Завершение миссии
Прошло два дня... Леший все ещё находился в тяжелом состоянии: он схватил приличную дозу радиации и некоторое время находился под пси-излучением. Ему повезло: ещё бы чуть-чуть и превратился бы в зомби. Как оказалось, комбинезон был бракованный. Леший купил его подешевле у какого-то сталкера. Ученые пытались спасти пострадавшего с помощью артефактов. Если бы не они, то парень уже разлагался бы на земле.
Бродяга помогал Герману в исследованиях, рылся в найденных документах.
Хирург все время находился с Лешим: дополнительная помощь врача сталкеру не помешает.
Макеев в основном отдыхал и патрулировал базу ученых: не пускал незнакомцев, отстреливал зомбированных.
Герману удалось многое узнать об объекте с лаборатории под третьим энергоблоком (кстати, назвали её ПЛТЭ —Подземная Лаборатория Третьего Энергоблока).
—Алексей, послушайте,—обратился учёный к сталкеру,—перед вашей вылазкой за артефактами был выброс, помните?
—Да. Такое не забудешь! Он был невероятно силён,—ответил Бродяга.
—Это не просто так! Он породил несколько артефактов. Весьма необычных! Из них «Светляк 2.0», который вы нашли, «Ломоть мяса 2.0», который был у нас до определенного момента, «Душа 2.0» и «Бенгальский огонь 2.0». Так вот если соединить эти артефакты, получится нечто очень опасное и сильное. Тот, кто сделает это первым, получает невероятную выносливость, и очень крепкое здоровье. И это далеко не всё. За такое короткое время мы успели выявить только эти свойства.
Но самое главное это то, что этот артефакт— мы, кстати, назвали его «Гипнозом»—способен полностью менять в человеке личность. «Владелец» этого артефакта может вбить в голову жертве всё, что угодно. В нашем случае кто-то просто подчинил бедолаг себе, сделал себя королём. Вам повезло: этот гипноз артефакта похож на пси-излучение. Ваши костюмы спасли ваши разумы. Чтобы больше никто не пострадал, мы сохраним этот объект в специальном контейнере. Он понадобится нам для дальнейших исследований. Но, чтобы обезопасить большое количество сталкеров, нужно уничтожить главаря «Освободителей» и всех его подчиненных. К вам присоединится отряд «Долга». Я договорился с Подполковником на Янове.
К сожалению, сталкеров, которые под гипнозом, не спасти. После смерти лидера группировки они просто превратятся в подобие зомби, по нашим расчётам.
—Ну это трындец! Отчитаюсь и я, раз уж вы начали, профессор,—Бродяга достал несколько папок,—в этих документах имена всех тех, кто умер из-за «Освободителей», попал в плен, а именно ждёт очереди для этого гипноза, и члены банды. Озёрский, к сожалению, находится в каком-то подвале. На карте он указан и, судя по этому кресту, учёный находится в подземелье лаборатории Х18.
—Вы же поможете вытащить его оттуда? К тому же там могут быть и другие сталкеры. Ваши друзья, например.
—Я схожу за Озёрским,—Бродяга кивнул головой, но про своих товарищей промолчал. Когда он листал списки, то увидел, что Васька Лихой мертв (в этом он убедился ещё в подземелье), Козырь тоже, а Витязь состоял в «Освободителях». Потеря троих друзей сильно ударила по Бродяге, но он старался заглушить боль и не показывать её остальным.
Лаборатория Х18 находится в Темной Долине. В тех местах часто можно встретить бандитов, поэтому Бродяга взял с собой весь запас патронов и Макеева в придачу.
Идти ребятам пришлось очень долго. А пока Лёха выполняет задание по спасению учёного, отряд долговцев уже начал зачистку.
На Свалке сталкерам попалась группа бандитов.
—Опа! Кто к нам колеса катит. Ну, чтоб пройти дальше вам нужно вывернуть все карманы,—начал главарь банды. А в это время Бродягу и Андрея окружили бандиты.
—Не нарывайтесь, пацаны!—Лёха был довольно зол.
—Нас шестеро, вас двоя. Че бы не нарваться?
Все бандиты стояли в кругу, направляя оружия на сталкеров.
—Ну что? С жизнями прощаемся или хабар отдаём?—продолжил главарь банды бандитов.
—Окей! Каждому по касарю. Сойдёт?
—Каждому по 5! Иначе никак!
Бродяга посчитал, что в сумме они должны отдать 30 тысяч, что было многовато.
Макеев достал из рюкзака артефакт «Грави» и 10000 рублей. Бродяга добавил ещё около 5000.
—Неплохо! Ну ладно, пропускаем.
После этих слов банда отступила.
Макеев тихо сказал Лёхе:
—Ты думаешь о том же, о чем и я?
Бродяга подмигнул и скрылся за дерево. Его товарищ сделал то же самое. Теперь все было словно в тире: выстрел — один упал, выстрел — упал второй.
Бандиты очухались и тоже открыли огонь. Но сталкеры, перебегая из одного места на другое, уворачиваясь от пуль и попутно целясь и стреляя в противников, уложили всю банду.
После удачной операции Бродяга похлопал напарника по плечу и они вернули то, что забрали у них бандиты.
Сталкеры продолжили дорогу к Х18.
—Так может расскажешь, как ты оказался в Зоне?—Начал Макеев.
—Не хочу вспоминать. Хотя иногда хочется с кем-то поделиться.
—Я слушаю. Все равно ж пока спокойно вокруг.
—Дело было года 4 назад. Может больше. Я безумно любил одну девушку. Она тоже отвечала мне взаимностью. Я пахал на двух работах, чтобы её обеспечивать. Как-то прихожу домой уставший, а она с каким-то мужиком. Я не выдержал. На неё наорал, а того любовника по морде отходил. Только вот черепно-мозговые травмы, которые я нанёс, оказались несовместимыми с жизнью. Дальше суд. Ну а чтоб на одной зоне не сидеть, я свалил в другую...
—Ого!—прервал недолгую паузу Макеев,—ты, оказывается, вспыльчивый ого-го!
—Нет, я бы так не сказал. Просто тогда реально крышу сорвало.
Оставалось совсем немного. Сталкеры спустились в подземелье.
Пахло сыростью, на полу валялись полусгнившие трупы. Из соседних комнат слышалось рычание снорков.
—Непонятно где искать «пленников». Исходя из логики, помещение максимально спрятано. И возможно его охраняют «Освободители». Пойдём!—Бродяга махнул Макееву рукой.
Прошёл час бесполезных поисков, несколько десятков патронов на снорков и кровососов. Сталкеры отчаялись.
В последний момент взгляд Бродяги упал на хорошо замаскированную дверь.
—Етижи пассатижи! Ну-ка!— сталкеры попытались открыть железную махину в цвет стены, но все напрасно.
—Эй!—окликнул Макеев,—глянь! Сканер какой-то. А сверху надпись: "CARD". Не откроем мы дверь без карты доступа. А она скорее всего у их главного. Как его там... «Короля»...
—Плохи дела... очень... Я не знаю, где искать этого отморозка... Пойдём, нечего нам тут сейчас делать.
Сталкеры направились к выходу. Но не все было так просто, как хотелось бы. Из какой то комнаты вышел контролёр. Он моментально поглотил разумы Бродяги и Макеева. Те схватились за голову и сползли на корточки. Через какое-то время, когда сталкеров немного отпустило, Макеев высунул нож и метнул прямо в голову монстру. Мутант моментально рухнул на пол.
—Вот это меткость! Уважуха!—Бродяга был впечатлён.
Макеев высунул нож из головы мутанта, протер его и убрал обратно к себе.
Сталкерам ничего не оставалось, кроме как покинуть лабораторию и отправится обратно к ученым, чтобы сказать о провале миссии.
* * *
—Мы нашли секретную дверь, за которой держат Озерского и других сталкеров,—начал Бродяга,— но она открывается только специальной картой. Полагаю, что она есть только у главаря банды и у его доверенных лиц.
—Что ж... Нам в любом случае нужно уничтожить «Короля»... Можете присоединиться к отряду Долга. Они сейчас где-то недалеко от Лиманска или как раз там.
Уже вечерело. Сталкеры решили отдохнуть в бункере ученых до следующего утра.
В Лиманск они прибыли к трём часам дня. Сразу же послышались выстрелы. Бродяга достал свой бинокль и осмотрелся. Он увидел группу долговцев вдалеке. Они отстреливали «Освободителей». Макеев и Алексей присоединились.
Вскоре, когда выстрелы стихли, Бродяга нашёл главного небольшой группы бойцов «Долга».
—Майор Стрижников, верно?—обратился к широкоплечему мужчине Бродяга.
—Верно. Спасибо за помощь, мужики, чем обязан?
—Нам нужно найти ключ-карту от одной двери, а она есть только у главаря «Освободителей» и, скорее всего, у его близкого круга лиц. Собственно мы и пришли вам помочь в очистке территории и добыть карту.
—Понял, принял,— майор махнул головой, а затем громко крикнул,— за мной!
Бойцы долга небольшой кучкой пошли вглубь Лиманска.
Опасные мутанты, зомбированные и прочая нечесть моментально уничтожалась долговцами. Город никто не знал , поэтому, спустя какое-то время, сталкеры сбились с пути. Кругом стояли разрушенные дома, слышались зловещие крики.
Чуть погодя на горизонте появилась ещё одна группа сталкеров из 10 человек минимум. Бродяга, посмотрев в бинокль, узнал «Освободителей».
—Приготовились! Идут!— крикнул сталкер.
—Извините, но командуете здесь не вы!— Напористо проговорил майор и слегка толкнул его оружием,— на позиции!
Сталкеры разбежались, приготовили автоматы и ждали команды.
Через три минуты в Лиманске снова разразилась пальба.
Бродяга целился то в одного, то в другого. Ребята были неплохо экипированы, а в то же время и шустры. Группе долга удалось завалить лишь троих за довольно долгий промежуток времени.
Внезапно один из освободителей резко повернул голову в сторону Бродяги и пошёл прямо на него. Алексей открыл огонь по противнику, но пули будто проходили сквозь него, не раня. Сталкер оцепенел от страха. В это время освободитель сделал взмах рукой и буквально силой мысли выбил у Лехи автомат.
«Ну все, мне хана,»—только подумал Бродяга и в его сторону полетели пули из оружия освободителя. Сделав несколько ловких прыжков в сторону и кувырков, ему удалось миновать смерть.
Ещё один жест рукой освободителя и разум Бродяги будто подчинился чему-то. Как опьяненный, он перестал двигаться вовсе: замер на месте. Вокруг гремели выстрелы, умирали люди, но сталкер будто даже ничего и не слышал. Освободитель взял автомат поудобнее и нацелился на Леху.
Вовремя подоспел Макеев. Он снова применил свои навыки метания ножа и попал в голову противнику. Освободитель немного сморщился от боли и провернулся к бывшему военному, Бродяга полностью пришёл в себя и пытался осознать, что произошло. Полностью же он включился в жизнь, когда дуло автомата противника было направленно на Макеева, и кинулся к освободителю, чтобы как-то помешать. Но... не успел. Выстрел. Бывший военный и новый друг Бродяги истекал кровью на земле.
Алексей от злости будто освирепел. Он запрыгнул сзади на сталкера с невероятными способностями и вытащил из его бошки нож. Рана буквально сразу затянулась. Случайно взгляд Бродяги упал на пояс с артефактами. Воспользовавшись холодным оружием в руках, ему удалось оторвать его. Затем Алексей нанёс ещё несколько ударов по противнику ножом, пока тот безуспешно пытался его скинуть с себя. Последний удар в сонную артерию стал конечным. Освободитель наконец-то упал. Пояс с артефактами Бродяга запихал в свой рюкзак и затем побежал к Макееву. Однако, сердце сталкера уже не билось.
«Покойся с миром, брат...»— подумал про себя Леха. На глазах наворачивались слёзы, но он изо всех сил пытался проглотить свои эмоции. И у него это вышло. Бродяга выглядел непоколебимым и холодным, однако в его душе все кипело. Он ещё немного постоял у мертвого друга и пошёл в сторону трупа освободителя. Леха порылся у него в карманах и нашёл то, что искал. Карту он положил в карман и направился к долговцам.
Однако вместо освободителей против группировки «Долг» уже воевали зомбированные.
«Кажется, тот, кого я завалил, и был основателем. Теперь, как и сказал учёный, все члены группы стали зомбированными.»
С живыми мертвецами бороться гораздо проще: они медлительны, их координация и точность выстрела сбита.
Через 15 минут на территории не было больше никого, кроме небольшой группы долговцев и Бродяги.
—Отличная работа парни!—обратился майор к своим бойцам, а затем повернулся к Алексею,—ну и ты неплохо помог. А теперь — назад на базу.
Однако долговцы и Бродяга вскоре разошлись: Леха отправился в Х-18.
Спустившись в уже знакомое ему место, он первым делом вслушивался во все звуки и шорохи. В одиночку бродить по подземелью очень опасно.
Тихо и осторожно Бродяга дошёл до той самой двери, приложил карту к сканеру. Послышался характерный звук. Леха дернул дверь за ручку — открыто.
Помещение, в которое он зашёл, было ужасно освещено. Бродяга включил фонарик и двинулся вперёд.
—Мочи-и-и!—медленно проговорил кто-то. Затем раздались выстрелы.
Алексей присел и всмотрелся вдаль: зомбированные.
«Вот черт! Надеюсь, вас там не много...»—с этими мыслями Леха принялся отстреливать врагов.
Через минут 5, все зомбированные лежали на полу. Их было всего четверо, так что Бродяга даже не вспотел.
Впереди виднелась ещё одна дверь. Однако эта открывалась обычным ключом.
«Твою мать! Что за квесты?! Где мне ключ искать!»
В связи со всеми событиями, Алексей был очень нервным. Единственное верное решение в данной ситуации — пошарить по карманам мертвецов.
Бродяге повезло. У одного из них был ключ, вероятно, открывающий эту злополучную дверь.
«Боже, если там ещё тысяча дверей, то я лучше умру тут и сейчас...»
Ключ Алексей вставил в замочную скважину, повернул несколько раз и дверь открылась.
В комнате, в которую он попал, привязанные к каким то столбам сидели пленники. Их было не так много, но у них у всех был подавленный болезненный вид. Они даже не обратили внимания на открывшуюся дверь.
—Всем привет!—Бродяга выкрикнул первое, что пришло ему в голову. Однако никто ему не ответил и даже не повернулся в его сторону.
Тогда после некоторого молчания он продолжил:
—А я тут вас спасать пришёл...
Эта фраза оживила одного из пленных. Он поднял голову и жалобно посмотрел на Бродягу. Алексей подошёл к нему, развязал. Тогда пленник заговорил мягким тихим голосом, не вставая с пола:
—Есть...и...пить...
Не говоря ни слова, Бродяга достал из рюкзака фляжку воды и консервы. Пленник с жадностью стал кушать.
В это время Алексей освободил остальных сталкеров. Среди них был и профессор Озёрский. Вид у него, как и у остальных, был ужасный: бледная кожа, мешки под глазами, истощение.
Бродяга раздал пленникам все свои запасы еды и воды.
Когда тип с жалостливыми глазами доел, он жестом позвал Алексея к себе.
—Откуда ты узнал, что мы тут?
—Брат, это очень долгая история. Потом расскажу, может быть. Ты мне лучше скажи, как тебя кличут и давно ли вы тут сидите?
—Я Джо. А сидим мы тут... дней 5 точно... Я сбился со счету. Нас толком не кормили. Приносили по кружке воды в день, а если повезёт, ещё и ломтик хлеба.
—Странная кличка у тебя, не «наша» какая-то...—Бродяга чуть сморщился, затем посмотрел на нашивку: одиночка.
—Я из Англии... Поэтому так и прозвали. Собственно мое настоящее имя Джони. Ты отведёшь нас в безопасное место?
Алексей слегка смутился: англичан он ещё не видел. А этот ещё и на русском так шпарит.
—Забыл представится. Я Бродяга. Да, я сопровожу вас до бункера ученых.
—Спасибо!— Джо чуть улыбнулся.
Спустя какое-то время отряд был готов идти. Лехе пришлось полностью взять безопасность команды в свои руки: у бывших пленных не было ни одного оружия.
По дороге им встретилась небольшая стая кабанов и плотей, но с ними трудностей не возникло. Сложнее было отбить троих бандитов. К сожалению, в результате перестрелки ранили двоих пленников.
* * *
(Спустя 5 дней)
—Бродяга!— торжественно произнёс Герман.— Мы безумно тебе благодарны за помощь. Ты разобрался с новой группировкой, спас пленных от верной гибели и освободил члена нашего научного центра. За это мы хотим наградить тебя,—Герман передал Алексею небольшой кейс и свёрток денег,—тут 70 тысяч, а в чемоданчике парочка хороших артефактов. Как ими распорядишься — решишь сам. Ещё раз огромное спасибо!
Бродяга кивнул ученому и забрал свою награду. Он уже было развернулся, как вспомнил одну вещь:
—А вы помните тот артефакт, который я вам принес пять дней назад? Мне интересно о нем узнать.
—Ах, да! Такой необычный артефакт мы видим впервые. Мы назвали его «Зуб дракона». Чрезвычайно сильный и радиоактивный. Пока мы продолжаем его изучать, если интересно, приходите через неделю. Но, думаю, о его существовании лучше больше никому не знать...
—Вы правы. Ещё раз спасибо!
Бродяга направился к выходу из бункера. Свет удалил сталкеру в лицо, после того как были преодолены две двери.
Он отошёл в уединенное место, туда, где его никто не видел. Сел у дерева, склонив голову. У него было много различных мыслей: и по поводу того, что же ему делать дальше, и о новом артефакте, о друзьях, о Макееве.
Так он сидел около часа, затем Бродяга направился в сторону Янова искать новые приключения.