Колесо из двенадцати витражей

Дворец постепенно оживал. Слуги носились по коридорам, едва не сталкиваясь, менялась стража, запахло едой. Лир стоял у окна и задумчиво рассматривал происходящее внизу. С этой башни открывался отличный вид на главную площадь Ада и дома поблизости, а ещё не видно было парка, облюбованного совершенно бесстыжими личностями. Но таковые появлялись обыкновенно ночью, а сейчас виделась картина утренняя.

Там, далеко внизу, уже сновали Тёмные. Им надо было на работу, за покупками, к родне и просто погулять среди местной растительности. Вот демон с короткими рожками убегает от своей мамаши вполне человеческой наружности. Лир то ли слышал, то ли додумывал цокот его копытц по мостовой. Ветер задувал в распахнутые створки, колыхал занавески... В Аду не было звезды, чтобы отслеживать время, но своеобразные признаки подмечались его обитателями с начала времён. В небо взвились огненные вихри. Выбросы Дикой Энергии происходили здесь по расписанию, заменяя для этого Мира небесные светила. Красиво, изящно и точно. Бесконечное количество красных огоньков носились под сводами Ада, сплетаясь в странноватых зверей. Лир отвернулся от окна. Право слово, не одну сотню лет видеть этот танец дважды в день просто утомительно. Красиво, ибо образы всегда разные, но как скучно искать в них смысл и не находить. Свихнуться можно.

— Господин? — Эш появился почти бесшумно.

— Да. Чего ты хотел в такую рань? — в голосе Наследного звучит беззаботное озорство. — день обещает быть чудесным! Может сходим на площадь после завтрака?

— Мне жаль, я был бы рад составить компанию. — блондин опустил голову.

— Что на этот раз? — Лир скрепит зубами от досады и зарывается пальцами в тёмные кудри.

— Господин Сириль будет здесь совсем скоро. Что-то происходит. И он даже снизойдёт до пояснений на этот раз. — Эш щёлкнул пальцами, вытягивая из рукава конверт.

— Вот ведь... Давай отсюда скорее. Письмо я уже не прочту. — Лир жестом велел конверт убрать.

— Как прикажете. Этот покорный слуга удаляется. — и вместо юноши в окно вылетает пухлая сова белого цвета.

— К целителям своим намылился? — шипит Лир. — ну и лети! Предатель...

Сова обиженно ухнула и скрылась где-то во внешних украшениях дворца. Отделка в Аду была вообще в чести — всё ей украшали. А разве может дворец Владыки быть хуже? Лир улыбнулся. Ему нравилось думать, что он станет следующим главой Ада и переделает всё здесь. Правитель, он же Дьявол Адский, он же Тёмный Лорд, а заодно и потомок Чернобога... Чем отец заслужил такое сложное имя, что Лир и выговорить ленился? Не тем ли, что весь день слушает пустую болтовню на троне, да отпускает пошлые шутки? У юноши получится ничуть не хуже. Первое точно.

В эту башню вела длинная винтовая лестница, потому не особо часто бывали здесь сладкие парочки да низшие демоны. А вот Наследные часто. Стук каблуков по полу известил о прибытии Сириля. Отследить кого-то через содержимое конвертов было его любимым методом поиска, а заодно яркой демонстрацией нестандартных для рядового демона способностей. Поэтому Эш не слишком стараясь сдал логово своего хозяина.

— Ты витаешь в грёзах. На холодном ветру. В одной лишь рубахе, в которой до этого спал. — Сириль словно гвозди в гроб вбивал.

— Да... Но я ещё обут, в штанах и при оружии! — развернулся на сто восемьдесят Лир, шутливо отдав честь.

— А следовало бы использовать камзол, жилет или хоть плащ. И венец! Ты же Гроули, будущий потенциальный Тёмный лорд! — зло шипел любимый старший брат и второй сын Азамата.

Если бы Лир захотел сесть на престол, то ему бы пришлось убить Сириля. Но брат упорно продолжает талдычить про хороший тон и маячащий перед носом трон. Хотя сам выглядит безукоризненно, как и подобает будущему Правителю Ада. Венец из серебра с камнями отлично смотрелся на его смоляных волосах до плеч, тёмно-голубой камзол и белая рубаха с вышивкой были выглажены, а сапоги начищены. Образ дополнял изящный меч с рукоятью в виде птицы, вставленный в дорогущие ножны, которые дарил любимому сыну отец. Уже шестой раз дарил. Лиру вот отчего-то не дарил, не считать же подарком самые первые, подаренные вместе с мечом. У младшей Лии — родной сестры Наследного, подарков была гора. Там и кинжалы, и тешани, и камни размером с глаз... А уж сколько шло на её одежды! Не надень дважды одно и тоже — девиз второй Наследной Ада. А Лир, можно сказать, берёг казну от разорения на глупые траты. Если его не одевали для торжеств слуги, то юноша носил всегда одни и те же вещи, лишь изредка меняя плащи. По погоде чтобы. И что получал? Редкие встречи с братцем всегда начинались с нравоучений.

— Я разговариваю с пустотой, которая заполняет твою черепную коробку? — Сириль явно был на взводе.

— Да! Её зовут... Ммм... О! Лин! — важно подняв палец сообщил Лир. Тон старшего братика бесил больше, чем его начищенные сапоги.

— Ты... У нас проблемы, а ты дурью маешься!

— С каких пор существуют загадочные «мы»? Я что-то не в курсе. — щерится юноша.

— Хватит. — это уже был приказ, заставивший Лира замереть. — формулировки не имеют значения в данной ситуации.

— Понял. Молчу, слушаю, думаю над сказанным.

— Отлично. — Сириль нервно облизал губы и продолжил, оглядываясь. — Даламар и Двуликая закончили свой отпуск и вернутся к сегодняшнему завтраку. Нам придётся отдать все отчёты и документы им уже через пару часов.

— Старшие братик и сестрёнка возвращаются? — Лир удивился. — они и не собирались вроде. Ушли себе на Изнанку, суть магии Теней постигают, с непонятными Всадниками якшаются... Им же там должно быть весело, чего к нам лезть??!

— Молчи... Или хоть тише говори. Встал у открытого окна, как баран, так ещё и орёт. — зло сокрушается Сириль.

— Молчу... Извини, не знаю, что на меня нашло. — Лир потупил взгляд, признавая ошибку. Если Сириль делится сведениями из жутко секретных источников, значит дела и впрямь ужасны.

— Значит так. К тебе есть большая претензия. Надо зарыть по-быстрому.

— Я допустил ошибку в своих делах? — Лир похлопал глазами, изображая редкого дурачка.

— Да. Хотя я тоже хорош... Помнишь, ты копал под Чайную Лавку? Так вот, не всё так хорошо и просто. Там не Даламар свои планы по захвату трона реализует, а наш отец... Не знаю, что делает. И узнавать не собираюсь. Но деньги уходят со счёта Коула, а приходят ему именно что с отцовского.

— Ничего так схемка. И никто не заподозрит, что нелюбимый приёмыш на тебя работает! — Лиру нравились отцовские игры.

— Учись, пока можно. Только вот мы там копать начали. Думали, что под Первого Наследного, а теперь... Даламар же нас и подставит, не побрезгует. Исправь все эти мелочи, зарой дело глубже, чем оно раньше было.

— Я понимаю. И даже не стану спрашивать, почему моё дело, превратилось в наше. Просто если я плохо спрячу следы, то виноваты окажемся мы оба... Поэтому лучше подстрахуй меня. — и Лир подмигивает внезапному союзнику.

Сириль разворачивается, уходя к лестнице. Уже стоя на ступенях он кидает, издевательски улыбаясь:

— Надень что-то для прогулки на эшафот. Хоть нам красиво помереть и не дадут, надо подготовиться.

И фигура стремительно скрылась в бесконечных поворотах лестницы. Ещё некоторое время стучали каблуки по камню, но и они затерялись в отдалении.

Лир ждёт. Проходит ещё некоторое время, внизу уже вовсю копошатся Тёмные, а он стоит у окна и не двигается. Нужно было действительно хорошо выглядеть, ведь к любой мелочи прицепятся. Парень мысленно воззвал к Эшу, зная, что компаньон почует. Уже после Наследный, не слишком спеша, двинулся по каменным ступеням, обходя скопления слуг и стражи. За окном был чудесный день. А Лиру было поразительно плохо сегодня, и видеть его чужим не нужно. Каждый из них мог уже сотрудничать с Даламаром.

Переход в крыло Наследных был делом нелёгким. В просторной зале, прямо перед проходом в спальни для детей Лорда, (ну ещё там гости иногда жили) столпились демоны. В сам коридор страждущих не пускала стража, а вот здесь был вечный митинг. Ну не перед покоями правителя же митинговать? Папенька сразу убьёт, ну или сначала попытает, если встать с утра пришлось рано, например. Лир, протискиваясь сквозь толпу, поймал злой взгляд охранника. Эти хмурые ребята служили в особом подразделении дворцовой охраны и знали всех детишек Лорда в лицо. Лир часто слышал, как пожилой глава жаловался Азамату: шляются тут, как не пойми кто, потом опознавай их! Почему-то юноша испытывал стыд даже больший, чем когда о подобном разглагольствовал Сириль.

Но Лир, наконец, вывалился из толпы на пустое пространство. Широкая лестница была пуста. В этой части замка было несколько этажей, но Лир, как и подобает неудачникам, жил на предпоследнем. А замок высокий, а лестница длинная, а личные слуги здесь ходят и счастливы будут господам донести про его вид! Хотелось скрипеть зубами от досады. Это какая же несправедливость: иметь рабочие крылья, широченный балкон, но не иметь возможности просто влететь в покои! Даже слуги, умевшие летать, использовали способность по назначению. Наследным же подобное грозило огромными проблемами из-за стойкой паранойи Азамата Гроули — заботливейшего папаши Ада.

На середине пути Лира догнал Эш. От него пахло травами, словно от юного целителя. Наследный демонстративно сморщился, но изнутри, как и обычно, грызла глухая тоска. Конечно, Эш, как и подобает его народу птиц-оборотней, любил травы и мог быть отличным целителем. Такой и полечит, и гербарий целебный найдёт, и с духами из Нижших Сфер поговорит... Но ведь он уже стал компаньоном Лира! Можно же принять это, а не бегать на желаемое место работы каждую минуту... Хотя и сам Лир так бы поступал. Просто бегать ему было некуда.

Покои встретили отвратительно искусственным уютом. В прихожей стоял поднос с фруктами и графин, а ещё лежала какая-то одежда, принесённая после стирки. В гостиной остались пустые бутылки, крошки от выпечки и погасший камин. На кресле валялся плащ. Кабинет был распахнут, и туда уже кинулся Эш. Пусть собирает и переделывает бумаги сам, а Лир вздремнёт часик. Кровать в спальне не застелена, дверь в купальню открыта, и там видны валяющиеся вещи. Потом Сириль будет ругать за помятую одежду. Вроде и мило, вроде и обыденно. Но Лиру отчего-то было тоскливо. Ощущение собственной безопасности было куда большим посреди городской площади, на пыльной башне или в каких-нибудь садовых кустах.

Лир все двери закрыл, улёгся на постель и блаженно зажмурился, погружаясь в дрёму. Уж в родном, пахнущем травами из Нави, одеяльном коконе было уютно. Сквозь сон слышались ругательства Эша, разбирающего отчёты. Камин был разожжён, и из гостиной доносится рёв пламени. Дремали странноватые тени на стенах и отражения в зеркале над комодом. Обычно последних следовало опасаться, ведь у любимого папочки было личное отражение, способное подглядывать везде и всюду. Правда мозгов у зазеркальной сущности было много, а характер весьма скверный, потому можно и договориться.

Часы бы не разбудили несчастного Наследного, но идиллию нарушил всё тот же Эш. Он протопал мимо спящего хозяина, громко охал над комом вещей, которые ещё и намокли, посреди купальни. Громко прокомментировал выбор наряда к завтраку... Мешал спать всячески. Пришлось встать с кровати, неловко выпутываясь из покрывал. Голова стала тяжёлой, а движения заторможенными, но это определённо стоило валяния в кровати утром. Рано вставать — добрая традиция, но такая идиотская.

— Я позову слуг, чтобы они помогли разобраться с твоей одеждой. — сообщил Эш ужасно бодро.

— Конечно. Ты всё равно делаешь, что вздумается! — огрызнулся Лир.

— Посмотрим, что решишь надеть ты, учитывая состояние вещей в твоей гардеробной. — блондина явно задел такой выпад. Он всегда был образцовым слугой, на самом деле.

Лир отвечать не стал. Времени не было. Может шмоток у Лира было не столько, как у сестёр, но больше, чем у рядового демона. У всех Наследных столько было. Поэтому во всех покоях имелась не только личная купальня, но и гардеробная за ней. Вход Лир оборудовал весьма посредственно — зеркалом. Хотя можно сказать, что это просто и со вкусом? В слегка запотевших глубинах зазеркалья клубились причудливые тени, таинственно поблёскивала позолота рамы в такт колыханию светильников под потолком.

Юноша отражался в зеркале целиком, оставляя немного места от макушки до рамы. Лукаво поблёскивали раскосые шоколадные глазёнки, почти по-девичьи трепетали пушистые тёмные ресницы. Слегка мятая одежда и спутанные волосы только дополняли образ, делая Лира удивительно юным и невинным. Правда это работало только совсем малое время. Ровные ряды полок и вешалок, заполненные аккуратными свёртками и чехлами. Форма парадная? Значит нужна вышитая, не белая, рубаха с плащом! А если не белое исподнее, то уж точно светлое поверх. А под пижонский плащ камзол не наденешь, значит жилет... Кто может остаться милым и невинным после такого испытания?

Лир мысленно, но очень тихо пожалел сестрёнку Лию. Сколько по площади её гардероб? На вешалках ровным рядом висели пять похожих жилетов. Один белый с золотом, второй бежевый, потом песчаный, кремовый и что-то вроде слоновой кости. Они различались? Лиру было бы глубоко плевать, но Эш заботливо надписал все вешалки. Кажется, особо озабоченные демоны по оттенку определяли настроение великих господ. Кто вообще это придумал?

— Кто это придумал? — спрашивает Лир у своего отражения, прежде чем зановесить зеркало. Отец имеет доступ ко всем зеркалам дворца, а его вкусы хорошо известны и любимы не всеми.

Да и почти всё в Азамате можно было расценивать только так. Мол знаем, опасаемся, но терпим. Наследных это касалось в ровно такой же степени, как и любого слуги. Одно из самых весёлых развлечений папани называлось у слуг «качелями» и заключалась в стравлевании Даламара с Сирилем. Это и правда напоминало любимый детский аттракцион: один вверх, другой вниз. И никакого равновесия. Его не допускали умелые руки нынешнего правителя, поощряя и полива грязью ровно настолько, чтобы бедняга оказался у самого края. И в последней партии победил первенец Азамата, великий и могучий Даламар. Теперь же Сириль предлагает сотрудничество Лиру, вероятно и ещё кому-то из семьи глазки строил. Стоит ли идти рядом с проигравшим? Вероятно, да. Или более выгодным станет шествовать за победителем в почтительном отдалении? Лир был готов проверить на своей шкуре оба варианта, лишь бы развлечься в ближайшие пару десятилетий.

— Эш! — собственный голос казался Лиру отвратительно звенящим сегодня. — включи зеркало, хочу поговорить с Сирилем перед завтраком.

Хмурый Эш просунул голову в гардероб, буркнул что-то неразборчивое, но похожее на: «Уже болтал, недоумок!». Постучал ногтями по зеркальной поверхности. Северные демоны — сами по себе странный народец, а их магия ещё своеобразнее и нелогичнее.

— Жди, пока ответят. — велел северянин и немедленно вышел.

Изображение пропало на секунду, затем появились неясные пятна. Через минуту картинка приобрела чёткость, но оставалась неподвижной. Сириль не спешил отвечать на звонок дорогого младшего брата.

— И так? — раздалось из глубины зеркала.

— Здравствуйте, братец. Приятно видеть, что ты уже почти готов. Мне не хотелось бы ждать тебя около обеденной залы чересчур долго.

Лир насладился взлетевшей вверх бровью братца. Это смотрелось забавно, ведь высокие воротники рубахи и плаща одновременно делали шею юноши довольно длинной. Проявление эмоций и вовсе превращало его в «вытянутого демона».

— А ты почти не одет. — парирует Сириль, слабо улыбаясь. — стало быть, ты вынуждаешь ждать меня.

— Я просто хотел понять, мой дорогой брат, какой мне надлежит выбрать образ на эту семейную трапезу. — Лир опустил глаза в пол, позволив волосам упасть на лицо, и продолжил. — и не прогадал в своих опасениях. Строгость вашей униформы и безусловный минимализм отделки ножен великолепно выглядят в сочетании с серебряным венцом. И, конечно же, выгодно оттенят мой новый плащ, расшитый по последнему слову моды Дворца Огненных Змиев.

— Не слушайте глупцов, господин. — раздался тихий голос откуда-то из-за сирилевой спины. — Ваша скромность, подчёркнутая изысканностью, всегда производила впечатление на окружающих. Уверен, что любой разумный демон склонится перед вами с большей охотой, нежели перед столь... Нарядным молодым человеком.

— Благодарю за оценку моих умственных способностей, Адип. Позвольте откланяться. Жду нашей встречи, дорогой брат. — Лир погасил зеркало.

— Зачем? — поинтересовался Сириль у компаньона, занавесив зеркало со своей стороны.

— Он мог взболтнуть лишнего. Эш работает на нашего великого правителя, да и зеркала тоже.

— Я знаю, но мне не кажется Лир столь глупым. Он мой брат, не забывай.

— У вас сегодня на редкость скромное одеяние, может добавить кольца, чтобы подчеркнуть ваш статус? — перевёл тему Адип.

— Ох нет, наоборот. Оно слишком броское. Нужно добавить каплю разнузданности! Как верно заметил мой брат, униформа и минимализм навевают тоску и тревогу на смотрящего. А также твои слова не менее правдивы, роскоши стоит остерегаться. Лёгкий хаос, напротив, отталкивает только ужасно упёртых людей. — Наследный рассмеялся.

— В вашем голосе слушаться поистине безумные нотки... Значит ли это, что вы готовы принять обвинения мистера Даламара надлежащим образом? — спросил Адип, вскинув брови.

— С чего ты вспомнил о нём сейчас? Да и какие обвинения, мой друг? Здесь, среди зеркал, всякая маска видна лучше, не соврать. Хотя отчасти ты и прав. Разве я могу отказать любимому старшему брату в дуэли, пусть и словесной? — Сириль удивлённо моргнул.

— Есть ли смысл скрывать очевидное? У вас было время завоевать уважение и любовь подданных. Они, наверное, захотят и дальше получать деньги справедливо и рационально. — засмеялся Адип.

Сириль мысленно побился о стену головой, пожелал отцу долгих лет в мучения, а компаньону смерть быструю и милосердную. Откуда только здесь взялся вопрос казны и подданных? Ещё секунду подумал, с подозрением посмотрел на компаньона. Эш служит Азамату, почему бы не делать это Адипу? Или тот уже с Даламаром? Внутри Наследного всё резко остановилось, а затем пустилось в пляс. Он с ещё большим подозрением глянул на Адипа. Но тот подозрений хозяина, казалось, совершенно не замечал, увлечённо разглядывая побрякушки в шкатулке.

— Ты прав... — губы Наследного растянулись в улыбке. — Я намного лучше общаюсь с нижестоящими, чем это делает мой брат. Нужно показать себя милейшим мальчиком, чтобы получить обратно свой кусок. Казна и её траты нам жизненно необходимо под собственным контролем. Тогда мы сумеем не только заполучить пару лишних клинков, но и помочь народу Пекла!

Сириль ткнул в потолок пальцем, приняв важный вид. Адип восторженно кивал, слушая господина, но, слава всему, молчал. А затем и вовсе метнулся в кабинет, чтобы подготовить бумаги для сегодняшнего мероприятия. Завтрак с отцом — безусловно здорово, но на вечер назначено собрание крупных служащих Престола. Второй сын Азамата с тоской подумал, что это место никто у него отобрать не хочет. Только Сирилю в их семье и надо слушать бесконечные жалобы на погоду, работников, солдат и нехватку денег. Нельзя было опоздать туда из-за дурацкого завтрака с отцом.

Наследный, чеканя шаг, вышел на лестницу. Дворец, в котором они жили, расположился в самом центре Ада. Высшей точкой была башня. Она, собственно, так и называлась Высшей Башней. Трон, широкая дорога к нему и прозрачные платформы располагались под самой крышей. Часть площадок находилась ниже и соединялась с дополнительными входами, ведущим с различных этажей дворца. Конструкция связывалась прозрачными мостами или оборудованием для перемещения. Правитель Ада с высоты глядел на сотни снующих внизу слуг.

Вход из крыла Наследных расположился на нижнем этаже, соответственно и вёл в самый низ Башни. Нужно было дойти, сохраняя всё своё достоинство, величие и деловитость. Хотя качества у каждого Наследного были различными. Сириль не взялся бы выбрать, кто из них смешнее выглядит во время спуска.

Лестница была почти пуста. До завтрака оставалось приличное количество времени, а все дети Азамата отличались завидной непунктуальностью. Сириль собрался с духом, скосил глаза вправо и влево, а затем свернул к покоям, расположившемся несколькими этажами ниже своих. Его ждал диалог не из простых, времени до завтрака было в обрез, а Сириль всё тянул.

Стук в дверь получился весьма уверенным и спокойным. Створки отворились неспешно, без скрипа. Прихожая была выполнена в зелёном цвете с золотым узором. Из мебели был только столик и стул — оба из позолоченного дерева с резными ножками. Пустота была довольно неприятной, но Сириль постарался не выдать этого.

— Доброго утра, моей дорогой сестре. Может ли Второй Наследный нанести визит прекрасной Лие? — юноша предпочёл не входить в гостиную без дозволения.

— Мой дорогой брат явился сюда этим холодным и сырым утром? — смеющийся голос Лии разносился по всем покоям.

— Да.

— Проходи. Сейчас Аврора явится, чтобы помочь мне, а затем мы вместе спустимся к завтраку. — теперь голос звучал совершенно уныло.

— Моей дорогой сестре не хочется идти завтракать? — с улыбкой спросил Сириль, входя в гостиную.

Женские комнаты значительно отличались от мужских, поскольку сюда редко входили посторонние. Небольшая прихожая сразу перешла в просторную залу. Здесь были соединены и гостиная, и кабинет, и даже гардеробная. Только спальня была отдельной комнатой. Лия не ограничивала себя рамками, как братья, её комната походила на свалку самых разных вещей. Сириль рассматривал разномастную мебель, служившую вешалкой для одежды, заваленный бумагами стол, комод со множеством коробочек и баночек. Зеркало было одно, но в весьма громоздкой рамке. Единственным убранным участком был столик и пара диванчиков у камина, выполненные в стиле прихожей. Ковёр на полу был бордовым, с длинным ворсом.

— А с чего мне появляться в столь неприятном месте? Там всегда шумно, тоскливо и многолюдно. — Лия крутилась перед зеркалом, поправлю складки одежды.

— Это наша обязанность, как детей Правителя Ада. — миролюбиво произнёс Сириль. — нет ничего такого в подобных сборах. Тем более, отец не часто уделяет нам время.

— Ах, папочка занят своими делами, но мы должны любить и слушать его. — пропела девица, опровляя зелёные рукава-фонарики.

— Да.

— Какой вздор! — лицо её на секунду перекосилось, но потом снова приняло свой обычный, весьма приятный, вид.

— Твоё зеркало? — Сириль не был уверен, что Азамат не услышит этого.

— Моя душа частично в нём. Отец не видит происходящего здесь. — Лия собирала свою рыжую гриву в высокий хвост, зажав в зубах золотую заколка-бант, потому говорила немного невнятно.

— Потрясающе, значит я могу быть спокоен. — Сириль зашёл за спину младшей, помогая застегнуть кулон на шее.

— Ты всегда можешь быть спокоен, а уж когда я займу пост Хранительницы Нижшей Сферы... Одним словом, здесь я могу вытворить что захочется. — девица подмигнул своему отражению.

Сирилю понадобилось всё самообладание, чтобы разжать кулаки. Зазеркальный мир явил свою суть, перестав быть простым отражением. Та Лия надменно улыбнулась, обнажила ядовитые клыки и призвала пламя вокруг ладоней. Потом остановилась на секунду, словно задумалась.

— О. — Лия подняла палец вверх. — сейчас она скажет, что лучше надеть к этому платью из украшений.

— А дракон? — Сириль удивлённо наблюдал, как копия его сестры удалилась куда-то вглубь своей комнаты, исчезнув из поля зрения живых.

— Мой кулончик? — Лия засмеялась. — это оберег. Хочешь — можешь посмотреть.

Сириль кивнул, расстегнул цепь и уставился на кулон. Кожаный шнурок. Совершенно обычная подвеска. Серебряная, с двумя мелкими рубинами. Дракон, судя по всему новорождённый, оплетал крест из терновника. Жутковато топорщились шипы, горели отблесками пламени глазки-камушки, глубокие прожилки имели более тёмный цвет. Юноша не чувствовал магического фона, не видел рунных цепей или скрытых тайников. Что тогда эта безделушка вообще умела? Сириль пожал плечами и отвернулся к зеркалу. Там всё занятное уже тоже закончилось. Отражение было всего лишь отражением, а Лия искала что-то в шкатулке.

— Ну так что? — спросила она, глянув на брата.

— Да ничего, держи. — Сириль протянул кулон обратно. — чего мы ждём?

— Ты ничего. Я жду Аврору, чтобы она помогла мне с корсетом.

— Ясно. Тогда я, пожалуй, не буду провожать тебя до залы. Извини за беспокойство. — Сириль развернулся к дверям.

— Ты можешь меня беспокоить, братец. — засмеялась Лия, наблюдая за закрывшейся дверью.

Она вернула подвеску на шею, застегнула несколько тонких браслетов на запястье и улыбнулась. Отражение сделало тоже самое. Девушка сделала пару кругов по комнате, приноравливаясь к новому платью. Пышная зелёная юбка из нескольких слоёв ткани несколько сковывала движения, смешно колыхалась вокруг и путалась в ногах. Зато верх платья представлял из себя корсет, не дававший толком дышать, но неплохо подчёркивающий грудь. Зачем передавливать в одном месте, но увеличивать до размеров комнаты в другом Лия не знала совершенно.

— Господин Сириль ушёл? — осведомилась Аврора, выходя из спальни.

— Да. Кажется, всё в порядке. Но затяни потуже корсет, мне не нравится.

Аврора кивнула, и принялась стягивать ремни на платье. Ещё немного повозившись, но не добившись результата, она вздохнула и отступила на шаг. Лия истолковала её жест на свой лад.

— Это ты надела на меня этот кошмар! Ясно ведь, что он мал мне, поэтому и не затягивается! Ты унижаешь моё достоинство таким хитрым способом? Заставляешь считать себя толстой?! — Лия сорвалась на крик.

— Думаю — это фантазии исключительно ваши. — ответила Аврора.

— А твоё лицо говорит: наконец, эта дура догадалась. — возразила Лия, двигаясь в коридор.

Аврора всплеснула руками, помотала головой и принялась убирать четыре абсолютно новых платья, которые госпожа забраковала во время примерки.

Сейчас Лия покидал место, где могла упиваться своей ненавистью к миру. Девушка подошла к широкой лестнице, спирально поднимающейся к самой крыше, крепко сжала перила тонкими пальцами. Впереди находилось лишь обширное пустое пространство, куда она и двинулась. Только Наследные и ограниченное число слуг могли появляться в этом крыле замка, поэтому здесь всегда было пустынно. Большинство называло это место змеиной норой. От истины они были совсем недалеки.

— Ну вот, время веселья! — шепнула себе Лия. И сорвалась с места.

Платье тихо шуршало по ступеням, туфли издавали высокий гулкий звук. Ноги её едва касались пола, почти весь вес тела девушка переносила на перила, от которых отталкивалась, словно взлетая на каждом шаге. Лицо озаряла широкая и беззаботная улыбка. Лия летела вниз по ступеням, которые казались непреодолимыми у подножья, с идеальной легкостью и грацией.

Лия тяжело выдохнула.

Такая живая, такая далёкая, такая прекрасная и недосягаемая. Словно плывя над камнем, девушка казалась видением: диким, горячим. Пролетая мимо блондинистого компаньона Лира она рукой поправила волосы, огненным вихрем взметнувшиеся позади. Целителям она доброжелательно кивнула и улыбнулась ещё шире. Другому слуге показала клыки из-под ярко накрашенных губок...

Ей было тяжело делать это каждый раз, но приходилось. Образ требовал. Никто не отменит игру из-за того, что платье путается в ногах, рот кривится, будто туда лимонный сок налили, а рука скользит по перилам, с трудом находя опору. Наконец спасительный поворот лестницы, резко уходящий влево, последняя улыбка, последний взлёт и приземление. Ещё немного и можно будет погрузиться в Ад.

У подножья лестницы, как и всегда, толпилось множество демонов. Просители, лентяи, сволочи и подлизы. Лия задрала нос и махнула рукой, подзывая стражу. Сама девушка двинулись вперёд. Живое море слуг раздвигалось перед ней, словно перед носом корабля. Чертовски круто! Стража встала позади, добавляя грозность процессии. Лия была чудесной девушкой, но «величие» не было синонимом для её внешнего вида. Прошло ещё некоторое время, прежде чем они дошли до залы. Стража отошла от Лии, поклонилась и растворилась в толпе у лестницы. Зачем только тащились следом? Задерживать её? Уж разогнать придурков девица могла бы и сама. Впрочем, Лие нужно было найти своего младшего братишки, Корри, чтобы передать итог разговора с Сирилем. Тот ждать себя не заставил, появляясь за спиной почти бесшумно. Посох он нёс в руках, а не постукивал им.

— Доброго утра, хорошо выспалась? — жизнерадостный голос некроманта таковым был и сегодня.

— Чудесно, мой дорогой Корентин, просто чудесно. Благо, Низшая Сфера заботится о всех нас и во сне.

— Стало быть ловец снов с той душой тебя уже не спасает? — юноша поджал губы, шутливо хмурясь.

— Спасает конечно! А от скуки меня спасает кое-кто другой, если ты понимаешь, конечно. — Лия накручивала рыжую прядь на палец, отводила взгляд и кусала губу.

Услышь кто-то их разговор, а охотников водилось много, как о загадочном любовнике Наследной раструбят на всех углах. Но Корентин знал, кого ждала в гости дева. Души в посохе вспыхнули, создав маленький выброс, забились о кристальные стены своей тюрьмы. Корентин поджал губы, едва заметно тряхнул оружие, унимая волнение.

Двери отворились. Зала расположилась на одной из низко парящих платформ. Стол был накрыт, стулья расставлены, а Азамат занимал своё почётное место во главе. Лия степенно прошествовала в окружении своих младших компаньонок и уселась на позолоченный стул с алой обивкой, кротко сложив руки на коленях и идеально выпрямив спину. Остальные делали тоже. С каждым Наследным явилось шестеро сопровождающих, потому было весьма тесно. Наконец все расселись, обратив взгляды на Тёмного Лорда.