Часть 7.
POV Автор (Нейтральная территория):
Глухая ночь. Темноту разбавляет разведенный костер, искрящийся спокойным алым пламенем, а тишину - уютный треск чуть подгнившей после дождя древесины, горящей в огне.
На сырой опушке в средине леса расположился лагерь разбойников, скрытый от чужих глаз густыми кудрявыми деревьями и колючими кустарниками. Разбойники живут на грабежах, охоте и убийствах, получая от этого удовольствие - в этом смысл их существования.
Бревна аккуратно стоят у костра, держа на себе одного из бандитов, трое других - в дреме. Разбойник смотрит на танцующее пламя лисьими глазами, прикрытыми черной отросшей челкой, на голове мятый капюшон, а между длинными пальцами крутится кустовая палочка (прут), которой юноша иногда мешает угольки.
До ушей негодника доносится отдаленный топот копыт, отчего он подрывается к товарищам.
- Эй, - дергает спящего за плечо. - Вставайте, кто-то идет, у них лошади, - будит остальных.
Юноша тушит костер ступней и суматошно оглядывает окрестности, погружающиеся во мглу, слышит приближающихся незнакомцев.
Полусонные бандиты затаились в палатке, держа наготове острые зубчатые клинки, напоминавшие кукри*.
Немного погодя у лагеря остановились офицеры Королевства Чон Чонгука.
- Осмотреть ящики и палатку, - командует военачальник верхом на коне. - Смотрите в оба, - слезает с кобылы, привязывая к тонкому стволу деревца.
Пока солдаты набивают сумки припасами из деревянных ящиков и бочек, военачальник приближается к палатке, взяв в руку стальной меч с изображенным на лезвии гербом. Отдернув едва прозрачное серое полотно, он натыкается на четырех разъяренных бандитов невысокого роста, которые мгновенно валят его на свежую землю. Но храбрость бандитов тут же улетучилась, когда их взору предстало около дюжины воинов в доспехах с оружием в руках.
- Мы вас не тронем, - твердо говорит военачальник, вставая на ноги, стряхивая с плеч землю. - Мы пришли за припасами, так что не дергайтесь, - разносится в глуши.
Видимо, разбойников это не устроило, так как они ринулись в бой, размахивая своими ножичками; - эхом раздаются звуки столкновения стали со сталью, однако продлились они не долго - бандиты пали от холодной руки офицеров. Но не все были мертвы: один разбойник так и остался сидеть на земле, даже не думая противоречить воинам, смотря то на офицеров, то на своих мертвых товарищей лисьими глазами.
- Взять его в качестве пленного, отобрать оружие и связать, - говорит военачальник.
Бандит вовсе не сопротивляется, а на его бледном лице появляется дерзкая ухмылка, выглядывающая из-под капюшона.
___________________
Кукри - национальный нож, используемый непальскими гуркхами, имеет характерный профиль «крыла сокола» с заточкой по вогнутой грани.