?
Я вскинула бровь, ожидая подвох. Но поскольку около минуты трое собеседников смотрели на меня, ожидая ответа, решила разбавить ответ сухими фактами.
— Человек является существом биологическим, соответственно живым. Он не может существовать без работы сердца, которое перекачивает кровь.
В ответ все трое надели кислые улыбки, фыркая. Я не сдержалась.
— Что вы ожидали? Что бледные трупы будут ходить по Земле, не нуждаясь в крови? — моё высказывание прервал Ронни.
— Это интересно, ведь по Измерениям ходят и те, кто не имеет стука в сердце.
Мои глаза расширились.
— Потому что уже мертвы... — закончила я, но на кончике языка почувствовала вкус противоречия. А в груди размеренный удар. — Однако мое сердце работает так же, как при жизни.
— Моё тоже. Я родился в Измерении, — подключился Кай. — Формально, они действительно мертвы. В душе, — он бросил беглый взгляд на Мэнди. — Я знаю одну особу, не имеющую сердца.
Я проследила за взглядом чёрных глаз. Заметив мой изучающий взор, Мэнди предупредительно подняла руки.
— И эта особа не я, — её шоколадные глаза встретились с моими, она тихо прошептала, заставляя компанию приблизиться к брюнетке. — Селена Лойд.
Мои брови вскинулись, вспомнив даму с пепельными локонами волос. Её плавные движения, поднятая губа в раздражении. Впрочем, не одна я была поражена.
— Я бы поставил на Эдгара, — Рональд провёл рукой по кудрявым волосам, качая головой. — Видимо, Селена более заслуживает звания бессердечной, нежели Эдгар Двэйн, — парень запнулся на странной фамилии «Двэйн», ловя мой непонимающий взгляд. — Лидер Тьмы не любит, когда упоминают его второе имя. На Земле это называется фамилией. Эдгар не переносит второе имя, данное ему от отца. Если не хочешь быть испепеленной во мгле ненависти, не называй его вторым именем.
На полученный совет я вновь закатила глаза, возвращаясь к интересной теме.
— И как можно жить без стука в груди?
— Просто. Одни существа могут отправиться в Небытие, если их силы невелики. Более могущественные способны спокойно переносить кровь с помощью магии. Чёрная кровь, если это Лидер Тьмы, не циркулирует, но поддерживает жизнь. Алая кровь, кровь Лидеров Света, живёт в таком же режиме. В целом, нет особых различий. Только перед тобой может стоять реальный мертвец, которому не нужно даже дышать.
Ронни заставил погрузиться в размышления о том, что чувствует тот, чьё сердце замерло, потеряв вкус жизни. И что произойдёт, если оно вновь забьётся? Что должно произойти, чтобы оно оживило серость?
Из раздумий меня вытянула властная рука Мэнди, тащившая на танцпол. Не спеша, я приблизилась к золотым плиткам, наблюдая за действиями брюнетки. Подруга изгибалась, словно змея под тихую и плавную мелодию. Уловив её беззаботный настрой и такт музыки, начала повторять действия, создавая свои. От пленительных и эластичных движений на одном месте до хаотичной траектории перемещения.
Я и подумать не могла, что жизнь после смерти может так резко перевернуть мою судьбу. Иллюзия прекрасной жизни начала таять, как лёд. Неизвестность пугает. Грядут тяжёлые времена. Смогу ли я сохранить свою хрупкую любовь человека и человечность, или она станет осколком прошлого?
Я закрыла глаза, отдаваясь ритму танца. Каждое движение предстало в своеобразном прощении. Ещё несколько манящих движений и моё энергичное тело врезается в чью-то грудь.
Самодовольная ухмылка. Пара чёрных, испепеляющих душу и леденящих вены, глаз смотрят на меня. Я не в состоянии оторваться. Они завораживают и оставляют лишь приятное бессилие.
— Ну здравствуй, Номерная.
Стальной голос окутал всё помещение. Горячие глаза пронизывают меня издевательским пренебрежением. Кругом тишина. Я не в силах раскрыть свои губы, чтобы что-то ответить. Легкие наполнены ароматом горького шоколада с корицей, опьяняющий запах одеколона вызывает у меня слабость. Имеют значение только пара леденящих глаз. Ощущение, будто бы они завораживающе воздействует на меня, их властной энергии, которая проникает, игнорируя возникающую у меня эмоцию раздражения.
— Эдгар, это Эмили. Эмили Лодсон. Она со мной, — нервно произнесла Мэнди.
— Ты знаешь моё отношение к убогим, — разъярённо произнёс мужчина в чёрном костюме с алым галстуком, не отрывая яростного взгляда от моей персоны.
Я была поглощена его энергией и напугана появившейся в моём теле слабостью. Желала высказать что-нибудь язвительное, но не получалось даже собрать образ происходящего в голове.
— Начала путаться с Номерными, Мэнди? Не думала, что ты можешь так низко опуститься, — процедила Селена, плотно стоявшая к мужчине в костюме.
Я только заметила грациозную блондинку. Она приняла скучающий вид, ожидая следующего действий своего спутника.
Она создала слово «бессердечная». Уверяю.
К моему удивлению глаза Эдгара проявились в светло-голубом хрустальном цвете, но наглая ухмылка так и не сходила с его лица.
— Номерная пойдёт играть с нами. Это будет занимательно, — ответил бархатом он с азартом.
Это дало понять, что пожалею.
— Эд. Ты впустишь жалкую на второй этаж? — с ленивым презрением ответила бестия, обдавая своим холодом всю территорию.
Её возмущение остановила рука Лидера Тьмы, повисшая в воздухе, после чего Селена хищно прищурилась, выдавая своё раздражение только пышными губами, покрытые алой помадой.
— Я не играю в ваши игры, — только и получилось мне выдавить из себя из-за влияния стеклянных глаз, которые в ту же секунду вспыхнули чёрным туманным цветом, выражая раздражение.
Тёмный явно не привык к отказам. Создалось впечатление, что он слегка удивлён, наверное, слышал эти слова впервые.
В эту секунду я осмотрелась и заметила, что на нас смотрят десятки заинтересованных глаз учеников, находившихся в клубе. Они ожидали развязки. Казалось, что Эдгар испепелит меня взглядом, тогда в наш диалог и вмешалась Мэнди.
— Эмили, мне кажется, или ты должна мне желание? — с игривым тоном произнесла соседка.
В тот момент я бесконечное количество раз пожалела о пари у бара. Не дожидаясь ответа, девушка потащила меня на второй этаж, уводя от взора пары надменных глаз. С заговорщицким тоном бегло произнесла, будто заготовленную ранее фразу.
— Эдгару нельзя отказывать, тем более я же говорила, что познакомлю тебя со всеми. Это будет весело!
От этих слов я почувствовала, что меня ждёт точно не веселье.