Глава-1 Одиночка
Холодный ветер гулял по руинам города, проникая сквозь разбитые окна и щели в стенах. Том, кутаясь в потрёпанную красную кофту, брёл по мёртвым улицам. В правой руке он сжимал топор, а за спиной висел самодельный рюкзак, набитый найденными припасами.
Он давно привык к пустоте вокруг. Дома, когда-то полные жизни, теперь были лишь грудами обломков. На стенах ещё оставались старые объявления и плакаты, но они давно выцвели и потрескались.
Сегодня он обыскал супермаркет на окраине — место, которое давно никто не трогал. Запах гнили и пыли бил в нос, но Том уже не обращал на это внимания. В глубине зала он нашёл несколько банок консервов, пачку старых сухарей и самое ценное — батарейки.
— Ну, хоть что-то… — пробормотал он, кидая находки в рюкзак.
Возвращаясь на свою базу — небольшой укреплённый бункер в подвале старого здания, он чувствовал, как усталость наваливается на плечи. Долгие годы выживания сделали его сильнее, но внутри всё ещё оставался тот самый мальчишка, который когда-то мечтал о будущем, ходил в школу и смеялся вместе с друзьями.
Заперев дверь, он зажёг фонарь и сел на кровать. В углу стоял старый магнитофон. Том вставил кассету, нажал на кнопку и лёг, сцепив пальцы на груди. Из динамика зазвучала приглушённая, но до боли знакомая мелодия.
Глядя в потолок, он коснулся кулона на шее — половинки, что осталась у него. Вторая… Вторая была у неё.
— Ты же не могла просто исчезнуть… — прошептал он, чувствуя, как внутри снова поднимается тяжесть.
Музыка играла, унося его в прошлое. В то время, когда ещё было солнце, смех и любовь.
*День 2*
Том крепко затянул ремни рюкзака и поднял топор. Мир за пределами его убежища не менялся — всё тот же серый, разрушенный город, накрытый вечным облачным небом. Сегодня он должен был найти противогаз.
Его путь пролегал через разбитые улицы, завалы машин и пустые витрины магазинов. В одном из зданий, бывшем супермаркете, он нашёл засохший хлеб. Не самое лучшее, но хотя бы что-то.
Пройдя дальше, он наткнулся на старую квартиру. Внутри было тихо, пахло пылью и гнилью. Обыскивая полки, он наткнулся на кассету. Черная плёнка внутри выглядела целой, но этикетка давно стерлась.
«Может, музыка?» — пробормотал он, пряча находку в рюкзак.
Время шло, но противогаз он так и не нашёл. Начинало темнеть, а оставаться снаружи ночью было самоубийством. Том вернулся на свою базу — небольшое укреплённое помещение, где когда-то был склад.
Включив печь, он сел на кровать, снял куртку и бросил взгляд на магнитофон. Почему-то ему захотелось послушать эту кассету.
Он вставил её, нажал на кнопку, и из динамиков раздался тихий треск, затем шелест, будто кто-то поправлял микрофон. Том нахмурился — это была не музыка.
— Это… запись идёт? — раздался мужской голос, хриплый, будто говорящий был напуган или устал. — Чёрт, если кто-то это найдёт… меня зовут…
Шипение заглушило имя.
— Я… нахожусь в секторе B-12. Тут… они повсюду. Я пытался выбраться, но…
Резкий звук — что-то упало рядом с диктофоном. Человек задыхался, слышались его быстрые шаги по полу.
— Они слышат… Они… Они эво…
Внезапно звук исказился, словно кассета была повреждена, а затем послышался гулкий рёв. Не человеческий. Не животный. Низкий, утробный, разрывающий тишину.
Том вскочил, сердце застучало в груди. Он машинально нажал на кнопку остановки, но плёнка продолжала крутиться.
— Они здесь! Нет! Нет, нет, нет…
Последний вопль, громкий удар — и запись прервалась.
Магнитофон замолк. В комнате было слышно только потрескивание печи.
Том медленно перевёл взгляд на кассету. Что, чёрт возьми, он только что услышал?
Том сидел за столом, записывая в дневник:
_*Нашёл кассету. На ней странная запись… Кто-то говорил о секторе B-12. Там было что-то… не знаю. Голос человека оборвался, а потом этот рёв… Я никогда не слышал ничего подобного. Возможно, это просто старая запись. Возможно, нет. Завтра продолжу поиски.*_
Он отложил карандаш, взглянул на магнитофон, затем на пламя в печи. Мысли путались. В ушах всё ещё звучал тот крик. Он знал, что за пределами его убежища не было ничего хорошего. Но теперь стало ещё страшнее.
Том лёг, сжимая кулон.
— Спокойной ночи… — прошептал он и закрыл глаза.
*День Третий*
Утро встретило его серым небом. Том закинул топор за спину, проверил фонарик и вышел. Он знал, куда пойдёт сегодня.
Больница.
Когда-то здесь лечили людей. Теперь это было ещё одно мёртвое место.
Проходя по коридорам, он видел разбитые капельницы, старые каталку и грязные бинты. В палатах лежали тела. Некоторые укрытые, некоторые уже давно стали скелетами. Том отвёл взгляд и прошёл дальше.
В одной из палат он заметил рюкзак.
— Ну, посмотрим, — пробормотал он и потянулся за ним.
ГРОХОТ.
Снаружи что-то упало. Том резко схватил топор, включил фонарик и рывком открыл дверь.
Пусто.
Только старая банка катилась по полу, толкнутая сквозняком.
— Чёртов ветер… — он вздохнул, но сердце всё ещё бешено колотилось.
Схватив рюкзак, он вышел из больницы. Сумерки сгущались.
Началась гроза.
Он бежал домой, перепрыгивая через обломки, слушая раскаты грома. Наконец, он захлопнул дверь убежища, зажёг печь и устало сел.
Руки дрожали, когда он расстёгивал рюкзак.
Противогаз.
Две консервы.
Том усмехнулся.
— Ну, хотя бы что-то хорошее…
Он лёг на кровать, сжимая кулон.
— Спокойной ночи, — тихо сказал он, закрывая глаза.
Том вышел из убежища, плотно застегнув куртку. Сегодня он был готов.
Противогаз плотно прилегал к лицу, фильтры работали исправно.
Здание, окутанное серым туманом, казалось ещё более мрачным. Внутри пахло сыростью, пылью и чем-то прогорклым.
Он осматривал полки, переворачивал ящики, пока взгляд не упал на кое-что особенное.
Дробовик.
— Охренеть… — прошептал он.
Патроны были рядом, запечатанные в коробке. Он быстро зарядил оружие и прикинул, как им пользоваться.
ГРОХОТ.
Где-то в глубине здания что-то упало.
Том сжал дробовик и медленно двинулся на звук.
Дверь перед ним скрипнула, когда он толкнул её.
И тут он увидел это.
Огромное существо стояло посреди завалов, копаясь в обломках. Оно было человека подобным существом но с жутко искажёнными пропорциями. Кожа бледная, словно обгоревшая, а спина покрыта чем-то вроде панциря.
Существо резко повернуло голову.
И завыло.
Этот рёв… тот самый, что был на записи.
Том не думал. Он вскинул дробовик и выстрелил.
Существо взвыло, но не упало. Оно двинулось к нему.
— Чёрт-чёрт-чёрт! — Том развернулся и побежал.
Он метался по коридорам, дыхание сбивалось под противогазом. За спиной слышались тяжёлые шаги.
И тут чья-то рука схватила его за плечо.
Он резко обернулся, готовый ударить…
Но перед ним был человек.
— Нет времени объяснять! Бежим!
Том лишь кивнул.
И они рванули наружу,оставляя чудовище позади.
Через несколько минут они остановились перед каким-то разрушенным зданием. Незнакомец облокотился о стену, тяжело дыша.
???: Фух... Чуть не сдохли.
Том: Теперь можешь объяснишь, кто ты такой?
???: Меня зовут Питер.
Том: И что это была за тварь?!
Питер: Это обычный Падший.
Том: Падший?!
Питер: Да. Когда-то это был человек, но из-за радиации он мутировал в это чудовище. Ты ведь знаешь, что после войны в некоторых местах жуткий фон?
Том: Слышал. Но вживую такого ещё не встречал.
Питер усмехнулся.
Питер: Ну, теперь встретил.
Они замолчали на пару секунд.
Том: И давно ты тут бродишь?
Питер: Я ищу одну базу выживших. Там много людей, хороший лагерь, защищённый. Я пытаюсь добраться до них.
Том: И давно ты туда идёшь?
Питер: Два месяца.
Том: Охренеть.
Питер хмыкнул и посмотрел на Тома.
Питер: Знаешь, я не ел несколько дней. У тебя случайно не найдётся чего-нибудь пожрать?
Том: Хм… Давай пойдём на мою базу.
Питер (удивлён): У тебя есть база?
Том: Да. Но знаешь, мне кажется, ты блефуешь…
Питер: Ты серьёзно?! Я не вру! Я реально устал и хочу есть, я уже не осознаю, сколько Падших я убил, и…
Том: Ладно-ладно, я тебя понял. Пошли, уже ночь наступает.
Питер: Ладно.
Они двинулись в сторону базы Тома, освещаемые лишь редкими вспышками молний в тёмном небе.
На базе было тепло и уютно. Огонь в печи потрескивал, отбрасывая тени на стены. Том и Питер сидели за импровизированным столом и ели консервы, которые Том достал из запасов. Питер ел жадно, словно не ел целую вечность.
Питер: Чёрт… давно я так не жрал.
Том: Поверю. По тебе видно, что ты чуть не сдох с голода.
Питер усмехнулся, но продолжил есть. Том задумчиво смотрел в огонь, а потом неожиданно сказал:
Том: Я хочу пойти с тобой.
Питер поднял голову и посмотрел на него с удивлением.
Питер: Ты серьёзно?
Том: Да. Тут делать больше нечего. Запасы скоро кончатся, да и одному тяжело. А если этот лагерь реально существует…
Питер: Он существует.
Том: Тогда тем более.
Питер кивнул, обдумывая сказанное.
Питер: Тогда завтра с утра выдвигаемся. Возьмёшь самое нужное и…
Том: Уже понял.
Они доели в тишине. Перед сном Том достал из кармана цепочку с кулоном и несколько секунд просто смотрел на него.
Питер: Это что?
Том немного сжал кулон в руке, потом вздохнул.
Том: Кулон моей девушки. Мы когда-то разделили его, две половинки. Она ушла искать свою семью, а потом… мы не встретились.
Питер: Ты думаешь, что она…
Том: Я не знаю. Наверное, нет. Но что-то во мне всё ещё не даёт мне поверить в это.
Он повертел кулон в пальцах, затем спрятал его под рубашку.
Том: Ладно, пора спать. Завтра долгий путь.
Питер: Ага. Спокойной ночи.
*День 4*
Ранним утром Том сложил в рюкзак самое необходимое — оружие, патроны, немного еды, аптечку и, конечно же, кулон. Питер стоял у выхода, поправляя рюкзак на спине.
Питер: Готов?
Том: Да. Пошли.
Они вышли из базы, закрыли за собой дверь и двинулись в неизвестность.
Небо затянули серые облака, ветер поднимал пыль, и город казался мёртвым. Они шли молча, пока Питер не обратил внимания на кулон, который Том сжимал в руке.
Питер: Этот кулон… он тебе дорог?
Том: (тихо) Да…
Питер: Чей он?
Том: (вздохнув) Мии… моей девушке.
Питер посмотрел на него, но не стал перебивать.
Том: Когда начался этот кошмар, мы договорились встретиться, если вдруг потеряем друг друга. Она пошла искать свою семью, а я… я видел, как умерли мои родители. Я пришёл в то место, где мы должны были встретиться, но её там не было. Я ждал, но… в итоге ушёл.
Питер: Ты не знаешь, что с ней?
Том: Нет. Возможно, она мертва. А возможно, она жива… где-то там.
Питер ничего не ответил. Он понимал, что надежда может быть опасной штукой, но не мог сказать это вслух.
Они продолжили идти. Их ждали долгие километры дороги, встречи с людьми и монстрами, но одно было точно — этот путь изменит их обоих.