Мерзлота

Пожар Ⅱ

1

Прохладный вечер июля. Ливень перестал, а серые облака уступили место закатному солнцу. Птицы за окном автомобиля задорно щебетали всю дорогу, сопровождая Аддлера. Вот только он не разделял их радости к жизни. Ему и вовсе казалось, что они насмехаются над ним.

Когда на небе появилась луна, Аддлер стоял на входе в квартиру Эмбер. Он надеялся застать её спящей, чтобы сделать всё безболезненно.

Взломав замок, он проник в тёмную квартиру. И внезапно он заметил слабое свечение в гостиной. Как будто свет указывал ему путь к ней.

Вынув пистолет из кобуры, он достиг арки, и увидев её на диване, застыл.

– Я ждала тебя, Аддлер. – мягко, почти отрешённо промолвила Эмбер. – Проходи, я безоружна.

Он долго не решался приблизиться к ней, но в конце концов убрал пистолет обратно в кобуру и встал рядом.

Она явно постаралась выглядеть очаровательно в свой последний день. Её волосы были распущены и красиво уложены, а тело было облачено в лёгкое бордовое платье с длинными ажурными рукавами. И, несмотря на это, она выглядела болезненно, от чего он невольно задавался вопросом, что же ей сказали в больнице.

– Ты... Ждала меня? – сощурился он.

– Да. Элиас мне всё рассказал. И упомянул, что, скорее всего, ты будешь ждать до последнего.

– Что ж... Он был прав. – сухо ответил Кэмпфер. – Что сказали в больнице?

– Не хочу об этом говорить вслух. – замялась Риддл. – Я написала об этом в письме. Когда будешь уходить, возьми его на тумбе в прихожей. – она помедлила. – Дона уже отвезли в агентство?

– Да. Ещё вчера утром.

Аддлер продолжал сверлить её взглядом, не понимая, что говорить дальше, хотя ему определённо было что сказать.

– Хочешь присесть? – она неловко улыбнулась и указала на диван.

– Нет.

– А чай хочешь? – она указала на две чашки. – Зелёный. С женьшенем...

– Нет. Я не уверен, что могу доверять тебе или твоему чаю.

От тяжести атмосферы в комнате свеча на столе начала коптить. Обратив внимание на искрящийся огонь, Аддлер сложил руки на груди.

– Что это, по-твоему? Романтическое чаепитие?

– Я подумала, что тебе будет приятно посидеть вместе в последний раз.

– Не после того, как ты поступила с нами... Со мной. – он показал ей брошь, которую всё это время носил с собой. – Вот только зачем?

– Это была моя работа и... Я просто хотела сделать всё правильно...

– Но это неправильно. Всё это. – Аддлер неопределённо махнул рукой. – Ты ведь просто использовала меня. Я видел переписку, я видел то, как ты называла меня...

Он сжал челюсти в попытке не ляпнуть лишнего. Ибо внутри него была убийственная концентрация отчаяния и безысходности.

– Аддлер, даже если это было так, я всё равно горела желанием помогать вам и поддерживать тебя. Ведь я тебя люблю. И я уверена, что это взаимно.

– Не начинай... – тихо предупредил он. – Не надо. Я не твой питомец, которым ты можешь помыкать. Я изначально чуял подвох и не хотел сближаться с тобой. И я видел, ты писала, что я тебе надоел, что тебе мерзко от меня. Я не люблю тебя, Эмбер, так же, как и ты не любишь меня.

– Не ври себе. – нахмурилась она. – По собственному опыту говорю это.

– Эмбер, хватит. Ты не в том положении, чтобы давать советы. Игры закончились. – отрезал Аддлер. – Я поверил тебе однажды, и посмотри, куда это нас привело.

– Ну... Хотя бы одно из твоих желаний сбудется. Я уйду и перестану докучать тебе. – нервно затеребила она ткань платья.

– Ты издеваешься? – возмущённо усмехнулся он, не веря услышанному. – Ты думаешь, я хочу тебя убить? Я, чёрт возьми, ненавижу саму мысль об этом! Поэтому не надо сейчас разыгрывать из себя грёбанную жертву. Ты знала, что ты делаешь, и продолжала делать это осознанно.

– Тогда... Приступим к завершению вашей миссии, агент Рейнхарт Кэмпфер.

Эмбер поднялась и, избегая его взора, постаралась изобразить безразличие. Однако у неё плохо это получалось, и её тусклое выражение лица начинало раздражать Аддлера.

– Не называй меня так. Ты же знаешь, что это делает всё только хуже.

– Я посчитала, что тебе так будет легче исполнить приказ.

– Нет... Вообще не легче.

– Но... Ты не жалеешь о «нас»?

– А ты? – парировал Аддлер.

– Нет, не жалею...

– Ну да. Ты же не та, кого обманули, верно? – саркастично отметил он, вспоминая слова дона Кальэнтес. – Я даже спрашивать не стану, были ли «мы» чем-то настоящим. И я больше не поверю твоим словам. Что уж там говорить, мне до сих пор не хочется верить во всё, что произошло за эти грёбанных два дня...

Однако токсичный пыл Аддлера утих, когда он посмотрел в её затравленные, блестящие от накативших слёз, но всё такие же прекрасные зелёные глаза. Не в силах просто стоять в стороне и смотреть, как она плачет, он аккуратно обошёл стол, пока не оказался прямо перед ней.

– Господи... Не знаю, очередная манипуляция это или нет, но оно работает... – пробормотал он, прикрепив к её платью брошь. – Поздравляю, мисс Риддл. Вы выполнили свою работу, на все двести процентов. Но мне всё равно придётся покончить с этим.

– Я знаю... – она закрыла лицо руками, приглушив всхлипы. – Я знаю, Аддлер... Прости... Я правда хотела сделать всё правильно, и как всегда ничего не вышло...

– Эх... – вздохнул он, надеясь, что она не услышит дрожь в его собственном голосе. – Что же вы со мной творите?..

Парень нежно взял её за плечи и прижал к себе, положив подбородок ей на темя. Он слегка похлопывал её по спине, стараясь хотя бы как-то утешить эту девушку, в которую он влюбился не по своей воле. Которая сводила его с ума во всех смыслах. И о которой он стал заботиться.

Её рыдания утихли, и он отстранился, несмотря на то что он совсем не хотел её отпускать. Ведь это было их последнее объятие. Его последний шанс ощутить её тепло.

– Ты точно готова?..

– Как можно быть готовым к собственной смерти? – она пустила печальный смешок. – Просто сделай это быстро, пожалуйста.

– Хорошо... Эмбер.

С тяжёлым сердцем он направил на неё пистолет.

Тишина давила на него не больше её испуганного взгляда. И положив палец на курок, он отвернул голову в сторону, чтобы больше не смотреть на неё. И уж тем более на то, что он собирался с ней сделать.

В гостиной, как молния, прогремел звук выстрела. Дыхание Кэмпфера сбилось, ему едва удалось повернуться обратно без рвотных позывов. А при виде растекающейся крови в её груди, он боролся за то, чтобы просто устоять на ногах и не упасть рядом, пока земля рушилась прямо под ним.

Его губы задрожали, и он закусил их. Но искра в глазах окончательно потухла. Он толком не понимал, почему её убийство подействовало на него так, как никакое другое прежде.

«Такой ли должна была быть моя жизнь?» – неожиданно прозвучали у него в голове старые слова Уолтера, которые до сей поры получалось отгонять от мыслей.

Отдышавшись, Аддлер забрал конверт в прихожей и сложил его в карман своей лёгкой синей куртки, в которой он любил рассекать по улицам столицы. Следом он поднял девушку на руки и положил её в заранее подготовленный багажник машины. А вернувшись обратно в квартиру, принялся стирать следы её гибели.

Его работа была выполнена идеально, никак иначе. Но даже получив одобрительное письмо от агентства, он не мог отделаться от ощущения, что ему придётся знатно проветриться после того, как он отвезёт её в особое место.

За городом он припарковался на усеянной цветами поляне. Это место ему показала Эмбер, и именно здесь они делились самым сокровенным. Он знал, что она любила звёзды, что сверкали над верхушками елей, в которых скрывались вороны. И он помнил, что она хотела остаться тут навечно.

Агент выкопал яму и, вытащив из машины бездыханное тело девушки, нежно положил её туда. В её руки он вложил свой военный жетон, что носил практически всю свою жизнь. Но сейчас он слыл лишь бременем. Ещё одним жестоким напоминанием о том, насколько он стал ненавидеть жизнь в агентстве.

Закопав труп, Аддлер сел на холодную траву. Ему казалось, словно он всем телом напоролся на чёртову дюжину крупных, жгучих, стальных шипов, и что он так и будет нанизан на столь ужасающие реалии до конца его дней.

Сердце обливалось кровью; легче было и впрямь умереть. Разъедающее ощущение горечи, дичайшей обиды и сожаления расползались от сердца по всему телу, и неосознанно он схватил пистолет, приставив его к подбородку.

По инерции его палец приблизился к крючку, но что-то заставило очнуться от такой глупой идеи. Возможно, это была гиперответственность, давящая на него, а, возможно, осознание, что Элиас всё ещё ждёт, когда он вернётся в барак. Он ведь не мог просто взять и исчезнуть. Он был обязан жить не только за себя, но и за павших под его руководством товарищей.

Аддлер не мог унять дрожь в руке, прямо как в самом начале оружейного курса в академии. И в конце концов пистолет упал на землю. Кэмпфер чуть отпрянул, смотря на него, будучи абсолютно сбитым с толку.

«Какого хрена?..» – всё внутри сжалось.

Он опасливо взял оружие обратно, но почти сразу кинул его в автомобиль, не доверяя себе даже держать его вблизи.

На непривычно ватных ногах Аддлер поплёлся к переднему сиденью. И сев, упёрся лбом в руль.

Голова продолжала кружиться и гудеть, в горле рос ком. Но потом он кое-как собрался и уехал в неизвестном направлении.

* * *

Разъезжая по городу, вскоре он припарковался у того самого бара, куда его звал Рейн с его друзьями. В зале сидело всего пару человек, не считая бармена. Аддлер купил бутылку виски, взял стакан и расположился за самым дальним столиком в углу.

У него была единственная цель – стереть этот вечер из жизни.

Покончив с первым стаканом, Аддлер мигом налил второй. Тепло разливалось по его груди и горлу, мышцы наконец-то расслабились, а сердце перестало бешено колотиться. Но он пьянел слишком медленно, что ему совсем не нравилось.

После второго стакана ему стало жарко, и он скинул куртку, из кармана которой выпал конверт. То самое письмо от Эмбер.

Аддлер медленно нахмурился и вяло потянулся за бумажкой. А откинувшись на спинку диванчика, принялся читать письмо.

«Дорогой Аддлер, я не знала, как тебе это сказать, чтобы не сделать всё ещё сложнее, чем оно уже есть. И я знаю, что, вероятнее всего, ты и так терпеть меня не можешь... Что полностью оправданно. Поэтому я подумала, что письменно я смогу выразить свои мысли более правильно.

В НМЦ выяснилось, что я беременна. И, честно, я сомневаюсь, что этот ребёнок от тебя. Потому что до встречи с тобой я какое-то время встречалась с другим человеком, которого уже нет в живых, а за циклом я просто не следила.

Я собиралась сделать аборт, чтобы у нас с тобой не возникло проблем. Но потом мне позвонил Элиас и рассказал о приказе твоего начальника. Он предупредил, что даже если я убегу, у R.A.S.D. глаза и уши по всей стране, и я всегда буду на «мушке». Хотя, что уж тут говорить... У меня не было денег на побег, и бороться я уже не собиралась.

Вот я и решила, что аборт утратил смысл, раз уж я всё равно умру. И я не стала ехать обратно в барак с такими новостями. Да и проводила я большую часть времени перед белым другом. Подумала, что вам будет неприятно видеть меня, особенно в таком состоянии.

В одиночестве я многое обдумала и поняла, что моя жизнь в основном состояла из неправильных решений. Так что тут и жалеть не о чем... Ну почти. Я пожалела лишь о том, что позволила себе представить иной расклад событий... Где мы могли бы быть вместе, у нас бы родилась... допустим, дочь, и мы назвали бы её Кейтлин. Имя красивое, но эта идея была невероятно глупой.

В общем-то... Я хочу извиниться перед тобой в последний раз. И я хочу, чтобы ты знал, что на самом деле мне невероятно стыдно. Я хотела бы, чтобы всё было по-другому. А в итоге всё закончилось так же резко и неожиданно, как и началось... Но плакать об ошибках поздно.

Поэтому я прощаюсь с тобой, Аддлер. Надеюсь, ты сможешь оправиться от всего произошедшего и когда-нибудь простить меня. Даже если я уже не буду рядом.

– твоя Эмбер.»

Аддлер приподнял брови и молча уставился в никуда, как идиот. Ни слов, ни жестов, только пустота. Сил на эмоции больше не осталось, а то, что он узнал, попросту не помещалось в его и без того гудящей голове.

Всё замерло, как если бы кто-то нажал на паузу. А мир вокруг продолжал шевелиться где-то на периферии. Лишь грустная мелодия потихоньку пробивалась сквозь купол его апатии:

Keep smiling through

Just like you always do

'Til the blue skies chase those dark clouds far away...

«Издеваетесь надо мной, да?»

Аддлер приложился затылком к стенке и закрыл глаза, ощущая себя невероятно слабым, словно из него высосали всю жизненную энергию. А от осознания того, насколько он всё-таки устал непрерывно двигаться дальше, по его щеке скатилась одинокая скупая слеза. Ведь у него не было другого выбора. Как не было и у Эмбер.

Вечер шёл тихо, потерянный где-то в алкогольной дымке. Аддлер всё пил и пил, не останавливаясь. А когда ему уже начало становиться дурно, и все барьеры приличия были разрушены, к нему подсел мужчина средних лет, которого он не сразу заметил.

Мужчина помахал рукой перед ним, чтобы Аддлер наконец обратил на него внимание.

– Эй... Эй, парень!

– Что тебе надо? – невнятно проворчал Кэмпфер.

– С тобой всё в порядке?

Агент в смятении отшатнулся от мужчины и настороженно смерил его взглядом. Обычно люди, наоборот, сторонились его, когда видели, что он далеко не трезвый.

– Э-эй, приём-приём. – напомнил о себе мужчина. – Может тебе водички принести?

Аддлер продолжал сверлить его взглядом, но что-то было в мужчине такое, что заставляло всё же поделиться своими переживаниями с ним.

– Я только что убил свою девушку-предательницу из-за какого-то начальника, что строит из себя Бога правосудия. – сказал Аддлер и внезапно вспомнил, как сам в порыве ярости, без чьего-либо приказа чуть не покончил с доном Кальэнтес. – Не знаю, не хочу об этом разговаривать. – его лицо помрачнело, и он задумался: чем же он отличается от Мура? – А ещё я в жопу пьяный... Ты думаешь, я могу быть в порядке?

– Ох... Неужели ты тот самый головорез?

– Чего?.. Никакой я не головорез... На, смотри! – он хлопнул по столу своим рабочим удостоверением. – Я грёбанный агент... Служу нашей стране, ясно? И я чертовски заколебался всем показывать эту штуковину...

– Ого... Ясно-ясно. Но тебе явно не стоит столько пить...

– Я в курсе, спасибо...

– Лучше записывай свои мысли в дневник, это тоже помогает.

– Я подумаю над этим потом... наверное. Уж прости... Как тебя звать?

– Томас Шеллман. Можно просто Шеллман.

– Интересное у тебя имя, однако... Просто Шеллман... Я Аддлер Кэмпфер.

Аддлеру едва удалось пожать Томасу руку. Он долго не мог различить мужчину среди других размытых, плывущих в разнобой силуэтах. А их дальнейший диалог он попросту не запомнил.

Хотя несколько вещей всё же остались в его затуманенной спиртным голове: Шеллман работал архитектором и спроектировал немало зданий в Керрибелле, он сдаёт квартиры чуть ли не по всему городу; и он верит в некоего «Режиссёра», который пишет сценарии каждого человека по-своему, из-за чего некоторые знающие это считали его чокнутым.

К слову, агент не был исключением, но он старался не подавать виду.

2

Цветы щекотали кожу Аддлера. Ветер мягко обдувал его лицо, практически ласкал. Над головой кружили различные птицы, но к нему осмелился подлететь только ворон. Птица начала тыкаться клювом в его плечо. Аддлер взглянул на него, после чего неохотно встал и потянулся.

Он побрёл вглубь леса, следуя за вороном. Они сделали круг и вновь оказались на цветочной поляне. Однако теперь посреди стоял небольшой коттедж, дверь которого была открыта.

Ворон взмыл в небо и запропастился в хвойных ветвях, оставив Аддлера в одиночестве. Он неуверенно зашагал к дому, а ступив на порог, услышал шум от бурлящих кастрюль и тонкое напевание какой-то мелодии.

Это был её голос, отчего у Аддлера ёкнуло сердце.

Он двинулся на звук её пения, но оказавшись на кухне, не обнаружил никого, а мелодия внезапно прервалась. Тем не менее на островке он нашёл полароидное фото с подписью «Семья Кэмпферов».

На снимке Аддлер держал маленькую девочку в летнем платьице, а рядом стояла Эмбер. Все были так счастливы... Но Аддлер лишь сглотнул, ощутив, как в глотку накатывает отвращение, смешанное с неясной ему тревогой.

На фото упала капля крови. Он резко вздёрнул голову вверх и, увидев, как весь потолок заливается багровыми тонами, попятился назад. Его напряжённый взор снова упал на теперь искажённое фото.

Лица Эмбер и «Кейтлин» были изуродованы, а их глаза были замазаны чёрным маркером. Подпись сменилась на «Посмотри правде в глаза, Кэмпфер».

В его ушах навязчиво зазвенело, а стены начали сужаться. Вдруг потолок с грохотом обвалился, и на остров свалился гниющий труп Летэма. Он выглядел, как люди Керрибелла во время ярмарки.

Рейнхарт нервно принялся сжимать и разжимать кулаки. Но услышав шорох позади, мигом обернулся и узрел на пороге Риддл. Она направила на него револьвер, в точности повторяющий тот, которым он убил Дэвида.

Без колебаний, Кэмпфер тоже вынул пистолет, но в магазине не было ни единого патрона. Стоило ему помедлить всего-то минуту, дабы обшарить карманы в поисках боеприпасов, как Летэм ожил и обхватил его за горло со спины.

Агент попытался вырваться, но комиссар намертво вцепился в него. И в следующее мгновение Летэм вгрызся в его шею, раздирая свежую плоть.

Аддлер хотел кричать. Нет, орать от агонии. Вот только комиссар уже сгрыз его голосовые связки.

И тут всё потемнело.

* * *

Аддлер проснулся, судорожно ощупывая шею на наличие ран. Его голова раскалывалась, губы потрескались от сухости, а руки тряслись. Осознав, что это был очередной кошмар, он наклонился и прижался лбом к коленям, стараясь отдышаться.

Тщательно осмотревшись по сторонам, он обнаружил, что находится в чужой квартире. Неподалёку на журнальном столике стоял стакан и серебряный блистер с аспирином. Не став даже прикасаться к воде, он заглотнул сразу две таблетки и, пошатываясь, поднялся, чуть не свалившись обратно на пол.

Короткими неровными шажками он выбрался из гостиной и чуть не столкнулся с Шеллманом.

– Ой! – воскликнул Томас, подпрыгнув на месте, отчего у Аддлера сильнее разболелась голова. – Ты проснулся!

– Потише, прошу... – мучительно прошипел он.

– Прости-прости. Не серчай, дружище. Как ты себя чувствуешь? Ты проспал сутки, если не больше.

Аддлер настороженно окинул мужчину взглядом. Теперь он заметил, что Шеллман был лысым, со слегка чудными серыми глазами и носом картошкой. Его пышные усы и брови были седыми, а морщины покрывали почти всё лицо. Вероятно, он был куда старше, чем Аддлер предполагал изначально.

Спина Шеллмана была сгорблена, а его пивной животик закрывала полосатая, чуток помятая рубашка. На его правом запястье висели старомодные часы, и Аддлер предположил, что мужчина был левшой.

Но что ему было точно невдомёк, так это почему Шеллман притащил пьяного незнакомца, то есть Аддлера, к себе домой. Либо он был слишком добросердечным, либо сумасшедшим...

– Эй, дружище, ты меня слышишь?

– А? – отвлёкся Аддлер. – Да-да... Слышу. Чувствую себя соответствующе тому, как прошёл вечер... И благодарю за аспирин.

– Да не за что, но больше так не напивайся.

– Да... Хорошо... Ты, случаем, не видел сколько я выпил?

– Я не считал.

– Ладно... А почему ты меня привёл к себе? – недоумевающе сощурился парень.

– Послушав твои истории, мне показалось неправильным просто бросить тебя на улице. Ты вроде хороший парень.

– Хороший?..

– По крайней мере, мне так показалось. Ты первый человек, который не осудил меня за веру в Режиссёра.

– А... да, точно. «Режиссёр»... Типа Бог, верно? Круто... – неуверенно кивнул он. – Моя машина, наверное, осталась у того бара, да?

– Чёрный внедорожник? Ага, он там.

– Спасибо... Э-э, Томас. И за гостеприимство тоже... Спасибо. Мне пора идти. Не подскажешь, как добраться до того бара отсюда?

– Два квартала вниз, потом налево, и идёшь так три квартала, затем – ещё один раз вниз, и потом направо.

– Ага... Ясно... Давай я лучше запишу. – он достал свой блокнот.

Шеллман заново продиктовал маршрут и на всякий случай вручил Кэмпферу свой номер.

Поблагодарив мужчину ещё раз, Аддлер ушёл восвояси.

* * *

Доехав до барака, Аддлер заметил, что дежурного не было на посту. Мысленно он уже готовился устроить ему взбучку, но, когда вошёл в сам барак, понял, что и солдат там тоже не было.

Почуяв неладное, Аддлер сдвинул брови и выставил перед собой пистолет.

На стенах моментами попадалась засохшая кровь. Комнаты были разгромлены, мебель была изрешечена патронами, а в ящиках не было ни оружия, ни боеприпасов. Создавалось ощущение, что здесь произошло нападение с кражей.

Агент полез в карман, нащупал телефон и включил его. На экране появились несколько пропущенных звонков от Элиаса и множество сообщений от других членов отряда. А открыв запись на автоответчике, он услышал выстрелы и неразборчивые крики Элиаса не возвращаться ни в барак, ни в R.A.S.D.

«Что это всё значит?..» – пронеслось у него в голове.

Аддлер выбежал наружу и принялся заваливать Мура звонками, но тот не брал трубку. Поэтому он отыскал номер Брауна и продолжил атаковать его, пока тот не ответил.

– Сэр Кэмпфер? Что-то произошло?

– Лучше вы мне скажите, что произошло! – сходу рявкнул Аддлер. – Где Элиас и отряд?!

– Вам разве не отправляли письмо?

– Какое письмо?!

– Агентство расформировано.

– В смысле? – опешил он. – Вы думаете, я в это поверю?

– В любом случае, сэр Кэмпфер, всё зашифровано, и я не в праве это разглашать. – холодно ответил Браун. – И, кстати, даже не пытайтесь возвращаться обратно в столицу. Вас не пропустят на границе.

– Хрена с два! Я выезжаю сейчас же.

– Ещё раз повторяю, вас не пропустят на границе.

– Что это должно, по-вашему, означать? – взъелся он. – Я гражданин этой страны, я вырос и работаю в столице. Вы не можете просто взять и запретить мне въезд.

– Это решаю не я. И вы должны быть благодарны за то, что ещё живы.

– Значит, Элиас и отряд погибли? Вы это хотите сказать?! – потребовал Аддлер.

Браун замолчал, и Аддлеру всё стало ясно. Его плечи ссутулились, и он нервно взялся за волосы.

«Что мафия, что агентство... Одни и те же повадки.»

– Вы издеваетесь, да?.. – отчаянно пропыхтел он.

– Нет, сэр Кэмпфер. Приказы исполняем, хотим мы этого или нет. Поэтому вот ваш последний приказ от меня: не смейте лезть в это дело, иначе они доберутся и до вас.

– Кто «они»?

– Зашифровано. – вздохнул Браун. – А, и ещё один нюанс. Все ваши вещи в столице были проданы. Зайдите в банк и получите чек.

– То есть вы решили просто избавиться от меня? – в неверии усмехнулся Аддлер. – Такую политику теперь ведёт агентство? Просто, мать его, супер.

На другом конце послышался ещё один тяжёлый вздох, а за ним последовал писк, означающий завершение звонка.

Но Аддлер не остановился.

Он запихнул все свои вещи в машину и разогнался, параллельно обзванивая всех, кого он знал в агентстве. Но ни один звонок так и не прошёл через сеть. И Аддлер был в бешенстве.

«Охренеть! Просто избавились от меня как от мусора! Отключили от всех остальных! Убили Элиаса! – ругался он про себя. – Выходит, все были правы по поводу этих ублюдков?!»

Добравшись ночью до столицы, пограничники наотрез отказались впускать Аддлера в город. И даже под дулом пистолета они стояли на своём.

Спустя час разборок он сдался.

3

Аддлер уставился в зеркало в каком-то дешёвом мотеле. Он больше не узнавал себя. Щетина превратилась в безобразную бороду, а под глазами выступили мешки. И понимая, что долго он так не протянет, он занялся поиском квартиры. Однако каждый раз в самых приличных объявлениях он натыкался на номер Шеллмана, к которому он совершенно не хотел ехать.

Аддлер даже не помнил, что конкретно успел наговорить мужчине в баре, оттого и сторонился его. Но упрямство потихоньку отступало, а потребность в постоянном жилье только росла.

– Соберись, Кэмпфер. – сказал он своему отражению. – Деньги у нас есть, а Шеллман, может, и чудак, но точно не враг...

Собравшись с мыслями, он достал телефон и всё-таки набрал мужчину.

– Здравствуйте, говорит Шеллман. По какому вопросу звоните?

– Э-э... Привет, Томас. – неуверенно начал парень. – Это Аддлер, помнишь? Мы в баре познакомились, и ты потом дал мне свой номер.

Кэмпфер терпеливо ждал ответа Шеллмана и неосознанно начал нервно перебирать пальцами. Но как только он заметил это, крепко сжал руку в кулак.

– А-а... Аддлер. Да, помню. Вернулся всё же? – усмехнулся он.

Услышав немного ехидный голос мужчины, парень стыдливо зажмурился. Он впервые ощущал себя настолько жалким в разговоре с обычным человеком.

– Вроде того... – наконец выдавил он, попытавшись также скрасить свой тон в шутливой манере. – Слушай, а мы можем встретиться?..

* * *

Квартира была пустой, совсем без души. Но Аддлера это беспокоило меньше всего, раз уж целый мир решил так внезапно рухнуть прямо на его глазах.

Он задавался вопросом, что будет делать дальше, ведь агентство – единственное, что у него было. Но как только под натиском Брауна он сдал рабочее удостоверение, то лишился и работы, и звания. Все труды попросту исчезли в один миг, а сам он превратился в затворника.

Аддлер неделями не мог переварить то, как они с ним обошлись. Он названивал товарищам из столицы, надеясь услышать их голоса вновь. Но попытки были тщетны, а голос, оповещающий, что абонент недоступен, уже звенел в его ушах. И он ненавидел, как резко его жизнь в очередной раз повернулась на сто восемьдесят градусов, хотя он никогда этого не просил... Однако впредь всё проходило гораздо хуже.

– Что-то должно умереть, чтобы уступить место новому. – тихо зачитал он строки из книги вслух, а после захлопнул её, отрешённо валяясь на жёсткой кровати. – Какой же это всё-таки бред...

Ещё сутки Аддлер провёл за бутылкой крепкого алкоголя.