🎶Death is just the beginning of a long journey🥀
🎶Everyone wants to rule the world. Lorde.🎶
Холод постепенно укутывал оголённые ветки деревьев, все ещё не достаточный для того, чтобы замораживать колыхающиеся под давлением падающей мороси с неба лужи. Иней слабо держался на двигающихся конечностях тяжёлых и застывших над парком как статуи дубах. Каждый раз вздрагивая под новым порывом ветра, сухие опавшие листья, которые каким-то неизвестным образом всё ещё лежали на холодной земле, разлетались в разные стороны, доставляя дворникам ещё больше забот.
Зима будто и не хотела наступать, хотя, если судить по календарю, уже было пятое декабря. Как ни странно, но мало кто ждал даже снежинку с неба, что хоть как-то разбавит одну сплошную грязь, которой успели насытиться ещё осенью все жители Нью-Йорка. Лишь маленькие дети с шапками на ушах и шарфами под шеями совершенно не были бы против ждать столько, сколько нужно, лишь бы слепить огромную снежную бабу или покидаться в родственников и друзей круглыми шарами снега.
Мелкие капли дождя плавно струились по холодным стёклам окон базы, не переставая и словно оплакивая двух потерянных для Щита агентов.
Голые стены и полные агентов коридоры ничем не отличались от предыдущих дней для многих из безэмоциональной толпы. Лишь знакомые комнаты по всей их родной базе для команды Фила больше не наполнялись грубыми шутками Джозефа и внимательным, будто у ястреба, пронизывающим взглядом Пека, который одаривал всех во время совместных посиделок, не оставляя без внимания ни-ко-го. Стол в столовой теперь также, как и везде, опустел ровно на два места, создавая впечатление пустоты.
Для многих из тех, кому Пек и Джо были знакомы и даже дороги - их смерть была падением в пучину ненависти к тем, кто причастен к ней, а та неописуемая боль в груди, что сильной пульсацией отдавалась каждый раз, когда кто-то вспоминал этих двоих или называл знакомые практически всем имена, задевала все внутренности, высасывая эмоции и выматывая до предела.
Многие из команды занимали себя работой, пытаясь то подавленное состояние отодвинуть на вечер и выпустить его лишь за бутылкой крепкого спиртного под боком, в ту секунду навсегда запоминая холодную влагу разливающейся жидкости по груди.
На доске почета в самой середине, список увеличился ещё ровно на два имени.
- Ты слышал, что случилось с этими двумя? - разносилось буквально отовсюду. - Ещё два агента Щита погибли...
Наигранная жалость так и резала по ушам, заставляя многих, кто прочувствовал эти эмоции, кривиться на банальные слова сочувствия и отвечать благодарностью, говоря о том, что те положили жизни ради благого дела.
Ведь это было тихой такой своеобразной чертой характера, которая попросту не озвучивалась, не разглашалась, но была она однообразной для всех людей, родившихся в вечно льющемся через край социуме: на неудачи или, что хуже, смерти незнакомцев, дальних знакомых и чьих-то родственников всем было плевать. Людям похер на остальных, как бы они ни пытались показать другую, выдуманную сторону своей паршивой сущности. Всем главное, чтобы эта неудача не наступила на них или на их близких. Если же наступит - то только тогда их эмоции будут реальными, а не наигранными внутри, а снаружи - дьявольскими сожалеющими глазками и гребаным: "Сочувствую".
Это знали все, хоть и не подавали виду, стараясь отодвинуть правду назад и пропитывать ложью буквально всех, даже детей, которых обучают нереальному сочувствию, в попытках пронять их несуществующими чувствами.
- Этот дуэт будут помнить ещё долго... - достаточно громко произнёс второй собеседник, стоящий у окна с кружечкой кофе. - А ты знал про то, что там, возможно, был ещё сам Соколиный глаз? Много слухов на эту тему. Я им, кстати верю. Видел его сегодня, проходящего по одному коридору.
- Да ладно! - сразу же переключился на эту тему молодой паренёк с пачкой базовых расследований, что надо было отнести в склад. - И ты даже автографа не попросил?
Увидев длинные отрицательные кивки, парень знатно расстроился.
- Он шёл быстро, так что... - мужчина, будучи чуть более старшим и сдержанным, разочарованно вздохнул. - Если бы не это, Я бы обязательно попросил автограф. Это же сам Соколиный глаз!
И ещё одна незаменимая черта - если в деле присутствуют знаменитые или знакомые им люди - то это дело станет известным. Ведь именно знаменитости в большинстве случаев позволяют миру рассмотреть со всех сторон отражающиеся лучи от их маски, которая плотно прилегает к их самому обыкновенному лицу, что совершенно не отличается от других. Но если ты не просто знаменитость, а герой этого мира... То твоя честь и слава поднимаются ещё на ранг выше. Таковы правила выживание в этом гнусном мире, которые мало кто или что изменят. Разве что кто-то щёлкнет пальцами и разрушит эту никчёмную планетку, построенную только на ранге и не правдивом заигрыванием с чувствами.
Клинт знал это, и поэтому даже не обернулся, когда его кличку, выдуманную им же для проекта "Мстители", произнесли с уст какого-то любителя поболтать и разнести самые неожиданные слухи о чём-то. Он продолжил идти, перебирая в голове те картины, что он видел рядом с Джейд, которая вызвала его с помощью браслета в тот день. Ему повезло, что тогда он не был занят, а лишь находился в своей комнате и собирал вещи для того, чтобы отправиться через три дня назад домой. Собрав агентов шестого уровня подле себя и нарыв приблизительно сотню добровольцев, он, будучи восьмого уровня и имея полное на это право, направился по указанным ему координатам. Благодаря быстрому Квинджету, они так же быстро добрались и спасли буквально погибающих от лап мутантов их агентов.
Отстреливаясь от названных нелюдей, он и предполагать не мог, что среди них будет и его брат. Но, с чем он уже давно успел смириться, так это с тем, что они были по разные стороны баррикад.
Расставив все взрывчатки и бомбы, взятые со склада, Бартон доверил пульт другому агенту, а сам направился вниз. Когда Бартон увидел Джейд, опущенную перед телом лежащего на спине Джо, его спина и шея покрылись мурашками. Не задумываясь ни над чем, задание Бартона было спасти как можно больше оставшихся в живых агентов Щита и в самую первую очередь - вытащить из лап смерти ту, которой обязан жизнью. Выбравшись наверх, только тогда он заметил отсутствие Гамбоу. Но было поздно - подпольное здание или базу Гидры было взорвано безвозвратно.
Завтра вечером он выезжает, чему он был откровенно рад, ведь первый план поездки к семье, благодаря Маске, провалился. Бартону не хотелось оставлять Джейд, но он знал, что девушке нужно побыть одной - без его присмотра и компании.
Проходя мимо небольшого балкона со стеклянной дверью, лучник заметил темный силуэт с накинутым капюшоном на голову. Он стоял, опираясь на длинные перила руками, локти которых больно упирались в холодный металл, и тело склонлось к самому низу. В силуэте можно было заметить женскую фигуру, которая вряд-ли отличалась от кого-то, но Бартон всё равно узнал её. Плюнув на все намеченные на ближайшие десять минут дела, мужчина пошёл в сторону стеклянной двери и осторожно приоткрыл её.
- Привет. - тихо произнёс он, застыв на пороге.
Голова в капюшоне кивнула, молчаливо здороваясь.
- Как ты?
Бартон сдвинулся с места, подходя ближе. Лишь молчание настигло его.
Фигура даже не сдвинулась, позволяя ему подойти и встать по левую руку от неё.
Тёмный капюшон скрывал верхнюю часть лица, а весь плащ, закреплённый тугим черным как сама ночь ремнём с позолоченной темной пряжкой - крупную дрожь, струящуюся по всему телу, которая никак не могла прекратиться. Для неё - кровавая рана, нанесённая нелюдьми и лучником Гидры, рано или поздно должна была затянуться. Рана от потери. Совершенно неожиданной потери. Только она этого не хотела, позволяя инфекции струится по венам и заражать весь живой организм. Не останется простого синяка после этой раны. Останется глубокий и слишком грубый шрам по всей длине сердца. Она падала в глубокую пропасть, но достичь её конца Клинт не позволит, он это знал.
- Тебя ищет Гарнер по всей базе. Он хотел, чтобы кто-то тебя предупредил и ты не бегала от него. Он хочет помочь.
Молчание. Единственное лекарство для многих, но не для неё.
- Сегодня похороны дуэта. Вечером. Ты в порядке?
Джейд помотала головой, молча прося прекратить этот диалог, и стянула тенью лежавший на её лице капюшон. Красные глаза от долгой бессонницы впились непроницаемым взглядом в лицо Клинта.
- Я не нуждаюсь в этом. - хрипло пробормотала она, игнорируя последнюю фразу о похоронах её двух друзей. - Оставьте меня в покое!
- Я понимаю тебя. - сбито прошептал мужчина. - И...
- Ты? Прости, но меня вряд-ли кто-то поймёт. - Джейд буквально выплюнула ему в это лицо, стараясь скрыть внутреннее раздражение, что ей удавалось всё хуже и хуже. - Тебя когда-нибудь похищала Гидра? Тебя предавала семья только из-за того, что они не оплатили долг? На твоих глазах пытали того, кто дорог тебе, а? Скажи пожалуйста, ты был под контролем кого-то, кто готов был в любой момент пожертвовать тобой? На твоих руках умирали люди, раненные или убитые кем-то? Или от твоих рук? Ты смотрел на всё, что ты творишь, под личиной другой личности? Нет, Бартон, так что оставь меня в покое!
Родригес повернулась в сторону Клинта, рассматривая вытянувшееся от какой-то незримой обиды лицо. Девушка сразу же ощутила прилив вины, которая резко нахлынула на неё.
- Прости, Я просто...
- Да. - перебил её Клинт.
- Что, прости? - с лёгким непониманием переспросила она.
- Меня похитила Маска. И меня предавали. И я убивал. Я делал и со мной случалось всё, с выше перечисленного.
- Я... - Джейд уставилась на него. - Я не понимаю.
Клинт устало выдохнул, закрывая руками лицо. Он знал, что в простых источниках о нём невероятно мало информации, но её хватит достаточно для того, чтобы врагам можно было его запугать настоящим временем, в котором он живёт. В самом досье указано только то, что ему дорого, хочешь ты того или нет. Его семья. Убрав руки с глаз, он повернулся в сторону застывшей Джейд.
- Когда мне было восемь, у меня было всё. Семья, крутой старший брат со своими закидонами и большим великом, на котором он меня катал раз за разом, неплохие родители, родной дом и даже школа со своими какими-никаними друзьями. И в один момент это всё обратилось в пепел. Словно кто-то щёлкнул пальцами, оформленными в дорогие перстни и браслеты, с грубой маской насмешки на лице.
В один темный вечер зимой, который я невероятно хорошо помню до мельчайших деталей, хоть они и должны забываться со временем, мы остались одни с братом. И я помню... Помню горячий, но приятный жар в камине от огня с теплым пледом на коленях и мягким креслом подо мной. Помню горячее и до тошноты вкусное какао в руках, сделанное моим братом для меня лично по рецепту, который он никогда и ни по каким обстоятельствам не разглашал. - Клинт фыркнул со смешком, вспоминая тот день. - Сидел Я рядом с камином, когда подле меня сел мой брат и начал рассказывать какую-то странную историю со школы, которую он услышал от своего одноклассника - очередную сплетню про молодую учительницу. Тогда я сказал, что она мне нравится, на что брат взъерошил одной рукой мне волосы и сказал, что она неплоха. Это было приятное ощущение, когда его вечно рука, всегда идущая в контрас с моими голодными ладонями, легла мне на затылок и запутала ещё больше волосы.
Неожиданный, даже странный стук в дверь около двенадцати вечера выбил нас обоих из колеи, ведь родители отъехали по работе, а брат разрешал мне не спать подолгу. И хотя тогда я думал что мои предки просто тестируют на профпригодность машины, самолёты и так далее, отчего был невероятно горд за них. Я не знал правду и с удовольствием поедал ту ложь об этой работе, которую родители скармливали нам с братом. Их не должно было быть приблизительно до утра.
Брат открыл дверь и на пороге застыл переминающийся с ноги на ногу полицейский, объявив, что приехал по поводу наших родителей. Вид у него был печальный и он постоянно нервно теребил свой серебряный значок, из-за чего мне стало не по себе. Если бы я знал причину его прихода - Я бы попросил брата не открывать и не впутывать нас в это, хотя вряд-ли бы он меня послушал. Он был упрям, как и все мы, люди. - Бартон печально опустил и так сгорбленные плечи и осмотрел пустой парк с разносившимися по нему листьями.
Джейд не перебивала и слушала, пусть и не смотря на измученное от его истории всей жизни лицо. Она уставилась на далёкий вид набирающей обороты холодной зимы, медленно ступающей по их парку. Девушка положила на его руку свою теплую ладонь, как до этого Клинт делал ей. Тогда, в Зефире, девушке это действительно помогло как болезненно-молчаливая поддержка того, кто был рядом.
Собравшись с духом, он продолжил.
- Нам сказали, что их сбила машина в аварии или что-то такое... В кое-чем Я солгал тебе. Я точно не помню, что именно говорил полицейский после его слов о том, что наши родители мертвы и пока мы развлекали себя глупыми историями - их пытались спасти в реанимации. - Клинт пожал плечами. - Это была невероятно огромная ложь, о чем я с братом тогда и не подозревал. Барни Бартон, - мой старший брат, не поверил полицейскому, приняв его сильную нервозность за лож. Почему, я до сих пор не знаю, хотя, скорее всего, у него сработал один из тысячи его странных и в то же время полезных инстинктов, которые не раз вытаскивали его из разных передряг. Но в этот раз не вытащили.
Он старался постоянно раздобыть хоть на грамму больше информации и поэтому связывался с теми с кем можно было, и с теми, с кем нельзя. Ему было шестнадцать, а мне девять, когда нас упекли в детский дом. Там был сплошной ад. Такое чувство, будто там правила монархия, которой... Которой если ты не подчиняешься, то узнаёшь ту самую жестокость от детей, про которую так много говорят. Мне повезло, ведь я был достаточно послушен. Но брат - нет. Он не мог смириться, отчего многие насмехались над ним, хоть он и был единственным, кто время от времени мог обойти охрану приюта и выйти на свободу. Он всегда возвращался. Я тогда думал, что ему негде было ночевать, но тепер Я понимаю. Возвращался он из-за меня.
Лишь одного Я не знал о своем брате. В те его временные отходы он и связался с преступной группировкой - Маской, которой пообещал всё, если они дадут ему ответы на его бесконечные вопросы. И это обещание было слишком большим. Они попросили его стать частью чего-то большего, говорил он тогда, частью их шайки. Как бы я его после того признания мне о том, с кем он связался, не отговаривал, ему было побоку. Люди невероятно упрямы даже если их выбор стоит им жизни или жизнь других.
Он согласился.
Но это было не всё, что было нужно им. Маске нужна была сила и фундамент. Для того, чтобы удовлетворить их, он отдал им меня. Забрал прямо из приюта, чему я был откровенно рад. Я думал, что именно в этом приюте Я будто очутился в аду и даже не подозревал, что он ждёт меня в будущем. В Маске не знали пощады. А Барни забыл, зачем именно с ними связался, благодаря всего-то одной фразе, которую повторяли ему на протяжении полугода и больше:
"Подчинись, и подчинение будет вознаграждено" - говорили они ему по сотни раз в день, пока он не забыл всё.
Меня пытали. Меня буквально убивали и воскрешали, заставляя повторять мольбы раз за разом. Надо мной экспериментировали, внедряя в меня всё, что можно было. Они подарили мне орлиное зрение, а после обучили и стрелять с лука и пистолета. Я выполнял их поручения под угрозами убийства брата, которому контроль уже не нужен был, ведь он действовал лишь по одной их указке. Он не помнил ничего, помимо того, что я был его братом. Хотя вскоре и это он стал часто забывать.
Маска любила пытки. И чтобы заставить меня подчиниться, они вырезали собственный символ на мне. Это было адски больно. По всей линии губ ножом медленно изрезали тонкие полоски. Сам нож входил мягко и резал, словно по растаявшему маслу - это я слишком хорошо помню... Маской управляли тот придурок и его шавка, которого я хотел и, благодаря тебе, смог убить. Она называла себя мафией. Они, как бы мне этого не хотелось, и были ей, что делало моё положение ещё хуже.
После одного задания, целью которого было устранить человека... Меня отправили на моё первое задание в семнадцать лет. - уточнил он, перебивая сам себя. - Я нарыл данные по смерти моих родителей у человека, которого я убил, в компьютере. Их "аварию" подстроила Маска, разъебав их машину и врезавшись на управляемой ими дистанционной тачке. Мои предки были связаны с Маской какой-то договоренностью, и они не выплатили долг. Вот какая настоящая причина их смерти. Барни меня даже не слушал. А я сбежал. Пробовал. И не один раз, а десятки, и только на последний раз удалось пройти охрану.
Когда я сбегал, тебя послали за мной. И я смог улизнуть, чему я невероятное количество раз удивлялся, пусть теперь и стало ясно, почему.
Бартон пожал плечами, мол, ничего удивительного. Его плечи были опущены, а весь вид говорил о том, что ему не жаль того, что он пережил, и если бы у него был выбор снова, то он бы поступил также, как и в прошлый раз.
- Потом меня встретил Фьюри. Он также гонялся за мной, как и за тобой. Он дал мне наставника - великолепного Н.О. - продолжил парень, поглаживая бледные корни волос, затерявшиеся среди темных волос. - Её звали Мелинда Мэй. Шикарная женщина.
У меня в Щите были миссии, во время которых я должен был находить наемников и других преступников - и обезвреживать их либо Пушками-убаюшками, если они нужны были Щиту и, непосредственно, Фьюри, или убивать, если их уже ничего не могло оправдать. Я знаю, это было... Своего рода... Правосудием, но Фьюри имел на это право и пользовался им, чего многие, кроме некоторых, не знали.
Лишь на одного человека я не смог поднять лук. Это была Наташа Романофф. Я её привел в Щит и подарил прекрасного агента этой организации. А после меня воткнули, словно кол между ног, в проект "Мстители". Соколиным глазом меня прозвали ещё в Щите, заменив выдуманное Маской - Ронин, которое для меня было просто омерзительно.
Клинт достал с кармана одну сигарету и подпалил её неплохой зажигалкой, которая всегда была с ним как напоминание о том, что она когда-то была его брата. Он чувствовал тот прожигающий взгляд Джейд, но не ощущал от неё соболезнования или, что ещё хуже, жалости, которую чувствовал ото всех, когда рассказывал эту историю. Даже от Наташи и Лоры. Родригес же была не такая.
Она знала, что именно он пережил и понимала его, как никто другой.
Паршивый дым врезался в и так поражённые им лёгкие, заставляя Бартона на мгновение поперхнулся, но продолжая затягиваться. Мужчина молчаливо хоронил своё прошлое.
- Мне жаль. - прошептала Джейд. - Правда. Я не знала. Про...
- Даже не вздумай извиняться. Хватит извинений. - буркнул Бартон, отряхивая сигарету. Зарывшись рукой во внутренний карман, он достал ещё одну и протянул её девушке. - Будешь?
Родригес кивнула и взяла предложенную сигарету в руки, доставая собственную зажигалку и подпаливая картонку.
Лёгкий дым начал струится по воздуху вокруг них. Джейд махнула рукой, разрывая серые кольца дыма, и стряхнула пепел с бумажки.
- Зачем ты мне это рассказал? - не выдержала она.
- Я хочу, чтобы ты понимала, что не ты одна всё потеряла.
- Мисс Родригес. - раздался голос сзади, разрывая создавшуюся между ними идиллию.
Джейд развернулась назад, рассматривая зашедшего на балкон Эндрю Гарнера. Её рука машинально потушила сигарету и выкинула её за перила на зелёную траву.
- Пройдёмте за мной.
Родригес кивнула и хлопнула по плечу Бартона, уходя вслед за своим психологом.
Оставляя после себя лишь простую поддержку, Родригес нехотя вышла с холодного балкона, рассматривая делающего большие шаги по направлению к лифту Эндрю Гарнера.
- Куда мы идём? - не выдержала Джейд.
- А куда тебе более угодно? - Эндрю развел руками. - Мне без разницы - в кабинете, в парке, на улице, за чашечкой кофе или даже в спортзале.
Джейд хмыкнула. Она чувствовала, как после диалога с Бартоном и его истории ей знатно полегчало.
- Вас прислал Колсон?
- Ты не ответила на мой вопрос.
- На улице. За чашкой крепкого кофе. - быстро ответила девушка, останавливаясь перед застывшими на минус первом этаже цифрами над лифтом. - Ненавижу обсуждать саму себя в окружающих меня со всех сторон стенах. Ваш кабинет тому доказательство...
Ваша очередь.
Эндрю коротко улыбнулся, смотря на металлические двери.
- Да. Колсон меня послал.
- Почему не пришел сам? - недоуменно задала вопрос Джейд. - Боится, что я сломалась?
- А разве нет?
Джейд оторопело замолчала. Её резко вспотевшие руки скользнули в большие карманы, заставляя их там сжаться в кулак.
- Ты не чувствуешь присущую всем людям вину? Ты не готова убить каждого, кто заговорит о Пеке и Джо?
Джейд окаменело уставилась на плавно перетекающие цифры с нулевого и выше.
- Вы спокойно спите по ночам без кошмаров, в которых их раз за разом убивают на твоих глазах?
"Нет. Нет, нет и нет!" - электрической волной разнеслось по её мыслях.
- Если бы это было не так, Я бы усомнился в том, являешься ты человеком...
- Замолкните. - прорычала Джейд.
Гарнер послушно заткнулся понимая что перешёл дозволенные границы, но извиняться не собирался. Он знал, что прав.
Между ними образовалась странная и до боли колючая тишина. Казалось, что весь мир переворачивается, пока они молчат.
Лифт с тихим щелчком остановился, объявляя о своей остановке механическим голосом. Двери плавно отворились, выпуская из металлического ящика нагруженную несколькими коробками Мэй, которая, помимо картонок, зубами удерживала черную ручку.
Встретившись взглядом с Эндрю, Мелинда на мгновение оторопело замерла. Меньше всего на свете она ожидала того, что они смогут пересечься с друг другом.
Выплюнув ручку на коробки, Мэй одарила их всех пронзительным взглядом и выскочила с лифта, в который и направлялись Джейд и Гарнер.
- Доброе утро, Мелинда.
- Доброе, Эндрю. Джейд. - кивком отвечая на все приветствия, Мэй ступила на пару шагов ближе к Родригес. - Перед выездом собираемся перед самой базой. Нас отвезёт на кладбище Мак.
Джейд скупо кивнула. Мэй проигнорировала это и обошла кругом агентов Щита, разворачиваясь в сторону кабинета Колсона, что как раз таки и находился на втором этаже.
- Предлагаю поехать в кафе на моей машине. Или в парк?
- В кафе. Кофейню. Я знаю одну. - спокойно, не поворачивая головы, ответила Джейд.
Заходя внутрь новой технологии, созданной Щитом, их встретил голос Искусственного интеллекта коротким и без эмоциональным приветствием.
Они молча поехали вниз.
На улице их встретил красивое авто Эндрю.
Хозяин машины подошёл к пассажирской двери и открыл её, по-джентельмески пропуская Джейд вперёд.
***
Столик, стоящий в самом углу помещения, неожиданно оказался достаточно уютным. Окно было прямо напротив стола в дух метрах от него.
Мимо здания проносились десятки машин вместе с гомонящими по любому поводу водителями и пассажирами, а пешеходы часто ругались на тех, кто не уступал им дорогу, проезжая по единственному пешеходному переходу на этой дороге.
Поставленная и прикреплённая темной цепью, Хонда спокойно ютилась возле фонарного столба, подпирающего кафе "Daily&Buggle".
Лёгкий ароматный запах кофе разносился по помещению, проникая в лёгкие и позволяя вдыхать себя раз за разом, что и делала сама Джейд, застыв на пороге. Заметив, что она задерживает движение, девушка молниеносно прошла к свободному столику.
- Почему ты выбрала самое неприметное и такое крохотное кафе?
- Это кофейня. - поправила Эндрю Джейд. - Я здесь месяца три назад работала до того, как Мария Хилл меня "похитила".
Выведенные кавычки в воздухе дали понять Эндрю, что она пошла по своей воле.
- Приятно быть на старом месте работы и осознавать, что сейчас ты агент секретной организации?
- Я здесь работала недолго и то, только из-за заказа убийства. Сюда бы я могла приходить только благодаря вкусному кофе.
- Убийство?
- Выживала как могла, а для этого меня и нанял один интересный человек.
Гарнер приподнял брови, но ничего не ответил.
- Мы оба знаем, зачем мы здесь. - пожала плечами Родригес. - Так задавайте вопросы, Эндрю.
Гарнер улыбнулся и расслабленно откинулся в стуле, пересматривая лежащее на столе меню кофе и другого ланча, которым могут воспользоваться все посетители. Их, стоило бы заметить, было немного, так как кофейня не располагала большой славой или какими-то другими достопримечательностями. Разве что находилась она в преступном районе, где каждый второй мог тебя грохнуть.
- Сыграем в игру "Вопрос-Ответ"? - не отрывая взгляда от меню, спросил психолог.
- Я и в принципе не против. Я начну. - согласилась девушка. - Что связывает Вас с Мелиндой Мэй?
Эндрю в шоке приподнял брови. От смущения или нечто подобного его спас подошедший официант.
- Макиато, пожалуйста. - быстро ответила Джейд, вспоминая свой последний заказ на убийство от того богатого придурка.
Официант, - молодой парень, - кивнул и повернулся к Эндрю, ожидая его предпочтений.
- Средний латте с корицей и двумя ложками сахара. Не крепкий, пожалуйста.
- Будет сделано, сэр. - парень кивнул Джейд. - Ожидайте.
Девушку вдруг будто осенило. Этот официант обучал её профессии баристы, как только она пришла сюда даже без знаний как приготовить самый простой рецепт. Парень, которого звали, если она не ошибалась, Рид, познакомил её со всем, всё время говоря о том, что она быстро обучается и хватает всё на лету.
- Ты слишком внимательна, ты в курсе? - наигранно-небрежно проговорил Эндрю, специально растягивая их и оттягивая момент ответа.
- Ну, так что между вами?
Гарнер вымученно улыбнулся, рисуя, как ни раз это делала Джейд, маску спокойствия и удовлетворения.
- Мы были женаты.
Джейд выпала от этого мира.
- Подожди, так вот о ком шла речь, когда Вы говорили о бывшей жене на первом сеансе?
- Да. - нехотя выдавил из себя Эндрю.
- Невероятно. Меньше всего на свете я ожидала этого.
- Не говори мне о том, что ещё даже не проверила мои данные. - укорил её Гарнер. - Все данные.
- И не говорю. Но там была указана жена, но о том, кто она, Я понятия не имела. - фыркнула Джейд. - Теперь в курсе и в полном шоке, если честно.
- Я Фьюри попросил не указывать о том, кто она в данных. Он согласился.
- Понятно.
Между ними повисла короткая тишина, которую прервал мужчина.
- Моя очередь.
- Да. Точно.
Перед Родригес опустился стакан с макиато, а рядом с Эндрю - латте.
- Простите, что перебиваю. - буркнул официант, застыв перед Джейд в угрожающей позе с расставленными по бокам руками. - От тебя ни слуху ни духу. Куда ты пропала, Хейли?
Джейд хмыкнула. Ей нравилось это имя, хотела она этого или нет, но судя по приподнятым бровям Эндрю и его насмешливому выражению лица... Ей одной нравилось это имя.
- Я... Сменила место работы.
- Не предупредив никого? - парень тихо выдохнул и скользнул взглядом по психологу. И оторопело моргнул. - О мой бог, Вы Эндрю Гарнер? Я читал Ваши работы! И они невероятны, сэр!
Джейд не выдержала и рассмеялась, заметив вытянувшееся от удивления лицо психолога. Родригес, когда оказалась свободна от Гидры, но под розыском Щита, всё равно хотела догнать это будущее, за которым в Гидре хвостом плелась. Поэтому, в поисках себя, она несколько раз читала работы психологов и других учёных, изучающих нервную систему людей. Один раз ей в руки попалась работа Эндрю с изучением всевозможных фобий, психологических травм и отклонений, отношений родителей с детьми... В общем, эти работы действительно стоили славы, так как были очень хорошо скорректированы и написаны. Тож Джейд знала и понимала ту необычную реакцию Рида.
- И как Вам? - с резко поднявшимся уважением к Риду спросил Эндрю. - Вы увлекаетесь психологией?
- Да... Иногда хожу на лекции по психологии. - подал плечами Рид. - Пару раз я был на одной из Ваших. Про изучение фобий и их отрасли.
- Да, я помню её. - внезапно Гарнера осенило. - Так это Вы были тем самым парнем, задающим массу вопросов и интересующимся всем!
- Да, сэр. - парень ослепительно улыбнулся, довольный тем, что его вспомнили.
Родригес медленно отхлебнула от макиато крохотный глоток, словно с удовольствием смотря развития событий на экране телевизора. Теплая жидкость плавно перетекала в желудок, струясь по всему горлу и заставив Джейд тихо простонать от накатившего на неё удовольствия.
Обсуждающие что-то психологи разом обратили внимание на заскучавшую Джейд.
- Про меня забыли? - невольно вырвалось с неё. - Я, конечно, рада видеть тебя, Рик, но ты, кажись, собеседника у меня отобрал.
Рид виновато улыбнулся и, поспешно кивнув своему единомышленнику, отправился за стойку.
- Прости, Джейд. - виновато склонил голову Гарнер. - Моя очередь.
Джейд опасливо кивнула, ожидая заковыристого вопроса.
- Фил сказал, что ты не просто человек. - начал Гарнер. - Он сказал, что ты - нелюдь. Как ты получила силы?
Эндрю решил не тянуть, а задать тот вопрос, который интересовал всех.
- Это долгая история.
- У нас достаточно времени.
Девушка жалобно посмотрела на своего психолога, но, по-видимому, никакие аргументы не заставят его изменить свое решение с допросом о мутации. Поэтому Джейд и сдалась.
- Когда мне было семь меня, как Вам прекрасно известно, похитили. Мне уже более девяноста лет. Не считала. И девяносто лет назад в меня всадили инопланетную дрянь вперемешку, насколько мне известно, с так званым кристаллом Терригена, предоставленным некой Дж... Дз... Дзю... Не помню. Так вот. И...
- Дзяин? - с плохо скрытым удивлением спросил Эндрю.
- Да! Точно. Вы встречались с ней или слышали что-то?
- Нет. Она пыталась убить всех, так что...
- Я не удивлена, если честно. Так вот. У меня способность раньше была немного другой. До некоторого времени, а если быть точнее, то до зимы она была... Я была невероятно скоростная. Скорость - моя способность. Но, буквально пару недель назад, после того, как мы прилетели с Аокигахары и вернулись на нашу базу, моя способность изменилась. Если раньше я бегала со скоростью несколько секунд на сто метров, то сейчас чтобы преодолеть сто метров мне надо меньше секунды. За один удар сердца. - прошептала девушка. - Возможно, в Гидре в меня что-то внедрили, Я не знаю.
- Это странно. - пробормотал Эндрю. - Кого ты встретила на базе?
- Мы прекратили играть в "Вопрос-Ответ"? - ускорила Джейд, но, перебивая все возражения и извинения Гарнера, девушка выдала. - Я видела там пожилого мужчину, которого вскоре, как только освободилась благодаря трюкам, которым обучилась ещё в Гидре, застрелила. Он представился как Генрих Земо - глава какой-то там знаменитой и богатой семьи.
- Я слышал о них. И ты правильно...
Неожиданно его прервала трель звонка, раздавшаяся с телефона в кармане Джейд. Девушка извиняющимся взглядом окинула Эндрю, на что тот просто мотнул головой, мол, всё в порядке. Достав с кармана телефон, Родригес нажала на зелёный значок.
- Да, Хилл.
В телефоне ответил тихий голос, неразборчиво для Эндрю говоря цель своего звонка.
Джейд резко вскочила из-за стола и подхватила свою куртку.
- Я скоро буду.
Отключившись, девушка посмотрела на психолога.
- Подвезёте? - поинтересовалась она.
- Конечно. - с лёгкостью ответил Эндрю, недоуменно приподняв брови. - Что случилось?
- Дуэт хоронят раньше, чем ожидалось.
***
Холодный ветер быстро обдавал не подающий признаки жизни камень, что безэмоционально уставился на окруживших его людей. Холод с этим местом никак не вязался с холодом, поселившимся в сердцах людей, одетых поголовно в чёрное.
Вдалеке ото всех стояла плачущая женщина, которая постепенно теряла контроль над собой. Платок, который она постоянно прилаживала к глазам, в попытке стереть солёные капли с уголков глаз, достаточно быстро намок. Рядом с женщиной, держа её под локоть и успокаивающе поглаживая спину, стоял более полный телом и слабо держащий собственное лицо мужчина со словно прилипшими снежинками на голове - вся она поголовно была покрыта сединой, особенно на затылке.
Их черные плащи, накинутые на плечи, развивались и каждый раз вздымались под новыми волнами зимнего сухого ветра. Платок женщина давно уже сняла, чтобы тот не слетел с головы.
Церемония давно уже закончилась, но шесть силуэтов не двигались. Каждый стоял и вспоминал всё то, с чем они распрощались, когда их тела закапывали. Никто не мог поверить, что знаменитый дуэт Миньярд-Гамбоу погиб. Это был словно кол по груди.
За Филом мрачной тенью нависала Мэй, готовая отвезти его на базу и поддержать в любую секунду. Её кобура даже в этом месте не была пустой, а крепко держала заполненный пулями пистолет.
Колсон отвернулся от камня, сжав плечо Джейд, которая от такого прикосновения невольно пошатнулась. Когда мужчина пошёл по направлению к родителям Джозефа, за ним подтянулась и Хилл вместе с не отступающей от этих двоих Мэй. Подойдя к пожилым людям, они начали выказывать слова соболезнования, хотя сами себя не слышали и ощущали внутри так же, как и эти двое.
Джейд их тоже не слышала. Не слышала и то, как Фил подошёл к ней и сказал, что будет ждать её в машине в тридцати метрах от кладбища. На парковке. Не слышала.
Слышала лишь медленное тиканье её наручных часов, что медленно начали отсчитывать то время, которое эти двое будут лежать под землёй, не с ними - с их командой, а в сырой и безучастной ко всему земле. Слышала, как отъезжали колеса машины Фила и мистера и миссис Миньярд. А дальше - всё словно в тумане.
Скользкие капли дождя начали скатываться по камню, заливая имя Пека. Волосы быстро намокали, а плащ можно было уже выжимать.
Неожиданно ей на плечи легла мягкая ткань, укутывая её словно плед и медленно согревая лучше кофе или какао. Джейд от этого вздрогнула, думая, что Фил вернулся, чтобы силком её забрать из-под дождя.
Обернувшись, она встретилась взглядом с кареглазый брюнетом. Её будто крохотным разрядом тока ударили, заставив передернуться от резко сковавшего её тёплого ощущения покоя и забвения. Парень обошёл её и положил три голубых цветка рядом с именем Джозефа.
Отвернувшись от могилы, гость, в котором Джейд быстро узнала байкера, что чуть не обогнал её, осторожно подошёл к ней ближе.
- Тебе бы не следовало стоять здесь, под дождём. - тихим хриплым тоном медленно произнёс байкер, растягивая слова.
- Откуда ты узнал, что я буду здесь? - чуть склонила голову Джейд, незаметно стряхивая со своего лица капли сырого дождя.
- Я просто знал, что ты будешь здесь. - мурлыкнул он.
- Это не ответ.
По-теплее кутаясь в плед на плечах, Джейд изучающе осмотрела не двигавшегося парня у могилы.
- Тебе он и не нужен, верно?
Родригес скептически окинула его взглядом.
- Кто ты? - спросила она.
- О, поверь, меня называют по разному. - хмыкнул он. - Кто Кэпом... Кто чистокровным гидровцем... Кто вообще двуличной мразью, которая сменила королевскую Гидру на более уютный и ненормальный Щит... А кто просто Стивеном Роджерсом.
Джейд растерянно заморгала.
- Прости, что?
Названный Стивен Роджерс пожал плечами, безучастно рассматривая холодный камень.
- Но ты можешь меня звать просто Стивом.
- Просто Стив. - повторила Джейд. - Ты в курсе, что Роджерс или, как его называют, Капитан Америка выглядит немного по-другому?
- Ты в курсе, что я не тот Стив Роджерс, которого ты знаешь? - спокойно ответил на провокацию - Я не голубоглазое совершенство, которое готово своим личиком светить перед всеми экранами и красиво позировать. Я просто Стив, который никогда не стремился для совершенства или чего-то подобного.
- И как ты это докажешь?
Девушка даже не шелохнулась, когда парень медленно зашёл за её спину, покидая её поле зрения. Он встал позади неё и осторожно, словно боясь навредить, коснулся женской шеи. Джейд дёрнулась на это едва ощутимое прикосновение, которое током отдалось по её шее как на стадионе, но через пару секунд почувствовала на коже такой приятный холодок влажной верёвки с тяжестью на конце.
Жетон. Она бы его узнала из тысячи.
Пальцы быстро коснулись металла я пробегая по таким родным буквам имени Баки Барнса.
Джейд, не разворачиваясь, шагнула вперёд, к могиле.
- Где ты его достал? - холодно спросила она, не выпуская жетон из своих рук.
- Был там, где ты его обронила. - тихо произнес Стив.
Рядом послышался тихий треск. Роджерс наступил на хрупкую ветку, раздавив его. Родригес вновь не обратила на это внимание, пиля взглядом камень с двумя именами.
- Если тебе понадобится помощь, просто позови меня. - тихо произнес он, смотря прямо на её затылок.
- Этой фразой ты меня ещё больше запутал, ты в курсе? Но ты молодец. Тебе это удалось.
- Они идут твоим глазам. - произнёс Стив, игнорируя предыдущую фразу Родригес и указывая на три положенные им рядом с могилой голубые гортензии.
Они были невероятно красивы и пушистые. И пахли они просто великолепно.
- Я не думала, что голубой подходит к зелёному. - ответила Джейд, моргнув голубыми зрачками под зелёными линзами. - Поэтому...
Девушка повернулась за свою спину и не заметила никого. Там было пусто, словно она разговаривала сама с собой. Всего-лишь прямоугольный жетон показывал, что это не так.
Плед резко спал с плеч, плавным слоем ложась на землю и быстро промокая в грязи и луже, в которую упал. Но девушка даже этого не заметила.
Неожиданно в голову Джейд ударило осознание. Осознание, что её маскировка была грубо раскрыта, ведь голубой идёт только к голубому. Это был намёк на то, что Роджерс, если это его настоящее имя, знал её всю, как пять своих пальцев. Но как?
"Остановите эту Землю, Я сойду" - подумала агент Родригес уже сидя в машине Колсона и отправляясь на свою базу.