Глава 0: Простак, нашедший серебряный маяк
Жил однажды человек по имени Майтен Веллар. На первый взгляд, он был совершенно обыкновенным, несмотря на то, что работал в известном цирке под названием «Быль и петушок». Его роль заключалась в том, чтобы быть ведущим представлений - вдохновлять публику и подогревать ожидания перед выступлениями артистов. Однако Майтен часто не ограничивался своими обязанностями: он писал шутки и анекдоты, чтобы рассмешить зрителей, и этим нередко раздражал начальство.
- Веллар, ты опять растягиваешь вступление! - ворчал директор цирка, толстый и сердитый мистер Гримм. - Зрители пришли за трюками, а не за твоими импровизациями!
Но зрители любили Майтена. Он был душой шоу, а его искренняя улыбка и умение находить общий язык с любой публикой превращали даже скучное начало представления в маленький праздник.
Майтен зарабатывал всего 350 муль - немного, даже по меркам Оборвании, но он не жаловался. Скромная жизнь вполне устраивала его, а цирк стал для него вторым домом.
Когда вечернее солнце начало клониться к закату, а золотые лучи прощались с горизонтом, цирк "Быль и петушок" наполнился смехом и голосами зрителей. Входя в цирк, они мгновенно оказывались в другом мире - в мире чудес и веселья, где каждый номер был особенным, а атмосфера царила яркая и непринужденная.
Майтен, стоя за кулисами, ощутил, как сердце бьётся быстрее. Вечер обещал быть насыщенным, и зрители, судя по оживлённому гулу в зале, уже готовы были к настоящему веселью. Это был его момент - момент, когда он мог не только повеселить всех, но и подарить им частичку своего настроения.
С улыбкой он подправил галстук и аккуратно потряс волосы, поправляя причёску. Майтен был готов. Взяв микрофон, он сделал вдох и шагнул на сцену, приветствуя зрителей.
- Всем привет, дорогие друзья! - с радостным голосом прокричал он, его улыбка мгновенно наполнила зал светом. - С вами снова цирк "Быль и петушок", и я, ваш ведущий - Майтен!
Зал в ответ бурно зааплодировал и закричал:
- Ура! Майтен!
Каждое слово было как тёплый комплимент, каждый взгляд полон ожидания. Майтен знал, что ему предстоит провести этот вечер с верными друзьями, и это было главным в его работе. Но всё же он чувствовал, как его лицо светится от волнения, а сердце ещё быстрее забилось.
- Я рад видеть всех вас! И да, сегодня вы получите больше, чем просто цирковое представление! Нет-нет, не переживайте, я не собираюсь угрожать вам страшными сюрпризами, как в прошлом году с тем медведем! - сказал он, подмигнув зрителям, и они рассмеялись.
- Сегодня мы приготовили вам море смеха, волшебства и несколько невероятных трюков! Только не пытайтесь повторить их дома, потому что я не беру на себя ответственность за ваши диванные подвиги!
Зрители смеялись, и атмосфера становилась всё более непринуждённой. Майтен обожал эти моменты, когда зрители были готовы воспринять каждое его слово как шутку. Он чувствовал, как каждый его шаг и слово приближают цирк к кульминации.
- А теперь, дамы и господа, забудьте обо всех заботах и насладитесь тем, что приготовили для вас наши самые чудесные артисты! И да, если кто-то из вас вдруг почувствует, что цирк стал слишком увлекательным - не переживайте, не забудьте включить ваши мобильные телефоны, чтобы зафиксировать ваши счастливые лица!
И с этим он сделал паузу, а зрители снова хохотали. Однако в этот момент его взгляд вдруг упал на Ивана Лютого Бигстерича, сидящего в первом ряду. Привлек его внимание не только этот странный человек, но и выражение его лица - Иван явно переживал о чём-то. Он нервно перебирал кейс в руках, его глаза были прикованы к сцене, но в них читалась тревога. Его брови были сдвинуты, а губы сжаты, словно он не мог сосредоточиться на происходящем. Майтен не знал, что именно могло его беспокоить, но эта напряжённость была слишком очевидной, чтобы не заметить.
- А вот и наш неожиданный гость! - Майтен, как обычно, пошутил, стараясь немного разрядить атмосферу. - Вижу, что среди вас есть один очень интересный человек, который пришёл с... чем-то загадочным! - он указал на Ивана Лютого, и зрители в первую очередь обратили внимание на этого зрителя. - Не переживайте, это не очередной магический фокус, хотя кто знает, может, я и тут ошибаюсь!
Хотя Майтен говорил это с весёлым тоном, взгляд Ивана и его беспокойство не давали ему покоя. Он был уверен, что этот странный кейс и нервозность Ивана скрывают нечто большее, но он не мог позволить себе задумываться об этом прямо сейчас. В конце концов, цирк продолжался, и его задача была именно в том, чтобы отвлечь публику от всех забот.
- Но это уже не важно, дамы и господа! Сейчас внимание на сцену - наши акробаты! Итак, держитесь крепче, потому что шоу начинается!
С этими словами он исчез за кулисами, а свет на сцене потускнел, подготавливая зрителей к первому номеру. В цирке вновь раздались смех и крики восторга, и Малята вновь почувствовал себя в своей стихии. Всё было как всегда - весело, громко, ярко. И вот теперь его задачей было только подарить публике незабываемое ощущение праздника.
Когда представление подошло к концу, зрители начали покидать зал. Майтен, убирая микрофон, снова заметил кейс Бигстерича. На этот раз он лежал на полу возле кресла, а самого Ивана нигде не было видно.
Мистер Майтен возвращался домой после смены, хмурый и расстроенный. Чувство вины не давало ему покоя. Он упустил шанс вернуть странный кейс его владельцу, Ивану Лютому Бигстеричу.
«Я обязательно найду его адрес и верну этот проклятый кейс!» - твердо решил он, шагнув за порог своего дома.
Раздевшись, он попытался отвлечься: приготовил ужин, перекусил, принял душ. На какое-то время ему удалось забыть о находке, но стоило ему заметить кейс на столе, как все мысли вновь вернулись к загадочному предмету. Любопытство разгоралось в нем, как пламя.
- Ладно, посмотрим, что там... - сказал он, открывая кейс.
Как только крышка приоткрылась, символы начали светиться ярким золотистым светом. Внутри лежал всего один предмет - изящный серебряный башмачок, он сиял мягким светом, словно его только что выковали в самом сердце звездного неба.
- Башмак? Вот уж не ожидал... Я-то думал, тут важные документы или, не знаю, клад какой-нибудь.. - пробормотал он, беря башмачок в руки.
Свет от башмачка завораживал. Его поверхность переливалась всеми цветами радуги, а прикосновение к нему вызывало странный прилив сил.
«Что это за магия?» - подумал Майтен.
Но стоило ему заглянуть внутрь башмачка, как тот излучил мощный луч света, Комната озарилась, а сам Майтен был буквально ослеплён этим всплеском энергии.
- Что за... - Майтен едва успел заслонить глаза рукой.
Вдруг, свет во всем доме погас, стало подозрительно тихо. В тишине Майтен почувствовал странное присутствие. Обернувшись, он увидел в окне силуэт - огромный и пугающий.
Тень была одновременно размытой и чёткой, будто существовала в нескольких измерениях сразу. Её аура давила на Майтена, сковывала тело, внушала животный страх.
Силуэт заговорил голосом, от которого заледенела кровь:
- Отдай башмак.
Майтен застыл, не в силах пошевелиться. Слова не выходили из его горла, а глаза против воли продолжали смотреть на пугающее существо.
- Я... не могу... - с трудом прошептал он, сжимая башмачок в руках.
Собрав остатки мужества, он зажмурился, стараясь представить силуэт менее ужасным. И ему это удалось: страх слегка отступил, позволяя вернуть себе контроль.
- Нет! Я не отдам его! Этот башмак принадлежит Ивану Лютому! Слышишь меня!? Не отдам никогда!!! - выкрикнул Майтен, сам не веря в свою смелость.
Тень засмеялась - низко, гулко, почти издевательски.
- Ты единственный, кто осмелился возразить мне за последние века. Видимо, башмак не случайно выбрал тебя. Живи, пока можешь. Мы ещё встретимся, поверь, ещё встретимся...
С этими словами силуэт начал исчезать. Его форма растворилась, словно дым, а воздух в комнате стал чище, словно с уходом тени ушло и само давление.
Майтен упал на стул, дрожа всем телом. Он уставился на башмачок, лежащий у него на ладони, как на источник всех бед, и быстро запер его в оловянный сейф.
«Что же это было? И что будет дальше?» - думал он, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Но даже в сейфе башмачок будто ощущался. Его магия оставалась в воздухе, не давая забыть о произошедшем. Майтен лёг в кровать, надеясь найти утешение в сне, но сон не пришёл.
В ту ночь его дом был слишком тихим, а темнота - слишком густой. Ничто в этом мире не смогло бы уснуть в этот час.
- КОНЕЦ 0 ГЛАВЫ -