Легендарный Человек-паук

Глубокая пещера, наполненная водой, освещалась тусклым светом фонаря. Трое молодых мужчин в крупных скафандрах уже еле дышали, но всё равно плыли дальше. Один из них, увидев нечто, испускающее голубой свет, улыбнулся и закричал от счастья.

— Друзья... я нашёл его, — произнёс он, подплывая к неизведанному объекту ближе.

Все вместе они подошли к стене, которая вся испускала яркое сияние и маленькие частицы, витавшие в воздухе. Осторожно тронув стену, путешественники переглянулись и, радостно восклицая, обнялись.

2028 год. Лос-Анджелес. Киностудия «Gold Bridge Pictures».

— Ну, ну! Что это за игра, Микки? — возмущался режиссёр, размахивая руками. — Это не дело! То ты переигрываешь, то вовсе стоишь, словно окаменел. У тебя что-то случилось? Ты сразу скажи, может я зря тут на тебя кричу.

Микки, попавший в киноиндустрию совсем недавно, лишь молча стоял на съёмочной площадке и смотрел в пол, пока его отчитывали.

— А ты?! — вновь раздался громкий голос режиссёра, только уже в другую сторону.

Сидя за крупной камерой, худощавый парень с рыжими кудряшками поднял голову и лениво посмотрел в лицо орущего.

— Да, мистер Мартинес?.. — произнёс оператор.

— Аарон, тебе бы побольше акцентировать внимание на Микки в этом кадре, ты меня понял?

— Понял, — вздохнув, ответил Аарон.

В этот момент зашел мужчина и объявил об окончании съёмочного дня. Режиссёр и остальные участники съёмок начали спорить с ним, и лишь Аарону было уже плевать, ведь он хотел поскорее вернуться домой к своей девушке.

Погодка к концу дня была не очень. Аарон открыл дверь, ведущую на улицу, и увидел сильный ливень, который буквально не давал спокойно пройти. До машины нужно было добежать примерно за двадцать секунд, и этого бы вполне хватило, чтобы Этвуд промок насквозь. Впрочем, Аарон собрался с духом и, прикрывая голову своей красной кофтой, добежал до своей белой Тойоты Камри. Парень быстро залетел внутрь, завёл двигатель и направился домой, но спустя пару минут Аарону кто-то позвонил. Парень нажал на кнопку возле руля и принял вызов.

— Аарон, привет. Ты закончил? — раздался женский голос из динамиков.

— Да, родная, нужно что-то купить? — спросил Аарон и чуть не вздохнул, ведь ему совершенно не хотелось сейчас никуда ехать.

— Было бы неплохо, если бы ты забрал меня из парикмахерской. Сможешь?

Аарон слегка смутился.

— Кхм, да, само собой, Хлоя. Я сейчас приеду.

Для него было странно услышать от девушки, что она решила постричься, ведь совсем недавно говорила, что хочет отрастить длинные волосы. Впрочем, Аарон без проблем подъехал к парикмахерской. Оттуда вышла брюнетка с обворожительной внешностью. Несмотря на проливной дождь, девушка была одета лишь в футболку с джинсовкой. Она быстро пробежала, прикрываясь руками, и села в машину. Аарон взглянул на девушку и заметил её новую, очень стильную причёску по плечи, которая была в какой-то мере строгой, но довольно-таки сексуальной.

— Что вдруг за событие, что ты решила так преобразиться? — усмехнулся Аарон и поцеловал Хлою.

— Ну... у меня есть для тебя одна новость. Вчера мне написал мой отец...

В этот момент Аарон чуть под землю не провалился, но старался не подавать виду. Затрагивать любую тему, касающуюся отца Хлои, Аарон никогда не любил. На самом деле, её отец неплохой человек, а просто... очень... очень богатый, и парню было бы очень стыдно хоть раз пересечься с ним.

— Папа приезжает к нам в гости. Завтра, — сказала вдруг Хлоя.

— О, нет... — случайно произнёс Аарон вслух.

Парень хотел бы как-то ещё выразить своё недовольство, но его любовь к Хлое не позволяла ему так поступить. Тем не менее, и обрадоваться такому визиту Аарон не мог.

— Да-да, и никак ты не отвертишься, — улыбнувшись, сказала Хлоя, — он уже хочет увидеть того самого везунчика, получившего его дочь.

— Так вот, значит? «Везунчика»? Так он выразился? — возмутился Аарон. — Ладно, м... раз уж приедет, то познакомимся, чего уж тут, — почесывая затылок, добавил парень.

Аарон доехал до дома, поцеловал девушку и высадил её.

— Тебе ещё куда-то надо? — удивилась Хлоя.

— Да... я съезжу к Шону, гляну, как там он на новом месте.

— Новый клуб? Класс. Ладно, расскажешь потом. Удачи!

Аарон попрощался и направился в клуб виртуальной реальности своего лучшего друга Шона. На протяжении нескольких месяцев Этвуд помогал ему с оборудованием и сортировкой на складе, чтобы заработать лишний цент. Приехав на место, парень зашёл в клуб. Перед ним было несколько зон, где люди были с ног до головы оборудованы датчиками и находились в своём виртуальном пространстве, уже напоминавшем «Первому игроку приготовиться».

— Привет, Шон, — помахав рукой, сказал Аарон и с «кислой миной» пошёл прямиком на склад.

Темнокожий парень за кассой с именем Шон Перри на бейджике слегка смутился, а затем пошёл следом.

— Ты чего такой напряжённый, брат? — спросил Шон. — Неужели с Хлоей расстался? Брось, у нас ещё телок навалом будет, там в зале такая мексиканка...

— Шон! Тут... проблема посерьёзней. Её батя приезжает... это стыдобище, понимаешь?

— Тот самый бородач с телика, Оррелл Фостер? Охренеть. И что? Ты боишься его?

— Да ты посмотри на меня! — воскликнул Аарон, отбросив случайную коробку в сторону. — Я уже представляю, как он говорит ей: «Отойдём на секундочку», а потом втирает, что я бедный нищеброд, который только закончил колледж и работает в самой дешёвой киностудии Лос-Анджелеса оператором... о том, что я ей вообще не подхожу, и у него давно есть кандидат получше из семьи миллиардеров!

Перри тяжело вздохнул. Аарон лишь нервно искал какой-нибудь предмет, чтобы со всей силы бросить его в стенку, но, увы, всё вокруг стоило не меньше сотни баксов.

— Я и свою позову... — тихо произнёс Аарон.

— Чего?

— Я приглашу на ужин свою мать... раз уж я знакомлюсь с её отцом, пусть она познакомится с моей матерью, разве не логично?

— Э... да, логично, но ты же не общаешься с ней.

— Ну как... она поздравляет меня с днём рождения, и я её, и... ну...

— Ты серьёзно считаешь, что твоя мать решит прилететь сюда из Санта-Фе? Не смеши, друг.

— Да, моя мать – не подарок, но, быть может, пора ей узнать о моей жизни чуть больше? Да и такой случай подвернулся.

Шон лишь пожал плечами. Аарон молча вышел из клуба. На улице всё еще лил дождь, но уже не так сильно. Парень не спешил садиться в машину, он решил постоять и насладиться капельками дождя. В Нью-Мексико не часто выпадали осадки, поэтому, когда Аарон приехал учиться в Лос-Анджелес, для него подобное было в диковинку, да и не только это. К городской жизни парень совсем не приспособлен, поэтому старается жить подальше от центра, для этого Хлое даже пришлось продавать собственную квартиру, хоть новый дом и оказался намного лучше. Эта покупка много значила для Аарона, ведь с первой же секунды он начал мечтать о том, чтобы в этом доме когда-нибудь жила самая счастливая семья в мире с кучей детей и собак. Эта мечта стоит у молодого оператора на первом месте, и он хватает любую возможность, чтобы обеспечить свою семью по полной. Любую возможность... точно. Аарон резко вздрогнул, во-первых, от холода, во-вторых, он вспомнил, что завтра у него съёмки в настоящей калифорнийской пещере для какой-то низкосортной короткометражки про застрявших под завалами шахтёров. Этвуд впопыхах сел в машину и поехал домой, параллельно набрав девушке.

— Снова привет. Как там Шон? — спросила Хлоя.

— Да... он в норме, неважно, — нервно ответил Аарон, — тут другое дело, я... я завтра работаю.

— Работаешь? Черт, а до скольки?

— Это будет далеко, я закончу где-то в четыре, а потом еще вернусь, наверное, где-то через час-полтора.

— Слушай, отец приедет в пол четвёртого. Думаю, если поторопиться, ты не сильно опоздаешь.

— Надеюсь, что он меня поймёт... — Аарон разозлился ещё больше и ударил рукой по рулю, а затем, почувствовав боль, потряс ей. — Черт. Извини, что подвожу тебя, Хлоя.

— Всё хорошо. Я тебя люблю. Приезжай скорее.

Вечер того дня прошёл без сюрпризов. Аарон приехал домой, где его ждал вечерний ужин. Парень отлично провёл время с девушкой, а затем рано лёг спать, ведь на следующий день был запланирован важный съёмочный день.

Забытая Богом пещера находилась достаточно далеко от Лос-Анджелеса, съёмочная группа утомительно ехала туда на протяжении пяти часов. Внутри было очень сыро, повсюду была грязь, уборщики ходили и убирали различный мусор, который каким-то образом попал сюда снаружи. Впрочем, всё было идеально приготовлено для, пожалуй, самой захватывающей сцены короткометражки, той самой, которая просто обязана вытянуть фильм хотя бы на покрытие бюджета.

— Это твой самый лучший день в карьере за всё время, Аарон, такие кадры ты ещё не скоро повторишь, — неожиданно сказал один из операторов, сидя рядом с Этвудом.

Аарон, медленно повернув голову в сторону парня, приподнял бровь. Его коллега ни слова не сказал за всё время работы, а сейчас вдруг решил заговорить.

— Да, знаешь, Мак, это не совсем то, что парит меня в данный момент, — вздохнув, сказал Аарон, — сегодня вечером я впервые встречусь со своим будущим тестем... по крайней мере, надеюсь, что он им станет, а не пошлёт меня на хер.

— О, бати тёлок – классные мужики. Я с одним таким всю ночь травку курил, так я потом полез к его дочери, а он чуть со мной не запрыгнул, фрик.

Чувствуя неловкость в диалоге и самый настоящий испанский стыд, Аарон отвернулся и примкнул к своей камере, подготавливая её к съёмкам. Подошёл режиссёр Мартинес и тронул плечо парня.

— Мистер Мартинес? — произнёс Аарон.

— Мне плевать, малыш, зачем тебя здесь удерживают шишки из Вегаса, — сурово сказал режиссёр, показывая всем своим видом недовольство, — так бы я тебя давно выпер, но тогда будь добр, сделай всё красиво, понял?

Аарон ничего не знал о каком-то «покрытии» и слегка опустил голову. Он сразу понял, что речь идёт об отце Хлои, и тогда парень чуть не втащил кулаком по камере со всей силы. Мало того, что стыдно просто появляться перед миллиардером, так ещё и живёт под его крылом. Аарон приподнял голову и, испугавшись увиденного, слегка отстранился от Мартинеса.

— Ты что шугаешься, Этвуд? Это было лишь предупреждение, — заявил режиссёр.

— П... паук... — произнёс лишь Аарон, осторожно указывая пальцем на лицо собеседника.

Прямо на лбу режиссёра сидел чёрный паучок, отсвечивавший красным цветом. Мартинес недоумевающе опустил брови, медленно поднёс руку к лицу и провёл ей разок, смахнув паука на камни. Аарон уже хотел раздавить его ногой, как Мартинес резко развернул Этвуда к камере.

— Не отвлекайся на букашек. Пусть бегает, нам лишние актёры пригодятся, — с противной улыбкой сказал режиссёр и отошёл в сторону, похлопав пару раз, — начинаем!

Съёмка пошла. Два шахтёра медленно пролазят через узкие щели, перекидываясь дешёвыми фразами, написанными таким же дешёвым сценаристом. Один из них преодолевает очередную преграду, как вдруг на него сваливается глыба на тросах, выпускается дым. Аарон осторожно ловит каждый взгляд и по максимуму выжимает свои возможности. Наконец, настал тот самый момент драмы, глыба сваливается, и...

— Твою мать! — вскрикнул Этвуд на всю съемочную площадку, почувствовав сильную боль на шее.

На самом важном моменте Аарон дернулся, и камера теперь была повёрнута на режиссёра, который свирепо смотрел на Этвуда.

— Пошла прочь, рыжая гадина! — выкрикнул Мартинес, и, подобрав случайный камень с пола, кинул его в сторону парня, — Убирайся к чертям собачьим!

Аарон, униженный и оскорблённый, покинул съёмочную площадку. Водитель автобуса уже обрадовался, подумав, что съёмки закончились, но Аарон лишь махнул ему рукой и вызвал такси.

Вечер. Молодая брюнетка стояла на кухне своего дома в красной клетчатой рубашке и нарезала овощи. Девушка взглянула в сторону, где стоял холодильник, и посмотрела на прикреплённую к нему фотографию, где были изображены она и её парень Аарон, тогда ещё легкомысленные и беспечные, мечтающие о большом доме и кучке бегающих детей... что ж, пока что они достигли только первого. Впрочем, брюнетка, вспомнив те времена, слегка улыбнулась, а затем продолжила нарезать огурец.

— Хлоя, ну где там твой парнишка пропадает? Не вечность же мне ждать, — устало произнёс мужчина своим басом, сидя в соседней комнате.

— Пап, ну ты чего? Его задержали, у них там последняя неделя съёмок, как никак, — ответила девушка, складывая нарезанные овощи в одну миску.

— Ну не знаю, дорогая... мужчина сам себе должен строить график, и расставлять приоритеты он должен правильно! — повысив тон, воскликнул мужчина. — А это что? Работает по блату на каких-то придурков, зарабатывает гроши, так ещё и возится там вон сколько!

Девушка выдохнула, опустив голову. Она отложила нож в сторону, и в этот момент к дому подъехало такси. Хлоя сразу побежала к входной двери и с улыбкой открыла её, встречая парня.

— Ну слава Богу, я уж думала, что ты там навеки, — усмехнулась девушка, впуская Аарона внутрь.

— Угу... — дрожащим голосом ответил Этвуд и, скинув обувь, устремился в ванную, которая была прямо за углом.

Громко распахнув дверь, Аарон свалился на колени перед унитазом. Полностью освободив свой желудок, парень еле-еле поднялся на ноги, упёрся руками на умывальник и пустил взгляд в зеркало. Всё его лицо было бледное, складывалось ощущение, что в отражении был ходячий труп. Вокруг глаз покраснения, вся шея зудела. Тронув рукой это место укуса, Аарон обнаружил выпуклую болячку, которая при прикосновении сильно болела. Тело парня еле держалось, он чувствовал, что вот-вот замертво упадёт на пол, и его найдёт тесть, такого слабого и беспомощного, чёрт знает от чего умершего.

— Аарон, ты в порядке? Ты странно выглядел, — сказала Хлоя, стоя за дверью.

— Эй, Аарон, тебе, может, помощь какая нужна? — выкрикнул Оррелл, сидя на диване.

— Всё в порядке... — хрипло ответил Аарон, — я сейчас выйду. Хлоя, садитесь за стол, там и мама скоро подъедет...

— Кто?! Твоя мама? — удивилась Хлоя. — Почему ты не сказал, что она приедет? У меня порции на троих!

— Ничего, я отдам часть своего... просто... просто уйди, пожалуйста...

Аарон перевалился на стену и, перевесив тело в сторону душевой кабины, чуть ли не сломив её дверку, залез внутрь и включил душ. Парень выкрутил холодную воду почти на максимум и просто стоял, глядя в потолок.

— Похоже, я сдохну... — пробормотал он, в очередной раз тронув болячку.

Живот невероятно крутило. Чувство сдавливания в груди и пульсирующая головная боль. Заложены уши, ощущение разрыва костей, будто от кокаиновой ломки. Аарон почувствовал, что вот-вот его стошнит, буквально выполз из душевой кабины к унитазу и после сделанного упал на пол, вырубившись.

Тиканье часов. Гул в ушах. Аарон приоткрыл глаза и увидел перед собой Хлою, стоящую над ним.

— Господи, проснулся наконец, — облегчённо произнесла девушка, — я уж разволновалась. Пап, позови её.

— Кого?.. — кряхтя, спросил Этвуд и принял положение сидя.

— Мама твоя приехала, пока ты тут в отключке лежал. Всё пропустил. Ты вообще как, в порядке? Может, скорую вызвать?

— Нет... не надо.

Аарон повернул голову в сторону и увидел, как к нему направлялась его мать. Пятидесятилетняя блондинка среднего роста с подтянутым лицом и яркой улыбкой. Она была одета в белое пальто с черным ремнём, на ногах тёмные колготки и высокие каблуки, на руках и на шее красовались украшения из драгоценных камней. Женщина смотрела на сына, поблёскивая своими изумрудными глазами.

— Сынок, ты наконец проснулся! Я уже заждалась, — восторженно сказала мать, устремившись к столу.

— И тебе привет, мам... — пробормотал Аарон.

— Ладно, пойдём за стол, скажешь, что случилось, ладно? — сказала Хлоя.

Этвуд кивнул головой, и они втроём пошли к столу. Рассевшись по местам, все начали накладывать друг другу еду.

— Ну, Аарон, что там у тебя стряслось? — своим грубоватым голосом спросил Оррелл, слегка усмехнувшись.

— Подхватил, видимо, вирус какой-то на съёмках, они были сегодня в пещере.

— Ух ты, съёмки в пещере? Много платят, сын? — спросила мама.

— Ему достаточно платят, миссис Этвуд, достаточно для обычного гражданина. Я об этом позаботился, — улыбчиво сказал Фостер.

— Позаботились?

— Да уж, спасибо... — с ноткой пренебрежения добавил Аарон.

— Что за «Да уж», Аарон? Ты недоволен? — вежливо спросил Оррелл.

— Нет, ни в коем разе, как я могу быть недоволен? Все... в порядке.

— Что ж... ладно. Но ты знай, что всю вашу жизнь я контролировать не смогу. У тебя-то какие планы на будущее с моей Хлоей?

— Будущее... кхм... — Аарон перевёл взгляд на маму и неохотно улыбнулся. — Мам, как там в Санта-Фе дела?

Оррелл нахмурился.

— Знаешь, сынок, как-то все стало уныло. — Мама отложила вилку в сторону и аккуратно взялась обеими руками за свою бордовую сумочку, которую постоянно носила с собой. — Одно и то же каждый день, ничего нового даже. Изредка выезжаю в Альбукерке к твоей тётушке Шерри, но она не сильно любит гостей. Поэтому вот, живу одна и скучаю. Думаю переехать в Колорадо, куда-нибудь в Монтроуз... там изумительная природа.

— Да, неплохая идея, мам... подумай над этим хорошенько.

— Так что насчёт моего вопроса, Аарон? — спросил Оррелл, сконцентрировав свой взгляд на парне.

— мистер Фостер, я...

Аарон вдруг потерял дар речи. Он видел, как от собеседника веяло чем-то... странным. Парень резко поднялся со стула и отошел от стола на пару метров. Взглянув на стену, где на полке лежала бейсбольная бита, он инстинктивно взял её в руки.

— Вы мне... Вы хотите причинить боль... — расширив глаза, произнёс Аарон, дрожа.

— Эй, Аарон, что с тобой опять? — спросила Хлоя. — Папа не желает никому зла. Он просто спросил!

— Нет! Я... там... что-то не так! Вы хотите, чтобы я?.. Но зачем? Вы кто такой, чтобы угрожать мне?!

— Аарон, ты с ума сошёл?! Я вообще тебе ни слова плохого не сказал! — воскликнул Оррелл.

Аарон сам толком не понимал, что он чувствует. В нём была целая буря эмоций и ощущений, как будто он за секунду проживал тысячи дней и жизней. Все вокруг происходило очень быстро, и парень ловил буквально каждое движение, каждый шелест. У него не кружилась голова, его не тошнило, все было под контролем, но явно не под его собственным.

— У Вас... у Вас там... — Аарон аккуратно приближался к Орреллу с битой.

— Что?! Аарон, что ты несёшь вообще?! — возмутился Фостер. — Кто у меня, где?

— Сын, ты меня совсем пугаешь! Что с тобой?! — пустив слезу, произнесла мама.

Аарон замахнулся и, почти ударив, увидел на щеке Оррелла только что прилетевшую муху, по которой и попал со всей силы. Мужчина не ожидал, что тот действительно ударит, поэтому не успел увернуться и слегка пошатнулся.

— Ты что себе позволяешь, козёл?! — заорал Оррелл, взяв Аарона за шиворот.

— Пап, стой! — крикнула Хлоя.

— Ты о чём вообще думал, придурок?! О чём ты думал?!

— Там... там муха была... — попытался оправдаться Этвуд.

— Прочь из дома моей дочери. Пошёл отсюда на все четыре стороны!

Аарон с сожалением посмотрел на Хлою, которая в свою очередь пребывала в неопределённости. Она совершенно не понимала, что происходит с её любимым, но в данный момент крайне его презирала.

— Извините, что испортил вечер... — произнёс парень.

Аарон вышел из дома и закрыл за собой дверь. Он устало поплёлся к машине, сел в неё, протёр глаза и уставился в зеркало, глядя на свою никчёмную физиономию.

— Тупой придурок, — сам себе сказал Аарон, а затем разбил зеркало кулаком, — дебильная лихорадка... черт, да что же со мной?..

Парень завёл машину и поехал туда, где он может побыть в одиночестве. Баскетбольная площадка недалеко от колледжа. Он там часто зависал вечерами со своим другом Шоном, напивались на полную катушку и пропускали занятия следующего дня. Приехав на место, Аарон пришёл на площадку, огороженную высоким забором, и сел на скамейку, поглядывая в сторону висящей корзины. Увидев рядом лежащий баскетбольный мяч, Аарон просто загорелся желанием вспомнить беззаботные времена, когда за всё, включая еду, платили родители, а единственной заботой было лишь вовремя лишиться девственности. Тем не менее, уже в колледже парень осознавал, что в будущем его мало что ждёт.

Подойдя к корзине с мячом в руках, Аарон постарался рассчитать бросок, а затем бросил мяч. Попадание. Почувствовав внутреннее удовлетворение, Этвуд решил попробовать ещё раз, но теперь бросив подальше. Волнение, бросок и... вновь попадание. Аарон даже удивился, что его навыки игры никуда не делись. Если честно, ему даже казалось, что он превзошёл сам себя. Итак, совсем поверив в себя, Аарон был уже почти в противоположной стороне стадиона, и, находясь почти в двадцати пяти метрах от корзины, парень вновь бросил мяч. Прослеживая траекторию полёта, Этвуд уже пребывал в шоке. Попадание.

— Неужели стресс так положительно влияет на меня? — усмехнувшись, спросил сам себя Аарон. — Бессмыслица какая-то.

Парень, нахмурив брови, забрал мяч и, уходя к скамейке, бросил его за спину. Удар по щиту. Аарон обернулся и увидел, что мяч попал в корзину.

— Какого хрена?..

Этвуд вновь подошёл к мячу. В этот раз парень смотрел на шарообразного, словно тот что-то от него скрывает. Правда, эти мысли пугали его тем, что он будто «под чем-то».

— Эй, рыжий, в баскетбол играешь? — раздался голос позади.

Аарон посмотрел в сторону неизвестных. Четверо ребят шли в его сторону, держа в руках пивные банки.

— Да, выпускаю пар, — робко ответил парень.

— Странно... мы тебя тут не видели раньше, — продолжил один из них, — ты тут, небось, травку раскуриваешь? Мама-то знает?

Аарону показалось странным то, что этот парень посчитал его малолеткой или даже, хотя бы, своим ровесником, ведь было очевидно, что эта четвёрка учится только на первом курсе колледжа. У Этвуда была аккуратная короткая борода, когда у тех только недавно усики проросли.

— Давай-ка, сваливай отсюда. Травку, главное, оставь, — с наездом сказал другой.

— Да я просто болтаюсь, ребят, вы чего, — осторожно ответил Аарон, немного отойдя от них.

Первокурсники переглянулись.

— А нам бы травку, рыжик, да стипендии не хватает, — посмеявшись, сказал третий.

Аарон почуял неладное. Он попытался уйти, но ему не давали. Все четверо начали кружить вокруг парня, улыбаясь.

— Вы бы прекратили, а? Мне пора к девушке.

— Оставь только здесь свои карманы, и дело с концом. Согласен? — спокойно спросил один из парней.

Аарон посмотрел прямо в лицо собеседника. Чувствуя ненависть к таким людям, которая выработалась за все годы учёбы в этом учреждении, парень хотел ему втащить со всей силы, но понимал, что не сможет пойти против четверых. Потянувшись к карману, Аарон уже хотел достать телефон, но вдруг почувствовал что-то неладное. Что-то схожее с тем, что он чувствовал дома, из-за чего тесть его выгнал. Правая ладонь машинально сжалась в кулак и ударила парня, который сзади пытался уже сам стащить из кармана кошелёк.

— Ох, извини, — Аарон смотрел на этого паренька, который погнулся от боли.

Этвуд не понял, как это произошло, но ему очень понравилось.

— Ты совсем охренел, придурок? — закричал другой и замахнулся, чтобы нанести удар.

Этвуд, быстро среагировав, смог перепрыгнуть через противника и закрепиться каким-то образом на заборе, находясь на высоте двух метров от земли.

— Что я... твою мать... — Аарон был ошеломлён своими действиями. Он заулыбался и с презрением посмотрел на нападавших.

— Что за фокусы, рыжий? Слезай оттуда! — сурово закричал парень снизу.

— Да я же вас сейчас... чёрт, я толком сам не знаю, что с вами сделаю, но надеюсь, вы запомните, что больше обдирать обычных парней с улицы не стоит.

Аарон прыгнул вниз, точным ударом вырубив одного парня. Нападавшего сзади Этвуду удалось парировать и нанести ему несколько ударов по лицу. Обнаружив другого, Аарон чётким движением сломал ногу противнику и бросил его на землю, а раненного ранее в живот парень взял за воротник и, ударив его по больному, приблизил к своему лицу.

— Перестаньте думать, что вы такие классные, уроды, — сказал Аарон, — всегда найдётся тот, кто опустит вас ниже плинтуса.

Покинув баскетбольную площадку, Аарон резко сменился с сурового парня на абсолютно непонимающего того, что только что случилось между ним и этими ребятами. Этвуд побежал в переулок и по пожарной лестнице быстро взобрался на крышу невысокого дома.

— Я только что раздал четырем парням... четырем... парням...

Аарон, сидя на краю здания, взглянул на свои руки. Казалось бы, так, глядя на них, ничего странного, но ведь только что парень каким-то образом прилепился к забору.

— Это невероятно, — произнёс Аарон и посмотрел на стену здания, на котором сидел.

Парень аккуратно развернулся и медленно опустился вниз, зацепился за стену и начал медленными движениями спускаться.

— Охренеть, охренеть...

Аарон полз всё быстрее и быстрее. В один момент он решил поползти вбок, перелез на другое, более высокое здание и полез наверх. На лице у парня была какая-то детская радость. Словно настоящий паучок, Аарон лазал по стенам без всякой страховки... а зря. Сделав слишком рисковое и смелое движение ногой, парень запутался и полетел вниз.

— Нет, нет! Только не так! Я не умру так! — кричал Аарон, пытаясь будто ухватиться за что-то в воздухе.

Секунд до падения. Парень почувствовал какую-то легкость. Сделав необычный жест рукой, напоминающий что-то рокерское, Аарону удалось буквально выпустить паутину из своего запястья и зацепиться ею за крышу.

— Паутина... это прямо... о, да.

Зацепившись вновь за стену, Аарон спустился вниз. Взглянув на руки, он вновь повторил жест, и паутина тут же вылетела из запястий.

— Это просто улёт...

Дома, откуда выгнали Аарона, все уже легли спать. Парень осторожно подлетел к окну и неторопливо прополз внутрь своей комнаты, где одиноко спала Хлоя. Находясь на потолке, Аарон подтянул к себе рюкзак со своими вещами, который он даже не успел разобрать после работы. Парень вернулся к окну и, повернувшись, посмотрел в сторону девушки. Он слегка смутился и начал активно проверять карманы, а затем вытащил телефон. Разбитый вдребезги после драки телефон. Осознав, что Хлоя звонила ему кучу раз, Аарон загрустил. Он опустился на пол и поцеловал девушку в щёку.

— Я скоро вернусь, — прошептал он, — я должен разобраться в себе...

Хлоя крепко спала. Аарон улыбнулся и вылетел в окно. Парень аккуратно пролетал между ночными улицами Лос-Анджелеса, и уже спустя полчаса постучал в квартирную дверь. Пара минут ожидания, и Этвуду открыл дверь Шон.

— Аарон? Ты чего так поздно? — протирая глаза, спросил друг.

— Извини, Шон, что беспокою, но ты единственный, кому я могу доверять в данных обстоятельствах...

— Что случилось?

Аарон вздохнул и зашёл внутрь, буквально прорвавшись через Шона.

— Эй, эй! Ты что делаешь? — Перри, возмутившись, развел руками. — Можешь мне хоть что-то объяс...

Не успел парень договорить, как Аарон пустил паутину в бутылку пива, что стояла на столе, и, притянув её к себе, сделал глоток.

— Ты... Аарон, что это, матерь божья? — Шон включил свет.

— Это... сложно объяснить. Я и сам толком не понимаю, как это произошло. Меня укусил паук, и я... я теперь обладаю чем-то необычным. Какими-то сверхспособностями, понимаешь?

— Способности, типа как у Супермена? Охренеть! Расскажи подробнее, друг!

— Ползаю по поверхностям, стреляю паутиной и очень... очень ловко дерусь. Иногда даже не контролирую себя, и инстинкты срабатывают сами. Ещё есть некое... предчувствие. Какое-то чутьё, которое меня постоянно предупреждает.

— А ты... ты можешь показать это своё ползание?

— Шон, я тут совсем не за этим!

— А за чем же ещё?!

— Мне нужно у тебя переночевать.

Шон сощурился и сложил руки.

— Зачем? У тебя своего дома нет, что ли?

— Меня... короче... Оррелл Фостер.

— А, черт... у вас что-то не сошлось?

Аарон вздохнул. Закатив глаза, парень плюхнулся на диван.

— Это всё я. Я со своими странностями...

— Ладно, друг, ты не огорчайся. Оставайся здесь, диван твой.

— Спасибо, Шон...

И так прошла первая ночь. Не сказать, что она была спокойной. Аарона мучали кошмары, в которых он чувствовал тревогу и безнадёжность, даже осознавая свою новую силу. Повсюду Этвуд видел безликие, но нагнетающие силуэты, которые буквально давили на его душу и сводили в какую-то огромную клетку, выхода из которой парень так и не нашел, пока окончательно не проснулся.

— Аарон. Аарон! — кричал Шон.

— Да, да... что?.. — спросонья спросил Аарон, зевнув.

— Хлоя звонила. Спрашивает, у меня ли ты.

— Что? Ответь как есть, Шон, не глупи...

— Я уже сказал, что не видел тебя.

— Чего?! — вскочив, воскликнул Аарон. — Нахера ты так сказал?

Перри слегка смутился.

— Ну, мужская солидарность, все дела?..

— Какая еще мужская солидарность? Я что, по бабам хожу, чтобы мне скрывать, где я нахожусь, а?

— Откуда я знаю, Аарон?! Ты ворвался ко мне посреди ночи, показал какой-то фокус и улёгся спать.

— Фокус, значит?

Аарон поднялся с кровати и, подпрыгнув, прилип к потолку.

— Воу... — произнёс Шон, — ладно... м... слезай уже.

Спустившись, Аарон нагло выхватил телефон из рук друга и, уйдя в другую комнату, набрал своей девушке.

— Шон? Ты что-то узнал про Аарона? — беспокойно спросила Хлоя.

— Это я, — ответил парень.

— Аарон?! Боже, ты в порядке?! Где ты был?

— Я был у Шона, все в норме, любимая. Ты-то как? Как там мама?

— Странно, Шон сказал, что... кхм... мы в норме. Папа уехал куда-то по делам, а с твоей мамой мы только-только попили чай. Ждём тебя, её бы довезти до отеля.

— Хорошо, без проблем. Скоро буду.

Аарон пошёл к выходу, по пути бросив телефон в руки Шона.

— Ты пойдёшь... пешком? — спросил друг.

— В плане? Машина у меня дома, если что.

— Да нет, нет. Ты же теперь... летаешь, да?

— Шон, я не буду делать это днём. Все увидят моё лицо, и будет совсем не до шуток.

— Да уж... тебе надо придумать маску, как у Бэтмена.

— Ты, конечно, прости, но я не вижу в этом смысла.

Перри усмехнулся.

— Ну ты даешь, — сказал друг, — а как же преступность в нашем городе Ангелов? Она повсюду.

— Я не такой, Шон. Оно мне не нужно.

Аарон ещё раз взглянул на друга и вышел из квартиры.

Отель «Лотос». К ресепшену подходит Оррелл и устало кладёт руку на стол.

— Бронь, седьмой номер, — пробормотал Фостер.

Работница посмотрела на бородача и в спешке дала ему соответствующий ключ. Мужчина по-доброму улыбнулся и устремился к своему номеру. Открыв дверь, Оррелл отбросил сумку и зашёл в ванную. Миллиардер встал напротив зеркала, и спустя мгновение на нём появился голографический интерфейс, который считал лицо мистера Фостера. Ванна поднялась в вертикальное положение и оказалась не обычной ванной, а самым настоящим лифтом, который вёл вниз. Оррелл зашел внутрь и нажал на кнопку. Спускаясь все ниже и ниже, уже было слышно десятки голосов и гудение крупного оборудования. Фостер вышел из лифта. Перед здоровяком была огромная лаборатория в белом цвете. По ней ходили люди в халатах, у всех было своё дело, система работала как часы.

— Мистер Фостер! Кого же к нам занесло! — воскликнул парень в тропической рубашке и ярких шортах, увидев босса. — Я уж думал, семья вас затянет.

— Не смеши, Курт, семья у меня та ещё, — вспоминая вечер с Аароном, ответил Оррелл.

— Ну да, Ваши приоритеты мне известны.

Курт пил коктейль, как вдруг отложил его в сторону и сделал слегка недовольное лицо.

— Босс, у нас «жуткие» проблемы.

— Что за проблемы? — возмутился мужчина.

— Сэмми сказал, что всё пошло по одному месту. Запас хроночастиц сильно убавился после последних контрольных испытаний, поэтому их может уже не хватить.

— Не хватить?! Где он?

— В своей мышиной норе, как обычно, босс, — почесывая затылок, ответил Курт и указал рукой на кабинет.

Оррелл буквально ворвался в комнату без стука и посмотрел на сидящего за столом гневным взглядом.

— Что значит «может не хватить», Сэм?! Как это понимать?

— Оррелл, это... ты сам приказал начать контрольные тесты электростанции, я и начал. Ты же знал, что будут огромные убытки, — скрывая страх в голосе, произнёс Сэмюэл Кинг, главный учёный лаборатории.

— Я знал, но чтобы у нас было истощение? О, нет. Это уже что-то новенькое. Где мы возьмём больше хроночастиц?!

— Я не знаю, что тебе надо, а? Если бы не твоя дружба с отцом, я бы давно свалил отсюда. Не представляешь, как мне надоело терпеть вот это всё.

— Что «это»?!

— Тебя, Оррелл!

Молчание. Фостер повернулся к учёному спиной и взглянул на карту мира.

— В месторождении мы добыли уже все остатки, так? — отчаянно спросил Оррелл.

— Да... верно. Те пять тонн, которые были привезены два месяца назад, стали последними. Больше ничего.

— И где взять ещё?!

— Ты знаешь где, Оррелл. Найди уже его.

— Батлера? Это нереально. Да и если бы я его нашёл, толку-то? Он наверняка уже продал всё награбленное какой-то стране. Ты понимаешь, что неважно, где сейчас тот потерянный хронум? Важно то, что если мы не представим свою разработку в полном свете, никакой поддержки государства нам не видать, а в итоге все приведёт к чему?!

— К термоядерной войне...

— Именно, Сэм! Вот, чего я хочу добиться. Урегулирования владения данным ресурсом, который будет невероятно опасен, если попадет в руки плохих людей. Очень опасен. Так что бери все, что у нас осталось, и проводи тесты дальше. Мы не прекратим.

Сэм промолчал. Он подошел к мониторам, что стояли у него в кабинете, и включил их.

— Боюсь, это невозможно.

Оррелл уже хотел что-то сказать, но Кинг начал показывать записи с последних испытаний на экране, повернулся обратно к собеседнику и продолжил:

— Единственной проблемой за последние годы было сосредоточение силы частиц на производстве энергии, ведь её чересчур много для такого, так?

Фостер сердито кивнул.

— Так вот, мы испробовали всё, чтобы приглушить частицы и направить их лишь в одно русло, но...

— Что? Сэм, не томи!

— Стабильность. Та проблема, которую мы не смогли решить. Хроночастицы обладают такой нестабильностью, что начинают вести себя против всех существующих законов физики. С ними нереально «договориться», Оррелл. Они понимают только язык хаоса.

Солнце начало всходить. Аарон приехал на машине домой и, переведя дух, все же постучался в дверь. Её открыла Хлоя, которая была невероятно рада возвращению парня. Она крепко его обняла и даже не собиралась отпускать.

— Ладно-ладно, всё! — смеясь, сказал Аарон. — Ты чего?

— Знаешь, как я перепугалась? Мой отец отправил тебя на улицу посреди ночи!

— Давай начнем с того, Хлоя, что ты ни капли не возразила.

Хлоя расширила глаза и хмыкнула.

— Давай-ка лучше ты расскажешь, что за чертовщина с тобой вчера происходила, а?

Аарон промолчал. Девушка встала, сложив руки. Парень вздохнул и подошёл к комнате, где отдыхала его мать.

— Пора домой, мама, — сказал Аарон, заглянув внутрь.

— Уже? Аарон, я ещё ничего толком не знаю о твоей девушке, а ты меня домой отправляешь?

Этвуд улыбнулся. Он зашёл в комнату и захлопнул за собой дверь, и его лицо сменилось на что-то хмурое и злое.

— Ты всю свою поганую молодость шастала по всяким уродам, — произнёс Аарон, — не обращая внимание на моё взросление, а теперь хочешь узнать о моей девушке? Это что за цирк, а, дорогая мама?

Женщина встала в ступор. Взгляд её окаменел.

— Сынок, я всё делала для тебя... — спокойно сказала мать.

— Для меня... ну да. Всю мою жизнь я видел всяких мужиков, которые давали тебе деньги. Да, ты тратила их на всякие взятки моим учителям и преподам, одевала меня в дорогие тряпки, но нет, дорогая, это была не забота. Ты хотела вырастить себе постоянного дояра денег, который, в отличие от однодневных дурачков, не сбежит после проведённой вместе ночи, да?!

— Замолчи...

— Ты совершенно забыла о том, что своего ребёнка надо было развивать и воспитывать, ведь единственное, что я действительно научился делать, так это фотографировать, снимать. Я это обожал, но нет, ты же меня просто вымораживала, толкая меня в бездну. Всё, мама! Твоя попытка исчерпана. Можешь дальше продолжать бухать и сидеть на шее у богатеньких, если их можно так назвать, вот этих уродов, которые поднимали бабки на ставках и сливали все в тебя, в такую бедную, совсем несчастную мать-одиночку. Давай! Смелее, мама! Что же ты сидишь!

Женщина резко встала с кровати и, слегка оттолкнув сына в сторону, вышла из комнаты как раз тогда, когда Хлоя хотела к ним зайти. Мама пронеслась мимо девушки, а та с удивлением провела женщину взглядом.

— Аарон, ты что натворил?! — возмутилась Фостер.

— Я лишь сказал ей правду, — холодно ответил парень, глядя в пол.

Девушка сощурилась и сердито посмотрела на Аарона.

— Ты же сам её позвал! Придурок... сейчас же пошёл и извинился перед ней, — сказала она.

— Ещё что мне сделать, а?

— Ты как маленький! Что ни день, так ты портишь отношения с близкими. Что будет завтра, Аарон? Расстанемся?

Парень вздохнул. Он услышал, как мать открыла дверь и, взглянув на Хлою, рванул вниз.

— Стой, подожди, — сказал Аарон маме, которая уже вышла на улицу, — я тебя отвезу в отель...

— Я никуда с тобой не поеду, Аарон, — твердо ответила женщина, вызывая такси.

— У меня машина, будет легче и безопаснее отвезти тебя на ней.

— Сын, чего ты хочешь?

Аарон слегка ухмыльнулся.

— Не знаю, мам. Стараюсь сделать вид, что я прилежный сын.

— Мы с тобой оба старались быть кем-то. Я старалась быть хорошей матерью, ты старался быть хорошим сыном. Не сложилось... ну и ладно. У тебя отличная девушка, красивый дом, работа в Голливуде. Я за тебя рада.

Парень отвёл взгляд и призадумался.

— Позволь мне всё же отвезти тебя домой. Так будет лучше для всех.

Мама неуверенно кивнула и пошла к машине. Метнув взгляд в окно, где за происходящим наблюдала Хлоя, Аарон пошёл за матерью.

Катаясь по улицам Лос-Анджелеса, женщина с невероятным удовольствием глядела на красоту города и всё его величие. Это не те однотипные серые здания в Нью-Мексико с облезлыми стенами, которые напичканы в тех краях повсюду, а высокие, тянущиеся к небесам небоскрёбы.

— Когда хочешь переехать в Колорадо? — спросил Аарон.

— Не знаю. Как решит Тед... — тихо произнесла мама, не отрывая глаза от окна.

Этвуд впервые услышал это имя, поэтому с удивлением взглянул на мать.

— Ты же говорила, что живёшь одна, нет?

— Ну сказала бы я, и что? Лишний раз был бы повод меня упрекнуть.

Аарон проехал молча ещё несколько секунд, но затем усмехнулся.

— Что? — спросила мама.

— Ты сказала, что старалась быть хорошей матерью, да?

— Думаешь, что я вру?

— Нет. Я думаю, что... я думаю, что ты просто поверила в своё враньё.

— Опять начинаешь, Аарон?

— Я до сих пор помню тот день. Седьмое февраля, воскресный вечер. Я был ещё ребенком. Пока все мои друзья играли в снежки, я сидел дома и смотрел шоу Джимми Фэллона с каким-то нудным гостем. У нас ведь тогда ещё бабок даже на нормальную теплую одежду не было, чтобы я смог погулять, ты ещё начинала свои похождения по мужикам. В полночь, когда я уже засыпал в обнимку со своим плюшевым кроликом, ты пьяная в стельку припёрлась домой с каким-то азиатом, у которого рост раза в полтора меньше твоего. Ты провела с ним где-то час, запершись в своей комнате. Обокрала его до последней ниточки и выкинула на улицу, а потом, даже не посмотрев на меня, улеглась отсыпаться. А я тебя не видел месяц, и тогда только-только приехал от тёти. Вот, как ты даже в такой день положила на меня огромный болт, мамочка.

— Что же... что же за день это такой значимый был? — Матери стало стыдно, но она лишь отвела взгляд.

— Седьмое февраля? — Аарон остановился возле отеля и открыл пассажирскую дверь. — Мой день рождения.

Мама сменилась в лице и опустила глаза.

— Я всегда была слабой, Аарон, и останусь такой навеки, — говорила женщина усталым голосом, — никогда о тебе толком не заботилась, и, как ты часто говоришь, действительно кормила тебя лишь чужими деньгами. Я совсем не понимала, что значит быть настоящей матерью. Весь мой вклад в тебя – это моя уродская надежда, что в старости будет кому меня обеспечивать. Я надеюсь, что ты не повторишь мои ошибки.

— Ни за что на свете, — твёрдо ответил парень, глядя вперёд.

— Я знаю. Ты сильный, Аарон.

Мама, даже не взглянув на сына, вышла из машины и направилась к отелю. Этвуд посмотрел на уходящую мать и, переполняясь гневом, со всей силы сжимал руль автомобиля. Звонок.

— Милый, ты маму отвёз? — раздался голос Хлои из динамиков машины.

— Да, всё... в норме, — холодно ответил парень.

— Жду тебя дома, не задерживайся, пожалуйста.

— Хорошо, целую, — Аарон сбросил звонок.

Уже надавив на газ, Аарон услышал непонятные звуки со стороны отеля. Удар. Второй. Третий. Повернув голову, парень увидел, как некий мужчина в чёрном наносил удары монтировкой. Этвуд быстро выбежал из машины и начал кричать преступнику, но тот лишь бросил орудие на пол и, не оборачиваясь, сел на рядом стоявший байк и уехал.

Аарон взглянул на номера мотоцикла, а затем посмотрел на землю. Там лежала его мама... вся истекающая кровью и уже потерявшая часть органов. Парень подбежал к ней и упал на колени, начав громко кричать и звать на помощь, но женщина уже была мертва. Её вечно пустые глаза стали ещё более пустыми, а слегка подкачанные губы обрели синий оттенок. Весь живот был раздроблен и размазан. Аарон с ужасом смотрел на это и рыдал, ожидая какую-то помощь, хоть и понимал, что уже ничего не исправить. Но за что? Кому нужно было средь бела дня убивать её? Это ещё сильнее угнетало внутренний дух парня. Вокруг него будто образовался туман. Люди казались безмолвными тенями, которые глухо проносились перед глазами Аарона, словно пустышки. Он держал маму за руку, пока горькие слёзы стекали на её белоснежное пальто.

Чёрные люди, чёрные зонты. Священник, держа в руках книгу, читает молитву перед могилой с мраморной плитой.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить Сару в последний путь. Это время грусти и скорби, время, когда мы должны найти силы и поддержку друг у друга. На лице каждого из вас отражается боль и потеря, но также и признательность за то, что этот особенный человек был частью вашей жизни. Она была хорошей сестрой, заботливой подругой и замечательной матерью. Но, возможно, одной из самых важных ролей, которую она играла, была роль матери. Она родила сына, которого воспитала с любовью и теплотой. Мы носим боль потери в наших сердцах, но должны помнить, что Сара оставила свой след в этом мире. Её присутствие будет жить в актах доброты, которые мы продолжим исполнять в её честь. Давайте поддержим её сына в этом непростом периоде его жизни. Мы должны протянуть ему руку, чтобы помочь пережить эту болезненную потерю и оказать ему нашу поддержку и любовь. Эта женщина будет продолжать жить в своём сыне, и её наследие будет передано дальше через его детей. Сара оставила долгое и глубокое воспоминание в каждом из вас, и её вклад в вашу жизнь никогда не будет забыт. Пусть каждый сохранит в сердце её улыбку, любовь и заботу, которыми она щедро делилась на протяжении всей своей жизни. Помните эту прекрасную женщину с благодарностью и признательностью. Теперь Сара там, где больше нет страданий и грехов. Пусть Бог благословит её и всех нас.

Ближе всего с правой стороны стояли Аарон с Хлоей, а также Шон, который не мог не поддержать друга. Спустя некоторое время Аарон был уже за кладбищем и общался с Шоном.

— В ту минуту, когда её били, я ведь... я мог что-то предпринять, у меня была возможность... — со слезами на глазах говорил Этвуд.

— Брат, ты ничего бы не сделал мужику с монтировкой в состоянии шока. Не надо себя винить, ты же сам себя угнетаешь.

— У меня... — Аарон начал говорить шёпотом, — у меня же есть эти чёртовы способности. Способности, которые, казалось бы, нахрен мне не сдались, но вот... я же мог... я же...

— Аарон, хватит. Ничего уже не изменить.

— Мама сказала мне, что я сильный, в отличие от неё, но... сила... я ведь был способен. Если бы я хоть немного был собраннее и знал цену своей паутине, то... чёрт, это просто ужасно.

— И что ты собрался делать? Всю оставшуюся жизнь винить себя в смерти своей матери?

— Что? Нет... я найду этого ублюдка, Шон.

— Ох, ну и плохая это идея. Полиция сама справится, да и ты дал им хорошую наводку в виде номера мотоцикла.

— Его просто посадят в тюрьму, брат, но я не позволю этому уроду просто отсидеться в тюрьме. Я буду мстить.

После похорон люди разошлись, Аарон и Шон поехали в клуб виртуальной реальности. Служебное помещение. Аарон стоял перед зеркалом, одетый в красную кофту с капюшоном и чёрные штаны. На ногах у парня были спортивные чёрно-белые кроссовки, а на лице балаклава с белым черепом.

— Ты уверен в этой затее? — почёсывая затылок, спросил Шон.

Аарон промолчал, а затем повернул голову в сторону друга.

— А, ну да, номер. Короче, по камерам байк был где-то в этом месте, — указывая на фотографию улицы на планшете, сказал Перри, — но там рядом какой-то элитный клуб, наверное, там кто-то может помочь.

— Хорошо... спасибо, Шон.

Друзья улыбнулись, и Аарон, подойдя к окну, открыл его.

— И что ты собрался делать? — смутился Шон.

— Сейчас... увидишь, — осторожно произнёс Аарон, глядя вниз.

Парень выбросился из окна, после чего Перри в панике выглянул наружу, где Аарон уже висел на паутине. Набрав небольшую скорость, Этвуд попытался чередовать руки, и у него действительно начало получаться. Почувствовав настоящую свободу в воздухе, Аарон на миг абстрагировался от всех последних проблем и стремился лишь к цели на своем навигаторе. Люди, находящиеся под Аароном, с невероятным удивлением смотрели на него, а кто успевал, тот снимал на камеру. До клуба было лететь недолго, поэтому уже вскоре Этвуд добрался до его крыши.

Немного оглядевшись, Аарон увидел тот самый мотоцикл за зданием и, спустившись, обнаружил на нём небольшую кожаную сумку. Пошарившись в ней, Этвуд нашёл чек, записанный на имя некого Нила Паттерсона. Аарон сунул чек в карман и прополз на стену, где была вентиляция, в которую, выбив люк, Паук и проник. И вот, парень находился уже над основной вип-комнатой, где находились разные богатеи, которых окружали одни лишь красивые девушки и куча дорожек кокаина. Громко играла музыка. Аарон не стал долго думать и резко спустился на пол. Все вдруг резко замолчали, а музыку остановили. Кто-то из гостей завизжал во всё горло, вызывая охрану, но Аарон на полуслове заткнул ему рот паутиной.

— Итак, кто здесь Нил Паттерсон? — спросил Этвуд, глядя на окружающих.

Молчание.

— Серьёзно? Нил, отзовись, — продолжил Аарон, — там снаружи небольшая проблемка, кажется, твой байк разбирают.

Один из сидящих, белый парень с длинными светлыми волосами, встрепенулся и рванул к выходу, правда затем упал, и его паутиной притащило к середине комнаты. После этого все рванули к выходу, выбежали из зала и захлопнули дверь. Аарон, взяв Нила за воротник, ударил несколько раз кулаком по лицу, а затем обернулся на вышедшего из туалета мужчину... огромного бородатого мужчину с бутылкой в руках.

— Оррелл... — прошептал парень.

— Стоило мне только отлучиться в туалет, парень, так ты уже по всему интернету щеголяешь со своей паутиной, — басом сказал мужчина и, не боясь, начал подходить ближе.

— Ещё один шаг, и вам не поздоровится, — заявил Аарон, хоть и голос его слегка дрожал.

— Ох, да, я не сомневаюсь. Но слушай, давай я с тобой договорюсь. Отпусти Нила.

— С чего бы?

— Отпусти Нила, и я назову тебе своё условие.

Этвуд сначала сердито фыркнул, но всё же бросил Паттерсона на пол.

— И что? — спросил Аарон.

— С Нилом у тебя какие-то тёрки, да? Хочешь его грохнуть?

— Я хочу, чтобы он измучился до полусмерти.

— А, измучился, ну ладно, тоже приветствуем. Слушай, паучок, я могу устроить ему такое, что ему будет легче коньки отбросить. Самые настоящие пытки, изощрённые до ужаса, но ты поможешь мне, не против?

— Думаешь, я сам не справлюсь?

Оррелл ухмыльнулся.

— Ладно, — продолжил Аарон, — что Вам нужно.

— Мне нужен ты. Анализ твоей крови. Ты же сам не знаешь, что с тобой стало, не так ли? И это интересно нам обоим.

— Зачем это... Вам?

— Не волнуйся, с тобой все будет в норме. Ты сильно поможешь своей стране, парень, если согласишься.

— Моя кровь взамен на его страдания?

— Да, вроде того. Ещё и мотив его попробуем узнать. Ты в деле?

Аарон вновь промотал в голове ту картину, где его мать кровожадно избивают монтировкой.

— Ладно... я согласен, — ответил парень.

— Приезжай завтра ко мне домой, буду ждать, — сказал здоровяк и, отбросив бутылку в сторону, направился к выходу, потянув за собой лежащего в страхе Нила Паттерсона, — ничего не забыл?

— А?..

— Мой адрес. Ты не спросил мой адрес, пацан.

— А, я... мы найдём. Этого ведь нашли, всё-таки, — почёсывая затылок, ответил Паук.

Оррелл одобрительно кивнул и пошёл дальше. Аарон резко выдохнул после напряжённого разговора. Он не мог ожидать, что в облике ползучего по стенам анонима будет иметь дело с тестем.

Паук вышел наружу и полетел в сторону дома. Находясь над проезжей частью, Аарон вдруг увидел, как под ним проехала полицейская машина, которая за кем-то гналась.

— Чёрт, кажется, им нужна помощь, — произнёс Этвуд и устремился за машиной.

Люди с удивлением смотрели, как неизвестный в маске приземлился на капот машины преступника.

— Куда путь держишь, странник? — спросил Аарон.

— Как ты?.. Сука! — воскликнул угонщик и включил дворники.

— Ох, ты думаешь, они помогут...

Аарон передвинулся на бок машины. Преступник свернул в сторону, из-за чего Паук сорвался и держался за ручку задней двери одной рукой.

— Это что за хрен?! Ты это видишь? — возмутился полицейский, сидя за рулем.

— Откуда он вообще там взялся? — спросил второй.

Аарон пустил паутину в боковое зеркало и, вырвав его, разбил им стекло машины. Парень прополз вперёд, открыл дверь и толкнул угонщика на пассажирское сиденье. Тот начал рыпаться, но Аарон закрепил его руку паутиной на двери. Паук смог справиться с управлением и остановить машину, никуда не врезавшись.

— Медленно выходи из машины! — крикнул полицейский, тыкая в лицо Аарона пистолет.

— Эй, я не угонщик, он сидит рядом.

— Вышел!

Аарон вздохнул, но всё-таки вышел из машины. Полицейский продолжал с недоверием смотреть на парня, держа в руках пистолет, пока его коллеги скручивали угонщика.

— Ладно, у меня нет времени, — сказал Аарон.

Парень выпустил паутину в лицо копа, а сам молнией подлетел вверх и начал улетать. Полицейские уже собрались стрелять, но Паук уже удрал слишком далеко.

Этвуд вернулся домой. Он спустился в подвал, пока Хлоя занималась подготовкой к просмотру кино. Они запланировали его, чтобы хоть как-то отвлечься от недавней потери. Парень собрал вокруг себя кучу картонных ящиков, в которых лежала различная одежда и ткань. Приготовив все необходимые инструменты и стол для работы, парень хотел сделать себе настоящий костюм. Такой, чтобы было не стыдно представать перед людьми в своем ином обличии. Весь вечер, прикрываясь починкой кинокамеры, парень занимался шитьём. Часы кропотливой работы, которые привели к неплохому результату. К полуночи перед Аароном был готовый оранжевый костюм с небольшими чёрными деталями. На спине и груди красовался среднего размера паучок, а для глаз были слегка глуповатые круглые линзы, тем не менее, они хорошо вписывались в костюм. Взглянув на часы, Этвуд спихнул всё в сторону и побежал наверх, спеша к девушке.

— Ну давай, я уже готова! — зазывая парня, сказала Хлоя и уселась напротив телевизора, где шли новости.

Ведущий новостей рассказывал, что по городу летает некий человек в маске, используя паутину.

— Сегодня этот, как выразились очевидцы, Человек-паук, помог полиции остановить автомобильного угонщика. Мы не знаем, кем является данный герой, а полиция не даёт никаких комментариев по нему.

Аарон, взяв с кухни тарелку с закусками, подбежал к дивану и прыгнул на него со спинки. Закуски подлетели вверх, но парень ловко поймал их обратно, а затем мило улыбнулся.

— А ты неплох, — подметила девушка, улыбаясь.

Этвуд взглянул на экран и слегка смутился, увидев название фильма. «Барби».

— Серьёзно? Ещё старее ничего не могла найти?

— Ты чего? Это же культовый фильм.

— Ладно-ладно, я не против, — приподняв руки, сказал парень и уселся поудобнее.

Прошло около двадцати минут просмотра. Аарон, заедая просмотр очередным куском сэндвича, резко посмотрел на девушку.

— Слушай, а ты ведь знаешь адрес отца, да? — аккуратно спросил Аарон.

— Ну... да. А ты чего спрашиваешь?

— Просто хочу как-нибудь заскочить и... извиниться там, знаешь. Я же всё-таки ударил его.

— Аарон...

— Что? Ты ведь... ты ведь даже не сказала, что было потом. Неужели он просто позволил мне продолжать с тобой жить?

— Милый, я просто сказала ему, что люблю тебя, и у тебя был плохой день. Слушай, если ты так хочешь, я дам тебе его адрес. Наверное, так будет лучше для всех нас.

Аарон положил свою руку на руку девушки и продолжил наслаждаться просмотром.

Время прошло, и начались титры. Аарон взглянул на Хлою и увидел в её взгляде какую-то потерянность.

— Что-то не так? — спросил парень.

— А? — Хлоя вдруг встрепенулась. — Я... в порядке. Просто вспомнила, как в детстве так же смотрела с папой фильмы, сидя с миской хлопьев в руках. Жаль, что сейчас он как-то отдалился на меня...

— Вы намного ближе, чем ты думаешь. Кроме тебя у него никого нет, он тобой явно дорожит.

— Понимаешь, Аарон, после смерти моей мамы он старался... правда старался сделать меня счастливой. Я даже не представляю, что он пережил, что он чувствовал, когда мама так внезапно ушла...

— Наверное, он видел в тебе какую-то частичку души твоей мамы. Лучик света, который не позволял ему сдаваться и двигаться дальше. Твой отец, на самом деле... сильный человек. Не только физически, но и морально.

Хлоя улыбнулась. Она подвинулась к парню поближе и положила голову на его плечо.

Наступило утро. Паучок, надев свой новый самодельный костюм, который он сшил из самых дешёвых и неподходящих тканей, которые только можно было найти, осторожно открыл окно на втором этаже. Взглянув вдаль сквозь отверстия в маске, Аарон вздохнул.

— Чёрт, никогда не привыкну к полётам, — произнёс Паук.

Настроившись, Этвуд оттолкнулся от окна и полетел вниз, немного закрыв глаза. Вдруг он понял, что стремительно приближается к асфальту, резко вытянул руку и выпустил паутину, стремглав пролетев между домами. Аарон направился на запад в сторону Холмби-Хиллз, где, как ему сказала Хлоя, живёт Оррелл.

Этвуд никак не мог перестать наслаждаться своими суперспособностями. Каждый выстрел паутины позволял ему чувствовать себя увереннее и счастливее... вот сейчас-то Аарон и чувствовал себя по-настоящему свободным. О чём вообще он мог мечтать последнее время? Что могло бы ещё случиться в его жизни, чтобы она так кардинально поменялась? Этим могут быть и очередные подачки тестя, а может... свадьба?

— Вот и он... Холмби-Хиллз. Никогда здесь не был, — прошептал Аарон, попав в один из самых богатых районов Лос-Анджелеса, напичканный дорогими коттеджами.

Цепляться уже было не за что. Паук приземлился посреди дороги и направился к дому, в который его пригласил Оррелл. Подойдя к воротам, он нажал на еле заметную кнопочку, но она не сработала. Напротив, кнопка заискрилась, и Паучка слегка шарахнуло током. Аарон тут же поднялся на забор, как вдруг увидел странного человека в чёрно-белом костюме. Он медленным шагом направлялся в сторону открытой двери, ведущей в дом. Аарон приземлился на землю и свистнул.

— Эй, меня вызвал мистер Фостер. Вы не знаете, где он? — спросил Аарон, осматривая участок.

Неизвестный обернулся. В его руках было две катаны. На его лице была белая маска с чёрными пятнами на глазах.

— Черт... а ты тут вообще работаешь, друг?.. — осторожно спросил Аарон, готовясь выпустить паутину.

Наёмник развел катаны по сторонам и пошёл прямо на Этвуда.

— Слушай, — произнёс Паук, — давай все решим мирно, я бы не хотел...

— Пошёл прочь, клоун в трико, — молодым мужским голосом сказал неизвестный.

Аарон напрягся. Похоже, это его первая настоящая драка. Неизвестный побежал на Паука и нанёс удар катаной, но Аарону удалось увернуться. Они начали битву на смерть. Этвуду удавалось уворачиваться от ударов катанами, но он каждый раз был близок к крови. Нападать парень боялся, но всё же попытался пару раз ударить оппонента. Усиленные после укуса удары Этвуда нанесли неплохой вред неизвестному.

— У тебя нет шансов, парень, лучше уйди и дай мне сделать дело, — сказал неизвестный.

— Ты хотел убить мистера Фостера, да? Я не позволю тебе сделать это. Мне ещё с ним работать, урод! — заявил Паук и набросился на него, сел на шею и начал душить, ведя неизвестного в сторону дома. Противник всё же скинул Аарона с плеч и, схватив, как показалось Пауку, из ниоткуда кинжал, набросился на Этвуда, направляя лезвие к его груди. Лица парней были друг напротив друга, и даже сквозь маски прослеживался гнев у обоих. Один хотел закончить начатое без посторонних проблем, а другой не мог позволить, чтобы кто-то убил его тестя. Кинжал почти вонзился в грудь Аарона, и он уже закрыл глаза, готовясь к смерти.

— Вот и всё?.. Меня убьёт какой-то... какой-то придурок на газоне моего... сука... — кряхтя, сказал Аарон в лицо врагу.

Вдруг разрушилась стена. Из дома вышел огромный мужчина в чёрно-желтой броне, которая полностью покрывала его тело, кроме головы. В этом человеке Аарон сразу узнал Оррела Фостера.

«Ох ты ж, бля...» — подумал про себя Аарон, увидев это.

Оррелл буквально поднял руками наёмника и приблизил его к своему лицу.

— Передай своему чёртовому боссу, чтобы он больше не посылал своих солдат как ко мне, так и к моим людям. — заявил Фостер. — И передай ему кое-что: я ничего ему не отдам. Никогда. Я не позволю ему сделать это.

Неизвестный лишь хмыкнул. Оррелл забросил его далеко от дома и повернулся к Аарону.

— Ты в порядке? — спросил Фостер. — У меня есть для тебя работа, Паучок.

Аарон поднялся на ноги. Оррелл вытянул руку, и Паук, улыбнувшись, пожал её.

— Всё в норме, рад, что вы в порядке, — сказал Паук, — кажется, он хотел вас прикончить.

— М... да, наверное, — невнятно пробормотал Фостер и вернулся в дом.

— Какие люди в Холмби-Хиллз! — воскликнул Курт, выйдя из-за угла. — Добро пожаловать, мистер...?

— Я... Паук. М, я Человек-паук, вернее говоря, — неловко улыбаясь под маской, сказал Аарон.

— Ага... Человек-паук, значит? Ну, хорошо. Итак, приступим к твоей крови!

— Нет, постойте, сначала Паттерсон. Он здесь?

Курт встревоженно посмотрел на босса.

— Покажи ему парня, — сказал Оррелл и ушел в другую комнату.

— Ладно, Паук, твой парнишка Нил с таким развязанным языком сидит, что при возможности сдал бы собственную мать. Правда, её он уже не сдаст, мертва.

— Ладно... где он?

— Да прям возле тебя.

Справа от Аарона висел огромный портрет некой женщины, который вмиг сместился, и за ним оказалась целая комнатка с белыми стенами, посреди которой сидел связанный Нил.

— Он весь твой, приступай, — добавил Курт и медленно отошёл в сторону.

Аарон зашёл в комнату. Оглянувшись, парень захлопнул дверь и осмотрел углы на наличие камер. Увидев одну, Аарон выпустил в неё паутину. Подойдя поближе, Паук наклонился к уху преступника.

— Рассказывай, зачем ты её убил, сволочь.

Нил, весь покалеченный и измученный, жалобно смотрел на Человека-паука.

— Наняли... меня наняли, — кряхтя, ответил убийца.

— Кто?

— Дон Алмада был возмущён поведением этой женщины. В казино познакомились, вроде...

— В казино? Черт, она там жульничала, что ли?

— Не знаю, они просто познакомились. Дону женщина понравилась, но после приставаний она резко отвергла его и осквернила личность мистера Алмада. Это недопустимо.

— И что? Этот урод просто сказал тебе измолоть её череп из-за какой-то дрянной обиды?

— Да... прилюдно и жестоко. Так же, как поступила с ним она.

Аарон опустил голову, после чего со всей силы ударил по челюсти Паттерсона.

— Где этот Алмада сейчас?! — воскликнул Паук.

— Я... не знаю...

— Говори, не то врежу сильнее.

— Да я понятия не имею! Я же просто взял заказ... и всё. Мне неинтересны дела мафии.

— Кто может знать?

Молчание. Аарон ударил ещё раз, только теперь с другой стороны.

— Чёрт... — кряхтел Нил, — может... может знать мать Дракона...

— Мать Дракона? Кто она?

— Это Цзиньхуа Тао, она является авторитетом в Чайна-тауне... может знать, где сейчас Алмада. Она управляет рестораном «Алое Сияние»...

Этвуд подумал, стоит ли парня ударить ещё раз, но в итоге отвернулся и пошёл к выходу. Нил начал ныть от боли и провожать взглядом Человека-паука.

— Вы всё? — спросил Курт.

— Да... — выдохнув, ответил Аарон.

— Он... мёртв?

— Что? Нет, я не... я не убийца.

— Ага... ну, ладно.

— Как понять «ну, ладно»? Вы же его не убьёте, да?

— Нет, конечно. Отправим его в Колумбию, пусть там попашет немного. Короче, Паук, иди к мистеру Ф, он тебя уже ждёт.

— Ладно, проводи меня в таком случае.

Курт лишь улыбнулся и указал на дверь, что была в самом конце коридора. Аарон, возмущённо взглянув на парня, пошёл в кабинет.

— Мистер Фостер, я здесь, — сказал Человек-паук.

— Отлично, присаживайся за тот стул, — произнёс Оррелл, глядя в окно со стаканом виски в левой руке.

Стул стоял посреди кабинета и явно не вписывался в интерьер, похоже, поставили его только что. Из соседней двери вышел Сэмюэл Кинг с чемоданчиком. Он положил его на стол и легким движением руки распахнул, после чего надел перчатки.

— Просто возьмёте кровь? — спросил Паук, усаживаясь поудобнее.

— Да, будто комарик укусит, — улыбнувшись, ответил Оррелл.

— Чуть больнее комарика, если быть честным, — добавил Сэм, приготавливая шприц.

— И что вы будете делать с ней? С этой кровью? — спросил Аарон.

— Хорошенько изучим, сделаем выводы, — начал Сэм, — убедимся, что ты не умрёшь от радиации. Твоя кровь поможет науке, Паук.

— Сделаете ещё таких же, как и я?

— Нет, нет... фармацевтика, — говорил Сэм, тем временем холодно глядя в лицо Оррелла.

— Лекарства, — произнёс Этвуд, — да, это хорошо... типа, помогать людям. Знаете, учитывая свои способности, свою потерю... я, кажется, обязан спасать людей от всякой дряни. Не просто же так меня укусил тот паук, верно?

Молчание. Фостер лишь кивнул Сэму, и тот вздохнул. Кинг подошёл к сидящему парню и, держа в руке шприц, воткнул его в вену, забрав небольшое количество крови. Затем, отложив шприц в сторону, Сэм взял другой, наполненный некой зелёной жидкостью. Приложил его к руке, вновь нащупал вену и...

— Мистер Фостер... нужно поговорить, — резко сказал Сэм, убрав шприц.

Оррелл, так внимательно и с нетерпением глядевший на иглу, тут же встрепенулся и искренне возмутился.

— Что ещё, Сэм? — спросил мужчина.

Кинг подошёл к боссу и отвёл его в сторону.

— Парень-то неплохой. Он ничего никому не сделал, Оррелл, — сказал шёпотом Сэм.

— Я знаю, Сэмми, но ты тоже пойми, изучив его тело по полной программе, нам удастся повторить эффект объекта «A1».

— Объект «A1» – чистая случайность, и ты прекрасно это понимаешь. Если ты думаешь, что мы так просто сможем повторить подобное, то сильно ошибаешься.

— А что нам тогда делать? Прогонять дальше хроночастицы по обезьянам? Ах да, забыл, ты все частицы уже успел просрать, мораль ты безмозглая. Тогда у нас нет выбора, и остается ждать, пока Батлер вернётся! — последнюю фразу мужчина произнёс громко.

— Что? Кто такой Батлер? — спросил Аарон, сидящий в стороне.

Фостер уже хотел со злости забросить в Паучка чем-то тяжёлым, но вдруг опомнился.

— Слушай, Аарон, — произнёс Оррелл, почёсывая затылок, — мы тут побеседовали с профессором Кингом и подумали вот о чем... ты же хочешь быть героем, да?

— Героем?.. Я не знаю, сэр. Я хочу просто не быть бесполезным для нашего американского общества.

— Угу... слушай, мы согласны тебя профинансировать.

— Что? — расширив глаза, спросил Кинг.

— Как?.. — удивившись не меньше, произнёс Аарон.

— Уберём эти тряпки с твоего тела, сделаем нормальный костюм. Предоставим все, что нужно, взамен на то, что ты будешь выполнять наши боевые и разведывательные задачи.

Паук не мог выразить свои эмоции через маску. Казалось бы, будучи обычным оператором Аароном, он наотрез был против обеспечивания Фостером, но теперь... теперь он же даёт шанс парню искупить свою вину.

— Это... это было бы очень классно, мистер Фостер, — сказал Паук.

— Сэм, выйди из кабинета, пожалуйста, — улыбчиво попросил Оррелл.

Кинг, находясь в полном недоумении, покинул кабинет, громко захлопнув дверь, что очень взбесило бородача, но не вывело его из себя.

— Для начала я считаю нужным пояснить тебе, за что же всё-таки я борюсь. Так как ты будешь частью нашей команды, Паук, ты должен быть в курсе всего.

Аарон кивнул.

— Ладно... что ж, — начал Оррелл, — вернёмся в далёкие времена, на лет тридцать назад. Нас было трое, лучшие друзья, выходцы из Гарвардского университета. Я, Оррелл Фостер, закомплексованный в то время ботан, который проводил кучу времени за книжками, Генри Кинг, целеустремлённый авантюрист, его идеи меня всегда удивляли, иногда даже пугали, но были невероятно гениальными. Третий... Флойд Батлер. Прирождённый лидер. Хоть он и не был таким умным, как и мы, но он всегда нас поддерживал и был главной опоры нашей скромной команды. Мы постоянно отправлялись на различные экспедиции, тратили на них уйму денег и времени. Многие в нас не верили, говорили, что лучше бы пошли на нормальную работу, но... ты знаешь, будучи молодым, человек всегда хочет преодолеть все границы мира. И вот, в 1999 году, во время одной из многочисленных экспедиций в Индийском океане мы обнаружили подводную пещеру, а уже в ней части метеорита, прибывшего на Землю миллионы лет назад.

— Метеорит? Вот так находка...

— Это точно. Правда, сам факт находки – мелочь. То, что скрывал в себе метеорит, может изменить наш мир. Мы открыли новый элемент – хронум, который образовывал хроночастицы, способные манипулировать временем и... огромной энергией.

— Время... оно ведь неприкосновенно. Сомневаюсь, что им безопасно управлять, мистер Фостер, — с ноткой недоверия произнёс Аарон.

— Я знаю, Паук. Я и боролся с этим. Вместе с Генри, отцом нашего Сэма. Флойд выбрал другой путь, владение временем... Нам с Генри это не понравилось. Мы поссорились с Флойдом, и он улетел, забрав с собой немного хронума. Страшно представить, что он сделал с ним, но, похоже, ничего серьёзного. Это нападение на меня, которое ты предотвратил, Паук, думаю... думаю, это дело рук Батлера. Он хочет больше хронума.

— Если получит, будет не очень хорошо...

— Это будет фатальное поражение. Он начал с малого, но я чую, что грядёт нечто... более страшное.

— И... есть какие-то идеи? Как нам вообще ему противостоять?

— Поможешь нам, и мы в долгу не останемся. Я же вижу, что ты хороший парень, — улыбчиво произнёс Оррелл, — миру нужны такие люди, как ты.

— Наверное Вы правы, мистер Фостер. Но я не уверен... это слишком...

— Ответственно?

— Возможно.

— Мы, будучи обычными парнями, открыли новый элемент, а ты думаешь, что с такими способностями не порвёшь какого-то обиженного безумца?

— Может это вообще не он прислал киллера? Может... у Вас просто есть враги. Вы же бизнесмен, они просто обязаны быть.

Фостер, вздохнув, подошёл к столу и взял с него письмо.

— Это пришло мне сегодня утром. Открой, — произнёс мужчина, бросив письмо в руки Паука.

Поймав конверт, Аарон достал из него лист бумаги и, развернув, увидел на нем какой-то символ. Два зеркальных треугольника, соприкасающиеся вершиной. Это напоминало песочные часы, додуматься было несложно, учитывая рассказ Оррелла.

— Что это значит? — спросил Аарон.

— Это символ хронума. Я сразу понял, что это прислал мне Флойд, видимо, в качестве предупреждения. Теперь и этот киллер с катанами. Батлер точно не остановится.

— Черт... и с чего предлагаете начать?

— Ступай домой. Я тебе сообщу, когда мы что-то найдем.

Аарон кивнул. Он устремился в открытое окно и, прыгнув в него, улетел на паутине в сторону города.

Спустя некоторое время в кабинет вернулся Сэм, неодобрительно глядя на Оррелла.

— Чего? — спросил здоровяк, сидя на своем широком позолоченном кресле.

— Герой, да? Вот, что ты с ним решил сделать, Оррелл?!

— И что? Ты чего так вскипятился то?

— Ты же буквально посылаешь его на смерть. Мы оба знаем, что Флойд жесток, он не посмотрит на его возраст.

— Сэмми, не преувеличивай. Он справится. В крайнем случае, нам то что, если он умрёт? У нас есть образец его крови. Это самое главное.

— И на что ты намекаешь?

— При лучшем раскладе нам понадобится всего месяц на подготовку презентации нашего проекта правительству. Если мы успешно проведём опыты, ох, Сэмми...

— «Проекта»... Оррелл, да тебе же плевать. Энергия, серьёзно? Сверхлюди – это все, что тебе интересно после «А1». Будешь пытать обезьян, людей, всех, чтобы достичь своего «совершенного человека». Ты так жалок и противен. Я просто не могу представить, что отец работал с тобой. Всё. Ухожу.

— Стой...

— Иди на хер, Оррелл.

Фостер резко поднялся, подошёл к Сэму поближе и, схватив его за шею, приставил к стене.

— Я тебя растил и любил как собственного сына, а ты вот так?

— Надоело быть твоей марионеткой... — кряхтя, произнёс Кинг.

— Я дам тебе уйти, Сэмми, только сделай костюм для этого ребёнка. Пусть знает, что я не разбрасываюсь словами.

Аарон вернулся в город и устремился в Гранд-парк. Цепляясь за деревья, парень быстро пролетел почти половину парка и приземлился прямо перед Шоном, который спокойно шёл домой.

— О, черт, Аарон, ты совсем охренел? — возмутившись, сказал Шон и снял с себя наушники.

— Ты представить не можешь, где я сейчас был, что делал и с кем разговаривал.

— Ты мне лучше скажи, каким образом ты меня здесь нашёл?!

— У тебя курсы по гитаре, после которых ты идешь домой через Гранд-парк. Выучил твой маршрут ещё с колледжа.

— Так... допустим... с кем ты там говорил? Стоп! Только не говори, что будешь оператором в той новой фантастике Кэмерона...

— Оррелл, мать его, Фостер предложил Пауку работу.

— Пауку? То есть, тебе? Кем?

— Кем-то вроде... разведчика. Я пока сам не знаю, но дело серьёзное. Возможно, нечто грозит уничтожить всё... прям, реально всё.

— Да ты у нас в герои подался, что ли? Тебе случаем свой Дик Грейсон не нужен?

— Шон, я теперь не знаю, что делать. У меня как будто жизнь начала делиться на две части. Как мне быть с Хлоей? Рассказать ей, может.

— Ты в своём уме? Оррелл её отец, а если он узнает? Плакала твоя новая работа.

— Ну почему ты так драматизируешь, может так будет лучше. Сблизимся, что ли. Я ещё сегодня думал, что, быть может, рассказать ему о том, кто я в действительности.

— Как знаешь, брат. Как знаешь...

— Кстати, о Хлое, мне, наверное, пора к ней, после инцидента с Орреллом во время ужина она за меня волнуется.

— Инцидента?

— Лучше забудь.

— А что насчёт работы? В плане, твоей настоящей.

— Съёмки ещё не скоро. Я пока свободен, — улыбнулся Аарон.

— Ладно, тогда удачи с этим здоровяком. Надеюсь, ты не пожалеешь.

— Ага... — парень ухмыльнулся, попрощался с другом и улетел прочь.

Гармонично меняя руки во время полёта, Аарон смотрел вниз и прекрасно понимал, что там, внизу, всегда найдется кому помочь. Хулиганство, грабежи, убийства. Всего этого «добра» было повсюду в этом городе, ведь полиция не в состоянии справиться со всеми и выдрать всё зло из Лос-Анджелеса с корнями.

Центр города. Этвуд грациозно летал между высотками, наблюдая за постоянным потоком людей. Парень позволял своему телу свободно перемещаться по воздуху, словно плавающий на морском ветру парусник. С каждым полетом он чувствовал себя свободным, либерией среди городских улиц. Пролетая над очередным переулком делового района, Паук, благодаря своему совершенному паучьему чутью, увидел, как внизу парочка бандитов в чёрных масках приставала к некому мужчине лет шестидесяти. Быстро прыгнув на крышу, Аарон начал медленно спускаться вниз на паутине.

— Это не твоё, Вернер. Отпусти сумку... сейчас же! — кричал один из бандитов прямо в лицо испуганного бедняги.

— Тридцать лет, ребята, тридцать! Вы не можете! — чуть ли не визжал мужчина, вцепившись в сумку как зверь.

— Эй, отстаньте от него, что вам нужно? — спросил Паук, спустившись на землю.

Бандиты резко повернули головы в сторону Аарона и достали пистолеты, после чего бедняга с сумкой рванул в противоположную сторону. Случайно взглянув в лицо потерпевшего, Этвуд слегка смутился, а затем ещё и заметил символ хронума на торчащем из сумки листе.

— Вернер?.. — произнёс он шёпотом.

— Ты кто? Коп?! — выкрикнул бандит.

— Временно исполняющий обязанности... в общем, вы, ребят, лучше уходите отсюда. Всё равно он уже убежал.

— Ленни, догоняй его, — сказал второй бандит, и первый побежал за мужчиной.

— Что ж... не хотите по-хорошему... — Паук выпустил паутину в ногу бегущего бандита и свалил его на землю, — не отпущу ведь, сами себе хуже делаете.

Бандит, увидев лежащего напарника, с ужасом взглянул на Человека-паука и наставил на него ствол.

— Я выстрелю! Я выстрелю! — дрожащим голосом произнес он.

— Чувствуется, не хватит тебе смелости, дружище. Пистолет на землю, и чтоб пяточки сверкали.

Молчание. Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга, как вдруг бандит отбросил пистолет в сторону мусорки и рванул к дороге, пробежав мимо Аарона.

— Так, теперь пора разобраться, что тут забыл этот старик, — пробормотал Паук и полетел за сбежавшим мужчиной, — эй, сэр, подождите, — крикнул Аарон и приземлился прямо перед бегущим.

— А? Снова ты? Что тебе нужно?! — спросил мужчина, стараясь обойти Человека-паука.

— Хенрик Вернер? Что они хотели у Вас забрать?

— Откуда... откуда ты знаешь моё имя, сопляк? Иди прочь, у меня дела...

— Стойте! Я видел его. Хронум. У вас в сумке, я в курсе его существования.

— Ты... ты... нет... нет! Уйди! Помогите! Помогите, меня хотят избить! — испуганно кричал Вернер, но прохожие совершенно не обращали на него внимание, лишь провожали взглядом странно выглядящего Паука.

— Не желаю я Вам зла, Хенрик. Давайте просто отойдем, нам следует поговорить.

— Какой-то придурок в маске унизил низкосортных отморозков, и я должен ему верить? Ну уж нет. Я истратил всё доверие к людям за свою жизнь, не хватало ещё и... что ты творишь?! — Аарон охватил Вернера одной рукой и полетел вверх, после чего немец закричал во всё горло. —Какого чёрта?! Отпусти меня! Сейчас же!

— Отпущу, и Вы расшибетесь о тротуар насмерть, согласны?

— Нет!

Аарон пронёсся через парочку переулков и приземлился возле окошка небольшого здания на третьем этаже. Вернер, отстранившись от Паука, открыл окно и в панике залез в квартиру. Он уже хотел быстро его захлопнуть, но Этвуд помешал и залез следом.

— Откуда ты знаешь, что я живу здесь, урод ряженый?!

Однокомнатная квартира с облезлыми обоями, залитая красной краской входная дверь. Стол, на котором некогда завтракали и пили чай, заставлен стопками бумаг и книг, а алюминиевый чайник с медным подстаканником были где-то в углу и уже давно стояли без дела. Отодранные плинтуса, хлам повсюду, лишь картины летних пейзажов хоть как-то скрашивали всю серость этой скучной квартирки. Впрочем, было очевидно, что мужчина живёт очень бедно, а даже если не очень, то совсем не заботиться о своём окружении, зацикливаясь на посторонних, наиболее необходимых для него вещах. Человек-паук, осмотревшись, наконец вздохнул. Он медленно снял свою черно-оранжевую маску, показав своё лицо Вернеру.

— Что?.. Аарон?! Как? Ты... Какого хрена?! — возмутился мужчина.

— И я рад вас видеть, профессор... сюда ведь я и приходил выпрашивать зачёт.

— Видел тебя последний раз с кислой миной с дипломом в руках. И как тебе вообще удалось закончить колледж...

— Да из-за Вас чуть не остался на пересдачу, профессор Вернер. Помните? Вы же вообще всех ненавидели. Как только попали на такую работу?..

— Довольно. Мне неинтересна твоя необоснованная критика. О чём ты хотел со мной поговорить?

— Документы, которые лежат в вашей сумке. Что там? Как Вы вообще связаны с этой всей мутью? Вы же, этот, низкосортный отморозок в мире низкосортных физиков, не так ли?

— За языком следи, сопляк.

Аарон пустил паутину в сумку и, притянув её к себе...

— Отдай долбанную сумку, Этвуд! — закричал Вернер.

— Нет... не могу.

Хенрик ловким движением руки вытащил из кармана зажигалку и, как только он поднёс её к документам, они резко вспыхнули огнём.

— Что за?.. — Аарон отбросил сумку в сторону.

— Я и так хотел сжечь это дьявольское отродье! Ему нельзя находиться в руках сторонних лиц. Ещё в мастерской брата облил всё это бензином...

— Вы... больной человек, профессор. Я надеялся, что хоть что-то сможете мне рассказать.

— Не лезь в это дерьмо, малыш. Ты не представляешь, насколько всё серьёзно. Убирайся прочь отсюда.

Паук лишь усмехнулся, но не стал спорить с профессором. Он вылез из квартиры и улетел домой.

Прилетев туда спустя полчаса, Аарон залез в подвал, где переоделся в обычную одежду, а затем подошёл к входной двери и постучался.

— Аарон, я тебя уже заждалась. Ты где пропадал? — спросила Хлоя, открыв дверь.

— Дела были в студии... все решил. Не заскучала?

— Не очень. У тебя, кстати, гость, дорогой, — сказала девушка и ушла в зал.

— Гость?.. — пробормотал Аарон.

Его паучье чутьё сразу активизировалось. Этвуд почуял, что что-то не так. Он пошёл за Хлоей и увидел со спины человека, сидящего на диване.

— Привет, Аарон, —произнёс незнакомец.

— А... Вы кто, простите?

— Аарон, ну ты даёшь! — усмехнулась Хлоя. — Это ж твой друг с колледжа, Сэм, пришёл с тобой увидеться.

— Сэм? У меня не...

— Как дела, дружище? — спросил с улыбкой на лице Сэмюэл Кинг, обернувшись.

Аарон стоял в ступоре. Он не знал, как действовать в такой ситуации.

— Хах, ладно, я вас оставлю, — сказала Хлоя и пошла на второй этаж.

Удостоверившись, что девушка ушла, Этвуд сердито подошёл к Сэму.

— Вы кто... и что тут забыли?! — спросил Аарон.

— Ну же, Аарон, не надо. Я всё знаю.

— Что знаете?

— Что ты – Человек-паук.

— К-кто? Человек... кто? Вы явно ошиблись адресом.

— Нет. Не ошибся. Я в курсе, что ты тот самый парнишка, что был сегодня в доме Фостера.

Аарон сверлил гостя взглядом, а затем слегка улыбнулся.

— Да... глупо было считать, что всё будет так просто... — произнёс Этвуд, глядя на камин в другой стороне зала, — и что? Какие у него условия?

— Оррелл не знает. Условия только мои.

— Что? Как это... не знает?

— Я позаботился об этом. Здоровяк не знает... и не узнает. Не беспокойся.

— Но... зачем? Зачем тебе это?

— Аарон... я точно такой же ресурс, как и ты, только меня уже не вытащить из этого болота. Я в нём погряз... чёрт, да я в нём родился, приятель. Я буквально выращенная машина для производства. Оррелл, он... слегка не в себе. Всегда строит великие планы, которые идут по одному месту. Добрая душа, да... он считает, что делает всё на благо нашего мира, но на деле... ничем не отличается от того, кого презирал.

— Ты про Батлера?

— Аарон, мы можем пойти с ним на сделку, только мне нужна твоя помощь. Если получится, Фостер не натворит дел.

— Ладно... выкладывай.

— Хронума нет. Совсем. Кровь, которую мы взяли у тебя, будет использоваться в... жестоких экспериментах. Это единственный вариант Фостера в данный момент. Но... мы можем добыть ещё. Если достанем больше хронума, всё продолжится в штатном режиме, и мы вновь зациклимся на разработке энергии. Понимаешь?

— Где я достану хронум? Как?

— Тебя укусил паук. Где это было?

— На съёмках. Мы снимали фильм за городом в одной стрёмной пещере, а что?

— Пещере... слушай, у меня есть предположение, что там находятся залежи одного из метеоритов. Если ты сможешь туда проникнуть с моим сканером и найти их, будет просто замечательно.

— Почему я? Разве у вас нет своих людей на подобный случай?

Сэм усмехнулся.

— Людей? Аарон, он не знает твоего ИМЕНИ. Теперь подумай, какие «люди» работают на этого поехавшего старика.

Парень поднялся с дивана и молча ушёл из дома, оставив маленький мешок. Раскрыв его, Аарон обнаружил сканер.

— Что, Сэм уже ушёл? — спросила Хлоя, спустившись вниз.

— Да. Ушёл... — ответил Аарон, спрятав сканер за спиной.

— Чем займемся? Уже темнеет.

— Не знаю, Хлоя... как-то хочется просто отдохнуть.

Этвуд сунул сканер под футболку и пошёл к лестнице.

— Аарон... — произнесла девушка.

— Да?

— У нас ведь... всё плохо, не так ли?

Аарон, опустив брови, взглянул на Хлою с удивлением.

— Что? У нас? В смысле, отношения? Плохо? Почему... не сказал бы.

— Всё странно, Аарон. Твоя эта работа, странные похождения... я звонила в студию, у вас нет работы. Куда ты пропадаешь? Ты кого-то нашёл, да? Это из-за отца?

— Хлоя, я... нет, ты что? Никого я не нашёл, просто... мне трудно, понимаешь? Моя мама... и я... я стараюсь побыть наедине с самим собой. Тусуюсь с Шоном, и всё такое. Ничего особенного.

— Ты мог бы поделиться со мной. Мы же не чужие. Могли бы съездить в Сиэтл к твоей тёте, развеяться немного.

— Да... м... не помешало бы, наверное. Но у тёти мы уже были, смысл ехать второй раз? У тебя же тоже есть где-то родня.

— Хах... нет, Аарон. Я же говорила.

— Ну как. Не может быть такого. Где-то кто-то да есть, хотя бы в нашем штате.

— Нет, нет... я бы хотела, но... никого. Только папа, да и только. Ты, кстати, зашёл к нему?

— К отцу? Зачем?

— Ну... ты же сам хотел извиниться, разве нет?

— А, да-да... конечно. Я пока не готов, это сложно. Вдруг он пошлёт меня на хер.

— Да не пошлёт он тебя. Он не такой. Иногда бывает вспыльчивым, но в меру. На самом деле, у папы добрая душа.

— Добрая... да, наверное.

— Сомневаешься? — усмехнулась Хлоя.

Аарон улыбнулся.

— Завтра с утра я уйду. Снова, — сказал Этвуд, после чего Хлоя нахмурила брови. — Не волнуйся, я буду с Шоном. Ему нужна помощь с оборудованием в клубе, вот... да.

— Всё же, нам стоит куда-нибудь съездить.

— Обязательно, Хлоя. Я поразмышляю на этот счёт.

Аарон провёл вечер с девушкой за просмотром сериала, а затем они вместе легли спать.

Три часа ночи. Аарон ни с того ни с сего открыл глаза. Рядом с ним спокойно спала Хлоя. Почувствовав сухость в горле, Этвуд пошёл на кухню, чтобы попить воды. Только парень открыл дверь, как увидел перед собой фигуру человека. Было непонятно кто это, пока Аарон не включил свет. Перед ним стояла его мама. Она была именно такой, какой была после смерти... ни одного живого места.

— Мама... что ты тут делаешь, ты же... — Аарон сделал шаг назад.

— Умерла? Кажется... — тихим голосом ответила женщина.

— Это невозможно...

— Что ж ты делаешь, Аарон?

— Что? О чём ты?

— Куда ты несёшься? Как она смогла тебя отпустить? Ты же не такой... не такой.

— Я не понимаю, мама...

— Воля, сыночка. Ты стал слишком свободным. Ещё молодой и неопытный, а думаешь, что сможешь всех изменить. Не получится, так мир... не работает.

— Что ты знаешь о воле, мама? Если ты всегда жила у других на обеспечении, не имела своего собственного мнения... о каких поучениях ты можешь вообще говорить?

— Нет у тебя шансов меня обмануть. Как и у него, Аарон.

— У кого?

— Я не ненавижу крыс, но как только они попадаются... сразу стараюсь прихлопнуть.

— Мама, ты...

Женщина рванула к сыну и с криком схватила его за шею. Аарон очнулся. Он был привязан к стене какого-то подвала. Перед ним стоял Оррелл, а в дальнем углу, склонив голову, был Сэм.

— Я же тебе сказал, что ты работаешь на меня. — Фостер смотрел на Паука разъярёнными глазами. — Какого хрена, ты, сволочь, решил перечить мне?!

— Я?.. Вам? — спросил Аарон.

— Да, мне! Две крысы! Сидели и обсуждали меня, думали, я ничего не узнаю?!

— У нас ведь есть предложение...

— Знаю я ваше предложение, Аарон!

Имя. Он знает. Этвуд вдруг понял, что на его лице нет маски.

— Вы... мистер Фостер, я могу все объяснить...

— Не нужны мне твои объяснения. Ты мне только скажи: Хлоя знает?

— Не знает она. Я не сказал.

— Хорошо... хорошо. А теперь вот что. Ты возьмёшь долбанный костюм со встроенным сканером, пойдёшь и найдёшь сраный хронум, уяснил?

— Так, все-таки, предложение в силе? Я достану хронум, и экспериментов над людьми... не будет?

Оррелл посмеялся.

— Ты, кажется, не понял, сынок. Никакого уговора. Ты достаёшь мне хронум и остаёшься в живых. Понял меня?

— Сэм... зачем ты ему рассказал?

— Я ничего не рассказывал, Аарон, — вздохнув, ответил Кинг, — в вашем доме просто была прослушка...

— Что ж, можно было догадаться, — прошептал Аарон.

— Я же обещал тебе костюм, Аарон, ты его получишь, — сказал Оррелл, — только геройствовать будешь для меня.

— Надо же было связаться с тобой, Фостер...

Здоровяк надел на Паука браслет и нажал на нём кнопку. Из него начали выделяться наночастицы, которые образовали костюм. Красно-белые цвета, оранжевые вставки. Костюм состоял из крепкого пуленепробиваемого металла. На груди изображён непримечательный паучок.

— Как мило, мне нравится, — с сарказмом сказал Аарон, осматривая свой новый костюм.

— Я знал, что тебе понравится. А теперь вперёд. И даже не пытайся меня надурить... ты под моим надзором. Если только попытаешься снять костюм, куда-то удрать или ещё чего удумать, тебе конец.

Аарон вздохнул. Он направился к выходу, как вдруг Сэм преградил путь.

— Аарон, ты, это... удачи, в общем, — с натянутой улыбкой сказал Кинг, похлопав по плечу Этвуда.

— Да... я справлюсь, Сэм.

— У тебя двенадцать часов, Аарон, — сказал Оррелл, — время уже пошло.

Сэм резко убрал улыбку с лица и пару раз постучал пальцем по костюму в области шеи.

— Найди его, — сказал Кинг.

Этвуд ещё раз взглянул в лицо Фостера и покинул подвал. На входе стоял Курт, который во что-то играл в своём планшете.

— Привет, Паук, — равнодушно произнёс парень.

— Привет, Курт.

— Классный костюмчик. Ори подарил?

— Да... подарил. Ты в курсе вообще, что творится?

— Не совсем. А зачем? Меня всё устраивает.

— Неплохая позиция, Курт. Но, боюсь, это и тебя коснуться может.

Курт с недоумением посмотрел на Аарона. Паук разбежался и прыгнул, пустив паутину.

— Голосовой помощник? Кто-нибудь? Этот костюм вообще имеет искусственный интеллект?

Сколько бы Аарон ни спрашивал, ответа не было.

— Так... окей, Гугл? — Раздался звук браузера. — Укажи мне маршрут до... Вексонской пещеры.

Добираться туда было далеко. Понадобилось часа три, чтобы наконец прилететь. Аарон вспомнил, где проходили съёмки, и то место, где его укусил паук. Там ещё оставались некоторые декорации, но Аарон не знал, вернётся ли сюда когда-нибудь съёмочная группа.

Оглядевшись, Паук ничего особенного не заметил, но спустя мгновение устройство в костюме начало издавать редкий писк. Аарон ходил туда-сюда, пытаясь выяснить, куда его ведёт сканер. Определившись с направлением, Этвуд подходил всё ближе и ближе, как вдруг у одной из стен пещеры наткнулся на огромную каменную глыбу, от которой исходил сигнал. Полазив по ней, Паук понял, что сигнал не от неё, а от того, что прячется за ней. Пустив паутину из двух рук, Аарон смог отодвинуть глыбу в сторону. За ней был глубокий спуск вниз, по которому вряд ли смог бы пролезть обычный человек, но Аарону удалось проползти.

— Ох, нихрена себе, — пробормотал Паук.

Спустившись вниз, он увидел широкое подземное озеро. Именно от него исходил сигнал сканера.

— Хронум может быть либо на дне... либо в самой воде.

На самом деле, на дне озера ничего интересного не было. Единственным вариантом осталась вода, которая за столько тысячелетий буквально впитала в себя вещество. Аарон, воспользовавшись пустой бутылкой, которая осталась в пещере после съёмок, забрал с собой образец воды и улетел, как вдруг раздался звонок от Фостера.

— Привет, Паук, — сказал здоровяк.

Аарон молча продолжил лететь.

— Хочу рассказать тебе одну историю. Историю о предательстве.

— Я весь во внимании...

— Однажды со мной работал один парень. Трудолюбивый, умный. Я знал его достаточно, чтобы доверить работу над хроночастицами. Однако, этот лис решил пролезть во все наши дела. Начал разнюхивать всё, что только мог, узнал то, что ему знать было не дозволено. Знаешь, что с ним сейчас?

— Без понятия.

— Работает за копейки в колледже профессором. И тебя это ждёт, Аарон.

Звонок завершён. Аарон, вздохнув, полетел дальше.

«Лотос». Подземная лаборатория. Оррелл стоял рядом с учёной Викторией Леммонс, которая теперь вместо Сэма возглавляла проект.

— Это... объект «S2», верно? — спросил Фостер, глядя на какую-то гигантскую капсулу.

— По сути, «S1», но Вы сказали...

— Да, «S1» сейчас ищет для нас хронум. С этим-то что?

В капсуле, наполненной голубой жидкостью, находился мужчина, будто в инкубаторе. К человеку была подключена куча трубок и проводов, которая поддерживала его состояние.

— После внедрения ДНК Человека-паука организм объекта начал активно бороться, — сказала девушка. — Мы старались сделать так, чтобы все стабилизировалось, но это... невозможно. Хронум буквально поразил его сознание, объект «S1» получил огромную дозу радиации, лишился зрения, слуха, чувства осязания. Просто... овощ.

— Ладно. Ничего страшного, Виктория, это только первый пациент. Впереди будет ещё много попыток.

— Не сказала бы, сэр. Это эксперименты над людьми, и... их нужно проводить с большими перерывами, чтобы из раза в раз уменьшать шанс фатального исхода хотя бы на пятнадцать процентов.

— Не нужны эти проценты! Мне хватило Сэма с его поучениями. Если я сказал, что эксперименты продолжаются, значит так оно и будет. Ясно?

— Но... мистер Фостер, это...

Оррелл нажал на свой браслет. Наночастицы в пару секунд образовали его боевой черно-золотой костюм. Фостер схватил девушку за руку и повернул в сторону капсулы, уткнув её лицом к стеклу.

— Если не будешь повиноваться, окажешься на его месте. Объектом «S3». Нравится такое имя?

— Н-нет...

— Славно. Тогда работай, деточка. Работай. Может и толку от тебя будет больше.

Дом Фостера. Паук прилетел ко входу в дом, где Курт продолжал зависать в планшете.

— Курт? Я к Орреллу, — сказал Аарон.

— Его нет дома, он в «Лотосе»... — продолжая тыкаться в телефон, произнёс Курт. — А, то есть... нет-нет, не там, он... В общем у него где-то есть секретная лаборатория, и...

— Курт, мне со сканером-то что делать?

— А, твои данные, да. Мистер Ф сказал мне их забрать. Ну давай, я ему передам.

Аарон передал Курту координаты и бутылку с образцом воды.

— И всё? — смутился Этвуд.

— Что?

— Он сказал просто забрать и... всё?

— А что?

— Ну не знаю, Курт, он мне угрожал смертью, если я куда-то денусь.

— А, да, точно. Ну, конечно, это само собой.

Аарон опустил брови.

— Тут вообще есть какой-то порядок?

— Где?

Аарон тяжело вздохнул.

— Аарон, да мне же вообще по барабану, что там делает Фостер. Он мне платит огромную зарплату, я и не жалуюсь. Его устраивает мой подход к делу, и я рад. Всем хорошо.

— Ладно... береги себя, Курт.

— Давай, давай... — с неизменным равнодушием ответил парень. — Кстати, Оррелл сказал, что после того, как ты придешь, у тебя будет три часа, чтобы попрощаться с Хлоей. Как-то так.

— А потом?

— А потом... чтоб он тебя вообще не видел рядом с ней. Никогда, типа.

Аарон сильно разозлился, но вспомнил, что ему показал Сэм. Датчик отслеживания, кажется, находился в районе шеи, и его было бы неплохо снять. Человек-паук решил наведаться к Шону, чтобы тот помог ему с этим.

Вечер. Солнце уже садилось, на улицах Лос-Анджелеса было довольно тихо. Паук залетел в клуб своего друга, когда тот уже закрывался.

— Шон, ты должен меня выручить, — в спешке сказал Аарон.

— Что такое, паутиноголовый? — спросил Шон.

В этот момент парень не видел Паука, ведь тестировал новый шлем виртуальной реальности. Приподняв его, Перри не мог подобрать слов, увидев новый костюм Аарона.

— Ну, как тебе? — усмехнулся Этвуд.

— О-бал-деть, Аарон. Я в шоке. Как ты это сделал?!

— Это не я. Его соорудил человек Оррелла. В общем, вообще не суть. Всё очень плохо, Шон, я просто в дерьме.

— Опять?

— Фостер хочет моей смерти.

— С какого, блять, хера? Что ты ему такого сделал?

— Он узнал, кто я, и теперь не хочет... он не хочет, чтобы я остался частью его семьи.

— Поэтому он решил тебя грохнуть?

— Использовать... как марионетку. Что мне делать? Уезжать из города? Нет. Здесь Хлоя, я не могу её просто взять и бросить. Не могу ведь?

— Нет, не можешь... наверное.

— Я люблю её, Шон. Оррелл не может снять меня со счётов по щелчку пальцев из-за своих же проблем.

— Проблем?

— Он пытает людей, чтобы создать из них оружие. Что-то вроде меня.

— Так просто пойди и расскажи Хлое. Она должна понять тебя, отречься от отца. Больно, но... зато она будет знать правду. Не так ли?

— Не знаю, это... сложно. Разве я могу так поступить с ней?

— Не знаю, брат. Твоё решение. Впрочем... за чем конкретным пришёл-то?

— Мой костюм. Здесь датчик отслеживания, — сказал Аарон, указывая на шею, — его...

Уже после слова датчик Шон подорвался и, схватив ножик со стола, попытался вырезать это место на костюме, но не получилось.

— Чем эту хрень пробить? Аарон, ты совсем идиот? Пришёл ко мне с жучком? Домой?!

— Шон, ну куда же мне ещё было идти? Я не разбираюсь в такой технике, — тыкнув по браслету, сказал Аарон, — ты же знаешь, я больше по химии.

После того, как Этвуд случайно нажал на браслет, перед ним появилось меню, в нём и можно было выбрать функцию голосового помощника Виолы.

— Ох ты ж чёрт, да ладно... — с облегчением произнёс Аарон.

— Что?

— Я на сто процентов уверен, что это сработает... Виола, выключи геолокацию.

— Геолокация отключена, — ответил искусственный интеллект.

— И всё?! — возмутился Шон.

— Так, пожалуй, работает всё у моего тестя, — с улыбкой ответил Аарон.

С улицы начали доноситься звуки мигалок полиции и скорой помощи.

— Кажется, там что-то серьёзное, — сказал Шон, — полетишь туда?

— Сейчас?..

— Может, кого-нибудь спасёшь здесь напоследок.

— Я могу не вернуться, Шон.

— Понимаю.

— Я постараюсь что-нибудь придумать, но Оррелл вряд ли будет медлить.

Парень устремился за пятью полицейскими машинами. Завернув за угол, Этвуд сразу понял, в чём дело: кто-то грабил банк.

— Бросьте оружие на пол и выйдите с поднятыми руками! — кричал полицейский в громкоговоритель.

— Нужна помощь? — спросил Аарон, приземлившись рядом с ним.

— Человек-паук? Ты здесь не поможешь.

— Ну, я хотя бы не буду здесь стоять и безнадёжно кричать в рупор.

— Слушай, не мешай работать профессионалам, тут тебе не угонщика ловить.

Аарон, фыркнув, улетел от полицейского прочь.

— Так-то, — усмехнувшись, произнёс коп.

Два грабителя стояли в центральном зале, держа заложников. Они сидели на коленях с поднятыми руками. В это же время другая парочка грабителей пыталась взломать главное хранилище банка этажом ниже.

— Поддаётся? — дрожащим голосом спросила девушка в балаклаве, пока её напарник взламывал дверь в хранилище с ноутбука.

— Бонни, что значит «поддаётся»?! Я ковыряюсь в чёртовом коде, а не дверном замке.

— Ты не дави-ка на меня, а! У меня стресс!

Парень дописывал последнюю строчку, и уже через несколько секунд дверь начала открываться.

— Ты смог? Ты смог! Боже, слава Богу! — воскликнула девушка и подбежала к двери.

Дверь распахнулась. Ребята уже хотели вбежать, чтобы быстро собрать наличку, но перед ними оказался Человек-паук.

— Ты ещё кто?! — спросил хакер, пытаясь ухватиться за свой пистолет.

— Бонни, значит? А ты, случаем, не Клайд?

— Клайд сверху, заложников сторожит, а это Нейт, — со страхом в голосе произнесла Бонни.

— Ты ещё наши фамилии ему скажи, дура тупоголовая! — накричал на девушку Нейт, сняв балаклаву.

— Хватит меня оскорблять! Я тебе не какая-то...

Аарон закрыл паутиной рты обоим, а затем прикрепил их самих к стене.

— Голова из-за вас трещит уже, — сказал Паук и пошёл наверх.

Аарон прибежал в главный зал и увидел, что часть спецназа уже внутри, и они взяли одного из грабителей.

— Питер, не отдавайся им! Борись до конца! — кричал Клайд, пока его уводили на улицу.

Последний парень стоял в углу, прикрывшись бабушкой. Он приставил к её виску ствол и просто ждал.

— Эй, привет, — спокойным голосом сказал Аарон.

— Не приближайся – выстрелю! — кричал Питер.

— Уйди, чёртов паук! — воскликнул один из копов.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы схватить тебя... Питер, верно?

— А для чего ещё?! Я остался один, да? Все мои друзья уже у вас?

— Я не полицейский. Моя работа спасать людей, а не ловить преступников, парень. Такое вот я себе кредо придумал.

— Заняться нечем, да? Мы хотя бы старались жизнь свою наладить, денег поднять, а вы! Всё только портите... уроды.

— Я потерял свою мать, Питер. Не хочу больше видеть, как люди страдают. Особенно тогда, когда я действительно могу им помочь... с моими-то способностями.

— Что ты хочешь, а? Что тебе нужно?!

— Отпусти бедную бабушку, она не заслужила смерти.

— Как и моя тётя! Она не заслужила рак. Если я не найду деньги, она умрёт, понимаешь? С концами! Я даже не знаю, в порядке ли она...

— Ты хочешь помочь своей тёте? И только? Твой единственный мотив?

— Она одна, там... в Нью-Йорке. Совсем одна. Я тут стараюсь свести концы с концами, чтобы оплатить её лечение, а вы... вы...

— Твои действия сейчас глупы, Питер. Если ты сейчас сдашься, всё может быть не так уж и плохо для тебя. Но... если ты что-то сделаешь с этой женщиной... друг, ты уже точно не скоро встретишь свою тётю, однако, пойди ты навстречу полиции, и тогда у тебя будет больше времени на помощь своей тёте. На легальной работе, только честный труд. Да, это сложно, но... чёрт, это жизнь. В ней по-другому никак.

— Срал я на эту жизнь...

— Знаю, Пит. Знаю, как никто другой.

Питер пустил слезу. Он убрал пистолет с виска женщины, и её быстро забрали оперативники. Так же быстро они скрутили и Питера.

— Кто ж ты такой, Человек-паук? — спросил капитан полиции.

— Я не знаю. Мне бы кто объяснил, — сказал Аарон и быстро покинул банк.

Ночь. Паук приземлился на крышу здания и, воспользовавшись свободным временем, решил все-таки понять, где же находится ресторан «Алое Сияние», которым управляет некая мать Дракона. После того, как Аарон нашёл место на карте, он полетел в китайский квартал. Приближаясь к нему ближе, парень замечал, что там что-то происходит, кажется, люди что-то праздновали, поэтому проходил фестиваль. Какой именно, Аарону было неизвестно, однако, все улицы заполнились яркими цветами, лентами; небесные красные фонари висели над головами людей. На фестивале находились люди совершенно разных народностей и культур, поэтому каждый мог прийти сюда и проникнуться богатым наследием китайского народа. Можно посетить какие-нибудь сувенирные лавки, которых на улицах было очень много. Повсюду кричали люди, наряженные в свои яркие восточные костюмы, танцевали и пели песни. Человек-паук, хоть и выделялся среди других своим новым костюмом, не привлекал много внимания. Напротив, некоторые дамочки, проходящие мимо, с улыбкой смотрели на наряд Аарона.

— Так, где-то тут должен быть ресторан, — пробормотал Аарон, гуляя среди китайцев.

Искать пришлось недолго. «Алое Сияние» действительно сияло, вывеска заведения была видна издалека. Парень зашёл внутрь и заметил, что внутри почти никого нет, ведь вся суета была лишь снаружи. Однако, со второго этажа ресторана начала спускаться пожилая женщина, которая сразу заметила Этвуда. Она что-то сказала на китайском, но Аарон ничего не понял.

— Простите, я не знаю китайский, — ответил Паук.

— Ох, прошу прощения, — улыбчиво ответила женщина, — Вы в маске, сложно понять.

— Никого нет... странно, праздник ведь.

— Ничего удивительного, под вечер все устанут и счастливые придут ужинать. Так было всегда.

— А что вообще здесь происходит? К чему весь этот фестиваль?

— Праздник середины осени. В этот день люди собираются со своими родными и близкими, разговаривают по душам и устраивают праздники, знаменующие счастливое будущее. — Женщина спустилась вниз и подошла к Аарону поближе. — Как тебя зовут, сынок, что ищешь здесь?

— Я ищу Цзиньхуа Тао.

— Что ж, она перед тобой.

— Мне нужна помощь. Особая помощь...

Женщина усмехнулась.

— Как же тебе может помочь дряхлая старикашка из китайского ресторана, милый мой?

— Я слышал, что Вас зовут матерью Дракона.

Улыбка сразу спала с лица владелицы.

— Лучше зови меня просто Тао. Хорошо? — произнесла женщина.

— Без проблем. Тао, меня отправил к Вам один человек, сказав, что Вы можете знать, где находится дон Алмада. Мне очень нужно с ним увидеться.

— Зачем тебе этот португалец? К нему просто так никто не приходит... «поболтать».

— Не могу Вам врать, Тао. Алмада заказал наёмника, чтобы он убил мою мать. Это случилось на моих глазах. Ужасное зрелище...

— Будешь крутиться в наших кругах, увидишь и не такое, сынок.

— Я понимаю, но...

— Тебя ведь называют Человеком-пауком, верно? Слышала о тебе немного. Помогаешь полиции, да?

— Если Вы о том, что я работаю с полицией, мэм, я...

— Я не об этом, сынок. Я знаю, что тобой движет. Однако, нельзя называть себя героем, когда твоими действиями движет месть.

Аарон вздохнул.

— Прости, — продолжила женщина, — я не могу, даже если бы хотела. У меня с доном ведутся дела. Если с ним что-то случится, будет плохо моему бизнесу. Я не могу допустить такого развития событий.

— Да... хорошо.

Парень развернулся и медленными шагами пошёл к выходу, как вдруг на втором этаже из-за колонны выскочил человек.

— Госпожа, дон Алмада прибыл, ждёт на той улице! — выкрикнул неизвестный, отдышавшись после бега.

Женщина развернулась в его сторону и нахмурилась.

— Тебя кто за язык тянул, Шин?! — злобно воскликнула Тао.

— Он здесь? — удивившись, произнёс Аарон и остановился.

— Не смей, Паук. Не делай этого...

— Я обязан. Это мой долг перед матерью, Тао.

— Ты легче себе не сделаешь, только наживёшь сам себе врагов. Тебе это ни к чему, я тебе точно говорю.

— Враги? То есть... вы, например?

— Не мы, так другие. Человек-паук, это тебе не грабителей наказывать. Тут ставки намного выше.

Аарон выслушал Тао, но решил действовать по-своему, так, как планировал. Отомстить. Парень вышел из ресторана, но хозяйка вдруг коснулась его плеча.

— Они тебя так просто не пустят, — сказала Тао, — скажи, что ты от дона Кармине Розато. Охрана поймёт.

— Зачем Вы мне помогаете?

— Просто иди, сынок. Ты должен сам учиться на ошибках.

Аарон задумался, однако не отступил от плана и двинулся на противоположную сторону улицы, пробираясь сквозь толпу людей.

Итак, когда дворы улочек опустели, парню удалось проскользнуть мимо всех. Искать пришлось недолго, парочка азиатов, стоящих у двери в строгих костюмах, сразу дали понять Этвуду, что цель внутри. Он медленно, но верно подошёл к двери и посмотрел в глаза сначала одному, а затем другому охраннику.

— Я человек дона Кармине Розато, господа, — дрожащим голосом сказал Аарон.

— Неужели? — произнёс один из охранников.

Паук не знал, что ответить. Все трое молчали ещё около десяти секунд, как вдруг дверь отворилась. Аарон, убедившись, что охранники ему не препятствуют, открыл дверь и зашёл внутрь. Там было очень темно, но впереди виднелся коридор. Проходя по нему, Паук сделал много поворотов, которые в итоге привели его в кабинет, посреди которого был стол. За столом сидел толстый мужчина лет шестидесяти с лысиной на голове, а по бокам еще два телохранителя.

— Boa tarde, cachorrinho, — улыбаясь, произнес мужчина, покуривая сигару.

— Я не знаю португальский, — холодно ответил Аарон.

— Ох этот Розато... надеюсь, научится отправлять ко мне людей, знающих язык, — дон Алмада потушил сигару и убрал её в сторону, — ладно, выкладывай, palhaço, за чем сюда припёрся?

— Откровенно говоря... меня сюда отправил не дон Розато, сэр, — сказал Аарон, после чего телохранители приложили руку к кобуре.

— Не он? А мне сказали, что он, — посмеялся мужчина, но затем резко стёр все эмоции с лица, — тогда что ты тут забыл, cabrão?

— Вы убили одну женщину. Припоминаете? — спросил парень, переполняясь гневом.

— Сынок, я нередко убиваю женщин, такова моя работа. О какой же ты конкретно?

— Ты... ты послал убийцу. Тебе стало неприятно, что она оскорбила твою грязную рожу, и ты решил её просто стереть с лица земли, жирный ублюдок.

Телохранители резко достали пистолеты и направили их на парня.

— Я же убью тебя, суку, — сжав кулаки, закричал Аарон.

Дон продолжал спокойно сидеть в своем кресле и с натянутой улыбкой смотреть на парня.

— Вперёд, я весь твой. Только учти, что живым ты уже отсюда не выйдешь, — сказал Алмада.

Аарон сделал шаг. Телохранители тут же начали стрельбу, но пули не смогли пробить сверхтехнологичный костюм Человека-паука. Опустошив обоймы полностью, отчаянные бойцы начали убегать, но Паук молниеносно пустил в них паутину и, ударив их головами о пол, закрепил их паутиной в лежачем положении.

— Ты какого хрена творишь, demónio?!

— Ты заплатишь, урод. Больше никто не пострадает от твоих рук, — Аарон прыгнул прямо на дона, оттолкнув его ногами вместе с креслом к стене.

— Она сама пристала! Хотела деньги! Я...

Удар. Второй. Третий. Паук продолжал бить португальца, глядя ему прямо в глаза. С каждым ударом Аарон наблюдал, как тот то теряет сознание, то жалобно смотрит вверх, будто молясь Богу о пощаде. Спустя череду ударов, Паук наконец понял, что его цель мертва. Дон Алмада лежал на полу, истекая кровью. Большая часть его лица теперь состояла только из размазанного мяса, костей и зубов. Этвуд, услышав позади охранников, залез в вентиляцию и быстро скрылся с места происшествия.

Оррелл Фостер, сложив руки за спиной, шёл по тёмному коридору. Проходя по нему, мужчина смотрел на капсулы, в которых находились человеческие тела. Все эти люди добровольно пошли на издевательства за огромные деньги, надеясь на то, что вместе с вознаграждением вернуться домой с суперсилой.

— Мистер Фостер, — произнесла Виктория, подбежав к боссу, — новая партия хронума помогла нам слегка ускорить разработку и стабилизировать процессы жизнедеятельности, однако, если мы продолжим опыты, наш главный проект потерпит крах.

— О каком проекте идёт речь?

— Хрониум-мобайл. Ваш заветный бесконечный двигатель, сэр.

— Мы его откладываем. Сейчас у нас другая задача.

— Мистер Фостер, я пришла сюда, чтобы сделать великое открытие, а не убивать людей.

Оррелл остановился и взглянул на Викторию.

— Мы никого не убиваем, дорогая, — с улыбкой ответил здоровяк, — мы лишь совершенствуем. Чувствуешь разницу?

— Не совсем.

— Грядёт война, Виктория.

— Я не совсем понимаю, о какой войне идёт речь.

— Моя будущая армия – не оружие. Защита, скорее. Мой старый друг посылает мне разные намёки, даёт понять, что он что-то готовит. Государство, узнав, что в наших руках оружие внеземного происхождения, сначала изымет его, исследует, создаст бомбу яростнее ядерной, а что хуже... овладеет временем. Так что же ты выберешь: иметь при себе козырь на любой случай... или тратить время и ресурсы на то, что может быть вот-вот украдено?

Девушка промолчала. Вздохнув, она взяла пульт и нажала кнопку на нём, после чего из стены выдвинулась очередная капсула.

— Уже семь сотен людей... — опустив голову, сказала учёная.

— И меня хотела в неведении оставить? Это же замечательно!

— У них высокие показатели. Не самые лучшие, конечно, но на фоне прошлых... препарат практически идеален.

— Отлично... отлично, дорогая. Работай в том же темпе.

Мужчина похлопал Викторию по плечу и ушёл от неё.

Аарон наконец-то вернулся домой. Он постучал в дверь, но вместо Хлои парень увидел перед собой Сэма.

— Что ты делаешь здесь на этот раз? — спросил Паук.

— Нам нужно поговорить, — ответил Сэм и пошёл обратно в зал.

— А прослушка?

— Я обо всём позаботился. Дом чист.

— Это подозрительно, он может прийти!

— Аарон? — произнесла Хлоя, спустившись со второго этажа.

— Зачем ты всех впускаешь в наш дом?! — возмутился Аарон.

— В смысле, «всех»? Он же твой друг. По крайней мере, я так считала...

— Что... о чём она? Сэм, что ты, блять, сказал ей?!

— Правду. Всю. Вы должны куда-то уехать... сейчас же.

Аарон посмотрел на Хлою, чувствуя свою вину перед ней.

— Сэм показал мне все фото, видео. Что мой отец, что ты... — Хлоя села на диван и закрыла лицо руками, — чёрт... за что мне это...

— Хлоя, я должен был тебе сказать, но...

— Всё, не надо. Уже всё.

— Люди Оррелла будут тебя искать, Аарон. — Сэмюэл достал телефон и начал что-то в нём искать. — Вам обоим нужно срочно валить из штата, а лучше и вовсе из страны... я не шучу.

— Почему он не может просто отпустить меня?! — Аарон, психанув, ударил кулаком в стену. — В чём его, блять, проблема? Я ему ничего плохого не сделаю...

— Он хочет, чтобы ты был в его армии. В армии суперлюдей. Ему не хватит того, что склепают оставшиеся у его крыла учёные, поэтому он ищет тебя... единственного, кто максимально удачно перенёс внедрение хронума в ДНК, так ещё и обладает паучьими силами.

— Меня укусил паук... это ведь могло увеличить шансы, да?

— Нет. Наоборот, понизило. Чудо, что ты вообще выжил. Аарон, пойми, ты слишком уникальный самородок, чтобы тебя упускать из виду.

— Я не могу поверить, что отец всё это время хранил от меня такие тайны... — произнесла Хлоя, плача, — я считала его лучшим из лучших, а сейчас... кто этот человек? Кто мой папа?.. — девушка медленно повернулась назад и посмотрела на Аарона. — Кто ты, Аарон?

Этвуд отвернулся. Сжав кулак, парень распахнул дверь и вышел из дома.

— Куда ты собрался, Аарон?! Тебе нельзя на улицу, — воскликнул Сэм.

— Я... Человек-паук, — спокойным голосом ответил парень Хлое и улетел.

Паук устремился прямиком к центру города, затем сместился к более бедным районам и нашёл дом, в котором был не так давно. Парень приземлился на пожарную лестницу и постучал в окно. Услышав стук, старик подошёл к окну и открыл его.

— И вновь ты, Аарон. Выглядишь посвежее, — сказал Вернер, — что тебе нужно?

— Нам надо поговорить, профессор.

— Я думаю, нет. Мы обо всём поговорили.

— Нет уж...

Паук залез внутрь, закрыл за собой окно и снял маску.

— Ты бы не привыкал так заходить ко мне, мне такой подход не очень нравится, — сказал Хенрик, — ну, говори, что тебе?

— Ваша папка с документами. Я обязан знать, что там. Без каких-либо деталей я не смогу бороться с ним. У меня нет ничего, что могло бы... помочь мне, я не знаю...

— Я тебе сказал, чтобы ты не совался туда. Кто ж тебя просил?

— Я пошёл на поводу. Всё очень сложно... но... Вы ведь наверняка знаете больше, чем я, да? Вы ведь даже не спросили, что со мной. Почему я стал... таким.

— Ох, я-то понимаю. Над скрещиванием хронума с животными я работал ещё в молодости. Странно только, что ты согласился на это. Сколько Оррелл заплатил тебе?

— Он мне ничего не платил. Меня укусил излучённый паук во время съёмок в пещере... там были залежи хронума.

— Говорил я тебе, Этвуд, что не нужен тебе этот кинематограф.

Аарон, сложив руки, закатил глаза.

— То есть, Вы всё-таки работали с хронумом? — спросил Паук.

— Немного. Мне досталось совсем мало работы, однако, я подавал кучу идей.

— Значит, вас было четверо, а не трое? Так, что ли?

— Ох, нет. Трое, верно, я присоединился позже. Познакомились во время учёбы, сдружились, и сдружились настолько, что парни решили продемонстрировать своё детище. Это было... чёрт. Это было нечто.

— Вы осуждаете Фостера, но молчите. Никому его не сдали. До сих пор. Чего-то боитесь?

— А зачем мне говорить? Мне хорошо живётся, какое мне дело до этого государства, пусти сами разбираются.

— Пожалуйста, профессор Вернер, просто объясните, что было в тех документах.

Хенрик сел за стол, достал из тумбочки толстый дневник и открыл его.

— Основное было переписано сюда. В общем, ничего интересного, объект «A1».

— «A1»?.. Кто это?

— До тебя было несколько людей, которые сталкивались с хронумом, но первым человеком был объект «A1», однако, он погиб через несколько лет после излучения. Несмотря на то, что объект был первым и единственным, он имел высочайшие показатели.

— И что за особо секретные данные были по нему? В чём такая таинственность?

Вернер взял со стола чашку кофе и сделал глоток.

— Объект «A1» – жена Оррелла.

Расширив глаза, Аарон чуть не свалился на стул.

— Как?.. – произнёс парень. — Хлоя говорила, что её мать умерла от рака...

— Ты знаком с дочерью Фостера?

— Она моя девушка.

— Ну и Санта Барбара у вас, — усмехнувшись, сказал Хенрик.

— Как Оррелл смог так поступить с ней? Он ведь не настолько жесток... да?..

— Всё произошло случайно, после взрыва лаборатории. Погиб Генри Кинг, пострадала Нора Фостер. Она была беременна, однако, как видишь, с Хлоей всё в порядке. Нора прожила ещё четыре года, а потом умерла. Её организм, он... буквально сгорел изнутри. Так, по крайней мере, написано в досье.

— Боже, на Хлою и так столько свалилось, так ещё и раскрылась настоящая причина смерти мамы... как мне её жаль.

— Ты с Орреллом, похоже, не сильно ладишь.

— Он хочет взять меня под полный контроль, чтобы я был его пешкой.

— Да... ты идеальный кандидат для пешки. Кхм, извини.

Аарон, нахмурившись, надел маску и подошёл к окну.

— Спасибо, что рассказали мне об этом, — сказал парень.

— Не знаю, что ты с этим сделаешь, но... будь поаккуратнее.

Паук кивнул. Он открыл окно и улетел.

Аарон получил сообщение от Сэма, в котором был указан лишь адрес. Недолго думая, Человек-паук отправился туда. Чтобы случайно не привести за собой хвост, парень пошёл пешком за два квартала до места встречи. Спустя полчаса Этвуд был на месте. Парковка, вокруг лишь низкие жилые дома.

— Аарон, сюда! — крикнул Сэм, сидя в фургоне неподалёку.

Паук, услышав голос, направился к Кингу, перед этим осмотревшись.

— Что такое? — спросил Этвуд, сев в фургон.

Рядом с Сэмом сидела Хлоя с большой сумкой.

— Вам нужно валить, — сказал Кинг. — Этот фургон может доставить вас двоих без всяких проблем в Даллас.

— Аарон, я не могу бросить тебя. Я буду с тобой, — сказала Хлоя, положив свою руку на руку Этвуда.

— Сэм, спасибо, что позаботился, но... я не могу. Нельзя... — произнёс Паук, сжав кулаки.

— Аарон, небезопасно здесь оставаться, — сказал Сэм. — Будешь бороться – умрёшь. Сейчас у Оррелла идёт всё как по маслу.

— Если я сбегу, он начнёт массовые убийства. Этот безумец привлечёт к своим экспериментам столько человек, сколько сможет призвать, а если создаст армию... его не остановить.

— Ты просто парень с паутиной, Аарон, не преувеличивай свои силы. Его невозможно победить сейчас, увы, но нам придётся бороться уже с последствиями.

Аарон лишь неодобрительно покачал головой и вышел из фургона. Сэм хотел его остановить, но тот уже благополучно улетел.

Мужчина с сумкой на плече ехал в машине. На его голову был надет мешок. Неизвестный был очень взволнован. Машина качалась туда-сюда, постоянно попадая на кочки. Спустя время дорога стала нормальной, машина спустилась куда-то вниз, и мужчина заметил, что света стало намного меньше.

— Выходим, — сказал кто-то снаружи.

Мужчина еле вылез из машины. Ему сняли маску, и он увидел, что с ним в один ряд стоит ещё множество людей. Все они приехали сюда за большими деньгами. Ничего не говоря, люди с оружием провели их в лабораторию, где уже было всё готово для инъекций. Перед оборудованием была стена с огромным стеклом, за которым стояла Виктория. Она наблюдала, как десятки людей буквально посылают себя на смерть... или же нет?

— Они замыкают тысячу, доктор, — сказала девушка, стоящая радом.

— Последние, значит? — выдохнув, спросила Леммонс.

— Да. Дальше по инструкции мистера Фостера?

— Джилл, давай лучше дождёмся его самого, ладно?

Девушка кивнула и ушла. Виктория продолжила смотреть на людей, которые вот-вот перестанут ими быть.

Крыша жилого дома. По краю из стороны в сторону ходит Аарон, Шон, скрестив ноги, сидит на углу.

— Какой, блять, взрыв?! — воскликнул Этвуд.

— Я просто предложил!

— Слушай, ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Я уже слетал в «Лотос», все прочесал со своим навороченным костюмом, но никого там нет!

— Получается, твой этот Сэм тебе наврал?

— Нет! Там есть лаборатория, но там пусто. Абсолютно. Они где-то в другом месте, я не знаю!

— Значит уже нет смысла искать, ты же всё равно не найдешь. Даже если сможешь, то... слишком поздно.

— Сваливать? Серьёзно? Я никуда не сверну, Перри.

— Перри? Ох, я теперь Перри? Меня по фамилии со школы никто не называл. Ты чего такой нервный?

— Потому что в любую секунду у нас по городу может пройти марш сверхлюдей к мэрии, произойдёт захват города, а там и глобальнее.

— Ты не знаешь, на что они способны. Спецназ их может перестрелять за минуту.

— Не надо ни в кого стрелять!

— Тогда предупреди!

— Кого?!

— Дженкинса, Аарон. Не тупи!

— Дженкинса? Ты про мэра? Ты как себе это представляешь, я приду, такой весь ряженый, скажу ему, что стране грозит государственный переворот?

— Ну не государственный переворот, а просто...

— Не просто, — перебил Аарон и сел рядом, — Государство попрёт против него, узнав о хронуме. С такой армией Оррелл безоговорочно захочет власти, ему это выгодно, как никому другому.

Аарон посидел еще где-то полминуты, а затем проложил маршрут до мэрии.

— Ты не знаешь, где мэрия? — усмехнулся Шон.

— А я там что, бываю?!

— Ну ты же летаешь – уже всё должен знать.

— Лучше бы удачи пожелал...

Друзья ещё несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а затем крепко обнялись. Этвуд спрыгнул с крыши и улетел прочь.

— Удачи!.. — негромко произнёс Перри.

Ещё только раннее утро, а в мэрии уже есть гости. Аарон немедленно зашёл внутрь и подошёл к девушке, которая стояла за стойкой.

— Мне нужен Тони Дженкинс. Это срочно, — сказал Аарон.

— Боюсь, это не так просто, сэр. Для начала представьтесь и снимите маску, иначе мне придётся вызвать охрану, — спокойным голосом ответила девушка.

— Это вопрос государственной безопасности. Если я сейчас же с ним не встречусь... тогда... погибнет много людей, мисс. Очень много людей.

— Это угроза?

— Вы... чёрт.

Аарон снял маску.

— Вот, вот я! — воскликнул Аарон. — Я Аарон Этвуд, мне срочно нужно встретиться с Дженкинсом!

— Мистер Дженкинс должен был улететь на вертолёте в обсерваторию, сомневаюсь, что он сейчас сможет вас принять.

— Господи... я сам разберусь.

Этвуд мигом вылетел из мэрии и направился к обсерватории, оглядывая воздушное пространство в поисках вертолёта. Аарон спешил, и в один момент между высотками парень разглядел вертолёт. Человек-паук растянулся на паутине и под нужным углом выпрыгнул прямо на вертолёт. Приземлившись на него, Аарон постучал в окно, и его кто-то открыл.

— Кто там? — произнёс мужчина, высунув из окна дуло винтовки.

— Это Человек-паук, мне срочно нужно поговорить с мэром! — воскликнул Аарон.

Телохранитель уже тянулся к рации, чтобы сообщить о нарушителе, но его вдруг остановил мэр, сидящий рядом.

— Не надо, — сказал Тони, — я его знаю. Впусти.

Мужчина с винтовкой удивился, но не стал перечить мэру. Он открыл окно так, чтобы Паук смог залезть.

— Ты тот парень, который предотвратил ограбление в центре. Некий герой в маске, делающий работу за полицейских, — произнёс Дженкинс.

— Хотите, чтобы не делал? — спросил Аарон.

Мэр усмехнулся.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Мне нужно вас предупредить, — сказал Паук. — Городу грозит разруха. Правительству тоже... все в опасности.

— И что за угроза на горизонте? — с улыбкой спросил мужчина.

— Я серьёзно, сэр. Где-то в городе, а может и за городом расположена лаборатория, где знаменитый инвестор и бизнесмен Оррелл Фостер прямо сейчас производит армию сверхлюдей. Он определённо пойдёт с ней прямо в мэрию, а может и сразу на Вашингтон...

— Парень, не тяни моё время, что ж ты...

— Я не лгу! Скажите спецслужбам, пусть они проверят подземные ходы отеля «Лотос», там старая лаборатория. Есть живой свидетель, он там работал. Господин мэр, поверьте мне, Вы должны привести армию в боевую готовность!

— У меня срочная встреча в обсерватории, Человек-паук, я не могу бросить всё из-за каких-то глупых догадок.

— Мистер Дженкинс, Вы даже не представляете, насколько...

Аарон вдруг замолк. Он почувствовал, что сейчас произойдёт нечто плохое. Резкий толчок. Что-то врезалось в вертолёт. Дженкинс вцепился двумя руками в Аарона, пилот потерял управление. Паук схватил мэра и вылетел из вертолёта. Аарон захватил паутиной пилота и настрелял ей по лопастям, прикрепив их к крыше, чтобы вертолёт не проник глубоко в здание. Аккуратно приземлившись на землю, Человек-паук отпустил мэра. Пилот, вытянутый паутиной, приземлился на траву, упав с небольшой высоты.

— Мэр, вы в порядке? — спросил Аарон, наблюдая, как вертолёт врезался в крышу обсерватории.

— Я в порядке, но люди в обсерватории... Боже, там пожар! — воскликнул Дженкинс.

К мэру подбежали оперативники спецназа и, прикрывая его собой, повели к машине. Аарон, почувствовав что-то сзади, обернулся. С крыши спрыгнул полуголый мужчина, глаза которого сияли синим цветом.

— Человек-паук... вот мы встретились вновь, — сказал он.

Аарон пригляделся и понял, что это хакер, который взламывал систему безопасности банка.

— Ты... Нейт, да? Я тебя помню.

Мужчина начал подходить ближе. Его глаза перестали сиять.

— Я бы даже тебя поблагодарил за то, что ты сдал меня копам, иначе меня бы здесь не было.

— Что с тобой сделали? Это Фостер? — кричал Аарон.

— Не знаю, о ком ты, но очень хорошие люди предложили мне свободу и невероятную силу... увы, я не смог отказаться.

— И всё стало только хуже, Нейт. Теперь у тебя будет больше врагов, и просто так отсидеться в тюрьме уже не получится.

— Я не планирую собирать вокруг себя врагов, паутиноголовый урод. Все человекоподобные мрази будут поклоняться мне... я – новый Бог.

Аарон пустил в него паутину, но Нейт молниеносно поймал её, обмотал вокруг руки и притянул парня к себе, ударив его в челюсть. Паук отлетел в сторону, но смог удержать равновесие.

— Сильный ты, однако, — произнёс Паук, прыгнул и сделал ответный удар ногой в голову.

Нейт лишь слегка пошатнулся, хрустнул шеей и вновь встал в боевую стойку.

— Тебя послали сюда, чтобы убить мэра? — спросил Этвуд.

— Убить мэра... и тебя заодно. Многим ты, похоже, насолил, сволочь.

— Зачем же «новому Богу» идти на поводу у кого-то?

Мужчина разозлился и побежал прямиком на Паука, но тот увернулся и полетел в сторону здания обсерватории. Аарон почти влетел в окно, но некто схватил его в воздухе и утащил в сторону. Этвуд проломил своим телом памятник астрономам, стоявший перед обсерваторией. Парень приземлился на траву и, повернув голову на нападающего, увидел здоровяка в мощном чёрно-золотом костюме.

— Оррелл... — произнёс Аарон, кряхтя, — что ты здесь забыл?..

— Не мог пропустить веселье, в особенности убийство своего зятя, — с улыбкой ответил Фостер, вытащив из-за спины длинный топор с острым лезвием.

— Веселье?.. Для тебя это веселье?! — Паук поднялся на ноги и отошёл от Оррелла. — Там люди умирают, а ты помешал мне им помочь!

— Люди? Нет... нет, там нет людей, Аарон. Там политики. Грязные... испорченные создания, которым уже стоит уйти на покой. Эти шакалы бы кидались на меня, покажи я им хронум раньше. Я сам буду контролировать мир. Так, чтобы никто даже косо не взглянул на то, что может уничтожить наше существование при неверном обращении.

— Больной ублюдок...

Аарон попытался вернуться к зданию, но Фостер нанёс удар. Топор сильно повредил правую часть костюма, но сам парень не пострадал. Оррелл подбежал к Этвуду, схватил его за шею двумя руками и повернул лицом к себе.

— Ты... ты животное... — еле произнёс Паук.

— Я делаю людей лучше, Аарон. Наш мир... он будет совершенным.

— Ты их убиваешь... а я... я изо всех сил хочу помочь...

— Ох, Аарон, как же ты далёк от истины. Бог создаёт в каждом из нас слабость, которую я искореняю, ты же лишь заглушаешь её плоды. В этом всё наше различие.

Здоровяк сжал шею ещё сильнее. У парня уже темнело в глазах, но в последний момент Оррелл отбросил его в сторону, и Паук покатился с горы. Аарон услышал взрыв, но затем, ударившись о камень, потерял сознание.

Запах пепла. Крики. Алый свет виднелся сквозь веки. Аарон очнулся, лёжа на земле. Небо будто охватила тьма. Шёл проливной дождь. Вокруг в панике бегали люди, машины неслись на полной скорости. После такого сильного падения костюм Человека-паука был практически полностью разрушен. Под основной броней была лишь чёрная ткань. Этвуду с трудом удалось подняться на ноги, идти было очень тяжело. Он медленно направился в сторону проезжей части, но из-за нехватки сил упал. Одна из машин, проезжавшая мимо, остановилась. Из неё вышел мужчина и быстро подбежал к Пауку.

— Аарон?! — раздался мужской голос. — Аарон, ты ранен? Чёрт, пошли, сынок, — мужчина поднял Этвуда и потащил его к машине.

Аарон повернул голову и увидел, что его несёт Вернер. Профессор посадил парня на пассажирское сиденье и сель за руль.

— Почему ты там лежал? — спросил Вернер и направился дальше по дороге.

— Оррелл... он... он убил их... он...

— Я знаю, я знаю... в городе хаос, Аарон. Фостер выпустил свою армию. Эти люди... чёрт, он создал безумные машины для убийств.

— Я всех подвёл... Хлоя...

— Тебе, наверное, стоит ей позвонить. Телефон в бардачке.

Аарон достал телефон и дрожащими пальцами начал набирать номер. Короткие гудки.

— Конечно... они же в бегах. Чёрт...

— Тебе больше некому позвонить?

— Профессор... да кому я нужен? — Аарон усмехнулся и убрал телефон обратно в бардачок. — Моя жизнь текла ручьем двадцать лет. Я не знал, что такое счастье, что такое дружба, любовь. Знаете, у меня ведь действительно не было друзей, вплоть до окончания колледжа. Только незадолго до окончания учёбы я познакомился с Шоном.

— Ты про Шона Перри? Неплохой парень, он мне нравился, хоть я и не особо любил афроамериканцев. Как он сейчас? Где-то работает?

— Мистер Вернер, сейчас я только волнуюсь за его жизнь...

— Конечно, конечно... слушай, раз уж у тебя никого нет, может поедешь со мной? У меня сестра в Тусоне.

— Если что, я всегда могу поехать к тёте в Сиэтл, но дело не в этом... я никуда не уеду, Вернер. Я не смог остановить Фостера, позволил ему захватить город. И что теперь? Просто возьму и свалю? Я так не могу. Я нужен городу. Единственный, кто хоть что-то понимает в данной ситуации – я. Никакая полиция, спецназ и даже армия нашей страны не справятся с этим.

Хенрик вздохнул. Машина стояла в длинной пробке к КПП, казалось, что выбраться просто нереально. Люди уже начинали покидать свой транспорт и добираться пешком, перепрыгивая через машины.

— Быстрее бы всё рассосалось, не желаю стоять здесь и ждать, пока «суперуроды» дойдут до нас.

Тишину в машине перебила песня Ramstein – Ich Will, игравшая из бардачка.

— Любите хард-рок? — с улыбкой спросил Паук.

— Отвечай уже, — фыркнув ответил Вернер.

Взяв телефон, Аарон увидел звонок Хлои. Парень быстро ответил и приложил телефон к уху.

— Хлоя?! Ты в порядке? — спросил парень.

— Нет... Аарон, они нас достали.

— Люди Фостера?

— Остановили на дороге и увезли куда-то обратно в город. В один момент нам с Сэмом повезло, мы начали убегать, но... чёрт, его поймали. Я чудом ускользнула...

— Где ты? Я найду тебя!

— Я в «Эль-Капитане», здесь ещё много людей. Мы скрываемся, но мне кажется, что скоро и здесь нас найдут...

— Скоро буду. Жди.

— Нет! Не надо. За нами скоро пришлют вертолёт, нас спасут. Ты один не справишься.

— Забудь про вертолёт, это как раз он не справится.

Аарон отбросил телефон и открыл дверь машины.

— Эй-эй, стоять! Ты куда намылился? — возмутился Хенрик. — Во-первых, ты должен надеть что-нибудь, у тебя костюм оборван.

Вернер потянул руку к заднему сиденью и достал оттуда красный плащ с капюшоном. Этвуд взял его и накинул на себя.

— Во-вторых, — продолжил профессор, — тебе нужен мозг.

— На что ты, блять, намекаешь?

— Не выражаться! Я про себя, Этвуд. Я – твой мозг.

— Мозг, значит? Хотите со мной? А как же сестра в Тусоне?

— Подождёт. Тебе пригодится моя помощь, вот увидишь, — улыбнувшись, сказал Вернер.

— Так и быть... Полетели.

Профессор захватил свой чемодан. Аарон, выйдя из машины, крепко схватил Вернера и полетел обратно в город. Пролетая между улицами, мужчины наблюдали за беспорядками. Повсюду бегали жители, мародеры грабили магазины, сверхлюди захватывали целые районы, а военные старались их освободить. По городу были расставлены флаги с символом хронума.

— Боже... что он наделал... — произнёс Хенрик, глядя вниз.

Аарон подлетел к кинотеатру «Эль-Капитан» и залез в окно. Там мужчин встретила группа выживших, косо на них глядевшая. Среди них на полу сидела Хлоя, которая тут же вскочила и заключила парня в объятия.

— Слава Богу, ты жива... — сказал Этвуд, — я волновался...

— Я его совсем не знаю... это не мой отец, Аарон. Он... он нечто ужасное.

— Нам нужно что-то придумать, Хлоя. Мы не можем так всё оставить. Должен же быть выход?! — воскликнул Аарон, с надеждой глядя на Вернера.

— Я не знаю, Паук. Сейчас главной угрозой являются сверхлюди. Они крушат здания, рвут на части людей. Не знаю, на что надеялся Оррелл, но эти ребята явно неконтролируемые.

— Если как-то их остановить... — произнесла Хлоя, — это возможно?

— Убей их всех. Ты же Человек-паук, да? — спросил некто, сидящий в комнате. — Ты можешь что-то сделать, я видел тебя в деле.

— Начнём с того, что я не могу справиться с тысячами безумцев. Даже если бы мог, я... я не могу убивать их. Они такие же люди, как и все мы.

— Да они же нас истребляют! — сказал другой, сидящий рядом.

— Сломанные. Наивные. Получив великую силу, они просто сошли с ума...

— Ты же не сломался, — сказал первый мужчина, — хотя мог бы.

Аарон опустил голову. Он понимал, что попытка помочь армии страны истребить сверхлюдей может помочь всё исправить, но чувство вины никак не покидало душу Паука.

— Заглушить... — произнёс Хенрик.

— Что? — Аарон обернулся. — заглушить?

— Да... заглушить. Любые эксперименты с хронумом приводили бы к постоянным катастрофам, ведь это нестабильный элемент.

— Точно, мне говорил об этом Оррелл. И что с этого?

— Существует какой-то прибор или вещество, которое немедленно останавливает действие хронума, точно тебе говорю.

— Ты что-то знаешь? Работал ведь там, как никак.

— Увы, я такой информацией не располагал. Однако...

Вернер поставил свой чемодан на стол и, открыв его, вытащил свой толстый дневник.

— Взрыв лаборатории... ну конечно! — сказал Аарон, увидев дневник. — Там должна быть информация, да?

— Я надеюсь, — ответил Хенрик и начал нервно листать страницы, — так, так... вот! Аппарат вышел из-под контроля, так-с... разгерметизация... ага, нашёл! КораХрон-4 не справился с перегрузкой и прекратил работу, из-за чего случился всплеск энергии. КораХрон...

— Одно лишь название вряд ли чем-то поможет.

— Не сказал бы... я помню этот проект. Консультировал по нему одного из работников, он им занимался. Я не знал, для чего конкретно был нужен этот КораХрон, но было похоже на... в общем, простыми словами, небольшой коллайдер для создания античастиц, поглощающих материю.

— Ух ты... а это разве возможно?

— В общем-то, в коллайдере разгонялся хронум, так что никаких посторонних открытий не было совершено. В итоге, видимо, после моего ухода КораХрон доделали и начали использовать для самопоглощения частиц.

— Сомневаюсь, что у нас есть время для постройки коллайдера.

Вернер отложил дневник в сторону и подошёл к окну.

— Мы не будем его строить, — сказал профессор, — достаточно лишь его забрать.

— Старик, ты совсем обезумел? Хочешь, чтобы я из-под носа у Фостера коллайдер спёр?

— Не из-под носа. Там, под «Лотосом». Они чисто физически не могли перевезти оборудование на новое место, поэтому там всё осталось нетронутым, правда, наверняка охраняемым.

— А размер этого коллайдера подскажешь? А то приду, а там аппарат размером с Бурдж-Халифу.

— Тебе необязательно тащить весь коллайдер, Аарон. В сверхлюдях намного меньше хронума, чем использовалось для электростанций. Тебе достаточно украсть один заряженный блок, он... он не очень большой.

Аарон подошёл к дневнику и взглянул на коллайдер.

— Найти коллайдер, достать блок и вернуться... а что потом? — спросил Паук.

— Придумаем, куда его впихнуть. Главное – излучить весь город, а то и больше.

— Я так понимаю, я тоже потеряю силы, да?

— Сомневаюсь. Ты не такой, как они, тебя укусил паук. У тебя такие сильные изменения в организме, что обыкновенное излучение ничего не сделает.

— А с нами из-за этого излучения ничего не случится? — возмутившись, спросила какая-то женщина.

— Ничего, — улыбнувшись, ответил Вернер, — может быть чихнёте.

— Чихнёте? — смутился Аарон.

— Ну, знаешь... яркий свет, чих.

— Не понимаю, о чём ты.

— Забудь. Слишком умные у меня шутки.

Этвуд открыл окно и взглянул на Хлою.

— Опять уходишь... — произнесла девушка.

— А как без этого? — пожав плечами, сказал Аарон.

Хлоя улыбнулась, а затем прослезилась. Она повернулась спиной и подошла поближе к Хенрику.

— Я побуду с ней, — сказал профессор, — не волнуйся.

Человек-паук кивнул и вылетел из здания. Направляясь к «Лотосу», парень увидел, как толпа сверхлюдей взяла в заложники целый школьный автобус. Паук подлетел поближе, а затем сразу же отправил одного в нокаут, совершив удар с воздуха.

— Я, конечно, все понимаю, но... Дети?! — возмутился Аарон.

Человек-паук взглянул в окна, откуда на него смотрели дети со слезами на глазах. Их страх вызвал в Этвуде гнев, и он тут же начал драку со сверхлюдьми. Ловко уклоняясь от их атак, Аарон связывал атакующих паутиной.

— Нас слишком много, Паук. Ты уже ничего не изменишь, — сказал один из противников.

В эту же секунду Аарон сломал ему челюсть, а затем пнул в сторону горящего здания. Сверхчеловек начал гореть, однако не чувствовал боли. Он вышел из пожара и направил в сторону Человека-паука поток огня. Аарон начал бежать на «огненного», уворачиваясь от его пламени, схватил его за шею и, несмотря на сильную боль, сломал шею врагу. Остальные сверхлюди, увидев это, убежали прочь. Увидев это, Аарон ухмыльнулся, а затем освободил автобус и сказал водителю отвести детей в «Эль-Капитан».

Отель находился недалеко, поэтому Человек-паук быстро долетел до него. После сканирования он помнил, где находится проход, поэтому сразу же залез в нужный номер, вырвал паутиной ванну и проник в лабораторию.

В помещении совсем не было источников света, одна лишь темнота. Человек-паук идеально вписывался в неё со своим чёрным костюмом и поверх надетым плащом. Включив встроенный в костюм фонарик, парень хоть как-то мог ориентироваться в лаборатории. Он залез на потолок, чтобы быстрее найти коллайдер, но он никак не попадался на глаза. Аарон пристально разглядывал каждый уголок, каждую надпись, в надежде увидеть хотя бы название коллайдера, но все попытки были тщетны. Грохот. Что-то будто свалилось с неба прямо под землю, сюда, в лабораторию. Включился свет. Аарон обомлел. Он не понимал, что происходит. Парень лишь спустился на пол и начал в панике оглядываться, ведь его паучье чутьё било тревогу.

— Тук... тук... — раздался басистый мужской голос.

Аарон молча продолжал оглядываться, но никого не было.

— Тук... тук... — повторил неизвестный.

— Кто... там?.. — осторожно произнёс Паук.

— Беар Гриллс пришёл...

— Зачем?..

— Чтобы сожрать очередного паука...

Прямо перед Аароном приземлился Оррелл, прогнув своими ногами пол.

— Что же ты тут забыл, Аарон? Не уж то... коллайдер?

Этвуд промолчал.

— Да, точно, — продолжил здоровяк, — ты пришёл за ним... или нет... Нет, нет, он же такой тяжёлый. За блоком, верно? Какие-нибудь блоком, размером с арбуз, который способен излучить весь город.

Фостер засмеялся. Аарон не мог поверить услышанному. Это... ловушка? Вернер – предатель?..

— Вы привели меня сюда, чтобы убить?.. Нет... ты мог это сделать ещё у обсерватории.

— Верно мыслишь, не зря Хлоя выбрала тебя. Кстати, она тоже здесь.

Дверь позади Оррелла распахнулась. Нейт вёл к хозяину связанную девушку.

— Она же твоя дочь... Какого хрена ты творишь, Оррелл?! — воскликнул Паук.

К Аарону подошли со спины и ударили его током, а затем посадили на кресло, и на парня автоматически наделись крепкие ремни.

— Моя дочь будет меня слушать, в отличие от тебя. Придётся лишить тебя, недостойного, такой силы.

Хлою посадили рядом. Из той же двери вышел Вернер, на лице которого совсем не было эмоций. Он молча подошёл к подопытным и начал подсоединять их к коллайдеру, который минутой ранее вывезли из скрытого ангара.

— Урод... я же тебе доверял... ты был единственным, кому я мог довериться! — воскликнул Аарон.

— Заткни пасть, Этвуд. Ты проиграл, — сказал Оррелл.

— Босс, отряд с востока доложил об успешном захвате, — сказал Нейт, — ждут ваших дальнейших распоряжений.

— Сейчас вернусь, Паучок, у меня работа.

Фостер покинул зал. Вернер, взяв катетер, подошёл к Аарону и вставил его в вену.

— Доверься мне, — произнёс Хенрик.

Аарон с сомнением взглянул на профессора.

— Я запущу коллайдер. Он хочет с помощью него передать твои силы, но я сделаю все так, как нам надо, — шёпотом добавил мужчина и ушёл обратно.

Парень взглянул на Хлою. Она была в полной растерянности, вся на нервах. Страх переполнял её, девушка боялась даже вздохнуть.

— Мы справимся, — произнёс Аарон.

Оррелл вернулся. Он медленным шагом подошёл к Аарону и встал прямо перед ним, сложив руки за спину.

— Как тебе мой перфоманс? — спросил здоровяк и, держась за живот, посмеялся. — Понравилось? Я, честно говоря, ожидал меньшего. Мои люди в разы превосходят армию.

— Они не твои люди. Те, что ещё выполняют твои приказы, тоже вот-вот поймут, что от тебя толку нет. Вряд ли ты хоть чем-то овладеешь, Оррелл. Очень вряд ли...

— Мне всё равно. Они в любом случае скоро умрут из-за хронума, как бы им ни хотелось властвовать.

— Что ж, значит, пора действовать, — сказал Аарон.

— О чём это ты?

Вернер потянул за рычаг и, схватив два спрятанных револьвера выстрелил одновременно в охранника и в кабель, питающий кресло Аарона, но сам сразу же получил пулю. Паук, освободившись, обезвредил сначала стреляющего охранника, а затем сразу напал на Оррелла. Парень обхватил шею здоровяка и начал бить его по лицу.

— Никак не сдашься, а?! — Оррелл пытался схватить Паука, но никак не удавалось.

Вдруг появился Нейт, который сорвал Аарона с головы босса и отбросил в сторону. Мужчина, сжав кулак, пошёл в сторону Паука.

— Нет! Он мой! — крикнул Фостер.

— Позвольте мне его убить, сэр, — сказал Нейт и уже замахнулся.

— Пошёл... ты... на хуй!

Оррелл резко достал свой огромный топор и, взмахнув, отрубил голову бедняге, а затем, не медля, сделал второй замах, но уже по Аарону. Этвуд смог увернуться, но скатившаяся к его ногам голова повергла парня в шок.

— Какой же ты ебанутый! — воскликнул Аарон, увернувшись от очередного удара.

Фостер завел парня в тупик. Он вновь замахнулся своим топором, но Паук лишь проскользнул мимо его ног.

— Нет уж, вы не испортите мои планы, — произнёс здоровяк.

Он подошёл к панели управления коллайдером, однако доступ был уже закрыт. Обратного пути нет.

— Нет, нет! Ебаный немец! — кричал Фостер.

Мужчина, схватив топор, начал долбить им по коллайдеру.

— Что ты делаешь?! Ты же нас всех погубишь! — Аарон пустил паутину в Фостера и нанёс ему удар в голову.

— Отвали! Иди отсюда на хер! Какой же ты назойливый кусок дерьма, Аарон!

Паук начал выхватывать топор из рук Оррелла.

— Аарон, ещё немного! Тяни время! — кричала Хлоя.

— Заткнись! Заткни свою пасть, предательница! Я тебя вырастил, как родную дочь, а ты, дура, пошла на поводу у какого-то слюнтяя!

— «Как родную дочь»?.. В смысле?..

Фостер оттолкнул Паука ногой и продолжил бить по конструкции. Коллайдер начал громко гудеть и испускать яркий свет.

— В прямом! Скажи спасибо, что ты узнала об этом, пока ещё жива...

— Ах вот как... если не родная, так значит можно убивать?! Такая логика? — спросил Аарон и вновь набросился на здоровяка.

Парень начал наносить по нему целую серию ударов, не давая даже замахнутся топором. Оррелл отбросил оружие и начал бороться своими руками. Он несколько раз ударил по лицу Аарона, что было довольно-таки больно. Схватив Паука за голову, Фостер бросил Этвуда прямо в стену, а затем, вернувшись к коллайдеру, начал бить его голыми руками.

— Заглохни! Заглохни! Заглохни, сука!

Человек-паук, услышав странные звуки коллайдера, подбежал к Хлое. Он быстро освободил её, и девушка спряталась за спиной Аарона.

— Хватит... у тебя не получится! — крикнул Этвуд.

Фостер застыл. Он медленно повернулся к Пауку и поднял руку, в которой держал вырванный кусок металла с кучей проводов. По щекам здоровяка текли слёзы.

— Кажется, мы оба проиграли, — произнёс Оррелл.

Коллайдер начал гудеть так, что закладывало уши. Хлоя посмотрела на Аарона. Парень видел в её глазах сожаление. Девушка закрыла их и пустила слезу. В этот момент Человек-паук, схватив девушку, вылетел на паутине из лаборатории, как вдруг коллайдер взорвался.

Прошло два месяца. Аарон стоит в своём чёрном паучьем костюме. Идёт всё такой же сильный дождь, как и в тот злополучный день. Рядом с парнем стоит мужчина в чёрном пиджаке с зонтиком в руках.

— Ты сделал всё, что смог, — сказал Сэм, — могло быть ещё хуже. Без тебя коллайдер бы даже не запустился, а по стране бы так и шастали сверхлюди. Ты – герой.

Аарон молчал. Его глаза смотрели на две могилы, перед которыми он стоял вот уже два часа. Оррелл и Хлоя Фостер.

— Аарон... прошу тебя, не пропадай, — продолжил Кинг, — я волнуюсь. Будь на связи. Если нужно будет поговорить, я всегда рядом.

Сэм похлопал Этвуда по плечу и пошёл к машине.

— Ты нашёл Шона? — вдруг спросил Аарон.

— Нет... пока нет. Мы работаем, Паук. Не переживай.

Сэм ушёл. Аарон преклонил колено перед могилой и снял маску. Вся левая часть лица парня обгорела после катастрофы. Паук опустил голову и, ударив рукой по земле, прослезился.

Эпилог №1:

Мужчина в белом халате лежал на своей большой кровати, поедая виноград. Стены комнаты, люстра, шкафы, статуэтки – всё было из золота, включая телевизор, на котором шли новости.

— А теперь к главным новостям. Лос-Анджелес начинает восстанавливаться после налёта неизвестной террористической организации. Люди, обладающие сверхспособностями, голыми руками разрушали город Ангелов и убивали мирных жителей. Взрыв повлиял на нападавших, вернув их к норм...

Мужчина выключил телевизор. В комнату зашёл Курт и поставил на тумбочку возле кровати поднос с двумя бокалами шампанского.

— Ну как? Понравилось? — спросил парень, взяв в руку бокал.

— Ещё как. Не ожидал я от Оррелла такого, но он произвёл фурор. Ничего... я выступлю лучше, — ответил Флойд Батлер, выпив шампанское.

Эпилог №2:

Агент ФБР провёл картой по экрану и, открыв дверь, завёл девушку внутрь.

— Если что, я здесь, — сказал он и закрыл дверь.

Внутри комнаты спиной к двери сидел мужчина и медленно напевал какую-то детскую мелодию. Девушка подошла поближе.

— Я помню. Ты напевал мне её, когда мама была злая, — сказала она, — удивлена, что это осталось в твоей памяти.

Мужчина повернулся и, приподняв голову, посмотрел в глаза девушки.

— Привет, дочь, — произнёс Оррелл.