🐾Catch me if you can, Hydra🩸
Оглушительный шум на ближайший километр заставил немаленькую стаю птиц с криком сорваться с насиженных мест на встречу холодному и неприветливому осеннему ветру. Послышались громкие мычание и ржание разбушевавшихся четверо-копытных, топот ног которых слышал весь лес, если и не вся Япония. Они бежали настолько быстро, что любой, кто стал бы на их пути, был бы незамедлительно раздавлен в незначительную лепёшку под тем слоем с тяжело дышащих из-за волны пыли, окутавшей их, оленей вперемешку с фыркающими конями. Сильный взрыв в том месте, где до этого была роскошная поляна посередине леса, заставил содрогнуться рыжего лиса, подбежавшего к длинному ручью, вытекающему в большую речку за лесом. Она вела прямо в ближайшее поселение. Рыжехвостый почувствовал, как шерсть быстро становится дыбом от увиденного огня и рассекающего лёгкий лесной воздух, пропитанный сладковатым запахом сакуры, едким серым дымом. Их спокойствие было нарушено, чего так просто этот лес не простит. Вдали послышался громкий вой злобы, от которого лис отшатнулся как от огня, рысью кинувшись в противоположную от такого устрашающего звука сторону.
"Человечество далее не может стихийно строить свою историю, а должен согласовывать ее с законами биосферы, от которой человек неотделим. Человечество на Земле и окружающая его живая и неживая природа составляют нечто единое, живущее по общим законам природы.
Человек совершил огромную ошибку, когда возомнил, что может отделить себя от природы и не считаться с её законами." - говорил Вернадский. Нарушая закон природы, ты нарушаешь всё и закрываешь для себя пути отхода от ее гнева, который обязательно последует после твоих действий.
Любой неверный шаг и ты оказываешься в пучине её злости, что обязательно тебя настигнет, где бы ты ни был. Когда злиться человек - с ним можно договориться. Но вот когда злиться сама природа - то здесь даже слово вписать не удастся...
Из душистых веток сплетена завеса,
Не пускают ветра сосны к сердцу леса...
Там в тиши прохладной есть ручей журчащий,
Свежий и прохладный, чистый и блестящий...
И, пугливо прячась в траве побережной,
В тот ручей глядится ландыш белоснежный,
И хранит из веток крепкая завеса
Дремлющую сказку - сказку в сердце леса...
Синяя вспышка. Это последнее, что помнил Фил Колсон, прежде чем погрузиться в оглушающую все звуки темноту. В самую её пучину. Тишина и спокойствие - всё, чего он так часто и рьяно требовал у своего отдела вместе с Фьюри, но сейчас... Сейчас он им рад не был. Он хотел понять, где он, что он здесь делает, и зачем он... Здесь. Картинки проносились со сногсшибательной скоростью, словно хотели запутать его ещё больше, чем возможно.
Взрыв. Самолёт накренился и падает в пропасть, созданную им же, его же головой и воображением. Крики отовсюду льются словно молодой ручей, который он видел с окна. Странное шуршание и голоса отовсюду мешают остаться здесь, в этой пучине.
- Сюда. Нет же. Ты... Левее. Ставь левее. По-твоему, мы сможем здесь разместиться?! Кому-то придется ночевать на земле в спальном мешке.
- Костёр?! Ты с ума сошел?
...
- И это все наши сбережения? Мы здесь умрём.
- Ты прямо оптимистка, как я посмотрю.
...
- Он скоро очнётся. Судя по его учащенному пульсу, возможно, он даже слышит нас. Утверждать не могу.
...
- Эй, спокойнее! Как таких трусов как ты берут в Щит? Это всего лишь лис, черт тебя побери!
...
- Фил.
Тихие голос практически не выводили из транса мужчину, а лишь давал возможность не заблудиться здесь. Этот голос словно звал его, пытался достучаться до него, до его памяти и разбудить, вытащить его отсюда, но выходило плохо. Страх постепенно окутывал его, забирая возможность двинуться. Он чувствовал, будто кто-то держит теплую мягкую ладонь у него на груди, пытаясь достучаться до него. Что происходит?
Шелест листьев под дуновением осеннего уже давно не тёплого ветра и другие незначительные звуки вперемешку со словами знакомых... Возможно знакомых ему людей, были слишком громкими для его понимания, но являлись действительным для него якорем для того, чтобы сохранить равновесие на одном месте и не двигаться дальше по туннелю темноты.
- Колсон, мать твою, а!
Кто-то пытался достучаться до него. И главное, зачем? Непонимание и колючий страх постепенно рассасывались, отбегая в сторону и давая медленной поступью войти в его теневой мир свету. Шум в ушах постепенно стихал, позволяя реальности ворваться в жутко тяжёлую и болевшую голову от неординарных потоков слов, треска и неясного шороха.
Медленно разлепив веки, Фил уставился в ярко-голубое небо, с изредка появляющимися белыми, словно овцы, тучами, которые постепенно начали сгущаться, превращая даже слишком голубое небо в серое, мрачное и с тоскливым настроением сам свод небес.
- Фил? - спросил взволнованный женский голос. - Ты слышишь меня?
Агент с трудом напряг мышцы рта, но ответить сразу не получилось из-за хлынувшей с порванных дёсен крови. Голова продолжала нещадно болеть и разрываться на тысячи осколков. Послышался тонкий вскрик, который вряд-ли принадлежал его знакомой, стоящей перед ним. И пока Колсон отплевывался от вязкой и противной на привкус крови со вкусом металла, ему помогали стараться принять сидящее положение паралельно пытаясь каким-то образом остановить кровь со рта.
Не хило же он приложился головой, раз он ощущал такую боль, что явно означала сотрясение и даже не самой лёгкой степени. Ему это конечно не впервые, ведь раньше он работал оперативником с огромным количеством оружия за пазухой. Да, сейчас его нельзя, конечно, назвать безоружным, но с десятого года, когда он стал главой оперативного отдела и заместителем самого директора Щита, пистолетов у него уж точно поубавилось.
Фил медленно шевельнул головой, отворачиваясь от протянутой ему тряпки и чувствуя, как шея ближе к позвонку хрустнула. Мужчина скривился, продолжая отплевываться, крутя головой в разные стороны. Насколько он знал, кровь, если её заглохнуть в большом количестве, может понести большие проблемы, так как для организма подобная жидкость противопоказана.
- Как ты?
Вопрос прозвучал с полным безразличием, но Колсон был бы не Колсоном, если бы не расслышал нотки волнения в нём. Разворачивая голову в сторону его наблюдателя, агент увидел стоящую перед собой в полный рост слегка затуманенную Джейд, зрачки которой были расширены и, что самое странное, голубоватого оттенка. Колсон осторожно поднял палец и указал на эту необычность для Родригес. Девушка ухмыльнулась.
- Ммм, ты про это.
Джейд большим пальцем указала на глаз с синеватым ободком вокруг зрачка, что сильно выделялся на фоне всего кружка.
- Фьюри... Посчитал нужным скрыть от Вас многое, Фил, про меня. И если он так хочет, то пусть так будет.
Родригес присела на корточки рядом с агентом и внимательно осмотрела уставшее лицо Колсона. Два пальца во всё ещё черных и, на удивление, целых перчатках Щита, коснулись затылка и сразу же нащупали мокрую его часть. Огромное рассечение по волосам превратилось в одну не маленькую слякоть из крови и грязи с влажной земли, где они сейчас находились. Фил зашипел.
- Где мы? - вырвалось у него тяжёлым хрипом.
Родригес помотала головой, рассматривая собственное запястье и неловко приглаживая собственные растрёпанные волосы другой рукой.
- Ты не поверишь. - замечая взгляд в полном ужасе, Джейд, закинув голову, рассмеялась. - В Японии. Аокигахара звучит знакомо?
Фил расширил в полном шоке глаза и медленно принял сидящее положение, тихо постанывая и потирая болящую спину от не лучшего прикосновения к земле.
- Лес самоубийц... Знакомое название, верно? - с лёгким интересом девушка наклонила голову. - Мария сообщила, что до того, как связь пропала, радар указывал на этот лес.
Джейд пожала плечами и с трудом поднялась на ноги из-за сильной боли в правом боку от удара, протягивая левую руку Колсону. Агент со стоном свалился назад, даже не пытаясь опереться на предложенную помощь. Джейд хмыкнула, буркнула что-то вроде: "Сейчас Мария прийдёт и поможет." и развернулась, уходя в сторону одной-единственной поставленной совершенно недавно маленькой палатки.
Мария с трудом сфокусировала взгляд на вошедшей в палатку Джейд и, замечая уставший взгляд, направленный на неё, девушка неловко пошевелила правой конечностью, разминая её. Один кивок, и женщина встала, рвано выдохнув. Она знала, что делать и как правильно помочь Филу сшить раны после их обработки, направляясь в сторону выхода из палатки к Колсону.
Родригес удобно разместилась таким образом, что её колено прикасалось к колену рядом с Пеком. Девушка уселась, отклоняя голову к тканевой стенке и касаясь её разгоряченным затылком. Агент закрыла глаза.
- Ты сегодня вытащила нас всех.
Джейд нехотя покачала головой, засунув руки глубоко в карманы темных джинсов, в которые она переоделась после того, как нарыла их в собственном рюкзаке Щита.
- Было бы больше проблем без твоей помощи. - пожала она плечами. - Если бы ты не кинулся откреплять того придурка, то, возможно, он бы погиб в этой кожуре молодого птенца. Как он вообще оказался в Щите?
Пек приподнял бровь и развернулся полуоборотом к агенту, расслабленно вытягивая ноги в длину всей не маленькой палатки.
- Он показал хорошие результаты.
- Не похоже. Он, чёрт побери, лиса в кустах испугался!
Пек ухмыльнулся и отвернулся от своего недовольного собеседника, сведшего брови к переносице.
- Кстати, где Джо и этот трус?
Пек рассмеялся, прикрывая глаза, тем самым невольно копируя позу Джейд.
- Теперь у молодого Скотта есть своя кличка?
- Да.
- Понятно. - Гамбоу показательно закатил глаза. - Отошли куда-то в поисках каких бы то ни было останков самолёта. И, если по честному, то я считаю, что Скотт Римморд действительно единственный из пятерки, который является таким трусом.
- Плевать. - Джейд неопределенно пожала плечами. - Если выберется отсюда, то и по-быстрому отошлём его подальше.
- Как твоей душе угодно. Только поправка: когда выберемся.
Гамбоу протянул ей протеиновый батончик, а сам прилепился к термосу с остатками на самом дне чая вперемешку с заваркой. Джейд потянулась за упакованной едой и с некой неохотой её приняла.
- Больше из тех агентов никто не выжил? Это точно? - спросила Джейд, раскрывая упаковку.
- Никто. Я проверил весь диаметр вокруг самолёта. И вместо храброй Мери, которая до взрыва осталась с тем парнем и крикнула о том, что она ранена, нам достался Скотти, что мне совершенно не претит.
Родригес задумчиво кивнула и откусила кусок от шоколада. Она потянулась двумя пальцами к расслабленным глазам с не исчезающей голубизной из них, и сильно их потёрла.
- Оно не проходит? Ты не можешь это успокоить?
Неожиданный вопрос застал девушку врасплох. Она криво улыбнулась и положила свою голову себе на грудь, пытаясь найти наилучшее положение для своего окоченевшего тела. Подбородок больно упёрся ей в тело.
- По типу, да. Такое часто бывает после использования сил.
Почувствовав крепкую хватку на своих плечах, девушка позволила чужой руке руководить её телом и уложить её на мужскую грудь. Родригес тяжело вздохнула расслабляясь. Она очень устала за сегодня, и плюс ещё то, что базу Гидры они вряд-ли найдут. А если и найдут, то это будет означать огромное везение в их сторону. Усталость накатывала быстрыми волнами, заставляя Джейд постепенно закрывать глаза.
***
🎶Indila
Derniere Danse🎶
Рана не давала успокоиться и прийти в себя. Каждое движение на стуле, в который её посадили, предупредительно прикрепив наручники к подлокотникам, отдавалось эхом, наполненным болью, по всему телу.
Она знала, что самой крупной её ошибкой было и будет оправдывать Зимнего солдата, принимать его наказания на себя, что она будет делать ещё много раз, что она уже делала, лишь бы тот не терпел ту боль, что и так терпит в стократ больше, чем она сама.
Послышались негромкие шаги, гулом отдающиеся в намученых от многочисленных выстрелов, боёв и громких голосов ушах, застали девушку врасплох. Всё, что она хотела, это просто пережить это наказание и оказаться в своей комнате.
Силуэт, зашедший в помещение, оставался в тени и стоял у самого порога. Он словно хотел что-то сказать, но сначала на это не решался.
- Зачем? - послышался хриплый и уставший голос.
Джейд ухмыльнулась. Она знала, кто это, и знала, почему он здесь. Даже рада была его появлению. Она наигранно-раздражённо помотала головой, не переставая улыбаться во всю ширь своего рта. Ей было весело чувствовать ту злобу, исходящую от человека, быстро преодолевшего расстояние между ними.
Перед её лицом застыло обезображенное яростью лицо Брока, вцепившегося в её наручники.
- Зачем что? - переспросила чуть обеспокоенная Джейд, пытаясь уйти от контакта со взглядом Рамлоу.
- Какого хрена ты вечно прикрываешь его задницу, а?! - лицо Рамлоу окончательно искривилось.
Барнс скривилась и отодвинулась, вжавшись в спинку стула, и устало прикрыла глаза.
- Я всё объясню, только выйди сейчас. Ты портишь себе собственный авторитет. Хорошо?
- Да мне на него плевать... - прорычал глава Удара. - Я не хочу вновь залечивать твой полуживой труп!
Атирадор замотала головой, указывая пальцем на выход, совершенно не двигая рукой. Рамлоу рвано выдохнул и со свистом развернулся на пятках, направляясь к выходу.
- Я подожду объяснений, Атирадор.
Хлопнула дверь и тишина вновь озарила всё вокруг, давая Джейд вновь спокойно откинуться на стуле и тяжело задышать в предвестии новой боли. Кровь продолжила хлестать из раскрытой раны от продевшей плоть насквозь пули, словно иголка прошла сквозь ткань. Атирадор ждала свою боль как давнюю подругу, пришедшую после долгих лет разлуки погостить и обсудить недавние события за чашечкой горького кофе. И она не заставила себя ждать.
Ток пронзил тело, разрывая все сосуды, заливая кровью кости и позволяя крику хрипом вырваться из жгучего со всех сторон горла. Руки заметались в креплениях, пытаясь выбраться и убежать от той боли и ада, настигнувшего ее. Для неё было всё кончено, ведь именно в тот момент она умерла и вновь воскресла, благодаря Броку, который отнес её в комнату и приводил её в порядок на протяжении двух дней, залечивая раны.
"- Кто он тебе? Что происходит между вами двумя?" - спросил он тогда.
"- Я не могла бросить брата в беде, Брок."
Она всю жизнь будет помнить тот взгляд Рамлоу, который был полон ужаса и непонимания. Тот страх за неё, что она не видела нигде, никогда и ни от кого. Она этого не забудет так же само, как и заботу самого Брока, как брата к сестре.
***
- Джейд!
Девушка, заметавшаяся на полу с сумкой Марии под головой, ощущая те нереальные крепления на руках, со вскриком поднялась и приняла сидящее положение. Девушка сразу же приложила руки ко рту, в попытках сдержаться и не нарушить покой остальных, как она делала это на базе.
- Джейд?
Её явно переместили с твердой, буквально каменной груди Пека на не менее твердый пол в палатке, уложив в не самом удобном положении для неё.
- Ты как?
Девушка почувствовала, как холодная рука прикоснулась к её лбу. Рука была женской, если судить по мягкости ладони, и спешно стирала пот с её лба, тем самым успокаивая.
- Мария... - догадалась Родригес, хрипло выдохнув.
Хилл нахмурилась и повернула голову в сидевших в самом углу Пека и недавно пришедшего сюда Джозефа, которые обсуждали что-то между собой и сразу же затихли, стоило Джейд проследить за взглядом Марии в их сторону.
- Воды... - вырвалось с агента.
Как только ей протянули полную бутылку, она приложилась к ней сразу же, впитывая в себя всю влагу до капли.
- Таким способом она оставит нас без воды! - протестующе прокричал незнакомый голос.
Всё повернули голову в его сторону. Голубоглазый брюнет скривился и кивнул на бутылку в руке Родригес.
- Заткнись, Трус. - попросил Джозеф.- Она тебе жизнь спасла, как и нам всем.
Джейд понимающе посмотрела на него и отставила воду в сторону, оглядываясь.
- Где Фил?
Мария кивнула на выход и хотела вставить слово, что сделать ей Джейд не дала. Кинув взгляд на расположившиеся на её руке наручные часы, Родригес недовольно нахмурилась.
10:35.
Она слишком долго спала да ещё и видела вместо обычных снов воспоминания. Родригес видела Брока. Как же ей хотелось верить в то, что тот не погиб, а каким-то образом спасся с той облавы на базе. Это было бы её наградой за всё, что она сделала.
На холодной земле сидел Фил, опираясь об потресканный корень старого дерева и крутя в руках бинты.
Заметив вышедшую Джейд, Колсон слабо улыбнулся и кивнул ей. Через пару секунд он вновь отвёл взгляд.
- Как ты, Н.О.? - хмыкнула Родригес, подходя ближе.
Фил лениво посмотрел на неё, садясь вполоборота и будто уступая ей место рядом с собой.
- Я же просил меня так не называть. - пробухтел Колсон, приподнимая кончики губ и не переставая рассматривать красивые черты лица недавно "поступившего" в Щит агента. - Я уж скорее твой босс, чем Н.О.
В последнее время это стало их общей шуткой, ведь в Щите Н.О. называют агентов, которые следят за своими "подопечными" и обучают их всему для того, чтобы те вступили в Щит и работали как оперативники на заданиях. Надзирающий офицер.
- Я представляю, что после всего того время, что проводили мы вместе, Я стану называть тебя "босс Колсон". Это даже не звучит.
Девушка смешно скривилась и перекривляла саму себя, отчего Фил не сдержался и хмыкнул, прилаживая тыльную сторону ладони ко рту. Девушка уселась прямо рядом с ним, прислоняясь к нему плечом к плечу.
- Спасибо. Значит всем звучит, а тебе...
- Так ты так и не ответил на мой вопрос. - немного разочарованно отказала Джейд, перебивая речь Фила.
- Неплохо. - Фил прикрыл глаза, ухмыляясь. - Мария постаралась на славу. Подлатала и зашила меня. А ещё назвала меня старой дубиной, что чуть не умерла.
Родригес тихо рассмеялась, развернув голову к нему, и улыбнулась, чувствуя то облегчение, которое исходило от мужчины при напоминании самому себе, что он выжил. В который раз.
- Она сказала, что ты спасла нас всех.
Эта фраза застала агента врасплох. Она приподняла брови и наткнулась на сосредоточенный взгляд.
- Кто? - Джейд решила притвориться дурочкой, лишь бы уйти от неприятной для неё темы.
- Хилл. Она сказала, что ты вытащила всех. Но, как?
Родригес выдохнула. Она знала, что ни Пек, ни Фьюри,ни уж тем более Джо не рассказали команде о её способности и любви к скорости. Они имели на это полное право, ведь чем больше людей узнают об этой необычности, тем может быть хуже для неё.
- Я уже сказала, Фил, приблизительно час или два назад. - девушка пожала плечами. - Если Фьюри решил утаить от вас это, то его решения оспаривать Я не вправе.
- Что, "это"? - Фил уставился на неё.
- Фил... Это долго объяснять.
Колсон раздражённо отклонился от дерева и попытался встать. Первая попытка прошла не успешно из-за подогнувшихся коленей. Он устало выдохнул.
Джейд поднялась и подала ему руку, следя за каждым его движением или промахом, что означало бы падение. Фил схватил её за руку и, опираясь на дерево вместе с рукой, встал, не отпуская руки.
- Отсюда есть способ выбраться?
Заместитель директора Щита медленно кивнул.
- Возможно, ты когда-нибудь слышала об агентах Фитц-Симмонс. - с едва заметной гордостью сказал Колсон. - Они могут помочь нам, если мы найдем достаточно сильный источник связи. Они чёртовы гении техники.
- Фитц-Симмонс? Никогда не слышала. - Джейд нехотя пожала плечами, мол, а мне то что до них.
- Жаль. Думаю, вы бы неплохо работали бы в команде.
Агент отряхнулся от прилипших к нему листьев и тряхнул ботинками, стряхивая засохшую грязь.
- Кому-то придется спать на улице. - сказала Джейд. - И это точно буду я, ведь палатка очень мала для всех, а она - это всё, что у нас есть.
- Там даже пятеро не влезут. - спокойно отказал Колсон. - Значит есть ещё одна вакансия на нашего "ночного стража".
Мужчина вывел пальцами кавычки, разворачивая спину и хрустя костями, что успели уже заржаветь на одном месте, внимательно посмотрел на Джейд.
- Да, и это будет либо Пек, либо Джо.
Девушка заметила нахмуренный взгляд со стороны Фила и с пониманием уставилась в ответ.
- Полезнее будет тот, кто хорошо дерётся, является крупным и имеет неплохую стратегию. - покачал головой Колсон, намекая на одного человека.
- Скорее Джо. - поняла Джейд, направляясь в сторону палатки.
Приподняв ткань, Джейд пропустила вперёд хромающего Колсона и вошла за ним.
Все остались на своих местах. Их команда сидела в углу и играла в бог знает как сохранившиеся карты. Но, что ещё более странно, дуэт Гамбоу - Миньярд втянули в игру саму мадам строгость Марию Хилл. Джейд так и застыла с открытым ртом.
Скотт, на вид которому было не более двадцати пяти лет, сжался в самом углу палатки и стал похож на большой клубок, вжимаясь в её стенку и пряча голову в коленях. Джейд пренебрежительно окинула его быстрым взглядом и отошла как можно дальше от этого человека, который невероятно сильно её раздражает и выводит из себя своей трусостью и тупостью.
Фил подошёл к компании и, с трудом передвигаясь от огромного количества повреждений, присел рядом с ними, наблюдая за постепенно заканчивающейся и поворачивающейся в сторону Гамбоу игрой. Как и предполагалось, Пек выиграл, благодаря неплохим картам в его руках.
Джейд окликнула свою компанию, и когда те повернулись к ней, нервно схватила бутылку с водой и приложилась к горлышку. Прочистив горло, она быстро выпалила.
- Я хочу немного прогуляться и осмотреть местность. - девушка махнула руками в разные стороны. - Просмотрю возможные варианты выхода с леса по направлению к какой бы то ни было деревни или чего-то подобного.
Гамбоу поражено приподнял брови и кинул колоду проигравшему от его руки Джозефу.
- Подожди. - пробормотал относительно спокойный Пек, привлекая тем самым внимание Скотта. - Ты хочешь уйти с нашего поля зрения и направиться хер знает куда?
Родригес раздражённо кивнула и подошла поближе.
- Вот именно. Но... Но. Одна я не пойду. - агент развернулась к Марие. - И поэтому, мне надо знать, кто из вас лучший в схватках и боях. М?
- Я.
С их компании поднялся Миньярд, разминая шею, руки и ноги. Подойдя к своему рюкзаку, - одному из того немногочисленного, что было возможно спасти, - вытащил оттуда до пяти стволов новой модели с Щита. Помимо этого краешками двух пальцев мужчина поддерживал чёрный, с четырьмя "крыльями с моторчиками" дрон вместе с его пультом управления. Родригес в полном шоке раскрыла глаза. Перебивая её вопрос, Джо сказал:
- Оно сохранилось благодаря встроенной защите. Но до этого я его проверял и обнаружил, что у него всё же есть повреждения в виде координации. Так что управлять им с расстояния возможным не представляется. Поэтому, за ним нужно идти, управляя с этого пульта, словно детской игрушкой.
Также... Также у нас большая проблема. Еды катастрофически не хватает и нам нужно хоть что-то найти съедобного на некоторое время.
Соединения здесь нет и связаться с кем-то не выйдет. Маленькая волна связи - и Фитц-Симмонс выйдут на нас.
Агент, что словно рапорт сдал их проблемы, подбросил вверх их единственное оружие и защиту от кого-то, кто может оказаться в этих трущобах.
Джейд серьезно кивнула и развернулась к выходу, бросая через плечо:
- Выходим, Миньярд.
Тот кивнул и, оставляя три пистолета остальным, вышел вслед за Родригес.
***
Лес встретил их мрачным настроем. Тучи медленно сходились и также расходились, укрывая сияющее своей голубизной небо и частенько орошая землю каплями сырого дождя. Ветки уже давно засохших и поросших толстым мхом деревьев лежали большими стволами на земле, вырванные ещё десятилетия тому назад с корнем бешеным ураганом, который проходился здесь не часто и был редким гостем. Желтеющая трава застелила своим мягким видом практически всю холодеющую землю, готовящуюся вскоре отдохнуть под крупным покроем белого снега, который, словно шапка, укроет её от ледяных зимних ветров.
Сейчас же ветер не успокаивался, а только набирал свою мощь, предвещая не лучшие погодные условия. Под такими порывами вдалеке от сюда колыхался разбуженный ручей, разбиваясь об камни, преграждающие ему дорогу.
Джо недовольно осмотрелся, крутя головой в разные стороны и пытаясь охватить своим метким взглядом всю окружающую их недружелюбную местность, что вела в самые мрачные части леса. Быстро переключая кнопки и подключая нужные проводки, Миньярд постепенно настраивал на нужный ему вид дрон, подключенный прямо к его "браслету" спроектированный знаменитым дуэтом Фитц-Симмонс. Занятый делами Джозеф не заметил того взгляда, который Джейд направила на своё пустое с огромным шрамом по всей длине запястье.
Когда она рванула, там, в самолёте, сразу же в самый конец спасать того засранца... - Ведь взрыв следовал с конца и бомба была прикреплена к хвосту тем возможным устройством, который когда-то использовал Зимний солдат при задании "Убить Ника Фьюри". - Один осколок самолёта вперемешку с огнем, охватившим его, рванул по её руке, разрывая нахер единственный спасательный круг в этой ситуации с застреванием посреди не самого, конечно, опасного леса, но, увы, и не самого безопасного. Её браслет, - ту связь и показания координат с которого она могла бы беспрепятственно отправить Бартону, - оторвало чуть-ли не с рукой, поджигая плоть и даря адскую боль, словно это было чей-то задумкой.
"Задумкой..." - в который раз пронеслось в голове у Родригес. В который раз она представляла, что было, если бы она вовремя не кинулась и не рискнула быть обнаруженной со своей способностью. Возможно, сейчас бы она была одна. Совсем одна. Как до Щита.
Над рукой Джозефа появилась светлая, едва не прозрачная проекция картинки вида леса с руки мужчины. Дрон медленно начал подниматься вверх, из-за чего картинка по воле начала меняться, показывая голые верхушки деревьев и отдаляясь от ихнего дуэта в поисках выхода.
Тишина оборачивала всё вокруг и заставляла сосредоточиться только на поставленным перед ними заданием, что, словно кол, воткнулся перед ними. Тихие шаги были совершенно неслышными в отличие от того же ветра или далёкого журчания воды.
Экран дрона указывал на уродливые пейзажи зимнего леса без снега и слепленного из грязи, будто кто-то специально прокатил по дорожкам липкий отвратительный ком из воды с листьями. Они постепенно передвигались на юг от их палатки, постепенно отдаляясь ото всех остальных, заставляя задуматься о том, когда же они найдут то, что искали. Выход.
Тихий шелест травы помимо их шагов заставил дуэт передернуться и развернуться в сторону тропинки, по которой они как раз таки и двигались. Джейд вскинула пистолет, направляя его в то место, где, по её мнению, донёсся подозрительный обрывок звука чужих шагов. Щелчок предохранителя был слышен для неё самой настолько громко, словно это уже был выстрел. Напряжение росло.
Джо вдруг развернулся к той части, куда была повернута Джейд, спиной, медленно двигаясь вправо и постепенно выравнивая свое положение с положением тела Родригес. Их спины соприкоснулись, даря желание драться насмерть ради друг друга, выказывая невероятно огромную защиту - как панцирь черепахи. Второй щелчок пистолета в руках Миньярда заставил Джейд по-нервозному резко развернуть голову в его сторону. Агент явно почувствовал тот страх, который неожиданно большими волнами окатил его напарницу, и осторожно коснулся её плеча своим, ментально успокаивая разбушевавшийся стук сердца девушки. Та благодарно кивнула, рвано выдохнув.
И вновь, как раз за разом, на них накинулась жуткая лесная тишина, выпивающая кровь изнутри и позволяющая разгуляться на славу человеческой фантазии. Содрогаясь изнутри, Миньярд медленно опустил оружие и позволил отпрянуть от себя Джейд, которую он непроизвольно схватил за рукав, когда та пошевелилась. Посмотрев друг на друга, дуэт направилась дальше в глубину леса за указаниями их верного дрона. И всё же Родригес чувствовала, что они не одни, ведь была одной из тех, кто не верил, что всё проходит бесследно, растворяясь в сизой дымке новорожденного вечернего тумана.
Картинка плавно сменялась с темного мрачного леса, переходя на более живую поляну с водой, пересекающей её. Журчание Джейд услышала ещё в сотнях километров от них, заставляя себя переставлять ноги гораздо быстрее, чем полагается. Джо еле поспевал за ней, не переставая поглядывать на своё запястье с прозрачной голограммой.
Черная тень пещеры заставила невольно остановиться двоих агентов и замереть, рассматривая прекрасную картину, открывшуюся перед ними в виде немаленького стада оленей, раскинувшихся на всё ещё зелёной траве в этом месте и иногда жуя, как коровы жвачку, траву и хлюпая массивными копытами по грязи, застывшей вокруг прозрачной воды, вытекающей с пещеры. Один молодой и, с практически ещё не обросший ветвистой короной на голове, самец поднял голову, рассматривая прибывших гостей. Он с удовольствием разлёгся на прохладной земле, поджимая под себя ноги и открывая вид на некогда белую грудку с парой прилипших на ней листьев. Черные глаза-бусинки впились в чужие лица, с интересом их разглядывая.
Почувствовав на себе чужой взгляд, самый высокий среди стаи олень поднял свою маленькую головку и резко вскинулся на дыбы, махая передними копытами. Развернув свой крупный корпус, вожак направился в лес, позволяя своему стаду следовать за ним. То молодое животное, что встретилось взглядом с Джейд, в последний раз обернулось на людей и подалось вслед за своей семьёй.
Девушка улыбнулась, рассматривая удаляющиеся коротенькие хвостики копытных. За её спиной стоял не сводящий взгляд с ручья Джозеф, которому, оказывается, было абсолютно плевать на таких красавцев, в которых Родригес увидела божьих созданий.
- Родригес. - разорвал её мысли Джо. - Я же не один вижу воду?
Джейд посмотрела на текущий ручеёк и развернулась к Миньярду.
- Не один. - подтвердила она. - Но для начала, Я не очень хочу сразу же загребать не понять какую воду и тащить её в палатку.
Агент кивнул и направился вслед за Джейд к предмету их обсуждения, по дороге посматривая на кружащий где-то позади них над верхушками деревьев дрон.
Ветер создавал лёгкие волны, заставляя воду течь быстрее по выемке в земле. По ней, рассекая тонкими полосками от прикосновений, скользили упавшие с деревьев некогда сухие и гнилые листья, промокшие со всех сторон. Джейд подозрительно осторожно подошла к воде и села на корточки перед ней, проводя рукой над трепещущими волнами, не касаясь ручья.
- Если она пригодная для питья, то это - наше спасение. - прошептала агент скорее самой себе, чем Джозефу. Мужчина кивнул.
Медленно наклонившись к ручейку, девушка вдохнула полные груди воздуха в поиске возможного запаха, который резко прошел через лёгкие, заставляя Джейд отпрянуть и закашляться, закрывая рот кулаком.
- Чертовщина! - крикнула она. - Джо.
Миньярд быстро подошёл к ней и также, как и она до этого, присел рядом с Родригес на носки, в то время, как само Джейд уселась на свою пятую точку, рвано вдыхая и выдыхая.
- Что?
- Она ядовита. Отравлена.
Эти слова, что прозвучали словно гром среди белого дня, пронзили Джозефа изнутри. Тот замер, всматриваясь в прозрачную воду, текущую в десятки километров и впадающую в речку, смешиваясь с ней.
- С чего ты...
- Запах крови. Тут повсюду запах человеческой крови и разлагающейся плоти. - прошептала Родригес, перебивая тираду агента. - Я знаю конечно, что это так просто не символически названый "Лес Самоубийц", и что здесь часто люди кончают сами с собой по-быстрому, лишь бы избавиться от такой изнурительной для них жизни, но...
Джейд замялась, перебирая в пальцах маленькую веточку, которую она наобум взяла с земли. Она не знала, как правильно продолжить это предложение и показать напарнику, что то, что она говорит - это очень важно.
- Но... Что? - не вытерпел молчания, затянувшегося между ними Миньярд.
- А то, что здесь были не только самоубийцы. Эти люди, кровь которых в этом ручье, они не были из группы таких. Они были чьими-то жертвами.
Миньярд на секунду завис. Жертвами? Он запутался. И вообще...
- С чего ты взяла, что они были жертвами? - вопросительно вскинув бровь, поинтересовался мужчина.
- Следы. Смотри, здесь следы человеческих пальцев с куском одного из них.
Рядом с грязью, находящейся по всей длине начала речки, валялся едва заметный кусок человеческого пальца, хотя на первый взгляд можно было подумать, что это какой-то темный корешок, но подойдя ближе, можно было понять, что это.
- Я заметила его ещё тогда, когда мы вышли на эту скрытую внутри леса поляну. - произнесла Джейд. - Мне стало не по себе и я... Решила проверить саму воду. Кровь содержит вещества, которые, так скажем, противопоказаны человеку, особенно в больших количествах. А тут... Запах крови... Его много. Сам цвет крови скорее впитался в грунт или куда-то ещё. Я не знаю.
- Ты заметила кусок пальца. - заторможено пробормотал Джо. - Подожди. Ты заметила кусок пальца в расстоянии десяти метров от него. Не объяснишь?
Джейд выдохнула и краями указательного и большого пальцев перекатила ногтем вверх обрубок, брезгливо рассматривая его.
- Ты ведь знаешь о моих особенностях, так как ты вместе с Пеком искал меня, верно?
Агент кивнул. Джейд, которая ждала такого ответа, хмыкнула и продолжила рассматривать кусок человеческого тела.
- Так вот. Помимо скорости у меня, благодаря мутации, конечно же, великолепное зрение. Ну так. Приблизительно сто десять или сто двадцать на оба глаза. Как-то так.
- Чёртов Шерлок Холмс. - буркнул недовольный Джо тем, что сам не сразу заметил. То есть заметил только тогда, когда ему на это указали.
Девушка быстро вскочила на ноги, как если бы в её голову пришла гениальная мысль.
- Джо, направь дрон в длину этого ручья. - замечая недоуменный взгляд Джозефа, Родригес, закатив глаза, пояснила. - Он ведёт в речку, верно? Верно. Я видела на карте Марии. А речка ведёт в поселение.
- Умно. - Миньярд ухмыльнулся, повернув голову в сторону неожиданного хлопка женских рук. - Только нам придется идти за ним. Или перед ним, чтобы вести его и заставить работать, а не... Упасть в двенадцати метрах расстояния от нас.
Родригес кивнула и указала на проекцию, мол, действуй. Мужчина провёл указательным пальцем по картинке, указывая нужную дорогу по направлению к концу ручья.
Дрон постепенно то исчезал из их поля зрения, то появлялся из-под крон деревьев, позволяя следовать за ним. Карта указывала лишь на часть масштаба, нужного им для выхода к речке.
Они шли приблизительно уже до полу часа, не отставая от показателей и следуя за постепенно расширяющимся за объемом и широтой ручьём. Вид был практически всё время одинаковым и пустынным, что навевало мрачные мысли и воспоминания.
Неожиданно на всю поляну раздалось тихое поскуливание, постепенно растворяющееся в зоне досягаемости для человеческого слуха. Джейд подняла пистолет и направила его дуло в сторону голых деревьев и кустов. Джозеф последовал за ней и стал за её спиной, тем самым прикрывая от возможных врагов.
Тишина вновь накрыла их. Было слышно далёкий гуляющий по пустынным полям и таким же полянам, на одной из которых они был, сильный и постепенно крепчающий с каждым часом ветер. Родригес поёжилась и посильнее укуталась в свою форму. Оружие постепенно опускалось в её руках, пока снова не оказалось в неплохой и крепкой кобуре, что даже не порвалась при взрыве в самолёте. Девушка тогда проскочила в парашютный отсек с намерением спасти как можно больше и наткнулась на огромное количество балок, металла и огня, что, казалось бы, убьет её нафиг. Но нет. Она слишком живучая в этой жизни.
Через пару секунд поскуливание вернулось, перерастая в тихое и неизвестное ей рычание, от которого у дуэта невольно мурашки пробежались по шкуре. С одного голого куста показались ярко-желтые глаза, похожие на зрачки разъярённой пантеры. Постепенно их окружило до четырёх пар глаз, выглядывающих с кустов и не решающихся по каким-то причинам нападать. Раздался ещё один рык и они выпрыгнули из своих убежищ, оголяя белые как сталь зубы и острые когти.
Это были не пантеры. Черная густая шерсть, которая создавала вокруг морды какое-то подобие игрушечной гривы льва, покрывала почти все тело, кроме мелкой и уродливой рожи с кучей коротких и длинных шрамов. Они были метра полтора в росте, раздражённо шевеля из стороны в сторону своими длинными, как у тигра, хвостами, которыми они часто били себя по бокам. Эти твари оскалились, быстро и нервно облизываясь. Рык понемногу перерастал в вой, разросшийся по всему лесу, что будто повторял каждый из звук недовольства.
Гнев горел в их глазах, ведь именно они были хозяевами этого леса, и только они имели право решить, кому выжить, а кому умереть.
Тот, который стоял ближе всех к Джейд, напал первым, выставляя напоказ свои хищные "манеры". Джейд, вовремя сконцентрировавшись, начала отстреливаться, в попытках отбиться. Джо резко включил тот режим, которому его обучали ещё в оперативной группе в академии. Жаль, что потом его приняли только как хакера, но он-то и не был против. Не хотелось подохнуть от какой-то пули в животе. Или вообще двух.
Выстрелы оглушительно разрезали тишину, вступаясь за своих хозяев. А твари словно были пуленепробиваемые, быстро регенерируя и продолжая битву. И тогда Джейд побежала.
Её зрачки усиленно заполнились яростной синевой, а губы оскалились в по-дикому безумной улыбкой. Она побежала, сталкивая тварей и защищая как себя, так и Джозефа. Стреляя им в голову и разрывая их плоть, девушка на мгновение отвлеклась от Миньярда и в следующую секунду её остановил человеческий голос.
- Стоять, или он, сука, погибнет!
Родригес повернулась в сторону звука и застыла от открывшейся перед ней картиной. Неухоженный, с грязными длинными ногтями мужлан приставил нож к бесполезно пытающемуся вырваться из плена рук Джо.
- А теперь... У меня предложение. - прорычал глава этой стаи. - Мы не трогаем его, если ты идёшь с нами. Или мы разрываем его, если ты откажешься. Думай.
Джейд рыкнула и сразу же откинула свое оружие, складывая руки за голову.
- Правильное решение, девочка.
Глава ухмыльнулся, отбрасывая от себя тяжело дышащего Миньярда. Родригес почувствовала, как её руки заламывают за спиной и чем-то тыкают в шею.
Снотворное.
И дальше всё, как в тумане.
***
- Это чистое мошенничество! - крикнул парень, раз за разом выкладывая карты по шесть штук.
- Не-а, дорогой мой, это всего лишь везение.
Пек недовольно хмыкнул и, раздосадованный всеми своими проигрышами, свёл тонкие брови к переносице.
- Говори что хочешь, но я тебе не поверю! - упрямо заявил Гамбоу, рассматривая спокойное выражение лица своего начальника в виде Марии Хилл.
Женщина рассмеялась, пряча голову в раскрытых ладонях. Давно она уже так не развлекалась.
Колсон быстро схватил свои карты и заглянул в них. Ну вот... Не повезло. Полно мелочи и ни одного козыря. Он раздражённо убрал лезущий в глаза бинт на лбу.
- Начинай, Гамбоу. - начала подгонять задумавшегося над картами парня Мария.
- Как скажешь.
Спокойный шелест карт вновь занял неуютную для них всех тишину, если не включать сюда Скотта, который всё продолжал сидеть в углу и пилить взглядом угол палатки.
Неожиданно на улице раздался сильный грохот, как бы кто-то споткнулся о выставленную перед палаткой небольшую бочонку с водой. Фил резко выхватил из-под сумки оставленный их компании Steyr AUG, который выглядел уж больно потрёпанным с кучей царапин.
В палатку, - их убежище, - влетел маленький дрон, который явно был на управлении, с эмблемой Щита. Вскоре показался и его хозяин.
Джо влетел в тканевой вход хромающей походкой. Его грудь тяжело вздымалась, а с горла вырывались судорожные хрипы вперемешку с мелкими вздрагиваниями по всему телу. Мужчина окинул всех непроницаемым взглядом и прорычал, стараясь выговорить слова сквозь кровь как можно тщательнее и понятнее :
- Они... Забрали её!
Всего три слова повергли в ступор команду, который постепенно превращался в тихий ужас.
- Кто "они"? - спросил Колсон.
Миньярд закрыл глаза и, едва не теряя последние остатки самообладания, медленно уселся, опираясь спиной о стенку и приглаживая влажные пряди волос от пота к сильно саднящей от боя голове.
- Оборотни...
___________________________________________
Аокигахара ( Лес самоубийц ) - лес к северо-западу от подножья горы Фудзи на японском острове Хонсю. Общая площадь около 35 км². Рельеф включает множество скалистых пещер, а особенности расположения, в частности густота леса и низина, обеспечивают «оглушающую» тишину.