Эти щупальца жаждут приблизиться!

Он действительно...

..стал человеком...

Е Юньфань тупо уставился на свои руки, испытывая странное чувство, будто он вернулся в свой мир.

Он осмотрел своё обнаженное тело и удостоверился, что грудь, живот, руки и ноги - всё на месте, и все эти части тела вполне соответствуют человеческим стандартам.

Это действительно человеческий облик.

А самое главное...

Е Юньфань сосредоточился на определенной части и подтвердил, что он всё ещё взрослый мужчина, и не подвергся воздействию детского тела осьминога и не превратился в беспомощного ребенка.

Это наконец его успокоило.

Е Юньфань обратил внимание, что его руки и ноги - это те же маленькие щупальца.

Но руки две, ноги две, всего четыре. Где же остальные?

Е Юньфань начал искать свои щупальца и вскоре обнаружил оставшиеся три маленьких щупальца на пояснице.

Они сильно выросли, став размером с его руку, и теперь плыли за ним, как лисьи хвосты.

Подождите, а почему их только три?

Разве не должно быть четыре?

Е Юньфаня  это озадачило. Он снова поискал в памяти ту самую научно-популярную статью об осьминогах, которую когда-то читал.

Похоже, получение научных знаний из образовательных статей весьма полезно.

Вскоре Е Юньфань получил ответ: одно из щупалец называется гектокотиль, и используется для спаривания.

Е Юньфань: 

-...

Тишина.

Он не осмелился серьёзней задуматься над тем, какое из щупалец было гектокотилем, но в придачу к этому наконец осознал, что уже довольно долгое время ходил абсолютно голым.

Е Юньфань осторожно попытался втянуть оставшиеся три щупальца. Иначе, если в будущем он захочет жить в этом мире как человек, что произойдет, если у него найдут три щупальца на пояснице?

Вскоре лишние щупальца слились с телом и исчезли.

-Фух...

Е Юньфань вздохнул с облегчением.

Жалко, что под водой нет зеркала, а то ему очень хочется посмотреть, как сейчас выглядит его лицо.

Очень вероятно, что внешность окажется не такой, как он помнит, ведь раньше у него не было светло-розовых волос.

У Е Юньфаня всегда была нежная и красивая внешность, покладистый характер, он хорошо учился и хорошо ладил с другими. В глазах учителей он выглядел образцом воспитанного ребёнка.

Если бы он переместился в любовный роман, то мог бы сыграть нежного и заботливого мужского персонажа. Жаль только, что у него не очень хорошее происхождение.

Бедный сирота, выросший в горной деревне.

Совокупная убийственность этих двух определений ужасает. Поэтому такие вещи, как окрашивание волос и химическая завивка, максимально далеки от Е Юньфаня. А теперь, с причёской как у девушки-айдола с телевидения, он чувствует себя очень непривычно, но в то же время и несколько заинтригованно.

Однако это чувство новизны длилось совсем недолго, потому что он увидел уведомление о сильном снижении выносливости.

[Значение выносливости -40]

[Значение выносливости: 280/355]

Е Юньфань: 

-!

Неужели одна трансформация такая энергозатратная ? ? ?

Когда он потрясённо сокрушался, маленькие щупальца внезапно закричали взволнованными и радостными голосами:

[А вот и он! ]

[Идёт, идёт! ]

[Юаньюань, это Юаньюань! ]

Е Юньфань посмотрел наверх, и увидел вдалеке над головой небольшую фигуру, которая ныряла и снова поднималась.

До дна доходило мало света через морскую воду, а поскольку расстояние было очень большим, Е Юньфань только прищурившись с трудом смог разглядеть приблизительные очертания.

Как удивительно, что его щупальца могут так точно опознать человека издалека.

А в следующую секунду к Е Юньфаню вдруг резко пришло осознание—

Стойте-стойте!

На нем сейчас нет одежды! ! !

Он же голый!

Розововолосый юноша быстро принял решение и в панике спрятался за труп.

Когда он был маленьким осьминогом, он не думал о стыде, но теперь он человек, и это уже слишком неловко!

Тем временем Юань Е продолжал нырять.

Он просто не мог нырнуть слишком глубоко, потому что у него не было с собой кислородной инъекции. Поэтому ему приходилось всплывать, чтобы перевести дух, чтобы затем продолжить поиск. До сих пор он не так и не смог найти маленькую медузу.

К счастью, он услышал выстрел под водой, что дало ему чёткое направление поиска.

К этому времени начало темнеть. Чем глубже он плыл, тем темнее становилось. Юань Е прищурился и увидел большое облако крови в воде у дна.

Юноша смутно разглядел две фигуры и неясный розовый оттенок.

Розовый!

Его «медуза»!

Сердце юноши сжалось, и он плыл всё быстрее и быстрее. Он очень ловко чувствовал себя в воде, а его покачивающиеся ноги были гибкими и грациозными, как рыбий хвост.

А вот Е Юньфань был очень обеспокоен.

Потому что после того, как он спрятался за трупом, он понял, что тот слишком худой, и не сможет скрыть от глаз такого высокого человека, как он.

 Подождите минутку.

Почему он  беспокоится об этом и снова начал думать о себе, как о человеке?

Е Юньфань: 

-...

Короче говоря, нужно же просто превратиться обратно в осьминога.

Не то, чтобы Е Юньфань не доверял Юань Е. Он не доверял этому чужому миру, который в тысячи раз более жестокий кровавый, чем его родная Земля.

Он не намерен полностью раскрывать свои секреты и свою жизнь другим прежде, чем полностью поймет это место и обретёт способность защитить себя.

Хотя Е Юньфань считает, что  Юань Е - добрый, мягкий и хороший ребёнок.

Если бы Чжан Нань и Бард были ещё живы и услышали бы эти слова, их, вероятно, вырвало бы кровью от возмущения.

Процесс превращения в человека занял много времени, но трансформация из человеческой формы обратно в маленького осьминога прошла очень быстро. Слабое светло-розовое свечение угасло, и из-за трупа выплыл розовый осьминог размером с ладонь.

Рана от пули на теле маленького осьминога пропала, но его размер заметно уменьшился, и выглядел он вялым и обессиленным.

Сперва Е Юньфань планировал сразу поплыть навстречу Юань Е, но когда он посмотрел на труп рядом с собой, ему в голову пришла одна мысль. Он резко повернулся назад, зацепил тело мужчины за воротник своими щупальцами и изо всех сил потянул его вверх.

Через тридцать секунд они наконец встретились.

Юань Е очень удивился, когда увидел, что маленькая медуза тянет за собой труп.

Ему казалось, что он видел очертания двух людей... Но тут у него закончился воздух в лёгких, как и время на раздумья. Он вытянул руку в сторону маленького осьминога.

Тот всё понял без слов.

Маленький осьминог тут же отпустил труп, зацепился за рукав Юань Е своими маленькими щупальцами и быстро забрался ему на плечо.

Тело молодого человека слегка замерло, но лишь на короткое мгновение. Он схватил труп мужчины за воротник и быстро поплыл на поверхность.

Пятнадцать минут спустя Юань Е достиг береговой линии.

Но в этот момент «медуза», послушно сидевшая у него на плече, снова соскользнула и нырнула в воду.

Шокированный, Юань Е  тоже снова погрузился в воду.

И увидел, как маленькая розовая штучка, обвивая знакомую рукоятку, с усердием поднимает его меч.

-Так ты помог мне найти его.

Юань Е слегка опешил, и его строгий взгляд внезапно смягчился, как будто от улыбки.

__
А в это время в клинике, важном здании на станции снабжения, царил хаос.

Неясно, планировал ли Бард это заранее, или все  просто подумали, что взрыв произошел во время битвы с потусторонними  существами.

Но в итоге после взрыва в опечатанной клинике проверить ситуацию явилось лишь несколько военных следователей и патрульных.

Джон держал их снаружи и не позволял никому приблизиться к Чэнь Синьюэ. Может он и не такой уж умный человек, но он понимал, что капитан не хочет, чтобы её в это время кто-то беспокоил.

Все трупы потусторонних существ необходимо сжигать. Следователи, ответственные за устранение последствий, планировали сжечь сразу всю клинику, но Чэнь Синьюэ в то время заперлась в палате, где стояла капсула. Поэтому они быстро собрали всех мёртвых монстров и человеческие трупы в одну кучу во дворе и сожгли, оставив постройки нетронутыми.

Так что когда Чэнь Синьюэ наконец вышла во двор, всё, что она увидела, было горой остывшего праха.

На её лице застыла маска безразличия, но на самом деле Чэнь Синьюэ лихорадочно исследовала свою память, вспоминая каждого встреченного после прибытия в клинику монстра или человека.

И ответ нашёлся практически в следующую секунду. Тот однорукий монстр.
Это и был Ван Юань. Этим и объяснялась его внезапная задержка вместо смертельного удара.

Если бы не это, она бы умерла.

Сознание Ван Юаня не на долго оказалось сильнее инстинкта потустороннего существа.

Вот почему она смогла убить его собственными руками.

Чэнь Синьюэ стояла с пустым взглядом. Она не хотела думать об этом, но мысли в голове постоянно крутились, неустанно развивали цепочку размышлений, выкапывали из памяти детали, на которые тогда она не обратила внимание.

Когда обезображенное тело Ван Юаня сгорело в огне, она оставалась рядом с самозванцем, с искренней надеждой ожидая его пробуждения.

-...

*Бух *

Чэнь Синьюэ упала на колени, будто её душа покинула тело.

Джон смотрел на неё издалека с болью на сердце. Он шмыгнул носом и небрежно утёр глаза рукавом, пытаясь сдержаться.

Немного странно, что Джон плакал, а капитан Чэнь не проронила ни слезинки.

Она молча и недвижно стояла на коленях, её прежде ровная спина скорбно согнулась.

Через долгое время женщина с трудом заговорила:

-Ты жалеешь, что последовал за моей командой?

Команда Чэнь Синьюэ потеряла трех человек при исследовании оккупированной территории. Они собирались сразу вернуться в столицу, но по дороге внезапно получили приказ набрать новых людей и отправиться исследовать воды около этой станции снабжения.

Из-за нехватки рабочей силы Чэнь Синьюэ заглянула по пути в небольшой городок, где и завербовала Джона в качестве временного рекрута. Если бы не это, Джон не столкнулся с подобными ужасами.

Однако, когда кудрявый щенок услышал вопрос, он сразу же закачал головой и уверенно ответил, глотая слёзы:

-Я не жалею об этом!

-А что, если бы ты умер в этой миссии?

Джон подумал, и снова покачал головой.

-Я думаю, что быть солдатом - правое дело, и я рад, что могу служить под Вашим командованием, капитан, и умереть, выполняя благородную миссию, тоже буду рад.

-...

Чэнь Синьюэ посмотрела на него и тяжко вздохнула:

-Из всех людей, которыми я командовала, ты - самый глупый.

Кудрявый щенок замер, а его щёки покраснели.

-Кап...капитан, я... я... буду усердно учиться и стремиться успешно выполнять миссии!

Джон тут же поднял руку и поклялся, как будто боялся, что ему не поверят.

После ночи и дня бега и сражений Чэнь Синьюэ выглядела измученной. Её прежде нежное и красивое лицо осунулось. Её длинные и туго завязанные волосы растрепались, пряди закрывали лоб и глаза, что мешало ясно рассмотреть её выражение лица.

-Не нужно стремиться выполнять миссии...

Джон заметил, как в попытке улыбнуться дёрнулся уголок её губ, но это выглядело страшнее, чем если бы она плакала.

-Джон, стремись выжить.

Чэнь Синьюэ осторожно взяла горстку пепла и аккуратно ссыпала её в мешочек:

-По крайней мере, проживи хоть немного дольше меня.

Джон хотел было ответить, но не мог выдавить из себя ни слова, его горло спёрло от подкативших рыданий.

Ещё вчера их было много.

Ещё вчера они смеялись и с нетерпением ждали дня возвращения в столицу.

Как так вышло, что всего за одну ночь они с капитаном остались единственными выжившими в седьмой команде?

Чэнь Синьюэ вернулась в палату, что прежде давала ей надежду. После взрыва помещение стало совершенно неузнаваемым.

При этом ещё и пострадала дорогая и редкая лечебная капсула. Чэнь Синьюэ было очень жаль. Если бы старик Сюй сейчас увидел эту картину, то скорее всего задохнулся бы от горя. Ей было искренне жаль, что она допустила подобное.

Горькая улыбка тронула уголки её губ. Она подумала, что в будущем, если будет ещё жива, то обязательно купит старику новую лечебную капсулу в качестве компенсации.

Раньше походка капитана Чэнь всегда была решительной и стремительной, как гром и ветер, но расстояние от двери до тайника в полу далось ей так тяжело, будто она была безжизненным трупом.

Чэнь Синьюэ опустилась на одно колено, убрала половицу и достала из секретного отсека металлическую аптечку.

Покрытые шрамами руки женщины ласкали гладкую поверхность коробки. Аптечка, спрятанная в полу, совершенно не пострадала, на гладкой поверхности не было ни единой царапины.

Из-за этой вещи погибло восемь её подчинённых.

В какой-то момент Чэнь Синьюэ неожиданно засомневалась в своей преданности давним убеждениям.

Стоило ли эта вещь того, что она сделала?

Она не могла не задаваться вопросом:

Если бы она настояла и не приняла задание, все они уже благополучно вернулись бы в столицу.

Если бы вчера вечером она не отдала бы своим людям приказ отвлекать на себя Королевскую особь, они могли бы сбежать.

Если бы она не отправилась за телом Королевской особи, может быть Ван Юань тожене умер бы.

Даже сейчас их с Джоном жизни висят на волоске, никто не знает, когда они встретят свой конец.

Оно и правда того стоило?

Приняла ли она верное решение, отдавая приказ?

Чэнь Синьюэ закрыла глаза и крепко сжала в руках холодную коробку. Её пальцы почти побелели от приложенной силы, а спина тряслась.

-...

Казалось, что весь мир умолк.

Никто не может ей ответить.

Кроме неё самой.

После долгого молчания женщина открыла глаза. Затем она встала и, всё так же с аптечкой в руках, вышла из палаты.

На выходе из клиники Чэнь Синьюэ столкнулась с Юань Е, который тащил за собой труп мужчины. К её удивлению тот принял смерть не от меча, а от огнестрельного оружия, судя по тому, что осталось от его головы.

Потому что, по слухам, Юань Е мастерски владеет только холодным оружием.

Но задавать вопросов она не стала. Уважительно склонив голову, она хрипло сказала:

-Вы вернулись.

-Да.

Юань Е швырнул труп Джону. Тот, как кудрявый щенок, подсознательно поймал его, а потом увидел, что это труп с простреленной головой.

Прошлой ночью Джон видел много мëртвых тел, но это было первое, у которого вытекали мозги прямо из дыры в голове.

Кудрявый щенок сразу побледнел, потом позеленел, к горлу подступила кислая тошнота, грозившая вот-вот выйти наружу.

В это время юноша с разным цветом глаз строго посмотрел на него:

-Этот труп — важная улика. Ты несёшь ответственность за его сохранность.

Маленький осьминог, сидя на плече, тихонько повернулся взглянуть на Юань Е. Вид трупа был омерзительным, нужно было очистить глаза, посмотрев на что-нибудь красивое.

Юань Е обратился к Чэнь Синьюэ:

-Здесь не место для разговоров.

Сказав так, он направился вверх по холму. Джон, всё ещё прикрывая рот, вопросительно посмотрел на Чэнь Синьюэ, которая быстро отреагировала и жестом дала знать следовать за ним.

Так что обиженному кудрявому щенку оставалось только взвалить труп себе на спину и потащиться следом, как трудолюбивый кули.

任劳任怨 rèn láo rèn yuàn идиома описывает людей, которые с энтузиазмом и ответственностью подходят к делу, работают не покладая рук и не жалуясь.

Рабочие-ку́ли, или просто ку́ли (от क़ूली букв. «работник» из qul подневольный, раб, служитель) — в историографии термин широко использовался для описания наёмных работников, батраков , которых европейцы XVIII — начала XX веков перевозили в качестве дешёвой рабочей силы из Индии и Китая в американские и африканские колонии.

Когда все трое вернулись в хижину, было уже темно.

-Нужно отвезти тело на экспертизу.

-Хорошо.

Чэнь Синьюэ не возражала. Вскрытие также входит в сферу деятельности разведчиков. Она посмотрела на Юань Е, сидящего на табурете, и начала обдумывать свои слова.

Но тот перешёл сразу к делу.

開門見山 - (идиома) открыть дверь и увидеть гору.

-Если я не ошибаюсь, ты, вероятно, хочешь использовать этот военный подвиг, чтобы помочь мне отменить приказ об изгнании и восстановить мою должность. Тогда я смог бы доложить об инциденте двору и инициировать тщательное судебное расследование.

-Да.- Чэнь Синьюэ кивнула. - Но честь за убийство Королевской особи и так принадлежит тебе, так что это не я помогаю тебе. Я прошу твоей помощи.

Слова Чэнь Синьюэ, простого разведчика В уровня, не имеют веса.

Более того, когда она раньше упоминала про отчёты королевскому двору, имелась ввиду лишь передача информации во внешний отдел связи, где отчёт прошёл бы через многоуровневую проверку. Людям, имеющим скрытые мотивы, легко было бы его скрыть.

Но если бы этим занялся офицер зачистки, такой, как Юань Е...

Его доклад миновал бы штаб-квартиру Разведкорпуса и попал бы прямо в отряд Зачистки или даже к самой королеве.

Конечно, в этом инциденте фигурировала Королевская особь, поэтому королевский двор обязательно отправит сюда офицера зачистки, но Чэнь Синьюэ доверяла только Юань Е. Всего за один день общения она полностью доверилась этому молодому человеку, излучающему устрашающую и могущественную ауру.

Более того, если враг мог манипулировать одарёнными людьми, чтобы напасть на неё, Чэнь Синьюэ имела все основания полагать, что и приехавший офицер мог бы быть не чист.

Женщина совершенно неожиданно поклонилась, согнувшись на 90 градусов:

-Все члены моей команды... кроме Джона, погибли прошлой ночью. Я знаю, что защищать людей от потусторонней угрозы и жертвовать собой ради судьбы человечества — это наш долг. Но если это дело рук других людей, то получается... Что их убили! Я хочу правды и справедливости для них! Умоляю, помоги мне.

Джон, замешкавшись на пару секунд, повторил позу своего капитана:

-Пожалуйста!

Юань Е не ответил сразу.

Е Юньфаню на самом деле было очень любопытно. Он и раньше догадывался, что личность Юань Е непростая, но он не ожидал, что тот имел высокий чин в офицерском составе.

Хотя Е Юньфань не знал точно, чем занимается офицер Зачистки, но, глядя на реакцию и трепет окружающих его людей, он мог легко догадаться, что эта должность имеет высокий статус и большую власть.

И он не знал, какую ошибку допустил Юань Е, за что его лишили должности и выслали.

После долгого молчания молодой человек наконец заговорил:

-Приказ об изгнании может быть отменен досрочно на основании этой заслуги, но я не могу вернуться к должности офицера.

Чэнь Синьюэ слегка подняла голову, чувствуя себя немного неловко. Поскольку она не совсем понимала, что имел в виду Юань Е, она не была уверена, предлагал ли он так свою помощь или нет.

-Тогда что вы имеете в виду...

Юань Е немного подумал, и в его голове появилось одно знакомое имя.

-Но я могу найти кое-кого, кто поможет тебе. Она справляется лучше меня с подобными ситуациями.

Чэнь Синьюэ немного удивилась и подняла голову. Но Джон от этих слов весьма воодушевился. Его глаза загорелись, и он выпалил:

-Это... ваш друг? Огромное спасибо!

Е Юньфань удивленно взглянул на молодого человека. Хотя он считал, что Юань Е был нежным и добросердечным юношей, в общении его внешний вид, речь и поведение были слишком неуклюжими, и он не выглядел так, будто ему легко завести хороших друзей.

И действительно, Юань Е равнодушно взглянул на Джона и холодно сказал:

-У меня нет друзей.

Джон тут же поперхнулся:

-...

На отрешенном и бесстрастном лице Юань Е промелькнула тень воспоминаний:

-Когда я был в столице, меня боялись, а те, кто не боялся, ненавидел.

Маленький осьминог покачал головой и про себя вздохнул.

"Ну конечно же..."

Обнадёженное выражение лица Чэнь Синьюэ стало немного обеспокоенным. Было очевидно, что она поверила словам Юань Е. В конце концов, ходили слухи, что его репутация была не очень хорошей.

Она осторожно спросила:

-Значит, вы собираетесь искать...

- Конечно, того, что ненавидит меня сильнее всего.

Большинство из тех, кто его боится, слабы во всех отношениях, без особых способностей или поддержки. С другой стороны те, кто ненавидел его, могли хоть чем-то себя проявить.

После этого заявления вся комната погрузилась в молчание.

На мгновение у Джона возникли некоторые сомнения относительно того, действительно ли его новый кумир искренне хочет помочь капитану Чэнь.

Просить помощи у кого-то, кто тебя ненавидит больше всех, не зная, готов ли тот предоставить помощь? Не окажется ли это медвежьей услугой, или даже ударом ножом в спину???

Наконец, Чэнь Синьюэ нарушила неловкое молчание. Она не стала развивать тему дальше. В конце концов, Юань Е уже согласился помочь.

Она снова поклонилась.

-Большое спасибо.

Е Юньфань посмотрел на Чэнь Синьюэ. Она выглядела на 27 или 28 лет. Но могло быть и так, что суровые условия жизни, лишения и опасности делали её внешность немного старше реального возраста.

Однако Чэнь Синьюэ смогла сохранить рассудок и мужество в такой ужасной ситуации, и Е Юньфань не мог отрицать силу и стойкость этой женщины. Кто знает, через что ей пришлось пройти, чтобы стать тем человеком, которым она сейчас является.

Чэнь Синьюэ посмотрела на часы и встала:

-Уже поздно, так что мы не будем вас больше беспокоить. Наша машина припаркована неподалеку, так что мы можем обойтись ею на одну ночь.

Как опытный, искушённый человек и осторожный разведчик, он никогда не кладет все яйца в одну корзину. Поэтому машины её команды припаркованы в разных местах, и одна из них стояла как раз на склоне холма.

-Только вот... - Чэнь Синьюэ подтолкнула металлическую коробку, в которой хранилось тело королевской особи, в сторону Юань Е. - Пожалуйста, оставьте это у себя на какое-то время.

-Эн, -равнодушно ответил молодой человек. Он не предложил им остаться на ужин или заночевать.

Чэнь Синьюэ оставила на столе рацию.

-Сигнальная вышка на станции снабжения повреждена, так что пока что мы обойдёмся этим.

-Эн, - небрежно повторил Юань Е и махнул рукой, как будто поторапливая гостей на выход.

Чэнь Синьюэ больше ничего не сказала и быстро ушла вместе с Джоном.

*Щёлк*

Дверь за ними закрылась.

Юань Е повернулся к своей «маленькой медузе»:

-Ты голодный?

Маленький осьминог, потерявший много очков выносливости, энергично кивнул, и его глаза наполнились предвкушением.

"--Угу!"

-Хорошо, тогда я пойду готовить.

И после этих слов крутыш Юань Е непринуждённо встал, надел белый фартук и ловко завязал его одной рукой.

......а?

Е Юньфань пребывал в лёгком шоке.

Готовить?

Этот парень ещё и готовить умеет???