Кошмар?! Ну все... Капец тебе кошмар!
-Открою маленький секрет...- вкрадчевый голос разрушил воцарившуюся тишину. Резкий, яркий свет ослепил. Голос засмеялся.
- Так было у всех вас...- шептал он змеиным голосом. Медленно, манерно, растягивая слова...
-Кто ты?- с вызовом спросил Тор.
-Я?-спросил Голос, -Ваш новый кошмар...- свет резко потух...
***
Темнота. Медленно, словно всплывая из под толщи воды сознание приходило в норму. Где-то вдали тонкой струйкой журчала вода. Где-то копашились маленькие, пушистые, ловкие лапки маленького зверька целеноправленно что-то вороша когтистыми пальчиками.
Осторожно открыв один глаз и убедившись что перед ним ничто не мельтяшит, а голова не кружится, Клинт осторожно встал.
Минута. "Кап! Кап! Кап!"- раздовалось вдали. "Скыр! Скыр! Скыр-скыр!"- шуршала старая серая крыса в углу, ковыряя бетонный щебень.
Минута. Две... Три...
Бартон пытался вспомнить где он и как сюда попал.
"Так-так... Лора увязалась за мной. Мы поссорились... Обвал. А потом..." - мужчина рассеянно оглядел старый, полу обрушившийся тунель, в поисках ответа на свои вопросы. Мужчина посмотрел на свои руки, его пронзила догадка,- "Локи! Эта тварь... Нет!"- говарили голоса в голове Бартона,- "Голос и свет... И где я? А Лора где?..
Боже... Лора!"- глаза Сокола резко расширились от испуга, в голову так не кстати закралось осознание, не радужное осознание...
-ЛОРА! ЛОРА! Ау, кто-нибудь! Помогите! Лора!-орал во всю глотку Бартон. Сил почему-то не было. Голова резко начала кружиться. Воздуха стало не хватать. Стало душно.
Он шел прямо, в практически полной темноте, на ощупь, в слепую разбирая дорогу. Он звал, кричал, просил помочь. Он был безоружен, слаб, стар... Его окружила и медленно убивала собственная безпомощьность. Он проиграл. Он сдался. Он смерился. Он отпустил свои ярко голубые глаза. Он сложил свои настолько сильные, настолько теплые и нежные руки, в которых не единожды держал он, как собственное счастье, так и смерть. Смерть других людей. Они не знали... не подозревали... Легкий свист у уха, щелчок тетевы, металлический блеск... Лук и стрелы... Смерть!
В отчаинье Бартон пал на колени. Он снова плакал. Он остался один.
-Хоть кто-нибудь...-взвыл из последних сил лучник. Он проиграл... У него ничего нет... Только... СТРАХ!!!
-Помогите - помогите!..- резкий и ледяной, так хорошо знакомый голос раздался у левого голоса. Лучник похолодел и покрылся холодной испареной от испуга.
-Как же ты жалок... Слаб! Ты ослабел, Барт,-продолжал выплевывать слова зеленоглазый монстр. Он насмехался, угрожал, корил, унижал...
Бартон смотрел на Него. Он боялся Его. Ледяной монстр в всполохах зеленой ткани, золота и черных доспех пугал его до самых сутей его существования, разрывая его изнутри.
-Ч-что... т-то т-ты со мной с-с-сделаешь?- еле выдавил из себя лучник. Бог коварства усмехнулся своей акульей полу улыбкой. Клинт задрожал.
-Ничего,-пропел приторный голосок Лофта. Его улыбка стала еще шире и кровожаднее,-Ты окажешь мне одну услугу. По сути... пустяк.
-Ч-что ты хочешь?!
-Убей их!-за спиной Барта вспыхнули яркие языки пламени. На минуту назад потрескавшихся и покрытых гнилью и плесенью бетонных стенах старинного тунеля, разлились золотые завитки, переливаясь в языках пламени, превращаясь в затейливые золотые узоры на стенах огромного тронного зала; где толстым, кровавым слоем, словно глазурью украшала мраморный пол алая жидкость. В центре, в цепях и в лохмотьях сидела женщина. Лора. Его Лора.
Руку Клинта обожгло холодом металла. В глазах потемнело. Медленно он начал спускаться с пьедестала по золотым ступеням. Женщина на коленях встрепенулась и забилась, как птица в клетке.
-Клинт, милый, умоляю!..-шептала она дрожащими губами.
-Что ты с ней сделал?!-взвизгнул Бартон и отшатнулся от женщины.
-Нет - нет... -шепнули у правого уха,-Что Ты с ней сделал,- Бартон задрожал,-Убей ее!-прозвучал властный приказ.
-Нет!-крикнул лучник.
-Убей...-начал зло Лофт.
-Нет!-упрямо прокричал мужчина и отошел еще на шаг дальше от узницы жестокого монстра.
-Ты видно позабыл... -зло начал Лофт и сердце и душу вновь пронзила холодная боль от Скипетра, как когда-то,- Я сказал Убей!-гаркнул Лофт.
Кукла ожила. Кукла подняла кинжал. Кукла занесла оружие над жертвой...
-Клинт! НЕТ!!!-кричала женщина в объятиях Хель.
-НЕТ!!!-кричал кусочек света в голове Клинта Бартона и затух.
-Шах и мат, снайпер...-шепнул Кошмар.
***
-Тупик! Снова тупик! Пеппер! Пеппе-е-е-е-ер! Ребята!-кричал Старк прижав ладони ко рту рупором. Он не мог точно сказать сколько он так бродил по этому богом забытом подземному тунелю, но явно долго, судя по начавшим ныть ногам и уже больно саднившиму горлу. Старк начал уже откровенно злиться и не однократно выплескивал всю свою злость на несчастные стены, вдоль и поперек осыпая их нелесными комментариями и щедро, с натяжечкой пиная до искор из глаз злополучные стены.
С каждым новым шагом Старку все больше и больше казалось, что он все-таки ходит кругами. Он двигался то назад, то вперед, силясь запомнить хоть какие-то детали трехклятого лабиринта, но все было в пустую! Этот чертов тунель с его коридорами и ответвлениями просто был похож, как две капли воды, на все остальные коридоры и ответвления, где уже имел честь побывать Старк.
Полумрак, также убивал Старка. Вот уже третий раз к ряду он спотыкается и с распростертыми объятиями летит на встречу щербоватому каменному полу.
Послышался грохот упавшего со всей дури тела и замысловатая непереводимая на любые другие диалекты и понятия ругань плейбоя.
Судя по невыносимой боли в переносице, Старк - таки понял, что допрыгался. Осторожно ощупав свой нос и убедившись, что боль соответствует ощущениям, Старк снова грязно выругался и вытер мокрую от крови руку о свой пиджак и осторожно, по стеночке пошел дальше в глубь темнеющей в далеке тайне чертового тунеля.
Мелькнул голубоватый огонек. Старк проморгнулся. "Не уже ли?"-выдал гениальный мозг Старка. Но огонек снова мелькнул. "Поздравляю, дружище! Если ты видел глюк более двух раз к ряду, значит, ты глюкнулся",-продолжал изъясняться Мозг. Старк снова проморгнулся. Для надежности даже протер глаза и помотал головой. Но огонек снова мелькнул.
"Кажется, где-то недолеко от Башни Старка жил хороший психотеропевт..."-прокомментировал Незобвенный Мозг гения.
-Эй! Есть тут кто?! Ребята!-послышались голоса. Старк выдохнул с облегчением. Мозг, поняв немой намек поспешил "исчезнуть с глаз долой", опять в свою "скорлупку". Голоса все приближались и приближались. Стали видны силуэты людей.
-Эй! Я здесь!-крикнул охрипший в конец Тони.
-Локи! Там Старк!- отозвались женским голосом с другой стороны коридора. Одна из фигур отделилась от остальных и подбежала к Старку.
-Тони! Ты живой?-спросила Пеппер принимаясь чмокать его в лицо, руки, шею. Она просто прилипла к нему.
-Да. Все хор... Пеппер ты плачешь?
-Я... Я так боялась за тебя...
Голубоватый огонек приблизился. В неярком свете стало видно подошедших. Наташа, Локи и Джеймс... Все трое потрепанные и усталые.
-Эй, Старк! Что с носом?!-вместо приветствия протянул Локи. Старк напрягся и отстранив от себя Пеппер воззрился на Лофта.
-В темноте шел. Ничего видно не было,-прохрипел Старк. Локи на это только хмыкнул. Наташа сощурив глаза посмотрела сначала на Лофта, а потом на Старка. Оба старательно начали смотреть в сторону. Наташа с силой дернула Лофта за руку, заставляя его смотреть ей в глаза. Стоявший все это время в сторонке Барнс прыснул и отвернулся, старательно изображая внезапно нахлынувший приступ кашля.
Наташа вопросительно подняла одну бровь и неотрывно смотрела на Лофта. Старк и Пеппер переводили взгляды то с одного, то на другую. Барнс уже не выдерживая накала страстей, в открытую облакотился на бетонную стену и высоко задрав голову гортонно захохотал. Старк и Пеппер вопросительно переглянулись и обменялись ничего не понимающими взглядами.
-Все-все-все... Понял. Пошли, нам надо подняться и выбраться из этого дуратского места,-наконец выдохнул Лофт, растворив воцарившуюся, относительную, тишину и посмотрев куда-то вперед, молча выдернул руку из Наташиных цепких рук, зашагал в темноту. Старк нахмурился и взяв руку Пеппер в свою, пошел за голубым огоньком.
-То-то же...- зло прокряхтела Вдова и пошла вслед за четой Старков, незабыв пихнуть Барнса в плечо, чтоб тот умолк.
-И что это было?-шепотом спросила у мужа Потс.
-Не знаю. Ты же шла с ними?-откликнулся тот, также шепотом.
-Мы шли молча, иногда кричали,-пожала плечами Пеппер.
-Странно,-продолжила она, предусмотрительно оглядываясь, чтоб их никто вдруг не услышал,-Они вели себя, как давние супруги. Наташа как будто знала все точки этого, вашего Локи.
Старк на это только хмыкнул и продолжил смотреть вперед.
Где-то в дали послышался шелест воды. Стало сыро и как будто холодно. Стены стали украшать целые заросли пушистого мха. Под ногами тоже захлюпала вода. Запахло сыростью и чем-то разложившимся.
-Ой! Меня кто-то коснулся!-неожиданно взвизгнула Пеппер. Старк обеспокоенно посмотрел на жену.
-Крысы,-то ли вздохнул, то ли выдохнул Локи, -Их здесь, как собак нерезанных! Осторожнее...
-Чем это пахнет?-сморщив нос возмущенно встрепенулся Барнс.
-А как думаешь?-риторически спросил Лофт.
-Дерьмом?-предположил шатен.
-Хуже...- как-то зловеще шепотнул Лофт, останавливаясь возле чего-то черного и непонятного у стены, слева от Старка.
В неверном, сумрачном и холодном свете голубых неоновых волос Локи, отражались в воде, такой черной и липкой, как нефть, четыре силуэта человека. Голубые блики плыли легкими корабликами в темноте очередного ответвления темного и мрачного коридора.
Тони подозрительно посмотрел на что-то темное и замершего около этого чего-то Лофта. Не сказать что он прям доверял трикстеру, скорее напротив, мысли о его внезапной и ужасной смерти временами успокаивали Тони перед сном, но сейчас, даже от Тони не укрылось то, как вел себя Лофт. Он просто замер и стоял так, даже не дыша.
Стараясь не подавать виду что ему страшно и отчаянно гнать мысли о знаменитых фильмах ужасов с такими же сюжетными линиями, Старк скрепя сердце подошел к Лофту.
-Ты видишь хоть что-нибудь в его глазах?-Старк вздрогнул. Он совершенно такого не ожидал. Голос трикстера сейчас был хриплым, но полным боли, тянущей, липкой, той боли которую испытывает человек, попавший в пустыню, видевший и принимавший участие в Кровавом танце самой Жизни и орудия ее- Судьбы, той боли, которая заставлет идти на безумства, а потом и жить, и умерать всю оставшуюся жизнь... Долгую и счастливую жизнь... А жизнь ли?
Тони внутренне похолодел. Там, внизу, примостившись к стенке лежал труп... трупы... В воде, высунув головы с синей кожей были они... Стал слышен ужасный запах разложения и гнили.
В порыве Старк встрепенулся, сделал шаг назад. Машинально он пытался схватиться за руку Лофта. Что-то там, в темноте, схватило его за ногу и потянул вниз. Не удержавшись Старк упал. Что-то влажное и тянущее заполнило его, неприятно холодило кожу, источало медный запах... Одежда неприятно прилипла к телу. Старк огляделся, посмотрел на свои руки и задохнулся от страха.
Его руки были в крови. Он весь был в крови. Все это время это была не вода... Это был не мох... Это был не тунель... Это был не Лофт...
Старка пробрала дрожь. Он снова был в этом месте. Повсюду маячили корабли читаури. Летали астероиды, сияли холодным, отчужденным свечением звезды, горели кислотным огнем обломки. Вся земля была усыпана обломками кароблей и оружия.
Нервно глотнув, Старк заметил нечто чуждое, нечто синее за скалой. Он не хотел туда идти. Он уже знал Что он там увидит. Он умолял, чтобы этого не было. Он пытался проснуться, но ноги сами его несли. Еле сдерживаясь, Старк горестно вздохнул. Это оказалось правдой...
Тело капитана Роджерса лежало на холодной, черной земле, из рта по подбородку текла алая струйка крови. Его щит, оплод чести и достоинства всей Земли, звезда гаревшая ярким пламенем, спаситель сотней и тысячей жизней был разломан пополам. Звезда потухла... навеки...
Скрывая горечь и страх, Старк посмотрел дальше.
Локи, защищавший Наташу до последнего...
Клинт, спасший ценой собственной жизни Роджерса...
Потухший огонек камня Разума Вижна...
Брошенный молот Тора, который никогда более не поднимится с земли, ибо нет никого достойнее могучего аса...
Тони вздохнул, слезы сдерживать становилось все сложнее... Не сдерживаясь, герой отвернулся от этого зрелища посмотреть вдаль. Земля...
Он смотрел туда, где миллиарды кароблей читаури летали, подобно стае мошкары кружились вокруг Земли.
Пеппер...
Майли...
Боже...
-Красиво, не правда ли? Печально, но красиво...
-Как ты можешь так говорить, Альтрон?!-голос Старка дрожал. Он не удивился что Альтрон был здесь. Он вообще больше ничему не удивлялся.
-Зачем ты здесь?
-Зачем?! Я думал, я нужен тебе, отец...
-И чего же ты хочешь?.. сынок...-слова довали с ему с трудом, а действия еще трудней. Медленно Старк развернулся к величайшему и в то же время ужаснейшему творению рук своих и посмотрел на дьявольски горящие алые глаза железного монстра.
-Я?-удивился робот.
-Говори... Я знаю что ты хочешь что-то сказать.
-Я хочу помочь тебе.
-Как?-на глазах Старка навернулись слезы отчаяния и обиды,-Как ты мне поможешь?!
-Месть!-механическая рука потянулась демонстрируя простой серый кейс в руках.
-Я предлагаю месть! Убить их! Убить их всех! Они вредят тебе!
-Я... я так не думаю...
-Вспомни как она говарила, что любит тебя, а сама выкидывала все что тебе дорого!
-Пеппер не...
-Пеппер! А Мстители?! Они тебе не поверили! Они и сейчас не верят! Убей их!
-Нет! Это не так!
-Тони Старк! Великий гений, победивший всех, кроме себя! Как он умен, красноречив!.. А на деле трус, рухля, ничтожество!-последнее слово было процежено, как сквозь зубы, просмаковано и выпущено будто пуля. Старк вздрогнул.
Все было кончено и Старку больше нечего было терять. Как лавиной на него накатила боль, злость, отчаяние...
На глаза накатил мрак. В голове помутилось, а его губы только и смогли прошептать чуть вслух:
-Костюм. Я готов!
Темнота... Крики... Голос Пеппер... Смех Альтрона...
***
-Сэр, вы там?-наушник человека в балохоне, чье лицо было скрыто, ожил и принялся что-то тароторить. Странный монах стоя над телом Тони Старка разразился хохотом. Еще бы! Это было проще простого! Как там говорил этот павлин?! Легче легкого?! Ха! Но это еще не все...
-Айсберг, заберите Это отсюда, -проскрежетал металлический голос.
-Да, сэр. Сэр? Стив Роджерс на подходе.
-Хм. Выпустите секрецию, замкните систему тунелей.
-Есть, сэр.
На мониторе в темной комнате, освещенной десятками включенных мониторов, несколько людей в черных деловых костюмах сидели за пультом управления лабиринта. У всех них было дело. Все они работали на одного человека, личность которого была скрыта даже от них - самых лучших и неуловимых хакеров на планете.
На маленьком зеленом радаре мелькнула красная точка:"Стив Роджерс/Капитан Америка", а рядом черный треугольник:"Хозяин/Пегги Картер".
Без колебаний человеческие пальцы выбирали на клавишах пару комбинаций, пробел, снова пробел.
-Сэр, мышка в мышеловке.
Enter, пробел...
***
-Шерон! Шерон! Баки! Тор! Наташа!-кричал в иступлении Роджерс.
-Стив!
Безформенный балохоне преобразился в элегантную женскую форму образца сороковых. Рыжие волосы, грозный взгляд, черные лаковые туфли - лодочки.
-Мышка в клетке, -прошуршал микрофон. Пегги улыбнулась, а затем стала заливаться плачем, как при истерике. У Кэпа нет шансов.
Шах и мат, красавчик...
***
Грудь Лофта тяжело вздымалась. То вверх, то вниз. Рот искозила безумная ухмылка. Волосы растрепались. На мятного цвета рубашку капала алого цвета кровь с шеи. Рука крепко сжимала эфес меча. Язык по-кошачьи смахнул с верхней губы каплю пота и крови- напиток страсти в бою, не на жизнь, а насмерть. Глаза цвета алого заката смотрели с непристойным вниманием на своего оппонента. Лафей почти также смотрел на своего врага в лице своего родного сына.
Их взоры пересеклись. Вместе, как по сигналу оба "дуэлянта" снова двинулись по кругу в страшном адском танце самой матушки Хель.
-Сдавайся, сын! Тебе не победить...
-Ага, щас! Разбежался...
Взмах, блок, удар, блок.
-Уф-ф, не плохо, Локи, совсем не плохо.
-Спасибо, отец.
-И все же?
-Нет.
-А зачем убил?
-Делать нехрен было. Знаешь, в Асгарде бывает достаточно скучно... Одними только байками да светскими биседами сыт не будешь.
Блок, взмах, шаг назад, выпад...
На плече у трехметрового гиганта появилась огромная красная полоса. Локи нагло улыбнулся и шутливо поклонился отцу. Лицо Ледяного Великана искозила гримаса ярости.
-Ах ты ублюдок!
Огромный меч приземлился почти рядом с трикстером, рискую разрубить его пополам. Пользуясь случаем Локи нырнул под Лафея и не церемонясь всадил ему меч в грудь по самую рукоятку. Лафей сдавлено хрипнул. Алая струйка хлынула из рта и ручейком потекла по подбородку, шее, груди, скрываясь за кожанным схенти с золотыми вставками.
Глаза Лафея метнулись к сыну. Взгляды встретились. Лишь на миг Локи стало жаль отца. Впервые он почувствовал ту, незримую для чужого человека связь. В глазах Локи проскользила нежность. Но это было лишь на миг, не более.
С силой вырывая из груди великана клинок, Локи пошатываясь отступал назад. Грузное тело великана опустилось на колени.
-Но ведь твой ублюдок, папуля...-еле слышно шепнул Лофт. Лафей усмехнулся, демонстрируя кроваво-красные зубы от пролитой крови. Внутреннее кровотечение. Локи тоже изобразил на лице нечто похожее на полу улыбку.
Не зная что он творит, Локи подошел к отцу. Лафей устало прикрыл глаза, он знал что последует за этим. Резко Лофт сорвал с шеи царский ускх отца. Навождение ушло, вместо Царя Ётунхейма на него смотрел остекленевший взгляд Одина Всеотца. Иллюзия задрожала, а затем распалась на тысячи фантомов. Помещение посветлело. Потянул сквозняком свежий ветерок.
Локи нервно дернул плечами. Фокусы... Он терпеть не мог фокусы, особенно когда шутят над ним.
Послышались истеричные крики с разных концов. "Интересно...-подумал Райсер,-Хм, значит, сейчас я на перекрестке. Фокусы..." Лофт устало выдохнул.
-Эй, идите все сюда!!!
-Локи!
-Быстрее!!!
Пару минут спустя, когда все Мстители собрались и обменялись друг с другом грязью, потому что по- другому это объяснить было сложно. От и до, абсолютно все были вымазаны в грязи и сточных водах, к некоторым вообще не хотелось подходить из-за жуткого запаха.
Еще намного позже, отправив людей на поиски выхода, стало ясно что, как оказывается выход где-то в северо - восточной части залы, где находились герои. Еще проще говоря, они двинулись на встречу сквозняку.
Шли не долго,в конце коридора показалась старая, обшарпаная и истертая временем каменная лестница. В углу, примостившись к сырой стене стала ели видна маленькая человеческая рука. Сомнений не было- ребенок.
Заслышав шаги, рука вздрогнула, показалось маленькое крохотное личико девочки.
Сложно было описать вид и поведение обоих Старков, но так бы повел себя любой другой родитель потерявший и вновь обрядший свое дитя, самого умного, самого доброго, самого красивого, самого любимого.
-Майли, детка!!!
-Папа!Мама!-прокричал детский голосок и тут же оказавшись на шее отца принился размеренно всхлипывать.
-Майли, что случилось?! С тобой все хорошо?! Нигде не болит?!
-Пап,-жалобно пискнул голосок девочки,-там пауки!
-Где?-обеспокоенно спросила Пеппер.
-Там!-указала маленькая ручка вверх по лестнице и снова изо всех сил прижалась к отцу.
-Ничего,-успокаивающе, погладил отец свою дочь по маленькой головке. Девочка успокоилась и затихла.
Нервная трель телефона. Все обернулись на звук. Несколько пар удивленных глаз уставилось на Лофта.
-Что?-нервно спросил трикстер. Кто-то из героев прыснул.
-Алло, да, деректор...-процедура отстранения телефона от уха, дабы не оглохнуть.
-Конечно, да... Все-все...-снова таже процедура.
-Да-да-да... Э-ээ, я пологаю в также в Америке!-процедура повторилась.
-Как... Где?! Не... Да... Досвиданья, деректор!
-Ну и что тебе проорали?-осведомился Брюс. Локи на это только нервно хохотнул.
-Ребят, а кто- нибудь из вас в Англии был?- взгляды поменяли приорететы, теперь на него смотрели глаза озадаченных людей. Локи выждал паузу.
-Ну так отличная возможность...
-Где мы?-серьзно спросила трикстера миссис Роджерс, зная что ответ ей не понравиться, но тайно надеясь, что все не так уж и плохо.
-О, миссис, мы в стране, где когда-то по Бэйкер стрит гулял сам Конан-Дойль...
-О, Стиви, слышал?! Мы наконец-то увидимся с моей мамой.
-Слышал... Но кексы есть не буду!- послышались сочувствующие смешки за спиной Кэпа.
-И что нам делать?- подала голос Фостер.
-Ждать злого и голодного Роуди. С подкреплением...
-Здесь? Здесь я ждать не хочу!- вмешалась в разговор миссис Бартон.
-Идем.
Спустя еще некоторое время стало ясно- на поверхности уже во всю расцветал новый день. Клубился туман, чирикали птички, мрачно мел листья мрачный сторожила старого кладбища. Многим стало не по себе.
Лофт обернулся. На склепе из которого они вышли обозначались огромные резные буквы какого-то старинного семейства с инициалами "M-Б".
-Как там этого ската звали?-буркнул Бартон,- Кошмар?! Ну все... Капец тебе Кошмар!