Злодей хочет жить (Новелла)

— Хм…
Жозефина, подслушивающая разговор, обхватила подбородок рукой и постучала по щеке указательным пальцем. Поначалу она выглядела раздражённой, но спустя несколько мгновений усмехнулась.
Одна улыбка в месяц была единственной платой за использование великого имени Юклайн.
Она прищурила глаза, но Деклейн казался честным, что делало сцену не такой уж плохой. Однако Джули даже не смогла ответить, чем вызвала у старшей сестры невыносимое разочарование.
— Подождём ещё немного…
Жозефина хотела убить его.
Она ждала, что Джули попросит сделать это, но та была слишком добрым ребёнком, неспособным даже подумать об этом. Следовательно, как её старшая сестра, она решила больше не откладывать это.
— Ты о чём, Жозефина?
Однако искренность, проявленная Деклейном сегодня, была любопытной.
Жозефина могла определять намерения по голосу. Он определённо не лгал, когда сказал, что не собирался навязывать Джули брак.
Пока что она решила оставить всё как есть и отложить его убийство на некоторое время.
— …брат, что ты думаешь о Деклейне?
Зейт, сидевший напротив неё за столом на первом этаже, приподнял брови и ответил вопросом на вопрос:
— А что насчёт тебя? Что ты думаешь?
— Ничего~ Я лишь следую воли Джули. Так ты всё-таки ответишь мне?
— …
Выражение лица Зейта стало серьёзным, когда он помассировал виски и провёл рукой по волосам.
— Жозефина, в шахматах король не может двигаться как ферзь, конь не может двигаться как король, а пешка не может двигаться как конь. Я был бы очень разочарован, если бы выяснилось, что то, что я считал ферзём, оказалось конём.
Зейт изначально не собирался выдавать Джули замуж за Деклейна.
— Но Деклейн – не просто фигура. Он сам – целая шахматная доска. Может, это не самая лучшая доска, но это не значит, что фигуры не могут стоять на ней.
— Продолжай.
Зейт посмотрел в окно ресторана. Тлеющие угли войны всё ещё бушевали в его глазах.
— Я ещё не забыл смерть отца, Жозефина.
Зейт стиснул зубы. В этот момент его устрашающая аура охватила весь ресторан, из-за чего некоторые дворяне закашляли, не зная почему.
— Отец был достойнее, чем все эти гребаные бюрократические ублюдки вместе взятые, но для них честь рыцаря значила не больше камня маны.
Жозефина просто тихо кивнула.
Зейт в такие времена пугал даже её.
— В центре, Жозефина. Они в центре. А мы на отшибе без каких-либо связей, чтобы нас даже пригласили поучаствовать в этой шахматной партии.
Маркграф Фрейден.
Территория его семьи располагалась в северо-западной части империи, прямо на границе, где постоянно велись войны. Они сметали всех на своём пути.
Однако, потерпев однажды поражение, они потеряли и главу своей семьи.
— Я не допущу повторения прошлого. Джули тоже это знает.
— Да. Я тоже.
На самом деле Жозефина стала той, кем она была сейчас, когда умер её отец.
Поскольку тем, кто унаследовал трон, был Зейт, и у неё не было возможности убить его, она отказалась от этой позиции и держалась на расстоянии. В конце концов, она из тех, кто теряет интерес к вещам, которые никогда не сможет заполучить.
— Есть люди, смерть которых не принесёт удовлетворения, даже если содрать с них кожу, разорвать плоть и раздробить кости. Однажды я обязательно оторву их конечности, порежу их на мелкие кусочки и скормлю собакам…
Жозефина покачала головой. Они были из одной семьи, но Зейт был настолько кровожадным, что это беспокоило даже её.
Зейт был устрашающим, но если Джули когда-нибудь решит уйти...
Жозефина пожелала бы ей удачи.
Она надеялась, что если когда-нибудь этот день настанет, Джули будет намного сильнее, чем Зейт, и сможет победить его, пока его пламя ещё не угасло. Тогда она прославится и воспарит над всеми остальными.
Стоило ей подумать о ней, как младшая сестра спустилась на первый этаж вместе с Деклейном.
— Хо-хо~ Вы уже закончили разговор, профессор?
Выражение лица Зейта изменилось, как только он увидел его.
Между Джули и Деклейном всё ещё витала некоторая неловкость, но всё было не так плохо, как раньше.
— Хм. Похоже, всё прошло хорошо.
— Вы правы.
Деклейн согласно кивнул.
Зейт удовлетворённо похлопал Джули по плечу, сказав:
— Тогда пойдём выпьем куда-нибудь.
После этого они вышли из ресторана вместе.
Деклейн намеренно замедлил шаг, и трое Фрейденов оказались впереди.
— Еда была хорошей, правда, Джули? Мы ели на первом этаже, пока вы разговаривали. Стейк был восхитительным~
— Ничего не знаю. Не разговаривай со мной.
— Хм? Почему? Почему? Ты расстраиваешь старшую сестру~
— Не делай вид, будто не знаешь причину.
— Какую? Ты чем-то недовольна? Тебе не понравилось платье, которое я выбрала?
Со стороны они были похожи на сплочённую дружную семью.
Но всё было гораздо запутаннее.
— Прошу прощения, но мне нужно вернуться. У меня есть дело в башне…  — сказал Деклейн, остановившись и сделав изящный поклон.
— Хм? Уже? Давайте хотя бы выпьем! – воскликнул Зейт, но Жозефина остановила его от дальнейших настойчивых требований, прошептав на ухо что-то о «годовщине смерти».
Услышав это, Джули заинтересованно взглянула на Деклейна.
— А, понятно. Будьте осторожны в пути. Надеюсь, мы сможем встретиться вот так в другой раз.
— Я надеюсь на это тоже.
Развернувшись, Деклейн пошёл в другом направлении.
***
Рано утром следующего дня...
Фшух!
Стул, который должен был плавно парить в воздухе, резко взлетел вверх. Когда он почти ударился о потолок, я всё же успел остановить его и опустить обратно с помощью телекинеза.
— Не могу привыкнуть к этому…
[Было применено повышение качества маны (на 1 ступень)]
[Ваша мана стала более чистой]
Это позволило сделать ману внутри моего тела более чистой. Поскольку циркуляция маны была улучшена, моя магия будет более эффективной.
Поэтому телекинез, выгравированный на всём моём теле, будет усилен как минимум на 25%. Однако заново адаптироваться к этому было неудобно.
— А пока я перейду к следующему пункту в моём распорядке дня.
Нужно продолжить работать над [Телекинезом для начинающих].
Сейчас мой телекинез был просто смесью его базовой и начальной версий, но если поработать над ним ещё неделю, можно ожидать резкого улучшения его начальной версии.
Хлоп!
В этот момент резко отворилась дверь моего импровизированного зала.
— Кто там?
Я определённо сказал всем не входить сюда без разрешения. Кто бы посмел…
— Это я.
Йериэль.
Как только она увидела меня, она растерянно скривила губы.
— Почему бы тебе сначала не надеть какую-нибудь одежду? Я слышала, что ты тренируешься в последнее время, но я не знала, что ты стал эксгибиционистом. Почему ты вообще её снял?
Пока она говорила, я заметил письмо у неё в руках, на что система тут же среагировала.
[Главный квест: Созыв Берхта]
— Держи. Они решили созвать всех. Спустя 15 лет.
Я поднёс письмо к себе с помощью телекинеза и прочитал.
В нём не было ничего особенного. В нём говорилось только о том, что семью Юклайн вызывают, и что мы сами несём ответственность за свою безопасность.
— Нет, что более важно, тебя пытали? Или у тебя смертельная болезнь? Почему ты выглядишь так ужасно?
Йериэль нахмурилась, рассматривая меня. Всё моё тело было покрыто ранами и пятнами от крови.
— Ничего серьёзного.
Я вытер себя «Очищением», задав ей вопрос:
— Ты пришла сюда только для того, чтобы вручить это письмо лично мне в руки?
— Нет. У меня есть другие дела, так что я буду здесь до завтра, — неохотно ответила Йериэль, которая почему-то выглядела застенчиво. — Ах, кстати. Я буду спать в той комнате, которую использовала, когда поступила в колледж, так что даже не думай туда заходить.
— Когда ты научишься не болтать попусту?
— Хмф. Ты всё равно не обращаешь внимания на то, что я говорю. Нет, вообще-то, похоже, ты обращаешь внимание… Бу-ху-ху!
Поглумившись надо мной, Йериэль вышла на улицу.
— Подайте мне еду! — послышался её голос, когда она обратилась к прислуге.
— Завтра…
Йериэль останется здесь до завтра… а сегодня годовщина смерти моей бывшей невесты.
Я сомневался, что это просто совпадение.
***
[ПКИМ: Простой Клуб Исследования Магии]
Ифрин ухмыльнулась, глядя на дверную табличку клубной комнаты. Слово «Простой» в названии клуба намекало на простолюдинов.
— Почему я нахожу это смешным? Пф-ф.
Она заставляла себя сдерживать смех, открыв дверь.
— Ах, Иффи! Наконец-то ты здесь! Заходи!
Джулия схватила её за запястье и затащила внутрь.
— О, Ифрин здесь. Привет.
— Хочешь поиграть в карты?
Всего в их клубе состояло семь членов, что было намного меньше, чем они ожидали, но ей нравился тот факт, что это меньшинство считало её элитой.
— Что скажешь? Просторно, правда? — воскликнула Джулия, кружась посреди клубной комнаты.
— Да, это точно.
Комната была намного больше, чем она ожидала. Она была примерно того же размера, что и дом, в котором она жила раньше.
— Здесь даже есть диван…
Ифрин сразу же плюхнулась на него, почувствовав необычайную мягкость. Он мгновенно вернулся к своей первоначальной форме, как только она встала.
Она неоднократно садилась на него и вставала и даже чуть сильнее давила на него, но он справлялся без проблем. Это был лучший диван, на котором она когда-либо сидела. Развалившись на нём, она спросила:
— Какова цель этого клуба, Джулия?
— Хм? Хе-хе! Под предлогом «исследования и понимания магии на практике» мы сможем отправиться на экскурсию на Парящий Остров.
Входной билет туда стоил 10 тысяч эльне, но это был остров, который маги были обязаны посетить, несмотря на цену. Там же будет проходить «экзамен на повышение».
— И нас пустят туда без платы?
Ифрин сразу спросила о возможных расходах. Полученная ей спонсорская поддержка в размере 100 тысяч эльне быстро уменьшалась, так как стоимость канцелярских товаров и книг магии, в которых она нуждалась, была немалой.
«Мне не стоило есть мясо роахоукского кабана на прошлой неделе... Я думала, они дадут мне скидку, так как я подруга их дочери, но вместо этого они отнеслись ко мне довольно прохладно...»
— Разумеется, это будет бесплатно.
— Вау! Я-я имею в виду... Понятно.
Раз так, то клуб был довольно неплох.
В этот момент Ферит задал вопрос:
— Но разве для этого нам не нужно разрешение нашего наставника?
Ифрин тут же навострила уши, не подавая виду.
Джулия, подумав, ответила:
— Хм-м-м... Разве он не согласится, если его попросит Ифрин?
— Что? О чём ты говоришь? Почему я должна это делать?
— Профессор Деклейн нормально к тебе относится. Ходят даже слухи о том, что ты единственная, к кому он благосклонен.
Её лицо быстро покраснело. Она даже не знала, что существуют такие грязные слухи.
— Это безумие. С чего они взяли? У них крыша поехала, пока они готовились к экзаменам?
— Они просто не могут найти другого объяснения. Ты ведь была той, кто попросил у него разрешение на открытие этого клуба.
— …
Ифрин, закусила нижнюю губу, не говоря ни слова. Почему Деклейн был так мил с ней?
И почему она надеялась, что это так?
Она погрузилась в раздумья.
Однако в голову пришла лишь мысль о том, что он счёл её слишком жалкой. По крайней мере, она решила остановиться на этом.
— Какие у вас отношения?
— А-а-а? Какие ещё отношения? Мы просто...
Ифрин почесала затылок.
Для неё Деклейн был преградой, через которую она должна была перепрыгнуть. В конце концов, он был её первой целью и причиной, по которой она стала магом. Она пыталась превзойти его.
Но это прозвучало бы слишком жалко, если бы она сказала это вслух. Следовательно, она дала немного искаженный ответ:
— Мы соперники.
— Пха-а!
Люди в комнате начали хихикать. Её слова заставили Джулию выплюнуть воду, которую она пила.
— Хорошая шутка, Ифрин.
— Я не шучу.
— Ха-ха-ха-ха! Твоё серьёзное лицо делает эту шутку ещё смешнее.
Бах!
Дверь внезапно отворилась с громким хлопком, и, тяжело дыша, в комнату влетел человек, похожий на огромный горшок.
— Что это такое?! — без всяких объяснений закричал Релин.
Удивлённые члены клуба спрятались за Ифрин.
— Что, чёрт возьми, это за клуб?!
Ифрин нервничала, но смело шагнула вперед. В любом случае, это было для неё не впервой.
— Мы подготовили и представили план создания клуба, и даже получили разрешение. Следовательно, этот клуб официально открыт.
— Что? Кто вообще дал вам разрешение?! Нет, подожди. Теперь, когда я присмотрелся к тебе поближе, разве ты не та оборванка, из-за которой проводилось собрание дисциплинарного комитета?
Её снова назвали оборванкой, из-за чего она сердито уставилась на Релина. Было ли это таким модным словечком среди профессоров в башне?
— Ха, посмотрите на эту дерзкую девчонку. Что это за взгляд? Прояви почтение к профессору!
Лицо Релина покраснело.
За открытой дверью ухмылялись её одноклассники дворянского происхождения.
Она сразу поняла ситуацию. Это они ему сказали.
— Для открытия клуба требуется разрешение профессора. Назови мне имя человека, который дал вам разрешение!
— …
— Говори немедленно!
Ифрин прикусила нижнюю губу.
Деклейн определённо сказал ей не беспокоить его.
— Ха! Теперь я понимаю. Это была ложь? Такие действия являются достаточным основанием для исключения. И даже если это была не ложь, вы провернули это у меня за спиной. Я обязательно выскажу пару слов тому, кто допустил создание этого клуба!
Релин пришёл к выводу, что даже если Ифрин говорила правду, профессор, с которым они договорились, был достаточно молодым и не знал многих вещей. Основываясь на своём суждении, он начал требовать имя профессора.
— Сейчас же говори! Кто это?!
— Это…
— Говори! Я приказываю тебе!
Чем больше колебалась Ифрин, тем свирепее становился Релин. Дворяне продолжали собираться в коридоре, насмехаясь над клубом, основанным простолюдинами.
— Лучше скажи сама, прежде чем я отправлюсь его искать…
— Это был я.
— Что? Кто посмел…
Релин замер, как только обернулся.
Как преступник, пойманный на месте совершения преступления, он тупо склонил голову с наивным выражением лица.
— Я слышал, вы меня искали, профессор Релин.
Это был Деклейн.
— П-почему старший профессор? Э-э-э… А?
— Я вас слушаю, профессор Релин.
Деклейн подошёл ближе к Релину и посмотрел на него сверху вниз. Разница в их росте создавала идеальную сцену.
— Говорите скорее, какие у вас есть жалобы. У меня хватает других дел.
— Ах… Старший профессор Деклейн, этот клуб…
— Да, это я дал им разрешение.
— В-вот как… Н-но почему?
— Мне нужна причина? Я должен был спросить у вас разрешения?
Глаза Релина бегали из стороны в сторону, показывая его замешательство. Уголки губ Декулейна приподнялись.
— Что ж? Я слушаю.
— Кхем, ну…
Тяжело дыша, он отчаянно искал выход из этой ситуации. У него в голове был полный беспорядок, а тело начало дрожать из-за отсутствия пути к спасению.
— Разве их комната не слишком маленькая? — рявкнул он, указывая на интерьер. — Мы – маги величественной Башни Магии Имперского университета! Почему им не предоставили нормальное оборудование?! Это место слишком тесновато для клубных мероприятий! Даже предоставленная им мебель не самого лучшего качества! Я не смог сдержать недовольство, увидев это. Ха-ха-ха! — закончив оправдываться, Релин глубоко вздохнул и сразу же ярко улыбнулся. — Я возьму на себя ответственность и предоставлю им что-нибудь получше.
— Как и ожидалось от профессора Релина, который всегда так добр и внимателен.
Деклейн спокойно кивнул.
Релин? Добрый? Чушь.
— Ну, у меня есть лекция, которую нужно провести, так что... Ха-ха-ха!
Релин ушёл, широко улыбаясь, но маги в коридоре, похоже, не хотели расходиться.
Деклейн бросил хмурый взгляд на группу, которая спровоцировала Релина. Он знал их.
Бек, Люсия и Юферн.
— Тараканы всегда будут вести себя как тараканы.
Его резкие слова заставили их вздрогнуть и быстро разбежаться, словно тараканы.
После этого Деклейн посмотрел на членов ПКИМ, а затем перевёл взгляд на интерьер клубной комнаты.
— Выглядит действительно дёшево.
На этом всё.
Деклейн вышел, пройдясь по коридору, как будто он был на фотосессии.
— Вау…
Ноги Ферита подкосились, и он рухнул на диван. Остальные члены клуба чувствовали себя также. По их телам пробежал холодок.
В последнее время ходили слухи о том, что Деклейн плохо исполняет роль старшего профессора Башни Магии, но люди, которые говорили это, явно ничего не знали.
Встретившись с ним лицом к лицу, вы сразу почувствуете давление, достаточно сильное, чтобы понять, что эти слухи были не чем иным, как чушью.
— У него сегодня плохое настроение? Он выглядел более пугающим, чем обычно.
— Тс-с-с.
Джулия прижала палец к губам после слов Ферита.
Затем она тихо прошептала:
— Сегодня годовщина смерти его бывшей невесты.
— Годовщина смерти? — удивлённо переспросил Ферит.
Глаза Ифрин широко раскрылись. Этого она не знала.
— И никогда не упоминайте об этом при Деклейне. Если вы случайно это сделаете, то это может стать вашими последними словами, — устрашающим голосом произнесла Джулия.
— Пф-фт.
Ифрин посчитала это смешным.
«Может стать последними словами? Якобы он убьёт вас из-за такой глупости?»
— …
Хихикающая Ифрин успокоилась, заметив, что остальные члены клуба оставались серьёзными.
— Годовщина смерти невесты, да? Интересно. Я не думала, что он может кого-то любить.
— Хм?
Джулия удивлённо склонила голову. О тяжёлой утрате Деклейна могло и не быть известно, но его отношения с нынешней невестой Джули были широко распространены по всей стране.
Потому что даже простолюдины, далёкие от высшего общества, слышали об этом.
— А вы знаете, кто это была?
Джулия не понимала, шутит ли Ифрин.
— Эй, это безумие!
Глядя на магическую доску объявлений, Рондо широко раскрыл глаза, в шоке схватившись за волосы и всполошив всех.
— В чём дело?
— Профессор Деклейн... Просто завалил нас домашними заданиями.
— Что?!
Джулия, Ифрин и Рондо записались на лекцию Деклейна, поэтому у них были одинаковые задания.
Уставившись на доску, они увидели ряд задач, подготовленных профессором.
[Произведите разбор магической формулы чистого элемента, в котором замешано три или более элементов]
[Напишите доклад о чистоте маны подобной формулы]
[Проведите исследование «Качества маны»]
— А-ах, за что нам это…
У Ифрин закружилась голова от такого.

P.S. Ферзь также может называться королевой, а конь – рыцарем.