Перекрёсток судеб

Вот и настал тот самый день, когда можно на относительно долгое время уехать от родителей. Собрав все нужные вещи для экскурсии, Кэролайн пришла на кухню, где для неё уже был приготовлен ланч. Положив его в свой рюкзак, девушка поспешила покинуть стены дома. Ничего не сказав напоследок, она зашла в лифт и нажала кнопку спуска. Место сбора учеников для экскурсии было назначено во дворе учебного заведения.

Кэролайн совершенно не смотрела по сторонам, когда добиралась до места назначения, всё её внимание было уделено часам на руке. Секундная стрелка на них начала медленно замедляется и в конечном итоге она остановилась. Кэролайн легонько постучала по ним.

- Вот только не сейчас...

Эти часы ей достались от отца, и они частенько барахлили, но это происходило всегда дома, и поэтому, она могла завести пружину для нормального хода. Но, скорее всего, из-за того, что она была поглощена мыслями о предстоящей поездке, девушка вовсе позабыла о том, что нужно завести часы. Когда автобус остановился возле школы, Кэри вышла.

Она стала искать глазами Тину и Зейна, поскольку они пообещали ей прийти пораньше, но, видимо, Кэри явилась совсем рано, и ведь даже и не посмотришь на время. Она села на лавочку и, достав свой блокнот, который она положила ещё вчера перед сном, стала писать туда приблизительный план своего путешествия. Кэролайн не замечала, как ученики школы стали всё больше и больше скапливаться во дворе школы.

- Вот ты где! - Тина подошла незаметно, так, что Кэролайн даже немного шуганулась от резкого звука со стороны.

- Мы уже садимся на автобусы? - спросила Кэри.

- Уже как пять минут, - произнёс, только что пришедший Зейн. Кэри поспешно положила дневник в сумку и встала со скамейки.

- Тогда давайте собираться, - произнесла Тина и взяла Кэролайн за край рукава. -Тут много учеников соберётся, и я не хочу тебя ещё раз искать, поэтому ты пойдешь со мной.

- А как же Зейн? - спросила Кэролайн.

- За меня не переживай, я не потеряюсь, - Девушки отметились у учительницы и сели в автобус вместе.

- А ты разве не с Зейном садишься? - поинтересовалась Кэри.

- Он уже взрослый мальчик, без моей помощи поедет, да и его в принципе посадили в другой транспорт, ты лучше скажи, как там у тебя дома?
Кэролайн разочарованно вздохнула.

- Ничего хорошего, разве что вчера отец выглядел сильно усталым и даже не противился этой поездке.

- Как ты думаешь, из-за чего такая усталость может появиться? - полюбопытствовала Тина.

- Я даже не знаю, но могу предположить, что у него проблемы с охраной, он мне ничего не говорит, видимо, это секретная информация.

- Я думаю, когда придёт время, он тебе обязательно расскажет.

- Остаётся только гадать, когда это произойдет.

Автобус медленно тронулся с места. Облокотившись на спинку сидения, Кэри закрыла глаза и задумалась о своём будущем. Каким оно будет через десять лет? А что, если она вообще бы родилась в другой семье? Её мысли прервала учительница, которая была по совместительству ещё и экскурсоводом.

- Первый мир, который мы посетим является магическим В нем живут существа с магией: эльфы, друиды, феи и другие. А так же просто существа со своими нечеловеческими особенностями, такие как: русалки, гномы, орки, оборотни и иные сущности. Собственно, на данный момент мне пока нечего рассказывать, так как мы пока не приехали в пункт назначения, начнём тогда по приезде.

Кэролайн никогда раньше не видела существ, которые отличаются от человека, собственно, как и больше половины учеников, которые едут на эту экскурсию вместе с ней. Девушка повернулась к своей подруге.

- Как ты думаешь, у нас будет свободное время? - Тина посмотрела на Кэри.

- Не знаю, вроде должно, ты что-то хотела?

- Мне бы в мастерскую зайти, часы немного починить, а то я не хочу возвращаться домой с поломкой.

- Ты с ума сошла что ли? Какие часы, какая мастерская? Тут практически всё на магии, тут нет людей, которые шарят в механизмах.

- Так мне просто найти подходящий заводной ключ нужно и всё....

- Ну, тут я тебе не советчик.

- Ладно, попробую найти сама.

А тем временем, машины с учениками прибыли в пункт назначения. Учителя засуетились.

- Держитесь, пожалуйста, возле своих одноклассников и не теряйтесь, - сказал один из сопровождающих учителей.

Кэролайн вышла из автобуса и стала с вниманием рассматривать окружающий мир. Всё пространство вокруг девушки было залито солнечным светом, а обилие растений поражало.

«Неужели такое и вправду есть....я же не сплю?» - подумала она.

Кэри была в восторге от того, что она видела, всё казалось вокруг таким живым и нетронутым, что дух захватывало.

- Кэри! Не отставай, пожалуйста, - дёрнула Тина за рукав своей подруги.

-Ты смотри, какое небо чистое, у нас оно все закрыто зданиями, да и в целом оно скорее жёлтое, нежели небесно-голубое... - протянула Кэролайн. - Разве, только это не требует остановки?

-- Ты права, да только у экскурсовода на нас другие планы, и к тому же, мы успеем всего насмотреться в свободное время, - было видно, что Тина переживала за свою подругу, ведь она знала любопытство Кэри. Да и к тому же, знала, что родители не давали свободное время своей дочери, следовательно, Тина предполагала, что Кэри может попасть в неприятности.

К девушкам подошел Зейн, и они втроем направились к экскурсоводу, как оказалось, их было несколько, и второй экскурсовод был явно не человеческой расы. Он представился Альтенгом эльфом-друидом, который будет сопровождать их во время всего нахождения в данном месте. По мере того, как группа студентов направлялась из одного места в другое, Кэролайн пыталась запоминать всё, что видела, забыв про часы отца.

Исследуя особенности этого мира, студенты увидели замок правителя. Огромное строение, воздвигнутое задолго до того, как эту местность облюбовали другие сущности, помимо эльфов, которые были родоначальниками становления этого государства. Это строение прекрасно вписался в горное поселение гномов, переходящее в эльфийскую гавань и порт. Даже в развалинах древних строений орков, которые стали в дальнейшем достопримечательностью, были схожие мотивы со строением дворца.

Золотой шпиль, окруженный множеством построек, венчала площадка, на которой светился и переливался Кристалл Жизни - ориентир для всякого странника и морехода не только в ночи, но даже в пасмурный день, который редко бывает здесь. Утопающая в зелени часть материка, на который было практически невозможно попасть, стала безопасным убежищем для магических существ. Жизнь здесь кипела от рассвета до заката.

В этом городе пересекались дороги в порт, откуда везли всякие товары, в ремесленную рыночную площадь, откуда несли местные изделия, и в Белый квартал, откуда приходили за тем и другим знатные, состоятельные жители. Тем временем студенты вышли на главную рыночную площадь, где толпа бурлила, звенела деньгами, надрывалась криком, зазывая покупателей и торгуясь до хрипоты, призывая что-нибудь купить. Снующие в толпе воришки частенько оставляли продавцов и покупателей без предмета разговора, но здесь городская стража, живущая на деньги купцов, была начеку, и без устали бегала за негодяями
.
Едва ли не половина зевак приходила сюда, вовсе не собираясь что-нибудь покупать. А просто поглазеть на: пестрых говорящих птиц, на разодетых в золото и шелка купцов, чёрных как смоль орков, крикливых бородатых гномов и еще более диковинных гостей, каких тут бывало в достатке. Ищущие настоящих покупок знатоки, впрочем, не толпились на площади среди черни, а ходили по окружающим площадь тихим и обустроенным лавкам. Здесь продавались действительно стоящие товары, такие как гномье оружие, книги магии, снадобья. У самого моста стоял храм, знаменитая городская лечебница, где можно было исцелиться от болезни и проклятия, купить целебных снадобий и противоядий. Развлечения не ограничивались просмотром разнообразных товаров и еще более разнообразных купцов. Недалеко от торговых рядов находилась ярмарочная площадь, куда приходил еще более пестрый люд показать себя и, что важнее, посмотреть других. К северу находились особняки аристократов, готовых сорить деньгами и устраивать дуэли. К западу - порт, исправно поставлявший диковинки и различные средства для получения. К югу - торговые ряды, где всегда толпилось довольно народу, чтобы обеспечить бесконечный поток зевак и потребителей.

Неудивительно, что, когда представители мира людей и магических существ встречались на просторной площади, они образовывали это диковинное, пестрое место.

В центре площади раскинулся цирк-шапито, кочевавших по округе гоблинов. Здесь тоненькие девочки-акробатки вытворяли на канатах и кольцах невероятные кульбиты, ежеминутно рискуя жизнью на глазах почтеннейшей публики. Их распиливали надвое смуглые бородатые фокусники, через мгновение «воскрешая» под восхищенные аплодисменты. Циркачи играли, как с котятами, со страшными тиграми и львами, огромными слонами и ядовитыми змеями. Силачи показывали чудеса своей силы, шуты острили и кувыркались, а карлики и бородатые женщины хвастались своими уродствами. Поток серебра, который восхищенные зрители направляли в шляпу, переносимую по кругу перед представлением и после него, не иссякал. Циркачами восхищались, и одновременно побаивались их - не секрет, что гоблины похищали или покупали талантливых детей по всей стране, чтобы воспитать их бродячими артистами.

У самых стен Белого квартала расположилась площадка для более благородного развлечения. Здесь сходились на поединках мастера быстрого клинка, меткой стрельбы и могучего кулака. Рыцари-эльфы - завсегдатаи турниров. Дуэлянты с задетой честью и профессиональные гладиаторы, дерущиеся за деньги - все они приходили на это ристалище показать свою удаль в каком-нибудь соревновании, до первой крови, а то и до смерти. И это зрелище привлекало не меньше, а то и больше зевак, чем скачущие под куполом гимнастки. Особенно трудно было пробиться на те редкие дуэли и состязания, когда в своем искусстве мерились боевые маги, оглашая арену возгласами заклинаний и освещая её молниями, волшебным огнем и разноцветными искрами. Высокие ставки азартных богачей ещё больше подогревали кровожадный рев толпы. А по западную сторону площади, недалеко от порта, стояла известная всей стране харчевня «Пьяный Гоблин», где толстый Пивнюк не уставал подливать слухи в уши авантюристов и пиво в их глотки...

Звон бокалов, монет, струн и клинков, грохот игральных костей, смех, песни, пьяные крики, а иногда и предсмертные - шум, издаваемый таверной «Пьяный Гоблин», заглушал даже шумный рынок, рядом с которым трактир располагался. Туда-то и отправилась экскурсионная группа, дабы немного перекусить. Снаружи гвалт был не меньшим - моряки, доставившие товар из близлежащего порта, торговались с местными купцами, а те, в свою очередь - с обычными жителями. Но и те, и другие, и третьи рано или поздно спускались сюда, за скрипучую полукруглую дверь, дергали за позеленевшую от времени ручку - и оказывались в месте, которое знающие люди называли настоящим центром всего города, где вершатся все его дела и судьбы.
Просторный зал, беспорядочно заставленный столами и скамьями, никогда не пустовал.

Кэролайн представила, как компании пьяных моряков и обычных жителей веселились здесь ночь напролет, бродячие барды заходили сюда исполнять свои баллады и польки, справедливо рассчитывая на звонкую монету. Купцы обмывали за лучшими столами удачные сделки, заключали и планировали новые. Авантюристы всех мастей назначали здесь встречи, будучи уверены, что трактирщик их не выдаст и даже поможет в осуществлении их коварных планов. И всё это заставляло Кэри светиться от счастья. Городская стража тоже частенько посещала кабачок, но вовсе не для того, чтобы навести порядок, нет, они приходили сюда, как и все - повеселиться, сыграть в кости и карты, послушать песни. И если вдруг случалась (почти каждый день) схватка между посетителями трактира, они первыми делали ставки на победителя.

В таверне «Пьяный Гоблин», как ни странно, наличествовал самый настоящий пьяный гоблин - более того, он и заправлял этим заведением. Старый гоблин, которого при рождении назвали грубым именем Побнурк, уже давно получил от завсегдатаев его трактира прозвище «Пивнюк». Низенький, толстый, с длинными руками, Пивнюк производил все же солидное впечатление. Ни у кого не возникало сомнений, что при необходимости этот старичок собственными длинными лапами выставит за порог любого наглеца, кто посмеет бедокурить в его заведении. Для этого Побнурку обычно даже не требовалось прибегать к услугам огромного тролля-вышибалы, который жил при трактире и был столь велик, что уже не мог выйти в дверь, обреченный закончить дни свои в «Пьяном Гоблине». Но, как на счастье, Побнурк сегодня он был трезв и с удовольствием принял новых посетителей.

Впрочем, знающие люди ни за что не стали бы испытывать терпение старого Пивнюка. Потому что те, кому надо, знали, что этот добродушный толстый гоблин - кладезь не только хорошего пива, но и ценных слухов и сплетен, циркулирующих по городу, и если где-то что-то интересное случается, он узнает об этом первым. Об этом владелец таверны гордо заявил прибывшим ученикам. А совсем уж посвященные знали, что главное заведение Побнука не за стойкой, а в глубине трактира, в подвале, в который по тайным подземным ходам стекалась большая часть контрабанды из городского порта. Здесь можно было достать самые невероятные запрещенные товары, от ядовитого лотоса для курилен до тысячелетних книг по некромантии, казалось бы, уже сожженных.

Но в свой погребок Пивнюк пускал не каждого, а только самых доверенных клиентов, готовых платить немалую цену за его неоценимые услуги. Отсюда же, через потайные двери и ходы, легко уходили от преследования стражи разбойники, политические заговорщики и просто люди, которым не повезло стать мишенью для ножа, стрелы и волшебной палочки.

- Этот мир, дети, хранит столько тайн, что даже я их не знаю! - напоследок сказал Пивнюк и ухмыльнулся, затем потянулся, наслаждаясь коротким покоем, и погрозил пальцем своему троллю, присосавшемуся было к крану бочки. В трактир начали заходить первые посетители помимо туристической группы, а просидевшие всю ночь только-только начали приходить в себя со страшным похмельем и, разумеется, без кошельков. Денек обещал быть жарким, ведь последнее время в городе явно что-то затевалось...

Спустя довольно продолжительное время, группу отпустили на самостоятельное обследование, некоторые пошли уже в знакомую таверну, другие отправились на ярмарку, а третьи прогуливались по порту и другим знаменательным местам.

Кэролайн решила пойти в тихий район, который она присмотрела по дороге к рынку, он слегка походил на трущобы. Девушке было интересно, что же там находится, ведь про это место группе не рассказывали.