Глава XX: Пески Вечной Памяти
Палящее солнце беспощадно жгло кожу. Песок был везде — в сапогах, за шиворотом, между страницами карты. Джейк, Селена, Элерон, Мира и Мумо с трудом шли сквозь бескрайнюю пустыню, называемую Са́хра-Шейд, что в переводе с древнего языка означало «Дыхание Забытого».
— Ты уверен, что артефакт здесь? — тяжело дыша, спросила Мира.
— Да, без сомнений, — ответил Элерон, глаза которого светились от ощущения энергетического следа. — Он внутри пирамиды Императора Каара-Теша.
Пирамида возвышалась над дюнами, словно гигантский клык древнего зверя. Её стены были вырезаны из черного обсидиана, а вершина — украшена символом в виде жука с развернутыми крыльями. Именно там, по легенде, хранилась Заколка Увидий Жука — четвёртый артефакт.
Когда они подошли ближе, земля дрогнула — из песка вынырнуло существо. Оно было человеком, но движения его были звериными, глаза — янтарными, а лицо — с отпечатком дикой природы.
— Не бойтесь, я не враг. Меня зовут Ро'Шан. Я из рода Оборотней. — Его голос был глубок и спокойный. — Я сторожу эту землю от злых духов и тварей.
Команда напряглась, но Джейк сделал шаг вперёд:
— Ты знаешь про артефакт?
Ро'Шан кивнул.
— Заколка Увидий Жука — это ключ к силе Императора Каара-Теша, безумца, что пытался подчинить зверей и духов подземного мира. Он был побеждён, но его дух до сих пор охраняет пирамиду. Я был рождён, чтобы не дать злу проснуться вновь. Но вы — другие. Я чувствую в вас силу… и судьбу.
Неожиданно из глубин пирамиды раздался чудовищный крик.
Это был не просто звук — это был вопль, наполненный древней злобой, болью и ненавистью. Он прошёлся по телам команды, как удар молнии, заставив всех вздрогнуть. Даже земля под ногами затряслась, а из расщелин в песке начал подниматься едва заметный чёрный дым.
Глаза Ро'Шана резко расширились. Он повернулся к команде и сжал кулаки.
— Нет… это не может быть… Кто-то разбудил дух Каара-Теша. Его душа... Она пробудилась! — голос оборотня зазвучал тревожно. — Он ещё слаб, но если мы не остановим его сейчас, он вырвется наружу и обратит всё в пустыню страха.
— Значит, мы идём сейчас, — сказал Джейк, глаза которого вспыхнули решимостью. — Мы не дадим ему подняться.
— Я поведу, знаю короткий путь. Через западную галерею, она обходит ловушки. Быстро! — скомандовал Ро'Шан.
Команда бросилась вперёд. Ветер пустыни завыл за их спинами, будто сам мир чувствовал надвигающуюся беду. Они мчались вглубь пирамиды, по древним коридорам, освещённым слабыми отблесками магии Джейка и Элерона.
Стены вокруг дрожали. На них оживали гравировки: фигуры людей с головами шакалов, змеи, окружённые огнём, и сам Император Каар-Теш — в короне, со зловещей заколкой в виде жука.
С каждым шагом команда чувствовала, как тьма становится гуще, а воздух тяжелее. Пульсирующая энергия собиралась впереди. Сердце пирамиды просыпалось. Времени было мало.
Впереди их ждал не просто артефакт...
А древний ужас, давно забытый всеми, кроме тех, кто знал:
Фараон смерти не исчез. Он лишь ждал, когда его разбудят.
Команда ворвалась в самую глубь пирамиды. В центре огромного зала стоял чёрный саркофаг, украшенный древними символами, которые сияли багровым светом. Энергия была настолько густой, что чувствовалась на языке, как пепел и кровь.
Ро'Шан остановился и вскинул руку, показывая, чтобы все затаились.
— Он почти проснулся... — прошептал он. — Никто не должен приближаться слишком близко. Его сила сейчас нестабильна...
Но было уже поздно.
Саркофаг раскололся, и из него вырвалось нечто — силуэт в бронзовых доспехах, с пылающими глазами и лицом, закрытым золотой маской. На его груди сверкала та самая заколка в виде жука — четвёртый артефакт. От него исходила тьма, способная высушить даже воздух.
— Кто посмел нарушить мой покой?.. — голос был гулким, как удар колокола в пустом храме. — Я, Каар-Теш, возвращаюсь… и я начну с вас.
Он вскинул руки, и из-под земли вырвались песчаные воины, мертвые хранители прошлого.
— План! Быстро! — крикнул Джейк. — Мира, щиты! Селена и Элерон — прикройте! Ро'Шан, превращайся!
С глухим рёвом Ро'Шан принял форму гигантского черного орла, взмыв в воздух, отвлекая внимание фараона.
Джейк, сжав в ладони светлый кристалл, начал читать древние слова, извлечённые из заклинания монахини. Это было единственное, что могло сдержать душу Каара-Теша.
— Ad'thura... Kha-sell... Ven thaar! — слова вибрировали в воздухе, ударяя по духу фараона.
— НЕТ! — взревел Каар-Теш и метнул огненный вихрь в сторону Джейка, но Мира успела создать щит, который треснул, но выдержал удар.
В этот момент Ро'Шан в форме пантеры ринулся к фараону, отвлекая его. Элерон кинул энергетический взрыв, который ослепил врага.
Именно тогда Джейк закончил заклинание и направил энергию прямо в грудь духа фараона. Заколка начала трескаться, жужжание наполнило зал, и вся пирамида задрожала.
— ВОЗВРАТИ СВОЙ СОН, ДУША ДРЕВНЯЯ! — крикнул Джейк.
С криком ярости, фараон взорвался вихрем света и песка, а заколка упала на пол, теперь безвредная… но всё ещё сияющая могуществом.
После победы над Каар-Тешем команда стояла в тишине. Воздух больше не дрожал от зла, а пирамида наполнялась мягким, золотистым светом, словно сама пустыня благословляла героев.
Джек поднял артефакт — заколку в виде жука, теперь уже не опасную, но по-прежнему сильную. Он аккуратно спрятал её в тканевый свиток, где хранились остальные артефакты.
Ро’Шан снова обрел человеческую форму — высокий, с проницательным взглядом и отблеском дикой мощи в глазах. Он склонил голову:
— Вы спасли мою родину… и душу моего народа. Пирамида больше не будет местом ужаса.
Он замолчал на мгновение, а затем добавил:
— Я хочу идти с вами. Помогать искать остальные артефакты. Мне кажется… это и есть мой путь. Моя судьба.
Селена первой протянула руку, улыбаясь:
— Добро пожаловать в семью, Ро’Шан.
Миро, Джейк, Элерон и даже Мумо с радостью приняли нового союзника. Команда теперь стала крепче, сплочённее и сильнее.
— Осталось всего три артефакта, — сказал Джек, глядя вдаль. — И тогда… тогда Некроманту точно не спастись.
— Он уже чувствует, что мы приближаемся, — тихо добавил Элерон. — И, скорее всего, начнёт действовать.
Команда вышла из пирамиды. Над пустыней уже поднималось солнце, отражаясь от песчинок, будто само небо благословляло их на следующие шаги.
Путь продолжается.
Теперь с новым союзником и новым испытанием — ведь следующий артефакт может быть ещё опаснее…
команда вышла из зоны пустыни и направились в путь к пятому артефакту.
конец 20 главы