Обмен
После всех роскошеств, которые мне довелось видеть, хотелось верит, что удивить меня уже невозможно, но огромный пентхаус под треугольной стеклянной иглой крыши, которая причудливо преломляла свет, роняя золотистые полотна фотонов внутрь, поразил мое воображение лаконичным хай-тек стилем. С порога мы попали в зону отдыха, прошли мимо составленных квадратом четырех светлых диванчиков, окружающих низкий темный столик, серая зона кухни, голубая - спальни, но ни плазмы, ни игровой приставки, источников освещения я тоже не увидела. Стеклянный пирамидальный купол, заменяющих стены и крышу, давал огромное количество света, вся площадь огромной комнаты словно светилась, а вид на город открывался настолько захватывающий и чудесный, что дух захватывало. Постаравшись закрепить челюсть на месте, я оглянулась на Харда, который с сомнением и опаской косился на стеклянные стены. Мимо нас прошел хозяин всего этого великолепия и пригласил жестом за собой, я пожала плечами, дернула Джейсона за рукав, аккуратно ступая по полу пентхауса, как по тонкому льду.
- Не стоит так опасаться, min skat*, - одарил меня очередной холодной улыбкой кровосос, расположившись черной кляксой на светлом диванчике, - здание проектировал я сам, оно надежно.
- В том-то и дело, - я позволила себе нервно улыбнуться, - тебя я не знаю.
- Боже правый, я не представился! - в притворном расстройстве вампир прикрыл глаза руками, - Вилфред Улф Хансен, рад знакомству, миз Нейден.
- Не скажу, что тоже рада, - чтобы передернуть плечами и почувствовать волну омерзения ко всему вампирскому роду мне даже играть не понадобилось, - мое имя, кажется, знает каждый, кто носит набор острых клыков в пасти и не нуждается в услугах дантиста. Это мой друг и любитель оружия массового поражения - Джейсон Хард. А еще ты, наверняка знаком с двумя другими моими друзьями, верно?
- Верно, - кивнул хозяин отеля, - они у меня, отдыхают от боевых подвигов и получают удовольствие от общения с моим персоналом.
- Убью... - зарычал Джейсон и сделал шаг к широко улыбающейся сволочи, но я успела придержать его за плечо.
- Предлагаю сделку, - мои слова звоном отдались в тишине. Как я раньше не обратила внимания на то, что тут вообще нет посторонних звуков? Вилфред впился в меня глазами, как в кусок сырого мяса, - ведь ты боишься Майкла, так? Я знаю, что боишься, его сила возросла, на его стороне Раду, брат Влада, не знал?
Я сделала несколько шагов по номеру, взвесила в руке тяжелую хрустальную пепельницу и посмотрела на вампира. Он сидел, не меняясь в лице, но живость черт и движений испарилась, Вилфред стал похож на заводную куклу, искусную марионетку.
- Продолжай.
- Избавь меня от Инвей в моей голове, - с каждым словом я все ближе подходила к дивану, на котором сидел вампир, - разорви нашу с ним связь. Ты можешь это сделать.
- Мне казалось, чтобы вампир вошел в силу - охотник должен добровольно отдать кровь, - повел бровью отелевладелец, - или он взял тебя силой?
- Он обещал, что вернет моих друзей, я поверила. Но, когда вникла в детали, поняла, что он просто хочет себе шикарную кормушку, - добравшись до кофе-машины я решила сделать себе капучино, пока рассказываю, - посмотрев на устройство мира под другим углом я поняла, что Майкл хочет пошатнуть хрупкое равновесие, он развяжет битву за место Мастера огромного города, и неизвестно - сможет ли удержать этот титул. Начнется резня, пострадают в основном люди, на вампиров мне плевать. Без контроля и управления все поглотит кровавый хаос, каждый будет брать то, что хочет, пока не будет установлена новая власть и какой она будет?..
- Говоришь, как истинная охотница, - хмыкнул вампир, сплетая пальцы на животе, - ты готова пережить ужасную боль, подчиниться и отдать силу вместе с кровью?
- Есть пара условий, - я подняла руку, а Вилфред нахмурился едва заметно. В который раз торгуюсь за свою жизнь, это начало входить в привычку, - мне не хочется подчиняться тебе полностью, хочу сохранить свободу действий. Никаких открытых воспоминаний, в моей голове достаточно копались. До того, как все произойдет, ты дашь Харду забрать наших друзей и увезти на безопасное расстояние, куда-нибудь подальше отсюда.
- Хорошо, - легко согласился вампир, взмахнув бледной ладонью и поднимаясь с дивана с легкостью, которая, казалось, игнорирует все законы физики, - я согласен.
- Нет, нет, друг, - оскалилась я, делая глоток превосходного кофе, - ты должен поклясться. На крови.
Мне показалось, что в воздухе разнесся скрип зубов, стирающихся друг об друга, господин Хансен на секунду скривился так, словно заел тухлую селедку лимоном, но уже в следующее мгновение на его лице снова растянулась ничего не значащая улыбка. Запах пустыни и моря стал настолько сильным, будто я стою на краю Мохаве, которая все же доползла до побережья, похоронив под тоннами песка знаменитые города. Вампир подошел ко мне, на ходу небрежным движением сбрасывая пиджак прямо на пол и закатывая рукав алой рубашки. Он вытянул руку в сторону кухонного гарнитура, один из ящичков выехал, оттуда, коротко прошипев в воздухе, вылетел нож и улегся в ладонь вампира. Все произошло так быстро, что я едва успела вытащить оружие, но довольный эффектом Вилфрид лишь театрально поднес лезвие к руке и сделал небольшой надрез ниже локтя, из которого сейчас же потекла тонкая струйка крови. Вампир протянул мне окровавленное предплечье, я медленно вытянула вперед руку и закатала рукав, тонкое лезвие рассекло кожу, едва коснувшись, наши руки сплелись выше сгиба локтя, кровь, презирая любые законы физики, потекла не вниз, а навстречу другу, смешиваясь в один алый поток.
- Я клянусь тебе своим вторым рождением и кровью, текущей в этих венах, что я выполню твои условия, - торжественно произнес мужчина.
- Принято, - кивнула я и почувствовала укол в порез, словно прямо в рану меня ударило небольшим разрядом тока, я поморщилась синхронно с вампиром, которого, кажется, тоже щелкнуло зарядом.
Руки были разомкнуты, я довольна, а он - не очень, мне осталось только кивнуть Харду, и штурмовик повернулся к двери.
- Тебя проводят к друзьям, Джейсон Хард, - медленно проговорил Вилфрид, кивая на прощание. Ни одна из прядок так и не выбилась из идеальной укладки этого гада, - заберешь их и тебя отпустят с миром.
Хард бросил взгляд на меня только секундный взгляд, я лишь длинно моргнула и широкая спина штурмовика исчезла за дверью. Ощущение было пакостное, словно меня заперли в клетке с моим самым большим страхом, кружка не плясала у меня в руках только потому, что я держала ее крепко. Вампир искренне улыбался ледяным оскалом безумного убийцы, чувствуя мой страх, но за страхом и презрением он не чувствовал другого: торжества. Оставалось только ждать сообщения от Харда о том, что все сделано так, как договаривались и стараться держать себя в руках. Вампир обошел меня по кругу, как акула, почуявшая кровь, к аромату кофе примешался металлический запах, пришлось отставить кружку.
- Ты боишься, Рипли, я чувствую тонкий запах этого страха, - он втянул ноздрями воздух, облизнул губы и я поморщилась, - разрыв связи - процедура болезненная. Но потом тебе будет гораздо легче.
- Рано радуешься, - мой холодный насмешливый тон лишь слегка разбавлять искра настоящего веселья, - тебе не будет легче. Не подходи, ты поклялся, а мои друзья еще не в безопасности, я бы об этом уже знала.
- Прости мне мое нетерпение, - взбудораженный кровосос прислонился к кухонной тумбе рядом, - просто сейчас твой Мастер собирает свою шайку, чтобы идти ко мне в гости, пока не поздно. И я не хочу оставлять у него на руках козыри.
- Ты будешь ждать, - пришлось встать и отойти к мини-бару, чтобы быть подальше от алчущего вампира, - чего бы ты ни хотел. Выпьем?
- Чуть позже.
Его гадкая улыбка выползла на лицо словно из ада, в комнате на ментальном уровне завывал и бесновался пустынный смерч, я наблюдала краем глаза за этим ублюдком, перебирая бутылки, старина Джэк Дениэлз, шампанское, вино, абсент, сборная солянка какая-то. Сознание отметило зеленую фею, как хорошее топливо для любого костра, на мои плечи легли холодные ладони, а телефон в кармане завибрировал. Не обращая внимания на клешни хозяина города, я достала жужжащий гаджет, открыла сообщение и пробежала глазами по двум строчкам. Все готово, значит дело за мной. Подцепив бутылку с полынной настойкой, я развернулась лицом к вампиру.
- Закончим с этим.
- Как скажешь, - оскалился Вилфрид, черты красивого лица исказились в злорадной гримасе.
Мне оставалось только закрыть глаза и отдаться на волю вампира, покорившись ситуации. Холодные пальцы стянули с меня пиджак, расстегнули пуговицы на груди, кобура с пистолетом упала на пол с грохотом, я молилась неизвестно кому о том, чтобы вампир не полез дальше меня раздевать, но Вилфрид только оголил мою шею и ключицы. Ледяные пальцы пробежались по коже плеча вверх, сомкнулись на затылке, крепко вцепившись в волосы, второй рукой вампир прихватил меня за талию, притягивая, как в танце. То, что его лицо близко я поняла только тогда, когда запах морской воды стал таким ощутимым, что мне показалось, будто я слышу чаек, а шеи коснулись прохладные губы, через мгновение сознание словно потерялось, а все тело пронзила боль, словно в каждый нерв воткнули раскаленную иглу.
Я хотела закричать, но ощущение тела пропало, будто боль была не физической, гораздо тоньше и глубже, разрывая не тело, а душу. Темнота сменилась тусклым светом, вокруг раздавались крики рычание, стрекотали автоматные очереди, отрывисто гавкали одиночные выстрелы, свист острой стали в воздухе, все это смешалось в одну свалку со звоном и воплями. Я словно парила над полем боя, кипящим, шевелящимся месивом тел, которое то и дело взрывалось алыми брызгами крови. Посреди сражения метались две быстрые, едва различимые глазом тени - Раду и Влад, стараясь разорвать друг друга на румынский флаг. Свалка пестрела оторванными конечностями, между мелькающих лиц и морд мне удалось различить знакомые черты Майкла, который в скорости и силе не уступал древним братьям. На бледном лице азарт, глаза горят, он играючи взмывает над сражением, унося с собой чью-то голову, но вампир будто наткнулся на невидимую стену в воздухе. Тело Инвей выгнулось в воздухе, крылья ослабли, он на секунду завис и азарт сменился выражением боли и отчаяния, издав крик он рухнул вниз. Я успела только на мгновение заметить, как у самой земли он выровнялся, встав на крыло.
Картинка отдалялась, словно я улетела прочь от страшной бойни, ощущение тела вернулось, вместе с этим волны блаженного покоя объяли меня, словно океан покачивает на своей груди многострадальное тело. Сознание стремилось к точке невозврата, забывая себя, тело слабело в руках кровососа, только разум бил тревогу, внимая интуиции, которая вопила о смертельной опасности. В сознании пронеслась догадка: он убьет меня сразу, зачем ему делать меня слугой, если он получил то, что хотел. Его враг и угроза правления - Майкл, - лишился силы крови охотника, его можно уничтожить. Чтобы не было соблазна у кого бы то ни было вкусить кровь охотника - сосуд с силой можно уничтожить, вобрав в себя всю кровь, отданную добровольно. От осознания предательства наваждение развеялось, оставив только чистый ум, тишину в голове и слабеющее от кровопотери тело.
С каждой секундой жизнь покидала меня, переходя к Вилфреду, но вампир был настолько поглощен совмещением приятного с полезным, что я смогла заставить себя пошевелить одеревеневшими руками и обхватить мужчину за шею. Под длинным рукавом блузки на левой руке скрывались ножны с серебряным кинжалом, который мне так вовремя подарил Оскар. Пальцы сомкнулись на рукояти и все словно кануло в тишину и пустоту, остались только мы с Мастером города и острый клинок, который я, аккуратно вытянула и, размахнувшись, вонзила ему в левый бок между ребер, клыки рванули кожу и мышцы на моей шее, я дернула нож к себе, сделав длинный разрез.
Все словно замедлилось, вампир попытался отбросить меня, но нож перекочевал из правой руки в левую, все еще обхватывающую его за шею, еще один замах и кинжал вонзился в спину Вилфреда, крепко пальцы намертво сомкнулись на рукояти. Тело словно молотом ударили в живот, я отчетливо слышала хруст собственных ребер, но боль была тупой и отдаленной. Это господин Хансен пытался отделаться от меня, но не вышло. Моя правая ладонь уже с размаху влетела в открытую рану на боку Мастера города. Наплевав на все я одним рывком запихнула руку по локоть в тело вампира, он замер, словно кукла, пальцы нащупал скользкий холодный трепещущий орган и рванули на себя. Краем глаза я видела, как он замахивается, намереваясь снести мне голову, и рухнула вниз, позволив своему весу оборвать все ниточки, связывающие сердце вампира с телом. Вилфред взвыл, как подстреленное животное, отступил на пару шагов, глядя на свою алую рубашку, из-под которой потоком на пол лилась кровь, моя свободная рука потянулась вверх, нащупывая бутылку с абсентом. Пока кровосос не пришел в себя, я подтащила к себе огнеопасную зеленую жидкость и потихоньку поднялась. Голова кружилась, кровь текла по шее, каждый вздох отдавался пока еще притупленной болью, но она вот-вот накроет меня с головой. В баре, слава всем алкоголикам, лежали спички, отвинченная крышка упала на пол, горячий ветер пустыни полетел в лицо, вампир со скоростью лунного луча летел ко мне.
Вспышка огня. Спичка, летящая в бутылку.
Осколки разлетаются по полу вместе с горящим абсентом, охватывая подлетевшего вампира языками пламени и меня заодно. Боль, переходящая все разумные пределы, и сдвоенный крик мой и Вилфреда.
Тьма. Голоса. Образы.
Все слилось в одну серую массу, в которой я пыталась плыть, как в воде, но не чувствовала рук и ног, словно их и не было. Я захлебывалась своими обещаниями мертвым, которых уже не вернуть, я давилась образами людей, которых уже не воскресить, кровавая пелена смертей смешивалась с пеплом, который не давал дышать. Наконец я упала на дно, сверху проплывало мое прошлое, внизу зыбучий песок злости, обиды, подозрительности и недоверия поглощал меня, пытаясь разложить на частицы. Вдруг вода снаружи пошла рябью, сквозь нее я услышала знакомые голоса, сверху что-то горячее капнуло на мои губы, язык рефлекторно снял каплю с губ и в рот просочился металлический соленый привкус крови, опротивевший за все время общения с вампирами. Изнутри всколыхнулось нечто среднее между паникой и истерикой, я захотела закричать, но вместо этого получилось только создать бурю в минутном потоке прошлого, который, разволновавшись, почернел и унес остатки сознания во тьму.
- Ты говорил, что она очнется быстро. Четыре дня, а сознание еще неизвестно в каких областях блуждает.
Приятный голос, мягкий, низкий, знакомый.
- Не все сразу. Представь, что она пережила. Ожоги до пояса, внутреннее кровотечение, переломы, разорванные мышцы и крупные вены на шее и насилие над сознанием. Ты бы после этого хотел возвращаться?
Этот голос раздражало слух, хотя был музыкальным и плавным.
- Да идите отсюда! Дайте ей просто отдохнуть.
Хард...
- Хард... - связки едва выдавали звук, горло саднит, словно я увлеклась глотанием лезвий, - дай пить...
Глаза разлепить было невозможно, словно ресницы склеились, запаяв веки, губы болели так, будто я лицом встретила асфальт, тело ныло, но острой боли не было. Все равно шевелиться я не рисковала, а от того, что я представила себя со стороны, стало тошно. Губ коснулась пластиковая соломинка, к которой я припала, как к источнику блаженства, вода провалилась в желудок, скользнув сосулькой по пищеводу, но мне стало легче, намного легче.
- Ну ты и напугала нас, - вздохнул штурмовик, судя по звуку он переступили с ноги на ногу, потом под его весом скрипнул стул, - о том, что ты умираешь первым пронюхал Майкл. В сторону башни они полетели вместе с Владом и Раду, я остался прикрывать Сирила и остальных. Ну и бойня там была. А потом враги попадали, словно в конвульсиях, они корчились, будто горят, оборотни выли и катались по земле. Многие из них не выжили сами по себе, остальных добили мы.
- Вы?
- Я, Микки и наш меткий снайпер, кстати он теперь может быстро бегать и высоко прыгать. Правда, - голос Харда упал, - теперь он не совсем жив.
- Черт... - я сжала челюсти от злости.
- Не переживай, он привыкает. Отдыхай пока, хорошо, что ты вернулась.
Он встал, тяжелые шаги простучали гулко по полу, тихо щелкнул замок и дверь закрылась. Оставшись в тишине я слушала окружающий мир, но ничего, кроме размеренного щелканья я не услышала, нечто похожее на метроном отсчитывало секунды. Под этот стук я и провалилась обратно в сон.
Пробуждение пришло резко. Мне снился обгоревший окровавленный Вилфред, который тянется черными пальцами к моему лицу, но не убить меня хочет, а аккуратно гладит голыми костями по щеке. Сон улетел в небыль тогда, когда я осознала, что прикосновения реальны, но не поняла, кто меня касается. Подпрыгнув на кровати я бестолково замолотила руками по воздуху, лишь бы отбросить от себя реализовавшийся кошмар, но, вместо того, чтобы исчезнуть, он обнял меня. Глаза лишь чуть-чуть приоткрылись, улавливая размытые пятна света и тьмы, чей-то силуэт и удушливый цветочный запах. Паника.
- Пусти! - я кричала не своим голосом, срывая связки, выворачивая легкие.
- Рипли, очнись, это я, Майкл, - хватка ослабла, но не исчезла, - ну же, приди в себя.
Дыхание с трудом выровнялось, лихорадочные движения вдруг стали такими тяжелыми, будто я поднимала в воздух не руки, а свинцовые ломы, тело расслабилась, потому что просто невозможно было больше держать его в напряжении, оно казалось раскаленным куском железа в который душу заточили по ошибке. Мне было жалко. Жарко и от того жутко холодно, дрожь начала сотрясать меня с ног до головы и я, кажется, заплакала.
- Раду! Раду, черт возьми, что с ней?! - Майкл кричал так, будто я умирала. Хотя, кажется, я и правда это делала.
- Отторжение крови вампира, - звук появился внезапно, будто антиквариат румынский был тут все время, - она не принимает меня и Влада. Мы можем попробовать с тобой, Майкл, но не факт, что это не убьет ее.
- Я... все слышу... - мой голос хрипел и срывался из-за того, что дрожало все тело, а по лицу из глаз текло что-то горячее, но не слезы, слезы не застывают восковой коркой на коже, - Майкл... сделай что-нибудь уже... я не хочу больше мучится.
Кто-то взял меня за руку, судя по запаху фиалок - Майкл Инвей, которого я так ненавидела когда-то... одну жизнь назад. Его пальцы коснулись лица, мне они показались холодными, как лед. Дверь снова хлопнула, за ней я слышала голоса, было ощущение провала, словно тело ушло камнем вниз, а я парю над ним где-то наверху, под потолком, только ничего толком не вижу. В коридоре ругается Хард, тараторит Микки, возмущается Тим, но все это далеко от меня, только ощущение холодной руки, стискивающей мои пылающие пальцы реально.
Вспышка боли, как отрезвляющая пощечина, где-то в районе сгиба локтя. Какие-то детские воспоминания пронеслись перед глазами, когда папа подарил мне ручную крысу и первое, что она сделала - от души тяпнула меня в ладонь. Укусила. Меня укусили! Бунт в душе против очередного насильственного донорства голодающим вампирам затух в зародыше, когда я почувствовала, как температура тела медленно, но верно приходит в норму. Вместе с температурой падало давление и снова кружилась голова, как же надоела эта тошнотворная карусель! Сознание радостно спикировало в тело с потолка, но, промазав, провалилось куда-то в черную яму. На лицо упали горячие соленые капли, правда от крови меня тошнило уже не меньше, чем от головокружения. Заставив меня сделать глоток, Майкл уложил мою голову на теплые подушки. Теперь мне было просто прохладно, но слабые руки не могли поднять даже край одеяла, чтобы укутаться. Словно прочитав мои мысли Инвей завернул меня в плед и нежно коснулся губами виска.
- Спасибо... - пробормотала я то ли за то, что он избавил меня от мучений, то ли за то, что укрыл и провалилась снова в сон.
*min skat (дат.) - моя дорогая