1. Начало новой жизни
- Как думаешь, можно заменить листья олеандра на листья белладонны? Просто мне кажется, что у нас закончились части олеандра... - задумчиво пробубнила Виша, осматривая полку с ингредиентами.
- А что в рецепте сказано?
- В рецепте?
- Ну... Рецепт, по которому мы варим.
- Не знаю, как мы, но я варю исключительно по наитию. - гордо заявила Виша, поворачиваясь к своей собеседнице. - Тем более, книги рецептов у нас в принципе нету.
- Как нету? Я же точно помню, что была.
- Да, была, но позавчера она сгорела. И зачем тот малоумный уронил спиртовку...
- Да-а-а... - протянула Мария, потирая свой лоб и откидываясь в кресле. - Не, ну если рассуждать логически, то и олеандр и беладонна считаются токсичными.
- Да, но яды там разной природы. От яда белладонны, расширяются зрачки и можно увидеть галлюцинации, а от яда олеандра таких весёлых эффектов нету... А ещё от него Реджинальд VIII умер.
- Реджи?! Какой ужас! Я так любила этого крысёныша... - печально вздохнула Мария.
- Ну-ну... Он отдал свою жизнь ради науки. Не будем печалится ибо его нету с нами, будем радоваться ибо мы знали его!
- Ты права. - слабо улыбнулась Мария. - В любом случае, я считаю, что-
- Мисс Алигьери! - прозвучал возглас из коридора, сопровождаемый звуком стремительно приближающихся шагов. Спустя несколько минут дверь в комнату распахнулась и источник шума появился на пороге.
Это был Александр. Молодой мужчина средних лет с поражающим воображение ростом и короткими ногами. Его морщинистое лицо излучало ауру юности, а рыжеватые волосы хорошо подчёркивали сияющую лысину. Характер у него был мягкий, склонный к насилию, а капитанский голос чуть громче шопота делал его прекрасным кандидатом на должность конюха-мажордома.
- Приветствую, Алексей! - салютовала неожиданному вторженцу Виша.
- Александр... - сурово поправил её Алексей и оглядел комнату.
- Да-да, Афанасий... Прошу прощения, моя память подобна швейцарскому сыру, когда дело доходит до запоминания имён. - ответила Виша с лёгкой улыбкой, почёсывая затылок.
- Да я уже привык... В любом случае, мисс алхимик, я к вам от хозяина имения. Он приказал мне задать вам пару вопросов.
- Хорошо, Андрей, задавайте.
- Хорошо. Во первых, я бы хотел узнать у вас, с кем вы тут вели диалог.
- Ах! Я просто общалась с... - Виша машинально повела рукой по направлению к креслу, которое, к её удивлению, оказалось абсолютно пустым. - А... С кем я общалась...?
- Мисс Алигьери?
- Да-да, извиняюсь, я слегка задумалась... В общем, я общалась сама с собой.
- Вам бы почаще на улицу выходить... Ладно, второй вопрос чуть более важен. Как проходит процесс создания... Камня?
- Ах, философский камень! Я и не начинала его делать. Право слова, более заезженной и скучной задачи я не видела. Так что я тут пока проводила свои собственные эксперименты. Это невероятно интересно и познавательно!
- Рад, что вы получаете удовольствие, мисс Алигьери, но я напомню, что хозяин нанял вас именно для создания философского камня. И, по секрету, его терпение на исходе. Не сегодня-завтра он прийдёт лично проверять работу и, будьте уверены, отсутствие результата его крайне огорчит.
- Ух ё... За день изготовить философский камень не под силу даже мастерам алхимии... По видимому придётся принести хозяину печальную новость...
- Я бы и рад, но дело в том, что хозяин потратил немало денег на закупку для вас ингредиентов и посуды. А также, уже заплатил вам аванс за будущий доход с камня. Боюсь, что если работа не будет сделана... Вы попадёте в тюрьму. Или того хуже...
- Того хуже?
- Ну... Мисс алхимик, вы должны понимать, вы молодая и образованная девушка, а наш хозяин недавно развёлся...
- Ой-ой-ой! Можете не продолжать! - Виша схватилась за голову руками и зажмурила глаза. - Такой исход много хуже тюремного заключения! Надо срочно что-то делать!
- Рад, что вы это понимаете. Удачного остатка дня, мисс Алигьери. - сказал Александр и откланявшись, твёрдо захромал прочь из лаборатории.
Виша некоторое время посмотрела ему вслед после чего развернулась и начала мерить комнату шагами. Получилось не очень много, около 10 шагов вдоль и 4 поперек, но результаты не сильно волновали беспокойный разум юной девушки-алхимика. Около 16 раз она посмотрела на полку с ингредиентами в надежде, что на ней появится что-либо способное решить все её проблемы. Но как назло, ни волшебный макгаффин, ни чудесная мельница Сампо не хотели материализоваться из чистого воздуха. Наконец устав метаться по комнате, Виша села на стул и задумалась. Очевидно, что времени на производство философского камня у неё не было, да и рецепт невероятного артефакта мудрецов был девушке неизвестен. Значит единственным выходом оставалось сделать что-то иное, схожее по ценности с камнем.
И тут, взгляд Виши упал на книгу лежащую на столе, и её осенило. Давным давно, она слышала от отца рецепт превращения обыкновенной тетради в оружие способное уничтожать целые города. Схватив спасительную книгу, коей оказалась конституция королевств Латаргард, в котором Виша проживала, натянув на руки защитные перчатки и обмакнув в чернила перо, она начала вырисовывать на страницах десятки знаков заключённого взрывного заклятия. Когда часы пробили 2 часа ночи, а все страницы были заполнены, она аккуратно промазала переплёт легковоспламеняемой смесью. И гордо положила книгу на стол. Глаза мастерицы уже смыкались сами собой, так что она опустилась на пол и заснула.
На следующий день, Вишу вызвали к хозяину. Войдя в тёмную комнату, она молча положила книгу на стол.
- Это философский камень? - осведомился хозяин с подозрением в голосе.
- Нет... Но теоретически это вещь нисколько ни менее ценна.
- ... - хозяин смерил Вишу взглядом и тяжело вздохнул. - Я заплатил тебе исключительно за то, чтобы ты изготовила философский камень. Зачем мне что-то иное?
- Но ведь камень - это не самоцель. Цель - это то, что он может вам дать. Деньги, власть и сила, верно?
- ... Нет. Я коллекционер. У меня свой музей. Мне нужен был камень для коллекции.
- Ой... Ну тогда... Прошу прощения?
- ... Уйди с глаз моих. Я потом решу, что с тобой делать.
Виша пожала плечами и пошла прогуляться. На улице было свежо. Листья клёнов красиво вертелись на ветру. Утреннее солнце приятно грело усталое лицо. Виша сделала глубокий вдох и закрыла глаза, наслаждаясь своим последним днём на свободе. Но это умиротворение было прервано неожиданным, разрывающий барабанные перепонки звуком взрыва. Развернувшись, девушка увидела пылающее поместье. Оценив ситуацию и проконсультировавшись со своей гениальной находчивостью, Виша быстро развернулась и убежала в другом направлении.