Глава 10
Маги далеки от политических интриг, от интриг светского общества — тоже. А ещё маги своих не выдают, разве что в самых крайних случаях. Наш случай крайним не был, но рисковать всё равно не хотелось. Именно поэтому я надела самое скромное платье, повесила на шею самый скромный кулон и велела Бетти заплести мои волосы в пышную косу, хотя горничная уже нацелилась сделать высокую причёску. Теридан-Кирстен оделся столь же скромно — ну если по королевским меркам судить, и экипаж велел подать простой, без гербов и малейших намёков на статус. И выезжали мы не из главных ворот, а из боковых. Хотя последнее уже не для коллег, а для зевак и любопытствующих. Когда экипаж покинул территорию дворца и выкатился на одну из центральных улиц, я отодвинула шторку и уставилась в окно — я же в столице Дурбора ни разу не бывала, мне же интересно... Боевик это любопытство не оценил: завладел моей рукой, стянул с неё перчатку и принялся отвлекать. Он целовал пальчики. Неспешно, обстоятельно, с каким-то невероятным, немыслимым азартом. От этих поцелуев сердце вздрогнуло и застучало быстрей. Но я решила не поддаваться на провокации — просто очень не хотелось появиться в оплоте дурборских магов с припухшими от поцелуев губами и неприличным блеском в глазах. А ведь именно к этому Теридан и вёл! Мимо медленно плыли дома, чья архитектура мало отличалась от нашей, верилийской. Витрины булочных и кондитерских, вывески магазинов. По очищенным от снега тротуарам прогуливались важные горожанки, сновали посыльные, гордо вышагивали служащие. В общем, ничего особенного, но всё равно интересно. — Эмелис... — подбираясь к моему запястью, позвал принц. — Эмелис, любимая, ну зачем тебе это окно, когда есть я? Я улыбнулась, но оклик проигнорировала. Мы миновали второй перекрёсток, проехали мимо лавки готового платья и остановились. Нет, ещё не приехали, просто кто-то дорогу перегородил. — Эмелис... Эмели-и-ис... Он сдвинул рукав шубки и принялся целовать запястье с той же основательностью, с какой только что целовал пальчики. Это было волшебно. Душа распахнула крылья, мир подёрнулся розовым туманом, а я... опять расцвела. И улыбка моя была не просто счастливой, а предельно глупой! С этой улыбкой меня и «поймал» светловолосый мужчина, вышедший из дверей дома, рядом с которым остановился экипаж. Мужчина застыл, улыбнулся в ответ. Я тут же смутилась и отвела глаза, а когда мы снова тронулись, опять в ту сторону посмотрела. Моё счастье оказалось заразительно — горожанин по-прежнему стоял на невысоком крыльце, смотрел и улыбался. И даже руку поднял в явном намерении махнуть вслед, но помахал или нет, так и не увидела — экипаж уже отъехал. — Любимая, мне кажется или ты меня игнорируешь? — В голосе младшего принца прозвучали... нет, не обиженные, скорее коварные нотки. — Тебе кажется, — дерзко солгала я, чтобы через миг оказаться в плену объятий и ощутить дыхание боевика на своей щеке. — Эмелис... Держаться и дальше просто не было сил, поэтому повернулась к синеглазому высочеству и шепнула: — Чего ты добиваешься, Терри? Замер. Как и в прошлый раз, когда впервые назвала Териданом. А взгляд в одно мгновение потемнел. — Терри... — с улыбкой повторила я. — Мой драгоценный Терри... Боевик судорожно вздохнул, сказал хрипло: — Знаешь, в твоих устах это звучит очень волнующе. Да? Что ж, мне и в третий раз повторить не жалко. — Терри... Мир поплыл, а с намерением явиться в резиденцию Ордена в здравом уме и твёрдой памяти я попрощалась. Оставалось надеяться лишь на то, что внимания на двух скромно одетых посетителей никто из старших коллег не обратит. А в том, что касается Лауна... архимаг поймёт. Куда он денется? Резиденция магического Ордена располагалась в роскошном трёхэтажном особняке, всего в получасе езды от королевского дворца. Впрочем, летом мы бы и за четверть часа добрались — просто дороги в дурборской столице чистили с гораздо меньшим рвением, нежели тротуары, и колёса экипажа, разумеется, вязли. Теридан открыл дверцу экипажа, легко соскочил на дорогу, чтобы тут же по щиколотку утонуть в снежном месиве. Я подобрала подол, поднялась с диванчика и протянула младшему высочеству руку. Но принц мелочиться не стал — едва шагнула на ступеньку, подхватил и легко перенёс на тротуар. Пара проходивших мимо горожанок поступок Терри оценила — мне подарили два ну очень завистливых взгляда. А я улыбнулась в ответ — не из ехидства, просто по-другому не получалось. Брюнет поставил меня на ноги и тут же притянул к себе. Лёгкое касание губ, ещё одно, третье... — Волнуешься? — спросил он тихо. — А с чего мне волноваться? — столь же тихо рассмеялась я. А потом бросила взгляд на циферблат часов, висевших над входом в резиденцию, и действительно заволновалась. Без пяти минут полдень! — Любимый, мы опаздываем. Боевик кивнул, подхватил под локоть и повёл к дверям. Внимания на двух скромно одетых посетителей действительно не обращали, впрочем, обращать его было особо некому. В огромном холле, который мы миновали, отирались всего четверо магов охраны, на лестнице вообще никого не встретилось. В коридоре на глаза попался только один — мужчина в строгом чёрном камзоле, с тростью в руках. Внутреннее убранство особняка сильно напоминало резиденцию нашего верилийского Ордена. Маги ведь по сути своей не кичливы, но тут, в главном оплоте магии, строгостью и не пахло. Мрамор, дорогие породы дерева, позолота. Витиеватые светильники на стенах, хрустальные люстры под потолком. Приёмную Лауна тоже скромной назвать язык бы не повернулся, но суть не в этом... Всё то время, что шли по резиденции, Кир держался с уверенностью завсегдатая, а на пороге приёмной как будто запнулся. Причины стали ясны тотчас. — Вы по какому вопросу? — спросил худой мужчина в невзрачном камзоле. Он сидел за секретарским столом, заваленный бумагами по самую макушку. Боевик отвечать не спешил, более того — у него у самого вопрос имелся. — А где Ферс? — На полевую работу перевёлся. С завтрашнего дня выходит штатным магом Шекла. — А... — протянул Кир. — Так по какому вопросу? — не поленился повторить секретарь. — У нас встреча с Лауном назначена. Секретарь коротко кивнул и поднялся из-за стола. — Как доложить? Я ожидала услышать что угодно, кроме... — Теридан-Кирстен из рода Донтор, — сказал синеглазый. Потом притянул мою руку к губам, коснулся пальчиков и добавил куда более тёплым голосом: — И госпожа Эмелис из рода Бьен. Мужчина из реальности выпал. Я, честно говоря, тоже. — Простите? — переспросил новый секретарь архимага. — Теридан-Кирстен из рода Донтор, — спокойно повторил боевик. — И Эмелис из рода Бьен. Нас одарили ещё одним ошарашенным взглядом и учтивым кивком. Маг в невзрачном камзоле выскочил из-за стола и метнулся к дверям кабинета Лауна, а я не выдержала — повернулась, спросила: — Зачем? — Не вижу смысла и дальше хранить инкогнито. — Ты прекрасно понял, что я не об этом! Усмехнулся. Картинно обвил рукой мою талию и поцеловал в щёку. — Я не могу похвастаться придворным, — шепнул Терри. — Так хоть коллегам сказать могу? Секретарь, который как раз от архимага вышел, эту картину застал и выпал из реальности повторно. Мальчишка! О Создатели, какой же он ещё мальчишка! — П-проходите... Аферист из рода Донтор лучисто улыбнулся и повёл в кабинет... к другому аферисту! Нас ждали. Нас действительно ждали, причём с распростёртыми объятиями! Архимаг, который вчера являл собой образчик спокойствия и строгости, сидел за широким столом и сиял, как весеннее солнышко. — Вы так пунктуальны, — с какой-то особенной улыбкой сказал он. Терри усмехнулся в ответ, а я была более вежлива — присела в реверансе, сказала: — Добрый день, господин Лаун. — Очень добрый, — согласился глава дурборского Ордена, указывая на гостевые кресла. — Присаживайтесь. Я спешно расстегнула застёжки шубки, а вот саму шубку снимал уже Кир, ну в смысле Терри. Архимаг наблюдал за нашими манёврами с той же странной улыбочкой. А ещё жмурился, как сытый котяра, и едва не мурлыкал. Когда я села в кресло, мне подвинули чернильницу, перо и стопку бумаг. — Формуляры, которые необходимо заполнить, — доверительно шепнул Лаун. Я слегка удивилась — не формулярам, разумеется, тону. Но перо взяла и первый лист тоже. Заполнять и подписывать «не глядя», конечно, не собиралась — я же дочь Форана из рода Бьен, мне прекрасно известно, чем грозит подобное легкомыслие. Их высочество тоже в кресло опустились, и тут же удостоились вопроса. — Я правильно понял, что ты больше не намерен скрывать имя рода, Кир? Теридан-Кирстен из рода Донтор кивнул, а улыбка главы Ордена стала стократ шире. Архимаг откинулся на спинку кресла, одарил нас предельно хитрым взглядом. А в следующую секунду пространство перед ним дрогнуло — вспышка, и в кабинете стало на одного гостя больше. Нет, к нам не человек присоединился, а маленький почтовый журавлик. Бумажная птичка взмыла под потолок, чтобы тут же обрушиться на голову Лауна. Тот увернулся, выбросил руку, но поймать посланца не успел — журавлик тоже неплохо уворачивался. Новый взлёт, вираж, подобный тем, что закладывает боевой дракон перед нападением и, собственно, нападение. Лауна клюнули в темечко. — Да твою ж!.. — выругался хозяин кабинета. Но он не злился, наоборот. Ещё один выпад, и птичка оказалась в кулаке. Боевик наблюдал за происходящим с лёгкой улыбкой, а я не скрывала удивления. Так что именно мне и пояснили: — Центрус негодует. Что?! Лаун сломал магическую печать, развернул листок и вчитался в послание. Я же застыла, напрочь забыв о формулярах. Правда, вместо дальнейших пояснений услышала: — Ты пиши, пиши... Мне кажется или мир в самом деле с ума сходить начал? Я действительно вернулась к бумагам, а в кабинете воцарилась тишина. Правда, длилась она недолго... Очень скоро раздался уверенный стук в дверь, а спустя миг мы услышали голос нового секретаря, который... кажется, уже проклинал свою работу. — Господин Лаун, к вам верилийцы, — чуть заикаясь, сообщил он. — А пусть войдут! Я отложила перо и обернулась, чтобы тут же напороться на гневный взгляд серых глаз. — Эмелис, дорогая, как это понимать? — рыкнул Центрус. С момента нашей последней встречи глава магического Ордена Верилии изменился мало. Всё те же длинные белые волосы, длиннющая борода, заплетённая в косу, белоснежная хламида, которая придаёт сходство с магами древности и откровенно старит. — Да что тут понимать? — встрял Лаун. — Я же сказал, тут любовь... — С кем? — рыкнул глава верилийских магов. — С этим? Младший сын короля Вонгарда плавно поднялся, не менее плавно развернулся и расправил плечи. Потом как будто не выдержал — сложил руки на груди и одарил архимага предельно наглым взглядом. Центрус скривился. Лишь теперь глава верилийского Ордена переступил порог кабинета, и я смогла увидеть, что за его спиной ещё двое маячат. Одного я знала... Широкоплечий, седовласый, с чёрными, как сама ночь, глазами. Этот человек был легендой магического сообщества Верилии, владыкой самого крупного герцогства и отцом моей первой серьёзной влюблённости. За спиной Центруса стоял Рейслин из рода Даор. Второго мага видела впервые, но это было не важно. Тот факт, что Центруса сопровождает Рейс, уже говорил о том, что намерения у главы Ордена самые серьёзные. И не самые миролюбивые, кстати. Да, я ждала стычки! Причём немедленной. Но разговор свернул в совсем иное русло... — Эмелис, где ты была? — спросил... Рейс. Я удивлённо вскинула брови, а владыка самого крупного герцогства Верилии обогнул главу Ордена, подхватил один из стоящих у стены стульев и направился к нам. — Эмелис, мы всю страну на уши поставили. С ног сбились. Где ты была? — И столько беспокойства в голосе, причём до того искреннего, что в глазах защипало. Меня искали? Нет, не так — меня искали маги?! — Да, искали, — сообщил резко посерьёзневший Центрус. Он тоже стул подхватил и тоже направился к нам. — Когда ты не явилась в академию, ректор поднял тревогу. Мы обратились к твоему отцу, но он сказал, что с магией для тебя покончено. Я... — архимаг запнулся. После, совершенно игнорируя изображающего грозное изваяние принца, поставил стул подле меня, сел и продолжил. — Эмелис, мы действительно волновались. Я высказал твоему отцу всё, но он... — Он беспокоился, — пробормотала я. — Он боялся, что меня... — Неужели ты думаешь, что мы бы позволили втянуть тебя в эту политику? — возмутился Центрус. — Мы прекрасно знали о планах Форана. Летом было проведено усиление защиты верилийской академии и инструктаж преподавателей. Более того, мы сформировали боевую группу, которая должна была прибыть в академию по первому сигналу, чтобы обеспечить защиту. Ты же знаешь, маги своих не бросают. Гоблин плешивый! Ну почему? Почему я узнаю об этом только сейчас? — Где ты была? — спросил Рейс. — Меня в дурборскую академию отправили... В главу дурборского магического Ордена вперились два очень злых взгляда. — Да я сам не знал, что у меня новая студентка! — воскликнул тот. И добавил совсем тихо: — По крайней мере в тот момент, когда вы мне мозг насчёт своей пропажи выедали... — А когда узнал, сообщить было слабо? — спросил Центрус вкрадчиво. — Когда узнал, с меня взяли клятву о неразглашении... Уж не знаю почему, но мысли о том, что клятву с архимага стребовала я, ни у кого из присутствующих не возникло. Все на Кира уставились. А тот пожал плечами и опустился в кресло. — Наглец, — констатировал Рейс из рода Даор. — Не без этого, — отозвался Лаун польщённо. Вот только Терри с формулировкой не согласился... — А почему я должен доверять верилийским магам? — Маги вне политики, — парировал Рейс, причём довольно резко. — И тебе об этом, безусловно, известно. — Мне известно лишь то, что вы не сумели обеспечить Эмелис должную защиту, в результате чего она оказалась в нашей академии. Властитель Даора расцвёл ехидной улыбкой, спросил тихо: — Что упало, то пропало? — Можно сказать и так, — отозвался предельно серьёзный Терри. Несколько минут в кабинете главы дурборского магического Ордена царила тишина — мужчины сражались взглядами. Я тоже сражалась, но не с ними — с собой. Просто тот факт, что меня искали... это было неожиданно. И всё бы хорошо, но... — Вы так обо мне беспокоились, что, когда я вернулась в Верилию, даже навестить не потрудились. — Я очень старалась, чтобы голос прозвучал ровно, но нотки обиды всё равно прорезались. — И вы настолько далеки от политики, что согласились поддержать нового короля только потому, что его женой станет магичка. — Кто сказал такую глупость? — выдохнул Центрус ошарашенно. — Что за бред? — поддержал коллегу Рейс. И опять тишина, но на этот раз хмурая. — Цент, мне кажется или кто-то хочет объявить Ордену войну? — наконец, подал голос Рейс. А после ещё одной очень долгой паузы мне пояснили... — Эмелис, факт твоего прибытия в Верилию от нас скрыли. — Быть такого не может. Нас встречал дежурный маг. Он не мог не доложить. Центрус, равно как и Рейс, реплику проигнорировал. — А ещё... — Архимаг не выдержал, поднялся и сделал несколько шагов по кабинету. Потом повернулся ко мне и сказал: — Эмелис, Орден согласился поддержать нового короля при условии, что тебе будет дан выбор. — Что?.. — Орден признал новую династию в обмен на обещание, что тебе дадут возможность самой решить, какой дорогой идти дальше. Форан поклялся, что не станет настаивать на твоём браке с Ридкардом из рода Неран, и если ты предпочтёшь магию короне, тоже мешать не станет. Я была в шоке. Действительно в шоке! Но Центрусу было мало, он, видимо, добить решил: — Эмелис, ты же умница, ты не можешь не понимать — до тех пор, пока нас не трогают, нам плевать, кто сидит на троне. Я откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза. В голове вертелся только один вопрос... — Почему, Центрус? Почему вы выставили отцу такое условие? Чем я... О Всевышний! Чем я заслужила такую поистине трогательную заботу?! — А кому ещё за тебя заступаться? — помедлив, ответил архимаг. Сердце сжалось в комок, в глазах снова защипало. Вот только Центрус не знал и продолжал: — Эмелис, ты думаешь, я не видел, как ты жила все эти годы? Ты с каникул в состоянии полутрупа возвращалась. Училась, когда все твои сокурсники по вечеринкам шлялись. Запрещала себе всё, что только могла. Я понимаю, что ты дочь Форана из рода Бьен, но ты ещё и маг. А маги, тем более маги с твоим уровнем дара, в тех условиях, которые готовил Форан, не выживают. Я не раз беседовал с ним на тему твоего будущего. Я не раз объяснял, что так нельзя, что ты не сможешь, потому что мы, маги, другие. Но Форан... — Папа хотел как лучше... — пробормотала я. Не думала, что глава Ордена услышит. А он всё-таки услышал и взорвался: — Как лучше для кого?! Не задавайте мне таких вопросов, пожалуйста... — Хватит, — оборвал Теридан. Очень спокойно сказал, но... кажется, даже стены резиденции задрожали. Терри придвинулся, поймал и сжал мою руку. Я не плакала, нет, хотя слёзы жгли глаза, а душу рвало на части. Не надо задавать мне таких вопросов. Я с семи лет запрещаю себе думать на эту тему. — Прости, — сказал Цент. Выходит, маги не против меня? Выходит, мне не придётся извиняться перед Центрусом за то, что отказываюсь стать королевой? Ну хоть что-то хорошее. — Наглый, — снова встрял в разговор владыка Даора. Реплика посвящалась Терри и звучала... честно говоря, она звучала как похвала. — Ты даже не представляешь насколько, — подал голос не менее довольный Лаун. Слёзы сами собой отступили, на душе стало чуточку, но светлей. — Он боевик, — пробормотала я. — Ну это-то нам сказали, — протянул Центрус. Я решилась распахнуть глаза и взглянуть на архимага. Он вновь сидел на стуле подле меня и хитро щурился. — А ещё у нас «выхухоль» единице равен. Брови Центруса медленно поползли вверх, а Рейс завистливо присвистнул. — Ну ничего себе. Я про спайки с таким коэффициентом искажения только в книгах читал. Я не могла не улыбнуться. А черноглазый владыка Даора улыбнулся в ответ и сказал: — Цент, ты как хочешь, а я этот союз одобряю. Терри громко фыркнул и крепче сжал мою руку. Младший принц в одобрении не нуждался, а я... а мне приятно стало. Вот приятно, и всё тут. — А я хочу услышать мнение Порвада, — сказал Центрус и развернулся к тому, к третьему, которого я видела впервые. Названный Порвадом, как и прежде, стоял у двери, уже закрытой, и пристально смотрел на всю нашу компанию. И теперь, когда взглянула на него осознанно, смогла опознать — маг-менталист. Только они настолько хмурыми и нелюдимыми бывают, только у них лица как будто из камня высечены. — На ауре госпожи Эмелис два свежих рубца, — бесцветно сказал Порвад. — И признаки серьёзного магического истощения. Однако должен отметить, что восстановление идёт стремительно, гораздо быстрее, чем в большинстве подобных случаев. И да, приворота на госпоже Эмелис нет. Я перевела ошарашенный взгляд на архимага родного Ордена, но возмутиться вслух не успела. — Эмелис, в жизни всякое бывает, — сказал Центрус. — Я должен был проверить. И уже не мне, Терри: — Как ваше имя, молодой человек? И насколько серьёзны ваши намерения? — Серьёзнее не бывает, — буркнул боевик. Тоже, видимо, фактом проверки недовольный. — А имя? — вздёрнув бровь, напомнил архимаг. Это был момент триумфа. Не для Терри, нет. И даже не для меня. Для Лауна! Более самодовольной улыбки, чем та, что вспыхнула на губах главы дурборского магического Ордена, я в жизни не видела. — В наших кругах меня знают под именем Кирстен, — сказал мой синеглазый кошмар. — А вообще я Теридан. Теридан-Кирстен из рода Донтор. Лицо Центруса вытянулось, а Рейс поперхнулся воздухом и закашлялся. И только менталист Порвад остался невозмутим, как утёс над морем. В общем, заполнять формуляры мне больше не мешали... Экипаж поджидал в отдалении, но стоило нам выйти на крыльцо, мгновенно тронулся с места. Лошади бодро месили копытами снег и явно радовались возвращению домой, а вот мне возвращаться во дворец не хотелось. Просто там Вента, и она невероятно сердита после вчерашнего, и вообще... Смысл сидеть в четырёх стенах, если на небе такое солнце, а мороз кусается не так уж и сильно? Я высказала свои мысли Терри, и тот, подумав, согласился. В итоге во дворец уехала только коробка с конспектами и учебниками, которую передал Лаун, а мы пошли пешком. Прохожие не оборачивались и пальцами не тыкали, что неудивительно — принца Теридана в лицо не знают, а о моём существовании вообще не догадываются. Впрочем, тут преувеличиваю: кое-какие слухи в город всё-таки просочились, и в газетах, которыми поделилась Вента, я видела сообщения о том, что в резиденции Вонгарда ныне гостит дочь высокопоставленного верилийского чиновника. Но подробностей газетчики не сообщали и портретов моих, разумеется, не печатали. Это был миг свободы. И даже осознание того, что прогулка без охраны и маски, скорее всего, первая и последняя, не огорчало. — Любимый, и всё-таки, что вы задумали? Вопрос звучал не впервые, и задавала его не только я: Лаун, Рейс и Центрус планами мужчин из рода Донтор тоже поинтересовались. Правда, магов, равно как и меня, просвещать не торопились. — Эмелис, дорогая, давай ты не будешь совать свой очаровательный носик куда не нужно? — привычно ответил Терри. Я не обиделась, потому что тон, которым эти слова были сказаны, к обидам не располагал. Но возмутилась! — Любимый, возможно ты не в курсе, но меня этот вопрос тоже касается. — Касается, — не стал отпираться боевик. — Но решать его буду сам. Я не выдержала, остановилась и ладошку свою из его ладони выдернула! Просто один раз он уже решил — тогда, в замке на озере. И я слишком хорошо помнила, к чему эта самостоятельность привела. Удивительно, но моё фырчание поняли совершенно верно... — Эмелис, успокойся. Всё будет хорошо. И вообще, ближайшие пару месяцев никаких шагов предпринимать не планирую. Мы будем использовать отсрочку, которую дал Рейер. Потому что это разумно, потому что тебе нужно восстановиться, а скандал вокруг нашей свадьбы успокоению не способствует. Я одарила боевика недоверчивым взглядом. Тот, кто не планирует предпринимать никаких шагов, ведёт себя совсем иначе. Сидит тише воды ниже травы, а вот Кир... — Любимый, мне кажется или ты в самом деле на внимание моего отца нарываешься? Младший принц вопросительно изогнул бровь, пришлось пояснить: — Я не верю, что ты не мог покинуть мои покои так, чтобы стража не заметила. И Венту, когда по дворцу гуляли, ты не просто так довёл. И сегодняшнее представление перед секретарём Лауна... Любимый, ты провоцируешь слухи. Ты нарываешься. — Да, — выдержав паузу, выдохнул Терри. Сделал шаг вперёд, обвил рукой мою талию и сказал уже громче: — Да, счастье моё, я нарываюсь. Я упёрлась ладошками в его грудь и от поцелуя, которым меня собирались то ли задобрить, то ли отвлечь, уклонилась. — Кир, это неразумно. — Знаю, любимая. Но поделать с собой ничего не могу. Меня бесит ситуация с твоим статусом, понимаешь? Губы мои он всё-таки поймал, но не поцеловал, а прикусил. Укус был лёгким и нежным, но я всё равно ойкнула. Глупо отрицать — меня и саму вся эта ситуация нервирует, правда, не настолько сильно. — Только не говори, что ревнуешь, — прошептала я. Боевик просьбе не внял. — Ревную, — признался он. Очень серьёзным в этот момент выглядел. — И бешусь! В глубине любимых глаз вспыхнул потаённый огонь, и такой сильный, что я поёжилась. Да, мы, маги, от обычных людей действительно отличаемся. У нас эмоции ярче, и скрывать их гораздо труднее. Чтобы хоть немного успокоить Кира, встала на цыпочки и сама к его губам прикоснулась. Целовала осторожно и нежно, и отстранялась, когда боевик пытался перехватить инициативу. Прохожие, которым мы откровенно мешали, реагировали по-разному. Кто-то фыркал, кто-то хихикал, кто-то подбадривал. Так что в итоге... я тоже хихикать начала, и мой синеглазый деспот заметно повеселел. — Всё будет хорошо, любимый. Теридан-Кирстен из рода Донтор кивнул, легко чмокнул в нос и повёл дальше, по заснеженным улицам дурборской столицы. Нет, ничего примечательного тут не было. Просто город, хоть и большой. Дома, витрины, отключённые на зиму фонтаны, а кое-где гирлянды и фонарики, оставшиеся с праздника середины зимы. Ещё горожане всех мастей. И зазывалы, и лоточники. Когда проходили мимо очередной кондитерской, моя душа не выдержала. — Хочу горячий шоколад. Терри улыбнулся и потащил к двери, но я упёрлась. Сквозь огромное витринное окно было прекрасно видно — кондитерская переполнена, свободных столиков нет. — Давай на ходу попьём? — предложила я. — У вас ведь продают шоколад в бумажных стаканчиках? — Конечно, продают, — сказал боевик и снова потащил к двери. — Любимый, не хочу идти в эту толкучку. Я тут подожду, ладно? Терри одарил насмешливым взглядом и, вероятно, признал капризной, но я была непреклонна. Ненавижу толкотню! К тому же, чтобы принести пару напитков, нужно всего две руки, а никак не четыре. — Хорошо, мелкая. Стой. Младшее высочество скрылось за дверью, а я обиженно шмыгнула носом — ну вот, как что, так сразу мелкая. Нет, я не против этого прозвища, но любимой быть всё-таки приятнее. Чтобы не мешаться отошла в сторону и тут же услышала: — Привет. Скучаешь? Я обернулась и лишь теперь заметила коротко стриженного блондина в модной меховой куртке. Лет тридцати на вид. — Нет, не скучаю. Жду. Я подарила горожанину вежливую улыбку и тут же отвернулась. И немного нахмурилась, осознав — я этого мужчину уже видела, причём сегодня. Это тот самый человек, который вышел из дверей дома, напротив которого притормозил наш экипаж. Тот самый, что поднял руку в намерении махнуть нам вслед. Вернее, не нам, а мне. — Твой супруг? — спросил нежданный собеседник. Хотела промолчать, вот только поводов быть столь невежливой не имелось. Голос горожанина звучал доброжелательно, да и сам он... Он выглядел очень прилично. Более того, одного взгляда на этого мужчину хватило, чтобы почувствовать — он особенный, в нём есть некий внутренний шарм, противиться которому довольно сложно. Наверное, именно поэтому и ответила. — Нет, я не замужем. И вновь повернула голову, потому что разговаривать, глядя в противоположную сторону, совсем неприлично. — Жених? Блондин улыбался, и улыбка его была исполнена такого обаяния, что с языка едва не сорвалась правда. — Простите, но... — Вы слишком благоразумны, чтобы вести беседы с незнакомцем, — перебил блондин. — Именно, — пробормотала я и даже попыталась снова отвернуться, но... — Ситар из рода Ланкор. Мужчина протянул затянутую в перчатку руку. Жест был лёгок и исполнен того же непонятного, жутко притягательного шарма. — Простите, но знакомиться на улицах я тоже не привыкла. Я плюнула на приличия и отошла на два шага — так, чтобы оказаться ровно напротив витринного окна. И сосредоточилась, пытаясь поймать лёгкое, но уже заметное ощущение магии. Нет, я не смогу поднять щит, да и нельзя мне — выгорю. Но с этой иллюзией силы спокойнее. — Вам знакомо моё имя? — Голос блондина звучал по-прежнему, хотя в глазах появилась настороженность. — Нет, — не моргнув, солгала я. — Просто... — Ваш возлюбленный слишком ревнив, — закончил за меня Ситар. Я вновь кивнула и отступила ещё на шаг. Никогда не была склонна к паранойе, но после этих слов мной овладело чёткое ощущение — Ситар из рода Ланкор за нами следил. Причём следил с того самого момента, как экипаж притормозил у злополучного дома. Как такое возможно, если мужчина только-только вышел и был пеш? Понятия не имею! Но если верить рассказам господина Вакирса, в случае с этим человеком возможно всё! — А как зовут вас? — не обратив никакого внимания на моё отступление, спросил тот, чьё имя вызывало головную боль у всех сыщиков Верилии и сопредельных королевств. — Извините, но я не готова с вами беседовать. — Девушка... — вновь пошёл в наступление Ситар. — Вы знаете, что у вас невероятная улыбка? На тон и обаяние того, кого называли королём ночного мира, я уже не покупалась. Хотелось сказать — отойдите! Вот только... про таких людей мне тоже рассказывали. Их не следует злить. И вообще, в такой ситуации лучше молчать. Просто молчать и всё. Раздери меня тролль, как же не хватает щитов! Ситар мою тактику понял, но не оценил. — Вы очень красивы. Я хотел бы пригласить вас... — Мужчина бросил взгляд на вывеску кондитерской, у которой мы стояли, но не поморщился, наоборот, улыбнулся шире. — Я хотел бы пригласить... куда-нибудь, куда сами захотите. Я отрицательно качнула головой и отвела глаза. Нельзя смотреть на Ситара! Потому что взгляд может быть расценен как согласие. Или, что несравнимо хуже, вызов. Я мазнула взглядом по лицу проходившего мимо мужчины — тот не обратил никакого внимания. А две женщины, шедшие по противоположной стороне улицы, щекотливую ситуацию заметили, но что они могут? А что могу я? Прорваться в кондитерскую, где столь неудачно застрял Кир? Но это невозможно, потому что блондин загораживает вход. — Простите, что навязываюсь, но вы мне очень понравились, — пояснил Ситар. — Мой жених — боевой маг. — Я это учёл. Ответ блондина откровенно огорошил, но виду не подала. Зато огляделась ещё раз, и куда внимательней, чем прежде. Вот теперь маленькая нестыковка, которую не осознавала по причине шока, отпала. Король ночного мира слишком важная персона, чтобы ходить по городу в одиночестве... и да, он был не один. Двое ничем не примечательных мужчин слева, шагах в двадцати от нас. Один в тени соседнего переулка. Ещё четверо в противоположном конце улицы, то есть там, куда мы с Кирстеном направлялись. — Господин Ситар, это не смешно. — Одно свидание, и вы вернётесь к жениху, — ответил мужчина. И добавил чуть слышно: — Если захотите. Дохлый тролль! Мне нужны щиты! Немедленно! — Господин Ситар, прекратите! — Я вложила в эти слова всю строгость, всю убеждённость, на какую только способна. Брови собеседника недоумённо приподнялись, взгляд стал пристальным и цепким. Мужчина очень внимательно посмотрел в моё лицо, после столь же внимательно на подол платья — короткая шубка не скрывала простоту фасона и полное отсутствие вышивки. — Я ошибся, приняв вас за простую горожанку, верно? — Ты даже не представляешь насколько, — процедили сзади. Я мячиком отскочила к стене и выдохнула: — Кир, берегись!