Глава V: Встреча Зла
Селена и я шли по узкой тропинке, в окружении мрачных деревьев, их ветви, как чёрные лапы, протягивались в небо, словно пытаясь захватить свет. Вокруг не было ничего живого, кроме мракобесных звуков болотной фауны. Мы подошли к краю, где земля превращалась в вязкую грязь, покрытую стоячей водой. Весь воздух здесь был пропитан влажностью, запахом разложения и чего-то зловещего.
- Это место называется Болото мёртвых душ, - тихо проговорила Селена, как будто боясь нарушить тишину. - И если верить слухам, здесь обитает одна из самых страшных ведьм. Её зовут Мирса, она занимается чёрной магией и воровкой книг. Она ворует книги не только злые, но и те, которые могут помочь в борьбе с тьмой. Её знания безмерно опасны.
Я кивнул, ощущая, как мои руки невольно сжимаются в кулаки. Если эта ведьма владеет знаниями, которые могут помочь нам в поисках артефактов, нам нужно будет каким-то образом заполучить эти книги.
Шли мы так, пока не оказались у самого края болота. Здесь болотистая земля была глубокой и вязкой, и чтобы не провалиться в трясину, нам приходилось делать осторожные шаги. Всё было поглощено мракобесной тенью, и лишь редкие проблески света сквозь облака давали малое чувство безопасности.
И вдруг, среди зарослей, мы заметили движение. Я замер и прислушался, прислонившись к ближайшему дереву. Селена сжала меч в руках, готовясь к любому повороту событий.
Из-за деревьев показалась фигура высокого мужчины, чьи шаги отдавались эхом в тишине. Он был почти двухметрового роста, с тёмной мантией, украшенной странными символами. На его плече висел массивный посох с черепом на вершине. Его взгляд был холодным, а за ним следовало несколько стражников - жутких скелетов, вооружённых длинными мечами.
- Некромант... - тихо произнёс я, узнав фигуру. - Это он. Этот мужчина - тот самый злодей, с которым нам предстоит столкнуться.
Селена напряжённо выдохнула, и я заметил, как её глаза сузились от осознания.
- Он пришёл за чем-то, - сказала она, наблюдая за действиями мужчины и его стражников.
Мужчина подошёл к самой середине болота, где под камнем был скрыт небольшой вход в подземелье, окутанный туманом и магией. Мы могли услышать его разговор с женщиной, чей голос был как шёпот ветра:
- «Я принёс тебе всё, что ты просила. Но теперь мне нужны знания. У тебя есть то, что поможет мне покорить этот мир. Мне нужны книги. Все книги». - Мужчина говорил с жуткой решимостью, его голос был властным, а слова полны злобы.
Я обменялся взглядами с Селеной. Мы оба знали, что перед нами стоял главный противник - тот самый некромант, который намеревался забрать и использовать артефакты, чтобы разрушить всё.
- Это тот, кто хочет разрушить этот мир, - шепнул я.
Селена кивнула, её лицо было напряжённым.
- Да, он хочет всё уничтожить. И всё, что стоит на пути этого, будет разрушено. Но в его руках есть не только сила, но и знания. Нам нужно было бы узнать, что именно он ищет, и... может быть, остановить его до того, как он получит всё, что ему нужно.
Мы наблюдали, как некромант вёл переговоры с ведьмой, передавая ей что-то в обмен на книги. Он был уверен в своей победе, его руки не дрожали, а глаза горели от жажды власти.
В этот момент, Мирса, ведьма, выглянула из тени, поднимая руку и передавая ему несколько книг. Но вместо того, чтобы сразу уйти, он задержался, и я понял, что мы ещё не закончили наблюдать за ними.
- Мы должны действовать осторожно, - прошептала Селена. - Они не могут нас заметить.
Моё сердце билось быстрее. Перед нами был самый страшный враг, и его планы уже начали реализовываться. Нам нужно было придумать, как остановить его до того, как он завладеет всем. Нам нужно было больше узнать о его целях.
Но перед этим нужно было решить, как забрать у неё книги, которые могут помочь нам в поисках артефактов.
Селена продолжила:
- Это наша шанс, Джейк. Нам нужно добыть эти книги и уничтожить его планы, прежде чем он получит то, что хочет.
С каждым словом, что она говорила, мне становилось всё более понятно, что впереди у нас будет много трудностей. Но одного я был уверен: мы не отступим, пока не остановим этого злодея.
Селена не могла больше сдерживаться. Когда она увидела, как некромант и ведьма ведут переговоры, её ярость закипела. Без предупреждения она с рычанием бросилась вперёд, меч вихрём проколол воздух, направленный прямо на ведьму. Но как только она приблизилась, оба - и некромант, и ведьма - мгновенно исчезли, оставив лишь облако магической пыли.
«Хах, я знал, что за нами хвост», - донесся насмешливый голос некроманта издалека. - «Рано или поздно эти жалкие геройчики из этого мира появятся. Но это всё бесполезно. Вы не сможете меня остановить.»
Видя, что мы не отступаем, ведьма взмахнула руками, и в мгновение ока из земли поднялись мертвяки. Скелеты, с застывшими пустыми глазами и белыми костями, начали медленно двигаться в нашу сторону.
Селена яростно воскликнула:
- «Будь готов, Джейк! Эти твари нас не испугают!»
Я тут же подготовил огненные стрелы и прицелился в одного из скелетов. Как только стрела вылетела, она вспыхнула, сжигая мертвеца дотла. Но это было лишь начало. С каждым новым взмахом ведьма призывала всё больше мертвяков, и их ряды, казалось, не иссякали.
Селена же сражалась с не меньшим мастерством. Она прыгала в воздух и срезала головы скелетам одним ударом. Но с каждым моментом становилось всё сложнее. Ведьма продолжала изощряться в своих чёрных заклинаниях, направляя их прямо на нас.
Я почувствовал, как огненные стрелы начали терять свою силу. Не хватало энергии. Тогда я использовал заклинание, которое мне удалось освоить в последнее время - «Очищение». Мгновенно, вокруг нас вспыхнуло сияние, и несколько мертвяков исчезли, как пепел. Это давало нам время для контратаки.
Селена использовала момент и прыгнула в самую гущу врагов. С её быстрыми и точными ударами она пронзала скелетов, как нож сквозь масло. Она двигалась как тень, сливаясь с окружающим её мраком.
Наконец, когда последний из мертвяков был уничтожен, мы взглянули друг на друга. Ведьма была сильно ослаблена, но всё ещё стояла на ногах.
- «Вы не победите меня!» - прорычала она, но её голос уже не звучал так уверенно. Видимо, силы магии истощились, и она поняла, что в одиночку ей не одолеть нас.
Я быстро подбежал к ней и связал её руки и ноги, чтобы она не могла использовать магию. Селена наблюдала за ней с холодным взглядом, по её лицу было видно, что она готова нанести последний удар.
- «Рассказывай, что задумал этот некромант?» - спросил я, сжимая её руки в связке.
Ведьма злобно ухмыльнулась, но видя, что ей не удастся сбежать, она начала говорить:
- «Он хочет завладеть всеми артефактами, с помощью которых он может захватить весь мир. Он не просто хочет уничтожить этот мир - он хочет использовать его как источник силы. Он знает, как активировать все артефакты, и он собирается сделать это в ближайшее время.»
Я понимал, что если мы не по спешим, некромант может успеть достать первый артефакт. Но у нас был шанс.
Мы заставили ведьму рассказать, где он хранит остальные книги и какие магические знания он использует для своих тёмных дел.
Наконец, не тратя времени на дальнейшие угрозы, мы забрали из её тайников несколько книг. В основном это были книги по светлой магии, которые могут пригодиться в нашем путешествии. Мы бросили её на произвол судьбы, оставив в болоте, связанную и без магической силы.
Когда мы покинули это мракобесное место, Селена посмотрела на меня и сказала:
- «Мы сделали первый шаг, Джейк. Но теперь у нас есть больше знаний, и нам предстоит столкнуться с ещё большим злом.»
С этими словами мы направились в сторону следующего этапа нашего путешествия.
Тем временем, в тёмных уголках своего замка, Некромант стоял перед огромной картой, усеянной флажками и знаками. Его лицо было скрыто тенью, и лишь огонь, горящий в камине, освещал его холодные черты. Он неторопливо прокручивал древний амулет в руках, размышляя над последними событиями.
- «Эти герои... Они оказались куда более настойчивыми, чем я ожидал», - произнёс он, его голос звучал как шёпот, но в нём чувствовалась власть и сила.
Его правая рука, высокая и тёмная фигура в плаще, стояла в тени, не делая ни шага, ни звука, пока Некромант не обратился к ней.
- «Ты слышала их имена. Джейк и Селена. Погрязшие в мире, который они даже не понимают. Они уже начали искать артефакты... И они думают, что смогут мне помешать?» - он усмехнулся, будто это было всего лишь детской забавой.
Его правой рукой Некроманта был загадочный воин, с кожаным капюшоном, скрывающим его лицо. Он был верным слугой своего хозяина, но и сам носил тёмные тайны. В его руках был большой посох, украшенный древними рунами, с которыми он общался через магию.
- «Вы хотите, чтобы я убрал их с пути, мой господин?» - его голос был твёрдым, словно сталь, но в нём всё же звучал скрытый интерес. Он знал, что эти герои представляют собой гораздо большее, чем обычные наёмники, с которыми Некромант сталкивался раньше.
- «Нет. Я хочу, чтобы они думали, что победили, пока не станет слишком поздно. Пускай соберут все артефакты. Когда они будут готовы, я уничтожу их. Они ещё не знают, с кем имеют дело», - ответил Некромант, его глаза зажглись тёмным огнём.
Он повернулся к своей правой руке, которая склоняла голову в знак уважения.
- «Выведи их на ложный след. Пусть они двигаются дальше, не понимая, что истинная угроза близка. Я не хочу, чтобы они думали, что у них есть шанс. Они будут жертвами своей собственной уверенности.»
С этими словами Некромант повернулся и шагнул к своему чёрному трону, где сидел в полной тишине, погружённый в свои мысли. Он начал разворачивать старую карту мира, на которой были помечены места нахождения артефактов.
- «Я сам остановлю их. Но они должны сначала сделать свою работу. Пусть забирают артефакты. Они не понимают, что на самом деле они лишь укрепляют мою власть. Их смерть лишь вопрос времени.»
Затем, он указал на несколько ключевых точек на карте, которые, как он знал, приведут героев в ловушку.
- «Эти артефакты... скоро они будут в моих руках. И весь этот мир тоже», - прошептал он, его голос снова стал хриплым и зловещим.
Правой руке Некроманта было поручено следить за каждым шагом Джейка и Селены. Он знал, что они вскоре столкнутся с ещё более опасными силами, и их уверенность сыграет с ними злую шутку..