Глава 5.
Поездка в другой район Сиэтла обошлась Эрике в два с половиной часа. Перекрытые дорожные пути, трафик забрал драгоценное время. Однако будучи по пути в Мадрону она успела: подремать, зависнуть в смартфоне, проверить количество сожжённых калорий во всей суете за сегодня. Всё стабильно. Она с некой грустью осознала, что придётся пропустить тренировку, но в тот же миг понимает, что это всего на один день. Всего на один день.
Юнион стрит ничем не отличалась от любых других улиц этого города, было бы разумно укрыться именно в этих «трущобах». Ночь не играла на руку подростку, было как-то не по себе от ночных бродяг и эдакого контингента. Подтянув лямки рюкзака, она осмотрела местность, поверхностно оценила обстановку, накинула на голову капюшон, и двинулась в неизвестном направлении. Главное - запомнить где найти автобусную остановку и как вернуться домой.
Девушка старалась аккуратно пробираться по пешеходным дорогам, внимательно, заглядывая за углы, выискивая. Будто находясь в поисках чего-то, самой не осознавая чего. Чувство жажды таки настигло в самый неподходящий момент, бутылка с водой опустела, а пить хотелось не меньше. Эрика забежала в ближайший продуктовый магазин и с облегчением вздохнула. Юнион стрит нагоняла тревогу и суету, хоть тут при ярком белом свете можно было перевести дух. Внутри посетителей практически не было, и то единственный странный тип ускользнул при виде темноволосой девочки. Да уж, такое себе начало, но она пыталась не подавать виду, что нервничает. Странный еле уловимый запах плесени и сырости, тарахтящие холодильники. Схватив литровую бутылку воды, Эрби направилась на кассу, как вдруг, замечает мужчину, что копался в ящике с почти пропавшими фруктами. Все бы ничего, но он попал в поле зрения так внезапно, что Бриджит на расстоянии в три метра обронила товар. Бутылка покатались прям к его ногам, а девушка затаила дыхание, медленно поднимая взгляд снизу вверх. Мужчина словно натянут как струна, поднимает воду и оборачивается. Его взгляд. Эрика ловит на себе этот леденящий до мозга костей взгляд, тело пробирает секундный паралич, она узнала его.
-«Святые небеса, мои поиски не коту под хвост, но почему так страшно? Он не такой, каким я представляла». Мысли сбивали друг друга, сдвинуться с места стало подвигом. Очень глупым подвигом, ведь Эрби переключила внимание только на бутылку, безмолвно цапнула её и направилась расплачиваться.
«Перчатка?»- Мгновенная встречная мысль мелькнула в голове при виде его руки, девушка только на секунду обернулась как врезалась в стенд с журналами. Брошюры разлетелись в разные стороны, а она сбита с ног.
-Как неловко... Господи, прошу прощения я слишком неуклюжа, я подниму!- Девушка стала судорожно складывать журналы на место, под пристальным взглядом продавца. После чего она глупо лыбилась и положила кассиру пару долларов. Пока он копался за прилавком, Эрика из-под капюшона поглядывала за Солдатом. Стало ясно для чего перчатка - чтобы прикрывать кибернетический протез, хоть и прохладно вечером, но не до такой степени чтобы руки греть в перчатках.Теперь она была уверена, что это тот кто ей нужен.
Девушка кинула на последок «Спасибо», на что кассир сухо кивнул, и осталась ждать снаружи. Отпив пару глотков воды, старалась незаметно подглядывать в стеклянные окна магазина время от времени отводя взгляд, дабы не вызвать подозрений. Однако слежка сорвалась ровно с того момента, как Солдат мгновенно расплатился и ринулся к другому выходу. Эрби не смогла преуспеть за ним в шпионаже, но побежать за ними - другое дело.
-Эй!- Двумя руками распахнув хиленькие двери, она окликнула Сержанта, но тот уже скрылся.- Тут есть чёрный выход?- В ответ на казалось бы элементарный вопрос кассир молчаливо кивнул, а Эрика уже со всех ног бежала в след за Солдатом.
Темно как в бочке особенно с этой стороны здания, освещения нет, с какой целью тут размещены огромные фонари? Толку мало.
Эрика осмотрела периметр - пусто, но за несколько метров заметила единственный шевелящийся объект.
-Эй!- Снова крикнула ему.- Стой же ты!
Но мужчина игнорировал возгласы девушки и неожиданно для неё самой - запрыгнул на наружную лестничную клетку дома. Эрби подбежала ближе, однако Солдат уже скрылся в одной из квартир многоэтажки. Она отдышалась.
-Что теперь?- В слух спросила сама у себя Бриджит. Оглянувшись ещё раз по сторонам, решение было очевидным - лезть в след за ним, раз уж заварила, теперь надо расхлебывать. В тот момент здравый смысл будто прекратил своё существование, как впрочем инстинкт самосохранения. Она позабыла обо всем на свете, целью был он. Чего бы это не стоило. Правда - вот ради чего «прикатился» пятнадцатилетний подросток.
Если глаза не подводят, то Сержант проживает на четвёртом этаже. Высоковато лезть придётся, но за горой адреналина Эрби лезла как прирождённый скалолаз не боясь упасть. Она зашвырнула рюкзак на четвёртый этаж раньше чем вылезла, снова глубоко отдышалась и всмотрелась в окно. Темно. Секундные сомнения в действительности номера этажа, но окно справа было открытым. Девушка двумя руками поднимает его ещё шире и влазит в квартиру. Сердце кажется чечётку по второму кругу в груди танцевало, ноги не слушались, они лишь дальше пробирались в глубь комнаты.
Внезапный толчок, и Эрика оказывается впечатанной в стену, сумев захватить немного воздуха, как холодная словно сталь рука сжимала горло. Стало трудно дышать; девушка не на шутку перепугалась. Желание идти до конца побледнело на фоне текущего положения.
-Н-не убивай-те..- Все что смогла промямлить Эрика, хоть это банально. Уж слишком сильно её прижали.
-Чего тебе надо? Кто ты такая?- Строгий мужской голос, которого она никогда не слышала на Яву. Вопросы куда уж легче, но грудную клетку сдавливало, так что каки-либо звуки сложно издать.
-П-рошу, п-пусти.. Тя-жело,- Он грубо отпустил Эрби, давая возможность отдышаться. Потрясающее чувство насыщения кислородом прежде никогда так не ценилось, как сейчас. Она свалилась с ног на колени, пока Сержант включил свет. Желтый тусклый свет прогнал густую темноту.
-Я не из тех, кто ты думаешь, клянусь,- Спокойным тоном заверила девушка.- Не из ГИДРы, моя мама..
-Молчи.- Кинул он, прикрывая окна шторами и наглухо завесив балконную дверь.- Выкладывай.
Эрика забилась около батареи, поддерживая непрерывный зрительный контакт с мужчиной.
-Я.. Мое имя Эрика-Бриджит Марбург..-Ее снова перебил Он, приказав сесть за раскладной стул на кухне, солдат размесился напротив. Решив не испытывать судьбу - с опаской присела.
-Хорошо, моя мама работает на Них, она генный инженер... Все что я знаю о ней, это то что работает над множествами проектами по человеческой мутации, ты в том числе.. Джеймс Бьюкенен Барнс, это ведь ты?
Мужчина снова холодно, но пронзительно посмотрел ей в глаза. Он будто узнал что-то, но потерял мысль.
-Ты знаешь меня, откуда?
-Я прочла это,- Эрика судорожно вытянула скомканный лист блокнота.- Вырвала совершенно случайно из красного блокнота, ты знаешь что-нибудь об этом?- Джеймс наклонился, всматриваясь в бумагу. Даже если бы и хотел вспомнить - не смог, в голове будто телевизионные помехи, но виду того не подавал. Ему не знакома она, но с виду казалась совсем юной для столь грязного, дурно пахнущего болота как ГИДРА.
-Тебе лучше уйти, пока не поздно, Эр, здесь слишком опасно.- Так же холодно бросил он.
-Что? Как? Я не уйду,- Твёрдо воскликнула она.
-Тихо,- Эрби неловко затихла, глядя в пол. Джеймс будто пытался прислушаться, что-то не так.
-Послушай, я лишь хочу узнать что происходит и все.- Почти шепотом начала Эрика.- Что грозит моей семье? Как связан с этим ты, прошу, помоги мне!
-Даже если бы хотел, ничем не могу помочь.
И тут Эрби словно ток пробирает все тело осознание.
-А-а, ты не помнишь...- С жалостью произнесла одними губами девушка. Взгляд забегал по всей небольшой квартирке.- Моя мама знает где ты скрываешься, но не сдаёт тебя ГИДРе, почему?
-Не знаю.- Отрезал Джеймс.
-Но хоть какие-то предположения?- Теперь в поисках ответа девушка снова заглянула ему в глаза, тот отрицательно покачал головой, опустив взгляд вниз.
-Ладно, но что тогда такое ГИДРА? Зачем они этим занимаются? Как ты с этим связан?
-Какая гарантия того, что ты не агент или не шпион?- Эрика безнадёжно усмехнулась.
-Да разве я похожа на них? Мне пятнадцать, и я обычная школьница средней ш...
-Молчи. Чем меньше я знаю, тем лучше.- Он тяжело вздохнул.- ГИДРА уже очень давно терроризирует нас, да что нас? Весь мир. Эта организация сконцентрирована на создании суперлюдей, высшей расы с целью мирового господства, так наверное... Я попал под руку им ещё в сорок пятом. А впрочем об этом ты должна знать.- Эрби отрицательно покачала головой.- Я слишком молодо выгляжу на свои девяносто восемь лет, не правда ли?
-Криогенная заморозка!- Выкрикнула девушка, но тут же осела.- Продолжай..
-Да, я - их оружие. Когда понадоблюсь - размораживают, как мясо из морозилки, а когда нет - промывают мозг и замораживают.
-Это ужасно, как ты... Почему ты до сих пор здесь? Почему не сбежать куда-нибудь.. Например в Аргентину?
-Они всегда за мной следят, невозможно. И возвращаясь к твоему вопросу о матери, она знает где я и держит на длинном поводке, в случае чего сдать, очевидно.
-Может,- Предположила Эрика, угрюмо скорчив физиономию. Джеймс совсем не разговорчив, разумеется, на то была причина, но колкость ощущалась как ни что другое.
-Ложись!- Грубый голос Баки раздался эхом по комнате, как вдруг что-то несносно громкое взорвалось прямо в метре от девушки. Они нашли их.
Мужчина бесцеремонно притянул её к себе через стол, резко и одним рывком, укрывая от осколков. Эрика хоть и молода, но так быстро среагировать не удалось: в глазах все стало двоиться, в ушах шуметь, а тело растворялось в дрожжи. Что точно происходило в тот же миг сержанту было неизвестно, но одно знал наверняка - пора убираться прочь. У него всегда наготове был рюкзак со всеми необходимыми вещами, спрятанное оружие, он аккуратно посадил Эрику около кухонной тумбы, та вяло покрутила головой в сторону и шипела от боли в груди. Мужчина схватил сумку, и с лёгкостью поднимает девочку на руки.
-Полетаем?- Словно приняв вызов проговорил он. Он сносит к чертям балконную дверь, прикрывая собой Эрику, без капли страха и сомнения «перелетает» на соседнюю крышу дома. Осколки стекла летят в разные стороны, а выстрелы в паре сантиметров от двух тел рассекают со свистом воздух. Бриджит оказывается на бетонной кладке с учащённым дыханием и кажется вывихнутым плечом. Сзади ей начали казаться громкие выстрелы, крики, сирена. Голова «раскалывалась» от немыслимой боли, кровоточила, но Джеймс подбадривающее хватает за руку и тянет за собой. Не время помирать, только не здесь, только не сейчас. Девушка еле перебирает ногами, а последнее что она в силах вспомнить - кромешную темноту и мусорные баки, сирены.
-Эр, ты как? Эрика!- Джеймс тряс её за плечи, пытаясь привести в чувства, но она слабовато реагировала на прикосновения. В конце концов девушка теряет сознание.