Глава 8
В лаборатории Х-16 было сыро и холодно. Наш отряд из десяти человек неспешно передвигался по гигантскому помещению в центре которого стояла огромная разбитая колба, внутри которой просвечивалась какая-то жижа и кабеля. Потолок был разбит и из дыр виднелось сероватое небо с каждой минутой наливающееся тьмой. По комнате эхом раздавались наши шаги, капающие звуки и ещё какие-то шорохи на периферии моего восприятия. Возле колбы слева было месиво. Кровавые сгустки, клочки скафандров, поломанное оружие и ещё по мелочи. Об подиум колбы облокотилось и сидело обезглавленное тело эколога в зелёной одежде. Правая рука его лежала на осколке оторванной ручке пистолета, а левая что-то сжимало в кулаке. Предусмотрительно отправив вперёд троих сталкеров, я начал приближаться к телу и разжал ему руку. В окровавленной перчатке лежала, смазанная чёрно-бардовой слизью, флешка. Я взял её и сунул в карман, который тут же окрасился в красные пятна.
--Ну, пол дела сделано. Только вот где же..
На полу слове довод Шмеля перебил надрывистый вопль сзади. Взвыл сталкер, который спустился последним. В аккурат за его спиной пристроился корпус и в прямом смысле этого слова, разорвал бедолагу на куски. Рывком вырвав с мясом обе руки, а затем и отделив голову от основания и швырнув в ближайшего из нас. Кровь окрасила пол своим резким цветом, рождались панические возгласы.
--Там ещё!
Обернулся, прямо перед нами из-за руин и хлама встало ещё три корпуса, кряхтя и издавая непонятные глухие звуки из своих динамиков вшитых там где обычно у человека начинается шея. Раздались очереди. Сразу же я понял что от этого нету особого проку. Эти твари и впрямь были необычными корпусами, это я услышал по металлическому лязгу, когда их туловища начали покрывать волны пуль и дроби. В то время как обычные корпуса это бывшие люди с вшитыми механизмами в тело, на подобии киборгов, то эти словно полностью из метала были. И по всевидимому из качественного... А это уже проблема чёрт его подери! Но терять само контроль именно сейчас - вообще не вариант.
--Так! Вы двое, отвлеките тех что спереди. Будем разбираться по мере их приближения. Кучерук, возьми того что сзади на себя. Юра! Займи позицию, будешь стрелять из своей винтовки по этой паскуде! Целимся в руки и ноги!
--А чего не в туловище, в него же проще! - возразил долговец.
--Броне-пластины слишком толстые. Нам их не пробить.
--Принято!
--Юра, целься в середину между плечом и лопатками. Там связь кабелей! Вырубим её - парализуем конечность!
--Ни эта ли связь сделана из титанового сплава? - не отрываясь от боя спросил Шизик.
--Во истину. Но пара тройка точных выстрелов и 20 лет гарантии коту под хвост. Не отвлекаемся, следим за движениями остальных!
--Магеллан, они на подходе!
--Погнали! По плану командующего!
Группа распределилась по всему помещению. Трое отвлекали внимание тех корпусов, что встали спереди. Я контролировал ситуацию, Кучерук приманивал залпами из своего винчестера корпуса что подкрался сзади, а Шизик прицельно стрелял в указанную мной точку. Седан с Шмелём и ещё одним сталкером в респираторе пока в бой не вступали готовясь действовать если что-то пойдёт не так. Не без проблем но на четвёртый круг догонялок корпуса и Кучерука, первый мутант был готов. Парализованный он барахтался на полу. Я подошёл вплотную, приставил дуло своего орудия мехоноиду к его динамику и произвёл выстрелов пять, перед тем как корпус не издал свой последний хлюпающий звук и затих. Осталось ещё четверо.
--Так! Давайте помогаем им! Значит, вы трое, продолжаете отвлекать, старайтесь кучкавать их, Шмель, Седан и ты, обходите с разных сторон и стреляете в них сбивая с ног, надо их повредить как можно сильнее. Когда скомандую, все прекращают огонь, а ты Кучерук, вместе со мной выбираем к ним в плотную и делаем контрольную очередь.
--Принято.
Так и вышло. В результате чего мы одолели всех неприятелей. Боеприпасов было потрачено на них предостаточно. Суммарно где-то треть от всего имеющегося. Но так или иначе, пять бездыханных тел мехоноидов лежали у наших ног, а звуки выстрелов и падение гильз на плитку, звонко стукающих по камням, наконец прекратились. Через пару минут, мы собрали останки учёных и погибшего товарища, как следует похоронив их с почестями, соорудив несколько могил из плитки и обломков с надгробиями из досок с личными вещами каждого из умерших. Нынче люди и вправду мрут как мухи, и это прискорбно. Закончив с этим, я подошёл к двери на выход, поднялся по ступеням и стал долбить кулаком по шлюзу.
--Эй! Есть там кто? Мы закончили, флэшка у нас!
На той стороне через пару секунд послышались пикающие звуки и вращение вентиля, после чего дверь отворилась. На пороге стоял сталкер одетый в "Севу".
--Флэшку, будьте так добры.
--Вот, держите.
Сталкер осмотрел предмет который я ему вручил. Подбросил пару раз, поблагодарил, и как и было сказано экологами, ушёл в темноту коммуникационного этажа оставив шлюз открытым. Только сейчас я подумал о том, откуда у них здесь рабочие лифты и двери? Хотя, в комнате с учёными было много аппаратуры, возможно что-то из того было генератором или чем-то на подобии того. Я развернулся и спустился обратно к своим товарищам.
--Ну, что будем делать? Экологи оставили выход открытым, мы перебили корпусов, а дальше то что? - рассуждал Седан.
--Пока что сделаем привал. Надо пересчитать припасы, перевести дух и приготовиться идти дальше. С первыми лучами солнца будем выдвигаться.
--Прости конечно, но куда? Здесь одна комната, единственный проход - вон та дверь из которой мы пришли. Куда мы тут выдвигаться будем?
--Разберемся. А пока всем отдыхать.
За пять минут мы разбили лагерь. Из дыр в потолке слышалась ночная жизнь Зоны. То собаки залают, то автомат застреляет, то сверчки застрекочут, то ветер выть начнёт. Мы же расположились на полу, разложив спальники вокруг импровизированного костра. Пара сталкеров сразу отошли в сон. Остальные, умастившись поближе к костру травили байки и анекдоты, запивая водкой и закусывая кто чем: консервы, буханка хлеба и колбаса. Я же сидел на поваленной балке закурив сигарету. Я бесцельно рылся в своём ПДА, то в карте, то в заметках, то в контактах, ищя то, о чём и сам не знал. Внезапно ко мне подсел Шизик.
--Эй, дружище, чего тебя так гложет? Поди случилось чего?
--А? А, это ты. Ну, не знаю чувство какое-то такое.. Неладное.
--Я тоже ощущаю что что-то в этом месте не просто так. Что не знаю. Но моя интуиция мне просто кричит что завтра или даже быть может этой ночью что-то произойдёт. Думаю будет уместным оставить кого-то на ночное дежурство. До утра ещё около четырёх часов.
--Согласен. Ночной дозорный был бы не лишним сейчас. Я подумаю.
--Давай, давай. А я пойду к остальным. Крепись братан.
Юра встал и пошёл к костру, и в этот момент я боковым зрением заметил что что-то не так. Втянул побольше никотина в лёгкие, выдохнул, сделал вид что залез обратно в ПДА, а сам начал наблюдать за помещением. Чуйка подсказывала что что-то происходит. Что-то неладное, и если я сейчас не пойму что именно, то потом будет уже поздно. Я вглядывался. Костёр как костёр, вот они мои ребята сидят, там поодаль в метре ещё несколько спят. Кроме нас здесь никого. В дырах тоже никого не видно. Стоп, или всё таки не одни...? За колбой я увидел какой-то сгусток. Буд-то тьма сгущается. Чёрная дымка непонятного происхождения. Она обволакивает и исходит от.. Силуэта? Белые глаза из под капюшона смотрели, казалось бы прямо мне в душу. И когда наши взгляды пересеклись, силуэт молнией скрылся за колбой. Я тут же подорвался и взяв своё оружие уверенно пошёл быстрым шагом за колбу. Ребята за костром тоже смекнули что происходит что-то неладное. Поставили вцепившись кто в автомат, кто в дробовик. Я зашёл на ту сторону помещения, куда ушёл то, кто за нами наблюдал. Теперь то я понял что это было за мерзкое чувство которое я ощутил ещё тогда, когда стоял у ворот бункера учёных и заметил силуэт на холме. Это чувство присутствия постороннего, того, кто пристально наблюдает за тобой, но ты сам не можешь понять и увидеть кто это.
За колбой никого не было. Ни чёрного тумана, ни силуэта. Зато среди обломков, прямо под колбу уходил открытый лаз который был похож на вход в какую-то шахту для полурослика. Там на дне темнота. Странно, почему никто его не заметил сразу же как мы сюда вошли? Да и вообще, он точно был здесь тогда, когда мы заходили?!
--Магеллан, я не помню чтобы здесь был этот лаз. Мои ребята всё здесь осмотрели, но никакой дырки и в помине не было. - Задумчиво сказал Шмель.
--Ясно. Тушите костёр, поднимайте тех, что заснули и выдвигаемся. Седан, Юра, давайте за мной. Полезен первые.
Подсвечивая фонариком путь, мы ползком начали погружения по коридорчику. Вместо стен и пола были решётки за которыми были разноцветные трубы. Серебристые, медные, красные, синие и жёлтые. Едва протискиваясь я вылез в небольшое помещение. Оно так же как и проход было усеяно трубами, рычагами, вентилями и тумблерами. За мной в помещение вылезли Седан с Юрой. Мы осмотрелись. На стене висел небольшой трансформаторный блок. Седан в первую очередь подошёл к нему и что-то пощёлкал там. Под удивлённые "ого", и пресвистывания, после очередного щелчка что-то начало гудеть, гул всё нарастал и нарастал, и после, через секунд появился свет. Хоть тусклый, мигающий изредка, но всё же свет. Я был ошеломлён тем фактом, что здесь есть электричество. Но как? Этим вопросом задались все. Когда к нам вниз спустились все остальные мы вышли в новую комнату. В ней было гараздо меньше труб и всей этой механики, что была в первой комнате. Да и появился бетонный пол со стенами. В конце комнаты была дверь. Старая, ржавая, советская с облезлой серой краской и оранжевыми потёртостями. Не с первого раза но нам удалось выбить дверь. Она вела в что-то на подобии коридора с множеством закрытых и открытых дверей. За каждой открытой мы нашли комнатки с сервантами, шкафами, столами и компьютерами. Наивно надеясь на успех, седан решил попробовать включить хотя бы один из них, но тщетно. Половина была разбита в хлам и щепки, другая просто не функционировала. В шкафчиках лежали какие-то пыльные документы, папки и куча другой макулатуры с нечитабельными, выцвевшими, жёлтыми страницами. Дальше начался какой-то лабиринт из подобных этому коридоров. Но благо, тут горел свет из-за того что Седан пощёлкал тумблерами, по этому мы заметили несколько странных деталей бросившихся в глаза:
Первое - не смотря на то, что стены были обшарпанные и облезлые на полу было ни одной штукатурки. Да, здесь было пыльно, но по сравнению с обстановкой в том же зале с колбой здесь было довольно всё порядочно. Второе - отсутствие радиации. Иногда в коридорах под стенами нам встречались дырявые жёлтые трубы с красными значками радиации, а так же нам попадались постеры повешенные на стены. Один из них был достаточно разборчив. Это была инструкция по эвакуации персонала в случае утечки радиации. Соответственно, это место должно было чертовски сильно фонить. Но все наши дозиметры молчали как рыба об лёд. И наконец третье - на некоторых участках стен, дверей, пола и труб мы нашли большие царапины и разрезы. Такое как кто-то намеренно пытался своими огромными когтями что-то выцарапать. И мы пока что, слава Богу, не встретили обладателя этих живописных картин.
Вскоре, побродив в этом месте, мы вышли к бункерной двери с надписью "Только личному составу". Дверь была закрыта на восемь клапанов, которые выдвигались за перегородки из металла. Они управлялись тремя вентилями, размером с каску военного. В пирамидальном построении, они размещались в центре двери. Думаю и объяснять не стоит что мы тут задержались надолго. Кучерук с Юрой крутили вентили пытаясь понять их механику. Ещё несколько сталкеров включая Седана с Шмелём разобрались по лабиринту, тщательно осматривая комнаты, в поисках хоть какой-то информации об этой двери, и о том, что за ней находится. Несмотря на усилие, мы уже десятую минуту не могли решить эту головоломку. Вентили вращались и в право и в лево на 360°. Каждые 90° вращения, они приводили в движения разные клапаны, при этом, каждый раз когда комбинация вращений повторялась, вентили приводили в движения совершенно другие клапаны или те же но в противоположную сторону. Так или иначе каждая наша попытка приходила к тому, что под конец комбинации оставалось три или четыре закрытых клапана, за счёт чего приходилось возвращать вертели в изначальное положение в результате чего закрывались все сразу.
--Магеллан, ты уверен что нам туда вообще надо? Мы торчим здесь уже минут двадцать, а толку то? Здесь ничего и скорее всего никого нет, так зачем оно нам надо? Для чего ты вообще нас сюда притащил?
Я уставился на Юру. Он явно был недоволен тем, что мы застряли в этом месте. Наконец из глубин коридоров вернулись ушедшие сталкеры. Седан, Шмель и ещё один.
--Стоп, вас же четверо уходило, разве нет?
--Да вроде да, а что, Фимыч ещё не вернулся?
--Так, где четвёртый?
--Да я покуда знаю? Мы с ним разделились, он в один коридор пошёл, я в другой. Потом вернулся вот, я думал он уже пришёл.
--Так, ану показывай коридор где вы разминулись.
Я, Седан, и ещё двое сталкеров пошли за тем, что ушёл вместе с Фимой. Мы прошли несколько поворотов отойдя от оставшихся и упёрлись в развилку. Точнее сначало нам так показалось.
--Ну тут собственно мы и... Стоп, откуда тут стена?!
Первый путь вёл в стену, там было два кабинета, один на распашку, второй заперт. Второй путь вёл в небольшой коридор где разместилось шесть кабинетов, за которыми далее шла новая развилка.
--Ты точно ничего не напутал? - осмотрев открытый кабинет первого прохода, спросил Седан.
--Да говорю же вам, здесь, точно здесь. Я помню эти кабинеты, помню это граффити знака радиации, здесь это было. Но я клянусь, этой стены тут не было!
--Успокоились. - комондирским голосом сказал я. - Так или иначе, Фимы тут нет. Возможно парень заплутал. Сейчас посмотрим.
Я только сейчас вспомнил, что могу посмотреть его статистику на своём ПДА, и возможно запеленговать его устройство. Но к моему удивлению, в контактах было всего восемь сигналов, девятый был я. Одного не хватало, а именно Фимы.
--Значит.. Фима не отслеживается в контактах. Тут три варианта, либо он заплутал и отошёл от нас более чем на 50 метров, либо его ПДА сломался.
--Либо он мёртв. - мрачно договорил за меня мой товарищ.
--Но как? Не криков, не выстрелов никто не слышал. ПДА у него исправный был, да и к тому он не мог за такое короткое время так далеко от нас свинтить.
--Мне это не нравится. Возвращаемся, живо!
Мы метнулись обратно. Как раз в тот момент когда Шизик с Кучеруком провернули вентиль и массивная дверь отворилась.
--Эй мужики, гляньте ка! Мы смогли эту хреновину открыть. Вам просто надо было уйти раньше. Сделали бы это минут двадцать назад, так вообще бы времени не потеряли!
--Что с Фимой?
--На это не времени. Быстро проверяем что здесь и уходим. Фима пропал.
Суета возобновилась. Команда была уже не настолько уверенна в своих силах. Но мы проследовали внутрь. Нам предстала странная картина. Очень странная. Это была сферообразная комната. В её центре большая пропасть и вокруг неё, сверху, металлическим кольцом платформа. А на платформе странная установка в форме наконечника стрелы, на верхушке которого был большой шар. Он был как буд-то живой. Весь из непонятной жижи, завис в паре десятков сантиметров над установкой и вращаясь пульсировал. Его обвивала синяя пелена, беря этот шар в ещё один шар. На платформе появилась тень. Фигура в капюшоне со светящимися белыми глазами источающая из себя сгустки чёрного тумана. Вот он, тот кто всё это время наблюдал за нами. Или за мной?
--Вот вы и добрались сюда. - словно эхом начал басистый спокойный голос. Он шёл одновременно и отовсюду, и неоткуда. - Жажда, голод, вот что мучает эту землю, этой ломке нет конца. Её сила заключена во мне, но не энергия, я покажу вам, открою глаза. Вы увидите то, чего не дозволено видеть зрячим. Поймёте то, что может понять только дурак. Моя сила поглотит эту ветвь. Вы будете первыми. За вами - весь организм.
После этого монолога существо растворилось. Прошло пять секунд, десять, двадцать, но ничего не происходило. Мы стояли замерев, ошеломлённые и напуганные. Хотя, это Зона, чего тут только не увидишь. Да и к тому же, что за бред несла эта сущность?
Мы подошли к обрыву. Ровным кругом пропасть уходила на сотни километров вниз и вверх. Ни потолка, ни дна этой бездонной дыры не было видно. Только тьма. Что интересно, кроме этого сооружения в центре, в комнате ничего больше не было. Только голые бетонные стены. Но тем не менее, по размерам комната была гигантской. И тут, откуда не возьмись, с разных сторон полезли фантомы. Полупрозрачные фигуры с разным призрачным оружием: пистолетами, обрезами, автоматами и винтовками. Одновременно они застреляли в нас. Наша группа попала под перекрестный огонь. Я не растерялся и первым уложил три фантома подряд.
--Нас берут в кольцо! Эти твари наступают! Огонь!
Звучание хлопков выстрелов стало ещё громче. Одного из наших убили, затем ещё одного и ещё. Остались я, Седан, Шмель, Юра и Кучерук. Следующим погиб долговец, перед тем, как последний фантом рассеялся.
--Что это было? Кто это?
--Мы всех потеряли!
--Да, потери, у меня перезарядка!
--Я пуст.
--Магеллан, что делать?
Не успел я ответить, как из воздуха сформировались новые фантомы. Опять силуэты с оружием. Но теперь на нас ещё и прыгали снорки, тянулись своими кривыми руками изломы и метили в глотку слепые псы. Это было жарко. Седана ранили и он теперь мог стрелять лишь из сидячего положения. Тут в моей голове зазвучал голос. Время как буд-то остановилось. Меня словно вытащили из времени и пространства. За моей спиной кто-то стоял и шепнул на ухо...
--Сфера... - грузный, булькающий голос Шамана разорвал тишину.
После этого я снова обрёл контроль над телом, в аккурат перед тем, как последний фантом растворился.
--Сфера! - заорал я. - Огонь по сфере!
Сразу четыре ствола начали палить по шарику, порящему над непонятной установкой запутанной в проводах. Но не тут то было. Патроны быстро кончались. А та синева окружающая сферу была чем-то на подобии силового щита.
--Глупцы. Вы не видите. Не можете узреть что видит слепой. Не можете понять что осознаёт юродивый. Ваш час настал. Вы будете поглощены мной.
Опять в голове голос сущности. Внезапно со всех сторон вновь повалила орава призрачных силуэтов и мутантов. Первым ударом стало то, что пять одновременных выстрелов в грудь, прервали жизнь Седана. В миг что-то кольнуло в организме. Но на этом всё. Я почувствовал, словно из меня начали выкачивать все эмоции и силы. Тело стало свинцовым, а сам же я больше не мог ничего из себя выдавить. Я больше ничего не ощущал. Не боли от ранений, не горячи утраты, ничего. Ни одной эмоции. У меня забрали что-то. Оторвали важную часть от души.
--Я прикрою! - крикнул Шмель и встал прямо на пули вперёд, закрывая нас с Юрой.
--Магеллан, действуй!
Я видел как десятки пуль прошивают тело Шмеля. Он судорожно дёргался и вопил. Его тело начало подкашиваться и сползать на колени, но на автомате он ещё держал спусковой крючок и расстреливал оставшиеся патроны своего АК-47. Юре уже тоже досталось, его рука кровоточила, а нога была в укусах и порезах. Я же. Я уже и не знал что со мной и почему. Всё что я сделал это достал пару гранат, сорвал с них чики, после чего почувствовал как пули вонзаются мне в спину, разрывая мою плоть и ломая кость насквозь. Всё что я смог, это кинуть на платформу обе гранаты.
--Магеллан, что ты.. - Юрий не успел договорить, раздался взрыв. Установка была уничтожена. И как я сразу не догадался? Силовое поле в ту же секунду исчезло.
Я упал на живот. Откуда-то из-за спины вышла сущность. Схватила Юру и одним резким движением движением сломала ему шею. Тело последнего моего товарища, упало на пол мёртвым грузом.
--Путь пройден, человек. Ты будешь поглощён. Узри же, силу Сердца что жаждет власти над Разумом!
--Чёрта с два. - выдавил я и улыбнулся сплёвывая кровь накопившуюся во рту, которая давала гадкий металлический привкус, доставая из ремня свой ручной пистолет-пулемёт 9-мм, купленный у Бармена. - Гори в аду сраный ты урод... Кто бы ты ни был.
И я спустил курок. Всё что я мог я уже потерял, и умирать было уже не страшно. Эх, ребят, чтож вы согласились мне помочь то? Если бы вы отказались, то и погибать бы вам не пришлось, вот ведь дураки... Очередь прошила парящую сферу насквозь. Она маргнула и лопнула. Через секунду сущность пропала, а земля начала содрогаться. По стенам разошлись трещины, потолок начал обваливаться...
Это ... Конец?
***
Конец восьмой главы
***