Глава 1.
Темными шпилями, далеко ввысь, пронзая небо, возносилась Академия Магии и Ведовства над небольшим городом. Он лежал у её ворот разноцветным ковром, ни одно здание не было выше, чем каменная стена, окружавшая Академию.
Веселый, разноцветный ковер. Так с виду и не скажешь, что этот город медленно умирает...
- Странно получилось. - Ион, неровно шагавший рядом со мной, замер и посмотрел вверх. Я тоже остановился и поднял взгляд, задумчиво уткнув его в проплывающие по небу облака. - Странно, - повторил Ион, - вроде как, ты единственный из нас, кто видел настоящего, боевого экзорциста. - Я только хмыкнул. - Но с другой стороны, повод для встречи, был, мягко говоря, ужасным. Она убила твою сестру?
- Одержимую. - Равнодушно поправил я.
Мне уже давно было понятно, что в том монстре не осталось и крохи души моей сестры. Злая сущь, овладевшая её телом, не оставила ей ни шанса. Я прекрасно это понял ещё тогда, когда жёсткие, холодные пальца, одержимой, сомкнулись на моей шее. Ещё тогда, когда смотрел в её пустые и тупые глаза.
В них не было ни капли человеческого разума.
Жаль, что отец никак не мог этого понять.
- А что-то было дальше? - Заинтересованно глянул на меня черными, собачьими глазами Ион.
Я глубоко вздохнул.
Что было дальше...
- Скандал. - Лаконично бросил я.
- ...Ты обезумела в край!!! - Кричал отец на бабушку. Старая мисс сидела на мягком, плюшевом кресле у камина. По правую руку её стояла безучастная Кайниэль.
- Если бы вы протянули бы ещё дольше, сущь бы перекинулась на какого-то другого члена семьи, в поисках новой пищи, так по-доброму ей предоставленной. - Равнодушно заметила она.
- Тебе никто слова не давал! Убийца!!! - Взревел отец.
Мама тихо плакала в углу, склонившись надо мной. Я потерял сознание, там, во дворе, но сейчас, придя в себя, я, подавленный, следил за ярившимся отцом, медленно глотая слезы.
Мне было жаль Мираис. Стыдно, за то, что не был рядом, когда можно было ещё хоть что-то исправить. К тому же, мне было страшно. Накатил запоздалый страх и своим маленьким, семилетним разумом я вдруг отчётливо понял, в какой опасности я оказался. Тогда. В руках неМираис.
И я отчётливо понимал - кто именно меня спас.
Раздался звук хлесткого удара.
Отец ударил девушку.
Та склонилась над креслом бабушки, прижимая руку к горевшей от удара щеке. Спрятала глаза и выглядела потрясающе хладнокровной.
В тот момент, мне она показалась очень красивой.
Возможно, самой красивой девушкой, может быть, даже той, о ком было так потрясающе написано в той глупой книжке.
Я и сейчас так считаю.
Тогда, маленькому мне, стало очень обидно за нее. За то, что она беспрекословно приняла удар отца, словно признавая себя действительно виноватой. В чем?
В том что она меня спасла? Или в том, что защитила всю нашу семью?
Мне стало так обидно, что я чуть было не решился вступиться за нее. Но меня опередили.
- Что ты творишь?!! - Неожиданно взвилась мама.
Кайниэль с удивлением посмотрела на неё, когда она встала живым щитом между девушкой и своим мужем.
- Как ты посмел?! - Её глаза блестели гневом, высоким, праведным гневом, сдерживаемой болью. - Она спасла нашу семью! Если бы не она, вместе с нашей Мираис умер бы ещё кто-нибудь из детей!!! Как ты не можешь понять, мы настолько медлили, что она угасла, в ежедневных сражениях с этим чудовищем... Кроме нас с тобой, никто больше не виноват...
Эти слова рвали моей матери душу, вселяли в её хрупкое существо ужасное, всепоглощающее чувство едкой, жестокой вины.
Но она нашла в себе силу и смелость, чтобы признать это, сказать, прямо в лицо моему ослепшему от ежедневной благости жизни, отцу.
Ему легче было обвинить кого-то в своих бедах, чем признать свою вину.
Отец вылетел из комнаты. Мать медленно опустилась на ковер, тихо плача. Она так и останется на всю жизнь несчастной, сломленной женщиной, и я, взрослый я, навсегда потеряю надежду на то, чтобы увидеть улыбку на её уставшем лице.
- Миссис, - тихо прошептала Кайниэль, присаживаясь рядом с моей мамой. Девушка утешающе сжала ее плечо. - Я, конечно, вряд ли смогу облегчить ваше горе. Но, вам надо будет съездить в Эрингем, в местную обитель. - Мама подняла на нее заплаканные глаза и приоткрыв рот, жадно вслушивались в её тихие слова. - Мой знакомый, там, главный, и он не откажет вам. Он никому не отказывает. Просто, дело в том, что душа вашей дочери, она ещё не исчезла совсем. Есть шанс, что можно помочь ей, отправить туда, за Реку. - Мама не могла вымолвить какого-то слова, лишь молча схватила Кайниэль за руку. За нее начала говорить бабушка.
- Дитя мое, Мираис, ещё жива?
Кайниэль покачала головой. В её стеклянных глазах замерла обречённость. Она отвернулась и неожиданно посмотрела на меня, мышью замершего в углу комнаты.
В её стеклянных глазах отразилось что-то мне ещё непонятное.
- Не так, как живы мы с вами. - Медленно и задумчиво начала она. - После того, как существо вытесняет человеческую душу из тело, у нее считанные часы, перед тем, как на нее нападут другие, невидимые нашему глазу, духи. Они караулят те места, где появляется сущь, ожидая. На самом же деле, каждая сущь, это, бывшая человеческая душа, лишившаяся возможность уйти в тот мир. Вот они, обозлившись, стараются вернуться в тело, но совсем забыв, как жить человеку, начинают вести себя непонятно, дико. Душа вашей дочери, ещё где-то здесь. Я постараюсь поймать её и вы отвезете вот это, - она сняла с шеи амулет с ярким, синим кристаллом. - Вот это, вы отвезете настоятелю обители. Он поможет вашей дочери перейти Реку. И вы сможете увидеться с ней. На том свете...
Амулет медленно покачивался на вытянутой руке матери. Кайниэль стояла перед духом. Духом моей сестры. И разговаривала с ней.
-...Прости моего отца, пожалуйста. - Скромно улыбнулась Мираис, завороженно глядя в стеклянные глаза девушки. - Он не прав. И, просто не может этого признать.
- Я нисколько не обижаюсь.
Мираис сощурилась.
- Я вижу, - удивлённо отметила она. - Я вижу, что ты говоришь правду. Это как?
Кайниэль лениво улыбнулась.
- Ты сейчас дух. Душа. Свободная. Тебе видно то, что никогда не сможет увидеть обычный человек, отягощеный грузом своих грехов. Мы привыкли не замечать других людей, обращая внимание лишь на себя. Поэтому, нам сложно увидеть, то, что таят в себе другие. А ты - можешь.
Мираис посмотрела на маму, заплаканную и сжимающую в руках амулет.
- Я хочу поговорить с ней! Пожалуйста...
Кайниэль поморщилась. Это было не по правилам, но...
Недолго думая, она прикоснулась к руке моей матери и та, вздрогнула, чуть не выронив амулет.
Дневник.
...Я выросла в жестокости. С младых лет меня окружала не любовь и забота, а страх и смерть. Боль. Она была моим спутником на всё долгое время моего "обучения". Много боли.
Отчаянно хотелось умереть.
Вокруг реки крови и горы трупов - вот, как проходило моё детство. Но несмотря на это, что-то глубоко внутри, доброе и теплое, так отчаянно пыталось жить... Я примерно выхаживала этот цветок любви к другим, удобряла пеплом и поливала слезою. Наверное, слишком пафосно, но так оно и было. Раз за разом, час за часом, год за годом, меня окружали не люди, а их души, что-то чистое и светлое, незапятнанное миром. Обречённая их слышать и понимать, как мне хотелось оказаться в их рядах, также беззаботно лететь к Реке, на круг перерождения!...
Но вскоре я встретилась с сущностями... Злые, они каждый миг преследовали меня, криком и хохотом заражая мысли, закрадываясь в голову в виде ужасных образов и страшных картинок. Я чувствовала, как медленно схожу с ума...
Сначала, я завидовала тем, кто свободен от этой ужасной участи. Меня не прельщала власть, что сама падала в мои руки, не волновали аристократы, радостно привечающие в своих шумных домах, не трогали льстивые речи магов, что до седых волос меня боялись и ненавидели.
Сначала завидовала. А потом хотела убить.
Дух той девушки, которую я не смогла спасти, один раз пришел ко мне во сне.
Медленно медленно, её размытый силуэт замер перед моим мысленным взором.
- Леди, - тихо начал дух. - Мне и вправду видно больше, чем когда я была человеком. Но тогда, в одну из ночей, мне вдруг приснились вы. Я это отчётливо помню, потому что должна вам сказать. Мне приснилось многое, связанное с вами, ваше прошлое, ваша жизнь, ваша...боль... Я хочу вас попросить. Мой брат, тот, которого вы держали на руках, когда сражались со...мной. Приглядите за ним, ладно? Он, конечно, довольно глуп и наивен, но, это ваше спасение. Помните мои слова.
И она исчезла, оставив меня в недоумении. Души так не поступают. Не заботятся о живых. Они их не помнят.
Вскоре, я совсем забыла мальчика.
- Мама, - задумчиво продолжал я. - Мама отправилась в Эрингем, на поиски таинственного настоятеля. Несколько недель провела в пути, как туда, так и обратно. Ей было тяжело, но, наверное её толкала вперёд любовь к своей дочери и чувство вины. Отец же, так и не признал этого. Он сильно постарел, осунулся, но так и не извинился перед ними. Ни перед дочерью, ни перед мамой, ни перед бабушкой, ни перед Леди. Это несчастье всех нас сильно изменило. Дядя с головой погрузился в дела семьи, помогая бабушке вместо отца. Мама, воспитывает детей моего старшего брата, Равин уехал на границу и так до сих пор и не вернулся. Эрат тоже где-то служит, в последнее время даже не пишет писем. Стефан взялся за наше обучение. Лила и Ирэн так и не смогли выйти замуж. Семьи женихов что-то не поделили с нашей и помолвки были расторгнуты. Поэтому, теперь, мы учимся все вместе. Здесь.
Ион задумчиво затих, замерев на краю большого озера.
Взлохмоченный, серьезный, он действительно чем-то был похож на большого, охотничьего пса, провожающего взглядом так и не пойманную дичь.
- Пойдем, темнеет. - Тихо бросил я.
Друг послушно пошел следом.
Кайниэль.
Следующий день принёс ещё больше проблем. Рассвет, который я, будучи в прекрасном расположении духа, встречала на террасе, допивая последнюю бутылку вина, огорошил меня.
И в прямом и в переносном смысле.
На голову, неаккуратный птичий дух скинул тяжеленный свиток.
Духа тут же, даже не дав пикнуть, порвали мои тени, пока я потирала макушку и смачно материлась.
Свиток, несколько метров стареющей, жёлтой бумаги, украшенной мелким, бисерным почерком главы Ковена, полетел в стопку.
Жадно затрещал ручной огонь, обгладывая магическую печать. А я уже говорила, что не люблю магов? Но поделать было нечего.
Расторопные слуги приготовили карету для дальнего путешествия. Знаю некоторых коллег, которые летают на духах или метлах. Хах. Это чертовски неудобно. Поэтому, в этом плане я довольно консервативна: лучше медленно - но хоть с каким-то удобством.
Да и метлы у меня нет.
А свиток, подписанный сиятельной рукой Рамира Четвертого, главой нашего замечательного Ковена, к которому я, по своей профессии и природе не имела никакого отношения, гласил следующее.
Где-то на самой окраине королевства, в дикой глуши, разразилась невиданная хворь.
Люди умирали как мухи. Гибли, один за другим. Поражающих масштабов трагедия.
Когда случается такая какая-нибудь катастрофа, сначала собирается учёный совет, где умудрённые жизнью старцы почесывают свои длинные бороды и сваливают, как обычно, всё на магов.
После их высокого умозаключения, что все зло от недобросовестных магов да от колдовства, прибывает консилиум, все сплошь магистры, да сенаторы, с кучей магических диссертаций и степеней.
И вот эти, нет у меня приличных слов, почесались, так да этак, и приняли решение приплести сюда ещё и экзорцистов. Мол, хворь могучая, дело страшное, смертью пахнет, пусть с этим разбираются, кто, правильно - не мы. Нечего нам ручонки свои светлые марать.
Нас, тех несчастных, попавших под тяжёлую руку Судьбы, было...немного.
Ну, как немного...
Я посмотрела в сторону, где собрались все мои старые знакомые и почувствовала острое желание сбежать в лес. Желательно, навсегда.
Автор.
В небольшом шатре, разбитом прям у окраины небольшой деревеньки, где и появились первые умершие, собрался чуть ли не весь свет магии королевства. Несколько старцев, убеленных годами и мудростью, тихо совещались между собой.
- ...Мы не можем пустить это дело на самотёк. - Продолжал убеждать своих коллег гордый, рыжий маг с орлиным носом и короткой бородой. - Здесь, у берегов Алыяны, собралось пятеро экзорцистов, среди которых, внимание, два темных и один боевой! - Он многозначительно обвел своими птичьими глазами сидящих за столом, словно пытался таким образом что-то им передать. Что-то очень важное, судя по горящему черному взгляду. - Боевой! Мать его, экзорцист, боевой!!! Сколько столетий мы с вами уже не встречались с боевыми экзорцистами? Надеюсь, что мои драгоценные коллеги ещё не забыли, как мы, всем нашим вот этим составом, отражали нападение одного такого индивида?! - Маги как-то резко потемнели и принялись угрюмо переглядываться. Рыжий маг немного подождал и также угрожающе продолжил, правда, больше не повышая тона. - Конечно, следует признать, что то, был наш коллега - старый знакомый, так сказать, который просто немного заблудился в своих целях. А этот... Мы даже и близко незнакомы с этой молодежью. Что они могут выкинуть? Неизвестно.
- Простите, что перебиваю, - поднялся ещё один маг. Только не такой огненно-рыжий, а смольно-черный, злобный, как нахохлившийся ворон. - Вы сказали, что это молодежь. Что они могут нам сделать, кроме какой-нибудь очередной глупости, хах! - Маги за столом ожидаемо заулыбались. Почувствовав поддержку коллег, черноволосый маг продолжил. - Единственный, кто из этой пятерки заслуживает более пристального внимания, так это старый Остальд, хитрая лиса, но он даже не один из темных.
- Да, да! Действительно! - Зашумели маги. - Чего это нам надо бояться каких-то сопляков малолетних?
- Я вас услышал. - Самодовольно осклабился рыжий маг. Черноволосый с подозрением посмотрел на него, явно не понимая, чего это его оппонент так улыбается? - Вот только, - рыжий, движением заправского фокусника выудил из широкого рукава какую-то бумагу с приклеенной портретной карточкой. Положил на стол перед коллегами. - Есть одно - но. Впрочем , как и всегда... Будьте так добры, ознакомьтесь.
С карточки на умудренных жизнью магов смотрели голодные, волчьи глаза странного человека с меткой экзорциста на лице. Печать Стариусса, давнее оружие людей против мира духов, десятиконечная звезда с окружностью внутри и непонятными, непосвященному, символами, на каком-то древнем языке. Кончики звёзды пересекали левую бровь и глаз. Темные волосы были взлохмочены и торчали в разные стороны.
- Представляю вашему вниманию, Юрас Тадрион. - Громогласно начал рыжий, торжествующе обведя глазами сидящих за столом. - Один из тех двоих темных. Отличился в свои двадцать тем, что открыл новый вид духов. И знаете, как? Отправился в тот мир. Через ритуальную смерть. Именно так экзорцисты и становятся темными - проходят через смерть, и выживают, чёрт их возьми! Вы даже не понимаете, что за твари рядом с нами обитают! - Вышло довольно громко. Рыжий маг слегка растерялся, как-то испуганно притих, словно эти самые, твари, могли его услышать.
Взяв себя в руки, он, уже гораздо тише, продолжил.
- Что ж, допустим, без них мы действительно не сможем нормально существовать и их помощь нам необходима. Допустим. Но, какие умники, простите меня за дерзость, решили отправить сюда этих экзорцистов?! - Маги как-то попритихли. - Ну, это ещё не самая интересная биография.
На стол полетела ещё одна стопка бумаги. С карточки на магов равнодушно и холодно смотрели стеклянные, ледяные глаза. Молодая девушка с необычно собранными темными волосами, заколотыми по-восточному шпилькой, с лаконичной подписью: "Серебряная Леди". Меток было две: печать Стариусса сияла на посеребренной коже шеи, а глаз рассекала темно-фиолетовая печатка, в виде нескольких грозовых разрядов. Они делали красивое лицо уродливым.
Но девушку это ни капли не волновало. Она высокомерно смотрела на людей с кусочка вощеной картонки.
- Познакомьтесь, Кайниэль экс Ваиртэ, дочь моего старого знакомого, графа, который уж и почил то давно, мир его праху. Так вот, друг мой, был приверженцем старого порядка, и дочку свою, как только обнаружил в своей кровиночке такой дар, отправил ее в Кельтон. Надеюсь, это вам о чем-то говорит.
- Подождите, а Кельтон, это же место где... выращивают настоящих боевых экзорцистов?
Кто-то из смелых задал ожидаемый вопрос.
Рыжий усмехнулся. Неужели ему удалось нагнать страху на этих столичных крыс? Хах!
Кельтон, был местом с отвратительной историей, но, безусловно заслуживающей нашего внимания.
Располагался он на севере, навеки замурованный в Сирадийскую цепь гор, огромный, черный замок, с пустой и жуткой душой. Многие слухи, словно вороны, кружили над его многочисленными башнями.
Кто-то любил говорить, что хозяин замка - людоед. Другие болтали, что там находится портал в мир Смерти. Третьи, больше любили историю о странном и чудаковатым ученике великого Таретора, мага, прославившегося своими смелыми подвигами.
По сути, все они были одновременно близко, но точно также далеко от истины.
Но кое-что известно точно.
Замок Сирадийских гор стоял там около трёх сотен лет - срок, во многие разы меньше, чем возраст Академии, детища Таретора. Стоял, навевая ужас, и вскоре горная цепь опустела. Наверное, навсегда останется в тайне, правда ли хозяин замка съел всех местных жителей, или они разбежались сами, но в горах, на протяжении тысячи миль, остались только жители замка да вороны.
Кельтон, так звали основателя этого проклятого места, стоял не просто так.
Скоро, среди знати королевства, прошёл слух: хозяин Кельтона - великий маг, способный вылечить любого от тьмы...
В те времена, любое занятие, хоть как либо связанное со смертью и общением с духами, считалось чуть ли не поклонением самой тьме.
Был расцвет инквизиции, которые, за приличную сумму, сжигали всех, кого ни попадя. И богатых и бедных, и молодых и старых, и мужчин и женщин. Каждый мог угодить на костер, если кто-то из его ненавистников намекнул высокой инквизиции, что его враг занимается плохими делами.
Зачастую, сжигали без суда и следствия.
Аристократы до ужаса боялись за себя и за свои семьи, что, впрочем, оправданно и не грешно. Прознав, что где-то на севере поселился маг, умеющий излечить сей недуг, они чуть ли не толпами ринулись туда.
Маг их не так уж и обманул. Избавить от природного Дара - невозможно. Но, его можно взять под контроль, чем он и занимался.
Вот только, методы его, были, мягко говоря, специфичными...
Но не все аристократы это замечали. Многие закрывали глаза.
Одним из таких был и граф Кристофер экс Ваиртэ.