Глава 2
Мое прошлое не из самых ярких. По нему вряд ли можно снять фильм, только если драму, с непременно печальным концом. Но и не самое скучное.
Первый год университета я пропустила. Мой отец попал в автокатастрофу, и я не хотела бросать маму с Купером. Тогда ему было семь, и младший брат не совсем понимал, почему папа перестал возвращаться домой с работы.
Я хотела поступать на языки, стать филологом, ездить по разным странам, но его смерть сбила меня с толку. Вообще-то, он мне не родной отец. Они встретились с мамой, после того как мой настоящий папа ушел из семьи. Я была совсем юной и привыкла считать Тайлера родным.
Наверное, поэтому решила поступать в медицинский. Мама отговаривала весь год, и даже после того, как я отстажировалась в нескольких разных клиниках, собрав кучу положительных характеристик, и успешно сдала вступительные, она то и дело кидала сомнительные фразы. Плюс, мне пришлось уехать в Батон-Руж, а это немного дальше, чем планировалось.
Мы договаривались с Кристофером, что поступим в Лафайеттский университет. На один факультет, но на разные направления. Заедем в одно общежитие и будем жить долго и счастливо всю жизнь. Но он поддержал меня, и был совсем не против того, что я поеду в медицинский. Весь год, пока моя семья переживала катастрофу, каждые выходные и праздники, он приезжал в наш городок и помогал нам с мамой, за что я ему очень благодарна.
Сейчас у Криса началась серьёзная стажировка в крупной финансовой компании недалеко от клиники, куда меня приняли на летнюю стажировку. Поэтому он нашел ещё один предлог, чтобы окончательно уговорить меня остаться жить в его съемной квартире — «тебе не нужно будет ехать по пробкам на работу».
Пробки и транспортная отдаленность университетского общежития не единственная причина желания Кристофера жить вместе. Набирая его номер тогда, я не подозревала, что у нас снова завяжутся романтические отношения. Если это можно так назвать. Он до сих пор переживает из-за Рика. Я знаю это, но стараюсь выгонять непрошеные мысли из головы.
Наверное, я эгоистка, раз до сих пор держу его так близко к себе. Или это всего лишь ответная реакция на то, что я получала в прошлом? Не сумев смириться со своей потерей, я продолжаю жить с нелюбимым человеком, который, к слову, неимоверно рад моему присутствию. А я просто принимаю его радость, не отдавая ничего взамен.
***
За десять месяцев до собеседования.
Сегодня мой первый официальный день в университете. И я слегка облажалась.
Четырёхэтажное здание, больше прохожее на королевский дворец в лучших традициях давних времён, приглашает в свои двери громадной деревянной вывеской. Я блуждаю по бесконечным коридорам университета в попытке найти нужную аудиторию и по ошибке захожу совершенно в другую, где, судя по разложенным медицинским инструментам на партах у студентов, идёт класс по операционному делу. Переступаю порог, хочу извиниться и узнать верный путь, но спотыкаюсь ногой о небольшую ступень у двери, и с грохотом вваливаюсь внутрь.
Добро пожаловать, Элисон!
Все начинают смеяться, преподаватель отвлекается, спрашивает мою фамилию, и, не дожидаясь объяснений об опоздании, говорит, что таких в списке студентов второго курса нет. Конечно нет, я ведь на первом! Отряхиваю джинсы и переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя, как щёки заметно порозовели от волнения и испуга. Преподаватель усмехается, говорит мне не вешать нос, и попросит какую-то студентку проводить меня до нужной аудитории.
Аккуратно перешагиваю через злосчастный порог и сжимаю руки в кулаки, приказывая себе собраться. Оборачиваюсь, чтобы поблагодарить профессора и ловлю на себе чей-то взгляд. Странно, все смеются и перешёптываются, а какой-то парень смотрит будто сквозь, с каменным выражением лица. Словно сама не своя, продолжаю таращиться на него в течение нескольких секунд. Что-то в этом взгляде заставляет сердце едва заметно колыхнуться. Я непроизвольно улыбаюсь, и в тот же момент он отворачивается.
Вот черт!
— Эй, куда тебе? Меня зовут Мелисса, можно просто Мел, — кудрявая мелированная девушка, чуть выше меня ростом, сверкает глазами цвета весенней листвы, и тянет меня из аудитории.
— Мне надо на урок для первокурсников, нас пока не распределили по направлениям. Я Элисон, — немного растерявшись, говорю я, взгляд этого парня никак не даёт покоя.
— Спасибо Элис, можно я буду называть тебя так? — она, не дожидаясь ответа, медленно шагает по коридору, как бы растягивая время, и продолжает, — спасибо, что ворвалась в класс! Я так устала слушать этого зануду! Он рассказывает одно и то же каждую лекцию! Ты, кстати, в каком корпусе живешь?
— Меня поселили в С на второй этаж. Комната девятнадцать. Сказали, что это было последнее свободное место в этом корпусе, — улыбаюсь я.
— Обалдеть, Элис, я живу в восемнадцатой тоже в С! Так мы с тобой соседки! — Мелисса на секунду замолкает, потом поворачивается и задумчиво шепчет, — вот, блин...
Радость на её лице уступает место смятению. Зеленые глаза бегают из стороны в сторону, на щеках вспыхивает румянец, и девушка слегка ускоряет шаг, как будто разволновавшись.
— Не хочу пугать, но, кажется, твоя соседка по комнате — одна из самых безбашенных стерв этого университета. Одно радует, она постоянно ночует у своего парня, или парней из корпуса А. У нее их штук сто, кажется. Так что, надеюсь, вы будете видеться нечасто.
Она с некой тревогой смотрит в мою сторону, я сглатываю, но не говорю ни слова.
— Да ладно, не дрейфь, я рядом. Будем дружить! Я все-таки тебе должна за спасение от неимоверной скуки, — чуть расслабившись, Мелисса касается моего плеча, но в глазах все ещё читается еле уловимое беспокойство.
Вчера я разобрала половину вещей, а в моей комнате никого не было. Кровать была застелена, чьи-то вещи лежали во втором шкафу, но тогда у меня не было времени подумать чьи они, я жутко устала, доехав до кампуса лишь к вечеру.
Войдя, наконец, в нужную аудиторию, я успеваю к самому интересному моменту — преподаватель говорит что-то на латыни.
— Добрый день, извините за опоздание, я...
Он обрывает на полуслове. Кто-нибудь, вообще, собирается меня слушать до конца?!
— Не ты первая, не ты последняя, — ворчит тот. — Проходи и садись на нижний ряд.
— ...просто ошиблась аудиторией, — шепчу, грустно опуская глаза в пол, и плетусь к первому ряду.
Не успеваю достать тетрадь, как кто-то стучит ручкой по плечу.
— Привет, опоздавшая, — раздаётся тихий мужской голос, но я не реагирую.
— Эй, привет! Мы тебе говорим, — настойчиво шепчет девушка.
Оборачиваюсь на шёпот, и вижу удивительно похожих друг на друга, светловолосых парня и девушку.
— Давайте потом, я слушаю мистера Келли, — процеживаю я, и спешу отвернуться.
Они тихонько смеются и обзывают меня занудой. Стараюсь подавить смешок, но ничего не выходит.
— Юная леди, если вы пришли посмеяться, я вынужден вам отказать, — надменного говорит профессор. — Давайте закончим занятие, и вы продолжите свой разговор с Питерсами.
Питерсы. Значит, они брат и сестра.
После занятий и распределения стараюсь не забыть всё, что сказал преподаватель и намечаю план действий, как не перепутать лекционные залы в следующий раз.
— Привет, я Лил, — выходя из аудитории, говорит блондинка, которая сидела позади. — А это мой брат Майк, мы тоже выбрали курсы неотложной помощи!
Светлые прямые пряди девушки аккуратно лежат на плечах, как будто она делала укладку все утро. Лил выглядит так аккуратно и утонченно. Майк же, не смотря на их внешнее сходство, больше похож на эдакого шутника-сорванца с растрепанной шевелюрой и озорным взглядом. Представляюсь ребятам, и мы вместе идём вдоль коридора к выходу. Лили рассказывает, что они живут в самом шумном корпусе, где проходит большинство вечеринок, устраиваемых студентами.
— Пойдёшь завтра с нами? Будет открытие учебного сезона! — спрашивает Майк пританцовывая, словно уже ощутил на себе эту атмосферу.
Вечеринка? Почему нет! Нужно только поговорить с Крисом, он обещал приехать в воскресенье.
— Вечеринка? — произношу свои мысли вслух. — Думаю да! Я приехала вчера вечером, как раз разберу остаток вещей, высплюсь, и буду полна сил.
— Клево, встретимся завтра в начале седьмого! Мы подойдём к твоему корпусу. Кстати, мы уже здесь неделю, и были на небольшой репетиции перед самой главной тусовкой, — Лили хитро прищуривает глаза и смотрит на брата, — Майк напился и приставал к какому-то старшекурснику, за что получил оплеуху, — громко смеётся она.
— Может, хватит рассказывать всем подряд? — тот прерывает свои танцы и недовольно хмурится.
Вернувшись в комнату, я снова не обнаруживаю соседки. Может оно и к лучшему? Сегодняшних знакомств мне хватит, чтобы обзавестись друзьями в этом месте. А со стервами дружить не особо-то и хочется.
После распаковки оставшихся чемоданов, провожу ревизию одежды на предмет «что надеть на вечеринку» и звоню Крису перед сном, чтобы предупредить о завтрашнем походе.
— Майк, говоришь, пригласил тебя? — спрашивает настороженно, но с улыбкой в голосе.
— Кажется, тебе не стоит переживать. Лили сказала, на прошлой вечеринке он приставал к старшекурсникам. И вообще, ты же знаешь, мне не интересны другие парни. Но теперь я студентка и не могу не общаться с людьми. Я год сидела дома. Обещаю, что буду хорошо себя вести, — без тени сомнения говорю я.
— Знаю, малышка, знаю. Если что звони, люблю тебя! Спокойной ночи.
***
Закончив уборку и чтение медицинской литературы, раскладываю на кровати несколько вещей, оставленных вчера, и продолжаю раздумывать, что надеть. Выбор падает на простую белую футболку и черную юбку на замке. Из обуви прекрасно подойдут кроссовки на небольшой платформе.
Раздаётся стук в дверь, и не дожидаясь моего ответа, в комнату заскакивает Мелисса.
— Элис, ты почему ещё в пижаме? Время шесть! — удивляется она.
— Ты о чем?
— Вечеринка! Я что тебе не сказала? — Мел заливается смехом и начинает оглядывать комнату. На секунду мне кажется, что ее глаза погрустнели, как будто она вспомнила что-то нехорошее.
— Наверное, забыла. Но меня позвали однокурсники, думаю, мы можем пойти все вместе. Уже одеваюсь, — трясу футболкой.
На Мел джинсовый комбинезон, кеды с цветной шнуровкой и футболка с какими-то мультгероями.
— О круто! Я люблю новые знакомства! Давай, скорее, — встряхивает головой, гоня прочь какие-то мысли, и направляется к выходу.
На улице нас уже ждут Лил и Майк. Перезнакомив ребят, мы отправляемся в корпус, проходя через студенческий парк. По дороге они рассказывают о прошлой вечеринке, смеются и показывают фотки, где измазали парня с отделения терапии. Мимо нас пробегают кучки студентов, громко разговаривая и предвкушая события сегодняшней ночи. Я тоже была на вечеринках когда-то, но это скорее были посиделки у костра с одноклассниками и Крисом, чем шумные массовые мероприятия. А за последний год, я вообще редко куда-то выбиралась. Стажировка, подработка, дом, Крис. Настала пора отпускать боль от потери отца и немного расслабиться.
Корпус D совершенно такой же, как и все остальные, но только снаружи. Комнаты для студентов располагаются на втором и третьем этажах. Первый этаж занимает большой холл, кухня, туалетные комнаты и несколько помещений с диванами и столами, что-то вроде комнат для встреч.
На входе нас приветствует паренёк в красной шапочке и тату на лице. Он раздаёт стаканчики с пивом. Я вежливо отказываюсь. Хочется запомнить этот вечер, а не уснуть, как тот парень.
— Хей, хей, хей, — кто-то кричит и встаёт на стол посредине холла. — Вы готовы к самой отвязанной вечеринке начала года?
Все начинают хлопать в ладоши и кричать, включается громкая музыка, брызги воды и конфетти летят со второго этажа. Тусовка начинается. Те, кто пришли чуть раньше уже успели немного опьянеть, поэтому слыша звуки музыки, толпа ещё больше раззадоривается и начинаются дикие танцы.
Не сказать, что я чувствую себя некомфортно, но в самой гуще толпы оказываться точно не хочу. Нужно привыкнуть к такой атмосфере. Немного пячусь назад и краем глаза замечаю парня, стоящего у окна. С обеих сторон от него вьются красивые девушки, хихикая и гладя его по голове. Я чуть присматриваюсь, мне кажутся знакомыми черты его лица. Где-то нам уже приходилось встречаться... Да это же тот парень с аудитории второго курса!
Ко мне подбегает Мелисса, следит за взглядом, и громко спрашивает, стараясь перекричать музыку:
— Элис, ты чего уставилась туда?
Не отводя взгляда, я спрашиваю, что это за парень.
— А, этот, я тебя умоляю! Местный социопат Рик, — Мел загораживает мне обзор, встав напротив.
— Он не похож на социопата, вокруг него столько девушек, — пытаясь выглянуть из-за ее спины, как будто не своим голосом, говорю я.
— Этим он их и манит. Мы учимся на хирургии вместе, но я мало что про него знаю. Довольно скрытный тип. Знаю, что лучше с ним не водиться, так что, может обратишь внимание на того блондина-красавчика, — она явно нервничает, но всеми силами старается это скрыть, и указывает глазами в противоположную сторону, — это Кай, он добрый и весёлый. И, кстати, спрашивал про тебя только что!
Как только перевожу взгляд, Рик поворачивается в мою сторону. Я вижу его боковым зрением. Стараюсь не заострять на этом внимание, и переключаюсь на Мелиссу.
— Мел, вообще-то, меня не интересуют парни, — невольно смотрю на Кая, но всем телом до сих пор чувствую на себе взгляд другого человека.
— О, прости Элис, я не знала! Сейчас такое время! Не главное какой пол, главное, какой человек, — произносит Мел, стараясь скрыть, итак едва заметное, смущение.
— Дело не в этом, — ее слова заставляют меня рассмеяться. — Просто у меня есть парень, мы с ним уже два года вместе.
— Какая ты скучная! Разве не слышала, что при поступлении в универ, нужно оставлять своих парней, потому что здесь тебя ждёт целое логово красавчиков, — ее глаза блестят, она улыбается и подмигивает мне.
— Весело, но это не по моей части. Пойдём, выпьем что-нибудь.
Мы заходим на кухню, у Мелиссы звонит телефон, она смотрит на экран и взволнованно восклицает:
— Блин, я обещала встретить Саманту! Прости, я оставлю тебя ненадолго, — складывает руки на груди и, виновато улыбнувшись, спешит к выходу.
Наливаю безалкогольный мохито из графина, делаю пару больших глотков и чувствую, как холодок разливается внутри меня.
— У тебя дырка на колготках, — за спиной раздаётся грубоватый мужской голос с еле уловимой хрипотцой.
Поворачиваюсь и вижу Рика, который пялится мне на ноги.
— Что, прости?
— Я говорю, у тебя дырка на колготках, — отпивая из стаканчика, явно не апельсиновый сок, отвечает тот.
— Спасибо, вообще-то это называется стрелка, — пытаюсь развернуться и обнаруживаю стрелку, идущую от задней стороны колена и почти до щиколотки.
— Вообще плевать, — говорит он и уходит.
Что это было? Он приперся на кухню, чтобы сказать мне о дырке на колготках?
Немного возмущаясь, иду в сторону туалетной комнаты, чтобы снять их и привести себя в порядок.
Не успеваю выйти из уборной, как Лил с Майком хватают меня за руки и тащат в самую глубь толпы в холле.
— Пошли, сейчас начнётся самое интересное! — кричат они почти в один голос.
— Ну а теперь давайте сыграем в нашу любимую игру, — говорит парень, который раздавал пиво на входе. — Кто участвует? Не бойтесь! Заданий хватит для всех!
— Давай! Давай, Элис, тяни руку! — смеётся Лили.
— Но я ведь совсем не знаю, что делать!
— Ничего сложного! Тянешь задние, выполняешь — получаешь балл, если нет — выпиваешь стакан пива!
Ох, черт! Я не соглашаюсь, но Лили уговаривает меня, обещая, что поможет. Решаю чуть отойти назад, чтобы не получить свой фант в числе первых и подхожу ближе к Мелиссе, которая уже встретила свою сестру, как оказалось, и вернулась обратно.
— Давай Кетрин! Ты, как всегда, первая, — задорно говорит ведущий.
Высокая черноволосая девушка в короткой майке и шортах, едва прикрывающих попу, получает своё задание.
— Станцевать на столе? Серьёзно? Что за шуточки для школьников? — хмыкает она.
— Давай Кет, покажи нам страсть! — кричат парни сзади.
Она снимает босоножки и слегка покачиваясь запрыгивает на стол. Музыка становится громче, все свистят, и девушка начинает двигать бёдрами в такт, затем подключает руки и остальное тело. Мужские возгласы летят со всех сторон.
— Вау! Да детка! Давай! Покажи нам сиськи! Кетрин! Давай горячее!
Мел легонько толкает меня в бок и, не сводя с неё странного, немного презрительного взгляда, говорит мне на ухо:
— Познакомься — это твоя соседка.
Вот черт! Почему именно она? Улыбаюсь, делая вид, что все нормально. Хочу сказать Мел, что я совсем не обеспокоена, но в этот момент кто-то пихает меня, пытаясь выбраться из толпы, и я чувствую, как что-то холодное разливается по коже.
— Какого хрена ты делаешь, Джефф, — рычит Рик. — Прости, — говорит он так грубо, не смотря в мою сторону, как будто это я должна просить прощения.
— Ты всегда так общаешься с девушками? Можно быть чуточку любезней! — кричу я и почти не слышу себя из-за громкой музыки.
Рик поворачивается и смотрит мне в глаза. Темно-карие, почти чёрные, глаза смотрят на меня совершенно без каких-либо эмоций. На лице мелькает ехидная ухмылка.
— Всегда, — отвечает он одними губами и уходит из толпы.
— Эй! Ты не хочешь мне помочь? — какую именно помощь я от него жду, пока не знаю, но здравые мысли, словно покинули мой мозг, а тело само захотело пойти за ним.
— Снимай футболку, — сложив руки на груди и не отрывая от меня взгляда, говорит он.
— Ч-что?
— Снимай футболку, говорю, отнесу её в прачку.
— Ты предлагаешь мне ходить голой?
— Ты что не носишь нижнее белье? А так сразу и не скажешь! — скалится он.
— Да иди ты! — злобно говорю я, и снова иду в уборную.
Какой он неприятный, точно говорила Мел — социопат.
Захожу в туалет и закрываю двери на щелчок. Так, сейчас отстираю от пятна и похожу немного в мокрой, никто и не заметит! Только снимаю футболку, замачиваю ее в раковине, как открывается дверь и входит Рик.