Chapter 20
Утро было холодным и пасмурным. Дождь, начавшийся еще прошлым вечером до сих пор стучал по окнам, а ветер так и свистел по полям. Тучи с каждой минутой становились всё чернее и чернее, окутывая землю в темную пелену, напоминающую сумерки. Повозка с лошадьми медленно ехала по этим грязевым пустынным дорогам. Лошади всё время наступали своими копытами в эти небольшие ямки с лужами, из-за чего слышался не только стук их ног, но и плеск воды. Периодически на темном небе возникала белая молния, сопровождавшаяся оглушающим ударом раскатистого грома. С каждым грозовым ударом кучер, сидевший под совсем небольшим навесом, из-за чего успел неплохо так намокнуть, выругивался себе под нос: "Вот скотина, так скоро всю дорогу смоет!"
Из-за дождя и темноты видимость была ужасная - можно было даже не разглядеть препятствий на растоянии метров трех. Повозка должна была прибыть в назначенное место уже как два часа назад, но по всей видимости сама природа не желала этого. Вскоре, когда тучи окончательно превратили небо в черную пелену, а дождь лил настолько сильно, что невозможно было разглядеть даже размытой дороги, кучер принял решение заехать в ближайший населённый пункт и переждать хотя бы до того момента, когда ливень немного ослабнет. Ведь ехать в такую погоду дальше будет просто опасно: дорога и так уже превратилась в сплошную грязь, в которой тонет повозка и лошади. Но вот только он принял это решение слишком поздно: в один момент повозка резко остановилась, заставив пошатнулся всех ее пассажиров. Кучер крепче взял в руки узда и заставил лошадей сдвинуться с места, вот только повозка так и продолжила стоять. Попробовав еще несколько раз выехать из заподни без посторонней помощи и потерпев неудачу, кучер все же поднялся со своего места и подошел к колесам повозки, чтобы разглядеть в чем проблема. Одно из задних колес повозки почти полностью погрязло в слякоти, из-за чего она не могла сдвинуться с места. Мужчина еще раз громко выругнулся и попытался силой вывезти повозку из грязи. Из-за дождя руки то и дело соскальзывали со стенок, а повозка всё больше утопала в этом месиве. Кучер вновь пробубнил что-то себе под нос и оставил свои попытки. Он подошел к небольшой дверце с окошком и осторожно отворил ее. На маленькой сидушке лежала девушка, облокотившись об одну из стенок повозки, и держала в своих руках какую-то потрепанную книгу. Она не сразу посмотрела на потревожевшего ее чтение: медленно закрыла книгу, отложила ее на противоположную сидушку и только после этого взглянула на мужчину.
-Ну вот и приехали, красавица, - медленно процедил тот, - Дальше придется идти пешком до ближайшей деревни, боюсь повозка с места не двинется, да и ехать в такую погоду просто невозможно.
-Не проще ли переждать дождь здесь? - спросила она, явно не горя желанием идти куда-то пешком по грязи.
-Колесо утонуло в грязи, так что даже если мы переждем непогоду, не факт, что мы сможем выехать без посторонней помощи: к тому моменту оно может быть уже полностью под землей.
Девушка слегка недовольно вздохнула и закатила глаза. Кучер по всей видимости это заметил, так как сразу же, с едкой усмешкой, добавил:
-Ну, вы конечно же можете отправиться верхом, если вам так хочется поскорее прибыть в пункт назначения, вот только тогда я не могу гарантировать, что ваши вещи, да и вы впринципе, останетесь в целости.
Девушка ему ничего не ответила, лишь недовольно и холодно взглянула, а после встала с сидушки, под которой лежал багаж. Достав оттуда все нужные сумки она вышла из повозки, предварительно накинув на себя тонкий плащ, который почти не помогал против этого проклятого дождя. Как только девушка вышла из повозки, ее ноги почти по щиколотки погрязли в глубокой грязи. В это время кучер отстегнул лошадей, и они, взяв животных за поводья, побрели в сторону деревни, которая еле проглядывалась в такую погоду. Лишь по слабым огоньками можно было определить, где именно находится эта маленькая деревушка.
Прошло около часа, когда они наконец прибыли в населенный пункт. Время это, проведенное в дороге, было просто невыносимым. Кучер оказался крайне неприятным и, к тому же, очень болтливым человеком. Всю дорогу он жаловался на всё, на что только было можно: на власть, на солдат, на простых крестьян, да и впринципе на весь этот грешный мир. Девушка с неким отвращением слушала все его рассказы, думая лишь о том, как бы поскорее избавиться от этих просто невыносимых жалоб.
Как только они вошли в деревню, кучер покинул свою спутницу, сам же пошел оставить лошадей, а также рассказать жителям деревни о происшествии и попросить у них помощи. Когда мужчина удалился, девушка наконец выдохнула: больше она не слышала этого назойливого голоса всем недовольного человека. Тут же она решила оглядеться и найти место, где можно остаться на ночь, ведь дождь наврядли закончится в ближайшее время. Это была плоская, как блин, деревенька, и отделяли ее от дороги лишь верст двадцать чистых полей. Было слышно, как кони кучера чавкали копытами по грязным улицам, настолько здесь было пустынно. Да и не удивительно, кто же в такую погоду будет выходить наружу. Вокруг вместо домов были курятники, сараи и некое подобие хаток. В отдалении возвышались замшелые могучие стены древней униатской церкви с двумя стрельчатыми башнями над четырехугольником мрачной каменной плебании. И над всем этим властвовало такое же, как и повсюду, запустение: на крышах, меж ребристыми слегами, росли довольно высокие березки. На главной площади, если это можно было так назвать, грязь была по колено. Перед обшарпанным серым зданием гостиницы, больше похожим на старый каменный домик, рядом с крыльцом, лежало штук шесть свиней, которые дрожали от холода и временами безуспешно пытались подлезть друг под друга, чтобы согреться. И это деяние всякий раз сопровождалось эксцессами в виде обиженного хрюканья. Медленно поднявшись по скрипучим ступенькам и отворив старую деревянную дверь, девушка попала в коридор, где кисло пахло бумажной пылью, чернилами и мышами. Войдя она поначалу ничего не увидела: такой скупой, в табачном дыму свет пробивался сквозь узкие, маленькие окошки. Седая скрюченная старушка, у которой сзади из-под фартушка вылезал хвостик рубахи, подняла на нее глаза и моргнула. Старая женщина явно не ожидала увидеть здесь хоть кого-то, да еще и в такую непогоду. Она медленно зажгла свечку, поднялась со своего места и жестом показала гостье проследовать за ней. Девушка пошла за старушкой. В передней прямо на полу лежал полушубок, рядом с ним седло, а на стене висела плеть из нескольких заскорузлых лисьих шкур. Кроме того, стоял трехногий табурет и лежал на боку портрет какого-то мужчины, грязный порванный наискось. А в самой гостинной был такой кавардак, будто тут сто лет назад помещался филиал какой-нибудь битвы и с тех времен здесь ни пыль не сметали, ни стекол не мыли. Кособокий стол с ножками в виде античных колонн, возле него кресла, похожие на ветеранов войны, безногих и едва дышащих. Шкаф у стены накренился и грозил упасть на первого, кто к нему подойдет. В одном углу приткнулось заляпанное, чем-то очень похожее на птичий помет, трюмо. Верхняя его половина к тому же была покрыта плотным слоем пыли, зато нижнюю тщательно протерли. Осколки посуды, корки хлеба, рыбьи кости валялись повсюду. Все это было, как в гнезде зимородка, дно которого выстлано рыбьей чешуей. Да и сама хозяйка напоминала зимордка, эту мрачную и странную птицу. По всей видимости дом этот стоял достаточно давно, еще до вторжения титанов, и передался хозяйке, вероятно, по наследству, иначе было трудно объяснить присутствие в нем таких дорогих, для обыкновенной деревни, убранств.
Старушка провела девушку в комнатку, такую же мрачную, пыльную и старую, как и весь дом. Взяв из рук своей гостьи пару блестящих монет, она удалилась в свой темный закуток, где и сидела до этого, оставив девушку наедине. Белла закрыла на затворку старую деревянную дверь, скинула сумки с вещами на пол и, наконец, сняла с себя промокший до ниточки плащ. Устав и замерзнув от долгой дороги под проливным дождем, она прилегла на пыльную кровать и почти сразу же погрузилась в крепкий сон.
Разбудили ее лучи солнца, свидетельствовавшие о том, что дождь уже прошел. Белла открыла глаза и поднялась с кровати. Она медленно подошла к окну, чтобы проверить обстановку на улице. Солнце уже светило, но дороги все еще были покрыты лужами и грязью. За окном девушка увидела знакомый силуэт. Это был кучер, который сначала говорил с каким-то человеком, а после, зашел в здание. Уже через пару минут раздался стук в дверь. Изабель отворила старый замок и впустила мужчину внутрь, ожидая его вестей:
-Дождь прошел, мисс, но в дорогу мы дальше пока отправиться не можем. Нужно время, чтобы жители помогли достать повозку из грязи.
-Сколько времени понадобится? - холодно процедила девушка, глядя своим устрашающим взглядом прямо в глаза напуганного мужчины.
-Около трех часов, не менее... - ответил тот, отчаянно стараясь избежать этого ужасающего взгляда.
-За это время можно уже доехать в штаб. - раздраженно сказала девушка.
-Ничего не поделаешь, мадмуазель, к сожалению природа не подвластна человеку.
Изабель на секунду задумалась, а после, хорошенько все обдумав, сказала:
-У вас же есть с собой пара седел?
-Да, конечно, но зачем вам? - вопросительным взглядом посмотрел на нее кучер.
-Я поеду верхом.
Продолжение следует...