Астара дитя Несбо

- Что такое свет?

- Ну, наверное, фонари в городе или светляки, а зачем ты спрашиваешь?

- Я говорила со старым отшельником, который сказал, что раньше свет был один, он светил высоко в каком-то небе.

- Как это? Разве кто-то может подняться так далеко и светить оттуда?

- Наверное может, а может он просто придумал, не знаю.

- А что он сказал про небо?

- Он говорил, что небо синего цвета, и на нем летают птицы. Иногда птицы прилетали в города, и их кормили люди, сидя на лавочках.

- Летающие животные? Страшно наверное, вероятно эти птицы были похожи на дронов, которые летают вблизи городов. Стар, а ты боишься городов? - спросил Тринадцатый.

- Нет, в них нет ничего страшного, кроме людей, которые там живут, они все говорят на тальке и пьют самогон. Аза говорила, что в них нет ничего святого, и делать нам там нечего, - сказала Стар, посматривая на карту.

- Ну что, скоро мы уже придем?

Они шли по маленькому невзрачному тоннелю. Говорят, что их рыли кроты, которые тут жили. Весь тоннель состоял из множества ходов, где незнающий заблудится в первые пять минут, но мусорщики ориентировались прекрасно, они писали карты, по которым можно быстро добраться до нужного места. Также здесь они располагали свои базы, которые никто бы не стал искать из-за боязни встретить смотрящего. Так в простонародье называли кротов. Кроты имели большие массивные лапы и сильную челюсть. Охотились они на людей и на местную живность. Один смотритель мог в клочья разорвать весь караван, оставляя только брызги крови и некоторые вещи, которые он не смог прожевать.

- Да, еще несколько поворотов и мы будем у грибниц, - сказала Стар.

Они шли быстро и тихо, как кошки, вышедшие на охоту. Стар держала в руках собранный на коленках арбалет, стреляющий наточенными прутьями. Это было быстрое и малогабаритное оружие дальнего боя. Мусорщики использовали его для защиты, оно могло нанести серьезную рану человеку, а также насквозь пробивало псов и крыс. Арбалет шуточно прозвали щелкунчиком, потому как при выстреле оружие издавало щелчки.

У подхода к грибницам они увидели крысиные следы.

- Кажется, у нас гость. По следам можно сказать, что это крыса-мать. Скорее всего ей лет 5, уже старая, держись рядом, - сказала Стар, пригнувшись, заряжая щелкунчика.

Крысы уже не было, она распотрошила всю грибницу. Грибница находилась между двумя проходами и имела глубокое углубление. Из трещины в самой низине струилась вода, а по бокам росли грибы. На верху торчали острые глыбы, которые висели неприступно, поэтому мусорщики не волновались за свою безопасность. Рядом валялись корзины, плетеные из железных прутиков.

Осмотревшись, Тринадцатый собрал все, что уцелело, положил в свою сумку и начал идти к выходу.

- Стой, а как же крыса? - сказала Стар с упреком, намекая на то, что с этой тварью нужно разобраться.

- Это уже не наше дело. Скажем старшим, они разберутся. - сказал Тринадцатый.

Тринадцатому, как и Стар, было четырнадцать, его тело, как и у многих детей его возраста, было хилым. Ростом он, к сожалению, не вышел, был не больше одного метра, а имечко он заслужил тем, что его родители долгое время не могли завести ребенка из-за проблем со здоровьем, и только на 13-тый год им это удалось.

Стар напротив была высокой, длина ее тела составляла полтора метра . Волосы, которые едва ли доставали до плеч, были прямые, желтовато-платинового цвета, в то время как во всех семьях пригорода дети были смуглыми и кудрявыми. Чтобы не выделяться она наносила на волосы смесь, сделанную из раздробленного каменного угля, смешанного с водой.

- Тебя никогда не станут уважать, если не проявишь себя. Разве ты не хочешь, чтобы на собрании тебя сделали следующим лидером нашей семьи?, - мечтательно сказала Стар.

- Не видать мне этого. Ни силами, ни ростом не вышел, но идея хорошая. Давай убьем гадину.

Тринадцатый взял из кармашка маленький пистолет, стреляющий дробью. Такие пистолеты делали для ближнего боя, они мощно били по врагу с метра, а с расстояния подальше картечь летела в разные стороны, не нанося никакого повреждения. Другими словами, хлопушка.

Следуя по крысиному следу, они отправились глубже по тоннелю. Вокруг была лишь темнота. Здесь ничего не росло, поэтому пришлось освещать себе дорогу маленьким фонариком, способным заряжаться при ходьбе. Все стены были исцарапаны то смотрителями, то местными крысами. На полу лежали маленькие камушки, которые похрустывали и крошились под весом любого проходящего. Воздух здесь был затхлый, пропитанный ядом.

- Чем так пахнет? - с отвращением спросил Тринадцатый.

- Тише, мы не одни, и кстати, это моча и фекалии, лучше прикрой нос и будь на стороже.

Дети сделали несколько шагов пред. Вдруг, из-за угла раздался звук, и в то же мгновенье Стар получила сильный удар, упала и уронила свой арбалет. Удар пришелся по голове. У крысы, которая его нанесла, была овальная форма туловища и коренастое телосложение. Нос сильно вытянут. Её вес варьировался от 300 до 400 килограмм. Шерсть была мягкой серо бурого цвета на спине и белая облезлая на брюшке. Верхняя часть хвоста имела темный цвет, а его длина достигала длины тела. Она злобно зашипела и начала набросилась на девушку. Стар закрыла лицо руками, чтобы эта тварь не расцарапала ей глаза. Вдруг Тринадцатый выстрелил крысе прямо в грудь, она прижалась к полу от боли, желание убить детей у нее отпало тут же. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она поспешила убраться как можно дальше. Звук выстрела раздался во всех смежных тоннелях и оглушил на некоторое время героев.

Встав на колено, Стар взяла свой щелкунчик и выстрелила крысе в след.

- Черт, не попала, - пролепетала едва слышно Стар.

- Голова болит, давай уйдем. - жалобно попросил малой.

- Нужно её добить. Мы уже прошли пол пути, и останавливаться я не собираюсь.

Встряхнув фонарь, они отправились по кровавому следу. Крыса из-за ранения стала намного слабее и медлительнее. Картечь попала ей прямо по артерии. Чем дальше вглубь, тем сложнее дышать. Они достали маску, которая, фильтруя, делала воздух более чистым. Она была только в одном экземпляре, так как такая вещь была большой редкостью и, соответственно, слишком дорогим удовольствием.

- Надень ты, мне не так плохо, я дышу пока нормально, если что поменяемся, - сказала Стар.

Движение вперед продолжилось. След привёл к норе, в которой, судя по всему, и спряталась тварь. Нора была неглубокой, но просторной. Крыса жалобно пища кинулась прямо на Стар, стараясь откусить ее за руку. Кувыркнувшись, девочка выстрелила животному в шею, кровь из свежей раны брызнула во все стороны. Из последних сил крыса вцепилась в ногу Тринадцатого, который от испуга выстрелил монстру прямо в голову. Крыса обмякла и упала замертво.

- Сильно тяпнула? - спросила Стар, поднявшись на ноги.

- Ага, щиплет.

Обработав рану, они развернулись и собрались было уходить, но тут услышали писк. Это был крысенок, который теперь остался без матери.

- Надо его убить, - сказал Тринадцатый, перезаряжая свою хлопушку.

- Может все таки оставим себе. Представь каким он вырастит, будет защищать нас, - сказала Стар, отряхивая грязь со штанов.

- Мать точно не разрешит. Плохая затея, хотя его можно спрятать. Я знаю недалеко от дома неприметное местечко.

Немного поразмышляв, они всё-таки решили оставить дикого крысенка себе. Обычно крыс выращивали на убой, только они были малых размеров, в отличие от диких особей.

- Ну и шуму мы наделали. До сих пор стены гудят, - сказала Стар, начиная вылезать из норы.

Обратно шли по тому же маршруту, но, пройдя пару сотен метров, заблудились.

- На карте нет этих проходов. Мы идем не туда, - почесав по голове, сказала Стар, - Эти тоннели были вырыты совсем недавно. Видишь, камни еще теплые?

- Если это сделал смотритель, то он совсем близко, - прошептал Тринадцатый.

Смотрители чаще всего просто спали, никого не трогая по несколько дней. Из-за того, что они были слепыми, их слух был очень развит, и громкие звуки могли легко разбудить каждого, а при пробуждении их цель была лишь одна - еда.

Смотрители были первоклассными охотниками. Они чувствовали вибрации, исходящие при ходьбе и могли отыскать жертву где угодно.

- Если мы умрем, во всем виновата ты, - сказал Тринадцатый со слезами в глазах.

- Отставить! С нами все будет хорошо, мы выберемся отсюда, и точка.

Положив крысенка в сумку, Стар взяла мелкого и посадила себе на спину. Детей в пригороде с малых лет учили разным тактикам, которыми они могут воспользоваться в той или иной ситуации. Одна из них гласит, что, если ты заблудился в тоннелях, на поворотах два раза сворачивай налево, один направо до тех пор, пока не зайдешь в тупик, дальше делаешь все то же самое, пока не выйдешь на знакомую территорию. Собравшись с мыслями, Стар начала бежать, бормоча про себя: "Лево, лево, право, лево, лево, право". Так, завернув в один из тоннелей она услышала хруст. Это был смотритель, который рыл новый проход. На его голове были хитиновые наросты, похожие на кости. Глаз совсем не видно. У рта виднелись острые, как сабли, клыки. Тринадцатый закрыл глаза и притих.

- Все хорошо, прости нас, мы тебя разбудили, не хочешь еще поспать, животина? - тихо пролепетала Стар, делая большие шаги назад.

Смотритель начал разгоняться, и из его пасти донесся животный рык. Развернувшись, Стар со всех ног побежала дальше по тоннелю, снова бормоча себе под нос: "Лево, лево, право, лево, лево, право". Погоня продолжалась несколько минут, пока Стар не увидела светляков.

- Туда, - прокричал Тринадцатый, вытянув руку вперед, - мы добрались до отцовской грибницы.

Забежав внутрь, Стар огляделась по сторонам.

- Стреляй по сосулькам, - скомандовала Стар.

- А как же грибница? - сказал Тринадцатый.

- Либо грибы, либо мы, выбирай.

Прозвучал выстрел, затем еще два, сосулька начала падать задевая другие, в итоге все начало обваливаться. Пока грибница рушилась, Стар бежала, не оглядываясь, прямо до границы своей деревни. По пути встречала других детей, которые уже давно вернулись со своих работ и странно поглядывали на Стар.

- О, смотрите-ка, безродная идет, - кричали дети им в след.

- Не обращай на них внимание, - шепнул Тринадцатый, слезая со спины девушки.

Стар было очень обидно слышать постоянные насмешки. Она не понимала, за что ее так не любят, поэтому всем хотела доказать, что она лучше других. Дойдя до палатки родителей, они зашли домой и рассказали все, что с ними произошло.

- Значит, вы не доглядели за грибницей, обвалили тоннель, потратили 5 патрон, 2 стрелы, респиратор, что еще я пропустил? - спросил отец, его брови были нахмурены, на скулах играли желваки, а глаза источали злость.

- Ну, мы убили крысу, - в оправдание сказала Стар.

После сказанных слов, щеку Стар обожгла пощечина.

- Я вас послал за грибами. А ты куда полезла? Хотела угробить нашего сына? От тебя нет никакого толку. Я давал тебе шансы. Завтра тебе уже четырнадцать. Выходишь замуж! Станешь чужой проблемой, не моей!

Услышав это, Стар, еле сдерживая слезы, начала умолять мачеху передумать.

Не услышав никакого ответа, она выбежала из дома и побежала к озеру. Закрыв глаза, она просидела неподвижно несколько часов. Мысли в голове вертелись лишь о свадьбе. Стар мечтала о приключениях, походах, хотела увидеть мир, и всем этим мечтам не суждено было сбыться.

Немного погодя, к ней подошел старенький отшельник, который гостил несколько дней в деревне кочевников.

- Что ты плачешь, дитя?- спросил старик.

- Помнишь, ты мне рассказывал про небо? Скажи, а можно стать птицей и улететь отсюда, далеко-далеко и никогда не возвращаться?

- Не знаю на счет птицы, но ты можешь стать звездой.

- А что делает эта твоя звезда? - плача, прошептала Стар.

- Звезды светят ярко для каждого. Их много, но каждая из них особенная по своему

- А как стать звездочкой?

- Ты уже маленькая звездочка. Своей доброй душой ты освещаешь путь людям.

- Спасибо тебе большое, - Стар вытерла слезы и успокоилась.

- Я слышал, что тебе предстоит, и знаешь, мы сами себе судьи. Ты должна научиться сама принимать решения, как с тем крысенком, что ты оставила, а ведь могла и убить. Нельзя просто так отнимать чужую жизнь. Все жизни важны. А теперь прости, мне нужно идти.

- Спасибо тебе за эти слова, я стану самой яркой звездой, - с улыбкой сказала Стар.

Вернувшись домой, девушка съела миску грибов и легла спать.